Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Заткнись!

Новый удар. Из разбитого носа Космик заструилась кровь.

Земнопони засмеялась.

– Ты ничего не знаешь! – прошипел Метал Доун, наклоняясь ближе. Его глаза гневно сверкали в ночи. – Да, это я стащил кольца у этого синего недоумка – но тебе что, и вправду его так жалко? Для Пустоши он никто, пустое место… зуб даю, он не выживет здесь и недели…

– Зачем⁈ – в отчаянии выкрикнула Космик, зажмурившись. – Почему тогда ты не осудил меня, чтоб перевести с себя стрелки?..

– Да потому, что я любил тебя, дура! – выпалил он ей в лицо. Брызги слюны смешались с текущей кровью. – Да, я хотел получить крышки, много крышек – но только для того, чтобы мы могли быть вместе! Построили бы новый просторный дом, уладили бы всё… Дискорд, я бы даже закрыл все свои долги перед Сильвер Старом и Мёрки!.. Мы! Могли бы! Быть! Счастливы!

На щёку Космик шлёпнулось что-то влажное и горячее. Она открыла глаза – и увидела, что Метал Доун плачет.

– Нет, Метал, – покачала она головой. – Это не любовь, а всего лишь стремление подчинить своей воле и обладать… что угодно, однако не то, чем это тебе кажется. И всё же – почему?..

– Мне… приказали. У меня не было иного выхода, мать твою! – Свободным копытом он с силой топнул по земле рядом с головой Космик. – Предложили одно дельце, когда продавал кольца… Выдали тысячу крышек и зебринский плащ-невидимку в качестве оплаты и пообещали пять тысяч в довесок, когда закончу и приду снова!.. – Голос жеребца вновь опустился до шёпота и сразу же взлетел обратно на крик: – Я согласился. Я не знал тогда, что всё так выйдет!.. И теперь, – хрипло закончил он, сильнее упирая ногу в грудь Космик, – я вынужден убить и тебя. Прости, Космик. Не я такой – жизнь такая.

Кобыла вдруг заметила верёвочку, привязанную к его колену. Соединённый с ногой револьвер в кобуре на боку был направлен точно в голову Космик. Одно движение – и земнопони, как и её отряда, не станет.

– Нет, Метал. Это всё ты. Такой, какой есть, – сказала она, прежде чем он успел убрать ногу, и, собрав все силы, откатилась в сторону.

Точнее, попыталась.

БАХ!

Выстрел прозвучал прямо над ухом. Левое плечо точно обожгло раскалённой кочергой. Космик завыла от боли, перевернувшись на бок. Перед глазами вспыхнули светлые круги – так крепко она зажмурилась. Теперь от любого движения мутилось в голове; земнопони едва не теряла сознание от невыносимого острого жжения.

По коже под бронёй потекло что-то тёплое. Кровь. Это её кровь. Взамен той, что она пролила, съездив тогда по морде несостоявшемуся насильнику.

За глушащей все чувства завесой боли она еле расслышала шаги подходящего к ней убийцы. Шурх… шурх… шурх… вновь остановился рядом. Но на этот раз у Космик не было ни сил, ни возможности на что-либо повлиять.

– Я бы мог воспользоваться случаем и поиграться с тобой, – раздался над ухом его свистящий шёпот. – Но, боюсь, у меня больше нет времени. Скоро сюда придут наведённые работорговцы – за этим лохом из Тенпони. Но вряд ли их заинтересует раненая, истекающая кровью кобыла. Я облегчу твои страдания. Но сначала…

Его копыто опустилось на седельную сумку Космик. Сначала на одну, потом на другую.

– Это чтобы не оставлять добро гостям. И чтобы ты не могла сама вылечиться. Мне жаль, Космик. Ты вынудила меня так поступить. Считай это своим наказанием.

Земнопони не видела – знала, что на неё опять навёлся тёмный зрачок револьвера. Метал Доун выстрелил девять раз – значит, у него оставались ещё три пули. Более чем достаточно.

Значит, так всё и кончится?..

Космик попыталась сдвинуться с места, но силы покинули её окончательно. Вместо пульсирующей боли в плече внезапно пришла усталость, навалившись как истосковавшийся по любви жеребец и подмяв под себя не только её тело, но и душу. Больше не хотелось бороться – это было просто бессмысленно.

Уже проваливаясь в спасительное небытие, Космик успела заметить краем глаза, как взрывает черноту мчащийся к ним бледно-синий кусочек света.

Грохнул выстрел. Мир кончился.

Заметка: 50% следующего уровня.

Глава 7

Новая цель

– Боюсь, я облажалась в очередной раз.

Крошечный аппарат подплыл ближе.

– Я бы так не сказал. Почему бы тебе не опустить оружие и не рассказать мне обо всём?

«FoE: Проект „Горизонты“», гл. 21

Двойные двери дома были распахнуты настежь. С небольшого холма было видно огромный сад из почерневших голых деревьев, на которых, наверное, некогда росли яблоки.

Удивительно, подумала Космик. А ведь где-то их до сих пор выращивают. Иначе не приходил бы в Республику раз в один-два месяца контейнер с фруктами – пусть чуть лежалыми, но всё равно свежими по меркам этого мира, который вот уже двести лет как лежал в коме, замороженный радиоактивной вечностью. Удовольствие, конечно, дорогое; интересно, насколько дешевле продавались яблоки из этого сада? Хотя, кажется, крышками тогда ещё не расплачивались.

Космик отогнала непрошеные мысли и вновь обратила внимание на свой «Аргумент», упёртый прикладом в землю. Под спусковой скобой была продета сухая трухлявая палочка – других тут просто не находилось, – на которую так легко казалось надавить с двух сторон, чтобы карабин выстрелил. Конечно, можно было бы отломать скобу и нажать на спуск копытом, но земнопони что-то останавливало. Возможно, уважение к оружию, доставшемуся ей из загашников городского арсенала и ставшему верным спутником на долгие годы.

Жаль, что всё должно было кончиться именно так.

Космик навострила уши. С верхнего этажа доносилась какая-то возня и два звонких голоса. Наверняка Соник и его друг опять возятся с этой своей штуковиной. Техники-самоучки, чтоб их… В то время как она тут извращается с карабином и палкой, потому что весь грёбаный огнестрел в этой грёбаной Пустоши спроектирован так, что застрелиться из него может только грёбаный, мать его, единорог.

Да. Она облажалась. Потеряла всех, кто был ей хоть как-то близок. Четверо погибли, а ещё один переметнулся на тёмную сторону. Республика, может, и переживёт этот удар, но переживёт ли сама Космик? Примут ли её в городе после такого провала – или же заставят ответить за то, что она допустила?

Не имеет значения. Приговор себе она уже вынесла.

Резко заболело плечо, и кобыла сморщилась от боли. У неё больше не было лечебных зелий, да и бинты сейчас на ней были намотаны последние. Еда ещё оставалась – спасибо Метал Доуну, который раздавил или забрал с собой не всё из поклажи убитых товарищей, чтоб ему пусто было, – но тоже немного, да и вода во флягах была на исходе. Через пару дней пришлось бы отправляться куда-нибудь для пополнения запасов – в Новую Эпплузу, например… или же в Республику.

Космик передёрнуло, и на глаза навернулись слёзы. Не-ет, к такому она пока не была готова.

Да и, наверное, уже не будет.

Она засунула дуло оружия себе в рот. Перед глазами всплыли картины позавчерашней ночи.

Ночи, когда разрушился её мир.

– Космик!.. Космик!..

Голос наплывал откуда-то издалека, то усиливаясь, то угасая. Но земнопони не могла вспомнить, кому он принадлежит. Кому-то смутно знакомому…

Вернулась боль. Более резкая – там, где должно находиться плечо, и смазанная, тянущая в остальном теле. Космик застонала, и к губам прикоснулся край стеклянной бутылочки, смочив их горьковатой жидкостью.

Лечащее зелье. Именно то, в чем она сейчас нуждалась.

«Значит, Метал Доун растоптал не все! – пришла мысль, прорвав пелену боли и став спасательным жилетом для сознания, выплывавшего на поверхность. – Хвала штативу…»

Космик припала ртом к бутылочке, жадно глотая зелье. По телу сразу начало растекаться тепло, и боль слегка отступила. Глаза открылись. Сверху нависал кто-то, кто и держал склянку с лекарством. Точнее разглядеть не выходило – было слишком темно.

Ночь. Всё ещё ночь. Значит, прошло не так много времени. Можно попробовать догнать Метал Доуна и…

Бутылочка опустела, и чья-то рука убрала её прочь. Космик откинулась на спину, стараясь отдышаться, – и тут поняла, кто это с ней возится.

– Как ты… как ты выбрался?.. – с трудом проговорила она.

Соник пожал плечами – движение угадывалось по силуэту.

– Надо было всего-то расчистить дорожку метров на сто от той развалюхи, верно? Ну я и поискал там всякий мусор, а потом просто начал кидать его перед собой, продвигаясь вперёд. Правда, – он неловко хохотнул, – подходящего мусора не хватило, и пришлось использовать…

– Только не говори, что ты… О Богини! – Космик закрыла глаза и опять застонала – но на этот раз явно не от боли. – Ты бросал на минное поле наши запасы консервов⁈

– А что мне оставалось? – парировал ёж. – Сидеть там и ждать вас – у меня бы крыша поехала! К тому же вас долго не было, и я забеспокоился. А когда уже почти всё расчистил, то услыхал выстрелы и прямиком полетел сюда! Но нет… – он понуро покачал головой, – я не успел. Моей скорости оказалось недостаточно.

Что ж, – добавил он чуть погодя, – похоже, у нас теперь всё равно есть проблемы поважнее, чем разбрызганная по земле сгущёнка.

– Сколько… я здесь?.. – Голос вновь перестал слушаться Космик.

– Я не знаю, у меня часов нет, – развёл руками Соник. На гневный взгляд он поспешил исправиться: – Часа два или три, не больше.

– А… тут кто-то ещё был?

Метал Доун говорил о работорговцах, о том, что они скоро нагрянут сюда и заберут Монтеррея. Но… она-то всё ещё здесь. Что же случилось, пока она валялась в отключке?

В мозгу всплыло ощущение крови под бронёй. Космик еле как скосила глаза на левое плечо – оно было чем-то обмотано. Слава Богиням, Соник нашёл в седельных сумках зачарованные бинты и применил их по назначению.

– Да, приходили одни… – В темноте не было видно, однако, судя по тону, ёж явно скривился. – Буэ-э, ну и воняло же от них… Ох, давай лучше с самого начала, а? Так вот…

– … А ну отойди от неё, мразь! – крикнул Соник, мчась со всех ног к месту, откуда перед этим слышались выстрелы.

В темноте он видел достаточно хорошо, чтобы понять, кто над кем стоит и чьи трупы лежат вокруг. В эти мгновения он хотел только одного: спасти Космик, пока ещё это было возможно.

На полном ходу Соник врезался в Метал Доуна, который только-только начал поворачивать голову на его появление. Бахнул револьвер – пуля вонзилась в землю у самого уха Космик. От столкновения ёж и жеребец отлетели в разные стороны, как кегли. Соник тут же вскочил на ноги, не замечая боль в теле после чувствительного удара, и завертел головой в поисках врага – однако там, куда отбросило Метал Доуна, теперь уже никого не было.

Ёж ошарашенно заморгал, не веря своим глазам. Только что ведь противник был здесь, но вдруг… испарился? Что это за невидимость такая? Неужели эти пони во время войны ещё и стелс какой-то смогли изобрести?..

«Ну тупой. Конечно, могли! И даже, наверное, сделали это! Только вот… как мне теперь вообще с ним драться?»

Вдруг его бросило в пот, когда он до конца осознал, что произошло. Он оказался один на один с поехавшим на голову пони, который был невидим.

И у которого были два револьвера.

А за спиной у Соника была лишь раненая, истекающая кровью кобыла.

Иглы на затылке встопорщились от резкого наката предчувствия. Ёж еле успел отпрыгнуть в сторону, когда пуля прожужжала там, где он секунду назад стоял. Из глубин разума стала подползать паника.

«Нет! Космик!.. – Соник зажмурился, давя в зародыше выступающие слёзы. – Я должен её защитить! Во что бы то ни стало…»

И он сделал первое, что пришло на ум.

Пустился бегом…

…вокруг Космик.

Мир смазался – это чувствовалось даже несмотря на мрак ночи. На краю поля обзора появилось синее свечение – отблеск от следа, оставляемого им самим.

В памяти свежа была Земля, где он от одиночества и безысходности вот так же начал мотать круги по бейсбольной площадке… и то, к чему это привело. Поэтому теперь он старался нащупать грань, которую тогда перешёл, и не ступить за неё вновь, чтобы Космик ненароком не пострадала. Ведь даже так он всё равно был размытым пятном для глаза, видящего в обычном времени.

На гром очередного выстрела ёж не обратил особого внимания. А когда пуля, подсвеченная его электрическим шлейфом, сделалась видна, летя, точно в замедленной съёмке, наперерез, – просто схватил её, не останавливаясь, двумя пальцами и зашвырнул прочь во тьму.

Ещё секунда бега – долгая и тягучая, как карамель… вторая… пятая…

«Ну что ж ты не стреляешь-то? – Соник оскалился. – Что, струсил, да⁈»

И тут сознание прорезала новая догадка.

Ёж попытался затормозить, и его выбросило с круговой траектории, как фасолину из центрифуги. В полёте он успел вскрикнуть – но замолчал, уткнувшись носом в землю. Во все стороны полетели рыхлые комья; Соника протащило метров двадцать, прежде чем он остановился.

Рот наполнился грязью; по телу будто катком проехались. Отплёвываясь и отряхиваясь, ёж кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, заспешил назад к Космик. Добежав до лежащей неподвижно кобылы, он оглянулся и неверяще вгляделся во мрак.

Он ожидал чего угодно: выстрела в спину, в лицо или же в Космик, – однако ничего не происходило. Пейзаж кругом был тёмен и тих – и точно так же, как после недавней стычки с рейдерами, воняло порохом и кровью.

Убийца, только что расстрелявший отряд, сбежал.

Соник замер, не зная, что предпринять. Бежать следом? Но куда? В какую сторону? Этот пони исчез, просто растворился в ночи, как будто его и не было. Значит, остаётся одно – спасать тех, кто мог выжить.

Ёж перевёл взгляд на кобылу – и охнул, обнаружив, что сидит в расплывающейся под ней луже крови, что мало-помалу впитывалась в землю.

Сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило словно удавкой. К подобным ужасам пришелец с Земли явно готов не был.

– Сейчас, Космик, сейчас… – засуетился он. – Так, где у неё тут лечилки лежали?..

Дрожащими руками он распахнул одну из седельных сумок синей земнопони и выгреб всё наружу. Всё не то! Лопнувшая консервная банка, несколько раздавленных пакетов с едой, сломанный фонарик (ох, чтоб этому Метал Доуну было светло как у пони в заднице!..), набор для ремонта брони – но абсолютно ничего из медикаментов.

Застонав от досады, ёж вытряхнул и другую сумку. На землю вывалились осколки бутылочек, мешок крышек, блистер с раскрошенными в пыль таблетками, уцелевшая фляга с водой и… вот оно! – пакет с бинтами и два уцелевших лечебных зелья.

Не мешкая, Соник разорвал упаковку и стал обматывать плечо Космик. Бинты быстро намокали, но несколько слоёв спустя кровотечение вроде бы прекратилось.

Соник взял бутылочку с зельем и подсел ближе к голове Космик, чтобы привести её в чувство и дать выпить лекарство, – как вдруг услышал приближающиеся голоса и шаги. Кто-то направлялся прямо сюда, и притом не один. Ничем хорошим в свете случившегося это не могло кончиться.

Застонал и зашевелился, держась за голову, пони, впряжённый в завалившуюся набок повозку. Соник посмотрел на него, на Космик, затем на лечебное зелье у себя в руке… и закрыл глаза, терзаемый внутренними противоречиями.

Ну почему всегда всё так сложно⁈ Почему надо делать выбор, кому помогать, а кому – нет⁈ Особенно когда дополнительный вариант – это спасаться самому! За что⁈.

С другой стороны, этот пони не выглядел сильно раненным. Похоже, его просто вырубили во время боя. А значит…

Голоса раздавались всё ближе. Времени на что-либо больше не оставалось.

Шумно вздохнув, Соник подхватил оба лечебных зелья и бросился к повозке. Быстро распутал и сбросил упряжь с лежащего единорога, а сам запрыгнул внутрь и зарылся в кучу свёртков, от которых вкусно пахло сыром.

Топ… топ… топ… Всё ближе, ближе… Остановились. Совсем рядом.

Соник стал беззвучно дышать ртом, чтобы не выдать себя. Что-то подсказывало ему, что с этими пони он был бы не рад встретиться лицом к лицу. Даже учитывая, что они бы ни в жизнь не смогли его поймать.

Дело было в другом.

Космик… Если бы он попробовал что-нибудь сделать, защищая её, то вполне могли убить и его, и её в придачу. То, как закончилась встреча с рейдерами, сильно подкосило его азарт; теперь осуществить «правосудие» казалось гораздо труднее. Ведь схлестнуться с убийцами и психами не то же самое, что угнать грузовик у грабителей банка с теми внутри. Это требовало… чего-то большего, чем просто желание охранять справедливость. Чего-то важного, в наличии чего у себя Соник сомневался.

Легко выпендриваться, ощущая себя бессмертным. И просто невозможно, когда эта уверенность пошатнётся.

– … Ага, вот и он! – раздался чуть ли не над самым ухом чужой неприятный голос. Глухой удар и болезненный стон единорога-торговца. – Что, добегался? Теперь пойдёшь с нами. Нам по барабану, кто ты; важно лишь, сколько ты принесёшь крышек. И твой рог делает тебя куда ценнее…

Ещё один удар – и пленник уже в голос закричал от боли. Наверное, ему съездили копытом прямо по рогу.

– Ну ни хрена себе! – сипло вставил другой из негодяев. – Ты погляди, какую охрану подписал этот крендель! Ох ты ж ё… и пегасеры есть… Проклятье – не хотел б столкнуться с типом, что их всех угрохал…

– Оп-па! – произнёс третий голос – на слух помоложе, чем два других. – Да тут у нас выжившая! Даже забинтовалась, прежде чем отрубиться… Эх, жаль, что подохнет, а так мог бы с ней…

– Пока жива, можешь оттянуться, – заржал первый. – Если не боишься в крови измазаться.

– Тьфу, блин! – Стук копыт по земле: пони отскочил в сторону. – Предупреждать же надо!

– Давайте тупо её прикончим, – просипел второй. – Всё равно с собой её тащить не вариант…

– А давай, – согласился первый. – Обрез, стреляй. Тут и так уже всё кровищей обгажено…

– Хотите потратить пулю на кобылу, которая может сдохнуть и сама? – подал голос ещё один. Судя по всему, это был как раз тот торговец. – Ну вы, ребята, форменные идиоты.

– Заткнись! – Очередной удар и стон боли. – Затолкайте ему чё-нить в рот, а? А то базарит много…

– Э, а давай это всё себе заберём? – со смешком предложил сиплый. – Тут таки-ие пушки – как тебе, Обрез? Да и жрачка бы лишняя не помешала…

– Нам за это не платили, – напомнил первый – очевидно, главарь банды. – Мы всё тут просто не унесём. Да и чё ты будешь делать, когда патроны к какой-нить из этих бандур кончатся? Кто-нить возьмёт и разобьёт этой хренью тебе хлебало… Не, давайте сначала этого сбагрим. – Звук тычка и мычание в ответ: торговцу уже всунули кляп. – А потом вернёмся и соберём то, чё нам пригодится. Лады?

– Агась, – отозвался сиплый. – Ну, пошли тогда? Эй, Обрез, успел там на неё передёрнуть?

– Да отвали ты, – сказал третий. Соника пробрала дрожь, когда он услышал щелчок изготавливаемого к стрельбе оружия. – Ща пристрелю её, и пойдём…

«Нет! Ты не посмеешь! – Ёж закусил руку в перчатке, чтобы его не выдал стук зубов. – Кто-нибудь, остановите его!..»

– Да хорош, этот придурок верно говорил: чего заряд зря тратить, – проговорил главарь и, кажется, снова пнул торговца. – Если повезёт, уже утром снова придём и всё тут обчистим. Шахтёр, держи его. А ты, Обрез, помоги надеть на него наши браслетики…

Какое-то время слышалась возня, перемежаемая тихими ругательствами и лязгом. По ходу, пленник вообще не сопротивлялся, когда на него надевали цепи. Святой Киану, у него просто не было шансов! И даже если бы Соник вмешался, кто-то из тех троих всё равно мог бы прикончить торговца. А затем могли бы пострадать и сам ёж, и Космик.

Соника трясло – слишком сильно, чтобы он решился вновь войти в режим суперскорости. В третий раз за ночь. Без восполнения сил. Без нормального, спокойного отдыха.

Забег от заброшенного здания и те круги около Космик он совершал на голом драйве, движимый страхом за судьбу приютившей его кобылы. Но теперь адреналин схлынул, и питать своего внутреннего мотиватора стало нечем.

«Чёрт, я словно от ехидн скрываюсь! – подумал ёж, едва ли не скрежеща зубами от бессилия. – Только бы эти поскорее ушли…»

Наконец невнятное шебуршание прекратилось, и послышались удаляющиеся шаги. Цепи мелодично позвякивали при каждом.

И лишь когда звук чужого присутствия растаял вдали, Соник с облегчением выдохнул и обессиленно расслабился в опрокинутой набок повозке. Но тут же помотал головой, вскочил, выбрался из кучи свёртков с сыром и подбежал обратно к Космик.

Надо было приводить её в чувство.

– Когда они ушли? – спросила земнопони, тяжело дыша от режущей боли в плече.

Как назло – да ведь и в самом деле назло! – Метал Доун растоптал всё обезболивающее. Причём не только у неё, но и у остальных. Более того – как доложил Соник, проверив по её просьбе сумки убитых членов отряда, жеребец уничтожил половину их лечащих зелий и припасов. Остальное, надо думать, забрал с собой. Вместе со всеми их крышечками и боевыми наркотиками пегасов – единственной дурью, которую мэр скрепя сердце всё же терпел в Республике.

«Сильвер Стар меня убьёт. А потом найдёт Метал Доуна и убьёт его тоже. Засунув ружьё до половины тому в…»

Соник пожал плечами.

– Часа два, наверное. Ну не знаю я! – Он покачал головой. – Раньше столько лет жил без смарт-часов, а тут забыл их надеть – и всё…

– Ты о чём?

Говорить было трудновато. Слова плохо складывались в мозгу в осмысленную фразу, а челюсть словно бы стала тяжелее и не хотела двигаться. «Это от потери крови, – вяло подумала Космик. – Блин, будь Найтлайт жива, она бы что-нибудь… с этим сделала… Будь ты проклят, Доун, за то, что прикончил нашего боевого медика!»

– Да так, неважно… – отмахнулся Соник, но вмиг посерьёзнел: – Ты… как вообще?

– А не видно? – Рот земнопони тронула слабая усмешка. – Изо всех сил пытаюсь не сдохнуть. О Богини… – До Космик только теперь стал доходить весь ужас случившегося. – Найтлайт… Сноу… Стрим, Спарк… – Она задышала чаще. Её глаза были устремлены в чёрное ночное небо. – Они же все… И он их… Он их…

Кобыла издала вопль – боли не физической, но душевной – и забилась на земле в рыданиях. Из-за усталости и ранения она даже не могла поднять копыто, чтобы утереть слёзы. Она кричала – вымещая в этом крике всё отчаяние, охватившее её, когда она осознала, что её боевых товарищей больше нет. Совсем. Абсолютно. Окончательно.

Космик не верила ни в какой понячий рай, или куда там должны были попадать души после смерти. Пустошь не оставляла для веры ни малейшей возможности.

Соник сидел рядом и придерживал синюю земнопони, чтобы она случайно себе не навредила. Он ничего не говорил – понимал, возможно, что словами тут ничего не исправить.

Наконец Космик затихла. Выкричав часть своей боли, она лишь негромко всхлипывала, пока из глаз сочились, заливая лицо, остатки чего-то солёного и мокрого. Вскоре прекратилось и это.

«Нет. Я должна… выжить. Не хочу… уходить… вот так…»

Восстановив дыхание, она вновь обратилась к Сонику:

– Слушай, ты не видел тут… моё оружие?

– Это?

Он сунул ей что-то в копыта. Что-то очень знакомое.

Да, это был её «Аргумент». Космик напряглась и, изловчившись, зубами дёрнула затвор карабина. Вроде не сломан. Но проверить оружие в деле можно было только одним способом – выстрелив. А земнопони не хотела сейчас привлекать ничьё внимание.

Какое счастье, что Метал Доун не успел, а работорговцы поленились обыскать её и отобрать Найджа с Дэном. В крайнем случае, если карабин заклинит, у неё будет из чего отстреливаться.

– Можешь сам там что-нибудь взять. Для защиты, – сказала она, крепко сжимая оружие, и с любовью провела копытом по вытисненным на стволе потёртым золотым буквам: «LAST AЯGUMЭИT». – И пни, когда они будут возвращаться. Хочу знать заранее, куда палить. А пока…

«…посплю», – собиралась закончить она, однако силы её покинули.

Сознание вновь погрузилось во тьму.

Проснулась вновь Космик от настойчивых тычков в бок – в том самом месте, где в броню упирались рёбра. Как только кобыла открыла глаза, Соник сразу убрал ногу. Космик поморщилась, когда от движения оторвалась под бронёй корка засохшей крови.

Плечо до сих пор болело, но уже не так адски сильно, как вначале. Голова, на удивление, была ясная – насколько это, конечно, было возможно.

Космик оскалилась и поудобнее перехватила карабин, готовясь взять его в зубы и начать отстреливаться.

Соник мягко тронул её здоровое плечо.

– Постой – там он, кажется, один, – негромко сказал ёж, глядя, как и она, в темноту, откуда слышались чьи-то медленные шаги.

– Спрячься, – шепнула в ответ Космик.

Если работорговцы решили послать сюда за барахлом только одного из своих, то они сделали большую ошибку. Потому как та, на кого они собирались потратить выстрел, не только выжила, но теперь ещё и была при оружии.

А если из них лишь один остался, а двух других положили, то для Пустоши не будет значительной потерей жизнь какого-то очередного отброса.

Ненадолго Космик отложила карабин, приподнялась, упёршись в землю здоровой ногой, отцепила седельные сумки, сгребла в них уцелевшие вещи и подложила сумки под спину. А затем снова взяла оружие – но теперь уже сидя, а не лёжа. Так, определённо, было намного удобнее.

– Ещё один шаг – и ты покойник, – произнесла она, когда неизвестный остановился у опрокинутой повозки, и закусила, наконец, ротокоять «Аргумента».

Краем глаза она заметила, что Соник прижался к земле за трупами Спарка и Найтлайт. Если повезёт, ёж сможет остаться тайной для этого одинокого гостя. Почему-то Космик казалось, что о синем пришельце не должно было знать много пони.

– Полегче, – ответил раздражённый голос, и кобыла с удивлением узнала в нём Монтеррея Джека. – А то как бы я тебя не пристрелил.

В слабом свечении его рога виднелся дробовик, нацеленный в сторону Космик.

«Чтоб тебя… Мы, очевидно, влетели на кучу крышек. Точнее – я».

Телекинезом Монтеррей поставил повозку на колёса и сгрузил в неё разбросанные свёртки с сыром. Затем покрутил головой, точно высматривая завалявшийся где-то ещё один, шёпотом выругался и пошёл прямо на Космик.

Та вскинула карабин, но стрелять пока не спешила. Похоже, убивать её сейчас как раз не собирались. Дробовик должен был служить инструментом для разговора, а не убийства.

– А теперь скажи мне… – дрожащим от сдерживаемой ярости голосом проговорил Монтеррей, утыкая двуствольное оружие в шею Космик. – Что. За. Нахрен. Это. Такое. Было⁈

– Один из моего отряда оказался предателем, – поморщилась земнопони. Трудно было сохранять спокойствие, когда жизнь буквально висела на чужом спусковом крючке. – Он как-то смог стать невидимым и, пользуясь темнотой, расстрелял всех остальных, чтобы сдать тебя работорговцам, которые по странному совпадению оказались поблизости. Хотел и меня убить, но только ранил. А потом сбежал. Извини, я сама знаю не больше. Его финальная злодейская речь, – Космик сдавленно хихикнула, сморгнув слёзы, – оказалась… довольно путаной.

– Арргх… Проклятье! – топнул единорог и в сердцах отшвырнул дробовик в сторону. После чего сел на круп и обхватил передними ногами голову.

«Да что, блин, такое вообще случилось?..»

Тут в мозгу земнопони встал на место новый кусочек головоломки.

– Это как-то связано с тем тубусом, который ты вёз? – наугад спросила она. – Это ведь его ты сейчас искал, да?

– Не важно, – хрипло ответил торговец. – Ты всё равно мне никак не можешь помочь. Кроме как вернуть плату за контракт. Ты и твоя грёбаная команда его не выполнили.

– Посмотри в сумках, – вздохнула Космик, указав головой себе за спину. – Мне было бы слишком больно делать это самой.

– Потерпишь, – бросил ей Монтеррей.

Он встал и обошёл её сзади. Космик ощутила, как чужая магия приподнимает её, а затем кладёт обратно на полегчавшие сумки. Вопреки ожиданиям, весьма осторожно: раненое плечо даже не повысило тон своего болезненного нытья. Несмотря на злость, садистом единорог всё же не был.

– По-хорошему я должен с вас стребовать ещё компенсацию за потерянный груз, – буркнул он, отходя со своими крышками обратно к повозке. – Однако по этому дебильному договору мне причитается только десять крышек за грёбаный килограмм… а то, что пропало, весило много меньше. С тебя ещё две… нет – три крышки… Космик Вэйлор.

Сказанное презрительным тоном, имя земнопони прозвучало как горький сарказм.

– Считай это своей доплатой за форс-мажор, – невесело усмехнулась кобыла. – Тысячу не прошу, потому что… – она прикрыла глаза, собираясь с духом сказать это, – да, я облажалась. Я даже не думала, что всё может так обернуться! И… как ты от них сбежал? И что, даже никого тут не попробуешь обшарить? – вернула она издёвку в ответ.

Монтеррей Джек тяжело вздохнул и, казалось, сделал фейсхуф.

– Они все мертвы. Мне помогли, а я… Твою мать, я только что пытался ограбить единорожку, которая буквально пару часов назад вышла из Стойла, и она взяла меня на понт, пригрозив нахрен пристрелить, даже если я проделаю в ей пару дырок. Если уж с ней не получилось, то я не такой идиот, чтобы сразу после этого связываться с командиром отряда наёмников. Пусть даже и раненой.

– Из Стойла? Серьёзно? – Брови Космик взлетели на лоб. – Я думала, все эти убежища давно заброшены…

– Видимо, всё же нет, – ядовито сказал торговец, вновь впрягаясь в свою повозку. – Выживай дальше тут сама. Я уж как-нибудь сам попробую добраться до Тенпони. Спасибо, блин, большое за то, что обеспечили безопасность.

– Подожди, – окликнула его кобыла и тут же сморщилась: плечо напомнило о себе каскадом весьма неприятных ощущений. – Что было в том тубусе?

– Не знаю, – огрызнулся Монтеррей. – Мне просто поручили его доставить. Всё, на этом я откланиваюсь и сваливаю подальше отсюда. Ты теперь неплохая мишень, знаешь ли. И очень выгодная, если взять всё то, что там осталось, – он указал копытом в сторону трупов. – Любой, кто рядом, попадёт под удар. Так что прощай.

– Есть ещё кое-что. Ты случайно не знаешь, есть ли в Новой Эпплузе торговцы, скупающие всякие… редкие артефакты?

– Хм. – Он уже собрался было уходить, но остановился и обернулся. – А зачем тебе?

– Думаю, это как-то может быть связано с… ну, со всем произошедшим…

– В принципе есть один, – стал припоминать Монтеррей. – Я не знаю его имени, просто видел пару раз. Сидит всегда в тёмном плаще где-нибудь у стены в «Шлагбауме», но чуть что, сразу уходит, и тогда его не найти. Мутный он тип, я бы не рисковал с ним связываться. Но говорят, что за некоторые предметы, особенно довоенные, он платит вполне приличную цену. Я не знаю, правда, кому он потом всё это перепродаёт. Никто не знает…

– Спасибо, – ответила Космик и устало раскинулась на земле и подложенных под спину сумках.

Этот короткий разговор совершенно её вымотал.

Торговец отвернулся и, не прощаясь, зашагал прочь, таща за собой поскрипывающую повозку с сыром.

Кобыла подождала, пока он отойдёт на достаточное расстояние, и обратилась к Сонику:

– Всё, можешь вылезать. И… у тебя не осталось ещё лечебных зелий? Что-то мне как-то…