Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Ёж долгим взглядом посмотрел на неё, шмыгнул носом и нехотя произнёс:

– Ладно. Блокируй двери.

Ему не надо было повторять дважды.

Космик тут же подскочила обратно к терминалу и с размаху шлёпнула копытом по кнопке ввода.

– Сделано!

– Отлично, – сказал профессор. – Теперь эти Рейнджеры должны будут пробиваться сквозь все выдвинувшиеся коридорные переборки. Не переживайте, этого хватит, чтобы на какое-то время их задержать…

Как по команде, все трое «путешественников» взглянули на проеденную плазмой дверь главного зала.

– Быстрее! – Космик выдвинула из стола ящик и вытряхнула на пол три браслета. – Соник, вводи координаты! Надо синхронизировать эти штуки…

Мгновение – и ёж сидел у экрана, ориентируясь в древнем меню. Тем временем Космик и Скайблум надевали браслеты.

– Готово! – крикнул Соник, и кристаллы на устройствах для возвращения вспыхнули зелёным.

Ёж повернулся и слегка растерянно уставился на третий браслет.

– Вы… хотите, чтобы и я пошёл… с вами?

– Да чтоб тебя, переместишься и сразу нажмёшь на кнопку, делов-то! – взорвался Скайблум, обвешиваясь запасными магазинами. – Если я правильно понял, нас всё равно выкинет в одну и ту же реальность! Шевелись давай!

– Не надо! На меня! Давить! – выкрикнул в ответ Соник.

По его иглам пробежали голубые разряды. Стоя напротив двоих пони, ёж выглядел точь-в-точь как тогда, когда спасал Космик от Метал Доуна. Только теперь на пути у Соника стояла как будто сама Космик – вместе со Скайблумом.

Немая сцена длилась непередаваемо долгий миг – прерванный осторожным кашлем профессора. Если, конечно, этот искажённый до неузнаваемости звук можно было принять за кашель.

Не сговариваясь, все трое как по команде обернулись к экранам, на которые выводились изображения с камер. Судя по картинкам, Рейнджеры обшарили уже примерно треть бункера – и сейчас увлечённо резали автопилами закрывавшие им путь переборки.

Соник весь как будто поник и тихо вздохнул. С его иголок срывались белые искры – и с лёгким треском исчезали, падая на пол.

– Вы правы, – пробормотал ёж бесцветным тоном. – Надо… надо что-то делать. Я… должен быть с вами. Потому что… потому… что…

Он затрясся, готовый в любой момент зарыдать.

Скайблум застегнул магией браслет на его запястье.

– Доверься нам, – негромко сказал единорог. – Нам нельзя сейчас разделяться. Если мы глобально изменим историю, того и гляди создадим какой-нибудь парадокс наподобие Лириных шаров памяти. Но тебя не должны там увидеть, иначе всё и в самом деле пойдёт не по плану. Ты и твои друзья – вы… слишком необычны для этого мира. И… как говорил Шедоу, – жеребец невесело усмехнулся, – в оригинале «Фоллаут: Эквестрии» вы не были упомянуты. Но это не значит, что вы бесполезны. У вас просто другая роль – которую вы все исполнили с полной отдачей.

– Спасибо. – Ёж шмыгнул носом. – Ты… вы… для меня это очень важно. Простите, если что. Ведь, кроме них… у меня теперь есть и вы. И я… должен принять решение. Правильное решение. Даже если оно будет горьким.

Скайблум кивнул и повернулся в сторону платформы.

– Тогда идём.

– Стойте, – прозвучал вдруг им в спину голос профессора.

– Да что ещё⁈ – Космик раздражённо топнула.

– Там, в дальнем углу… в нижнем ящике. Запасная матрица… на всякий случай.

– Что, серьёзно⁈ – воскликнула синяя пони. Соник в это время уже был на другом конце зала и доставал из ящика вторую матрицу. – Как?.. Зачем?..

– Ну не могли же мы такой важный элемент держать в единственном экземпляре. – Из динамика раздался жутковатый смешок. – Эта матрица, к тому же, портативная, то есть может работать и без платформы, перемещая во времени себя и все объекты в радиусе пары метров… если только подключить к ней достаточно мощный источник энергии. Правда, она не программируется. Несколько дефолтных точек заключены в маленьких кристаллах на центральной схеме, специальный ползунок активирует одну из них. А вон там сбоку чип, в котором записаны их координаты. – Сэмпл Дэмпл вздохнул. – Это решение я проектировал на будущее, так что не успел всё предусмотреть… А потом у меня и вовсе не было такой возможности.

– Смотрите, – сказал Соник, подходя обратно к товарищам, – там ещё колба какая-то была… прямо как…

Он остановился и, держа в одной руке матрицу заклинания, а в другой – стеклянный цилиндрик и пучок проводов, посмотрел на кожух реактора, где в таком же сосуде переливалась бело-голубыми искрами синяя иголка.

Космик и Скайблум переглянулись. На лице у обоих расплылась улыбка.

– Тогда берём, – сказала кобыла и повернулась к профессору, пока Соник бережно укладывал принесённые вещи к ней в сумки. – Спасибо вам. За… за всё. Жаль, что мы не сумели помочь вам. То, что с вами случилось… этого нельзя было допустить. Простите.

– Я привык, – ответил Сэмпл Дэмпл из своей банки, и в его голосе впервые прорезалась по-настоящему двухсотлетняя горечь. – Думаю, я заслужил свою участь. В то время я был таким наивным… не видел, во что превратился мир за стенами центра. Не понимал, что доверять нужно не всем. Я просто хотел помочь израненной, в каком-то смысле даже мёртвой кобылке… Вот только я не думал, что она окажется мёртвой ещё и морально.

– Все совершают ошибки, – вздохнула Космик. – Никто здесь не исключение. Я, вы, Соник, Скайблум… Важно то, что после каждой ошибки мы поднимаемся – и либо исправляем её, либо просто находим силы двигаться дальше.

– Мисс Вэйлор… могу я попросить вас об одном одолжении? На прощание, так сказать.

Космик похолодела. Тон, которым профессор обратился к ней, был просто убийственно серьёзным.

Тем не менее она совладала с собой и ответила:

– Д-да, конечно. Если смогу…

– Пожалуйста, отключите мою систему жизнеобеспечения.

– Ч… что?

Синяя пони опешила. И даже не от самой просьбы – какой бы немыслимой и кощунственной та ни была! – а больше от того, насколько буднично и спокойно та была озвучена.

– Пожалуйста… Если у ваших друзей в капсулах нет выбора, то у меня он есть. Мне хватило того, что со мной сотворила Лира. И я не хочу становиться живой (пока что) игрушкой ещё и у этих ваших Рейнджеров! – Его голос взлетел до крика, но тут же упал до едва различимого шёпота. – Не хочу… ничего им выдать. Код есть только у меня в голове, без него они не смогут воспользоваться машиной… Мне больно… я так устал… Так много боли – зачем, за столько-то лет?.. Я… не могу… Прошу вас – дайте мне от всего этого отдохнуть. Я… так устал…

Если бы Сэмпл Дэмпл был нормальным пони, на его глазах выступили бы слёзы.

Но вместо него плакала Космик. Соник тоже украдкой стряхивал что-то со своих век. И лишь Скайблум, отвернувшись, смотрел в пространство с каменной мордой.

– Нет… – прошептала синяя пони. – Нет, нет, нет!.. Мы… вы не можете!..

– Пожалуйста… времени уже почти нет… Скоро они войдут сюда, и одному Дискорду известно, что тогда будет! Я помогал вам с системой… выполните и вы мою последнюю просьбу…

Космик зажмурилась. По её лицу текли слёзы, а голос превратился в сдавленный хрип:

– К… как?..

– Терминал номер девятнадцать. Там интерфейс управления этим резервуаром.

Не видя почти ничего от застилавшей глаза мокрой пелены, Космик медленно прошла к нужному рабочему месту.

Меню управления «банкой» нашлось легко. Собственно, оно там было единственным. И последним пунктом в списке команд шла простая фраза «Отключить питание».

Беззвучно трясясь от сдерживаемых рыданий, Космик выбрала строчку в меню. Всплыло диалоговое окно с одним лишь вопросом: «Отключить питание? Да/Нет».

Тут Космик уже не выдержала и заревела в голос. Ноги её подкосились, и она рухнула на круп там же, где и стояла. Всё её тело дрожало, а слёзы капали с подбородка на приклад висевшего на ремне карабина.

По железному полу простучали чьи-то копыта. Остановились рядом. Это, без всяких сомнений, был Скайблум, решивший всё-таки сделать то, на что у неё не хватило духу.

Пара секунд тишины – а затем лёгкое клац! нажатия кнопки.

И всё.

Профессор не завопил от невыносимой боли, не задёргался в муках, взбивая ногами прозрачный вязкий раствор. Даже не вздохнул. Просто его многострадальное тело в один миг перестало жить.

Скайблум наклонился и тронул синюю пони за плечо.

– Вставай, Космик. Надо идти. Через минуту Рейнджеры будут здесь. Мы должны спасти Литлхорн, помнишь? Закончить… или вообще предотвратить войну, которая без перерывов идёт по сей день. Мы должны, Космик. Потому что если не мы, то кто? Вставай… прошу тебя. Ты нужна этому миру. Но самое главное – ты нужна нам.

– Хорошо. – Космик в последний раз всхлипнула и поднялась на ноги. – Идём.

Они направились к ожидавшей их в другом конце зала платформе.

Кобыла с трудом передвигала ноги, ставшие словно бы деревянными, как и всё её тело. Глаза всё ещё были влажны от слёз, но в мозгу уже включился забытый, казалось бы, командирский паттерн.

Она должна быть сильной. Ради себя. Ради Скайблума и Соника. Ради друзей, которых с ней больше нет.

И, наконец, ради Эквестрии.

Из коридора вдруг послышался шум, усиливающийся с каждым мгновением. И распознать его было несложно.

Потому что кто слышал грохот бронированных копыт Стальных Рейнджеров один раз – не забудет его никогда.

«Проклятье! Мы слишком промедлили!»

Космик и Скайблум быстро переглянулись и вместе рванули к платформе. Запрыгнув на гладкую пластиковую поверхность, синяя пони обернулась и нашла взглядом Соника, который всё ещё сидел у терминала.

– Соник, скорее!

– Сейчас!

Синий ёж ввёл код подтверждения, нажал кнопку – и, превратившись в размазанный силуэт, в следующий миг был уже на платформе. Попутно успев и вправду захватить с собой одну из составленных у стены плазменных винтовок.

С замиранием сердца Космик смотрела на то, как собирается над матрицей за тёмным стеклом магическая энергия, ограниченная щитом ПРИЗМА, пока передовой отряд Стальных Рейнджером мчался по коридору к проплавленной двери помещения.

Казалось, что они втроём опоздали и через несколько мгновений их всех убьют…

Но за секунду до того, как пони в броне ворвались бы в зал, скопившаяся энергия ослепительным лучом ударила в матрицу перемещения.

«Вернёмся ли мы в это настоящее? – успела подумать Космик. – Или же история изменится так сильно, что мы даже не узнаем мир, в котором находимся? Неважно. Самое главное – всё обратимо. Любые ошибки можно исправить. Просто некоторые из них – слишком трудно».

А затем полыхнула знакомая белая вспышка, и они трое пришли в себя в совершенно другом месте… и времени.

Долина Литлхорн…

У Космик перехватило дыхание, когда она открыла глаза и взглянула на раскинувшийся вокруг в ярком свете луны пейзаж. Она никогда не видела ничего столь же красивого и величественного. Да, по берегам каньона, изгибавшегося полумесяцем, не было густых и пышных лесов, которые она ожидала увидеть, но даже вздымающиеся вверх строгие молчаливые камни и текущая по дну расщелины медленная река заставили её закалённое Пустошью сердце дрогнуть.

Этот мир… был так похож на ту Эквестрию, о которой ей рассказали пришельцы. Которую так хотел возродить профессор Сэмпл Дэмпл – настолько, что по своей воле доверил случайным путникам машину времени.

У Космик по спине пробежали мурашки.

«И скоро произойдёт то, отчего в итоге пострадает и школа, и вся страна. Весь грёбаный мир».

Она вздохнула и поудобнее устроила на спине «Аргумент». Найджа и Дэна она с собой больше не брала: в отчаянной атаке на кибергулей Соник истратил к ним все патроны. Зато «пять пятьдесят шестых» в бункере было в избытке.

Они втроём выпали из временно́го прыжка на берегу озера в самой широкой части долины, куда как раз впадала вьющаяся среди камней речка. Огромный водопад низвергался невдалеке со скалы, вливая в её течение и свою влагу.

А прямо напротив них возвышался замок из чёрного мрамора, выстроенный в самой скале. Округлые стены отливали матовым блеском, и можно было подумать, что это Кантерлот каким-то чудом перенёсся сквозь пол-Эквестрии… если бы не цвет отшлифованного магией камня. Высоченный шпиль, как одинокий страж, возносился вверх над долиной, и казалось, что это какая-то антенна, отправляющая на Луну тайные неведомые сигналы.

– Вау… – донёсся до ушей негромкий возглас Соника.

Космик обернулась. Ёж, точно как и она сама секунду назад, пялился на роскошное здание чуть ли не открыв рот. Похоже, одно дело было видеть Кантерлотский дворец в мультике и совсем другое – его пусть даже и не совсем точную копию своими глазами.

Ворота перед школой были распахнуты, а в просторном дворе угадывались очертания расположившихся на земле полосатых фигур. Наверное, это и были те самые неудачливые зебры-беженцы.

– Надеюсь, мы вовремя, – проворчал Скайблум. – Сейчас главное туда незаметно пробраться.

– М-м… – Космик взглянула на зебр. – Может, мы сумеем как-нибудь их обойти?

– Конечно, – фыркнул единорог и, порывшись телекинезом в сумке, выудил оттуда…

Синяя пони охнула, когда поняла, что же перед собой видит.

В слабом свечении магии парил полупрозрачный, еле различимый в ночи плащ-невидимка.

– Когда я утаскивал Тейлза в лазарет, то решил взять и плащ, чтобы не оставлять Лире, – объяснил Скайблум, разворачивая как будто бы невесомую ткань, заблестевшую в лунном свете белыми искорками. – Спрятал там на время боя, потом – перед тем как мы стали прыгать туда-сюда по времени – забрал себе и подлатал. Спасибо, кстати, за поддержку: без того заклинания, которое ты заставила меня вспомнить, нам пришлось бы туго…

– И туда разве влезем мы двое? – хмыкнула Космик. – Он же вроде на одного рассчитан…

– Не попробуем – не узнаем, – улыбнулся в ответ Скайблум.

– Э-э… вот, держите. – Соник протянул двоим пони взятую с собой плазменную винтовку, и Скайблум, благодарно кивнув, подхватил своей магией и её. – Ну… тогда пока?

– До встречи в будущем, – сказала Космик.

– Может, брохуф? – предложил ёж.

Синяя пони усмехнулась и протянула копыто, по которому Соник легонько ткнул кулаком. Затем то же самое сделал Скайблум.

– Тогда удачи вам. – Соник вздохнул. – Надеюсь, у вас получится всё исправить.

– У нас, – поправила его Космик. – Ты ведь тоже был с нами. Но спасибо. Удача нам сейчас и в самом деле не помешает.

Ёж растянул угол рта в ухмылке, показал кольцо из двух пальцев – а затем нажал кнопку на браслете и исчез в яркой вспышке.

– Ну а мы, – сказала Космик, – пойдём туда. Давай свой плащ; посмотрим, насколько он может растянуться.

– Наш плащ, – ответил с улыбкой единорог и накрыл их обоих тонкой, как будто текучей тканью.

– Старлайт Глиммер одобряет, – хихикнула синяя пони.

Вопреки ожиданиям, плащ оказался достаточно просторным, чтобы под ним могли спрятаться двое пони. Идти, правда, приходилось вплотную друг к другу, но Космик была и не против. Чувствовать боком мягкую шерсть и тепло тела Скайблума было настолько приятно и уютно, что кобыла даже и не заметила, как они прошли через двор, полный зебр, и оказались перед высокими дверьми здания.

Единорог бесшумно отворил магией массивную дубовую створку, и они вдвоём прошли внутрь, оказавшись в приличных размеров холле. Наверх с двух сторон уходили широкие лестницы с резными перилами, а напротив входа выстроились кабины лифтов. В дальней стене угадывались двери кабинетов – и из-за одной из них доносились приглушённые голоса.

Мягкое свечение спарк-ламп позволяло видеть достаточно, чтобы знать, куда идти. Днём, наверное, интерьер этого места выглядел как настоящее произведение искусства – однако сейчас у Космик не было времени любоваться лепниной и прочими штуками, которые останутся в будущем лишь красивыми вычурными словами. Надо было действовать.

– Ну и куда нам теперь идти? – еле слышно спросил Скайблум. – Есть идеи?

– Давай поднимемся туда, – указала Космик на большую огороженную ротонду, к которой сходились лестницы. – Оттуда и обзор лучше, и бежать в случае чего можно в любую сторону.

Они взошли по мраморным ступеням, стараясь не сильно стучать копытами. Ротонда оказалась даже больше, чем виделась снизу; в центре её стояла кадка с каким-то растением, а с дальней стороны находились две двери – судя по знакам на них, уборные для жеребчиков и кобылок.

Не найдя ничего лучше, двое пони, скрытые от чужих глаз плащом, просто встали у стены. Космик вслушивалась в напряжённую тишину школы, но все звуки перекрывало её собственное дыхание. По шее заскользила, щекоча кожу, капелька пота.

«Нельзя, чтобы нас обнаружили раньше времени. Иначе мы просто не сможем ничего объяснить».

Её ноги осторожно коснулось копыто Скайблума, и Космик вскинула голову. Жеребец молча указал подбородком вперёд, в сторону холла.

Откуда теперь доносились голоса.

– Пошли проверим, – прошептала она, и они крадучись подобрались к ограде ротонды.

Холл теперь не был пуст; похоже, закончилось какое-то собрание, отголоски которого путешественники во времени как раз слышали при входе, и все расходились от одного из кабинетов. Двое пони вели обратно во двор зебру; остальные же – все поголовно единороги – разделились на две группы, направившиеся в разные стороны.

– Возьмём северное крыло, – сказала рыжая кобыла, шедшая в компании белого единорога с золотистой гривой куда-то вправо, к терявшемуся во тьме проходу.

– Беженцы уйдут утром, и жеребята смогут передохнуть подольше… – ответил её спутник.

Они вошли в боковой коридор и пропали из виду, а их голоса затерялись вдали.

– Сдаётся мне, это и есть Голденблад, – произнесла Космик. – Именно он будет единственным, кто останется жив после воздействия Розового Облака…

– Поэтому мы постараемся не допустить, чтобы Облако вообще появилось, – сказал Скайблум. – Школа не пострадает, и всё изменится.

– Надеюсь, – вздохнула синяя пони. – Очень надеюсь.

Они отошли от края ротонды и встали на прежнее место.

Опять стало тихо. По лицу Космик градом катился пот – может, от волнения, а может, просто от жары под плащом, нагретым двумя телами. Впрочем, от Скайблума тоже пахло отнюдь не фиалками.

От монотонного, выматывающего ожидания у синей пони начали слипаться глаза. Шутка ли: быть поднятой с кровати в прошлом в четыре утра, пережить за день гибель друга и его «воскрешение», а затем вновь сбежать в прошлое, спасаясь от толпы бронированных шизофреников! От такого кто угодно захочет вздремнуть… или даже вовсе не просыпаться…

Вдруг какой-то звук вывел Космик из полусна, и она навострила уши. Шаги раздавались из коридора, поверху выходившего в ротонду с той стороны, куда пошёл Голденблад. Более того – всё ускорялись.

Космик со Скайблумом переглянулись. Единорог едва заметно кивнул, и земнопони ответила ему тем же.

«Неужели нам наконец-то повезло, и мы оказались в нужное время в правильном месте?»

Немного потолкавшись, они сняли оружие со спины: Космик – свой верный карабин, Скайблум – плазменную винтовку.

И как раз вовремя.

Из коридора выбежал зебра, одной ногой прижимая к себе… что-то, похожее на кристалл, обмотанный проводами. На секунду притормозил, чтобы осмотреться, и, не обращая внимания на таблички, заскочил в уборную для кобылок.

Плащ-невидимка тут же отлетел в сторону. С оружием наперевес Космик и Скайблум вбежали в дверь следом за зеброй. Полосатый жеребец как раз начинал лихорадочно присоединять проводки к своему талисману.

– Бросай эту штуку! – крикнула Космик, прицелившись в зебру. – Поднял копыта!

Тот резко обернулся. При виде двоих пони, наставивших на него оружие, его глаза превратились в узкие щёлочки.

Следующим неуловимо быстрым движением он вскочил на ноги и рванулся к ним, занося ногу для сокрушительного удара…

Космик еле успела нырнуть в ЗПС и запрограммировать очередь, направленную ему в лицо. А вот уклониться самой – уже нет.

Мощный толчок в грудь повалил её на пол, выбив весь воздух из лёгких. Но и пули нашли свою цель. Зебра, нависший было над Космик, завопил от боли и, встав на задние ноги, схватился передними за лицо. На месте его глаз теперь алели кровавые раны.

Покачнувшись, полосатый жеребец завалился в сторону… однако упасть на пол ему не дали.

Обжигающий сгусток плазмы врезался ему прямо в бок и окутал всё тело – после чего зебра в буквальном смысле стёк на пол зелёной лужицей.

Нет… всё же там было что-то ещё.

Космик присмотрелась. В медленно испаряющейся жиже плавал тёмно-зелёный камень, внутри которого словно металась маленькая чёрная пылинка.

За спиной раздались шаги, и синяя пони обернулась.

В уборную вбежали несколько преподавателей – и застыли как вкопанные при виде двоих вооружённых незваных гостей и лужи плазмы.

– А вы кто такие? – нахмурившись, спросил Голденблад. – Что вы здесь делаете?

Подчиняясь какому-то наитию, Космик выудила из кармана брони ключ-карту из бункера, выданную ей Сэмпл Дэмплом в другом варианте прошлого, и махнула пропуском у учителя перед носом.

– Спокойно, – холодно ответила она. – Мы проводим спецоперацию по поимке опасного зебринского диверсанта. Были сведения, что он затесался в толпу беженцев для подготовки варварского теракта в этом районе. При захвате подозреваемый оказал сопротивление и был ликвидирован. Благодарим вас за проявленную бдительность.

«Богини, я говорю прям как шериф Рейлрайт, когда тому вожжа под хвост попадает».

– На кого вы работаете? По какому праву сюда зашли⁈ – выкрикнул грязно-жёлтый единорог с серой гривой. На его костюме висел бейджик с подписью «Биттербрю, декан».

– Это секретная информация, – отрезал Скайблум, видимо тоже решивший принять правила игры Космик. – Послушайте, мы хотим помочь. Сейчас важнее всего разобраться с газовой бомбой, которую он хотел активировать.

– С этим⁈ – насмешливо фыркнул Биттербрю, указывая на талисман. – Да что там разбираться, просто режьте красный провод – и всё!..

– Я смотрю, вы ни Дискорда в этом не смыслите, так что помолчите, – сказала Космик и присела на пол рядом с талисманом. – В отличие от вас, у меня есть кое-какой опыт техника… Ага, та-ак… Похож на какой-то промышленный…

– Это генератор щёлочи для производств, мэм, – уточнила рыжая кобыла. – И он перегружен, так как провода подсоединены к конденсаторам…

– Значит, перерезать ни один из них мы не можем, чтобы его случайно не активи…

Сверкнула зелёная вспышка – и талисман, который мог изменить судьбу всей Эквестрии, превратился в такую же лужицу, что и парой футов левее.

Все собравшиеся словно остолбенели, а у Космик отвисла челюсть. Выпучив глаза, синяя пони воззрилась на Скайблума, до сих пор левитирующего плазменную винтовку.

– Т-ты… с-совсем с ума сошёл⁈ М-мы же тут все могли сдохнуть!..

– Ну извини, – проворчал единорог. – В следующий раз спрошу разрешения, прежде чем стрелять…

– А это что ещё за?.. – поинтересовался Биттербрю, глядя на зелёный камень в луже плазмы.

Космик бросило в холодный пот.

«Ох, блин! Мы совсем про него забыли!..»

Она вскочила на ноги.

– Быстрее, мы должны его унич…

Неожиданно камень засветился, и на нём в буквальном смысле стала нарастать плоть. Сначала из небытия возник позвоночник и все остальные кости, потом появились перекрученные жгуты мышц. Наконец, всё тело покрыла полосатая кожа.

Столпившиеся на пороге учителя жались друг к другу, вытаращив глаза и разинув рты. Синяя пони и сама будто оцепенела от вида этого зрелища.

Зебра, которого только что расплавили, в считаные мгновения восстал из мёртвых.

Космик и Скайблум выстрелили одновременно – но оба промахнулись. Зебра легко увернулся от пуль и сгустка плазмы, словно в его мозгу стоял ЗПС, как у кибергуля, но на порядок мощнее.

Земнопони не успела ничего сообразить. Молниеносным движением диверсант перетёк к ним, сильным ударом задних копыт отшвырнул плазмоган и Скайблума в разные стороны… а затем уже она сама лежала на полу, придавленная весом зебры.

– Вы совершили страшную ошибку, пони! – прорычал тот со странным акцентом ей прямо в лицо. Из его рта пахло гнилью. – Будущее не предопределено только потому, что имеет множество разных веток! Но только одна из них должна воплотиться в жизнь! Не в вашем праве пытаться изменить это!

– Нет! – крикнула Космик и, толкнувшись ногами, сбросила с себя жеребца. С убийственной грацией тот отпрыгнул в сторону и с ненавистью уставился на синюю пони. – Все варианты будущего и прошлого существуют одновременно! Мы просто хотим сделать так, чтобы тот, который нам нужен, стал чуточку более вероятен! И чтобы другие пони тоже могли жить в мире без апокалипсиса!

Зебра оскалился.

– Тогда посмотрим, кто из нас прав. Будущее нас рассудит… охранница.

Внезапно он метнулся к выходу и, раскидав учителей как тюки с сеном, выскочил из уборной.

– За ним! – воскликнула Космик и рванула следом. – Не дайте ему уйти!..

Она выбежала обратно в ротонду. Зебра был уже около перил…

«Он что, готовится спрыгнуть?»

И вдруг он стал невидимым. Как если бы…

«Нет! Плащ-невидимка!..»

Космик подскочила к перилам ротонды – но поздно.

Внизу раздался глухой звук падения, после чего копыта процокали к двери. Створка приоткрылась на миг, впустив внутрь порыв ветра…

И всё затихло.

Лишь негромко шипела, испаряясь, зелёная жижа на полу в уборной.

«Нет… Не может быть… Мы его упустили…»

Чьё-то копыто тронуло Космик за плечо, и она обернулась.

Рядом стоял Скайблум. Но в его взгляде не было обречённости, а скорее, лёгкая досада и… облегчение?

– Мы всё-таки сделали это, – прошептал он. – Школа спасена… пока что. Теперь всё точно изменится. А если что, мы всегда можем вернуться и выследить этого ублюдка.

– Но что мешает ему сделать новый талисман и повторить попытку? – возразила Космик. – Что, если мы так ничего и не поменяли… или сделали только хуже?

Скайблум наклонился к ней. Его дыхание защекотало ухо.

– Нет таких ошибок, которые нельзя было бы исправить. Ты мне это уже показала, вернув меня почти с того света. Просто иногда ошибки накладываются, и чтобы вернуть всё как прежде, нужно устранить из них более глобальную.

– Эм-м… И что это сейчас было? – раздался позади пронзительный голос Биттербрю.

Путешественники во времени повернулись. Перед ними толпой стояли преподаватели, отрезая пути к бегству.

– О чём вы говорили? – спросил Голденблад. – И… мне показалось, или вы знаете этого зебру?

– Назовите себя! – топнула рыжая кобыла. – Иначе нам придётся вас задержать!..

Взгляды Скайблума и Космик встретились. Единорог легонько наклонил голову – и они вдвоём резко вдавили кнопки на своих браслетах.

«Интересно… мы справились?»

Глаза Голденблада расширились… а потом всё исчезло в яркой вспышке.

Возвращение оказалось более жёстким, чем предыдущее. Не ощутив под ногами привычной платформы, Космик грохнулась с небольшой высоты на потёртый камень.

Стоп… камень⁈

Космик вскочила на ноги. Кругом было темно, так что она включила на ПипБаке фонарик и огляделась. И от того, что она видела теперь, кровь её с каждым мигом всё сильней стыла в жилах.

Нет, это было то же самое место – иначе бы их просто выкинуло где-то ещё, – но вот само помещение выглядело уже другим. Не было больше ни рядов терминалов (всего один на каком-то столе, да и тот как будто двести лет не включали), ни кожуха реактора. Даже «банки» с останками Сэмпл Дэмпла тоже здесь не было.

Как и платформы.

Космик обернулась – и оторопела. Машины времени, которая, по сути, являлась сердцем бункера, в этом варианте реальности не существовало в принципе! Никаких следов. Ничего. Вообще.

Лампы также не работали, и фонарик ПипБака был в помещении единственным источником света.

И лишь приваренные к стене оковы давали этому месту хоть какое-то сходство с бывшим логовом Лиры Хартстрингс. А лежавший под ними скелет единорожки наводил на ещё более жуткие мысли.

– Нет… – услышала синяя пони голос Соника.

Не говоря больше ни слова, ёж сорвался с места и на своей невообразимой скорости вылетел в коридор, прежде чем Космик или Скайблум смогли бы его остановить.

– Где… мы?.. – пробормотал единорог.

Выронив обе винтовки: обычную и плазменную, – он с ошарашенным видом прошёлся по залу.

– Там же, где и раньше, – медленно произнесла Космик и подошла к столу, на котором стоял терминал. – Просто в другой версии.

Зебра не соврал. Они и правда что-то кардинально изменили. Причём настолько сильно, что всё стало выглядеть таким… мёртвым.

«Надеюсь, мы хотя бы сможем узнать, что именно».

Дрожащим копытом Космик нажала кнопку включения.

Терминал моргнул и засветился, являя стандартный архаичный интерфейс. Без особого труда разобравшись в нём, кобыла нашла то, что её интересовало. А именно – трансляции с камер.

Как и всё, что было создано «Стойл-Тек», система видеонаблюдения работала даже спустя столько времени. Просто ушла давным-давно в режим простоя, отключив сохранение данных в память мэйнфрейма. Ещё бы: за два столетия накопилось бы так много данных – никаких накопителей не хватит.

Парой команд, подсмотренных в прилагающемся файле справки, Космик вывела на монитор изображение с камеры над входом. Нет сигнала.

Камера не работала… или её здесь уже не существовало в принципе.

По спине Космик пробежал холодок. Однако она продолжила листать список и наткнулась в итоге на исправную камеру, располагавшуюся, судя по метаданным, довольно близко к первой.

Синяя пони тут же развернула картинку на весь экран…

И обомлела.

Вместо выжженной радиацией пустыни, в которой хотя бы местами попадались холмы, скалы или редкие поросли травы, взору кобылы предстал ровный каменистый ландшафт без каких-либо признаков жизни.

Но это было ещё не самое худшее. Если там, в своей родной реальности, Космик могла поднять голову и увидеть если не само небо, так хотя бы скрывавший его облачный занавес, – то здесь сверху не было ничего. Одна сплошная чернота, в которой даже не мерцали звёзды. Возможно, потому, что каменную пустошь откуда-то сбоку освещало солнце, создавая резкие, чётко очерченные тени за небольшими неровностями.

Казалось, путешественники во времени очутились сейчас на… Луне.

Только вот это была не Луна. По логике вещей, это как раз был их родной Эквус.

– Ч-что здесь п-произошло?.. – пробормотала Космик, передёрнув плечами.

Скайблум подошёл к ней и тоже взглянул на экран. От вида лунного пейзажа зубы единорога сжались.

– Дискорд! – Он с силой ударил копытами по столешнице, едва её не сломав. – Да как так-то⁈ Мы же предотвратили Литлхорн! Предотвратили!..

– Значит, случилось что-то ещё… – произнесла Космик. – Что-то, чего мы не могли предположить в самых скверных фантазиях.

Она задумчиво потёрла подбородок.

– Давай так: я пошарюсь в терминале, а ты пока тут всё обыщешь. Если что-то найдём, то будет вместе потом разбираться.

– Хорошо, – ответил Скайблум и отошёл, начав осматривать зал.

Космик же принялась кликать по каждой директории в каталоге, дабы отыскать хоть какой-то намёк на то, что же всё-таки стало с миром в этом его варианте.