Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Но… где все⁈'

Кое-как повернув голову, Космик с облегчением выдохнула. Остальные были здесь – тоже прикованные к стене и без сознания. Даже маленького Чиза впихнули в обруч.

Все… кроме Тейлза.

«Наверное, его не нашли… – В сердце заворочалась тревога, смешанная с надеждой. – Значит, хоть он спасётся. Только бы он не пошёл нас выручать…»

Земнопони прислушалась к своим ощущениям. На ней больше не было брони, а седельные сумки и всё оружие исчезли. Оно и понятно, с одной стороны, – но всё равно ощущать себя беззащитной было неприятно и… неуютно.

Напротив под потолком висел экран – как у терминала, но лучше. Космик сразу вспомнила огромный дисплей, через который Твайлайт Спаркл видела в шаре памяти своего брата. Этот же был поменьше, но выглядел ещё более футуристично. Сейчас он был выключен – но в любой момент мог вспыхнуть.

Для чего эту штуку сюда поставили? Неужели единорожка-кибергуль хочет поиздеваться над ними, перед тем как прикончить?..

Космик скривила губы. Насколько она успела понять дух историй с Земли, такой ход от Лиры был весьма вероятен.

«Я протагонист, – напомнила себе земнопони. – А она – просто злодей, причём столь низкосортный, что аж плеваться хочется. Если нашу историю тоже пишут, то пусть она не закончится бездарной смертью моей злополучной команды».

Дальше всего была дверь. Пришлось изворачиваться, чтобы хоть краем глаза её увидеть. В боковой стене, железная – и явно толстая. Надо будет постараться, чтоб такую открыть… не говоря уже о том, чтобы вообще до неё добраться.

Сбоку раздался кашель и лязг оков. Это был Соник, который первым из остальных приходил в себя.

– Х-г… кх… где это мы?.. – просипел он пересохшим горлом.

– Там, куда мы и шли, – осклабилась Космик. – В ИЦ-13.

Постепенно в сознание вернулись и другие.

Наклз рычал от злости, пытаясь вырваться из оков. Крим плакала. Чиз тоже всхлипывал; мелкого чао было наиболее жалко.

Скайблум вздохнул:

– Из одного бардака в другой. М-да, не на это я, если честно, рассчитывал.

– Знаешь, я тоже, – хмыкнула Космик. – Но деваться нам некуда. Из этой фигни, – она потрясла прикованными над головой копытами, – просто так не выбраться. Остаётся ждать, пока сама Лира или кто-то другой соизволит почтить нас своим вниманием.

– Ждать не придётся. Я уже здесь.

Знакомый шипящий голос. Но на этот раз – смазанный электроникой.

Лира. Вот и она…

Экран зажёгся, высветив бледно-зелёную единорожку с кибернетическим глазом.

Она стояла в просторном помещении с обшитыми металлом стенами в окружении терминалов и пультов. С краю можно было увидеть часть стального кожуха какого-то большого устройства, о назначении которого оставалось только гадать.

На этот раз Космик смогла разглядеть Лиру повнимательнее. Без своего плаща та выглядела обычным гулем… если забыть про импланты, встроенные в её тело, вероятно, уже после смерти. Космик с изумлением обнаружила, что у единорожки ноги выше колен стальные. «Неужели изображает Блэкджек?» – хмыкнула про себя земнопони, вспомнив рассказы Шедоу.

– Ты за всё заплатишь! – крикнула она и тряхнула закованными копытами. – Тебе это так легко не сойдёт!..

– О, и как же вы меня заставите? – усмехнулась Лира. – Всё, что вы сейчас можете, – это болтаться в цепях и изрыгать проклятия. Довольно немного, не так ли?

Она притворно вздохнула.

– А всё, что могу сделать я, – это сыграть для вас что-нибудь. – Единорожка вновь улыбнулась. – В качестве реквиема.

Она нажала телекинезом какую-то кнопку – и из боковой панели выдвинулась клавиатура синтезатора. Лира подошла и встала за неё на задние ноги – а из передних копыт у неё выскочили… пальцы.

Единорожка на миг сжала стальные отростки, словно бы разминая их, и пробежалась ими по клавишам, издавшим мелодичное минорное арпеджио.

– Что бы мне выбрать?.. Может, что-нибудь из Моцарта? Или Бетховена? Да, пожалуй, Пятая симфония подойдёт…

Она сыграла короткий резкий мотив, от которого у Космик побежали мурашки. «Будто судьба стучится в дверь», – подумала земнопони.

– … Ах да, я забыла: в этом мире же все имена и названия должны быть исковерканы в угоду его специфике, – заметила Лира, продолжая играть. – Мэйнхэттен, Доктор Ктопыто… даже слово «фейсхуф» – всего лишь дешёвая калька…

– О чём ты?.. – пробормотала Космик и вновь затрясла оковами. – Что ты собираешься сделать с нами? Зачем тебе мы? Зачем тебе нужны были кольца⁈ Зачем чертежи⁈ Зачем это всё⁈

– Как много вопросов… – покачала головой Лира. Мелодия под её пальцами крепла, приобретая мощное, поистине эпическое звучание. – И вы всерьёз думаете, что я так просто на них вам отвечу? Раскрою, как третьесортный злодей, все свои планы в финальном монологе, который настолько затянется, что вы, как «положительные» герои, – в голосе единорожки был слышен неприкрытый сарказм, – сумеете найти способ меня в последний момент победить? Нет уж, спасибо. Не для того я две сотни лет вынашивала свой план, чтобы какая-то наёмница с Пустоши вместе с кучкой героев мультика посмела мне помешать.

– Что? Мы не… – открыл было рот Соник, но его прервал Шедоу, обращаясь к Лире:

– Ты ничего не теряешь, кроме нескольких минут времени. Мы просто хотим знать, какова подоплёка всей этой истории.

Единорожка-кибергуль некоторое время раздумывала. Затем вдруг резко оборвала игру смазанным диссонансным аккордом и одним ударом копыта с пальцами задвинула синтезатор обратно внутрь панели.

– Так и быть. Удовлетворю ваше любопытство.

Она усмехнулась – не то злорадно, не то победно.

– Ведь вы всё равно скоро сдохнете. И уже ни на что не сможете повлиять.

– Что такое ИЦ-13? – спросил Скайблум. – И что за чертежи тебе были нужны из Мэйнхэттена?

– О, и до этого докопались?.. – Лира хмыкнула. – А вы настойчивые. Считайте это моим подарком… актом милосердия, если хотите. – Она вновь улыбнулась. – В награду за вашу тронувшую меня любознательность.

– Ну не тяни ты поня за хвост! – процедила Космик. – Рассказывай!

– Знаешь, я могу и передумать, – напомнила ей единорожка. – Ну ладно. Надеюсь, вы слышали что-то про… ДМД?

– Департамент межминистерских дел? – уточнил Шедоу. – Та самая невидимая организация, которая фактически управляла Эквестрией за спиной Министерств и где пони по имени Голденблад реализовывал свои секретные проекты?

– Читал «Горизонты», да? Тем лучше. У ДМД по всей стране были тайные исследовательские центры, и каждый из них служил какой-то своей задаче. Из всех я узнала лишь про этот, когда мне двести лет назад приказали отправиться в Мэйнхэттен, взять в местном офисе какой-то груз и доставить сюда…

– Ты работала в ДМД⁈ – выпучил глаза чёрный ёж. – Серьёзно⁈

– А ты не знал? – подняла Лира отсутствующие брови. – Что ж, выходит, авторам пони-фиков удалось скрыть мой след в Эквестрии военного времени. Бон-Бон в этом идеально им помогла…

– Ты была в Кантерлоте? Ты видела тот скелет на скамейке собственными глазами⁈

– Шестьдесят лет назад – и не сказать, что я была особенно этому рада. Но раз я здесь, значит, там не могла быть я, верно? – усмехнулась единорожка.

– Обалдеть… – Шедоу покачал головой. – Просто мозги кипят от таких откровений.

– Это ещё только начало, дурень! – рассмеялась Лира, и Космик перекосило от этого мерзкого, режущего слух шелестящего хохота. – В ДМД было много других проектов, но здесь разрабатывался тот, который по своим перспективам мог бы затмить все – в том числе возрождающиеся сейчас «Горизонты».

Кибергуль подошла ближе и наклонилась к камере.

– Здесь создавали машину времени.

– Погоди… – нахмурился Соник. – Но в мире пони уже было заклинание времени Стар Свирла! Твайлайт им пользовалась, а Старлайт так и вовсе модифицировала…

– Пфф, заклинание… – фыркнула Лира. – Ты попробуй повторить это с помощью технологии! К тому же, магия есть только у единорогов, а для целей войны нужно было сделать технику доступной для всех рас. По требованию Голденблада Старлайт Глиммер по памяти создала матрицу нужного заклинания. Оставалось лишь воплотить её в металле… и подвести к ней достаточно энергии. Просто! Охренеть! Как много! Энергии!

Лира повернула камеру на огромный стальной кожух, уходящий в стену.

– ИЦ-13 – это по сути, подземный бункер, вход в который запрятан посреди пустыни неподалёку от Хуфа. Именно здесь был создан первый в Эквестрии реактор на звёздном металле и лунном камне. При их соприкосновении выделяется невообразимое количество энергии, и здесь первые нашли способ её обуздать. Проблема в том, – она невесело усмехнулась, – что этого всё равно было мало. Для перемещения нужен был одномоментный импульс, на порядок превосходящий мощность реактора. А кристаллов, которые могли бы впитать всю эту энергию, чтобы её одновременно высвободить, не хватило бы и на миллионе таких планет, как Эквус.

Поэтому учёным центра и нужны были те чертежи. На них была разработанная схема из кристаллов, которая создавала бы щит ПРИЗМА, где могла бы скапливаться энергия. А в определённый момент в нём появлялся бы узконаправленный канал, откуда энергия поступала бы в матрицу. Правда, от нагрузки та должна была бы просто испариться, но это уже мелочи.

И тогда отсюда, – она развернула камеру на идеально круглую большую платформу, – пони или любой другой груз переместился бы в прошлое – в нужную нам точку пространства и времени, задаваемую с терминала.

– А как возвращаться? – спросила Эми. – Неужели те, кто отправился бы в другое время, остались бы там навсегда?

– По дефолту так и должно быть, но, к счастью, здесь разработали специальные браслеты, которые поддерживали бы связь с машиной даже сквозь время и по нажатию кнопки возвращали бы носителя в исходную точку.

Однако, – Лира попыталась вздохнуть, видимо забыв, что давно стала гулем, и из её горла вырвался лишь ужасающий хрип, – заклинание так и не было испытано. В тот самый день, когда я прибыла в Мэйнхэттен, упали бомбы. И чертежи так и остались в офисе ДМД в Башне Тенпони. А я, придавленная обломками, от радиации превратилась в гуля.

– Но… как ты нашла этот центр? – спросил Соник. – И почему ждала так долго, прежде чем отправить кого-то за чертежами?

– Будь вы все единорогами, я бы могла дать вам шары памяти, где записала свои воспоминания из того времени… а пока вы бы смотрели их, пустить в комнату газ, от которого вы бы уже не проснулись. – На лицо единорожки вернулась ухмылка. – Скажу лишь, что я шаталась по Пустоши пятнадцать лет в облике гуля, прежде чем добралась до этого места. Причём совершенно случайно. А о чертежах вспомнила недавно, когда они мне понадобились, чтобы завершить начатое.

– Ты упомянула учёных, которые здесь находились… – произнёс Шедоу. – Скажи, это их ты превратила в свою армию кибергулей?

– Браво, ты и до этого додумался! – привстав на задние ноги, Лира поаплодировала стальными копытами. – Но они всегда помогали мне здесь – те, кто согласился принять импланты и подчиниться. Для внешних вылазок у меня есть другие гули, которых я набрала на Пустоши, дав им новые супервозможности в обмен на безукоризненное служение. А те из учёных, что стали артачиться… Полагаю, вы и сами понимаете, что с ними стало.

Ах, хотя нет, – единорожка вновь снисходительно рассмеялась, – вы же не такие, куда вам додуматься… Большинство из них всё равно встали ко мне на службу – правда, теперь уже в качестве мозгоботов, охраняющих центр.

Она отошла и ввела несколько команд на одном из терминалов.

– Любуйтесь.

В углу экрана в отдельном окне появилось изображение. По коридору на маленьких гусеницах катился робот, по форме отдалённо напоминающий пони. На его «груди» было закреплено какое-то оружие – насколько помнила Космик четвёртую главу FoE, разрядник, стреляющий молниями. Ну и да – на месте головы у робота находился резервуар с плавающим внутри мозгом.

Конечно же, Космик узнала в этом монстре одного из тех, что нападали на Литлпип во время рейда на фабрику «Огненные подковы» близ Понивилля.

– Ты… превратила… других пони… в это⁈ – задохнувшись от отвращения, выпалила синяя земнопони. – Ты ненормальная!

– Ну не всех же. – Лира как будто не обратила внимания на её эмоции. – Одного я оставила напоследок. Чтобы другие видели, к чему может привести ослушание.

Она перешла к другому терминалу.

Воздух замерцал вокруг камеры, разворачиваемой телекинезом. Теперь в поле зрения находилась стена слева, в которой, повинуясь введённым командам, открылись дверцы встроенной ниши и оттуда выплыл цилиндрический резервуар, где в мутной жиже колыхалось тело пони.

Хотя назвать это телом можно было с большой натяжкой. Главным из того, что там находилось, была голова неопределённого цвета с подключёнными к вискам электродами и без глаз; во все стороны с неё свисали остатки выцветшей гривы, а рот и нос закрывала маска с подведёнными шлангами. Ниже шеи не было почти ничего – разве что какой-то обрывок спинного мозга с подсоединёнными проводами. Кабель шёл и от лицевой маски к динамику, прикреплённому снаружи на гладкой стеклянной поверхности.

И оттуда доносилось хриплое прерывистое дыхание.

Эми и Крим завизжали. Было видно, как передёрнулись от такого зрелища Скайблум, Соник и Шедоу. Даже Космик еле удержалась, чтобы не вздрогнуть.

– Знакомьтесь, – махнула Лира копытом в сторону резервуара. – Бывший директор этого места профессор Сэмпл Дэмпл.

– Что… ты с ним сделала?.. – выдавила земнопони, ошеломлённо глядя на плавающее в резервуаре тело.

– Мем про пони в банке вышел на новый уровень, – пробурчал себе под нос Шедоу. – Профессор Зодиак бы одобрила.

Лира заржала в голос, будто бы от хорошей шутки.

– О да, хоть кто-то здесь понимает весь постмодернизм ситуации… Впечатляет, да? Я выкачала из него всё, что он знал, всю информацию до последнего бита. А потом, – она кровожадно ухмыльнулась, – я отняла у него всё лишнее. И каждый день с тех пор напоминаю ему о его ошибке.

Единорожка отошла к крайней слева панели и нажала на ней большую красную кнопку.

Раздался электрический треск, и тело профессора выгнулось, затрясшись в конвульсиях. Жидкость в банке заколыхалась от движения погружённого внутрь обрубка.

Из динамика вырвался хриплый рычащий вопль, в котором не было никаких эмоций – только непрекращающаяся, абсолютная, невыносимая боль.

– Я зна-аю, Сэмпл, ты мо-ожешь нас слышать, – продолжала Лира, удерживая кнопку. – И ты по-омнишь, за что сидишь в этой банке. И ка-ак тебе сегодня напряжение? Нравится? А если прибавить?

Она резко передвинула магией находящийся рядом рычаг вверх до упора.

Вопль взлетел ещё на пару октав, но потом оборвался, перейдя в невнятное механическое хрипение. Лишь неестественные, уродливые подёргивания мышц выдавали жизнь, до сих пор теплящуюся в этом теле.

– Всё-таки отключился, – покачала головой Лира и отпустила кнопку. Затем командой с терминала заставила резервуар уехать обратно внутрь стены. – Быстро он сегодня. Обычно минут пять хотя бы держался…

– Ты… двести лет… всё это время… каждый день била его током⁈

У Космик в голове не укладывался масштаб этого безумия.

– Сто восемьдесят пять, если точнее, но роли это не играет, – пожала плечами кибергуль. – Раньше, бывало, я и на час оставляла его под током… когда мне бывало особенно скучно.

– Но так нельзя! Он же тоже пони, как и ты! – воскликнул Скайблум. – Как ты можешь так поступать⁈

– Ещё скажи, что жизни всех пони важны, – фыркнула Лира и прошлась по залу. Камера, захваченная полем телекинеза, поворачивалась следом за ней. – Я пока не решила, что с ним дальше делать. Наверное, оставлю его так… пока мне не надоест. Может, когда дойдёт до двухсот лет, я его всё-таки убью. Хотя… – очередная усмешка, – если осуществится мой план, то мне уже будет глубоко наплевать на этот кусок биомусора.

– План? Какой план? Переместиться во времени? Но зачем⁈ – спросила Космик. – Ты хочешь предотвратить войну? Или падение бомб? Спасти Эквестрию от ужасов конца света?..

– Да. Но прежде…

Красный кибернетический глаз на мгновение вспыхнул.

– Я. Уничтожу. Землю.

– Что? Но… откуда ты о ней знаешь⁈ – вытаращился Соник. – Ты же… всего лишь…

– … персонаж – ты это хотел сказать? – прищурилась Лира. – И причём весьма любимый в фэндоме. – Она покачала головой. – Аж самой тошно становится.

– Хм, если оказались верны оригинал FoE и «Проект 'Горизонты»«… – пробормотал Шедоу и вдруг, подняв голову, вперил в единорожку пристальный взгляд. – … то, может, тогда реальна и 'Антропология»[1]⁈

– Браво, Шерлок! – Лира показала ежу большой палец стальной ноги. – И ты, конечно же, понимаешь, что это означает, да?

Глаза Шедоу округлились.

– Ты… ты…

– Да объясните нам, о чём вы там говорите! – воскликнула Космик, звякнув оковами.

Лира зажмурилась.

– Ах – наивные MLP-фаги, не имеющие понятия обо всём многообразии фанатского творчества, которое оказалось воплощено в реальность… Я человек, поняли⁈ Я человек, я рождена на Земле и попала в раннем детстве в Эквестрию, а Селестия, чтобы никто не задавал лишних вопросов, превратила меня в пони! И я думала, что я пони, но почему-то я знала о людях, о том, что они существуют, пусть и не здесь, не в этом мире! Никто меня не понимал, но я знала правду!

– Ни… кто? – повторила Космик и оглянулась на Соника и его друзей.

Пришельцы тоже предпочитали говорить «nobody» вместо «nopony».

– Надо мной подшучивали по этому поводу, в том числе и Бон-Бон, – не обратив внимания, продолжала Лира. – Но я всё равно продолжала заниматься антропологией, а когда правда выплыла, то я стала фактически связующим звеном между двумя мирами. Я – и ещё один человек, Беллерофонт Михаэлидис, который попал в Эквестрию уже взрослым и, как и я, поселился в Понивилле…

– Твою ж мать, ещё и «Ксенофилия»[2]!.. – ошарашенно прошептал Шедоу, запрокинув голову.

– Всё было хорошо несколько лет, а потом началась война. Меня пригласили работать в ДМД, в то время как Бон-Бон стала агентом контрразведки, и мы с тех пор почти не видели друг друга. Опережаю неизбежный вопрос: нет, у нас с ней не было отношений, это всё грязные фейки, которые распространяли мои недоброжелатели в Департаменте, чтобы дискредитировать мои антропологические исследования. Да-да, не все спокойно относились к тому, чем я занималась. Да и я… – на лице единорожки возникла гримаса отвращения, – больше не хочу это вспоминать. Ведь именно я, по большому счёту, и погубила Эквестрию.

– Ты⁈ – нахмурился Соник. – Но как?..

– Атомные бомбы, ёжик! То, что было создано в мире людей, неизбежно пришло на Эквус, когда началась война и в какой-то момент стали появляться идеи об «оружии последнего дня», которое обеспечило бы полную и окончательную победу одной угрозой своего применения. И я, – кибергуль задрала подбородок, – стала местным Эйнштейном, подавшим идею, которая сожгла мир.

– Ну хотя бы не Оппенгеймером, – хмыкнул Шедоу.

– Да лучше бы я была Оппенгеймером! – взорвалась Лира и вновь принялась мерить шагами зал. Стальные ноги гулко стучали по полу. – Ведь тогда у меня был бы прямая причина сдохнуть, чтобы хотя бы сделать вид, что искупаю вину, которую невозможно искупить! А так я как будто бы не совершила ничего, и меня даже не мог бы никто упрекнуть – ноя́, я-то всё помню!

Она остановилась. Растрёпанные бело-зелёные пряди закрыли её лицо – и сквозь гриву пробивался лишь свет её красного киберглаза.

– Именно я, если вдуматься, виновата в том, что на Эквусе появились мегазаклинания. Не Голденблад – он только передал мою идею в Министерство мира, не Флаттершай – она просто разработала их и передала зебрам, не Луна, под чьим носом с полуслепого одобрения всё это совершалось. А я.

Флаттершай была глупой и наивной кобылкой; она думала, что сможет изменить ход войны своей добротой. Но она ошибалась. Доброта не может спасти мир. Она способна лишь привести его к гибели.

И поэтому, – Лира злобно оскалилась, – я стала искать изначальный источник этой «доброты». Того, на кого можно свалить вину. И отплатить ему собственной добротой.

– Но… как ты попадала на Землю? – спросил Скайблум. – У тебя же не было портальных колец, как у них…

– Заклинание. Поначалу меня перемещала Селестия, но потом, когда я стала контактировать с миром людей на постоянной основе, принцесса оставила мне нужную матрицу – так сказать, сэмпл, который я могла многократно использовать.

И вот что я однажды заметила… – Она вскинула голову и посмотрела в камеру, будто бы прямо в глаза Космик и остальным, прикованным на той стороне. – Время на Земле словно начало замедляться. В то время как здесь оно бежало всё быстрее и быстрее.

Поначалу я не придала этому значения, да и потом не могла понять, почему так происходит. А мои исследования, как я теперь понимаю, по-настоящему тогда никого не интересовали. А любую проблему, которую неясно, можно ли вообще решить, обычно предпочитают спихнуть подальше. И поэтому я была оставлена с этим фактом один на один.

А затем, – Лира снова сверкнула глазом, – упали бомбы. И время сорвалось с цепи.

– В смысле? – не понял Наклз.

Это было первым, что ехидна сказал за весь разговор.

– А в прямом. Оно сразу ускорилось (я потом пыталась вычислить насколько, у меня вышло – в десятки раз) – и до сих пор продолжает ускоряться. Но это ещё не самое странное. Иногда, перемещаясь на Землю, я попадала в более ранний момент времени, чем в прошлый раз!

– Это как? – Наклз нахмурился.

– Да, действительно, как такое возможно? – спросил Скайблум.

– Вот и я не могла понять – как, – ответила Лира. – Но потом до меня дошла одна маленькая, но вместе с тем очень важная истина. Эквестрии не существует.

У Космик возникло стойкое ощущение дежавю. Точно так же она сама узнавала от Соника и Тейлза подобные откровения о её вселенной. Шокирующие только с первого раза. Теперь же внутри земнопони ничто не дрогнуло. Как если бы ей рассказали анекдот, который она уже слышала.

– … Не существует именно на уровне, где живут люди, – продолжала тем временем Лира. – В таких мирах, как наш, то есть более низкого, подчинённого уровня, время пластично по отношению к вышестоящим. Поэтому, когда им стало нужно, здесь в один миг для них пролетели века. Мы успели заразиться лихорадкой войны, погибнуть, будучи взорванными – сожжёнными заживо!.. и пережить двести лет отвратительного посмертия.

– Им? – переспросил Наклз.

– Людям. Они падки на подобные выдумки.

Единорожка вновь принялась ходить по залу.

– Вся Эквестрия, весь наш мир – это одна большая выдумка. И ты тоже, – обернулась она к камере, видимо обращаясь к Наклзу, – и все они, каждый из них! Более того – вы считаете вымышленными пони, в то время как сами даже не подозреваете, что тоже являетесь персонажами! Причём не менее знаменитыми, чем мы!..

Лира захохотала. Её смех жутким эхом разнёсся по залу – и, искажённый микрофоном, вонзился в уши пришельцев и пони.

Отсмеявшись, кибергуль продолжила:

– Больше всего во вселенной я признательна одному человеку… женщине… по имени Лорен Фауст. Она дала нашему миру существовать в том виде, в каком он был двести лет назад, до начала войны. – Вдруг Лира стиснула зубы. – И больше всего я ненавижу другую… прячущуюся под уродливым псевдонимом… за то, что она сделала с Эквестрией. Она разрушила нашу страну, уничтожила наши надежды, убила большинство из нас и обрекла на страдания остальных – вот уже десяток поколений пони и всех других видов. И многие на Земле её поддержали и также принялись за работу. Убивая нас в своих извращённых фантазиях снова и снова, всё новыми и новыми способами.

– Ты говоришь о Kkat? – спросил Шедоу. – Выходит, всё дело в ней?

– Не только. – Голос Лиры спустился до шёпота. – Мои родители… мои человеческие родители… они…

Она зажмурилась и сжала зубы ещё крепче. Будь она жива, она бы, наверное, плакала.

– Они погибли… во время беспорядков в 2020-м… К ним ворвались в дом и просто… застрелили их! Мрази, как же я ненавижу… Я узнала об этом, когда здесь после падения бомб прошло пятнадцать грёбаных лет. И с тех пор я и вынашивала свой план. Мир людей недостоин существовать наравне с нашим.

– И за это ты хочешь уничтожить их мир? Сделать так, чтобы биг-бадабум произошёл и у них? – спросил Соник.

– Судя по последним дошедшим до меня новостям о том, что у них там творится, они могут справиться с этим и сами. Я же хочу сделать так, чтобы их мира не стало совсем: ни в настоящем, ни в прошлом, ни в будущем. Как будто бы их вселенную не создавали.

– И как ты планируешь сделать это, имея при себе лишь «обычную» машину времени? – поинтересовался с усмешкой Наклз.

– Поправочка, – подняла единорожка указательный палец, – она была обычной. И это как раз то, чем я и занималась здесь все эти годы. Я просто… – Лира начала истерично смеяться, – заменила… матрицу!

Она расхохоталась от переполнявшего её триумфа.

– У меня тут… было мно-ого времени… для изысканий… Наверное… я даже… стала искуснее в магии, чем сама Твайлайт Спаркл!..

Я создала… новое заклинание… которое… должно просто… стереть сам факт существования этой планеты из информационного поля вселенной!

Правда… – немного успокоившись, добавила кибергуль, – это потребует настолько больше энергии, чем перемещение во времени даже на миллион лет, что я даже таких чисел не знаю! Вот почему, – она вновь ухмыльнулась, – я и искала всё это время поистине абсолютный источник энергии. Я создала за долгие годы целую сеть работающих на меня торговцев из гулей, которым я вшила киберусиления с механизмом контроля. Любые странные вещи, оказывающиеся в продаже на просторах Пустоши, попадали ко мне. Но ничто из этого не могло мне помочь. Это был просто мусор, имеющий разве что историческую ценность. То есть – никакую.

Однако, – снова палец вверх, – всё изменилось, когда мой агент в Новой Эпплузе сообщил о том, что какой-то земнопони хочет продать ему… кольца. Более того, этот тип уверял, что кольца обладают поистине невероятной силой! И я всё пыталась понять, почему мне это описание кажется знакомым. А потом, – Лира улыбнулась, – я вспомнила. Мультсериал «Соник Икс» и фильмы с трёхмерными ожившими персонажами. Как просто.

– То есть мы что, тоже… ненастоящие? – упавшим голосом спросил Соник.

– Именно, ёжик! – рассмеялась Лира. – Ты так особенно! Наверное, вам просто не показывали контент с «вашим» участием…

– Прости, Соник, – опустил глаза Шедоу. – Я не хотел вам рассказывать…

– … И вот я получила кольца, – продолжила единорожка, прохаживаясь по залу. – Но оставался вопрос – как извлечь из них эту силу? Просто разрушить заклинанием? Не вариант. Вдруг энергию не получится сфокусировать? Да и удастся ли её высвободить вообще?..

Зато, – очередная усмешка, – я знала, кто может прийти за ними. А потому просто принялась ждать. Рано или поздно вы бы на меня вышли. Я планировала избавиться от тебя, Космик Вэйлор. И заполучить живьём только одного из вашей группы. И к счастью, мне это удалось.

Лира смотрела в камеру, но каким-то образом все поняли, что единорожка уставилась прямо на Соника, и тоже устремили взгляды на синего ежа. Тот выглядел сейчас таким несчастным, что Космик подумала: зря она всё-таки втянула их всех в свою авантюру.

– Теперь мне даже не нужны ваши бесполезные кольца. На, можете забирать! – Она достала телекинезом мешочек, распустила завязки и швырнула в объектив горсть колец. С негромким стуком те разлетелись по полу. – Ой… вы же не можете этого сделать! Какая жалость… Вместо них у меня есть кое-что получше. Вот это.

Рог Лиры засветился. Медленно, очень медленно в поле зрения камеры снизу вплыло нечто, что Космик даже не сразу смогла опознать. А когда она всё же поняла, что это за вещь, то похолодела.

В магическом поле Лиры висела синяя игла Соника.

– Нет… – пробормотал тот. – Нет, нет, нет, нет, нет!..

– Вы проиграли, ёжик! – расхохоталась единорожка. – Причём ещё до того, как успели это понять. Теперь мне ничто не помешает осуществить то, чего я ждала много лет. Но вы, – с притворной жалостью она посмотрела на своих пленников, – уже не сможете этого увидеть.

Она подошла к пульту, расположенному где-то сбоку от объектива, и магией повернула камеру на себя.

Космик сглотнула. Что-то подсказывало ей, что отсюда кибергуль вполне сможет их убить. И, вероятно, сейчас даже расскажет как.

– Стоит мне нажать эту кнопку – и комнату, где вы находитесь, заполнит газ. Вы просто заснёте – и уже не проснётесь.

– Но если не станет Земли и всего остального, не приведёт ли это к тому, что исчезнем и мы⁈ – выкрикнула Космик. – Мы все, и в том числе ты, Лира⁈

Та помедлила, прежде чем ответить.

– С одной стороны, так было бы лучше для всех. Но если нет, то я попытаюсь предотвратить всё, что случилось за последние двести лет. Откатить Эквестрию до «заводских настроек».

– Не понимаю… – покачал головой Шедоу. – Получается, мир, где мы существуем лишь как персонажи, и тот, откуда мы сюда пришли, – одна и та же реальность? Или разные? И какому из них тогда «подчинена» Эквестрия?

Лира задумалась. Её взгляд устремился в пустоту.

Наконец единорожка заговорила:

– Мысль формирует мироздание. Но мысли могут быть разными и даже противоречить друг другу. Однако воплощаются они все, какими бы они ни были. И то воплощение, которое можно наблюдать здесь и сейчас, определяется лишь соотношением квантовых вероятностей. И мысль тем реальнее, чем больше событийного контекста нагнали в неё из мира более высокого уровня. В этом всё и дело: к примеру, ложь в СМИ меняет не сам мир, а только его эмоциональное восприятие, в то время как для управления основами реальности нужно что-то свыше.

Реально одновременно и что-то одно, и сразу масса параллельных, альтернативных временных линий. – Она невесело усмехнулась. – Может быть, в одном из вариантов довоенной Эквестрии пришелец с Земли трахает Рэйнбоу Дэш и Твайлайт Спаркл, а мой двойник за этим наблюдает с тихим интересом. Может быть, когда-то я была заперта в Понивилле проклятием одиночества, забытая всеми, кто был мне дорог, но просто не помню этого, потому что это было со мной – и в то же время со мной этого не было.

Более того, для каждого наблюдателя из мира более высокого уровня реален свой момент из нашей временной линии. Все моменты и варианты нашей истории существуют для них одновременно. То есть я сейчас говорю с вами, а вместе с тем где-то (а вернее, когда-то — или даже в каких-то из возможных «когда-то») Селестия побеждает Найтмэр Мун, Твайлайт становится аликорном, на Эквестрию падают бомбы, вырывается на свободу Дэйбрейкер, а в далёком будущем единороги, пегасы и земнопони строят новое мирное общество.

Ведь четвёртой стены на самом-то деле не существует. Она не более реальна, чем горизонт, отделяющий землю от неба.