Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Только она задумалась, как вела бы себя какая-нибудь из аликорнов Пустоши, оставшись без крыльев, – как в этот момент экран ожил.

На Принцессу Дружбы смотрел одетый в красный парадный мундир статный единорог с тёмно-синей гривой и кьютимаркой в виде щита с шестилучевой звездой в центре. От него даже сквозь монитор исходило ощущение силы и уверенности; на задворках разума у Космик даже мелькнуло, что она была бы не против переспать с ним. Возможно, и не один раз.

За его спиной были видны богато обустроенные покои. Книжные полки, мебель – всё было сделано из блестящих синих кристаллов. Даже из стен торчали их переливающиеся в свете дня друзы. Вне всяких сомнений, стоило всё это больше чем Республика и обе Эпплузы вместе взятые.

Вот и ещё один персонаж из прошлого. Шайнинг Армор, правитель Кристальной Империи и родной брат Твайлайт Спаркл.

– Шайнинг… – вымолвила лавандовая пони и запнулась. – Я…

Что-то в их отношениях было явно не так, как описывал Соник, подумала земнопони. Или в том, что происходило в это время в Эквестрии.

Белый единорог наклонил голову.

– Привет, сестрёнка. Я знаю, по какому поводу ты звонишь: нам с Каденс уже пришло письмо от принцессы Луны. И прежде чем ты что-нибудь скажешь… Поверь: мы долго всё обдумывали – и решили, что так будет безопаснее для нас… и для Империи.

«О чём это они?.. Так, стоп… Получается, запись сделана уже в военное время?..»

– Но… но мы же должны держаться вместе! – возразила Твайлайт едва ли не умоляюще. – Наши страны, твоя и моя! С тех самых пор, когда вернулась Империя… Мы же всегда были союзниками!

– И это правда, – кивнул Шайнинг Армор. Ему, очевидно, тоже было грустно и неприятно говорить на эту (пусть и пока неясную Космик) тему. – Кристальная Империя и вправду тесно связана с Эквестрией. Но знаешь… у тебя никогда не было мысли, что нас держат на второстепенных ролях… намеренно?

– О чём ты? Принцесса Селестия никогда бы…

– Ты так уверена? Пусть мы и не видим своего будущего в отрыве от Эквестрии, но, – он вскинул подбородок, – Империя – не марионетка. И мы имеем право на собственные интересы.

– Тогда позволь и мне кое о чём тебе напомнить, СБДН, – также приосанилась Твайлайт. – Сейчас мы переживаем трудное время. Нам нужна каждая винтовка, каждый патрон, каждый магический амулет, которые только можно найти. Эквестрии потребуется несколько лет, чтобы преодолеть кризис, связанный с переходом на военные рельсы. И мы как никогда прежде нуждаемся в сотрудничестве!

– Прости, но нет, – покачал головой Шайнинг Армор. – Вам просто нужны дешёвое оружие и ресурсы, которых вам не хватает. Но это так не работает, Твай… Да если бы всё было так просто… Понимаешь, кристальным пони не нравится эта война. Совсем. И хоть они в большинстве своём поддерживают Эквестрию… но иметь к этому прямое отношение нипони из них не хотел бы.

– Но так же нельзя! Есть ведь подписанное соглашение…

– Иногда, – единорог вздохнул, – приходится выбирать между исполнением обязательств перед союзниками – и перед своим народом. Я, конечно, ни в коем случае не желал бы такого варианта… но что, если Эквестрия проиграет? Зебры наверняка захотят припереть к стенке и тех, кто её поддерживал… Проклятье – да мы радуемся уже тому, что пока на фиг не сдались ни Сталлионграду, ни грифонам, ни чейнджлингам! И при худшем исходе… нам нужно будет чем-то защищать и свой дом.

– То есть решение вы не измените?

– Нет. – Тон Шайнинга стал подчёркнуто официальным, как если бы единорог зачитывал указ. – Кристальная Империя приостанавливает ленд-лиз вооружений, драгоценных камней и продовольствия в пользу Эквестрии. Отныне война – это в первую очередь ваша проблема.

Однако, – он поднял копыто, пресекая возражения сестры, – мы всё так же будем оберегать южные земли от виндиго и возможного возвращения Короля Сомбры. – И снова вздохнул. – Хотя я уже не уверен, что Эквестрия этого заслуживает.

– Да что ты такое говоришь?..

Твайлайт чуть не плакала. Во всяком случае жжение у неё в глазах чувствовалось очень реалистично.

Как если бы самой Космик дали пинка под зад из Республики.

– Кристальная империя будет хранить нейтралитет в вашем конфликте. Это тот самый компромисс, на который мы решили пойти ради нашего будущего.

– Понятно. – Твайлайт всхлипнула, но когда вновь посмотрела на брата, её голос стал ровнее и спокойнее: – Как там Фларри Харт?..

– Они с Каденс в порядке… насколько возможно. Эта война всем действует на нервы, и мой долг как отца и мужа – оградить свою семью от её влияния.

– Можно мне увидеться с ними?..

– Не думаю, что это хорошая идея, – мотнул головой Шайнинг Армор. – Фларри занимается с учителем рисования, а Каденс вышла погулять в саду. А меня сегодня ждёт ещё парочка совещаний и деловых встреч. Поэтому… давай закругляться, Твайли. И… если можно, не звони сюда больше. Как видишь, сейчас мы оба не будем рады подобному разговору. Да и для твоей же безопасности. В конце концов, зебры могут прослушивать даже такие защищённые каналы.

– Шайнинг… Ты же останешься моим СБДН, несмотря ни на что?

– Да, сестрёнка, – грустно усмехнулся единорог. – Это я точно могу тебе обещать.

– Знаешь… Как бы я хотела, чтобы существовал седьмой Элемент Гармонии.

– И какой же?

– Справедливость.

(¤)

Воспоминание оборвалось, и Космик выбросило в реальный мир.

Вплывать назад в своё тело было как втискиваться в тесную, но вместе с тем уютную оболочку. Словно улитка, вползающая обратно в раковину.

Во лбу образовалась странная пустота, как если бы там не находилось то, что было прежде. Наверное, то же самое испытывают и единороги, просматривая шары с памятью земнопони.

Однако больше не будет ощущения боли в спине на месте потерянных крыльев. Это на самом деле было невыносимо, и Космик не представляла, как Твайлайт с этим справлялась.

Значит, вот как оно – быть принцессой?..

Космик застонала и открыла глаза – чтобы, наконец, вдоволь проморгаться. Перед ней маячила морда Спайка, который вынул из углубления шар памяти и стал снимать с неё реколлектор.

– СБДН?.. – выдавила Космик, приходя в себя после воспоминания.

Тело всё ещё плохо ей подчинялось. Кобыла задалась вопросом: и что, ей после каждого визита в чужую память придётся по новой адаптироваться к самой себе?..

Если честно, это немного пугало.

– Старший брат – друг навсегда, – пояснил Спайк и, взлетев, убрал шар и устройство в коробку на верхней полке. – Детское прозвище, которое дала Шайнингу Твайли. Когда всё пошло под откос, это была её последняя попытка сохранить связь с братом. Но, как ты видела, ничего не вышло. Кристальная Империя отмежевалась от войны с зебрами, бросив все силы на поддержание внутреннего порядка. Что происходило там с момента падения бомб, не знает никто. Никто – во всей Эквестрии. Может быть, она даже вновь исчезла на тысячу лет… – Дракон тяжело вздохнул и спланировал вниз, приземлившись на под рядом с Космик. – Или… их полностью уничтожили мегазаклинания. Хотя в таком случае должны были сдохнуть и все виндиго – иначе я просто не понимаю, почему за двести лет нашей вялой гражданской войны они не захватили на фиг полмира.

– Эх, вот бы правда существовал седьмой Элемент… – пробормотала синяя земнопони.

– Это да – немного справедливости нам сейчас бы точно не помешало, – кивнул Спайк. – А вообще… знаешь, на Древе Гармонии было на самом деле не пять ветвей, а одиннадцать. И существование шести основных добродетелей не означает, что нет других, не менее важных. Смелость, справедливость, мудрость, раскаяние, искренность, милосердие – у всех них тоже могли быть свои носители. Вероятно, есть и сейчас. Просто не они выбраны главным инструментом для возрождения Эквестрии. Но они могут серьёзно помогать в обычной жизни.

– Так всё же – для чего нужны мэйнфреймы в том зале? – спросила Космик, кивнув в сторону тёмного прохода.

– Сады Эквестрии, – глухо ответил дракон. – Главное – и последнее суперзаклинание, разработанное Твайлайт Спаркл. Из главной шестёрки больше никто не знал про это. С реализацией, помимо других учёных, Твайлайт помогали Санбёрст и Старлайт. Санбёрст запрограммировал центральный мэйнфрейм «Метконосец», а Старлайт внесла вклад в разработку магической матрицы. Как-никак, она была очень сильным единорогом и лучше многих разбиралась в магии.

– И ты ищешь подходящих пони для активации заклинания…

– Вот уже два столетия. Но это, – Спайк закрыл глаза, – оказалось практически невыполнимой задачей. Ты первая из обычных пони, не носителей, которая узнала эту тайну. Несмотря на все мои попытки её сберечь, – слабо усмехнулся он. – Вы были очень настойчивыми. Надеюсь, ты не станешь использовать эти знания в своих целях. Иначе придёт крах всему и Эквестрия навсегда останется такой, как сейчас.

– Не стану, – прошептала Космик. – Теперь я понимаю, что ты был вправе убить нас, пока мы шли сюда. Я не знала… я ничего не знала…

– Зато ты хотя бы не Джон Сноу, – раздался над её ухом голос Соника.

Космик обернулась. Ёж и лисёнок подошли к ним со Спайком и присели возле. При этом Тейлзу было как будто очень и очень неловко – ведь на его руку был надет ПипБак, снятый с убитого Метал Доуном пегаса.

– Уходите, – кобыла отвернулась. – Я не хочу вас видеть. После того, что вы сделали… Кстати, когда это вы умудрились?..

– Когда вы с Соником их закапывали, – ответил Тейлз. – Пока ты лежала в отключке, он мне всё рассказал, и я попросил его достать один из этих… ПипБаков. Я… я просто хотел изучить технологии… подумал, что нам это может пригодиться… и ведь пригодилось же! Космик, я… не хотел, чтобы тебя это сильно задело, но…

– Вы мародёрствовали на трупах моих товарищей, – отчеканила Космик, не глядя в его направлении. – Это не то, что можно легко забыть и простить. Возможно, я смогу, но… мне понадобится время. Много времени. Кстати, это чья хреновина? Стрим или Спарка?

– Спарка, – со вздохом произнёс Соник. – У Стрим я не смог стянуть эту штуку с ноги. Была надёжно закреплена…

– Да, Спарк Глайдер был тем ещё раздолбаем… Но вместе с тем и хорошим другом. Как и… как и они все. Кроме одного…

– Не думал, что после… ухода Пинки Пай окажусь в ситуации, когда мне сломают четвёртую стену, – перевёл Спайк разговор на другое. – Это было… неожиданно. И заставило меня задуматься.

– Но ты же продолжишь здесь всё охранять, да? – спросила Космик.

– Да. Возможно, в ближайшее время я приглашу сюда и других хороших пони, за которыми наблюдаю. Если повезёт, то хотя бы одного-двух носителей отыскать получится.

– И… вот ещё что хочу спросить… – Земнопони взглянула в глаза Спайку. – Что ты знаешь о пони по имени Лира?

– О ком?.. – Дракон задумался. – Погоди, кажется, что-то припоминаю… Лира… Хартстрингс, ты её имела в виду? Просто она жила в то же время, что и Твайлайт… была… музыкантом, кажется… да, играла на лире при помощи телекинеза…

– Ты не знаешь, что с ней случилось? Ну, когда…

– Нет. Не знаю, – покачал он головой. – В конце концов, даже тогда она была, так сказать, фоновой пони. А почему ты о ней вдруг вспомнила?

– Да есть тут одно дело…

Космик кратко пересказала историю своего расследования вплоть до встречи с кибергулем в Новой Эпплузе.

– … Кто-то же должен за всем этим стоять, верно? И ещё этот торговец… откуда у него кибернетические импланты? Что было в тех чертежах, которые он должен был передать? И кто его тогда «выключил»? Всё это очень странно. И я просто хочу разобраться, чтобы изгнать наконец эту тайну из своей жизни.

– В принципе пони могут прожить так долго. И ты знаешь способ, как это может быть.

– В виде гуля? – Космик приподняла бровь. – Ну всё равно, что нам это даёт? Больше нам ничего не известно. Это может быть вообще не та Лира. – Земнопони зевнула. – За двести лет всё могло столько раз измениться…

– Если она узнает, что ты выжила, то попробует до тебя добраться, – сказал Спайк и глянул в сторону выхода из пещеры. – Уже почти светает. Вам нужно ещё отдохнуть, или вы сразу отправитесь?.. Космик? Космик…

Но та уже крепко спала, прислонившись к стене.

Спайк немного поразглядывал посапывающую кобылу, затем осторожно подхватил её лапами и, взлетев, отнёс на свою кровать. После чего аккуратно уложил Космик и укрыл её одеялом.

Та лишь легонько пошевелилась во сне. И улыбнулась.

Чисто и радостно – как если бы видела во сне обновлённую Эквестрию будущего.

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Навык выживания достиг 100%. Новая способность: Каменная стена – сопротивление ударам увеличено на 25%.

Игрок: Соник. Новая способность: Хрен попадёшь (ур. ⅓) – уклонение увеличено на 15%. Бонусная способность: Хрен попадёшь (ур. ⅔) – уклонение увеличено на 30%.

Получены предметы: статуэтка Твайлайт Спаркл (1 шт.), статуэтка Эпплджек (1 шт.), статуэтка Пинки Пай (1 шт.), статуэтка Рэйнбоу Дэш (1 шт.), статуэтка Рэрити (1 шт.), статуэтка Флаттершай (1 шт.).

Этап задания «Добраться до пещеры» выполнен. Добавлен новый этап «Найти Древо Гармонии».

* * *

[1] Например, вот это: https://ponyfiction.org/story/15043

Глава 11

Мы не умрем

Всё будет нормально до тех пор, пока я буду продолжать двигаться.

Fallout Equestria: Heroes, гл. 18

Бывает, когда уже кажется, что цель достигнута, всё опрокидывается с ног на голову. Первоначальные планы рушатся, а победа – такая близкая, но в то же время и внезапно недостижимая – оборачивается поражением. Прежде всего – в борьбе с обстоятельствами, которые, как бы ни была сильна воля идущего, чаще всего берут верх.

Смысл прежнего стремления пропадает, поэтому, чтобы хоть как-то оправдать затраченные усилия, приходится выбирать новую цель – в зависимости от того, что в итоге вообще получилось. Иногда остаётся единственный вариант, логически продолжающий прежнюю миссию.

Потому что бросить всё, когда путь заводит так далеко, значит сдаться. Позорно отступить, обесценив все предыдущие старания и лишения.

На это соглашаются только трусы и неудачники.

А герои идут вперёд – и однажды куда-нибудь да приходят.

– … Это что, гриб⁈ – изумлённо спросила Космик, глядя на странное существо в руках у Крим.

Светло-голубого цвета, с каплевидной головой, над которой парил какой-то жёлтый шарик, и в красном галстуке-бабочке, оно смотрело на земнопони своими синими глазами и смешно пищало, ворочая конечностями. На его спине также виднелись маленькие розовые крылья.

– Это чао, – ответила крольчиха мягким высоким голосом. – Его зовут Чиз. Он мой друг. Мы вместе жили в нашем мире, пока не узнали о том, что произошло на Земле. Я хотела отправиться туда и присоединиться к команде Соника, но мама была против. А потом… со мной связался Тейлз и пригласил меня к ним. Чизу нравятся приключения, – мило улыбнулась она и выпустила чао из рук. Тот сразу замахал крылышками, зависнув в воздухе. – И я просто не смогла отказаться.

– Крим, это же я тебя убедила, – сказала подошедшая к ним Эми. – Ты же вечно всего боишься! В отличие от своего питомца, – добавила она с усмешкой.

Космик перевела взгляд на ежиху.

– Так вы что, были знакомы и раньше?

– Ха! Конечно! – Эми сложила руки на груди. – Мы все из одного и того же мира. Там живёт много разных племён, и пока совы, ежи и ехидны воевали, другие жили обычной жизнью. Часто – даже объединяясь.

– Но погоди… – нахмурилась земнопони. – Соник же говорил, что ежи и ехидны почти исчезли в той войне…

– Вот именно – «почти», – вздохнула Эми, опустив руки. – Соник один был со своими способностями, поэтому его отправили в безопасное место. Но постепенно всё утихло, и мы смогли вернуться к мирной жизни, примкнув к остальным племенам.

– Так значит, вас на самом деле собрал Тейлз, а не Соник? Но почему тогда вы считаете Соника главным?..

– Ну, это как в MLP, – ответил Тейлз, подходя к ним. На левой руке лисёнка красовался «трофейный» ПипБак с загруженной картой. Соник и Наклз в это время сидели в сторонке, скучая. – Ведь дружбу главной шестёрки предопределила Рэйнбоу Дэш, совершив Сверхзвуковой Радужный Удар, который дал им всем кьютимарки. А возглавила команду уже Твайлайт Спаркл.

Послышалось хлопанье широких крыльев, и над беседующим кружком навис Спайк.

– Вы готовы? Солнце скоро сядет. Вам нужно будет видеть, куда идти, и при этом не попасться Анклаву. Так что сейчас лучшее время, чтобы отправиться.

– Скажи… – обратилась к дракону Космик. – Ты дал нам это задание только для того, чтобы мы не пали духом и у нас всё ещё была хоть какая-то цель, да?

Спайк задумался и, напоследок взмахнув крыльями, приземлился на пол грота.

– Нет… И да. Как ты понимаешь, Элементы для меня слишком важны, чтобы я мог их отдать кому-либо. Эти статуэтки… – Взгляд дракона затуманился: без сомнения, тот сейчас вспоминал прошлое. – Они тоже по-своему бесценны, но… – Спайк усмехнулся, – их-то в Эквестрии семь наборов, а не один. Конечно, мне трудно расставаться с ними даже на время, и я рассчитываю, что через несколько дней получу их обратно… Так что в каком-то смысле да, я даю вам это задание, лишь бы вы от меня отвалили. Но в то же время…

Спайк тяжело вздохнул.

– Древо Гармонии? – поняла Космик. – От него ещё что-то осталось? Учитывая, что Красный Глаз в последнее время выжигает Вечнодикий лес как ненормальный.

– В этом-то и проблема, – с грустью ответил дракон. – Я не знаю.

– И за столько лет ты даже не…

– Я пытался! Но ни один из тех, кто отправился в лес, не вернулся. Все они погибали либо по пути, встретившись с аликорнами, грифонами, Стальными Рейнджерами или просто бандитами, либо в самом лесу, столкнувшись с тем, что там обитает.

– Замечательно, – язвительно заметила Космик. – И поэтому туда обязательно должны пойти мы. Бесподобный план. Надёжный, блин, прямо как ПипБак.

– Как швейцарские часы, – хихикнул Соник со своего места.

– Насчёт того, что в лесу… – сказал Тейлз, глядя на Спайка. – Ты имеешь в виду Урсу, мантикор и язвительный плющ? Или…

– Ну, звёздных созданий и мантикор можно встретить и в самой Пустоши, – отозвался дракон. – Вам нужно будет прежде всего избегать растений. Есть там такие, которые любят плеваться спорами… А синий плющ, который был там двести лет назад, мутировал в куда более опасную «убийственную шутку».

– Это как? – спросила Эми, склонив набок голову.

– Тот же самый плющ, только его прикосновение делает с любым пони… что-то. Каждый раз по-разному. Вообще что угодно, – подчеркнул Спайк.

Повисло тягостное молчание, пока команда пришельцев переваривала услышанное. Наконец тишину прервала Космик:

– Кроме того, там ещё солдаты Красного Глаза должны шнырять как у себя дома.

– Что это за тип такой? – своим обычным недовольным тоном поинтересовался Наклз, который вместе с Соником прислушивался к разговору с другой стороны помещения. – За сегодня не первый раз слышу… И мне он уже не нравится.

– Это вождь всех работорговцев Пустоши, – невесело усмехнулась Космик. – Вроде бы он торчит в Филлидельфии, но в то же время мутит и что-то с лесом… Я знаю о нём только по сообщениям с радио и из разговоров, случайно услышанных в Новой Эпплузе. Этот город, кстати, обязан ему водным талисманом, которые так редки в Эквестрии, поэтому поддерживает с ним прочные торговые связи. А Старая Эпплуза – и вовсе как аванпост работорговцев в этой части Пустоши.

– Мне уже хочется его убить, – пробормотал Наклз и ударил рукой в шипастой перчатке по полу.

– Если бы это было так просто… – Земнопони покачала головой. – Думаю, кто-нибудь давно бы это сделал. Но этот мудак полагается на грёбаных аликорнов, да и грифонов на него немало работает… Не, тут без шансов. И к тому же… – Она вздохнула. – Это уже точно не наша война.

– Верно, – послышался низкий рык Спайка, и Крим даже взвизгнула от испуга. – Не твоя – и не их. Но обе ваши войны: с Лирой и с Эггманом – могут и подождать. Всему своё время.

Дракон посмотрел в сторону выхода из пещеры, за которым дотлевали бледные сумерки, и Космик спохватилась:

– Да… нам же нужно идти.

Вскоре группа собралась у прохода наружу.

Выйти из пещеры означало вернуться в жестокий постапокалиптичный мир, в котором жизнь стоила ровно столько, сколько пони носил с собой в седельных сумках, плюс в редких случаях награда за голову. А порой была и совсем пустышкой. И неудивительно, что никто не торопился сделать первый шаг из жилища дракона: ни те, кто уже был снаружи… ни те, кто переместился из другой вселенной прямо в пещеру.

– Удачи, – сказал им всем напоследок Спайк.

Космик кивнула и собралась-таки первой покинуть условно гостеприимное обиталище, как вдруг…

– Стойте! – воскликнул Соник, и все взгляды обратились на него. – У меня идея. Как мы можем сделать это быстрее и безопаснее.

– И как же? – обернувшись, спросила Космик.

Синий ёж снисходительно улыбнулся и поднял надетый на шею шнурок с оставшимися портальными кольцами.

– Наклз, Эми, Крим, – сказал он, развязывая шнурок и снимая с него одно из трёх последних колец. – Вы в этом мире новенькие, а место здесь не очень спокойное. Думаю, вам будет безопаснее уйти пока обратно, а потом, когда мы, – он обвёл глазами Космик, себя и Тейлза, – спустимся и отойдём отсюда на достаточное расстояние, я открою ещё один портал (ведь я знаю, как выглядит комната, и смогу её представить), и вы вернётесь к нам. Только… – Соник нахмурился. – У вас же больше не осталось колец?

– Надо поискать. А что случилось с твоими? – спросил Наклз.

– Их украли, – вздохнул ёж. – Потом расскажу. Ну так что, вы согласны?

– И как же мы сможем уйти от штурмовиков Анклава, если они нас обнаружат? – осведомилась Космик. – Ну ты-то понятно…

– Я могу просто скатиться вниз. Круглая форма позволяет мне оставаться невредимым, так что со мной ничего не случится. Потом я просто убегу по Пустоши. – Соник посмотрел на своего друга-лисёнка. – Тейлз может улететь на своих хвостах. – И перевёл взгляд на Космик, вновь улыбнувшись. – А у тебя есть зебринский плащ-невидимка.

Земнопони вдруг поняла, что все теперь глядели на неё. И если новые пришельцы с Земли – с изумлением, то Спайк – с опаской и настороженностью.

– Ты могла тогда проскользнуть мимо меня… – глухо проговорил дракон. – А я бы ничего не заметил…

«Сейчас снова дыхнёт огнём», – мелькнула мысль у Космик.

– Нет, – мотнула головой кобыла, – я бы не стала так делать. Я правда желаю добра Эквестрии, но… – Она со вздохом прикрыла глаза. – Так трудно верить в то, что мертво уже столько времени.

– Мы должны верить, – ответил Спайк. – Верить и надеяться, что однажды наступит день, когда мы вернём себе солнце и радуги. – Дракон глянул на проход, ведущий наружу. – Почти стемнело. Самое время вам уходить. Берегите эти фигурки. – Статуэтки лежали теперь в седельной сумке у Космик. – Каждая из них, даже будучи отдельно, придаёт сил, а все вместе… наверное, позволяют и совершать невозможное.

Земнопони ничего не сказала. Только кивнула Спайку на прощание и молча вышла из пещеры на узенькую площадку.

Позади открылся портал, через который часть пришельцев уходила обратно на Землю. В мир, который ещё можно было спасти.

Хотя… может, и с Эквестрией не всё было кончено?

Даже если и так, это уже не было заботой Космик.

Кроме неё, есть ведь и другие пони. Почему бы кому-то из них не попробовать изменить мир к лучшему?

Кому-то, кто окажется бо́льшим героем.

А она просто хотела выжить. И иметь цель, ради которой стоило оставаться в живых и продолжать двигаться. Хотя бы на завтрашний день. А там видно будет.

Пока они спускались, настала темнота. На небе взошла луна, повернувшая на убыль, но её блёклый свет, пробивающийся через рваную ткань облаков, не давал почти никакой видимости.

Космик задалась бы вопросом, что же сейчас заставляет подниматься луну и солнце, подумал Соник. Если всё идёт как и должно быть, то что за силы использовали Селестия и Луна? И для чего, если на самом деле дни и ночи могли сменяться естественным образом? Неужели только для поддержания собственной власти?.. Или до сих пор где-то лежит и работает талисман, который Богини дали Твайлайт в девятом сезоне?

Ёж мотнул головой и перепрыгнул через небольшой провал, вновь сосредотачиваясь на спуске.

Слишком уж всё сложно и непонятно. Сколько же неразгаданных тайн оставило после себя четвёртое поколение… и намного больше породило своим появлением пятое…

Соник оглянулся на шедших следом Тейлза и Космик. Лисёнок не умел прыгать так же далеко, поэтому, как и во время подъёма, помогал себе в воздухе взмахами хвостов, чтобы не навернуться в пропасть.

А вот синюю земнопони было не видать. И не только потому, что кругом стояла эта гадская темень, необходимая для прикрытия.

Ещё на верхней площадке Космик накинула плащ Метал Доуна, вмиг став невидимой и неслышной. Это же подтвердил и Тейлз, не найдя её метку на локаторе ПипБака. Всё-таки стелс-режим плаща был абсолютным, и кобыла даже слегка пожалела, что во время войны пони не смогли полностью скопировать эту технологию зебр.

После этого лисёнок снял ПипБак с помощью одолженных у Спайка инструментов и положил устройство в седельную сумку Космик. Так она сможет найти пришельцев, когда они все уйдут от возможного наблюдения Анклава. Если расчёты верны, то плащ легко скроет метку погибшего Спарк Глайдера от мини-компьютеров брони пегасов.

Но всё равно их с Тейлзом могут легко засечь. Поэтому надо было как можно скорее оказаться внизу, подальше отсюда. Наученный опытом встреч с доктором Эггманом, Соник знал, когда нужно отступить. Просто пользовался этим знанием по своему усмотрению.

Спускаться всё же было гораздо проще, чем забираться в гору. Глаза ежа привыкли к темноте, и теперь даже слабого лунного свечения хватало, чтобы разглядеть, куда ставить ногу или где перепрыгивать.

Казалось, что вот так, без проблем, всё будет идти и дальше. По крайней мере, пока команда не доберётся до Вечнодикого леса.

Соник остановился и оглянулся на небо. Под облачной завесой было не различить – а вдруг какой-нибудь пегас летает сейчас там, высматривая «нарушителей»?

Но, как ёж ни вглядывался в ночную темень, никакого движения не было видно. Возможно, те, кто должен был дежурить около горы, предпочли сон пустому зависанию в воздухе.

Соник отвернулся и сделал ещё пару шагов…

А потом справа ударил яркий свет.

– Аааааа! – вскрикнул ёж и заслонился рукой, зажмурившись.

По ушам хлестнул усиленный динамиками голос:

– Стоять на месте! Сдавайтесь! Без глупостей, и мы сохраним вам жизнь в обмен на информацию!..

– Тейлз, бежим!.. – не дожидаясь конца речи пегаса, скомандовал Соник…

И прыгнул.

Нет, не вперёд. Потому что тропа ещё понадобится Космик, пока та будет спускаться, а ракеты, о которых предупреждала кобыла, могут разрушить единственный путь вниз для нелетающих пони.

А вбок – прямо на голос, одним движением сворачиваясь в плотный клубок. С иголок сорвались белые зудящие искры.

А затем каменный склон за его спиной разворотило взрывом. Этого Соник уже не видел – только почувствовал, как ударная волна толкнула его вдаль и вниз.

Вращаясь колесом на головокружительной скорости, он скатывался по крутому, почти отвесному склону, подскакивая на витках тропы, спиралью опоясывающей гору. Энергия из иголок искрилась, вырываясь наружу, и образовывала нечто вроде щита, который гасил самые сильные удары.

А сам ёж думал о том, как бы не сблевать сразу же по приземлении.

Бум! Бум! Бах!..

Соник гадал: это он так сильно ударяется о скалу – или же так звучат ракетные попадания. Но он ничего не мог изменить. Ему оставалось лишь надеяться, что его друзья смогут выжить.

– Стой! Не уйдё-о-ошь!.. – донёсся сверху отзвук крика.

Значит, Тейлз до сих пор жив – и удирает от пегасов по воздуху. Но как долго лисёнка будут выручать его хвосты? И вдруг их скорости не хватит, чтобы оторваться от преследования?

Соник стиснул зубы и стал катиться ещё быстрее.

Всё равно. Другого плана у них не было. Как и времени, чтобы его придумать. Если бы они пошли все вместе, то уже пропала бы половина группы. А так есть шанс хотя бы кому-то вырваться. Если повезёт, то всем.

Но в этом нельзя было быть до конца уверенным.

Наконец подскоки закончились, и под иголками осталась лишь ровная поверхность. Соник сразу же перестал крутиться и, выпрямившись в полный рост, взглянул на небо.

Где-то высоко вверху сверкали ярко-красные лазерные лучи и рыжие дорожки пламени от ракет. Тейлз летел – и как-то умудрялся уворачиваться от попаданий, даже не обладая скоростью и реакцией Соника! Ёж мысленно поаплодировал другу. Уж чего-чего, а изворотливости Тейлзу было не занимать.

Внезапно одна из дорожек инверсионного следа потянулась вниз, прямо на Соника. И ещё парочка следом.

– О-оу… – произнёс ёж и сделал то, что хорошо умел.

Перешёл на бег.

Воздух снова стал плотным, обдувая упругой прохладой лицо и выставленные в стороны и чуть назад руки. По краям поля зрения расплылся знакомый синеватый отблеск.

Мчась по ночной пустыне намного быстрее ветра, Соник позволил себе победную ухмылку. Он снова был в своей стихии.

Ракеты с грохотом взорвались далеко за его спиной. А затем сверху раздался крик, полный боли и отчаяния, отчего ёж замедлился и вновь задрал голову. Да так и застыл на месте.

Выстрелы лучевых пушек и ракетных установок продолжали сыпаться на маленькую цель в ночном небе. Только теперь она уже не была скрыта во тьме.

Маленький огонёк, по которому снова и снова палили пегасы, падал, стремительно приближаясь к земле.

– Тейлз!!!

Соник тут же со всех ног рванул к тому месту, куда должен был свалиться этот неожиданный светлячок, в который ненадолго превратился лисёнок. Сзади гремели всё новые разрывы, сильно отставая от скорости разрезающей Пустошь синей молнии.

На полпути огонёк потух – но ёж уже представлял, где именно приземлится Тейлз. Чуть меньше чем полмили – вот настолько они успели удалиться от горы. Совсем не расстояние для такого быстрого существа, как Соник.

Главное – точно всё рассчитать. И не дёрнуть случайно Тейлза в сторону на скорости звука.

– Держись! Я тебя поймаю!..

Только бы не промахнуться, затормозив на долю секунды позже…

Он успеет. Он должен успеть.

Сегодня он не потеряет друга, которого сам же и выдернул в этот мир. Друга, с которым за считаные месяцы прошёл столь многое…

Потому что дружба – это магия. И в нужный момент с ней можно провернуть что угодно.

– Ловлю!..

Он уже видел силуэт лисёнка, изломанной куклой летящего вниз. В Тейлза на время перестали стрелять – и вместо огня от того шёл дымок, как будто его жёлтая шерсть отчего-то тлела.

Перед самым местом падения Соник замедлился – ровно настолько, чтобы и рывок не слишком повредил Тейлзу, когда тот прилетит ему прямо в руки, и сам лисёнок не впечатал ежа в землю своим ускорением.