Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Но всё же удержать не вышло.

Соник споткнулся и, выронив пойманного товарища, впечатался носом в землю. Тейлз отлетел в сторону и по инерции покатился прочь, тяжело ударяясь после каждого подскока.

Отплёвываясь от песчаной пыли, Соник вскочил и бросился к неподвижно лежащему другу.

– Тейлз! Ты меня слышишь⁈ Очнись, Тейлз!..

И тут, уже подбежав и начав тормошить лисёнка, Соник ужаснулся.

То, что он принял за дым от тлеющей шерсти, было этим на самом деле. Одного из двух хвостов практически не было; бледные струйки дыма с запахом горелых волос поднимались от того, что осталось.

– Нет… – прошептал ёж. Он просто не мог поверить в случившееся. – Тейлз…

Кое-как он затушил остатки пламени и наклонился к груди лисёнка. Тот дышал – глубоко и почти неслышно; под рёбрами раздавалось ровное, но слабое биение сердца.

Тейлз был жив. Но при этом без сознания – то ли от боли, то ли от чего-то ещё.

Как и в тот раз, когда они удирали от Эггмана по заснеженным горам Сибири…

– Нет… Тейлз… – Соник, зажмурившись, покачал головой. – Я не хотел…

Лазер вспахал землю сбоку от них. Увидев розоватый отсвет сквозь закрытые веки, Соник распахнул глаза и оглянулся на небо.

Охваченный горем, он совсем забыл про врагов. А вот они, очевидно, просто так отпускать свои цели не собирались.

Глухо хлопнул ракетный выстрел. В ночной темноте расцвела яркая светлая точка и, оставляя за собой хорошо видимый реактивный след, полетела вниз.

Бахнул взрыв, разбросав во все стороны пыль и пепел.

Но тех, в кого целился пегас-штурмовик, там уже не было.

Неся на плечах бессознательного Тейлза, Соник убегал по Пустоши. Куда-нибудь, где, как он надеялся, их не достанут.

«Я спасу тебя, Тейлз. Ты только живи… – Ёж с решимостью вгляделся во мрак. – Я обещаю, мы выберемся. Поможем Космик… а затем придумаем, как победить Эггмана».

Почему-то он верил, что их миссия в этом мире не будет закончена, даже когда они выберутся из Вечнодикого леса.

Эквестрия, в которую они попали, была ужасно несовершенным местом. И ей просто необходимо было помочь стать лучше.

…Вечнодикий лес возвышался плотной стеной высоких деревьев, резко отграничиваясь от окружающей его ровной поверхности. За густой листвой трудно было что-то разглядеть даже на несколько шагов, да и через кроны, судя по всему, проникало довольно мало света.

Лес и снаружи выглядел непривлекательным местом, а уж тем более пробирала до дрожи необходимость в скором времени зайти в его глубь. Трава и кустарники на вид были самыми обычными, но Космик знала, что это впечатление могло быть обманчивым. Особенно если помнить о ядовитых спорах и убийственной шутке.

Вся шестёрка (семёрка, считая Чиза) стояла неподалёку от кромки древнего леса, всматриваясь в его зелёную полутьму. Оставалось пройти совсем чуть-чуть вперёд – и над их головами сомкнутся мрачные ветви.

Последняя – и главная часть пути до забытого в этом времени Древа Гармонии.

…Космик нашла ежа и лисёнка под утро в нескольких милях к востоку от горы Спайка. Пока пришельцы брали на себя огонь Анклава, земнопони спустилась по тропе, с помощью инструментов надела ПипБак (наконец-то пригодилось детство, проведённое в мастерской) и порысила в направлении, в котором, соединившись, умчались быстрее ветра две дружественные метки. Пегасы ещё немного покружили над Пустошью, но потом, похоже, решили, что игра не стоит свеч, и вернулись обратно за облачную завесу.

Тейлз был без сознания; на его теле под шерстью виднелись ссадины и кровоподтёки. Но после отпаивания лечебными зельями лисёнок пришёл в себя и смог даже встать на ноги. К счастью, у него ничего не было сломано, ведь в ином случае потребовалась бы срочно единорожья медицинская магия, и это поставило бы жирный крест на ближайших планах. Пришлось бы идти в Республику… а уж там их вряд ли приняли бы с большим участием.

У ежа и лисёнка оставалось оружие, выданное им Космик, но пока они спасались бегством, они его… не использовали. Огонь вёлся только с одной стороны, а другая даже не пыталась отстреливаться.

– Вы в своём уме⁈ – кричала на них земнопони, когда только обнаружила их – скрывшимися за случайной скалой, которая выступала и в роли навеса. – Я вам для чего стволы выдала⁈ Это Пустошь, идиоты, здесь нужно уметь защитить себя!

– Прости, Космик, но… мы не такие, – ответил тогда Соник, поднявшись. Пистолет-пулемёт так и болтался у него на боку в кобуре. – Мы не привыкли ко всему этому, и… нам, наверное, будет трудно кого-то убить. Даже для спасения своих жизней.

– Да чтоб вас… вы вообще о чём думаете⁈

– Мы не должны… быть такими же, как они, – слабым голосом сказал Тейлз и попробовал сесть. Не получилось, и он остался лежать на расстеленном одеяле из вещей Космик. – Мы должны… дать каплю добра… этому миру. Иначе он… навсегда таким и останется.

– И мы тоже кое-что можем, – добавил Соник. – Меня, например, они так и не догнали. Вспомни, как я в одиночку обезвредил тех рейдеров… – его передёрнуло, – пока твоя подруга их не покрошила из пулемёта. А он, – ёж перевёл взгляд на Тейлза, – сможет найти общий язык с любой местной техникой. И ты ещё не знаешь остальных, как знаем их мы. Впрочем, – Соник почесал в затылке, – тоже не слишком хорошо, но всё ж таки… Эх. Просто доверься нам. Пожалуйста. Это ведь не так сложно, верно?

– Ваша доброта стоила ему хвоста! – ответила Космик, ткнув копытом в лисёнка. – А нам может стоить миссии!

– А тебе разве за этот поход хоть кто-то заплатит?

– Я считаю, мы в долгу перед Спайком за то, что он нас не убил, – отрезала кобыла. – И… – Она взглянула себе под ноги. – Мне сейчас просто нужна какая-то цель. Не хочу возвращаться домой, не разобравшись во всём, что творится. Но как подступиться к поискам, пока не знаю. Поэтому мне нужен какой-нибудь промежуточный этап, чтобы понять, как быть дальше. И поход в лес мне вполне подходит. – Космик погладила копытом грудь Тейлза. – Главное – вы доживите до этого.

…Теперь же Тейлз, слегка обмотанный бинтами, стоял вместе со всеми и, должно быть, мысленно готовился к штурму этой «зоны 51», по выражению Соника на одном из привалов. Лисёнок тогда ещё возразил, что это скорее нечто среднее между Чернобылем и Аокигахарой… что бы это ни значило. Космик до сих пор плохо разбиралась в том, что эти двое говорили о мире, откуда прибыли. А та «зона 51», о которой недоумевающей кобыле рассказал Тейлз, прочно ассоциировалась в её сознании с Хуфингтоном – отдалённым городом на юго-востоке Эквестрии.

Путь до северной окраины леса занял те же четыре дня, что от заброшенной фермы до горы дракона, – в основном потому, что Тейлз больше не мог летать и вдобавок прихрамывал при ходьбе. Крим пробовала его разговорить, но лисёнок, прежде весёлый и жизнерадостный, коротко отвечал, что всё нормально и он в порядке. Космик решила просто дать ему время; ведь потерять хвост, предназначенный для полёта, для неё было всё равно что пегасу лишиться крыла или единорогу – магии. Потеря, которую стоит принять и осмыслить. Или попытаться вернуть в дальнейшем.

Над частоколом деревьев поднимался дым, который доносило ветром с юго-востока. Если это и вправду было делом копыт приспешников Красного Глаза, то у маленького отряда имелась ещё одна причина соблюдать осторожность.

«Потому что одно дело – пони с пушками. И совсем другое – пони с огнемётами».

– А н-нам т-точно н-нужно т-туда идти? – спросила Крим, обхватив себя руками. Чиз, паривший на своих крылышках, прятался у неё за спиной.

– Да, – жёстко ответила Космик. – У нас есть задание, и мы должны его выполнить. Судя по карте, – она посмотрела на дисплей ПипБака, где находилась нужная отметка, загруженная Спайком, – Древо Гармонии расположено почти у самого центра леса. Если бы это была Пустошь, нам бы пришлось идти не дольше нескольких часов. А так… – она вновь перевела взгляд на деревья, – даже не знаю.

«Прости, Спарк, – запоздало подумала земнопони. ПипБак погибшего товарища чуть ли не физически жёг её ногу. – Но сейчас мне это нужно. А ты… извини, но тебе придётся… блин, да как же это сказать-то…»

– Ладно, – вздохнула она. – Давайте уже просто сделаем это.

Космик первой сдвинулась с места и шагнула в лес. Вслед за ней по одному потянулись остальные. Эми и Крим замыкали группу.

Хотя снаружи был ясный день, в лесу будто бы стояли вечные сумерки. Большинство деревьев были прямыми, но много было и скрюченных, порой в самые немыслимые формы. Космик даже пришлось помотать головой и поморгать – на тёмных неровных стволах порой мерещились рожи каких-то страшных созданий.

«Спайк рассказывал, что Пинки Пай в первом походе в лес их шестёрки развеяла эти наваждения смехом, – вспомнила земнопони. Она оглянулась на идущих следом пришельцев – и едва удержалась от тяжёлого вздоха. – Впрочем, что я могу сделать с их кислыми мордами? Да и время, и место неподходящие, чтобы веселиться».

Её спутники действительно выглядели так, словно объелись таблеток серьёзности. Даже Соник хранил угрюмое молчание, пробираясь сквозь нетронутые радиацией и огнём заросли.

Ближайшая жар-бомба упала, должно быть, достаточно далеко, потому что ПипБак на ноге кобылы оставался тих, не фиксируя повышения фона. С этой точки зрения здесь было даже безопаснее, чем в любом другом месте на Пустоши. Однако «безопасность», как известно, понятие относительное. И главным было не нарваться не только на агрессивную флору, но и на поджигателей – или обычных солдат Красного Глаза. Всё-таки словить пулю или лазерный луч тоже было бы неприятно… пусть и меньше, чем сгореть заживо от струй инсинераторов.

Помня, о чём предупреждал Спайк, Космик старалась особенно внимательно смотреть, куда наступает. Кустарники она обходила стороной, равно как и цветы: мало ли что могут сделать эти растения. Но даже идя по обычной траве, нельзя было быть уверенным, что та не захочет внезапно вцепиться путникам в глотку.

Или…

– Тихо! – прошептала земнопони, подняв копыто.

Отряд тут же послушно остановился.

Замерев на месте, Космик напряжённо вслушивалась в шорохи леса. Что-то в них сейчас стало немного иначе. Как будто кто-то крался вместе со всеми сквозь те же заросли.

Мысленно чертыхнувшись, кобыла включила на ПипБаке ЛУМ – локатор «Ушки-на-Макушке». Чёрно-зелёный дисплей сразу же высветил россыпь точек, автоматически увеличив масштаб карты.

Космик оглянулась на свой новый отряд. Кроме неё, их было шестеро…

ПипБак показывал поблизости шесть дружественных зелёных меток.

И одну красную.

– Тревога! – заорала она, когда из кустов откуда-то сбоку выпрыгнуло какое-то существо и, взмахнув пару раз маленькими бесполезными крыльями, приземлилось посреди группы.

Прямо напротив Наклза.

Уставившись тому прямо в глаза.

Космик одним движением скинула со спины «Аргумент» и, поймав оружие ртом, нажала неприметную кнопку на торце ПипБака.

Время вокруг точно застыло, а мир перед глазами размылся, подёрнутый взявшимся из ниоткуда бледно-зелёным фильтром.

«Добро пожаловать в ЗПС – заклинание прицеливания Стойл-Тек», – высветилась сверху зелёная надпись.

Космик знала, какие функции есть в ПипБаках, но никогда раньше не носила такого устройства. Поэтому первый в жизни вход в ЗПС ввёл её на мгновение в ступор. Невыразимо краткое мгновение – за которое все участники мизансцены почти не сдвинулись, но шкала заряда в правом нижнем углу обзора успела сократиться на треть.

Находя взглядом того или иного спутника, Космик поражалась тому, какими резкими и чёткими становились в тот же миг очертания его или её фигуры. От высвечивающихся цифр – вероятности попадания – кобылу прошиб холодный пот.

Нет – она не будет стрелять в тех, с кем идёт. Ни за что. Никогда.

Она – не Метал Доун.

Глупая техника просто не понимает, что предлагает ей.

Нашла Космик глазами и «незваного гостя». Это было странное создание, похожее на змею с головой курицы. В месте, где эти половины соединялись, по бокам торчали мелкие кожистые крылья, неспособные удерживать его в воздухе. Квадратик прицела появился вокруг головы маленького монстра. Выскочившая надпись гласила: «Куролиск. 31%».

Уже собираясь нажать языком на спуск, земнопони остановилась.

Тридцать один процент. Меньше чем один шанс из трёх. Значит, в остальных двух она промахнётся.

Или попадёт в кого-то из своих.

Нет.

Космик убрала язык от спускового крючка.

Она этого не сделает.

К тому же она теперь не одна. И может положиться на тех, кто её окружает.

Заряд заклинания истощился. Мир снова обрёл привычный красочный вид – а время вновь помчалось вперёд. Со скоростью пули, которую должна была, но не выпустила Космик.

Наклз коротко замахнулся и ударил куролиска рукой в шипованной белой перчатке. Издав дикий клёкот, существо взмыло в воздух и полетело прочь по идеальной дуге. На ветру его крылышки беспомощно колыхались.

А вот это было уже другое дело.

Космик вскинула карабин и, прищурившись, выпустила короткую очередь. Звуки выстрелов прозвучали глухо и чужеродно в лесу, и казалось – их поглотили стоявшие кругом деревья. Падающий куролиск взорвался фонтаном крови и упал в кусты.

Уши разорвал жуткий визг. Космик обернулась – и заметила Крим, которая, зажав ладонями рот, распахнутыми от ужаса глазами глядела на то место, где исчез поверженный монстр. Чиз, сжавшись в комочек, прятался у неё за спиной.

Другие пришельцы тоже едва успели среагировать.

Комично смотрелись Соник с Найджем и Тейлз с револьверами Метал Доуна – только сейчас ёж и лисёнок вытащили оружие.

Земнопони подняла бровь, когда увидела Эми. Розовая ежиха буквально из ниоткуда достала огромную красную кувалду – и теперь изумлённо озиралась по сторонам в поисках угрозы.

И лишь Наклз стоял, тяжело дыша, с выставленными перед собой кулаками.

– Ты в порядке? – спросила Космик красного ехидну, убирая оружие.

– Да, – ответил тот и посмотрел на свои руки. – Что… что такое?..

– Что случилось? – встревожился Соник.

– Мои… руки… – Пальцы Наклза всё ещё были сжаты. – Не могу… разогнуть…

Космик подошла поближе и пригляделась. А затем плюхнулась на круп, хватая ртом воздух.

Перчатки Наклза – по крайней мере в области шипов на костяшках – были больше не белыми.

А серыми. Как камень.

– Дай помогу, – сказал Соник и, прежде чем Космик успела что-либо понять, взялся за один кулак Наклза и со всей силы потянул.

Ехидна зарычал от боли. У земнопони даже кровь ненадолго застыла в жилах. «А этот тип страшен в гневе», – мелькнула в голове мысль.

Через пару минут одна ладонь Наклза поддалась и кое-как разжалась. Соник и Эми ахнули, увидев то, во что превратилась рука их друга. Кончики пальцев удалось распрямить – но вот область пясти и нижние фаланги остались неподвижными, обращённые в камень.

– Я… не чувствую пальцев… – просипел Наклз. – Хотя…

Он подошёл к ближайшему дереву и со всей силы треснул по стволу другой, всё ещё сжатой рукой.

Треск показался Космик громче выстрелов из «Аргумента». Во все стороны полетели щепки. Когда же Наклз отступил от дерева, кобыла чуть не подавилась воздухом от увиденного.

В стволе зияла вмятина глубиной сантиметров двадцать с неровно обломанными краями. От неё по окружности дерева расходились хорошо заметные трещины.

Ехидна спокойно толкнул ствол распрямлённой ладонью – и дерево, разломившись напополам, рухнуло в заросли.

– А вот это неплохо, – произнёс Наклз. Затем посмотрел на свой до сих пор сжатый второй кулак и добавил: – Кто-нибудь мне поможет?

Соник направился к другу на выручку.

А Космик, обернувшись, увидела Крим, рыдающую над истерзанным куролиском, и Тейлза, который стоял рядом с крольчихой, положив руку ей на плечо. Её питомец-чао с грустным видом парил поблизости.

– Зачем?.. – всхлипывала Крим. – Он же не виноват… Мы должны были просто его отогнать…

– Тише, тише… – произнёс Тейлз и, встав у неё за спиной, начал осторожно массировать её ушки. – Всё уже кончилось… Мы ничего не можем изменить…

– Нет… всё не должно так… Зачем⁈ – вдруг выкрикнула она, резко обернувшись к Космик. У земнопони даже что-то ёкнуло внутри от вида этих больших круглых глаз, в которых застыли непонимание и ужас. – Почему нужно быть такой жестокой⁈ Почему мы не можем просто идти, куда нам надо, никого не убивая при этом⁈

Космик смотрела на неё – и видела Соника. Только чуть более раннего – всего через пару дней после того, как они познакомились.

Точно так же ёж смотрел на свежие трупы пойманных им рейдеров. Сразу после того, как Стрим выпустила ту роковую пулемётную очередь.

И разумеется, Космик помнила, что тогда ответила ему пегаска.

Земнопони медленно двинулась к Крим – но прошла мимо, остановившись слегка поодаль. Не оборачиваясь, проговорила:

– Это тебе не детский фильм про супергероев, девочка. Бей первым – или этот мир сожрёт тебя. С потрохами.

– Если так… то пусть. – Крим отвернулась и закрыла глаза. – Я готова погибнуть, зная, что не причинила никому зла.

– Мы справимся, – шепнул ей Тейлз. – Мы не умрём сейчас. И потом тоже. Может, когда-нибудь… но пока это не имеет никакого значения.

– No, not gonna die tonight, we’re gonna stand and fight forever…[1]

Все взгляды тут же обратились на Соника, который напевал несложный мотив, прислонившись к дереву.

– Что? – удивился ёж такому вниманию. – Только не говорите, что вам не нравится Skillet.

– Тогда уж скорее Green Day[2], – всхлипнула крольчиха и вновь заплакала.

Космик покачала головой.

«Блин, я и впрямь ни хрена не понимаю этих пришельцев».

На поджигателей они наткнулись часа через два.

Дым от пожаров понемногу заволакивал небо, пока отряд продвигался в глубь леса. Всё отчётливей становился запах гари, так что Космик даже смочила водой из фляги оставшиеся бинты и раздала всем. Соник помог кобыле надеть такую же повязку на нос – чтобы можно было взять в зубы ротокоять оружия.

Постепенно на грани слышимости возник треск огня – да и впереди и чуть сбоку стали видны за деревьями ярко-рыжие отблески.

«Если так будет и дальше, то что останется от этого места? – подумала Космик. – Во что Красный Глаз превратит Замок двух сестёр? Что ещё за „Собор“, как сообщает ПипБак, находится теперь в сердце леса? И что произошло с тем Стойлом, о котором говорил Спайк?.. Или Эквестрия идёт к тому, чтобы в ней от прошлого вообще ничего не осталось?»

Все эти вопросы остались без ответа. Если не считать за таковой дуновение непривычно тёплого ветра и усиливающийся шум пожара.

А затем на ЛУМе появились красные метки. Космик снова остановила отряд, чтобы лучше оценить обстановку.

Четверо. Движутся от центра леса на северо-восток. Прямо наперерез их маленькой группе. Оставляя позади себя лишь огонь – и закрывая тем самым путь наёмнице и пришельцам.

Можно обождать здесь, пока враги пройдут. Огонь со временем утихнет – но это будет слишком долго…

Тяжело вздохнув, Космик вновь достала и перезарядила карабин.

Придётся их обходить. Причём с той стороны, куда они направляются.

– Внимание, – произнесла кобыла. Говорить внятно с оружием во рту было трудно, однако она более-менее справлялась. Надо было просто сделать речь громче и медленнее. – Четыре противника на пять часов. Обойдём их с востока, пока огонь не перегородил нам путь… Эй, вы куда смотрите?

– Ну ты же сама сказала – на пять часов… – ответил Соник, указывая большим пальцем себе за спину и чуть вправо.

– Нет, я имела в виду – туда!.. – Космик выплюнула карабин и ткнула копытом влево, но тут же сделала фейсхуф: – О Селестия, сколько у вас часов в сутках?

– Двадцать четыре… – пробормотал Тейлз, нахмурив брови, а потом просиял: – А здесь – шестнадцать, да?

– Верно. – Космик оскалилась. – Нет времени объяснять – давайте быстрее!..

Но тут недружественные метки на локаторе замерли, после чего две из них продолжили идти дальше, а две другие свернули к отряду, отрезая тем самым путь на восток.

Космик зарычала.

– Рассредоточиться! Оружие к бою! Окружим их, пока есть возможность!.. Ну же!!! – рявкнула она, и замершие было пришельцы стали растягиваться полукругом, охватывая противников с севера.

Космик вновь схватила зубами «Аргумент» и, наклонив голову, встала в стойку. Затем начала медленно красться между деревьями, то и дело посматривая на ЛУМ.

Настало время встретить хоть кого-то во всеоружии.

Выстрел продырявил дерево рядом с головой Космик. Земнопони отпрыгнула в сторону и, спрятавшись за соседним стволом, стала высматривать доставшегося ей противника.

– Давай же, выходи, зараза… – донёсся до неё голос жеребца. – Тебе же легче будет. От пули ведь не так погано умирать, как от огня, да? – Он коротко рассмеялся.

«Я тебя лично прикончу», – подумала Космик и украдкой выглянула из-за дерева.

К ней, ничего не боясь, подходил единорог грязно-белого цвета в добротной даже на вид броне. Рядом с ним на высоте его роста парила новенькая винтовка, которую он левитировал своей магией. И, судя по его оскалу, он был очень, очень в себе уверен.

– Раз-два-три-четыре-пять… – нараспев проговорил он, остановившись. – Я иду тебя искать…

Космик затаила дыхание, когда винтовка начала отдаляться от его головы, приближаясь к деревьям вокруг кобылы.

– Где же ты? Может, здесь?

Оружие облетело соседнее дерево и выстрелило в траву.

Жеребец снова засмеялся.

– Или здесь⁈

Винтовка нацелилась прямо на Космик.

Больше медлить было нельзя. Земнопони разрядила по меньшей мере треть магазина в висящее над землёй оружие и без оглядки пустилась бежать, по дуге обходя противника.

– Ага!

Разряд магии прилетел в дерево сбоку от Космик, обсыпав её дождём из щепок.

– Не уйдёшь!

Ещё один разряд прошёл над её крупом и раскидал кусты позади.

– Получай!

Космик бросилась наземь, и очередная белая вспышка энергии прорезала воздух над её головой.

Земнопони вскочила на ноги, разворачиваясь лицом к врагу… и оказалась прямо напротив него.

Единорог стоял в нескольких шагах от неё, левитируя перед собой изрядно побитую винтовку, однако та всё ещё выглядела способной стрелять. На его морде застыла гадкая ухмылка.

– Вот ты где, – проговорил он. – Не пришлось долго за тобой бегать. Расскажешь, зачем пришла в этот лес, или я могу сразу тебя убить? Или, может, желаешь напоследок развлечься?

– А я слышала, что Красный Глаз даёт такую цену за рабов-единорогов, потому что на земных пони у него не стоит, – фыркнула в ответ кобыла через ротокоять «Аргумента». – Или я ошибаюсь, и он ставит над вами опыты, чтобы дать хоть немного мозгов? А ты, значит, неудачная попытка?

– Да что ты вообще знаешь, – нахмурился жеребец. – Да, я не подошёл для каких-то его целей, но эта работа – вооружённое сопровождение – тоже вполне себе ничего. – Он вновь усмехнулся. – И пока твоих друзей будут жарить живьём, я всего-навсего прострелю тебе голову.

Его винтовка снова навелась на Космик.

– Не раньше… чем увидишь… это!

Одним движением земнопони выбила из седельной сумки что-то округлое и запустила в единорога. Белое сияние телекинеза окутало предмет, и тот полетел в сторону…

Но Космик уже вошла в ЗПС. Квадратик прицела застыл на физиономии противника. Техномагический софт оценивал шанс попадания в девяносто четыре процента.

Три пули разорвали голову единорога, превращая лицо в кровавое месиво. Так и не успев выстрелить, он мешком повалился на землю. Рядом с ним упала выпущенная из телекинетического захвата винтовка.

Что-то ударилось об одно из деревьев и откатилось обратно под ноги Космик.

Яблоко. Обычное зелёное яблоко. Которое солдат Красного Глаза по ошибке принял за гранату.

Подобрав и спрятав яблоко в сумку, земнопони побежала дальше.

Судя по расположению меток, её друзьям однозначно нужна была помощь.

Космик оказалась права. Даже все вместе пришельцы не могли противопоставить троим оставшимся врагам-пони что-нибудь по-настоящему существенное. И дело было не только в том, что у разноцветных зверьков оружие было куда слабее. У них, кроме этого, всё ещё не было почти никакого боевого опыта. В смысле – в реальных условиях.

Обе группы успели разделиться – и теперь противостояли друг другу порознь.

Соник, Тейлз и Наклз уворачивались от огнемётных струй, которыми их гоняли туда-сюда двое земнопони-поджигателей. Ещё один противник – с боевым седлом – едва ли не нависал над прижавшимися друг к другу Эми и Крим. Ежиха судорожно сжимала свою кувалду, но вид наставленных оружейных стволов, должно быть, действовал угнетающе. Чиза нигде не было видно – возможно, успел отлететь подальше и спрятаться.

Космик переводила взгляд от одних к другим и обратно. Пыталась выбрать, кому нужнее будет её помощь.

Впрочем, на этот вопрос ответить было нетрудно.

Она сорвалась в галоп, мчась к сжавшимся в ужасе девочкам, которые были сейчас на волоске от участи оказаться просто застреленными, и резко затормозила рядом с ними. Карабин в её зубах навёлся точно на голову противника.

Тот до сих пор не стрелял – и даже не сильно испугался подоспевшей Космик. Наверное, ему казалось довольно забавным или доставляло удовольствие разговаривать с будущими жертвами.

Космик попала как раз на середину их диалога.

– … Почему?.. – со слезами на глазах спрашивала Крим. На её скуле расплывался кровоподтёк – скорее всего, от удара копытом. – Почему обязательно нужно нас убивать? Почему мы не может просто пройти дальше, и всё?..

– Это наш лес, – ответил грубым голосом коричневый земнопони. Стоял он, чуть развернувшись, чтобы обе винтовки, закреплённые на его седле, смотрели на свои цели: одна – на испуганных зверят, другая – на Космик. – Вам здесь не место. Теперь это владения Красного Глаза. И вы, – он с прищуром посмотрел на кобылу, – представляете угрозу. А угроза, – он усмехнулся, – должна быть ликвидирована.

– Это же неправильно! – завопила крольчиха, топнув ножкой. Из распахнутых больших глаз брызнула влага. – Никто не должен причинять другому зло! Мы живём не для этого! Мы все – и ты тоже!

Внимание кобылы привлекло странное желтоватое сияние, внезапно пробившееся сквозь материал седельной сумки. Подпрыгнув, Космик посмотрела в образовавшуюся на миг щель на свою поклажу, чтобы понять – что же, параспрайт задери, это такое.

Светилась статуэтка Флаттершай – жёлтой пегаски с тремя бабочками на кьютимарке. Элемент Доброты, память о котором была заключена в маленькую фигурку.

– Разве⁈ – жеребец с боевым седлом заржал. – Да вся эта грёбаная Пустошь живёт по одним и тем же законам! С чего бы мне делать исключение вам?

– Уходи, – процедила Космик. – Убирай оружие и уходи. И дружкам своим скажи, чтобы прекратили. Пусть жгут что хотят… главное – не нас. И никого другого.

– Ха! Да чтоб я аликорном стал!..

Он зажал зубами управляющие винтовками тросы.

Язык Космик напрягся на спусковом крючке.

Пусть только попробует выстрелить!..

Вдруг из-под земли прямо у жеребца под ногами вырвались гибкие голубоватые лозы и – ни он, ни Космик даже не успели ничего сообразить – плотно обвили его до всех четырёх колен. Коричневый земнопони дёрнулся, чтобы освободиться, но тщетно. Растение держало его очень крепко.

А затем произошло… нечто.

Изо лба противника выскочила кость, устремившись вверх заострённым краем. Из раны хлынула кровь, заливая жеребцу глаза. А на его спине разом оторвались и тут же взметнулись в воздух большие лоскуты кожи, на которых снизу стал нарастать костяной каркас.

Рот пони исказился в беззвучном крике. Но воплям боли не было суждено прозвучать.

Ибо жеребец был уже мёртв.

Космик едва не блеванула, поняв, что сделала с их врагом убийственная шутка.

Он и вправду стал аликорном. Но – лишь технически, внешне, формально. Рогом явно стал верхний конец позвоночника, пронзивший мозг насквозь и вышедший изо лба. А кожа со спины превратилась в импровизированные крылья.

Однако ни взлететь, ни сколдовать заклинание коричневый земнопони не мог.

Растение дало ему то, о чём он ненамеренно попросил. Но взамен взяло то, с чем он не был готов расстаться.

Крылья совершили единственный и последний мах – вниз, и жеребец упал в быстро растекающуюся лужу собственной крови.

Космик поглядела на Эми и Крим, которые в ужасе таращились на страшную картину, потом скосила глаза на свою сумку. Жёлтое свечение статуэтки погасло.

– Не смотрите туда, – обронила она, вставая между девочками и свежим трупом. – Лучше пойдите поищите этого… чао. Здесь небезопасно.

А затем, не оборачиваясь, бросилась на помощь Сонику и остальным.

Те сейчас, тяжело дыша, стояли вокруг двух огнемётчиков. Вокруг полыхала трава, огонь лизал корни и стволы деревьев, а кое-где корчился в предсмертных муках синий плющ. Если битва продолжится, то пламя в конечном счёте поглотит их всех: как поджигателей, так и пришельцев.

«Поэтому, наверное, Соник и не перешёл в скоростной режим, – подумала на бегу Космик. – Всегда страшно сгореть. Даже если знаешь, что ветер всё сдует».

Заметив подбегающую кобылу, Соник усмехнулся.

– Давайте, ребята, это наш шанс! – крикнул он, и лисёнок с ехидной вопросительно на него посмотрели. – Тейлз, отвлекай их! Наклз, делай как я!

Космик притормозила, потому что на этих словах ежа сквозь сумку вновь стало пробиваться свечение.

На этот раз – фиолетовое.

Она приоткрыла клапан – и еле сдержала удивлённое ругательство.

Теперь сияла Твайлайт Спаркл. Элемент Магии… и Дружбы.

Та, что объединяла главную шестёрку на протяжении девяти сезонов и ещё немного потом.

Так же, как и сплотил вокруг себя друзей этот взбалмошный синий ёжик.

На миг, казалось, всё замерло. А затем вдруг пошло так быстро, что Космик ничего не успевала сделать.

Струи пламени ударили туда, где только что стоял Соник. Но ежа там уже не было: на мгновение он словно растворился в воздухе, превратившись в бледно-синюю молнию. А когда вынырнул из ускорения, то буквально оседлал рыжего земнопони-огнемётчика и что-то дёрнул у того из-под брюха.

В этот момент жеребец как раз вновь закусил тросы, управлявшие стволами инсинератора на боевом седле. И когда Соник, выпустив что-то из рук, скатился у него со спины и отпрыгнул как можно дальше, поджигатель, который только-только начал разворачиваться к ежу, выстрелил.

Огненный шар вспыхнул на том месте, где стоял земнопони. Раздался душераздирающий крик – вопль живого существа, сгорающего заживо.

Жеребец даже не успел упасть сам, чтобы попытаться сбить пламя. Оно убило его слишком быстро.

Соник с широко открытыми глазами сидел рядом с тлеющей полосой травы, глядя на пони, который теперь был мёртв только из-за него.

Ведь, спрыгивая с крупа огнемётчика, ёж отсоединил резервуар с горючей жидкостью. Топливо выплеснулось наружу – и полыхнуло. Отнимая одну жизнь и спасая другие.

В это время Тейлз с Наклзом занимались последним противником.

Тот выстрелил огнём в ехидну, однако Наклз мгновенно отпрыгнул в сторону. Тейлз же в это время подобрал камень и бросил жеребцу в голову. Пони обернулся – и это стало его главной ошибкой.