Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Но ни прошлое, ни будущее нельзя изменить, потому что они охватывают весь спектр возможностей. Можно лишь изменить вероятность оказаться в каком-либо из настоящих. И поэтому я хочу, – она вновь сжала зубы, – оказаться в том из них, где война не начиналась. Где Эквестрия четвёртого поколения мирно перешла в пятое или даже шестое. Где не так сильно наложили свою извращённую хватку люди.

О, люди… Челове-еки… – протянула она презрительно. – Когда-то я восхищалась ими. А теперь ненавижу – так сильно, что всей душой хочу, чтобы они нигде, никогда не существовали! И если раньше я ещё могла мириться с тем, что они есть, просто потому, что они создали наш мир и позволили ему жить по навязанным логикой сюжета законам, – то после апокалипсиса я потеряла веру в свой идеал. Последней же каплей стало то, как погибли мои человеческие родители. И я окончательно поняла: эта уродская раса, весь их грёбаный мир!.. – недостойны существовать.

Теперь единорожка цедила слова сквозь зубы. И каждое из них в представлении Космик становилось всё новым гвоздём в крышку гроба. Не только для пленников – но и для целой реальности.

– Нейтховен, Мэрцарт… скольких ещё своих великих они перенесли сюда, переиначив на понячий лад? Наш мир – это искажённый их мир, в который они пихают то, что хотели бы видеть у себя… или же не хотели бы! Вместо того, чтобы на себе познать все ужасы постапокалипсиса, люди… играют в них! Заставляя страдать и превозмогать не друг друга, а выдуманных персонажей! И однажды их шаловливые ручки дотянулись и до Эквестрии. – Лира зажмурилась. – Вот только персонажам тоже бывает больно.

Она опустила голову. Кожа на её лице треснула, и наружу выступила бледная сукровица.

Вместо слёз, которые она хотела, но не могла выплакать.

– Я больше не хочу быть человеком. Всё, что мне остаётся, – это быть двухсотлетней немёртвой пони с пальцами, выдвигающимися из копыт. И наверное, это моя судьба – вынести и привести в исполнение приговор их миру. За то, что они сделали это с нашим.

Её копыто легло на пульт. Голос кибергуля дрожал.

– Но перед тем я разделаюсь с вами. Вы и так знаете слишком много о моих планах. То, что я рассказала вам обо всём сейчас, было необходимостью хоть перед кем-то выговориться. И жестом доброй воли по отношению к обречённым. Всё равно это уже ничто не изменит.

– Нет… – прошептала Космик. До неё только сейчас начало доходить, что смерть маячит на расстоянии вытянутого копыта. – Пожалуйста, нет!..

Лира посмотрела на неё долгим взглядом – а затем обронила:

– Прощайте.

«Неужели всё закончится вот так⁈ – подумала Космик, закрыв глаза. По её щекам побежали слёзы. – Неужели все эти смерти на нашем пути были напрасны⁈ Спарк, Стрим, Сноу, Найтлайт… Дискорд с тобой, даже ты, Метал Доун!.. Кибергуль в Новой Эпплузе… Пони, которых мы убили в лесу… Республика! Вся Республика!!! Неужели это всё было зря?!!!»

Горечь и боль от осознания собственного бессилия разъедали душу сильнее любой кислоты. Но в то же время Космик понимала, что уже ни на что повлиять не сможет.

'Простите… простите, пони… я не смогла. У меня не вышло изменить Эквестрию к лучшему. Если я умру – значит, нет иного выхода. Значит, тот, кто пишет мою историю, – полный мудак и извращенец. И пусть он тогда тоже сдохнет. Как и все. Как и я.

Действуй, Лира. Пусть лучше уж не будет вообще ничего. Так хотя бы никому не будет обидно.

Потому что больше никого не будет'.

Все эти мысли пробежали в мозгу кобылы за то краткое мгновение, когда она всей душой приготовилась к смерти. Она глубоко вдохнула – последний глоток пригодного для дыхания, чистого воздуха – и задрала подбородок. Чтобы по крайней мере начало обещанной казни встретить с гордо поднятой головой.

И тут раздался звук, который она совсем не ожидала услышать.

В уши ввинтился низкий, тревожный рёв сирены.

От неожиданности Космик распахнула глаза.

На экране с Лирой фоном мигали красные аварийные лампочки.

Сама кибергуль, как будто забыв о пленниках, видимо, отдавала какие-то распоряжения подчинённым через импланты.

– … Незаконное проникновение? Обнаружьте и захватите цель, мульи вы дети!.. Ренди – на камеры, Флок и Ричардс – ко мне!..

Вдруг она посмотрела на изумлённо уставившуюся в экран Космик, и лицо единорожки скривилось от отвращения.

– А, ещё вы… – процедила она и стукнула по кнопке.

Словно двое пони и горстка пришельцев вмиг превратились из цели номер один в мелкую, раздражающую помеху.

Космик от испуга втянула воздух широко открытым ртом, найдя глазами у самого потолка сетчатую заслонку вентиляции.

«А ведь газ может пойти бесшумно! – поняла земнопони. – И при этом быть без цвета и запаха!»

Она бросила взгляд на дверь, словно моля, чтобы та распахнулась и выпустила их. В эти секунды Космик даже забыла о том, что была прикована.

И дверь… открылась.

Просто отъехала в сторону. А мини-терминал, вмонтированный в стену рядом с ней, высветил сообщение: «Разгерметизация. Система подачи газа деактивирована».

Космик застыла, не в силах поверить в произошедшее. Она во все глаза смотрела на пустоту, которая была между ними и выходом.

А затем пустота сдёрнула капюшон плаща. В свете ламп появилась улыбающаяся мордочка Тейлза.

– Наконец-то я вас нашёл. Не волнуйтесь: я помогу вам выбраться.

– Тейлз!..

Космик всё-таки разрыдалась от переполнявших её эмоций. Но на этот раз – от облегчения и абсолютного, неугасимого счастья.

Тем временем Лира в ярости долбила копытом по кнопке. Лицо единорожки превратилось в уродливую, покрытую сочащимися гноем шрамами гримасу гнева.

– Чёрт!!!

Она со всей силы треснула передними ногами по панели. Красный сверкающий глаз смотрел прямо в объектив камеры.

– Чтоб вас всех!.. Всё же развели меня на монолог, а сами только и ждали спасения! Ох, какое клише…

И уже снова будто через встроенную гарнитуру:

– Всех свободных солдат и роботов – к боксу 217! Не дайте им уйти!..

Тейлз уже достал откуда-то связку ключей и принялся отпирать замки на оковах.

Лисёнок сначала было колебался, кого освободить первым, но потом всё же сделал выбор в пользу Соника.

– Мы рады видеть тебя, дружище, – подмигнул ему тот, дожидаясь, пока все четыре замка будут открыты, и, спрыгнув на пол, с удовольствием размял затёкшие мышцы.

Дальше Тейлз освободил Космик. Затем настал черёд Крим и Чиза, Эми, Наклза и Скайблума.

И всё это время на экранчике маленького терминала то и дело вспыхивала красная надпись: «Система дистанционного управления. Доступ заблокирован».

– Что это значит? – спросила земнопони, указывая копытом на терминал.

– Она пытается закрыть дверь командой с центрального пульта, но я взломал узел и перенацелил его на локальное управление, – объяснил Тейлз, освобождая задние ноги Скайблума. – Правда, пришлось ломать вручную и наобум, поэтому сработала сигнализация. Извините.

– Да мы не в претензии, – ответил Соник. – Ты правда очень вовремя появился.

– Не знаешь, где наша броня и оружие? – поинтересовался Скайблум.

– В каком-то чулане через два поворота по коридору. Правда, там турель висит, мне в плаще придётся стволы по одному таскать.

– Всё равно. Нам надо быстрее отсюда сваливать, – сказала Космик, подходя к двери.

– Кто-то сказал «быстрее»? – раздался насмешливый голос Соника.

Кобыла едва успела отшатнуться, когда мимо неё пролетел размытый синий силуэт. Причём как будто несколько раз: туда, сюда…

Она моргнула – и синяя тень снова превратилась в ежа, который стоял, чуть согнувшись и уперев руки в колени, и с усмешкой восстанавливал дыхание.

Различие двух моментов было лишь в одном. На полу около группы сейчас находилась кучка вещей и оружия.

– Отлично. Тогда вперёд! – произнесла Космик, с помощью Скайблума, первым надевшего собственный защитный жилет, облачилась в свой бронированный комбез, нацепила сумки и накинула на шею ремень верного «Аргумента».

Остальные тоже в считаные мгновения разобрали своё оружие и припасы.

Надо было решать, что делать дальше.

«Свобода свободой, а цель, за которой я шла, так пока и не достигнута, – подумала Космик, выглядывая в коридор, пока единорог вновь затягивал на её ноге ПипБак. – И теперь я хочу сделать это ещё сильнее».

– Не знаешь, где там засела эта зелёная тварь? – спросила она у Тейлза.

Под плащом вместе с лисёнком смогли расположиться Эми и Крим со своим чао.

– Я покажу, – ответил Тейлз. Его лицо было единственным, что оставалось видным из-под накидки. – Ты уверена, что тебе надо туда идти?

– Уверена, – кивнула Космик и дёрнула зубами затвор карабина. – Я сама эту Лиру на фарш пущу. Пусть наконец уже сдохнет по-настоящему.

Лисёнок не ответил, а лишь молча надвинул капюшон плаща-невидимки.

Космик взглянула на локатор ПипБака, уменьшив масштаб до минимума.

– К нам кто-то приближается.

– Наверное, это роботы, – произнёс Тейлз. – Я видел нескольких по пути сюда. В основном мозгоботы, но были и поопаснее…

– Главное, чтобы не кибергули, – фыркнула земнопони и, когда две красные метки подобрались ещё чуть ближе, осторожно высунула голову в коридор.

И тут же отступила обратно.

Это действительно были роботы – те самые, которых показывала им Лира. Космик не хотела знать, были они прикреплены к охранной системе изначально или же сделаны из сторонников профессора Сэмпл Дэмпла, – да, впрочем, это было неважно. У неё вызывала отвращение сама мысль о том, что уже во время войны чей-то мозг могли взять только для того, чтобы засунуть в бесчувственную машину.

«Я понимаю, почему ты хочешь всё переиграть, Лира, – подумала она. От напряжения у неё на лбу выступил пот. – Но своими методами ты совершаешь большую ошибку. Ты ничем не лучше тех, с кем борешься. И поэтому должна ответить за свои преступления».

– На счёт «три», – хрипло сказала Космик. – Я высовываюсь и разношу их в клочья, и мы сразу бежим к центральному пульту. Лиру надо остановить, пока она не запустила своё заклинание.

– У неё моя иголка, – напомнил Соник. – Если она найдёт способ, как её подключить, то сможет начать в любой момент.

– Надо поторопиться. Может, она сейчас все силы направит на то, чтобы остановить нас. Итак, раз… два… три!

Космик схватила зубами свой карабин и выглянула в коридор.

Роботы были совсем близко – не далее как в нескольких метрах от входа в комнату. К счастью, двигались они довольно-таки медленно.

Первая же очередь разнесла одному робомозгу «голову», и он замер бесполезной горой металла. Второй успел выстрелить молнией, но разряд попал в косяк двери – Космик на том месте уже не было.

Потому что она была в самом коридоре.

За то мгновение, пока оставшийся робот перезаряжал оружие, кобыла успела выскочить прямо на него и, перекатившись по полу, оказаться у мозгобота сзади.

Точный удар прикладом – и вот ещё один резервуар с чьим-то серым веществом разлетается вдребезги.

– Быфтвее! – прошипела она сквозь ротокоять карабина между зубов. – Тейлф, вефи наф!

Лисёнок кивнул и, скинув капюшон плаща, чтобы Космик и остальные (кроме Эми и Крим, находившихся под накидкой) могли его видеть, побежал первым по коридору.

Вся группа направилась за ним следом.

Коридоры с одинаковыми покрытыми металлом стенами, подсвеченные тусклым мерцанием красных аварийных лампочек, выглядели немного жутко. Космик подумала, что примерно так могло бы выглядеть изнутри Стойло. Как бы там ни было, впечатления какого-то научного величия, которое было бы свойственно исследовательскому центру, этот бункер не производил. Скорее вызывал желание бежать отсюда как можно дальше.

Но Космик не могла уйти, оставив свою миссию незаконченной. Теперь она сама ощущала некоторый азарт, пытаясь думать уже о себе как об охотнике, а о Лире – как о добыче.

Однако земнопони всё так же была на взводе. Путь по тёмным подземным коридорам явно не был лёгкой прогулкой – в этом отряд только что получил шанс убедиться.

Каждые несколько шагов она поглядывала на ЛУМ. Красные точки блуждали где-то в отдалении, на краю поля видимости маленького приборчика. Но она понимала, что здесь из-за помех от этих одинаковых давящих стен враги могут быть не видны даже за следующим поворотом.

Тейлз бежал довольно быстро. Похоже, он и правда хорошо представлял, где расположен пункт управления этим местом. Хотя, учитывая опыт и смекалку лисёнка, он в принципе мог и сам откуда угодно получить контроль над всеми системами.

Правда, охрана центра и его сумасшедшая хозяйка вряд ли были бы этому рады.

Плащ-невидимка отлично скрывал тех, кто под ним, от сенсоров, так что турели, висевшие местами под потолком, поворачивались в первую очередь к Космик и остальным. И кобыла почти всегда успевала уничтожить закреплённые пушки точной очередью из карабина, прежде чем те открывали огонь. А если и нет, то удачно уклонялась, и дело довершала уже штурмовая винтовка Скайблума.

Впереди приближалась развилка. Коридор шёл прямо – и в то же время забирал под прямым углом влево. Космик пока не видела гулей, да и роботов тоже на горизонте вроде не наблюдалось, и это вселяло в неё тревогу.

Ну не могло всё идти так гладко. Особенно сейчас, когда по большому счёту решалась их общая судьба.

Когда до разветвления оставалось буквально несколько шагов, Космик вновь взглянула на ЛУМ. И похолодела.

Сразу за поворотом появилась россыпь приближающихся красных точек.

– Стой, Тейлз! – громким шёпотом сказала она, сбавляя шаг.

Но поздно.

Тейлз резко остановился, и от этого с него слетел капюшон.

Прямо напротив тех, кого ПипБак посчитал врагами.

Шквал выстрелов отбросил тело лисёнка к стене. Крим и Эми, визжа, выметнулись из-под накидки и спрятались за спиной у друзей.

А под Тейлзом, которого уже почти не скрывал порванный плащ, быстро расплывалась лужа крови.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – услышала Космик чей-то крик прямо над ухом.

И обернулась.

Ей самой хотелось закричать в неверии и высадить в тех, кто стрелял, целый магазин в ответ. Тейлз был с ними почти с самого начала – и без него бы они точно не зашли так далеко! Да что там – они бы все просто сдохли пару минут назад! Всё не могло закончиться для лисёнка вот так! Это несправедливо!..

Но синюю земнопони опередили.

Знакомая рука молниеносно выхватила из её кобуры Дэна и пару запасных магазинов из подсумков – и с яростным рёвом Соник, сжимая два пистолета-пулемёта в руках, выскочил на развилку и пошёл навстречу врагам.

– Стой, куда⁈ – заорала Космик, бросаясь за ним следом.

И остолбенела, увидев из-за угла коридора сцену новой битвы.

Четверо кибергулей в бронежилетах высаживали в Соника один магазин за другим из своих автоматов. Пули жужжали в воздухе как рой разъярённых пчёл, готовые вонзиться в чужую плоть своими стальными жалами.

Но синий ёж как будто вовсе не обращал на это внимания. Рыча от отчаяния и злости, он шёл прямо на гулей, паля в них с двух рук из пистолетов-пулемётов. На иглах Соника плясали голубоватые электрические всполохи; от этого в полумраке коридора ёж выглядел просто жутко.

Его фигура постоянно мерцала, проявляясь то тут, то там подобно голограмме: пользуясь природным даром ускорять личное время, Соник одним непрерывным движением уворачивался от пуль.

Продолжая сам палить точно в цель.

Головы гулей разлетались ошмётками плоти и сгустками вязкой жидкости, заменявшей им кровь. Тела с глухим стуком падали на пол, довершая дизайн коридора.

Время сверкнуло в последний раз ярко-синей молнией – и снова потекло своим чередом.

На полу, среди практически обезглавленных трупов пони – мёртвых уже окончательно, с разряженными пистолетами-пулемётами в руках сидел на корточках и беззвучно рыдал Соник.

Затем ёж поднял голову и вновь завопил:

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Послышались тихие всхлипы.

– Тейлз… как же так… ты же…

– Он жив, – раздался позади голос Шедоу.

Соник резко обернулся, неверяще распахнув глаза.

Его сородич сидел над раскинувшимся в луже крови лисёнком, которого спешно бинтовал телекинезом Скайблум. Повязки, найденные в развалинах Республики, быстро намокали и пропитывались красным.

Миг, вспышка – и Соник уже был рядом с ними, сжимая в руках ладонь Тейлза.

– Он дышит, – продолжил Шедоу. – Но он уже потерял много крови – и если мы не сделаем сейчас что-нибудь невероятное, то, скорее всего, не выживет.

– Есть… медицинские… капсулы… – внезапно прошептал лисёнок и закашлялся.

Брызги крови из его рта окропили белый мех на груди.

– Тише! Тебе нельзя говорить! – крикнула Эми.

Крим, прижав к груди Чиза, просто сидела рядом и плакала.

– Где? – низким голосом спросил Наклз.

– Там… прямо и направо… третья… дверь…

– Куда идти нам? Где Лира? – спросила Космик.

«Пожалуйста, только не сейчас…»

Но у лисёнка больше не было сил говорить. Из его рта вырвался ещё один сгусток крови, а тонкая рука в заляпанной красным белой перчатке на миг приподнялась и указала на боковой коридор на развилке…

А потом упала и больше не двигалась.

– Нет! Тейлз!.. – снова воскликнул Соник, припадая лбом к груди друга.

Космик смотрела на это – а в её голове привычно завращались шестерёнки. Кобыла вновь осознала себя командиром отряда – и была в ответе за каждого, кто оставался с ней.

Медлить было нельзя. Каждая секунда могла стоить лисёнку последнего шанса выжить.

– Скайблум! – крикнула Космик, обернувшись к единорогу.

Тот понял её без лишних слов. Лишь кивнул, бережно подхватил магией лёгкое тело Тейлза и галопом помчался по коридору в указанном направлении.

Отряд остался на месте, ожидая, пока Скайблум вернётся.

На развилке воцарилось гнетущее молчание. Все стояли или сидели на полу, понурив голову. Соник закрыл лицо руками и мелко трясся.

Вскоре единорог вернулся, и все взгляды обратились к нему.

– Я погрузил его в капсулу, – тихо сказал Скайблум. – Он сейчас плавает в биогеле. Не знаю, насколько это поможет. Нам остаётся только надеяться.

Космик кивнула и повернулась к Сонику:

– Ты готов? Можешь идти дальше?

– Д… да, – произнёс ёж и поднялся на ноги. Его взор горел зелёным огнём жажды мести. – Мы не можем… оставить всё так. Она должна за всё ответить!

– Теперь ты понимаешь, почему я так стремилась сюда, – сказала Космик и ступила в боковой коридор, куда указал Тейлз. Повернула голову к остальным. – Пошли. Не хватало ещё, чтоб на нас вновь напали.

…Они прорвались.

Десять гулей с автоматами и плазменными винтовками. Четыре мозгобота с электроизлучателями и даже один протектрон – пониподобный робот на четырёх ногах с лазерной пушкой.

Все были сметены, смяты, уничтожены шквальным огнём Космик и её команды. Взамен на броне кобылы появилась прожжённая лазером борозда, а Скайблум потирал ожог от плазмы на шее.

Особенно синюю земнопони обрадовало, что удалось разжиться боеприпасами – чтобы уж точно осталось на битву с Лирой. Эми и Крим пришлось взять «освободившиеся» стволы, стрелявшие зелёными сгустками плазмы; благо работали эти странного вида угловатые пушки на обычных спарк-батареях.

И вот теперь девочки поливали обжигающей плазмой тяжёлую стальную дверь пункта управления ИЦ-13. Космик и остальные стояли наготове со своими стволами наперевес.

Чтобы, когда те закончат, ворваться внутрь и положить конец злодеяниям древнего кибергуля. И спасти от уничтожения целый мир, который, как ни крути, если верить рассказу Лиры, как раз и подарил жизнь Эквестрии.

«Какая ирония, – усмехнулась Космик, наблюдая за работой Крим с Эми. – Чтобы победить, мы пробиваем стену. Четвёртую стену. Которой, как говорила Лира, не существует. Что ж, настало время и в самом деле её уничтожить и ворваться в кои-то веки на сцену из зрительного зала».

– А что, если мы опоздали? – внезапно спросил Скайблум. Космик повернулась к нему с недовольным видом. – Нет, серьёзно. Пока мы пробивались сюда, она могла уже тысячу раз привести свой план в действие.

– Не думаю, – покачал головой Соник. – Сейчас она должна контролировать тут всё, чтоб снова поймать нас. Да и к тому же, Лире, как Эггману, надо ещё подсоединить мою иглу к своей установке. Судя по тому, что она решила перед нами порисоваться, у неё…

– … всё могло быть готово к нашему пробуждению, – закончил Скайблум. – Вы вообще представляете, с кем имеете дело? Я, если честно, нет, не до конца. От неё можно ждать чего угодно, любой мало-мальски представимой ловушки.

– Это неважно, – отрезала Космик. – Сейчас у нас есть только один путь. Внутрь. И будь что будет. По крайней мере, мы сделаем что должны.

«…или погибнем», – читалось во взгляде Скайблума.

Но единорог промолчал, и Космик была ему за это благодарна. Ни к чему сеять неуверенность, когда на кону столь многое.

Наконец в двери стала видна дыра с оплавленными зелёными краями, которую Эми и Крим тут же принялись расширять новыми выстрелами. Теперь девочки стояли по сторонам от прохода, чтобы в них случайно не прилетела очередь.

Космик стояла на низком старте, стиснув зубами спусковую скобу карабина.

Ещё немного – и она сполна сможет рассчитаться с Лирой за все совершённые той преступления.

Пиу… пиу… пиу…

Когда дыра стала достаточного размера, чтобы в неё смог бы пройти пони, Космик сорвалась с места и бросилась внутрь. Все остальные последовали за ней.

Помещение, в котором они оказались, было даже больше, чем казалось по видеотрансляции. Стены огромного зала с высоким потоком были прямо утыканы всякими терминалами, пультами и панелями управления. Слева и справа тоже находились двери, которые были пока закрыты. С правой стороны также была и платформа, служившая «пунктом отправки» в машине времени.

Напротив входа располагался тот самый металлический кожух, за которым, очевидно, и работал экспериментальный реактор. Космик заметила сбоку от него участок голой стены с прикреплёнными оковами – такими же, как там, откуда они сбежали. На бетоне, не закрытом в том месте стальными листами, запеклись почерневшие от времени зловещие брызги. Скорее всего, здесь Лира когда-то убивала тех, кто посмел выступить против.

Сама единорожка стояла около кожуха и как раз аккуратно закрепляла телекинезом иглу Соника между двумя выведенными наружу контактами в стеклянной колбе.

– Сдавайся, Лира! – крикнула Космик сквозь зажатое в зубах оружие. – Ты проиграла!

Её отряд, также нацелив на кибергуля стволы, встал полукругом, отсекая Лире возможность к бегству.

– Да неужели? – ответила единорожка и отступила от кожуха, поворачиваясь лицом к Космик.

Шерсть синей пони встала дыбом от вида торжествующей улыбки на лице гуля.

Вставшая на место игла засияла бело-голубым светом, и в ней замерцала между контактами танцующая белая молния. Зал наполнился гудением, за которым слышался треск электричества.

Лира расхохоталась.

– Как бы не так! Я победила, придурки! – Её рог вновь засветился, и она магией нажала несколько кнопок. – Лучше обернись, а то от тебя одно решето останется.

По сторонам раздался лязг открываемых дверей, и кровь Космик застыла в жилах. Медленно, словно её шея вмиг стала деревянной, земная пони повернула голову. И её глаза расширились в неверии и ужасе.

В зал заходили гули. Их было явно больше, чем тех, которых отряд положил по пути сюда. И у каждого было оружие, наведённое на Космик, Скайблума или пришельцев.

У земнопони заметались глаза при виде такой армии; на третьем десятке она сбилась со счёта. Врагов было слишком много. И даже если она сейчас пустится в отчаянную атаку, то вот её друзей точно прикончат.

Клац! По полу загремела плазменная винтовка, которую уронила Крим.

Усмешка Лиры стала ещё шире.

– Видишь? Ты недооценила меня, и притом сильно. Неужели ты думала, что я вот так просто дам вам сюда пройти? Прицепляйте их, – бросила она уже гулям.

Под прицелом десятков стволов Космик и остальных оттеснили к стене с оковами и, несмотря на сопротивление, всунули в ржавые стальные браслеты. Отобрав перед этим оружие.

Земнопони даже лягнула пару гулей по морде – но удар прикладом чуть не выбил ей глаз, и она, лишённая своего верного «Аргумента», переключилась на то, как не сойти с ума от резкой пульсирующей боли.

Приоткрыв другой глаз, она посмотрела вбок, на весь свой отряд, прикованный к стене с правой стороны от неё.

Соник, Наклз… Эми… Крим с Чизом… Шедоу…

Кто-то, как и она сама, словно не верил в то, что вот-вот должно было произойти, и таращился перед собой остекленевшим взглядом – например, Соник и Крим; кто-то, наоборот, все ещё пытался бороться – это был один Наклз, с гневным рычанием трясущий руками в браслетах; другие, похоже, уже смирились со своей незавидной судьбой и просто висели в цепях, опустив голову.

Как и Скайблум, с потерянным видом затихший слева.

По щеке Космик скатилась слеза. Пощекотав подбородок, с глухим «кап» упала на пол.

'Я всё-таки их подвела, – пришла отстранённая мысль. – Всех. Никто из них не заслуживает того, что нам уготовила Лира. Но я старалась… я хотя бы старалась их защитить.

И поэтому…'

Земнопони подняла голову.

«…я прощаю себя. И знаю, кого следует винить на самом деле».

Гули выстроились перед ними – в две шеренги, в шахматном порядке. По двое на каждого пленника. Оставшиеся караулили выходы и охраняли Лиру – которая со своим изящным игольником наперевес подошла ближе и встала прямо напротив Космик.

– Ты думала, что сможешь меня переиграть? – выплюнула единорожка, наклонившись ближе; как и от других гулей, от неё несло как от трупа… которым она и была вот уже два столетия. – Этоя́тебя переиграла! А теперь… – она отстранилась и вновь ликующе ухмыльнулась, – я тебя уничтожу.

Тут Лира опустила взгляд и дотронулась копытом до брони Космик.

– Что это тут у нас?.. Ах… – Единорожка покачала головой. – Серьёзно?

Её кибернетический глаз вспыхнул – и вырвавшийся оттуда красный луч лазера прошёлся по швам усиленной одежды. Космик застыла, не решаясь пошевелиться. Ощутила удушливый запах палёной шерсти. Собственной шерсти.

Вскоре лазер потух, а рог Лиры засветился жёлтым. Достаточно было одного лёгкого рывка телекинезом, чтобы разрезанная почти на отдельные части броня слетела на пол с тела синей кобылы.

То же самое единорожка проделала затем и с бронежилетом Скайблума.

Сопровождаемая четырьмя кибергулями, она отошла с линии огня – и поймала взгляд, полный ненависти, брошенный на неё Космик.

– На этот раз вас уж точно никто не спасёт, – прошипела она и, повернувшись к своим стоявшим с оружием наизготовку бойцам, скомандовала: – Огонь!

Сейчас у Космик действительно перед глазами пронеслась вся её жизнь. Мгновение растянулось, будто резиновое. «Удивительно, сколько всего можно запихать в такой маленький промежуток времени».

Спасения не было. Она это знала.

Они все это знали.

Но до последнего не хотели верить.

Кибергуль напротив неё гадко усмехнулся. Оранжево-коричневый земной пони с облезлой кожей, обезображенный усилениями Лиры по всему телу.

А затем он дотронулся зубами до тросов своего боевого седла с двумя штурмовыми винтовками.

И ударили выстрелы.

Вот только… не совсем с той стороны, как ожидалось.

Отсутствующим взглядом Космик наблюдала за тем, как головы гулей напротив неё со Скайблумом взрываются брызгами бледной и вязкой сукровицы – а тела под действием инерции пуль падают на пол.

Где-то за тысячи миль оборвался истошный визг Эми и хрип Наклза.

Сверкнуло несколько плазменных вспышек – и трое из «расстрельной команды», стоявшие уже ближе к Сонику, вмиг превратились в лужи зелёной слизи.

Разинув в изумлении рот и выпучив глаза, Космик повернула голову – и увидела саму себя и Соника на той самой круглой платформе, где только что никого не было!

На той, другой Космик была её же броня, но как будто Лира не разрезала ту своим лазером! В руках у второго Соника находилась плазменная винтовка, из которой он и выпускал обжигающие зеленоватые импульсы.

Не веря своим глазам, земнопони дёрнула головой и посмотрела на «изначального» Соника. Но висевший в цепях синий ёж, которого, как и Скайблума с Космик, не тронули выстрелы, с точно таким же обалделым видом таращился на свою точную – но, в отличие от него, свободную копию.

Внимание гулей тут же переключилось на двоих прибывших. Правда, те из немёртвых пони, кто находился дальше, всё-таки успел выпустить несколько пуль по беззащитным пленникам, и пол в том месте был залит кровью.

Вторая Космик стреляла как сумасшедшая. Постоянно уклоняясь от пуль и перекатываясь по полу, она время от времени успевала нажимать кнопку активации ЗПС – но и без этого удивительным образом оставалась убийственно точной. Голова земнопони всё время дёргалась от выстрелов зажатого в зубах оружия. Гули падали один за другим – даже несмотря на то, что некоторые из них точно имели встроенный в мозг прицел. Против такого яростного огня у них просто не было шансов.

Тем временем несколько сгустков плазмы полетело в Лиру. Единорожка создала перед собой щит, о который они разбились, и попыталась выцелить второго Соника из своего игольника. Но синий ёж вдруг отбросил винтовку – а затем размытым силуэтом понёсся прямо на Лиру!

Маленький пистолет, выпущенный из магической хватки, улетел в сторону. Прогремел оглушительный удар – это Соник на полном ходу вдавил Лиру в обшитую металлом стену.

Теперь ёж стоял над, казалось бы, бесчувственной единорожкой, чьё обмякшее тело торчало из глубокой вмятины, и тяжело дышал. Внезапно он задрал лицо к потолку и закричал, как от невыносимой боли. Взглянув на истекающие кровью тела его друзей, Космик поняла, что ему было отчего впасть в отчаяние.

И тут произошло нечто.

Кольца, до этого просто валявшиеся россыпью на полу, ни с того ни с сего начали светиться. Сияние всё усиливалось – и вот они вспыхнули ярким белым светом! От каждого кольца метнулась к Сонику тонкая ниточка света…

И ёж преобразился.

Теперь его иглы не были синими – а сверкали золотом. И огромные глаза – даже больше по размеру, чем у Космик и других пони, – взирали на мир зрачками не с зелёной, а красной радужкой.

«Супер-Соник. Именно в этой форме он победил Эггмана в прошлый раз. Тейлз рассказывал…»

Вопль отчаяния теперь уже золотого Соника незаметно сменился яростным рыком. Ёж медленно замахнулся кулаком в измазанной кровью белой перчатке, явно собираясь вмять Лиру в стену раз и навсегда.

Космик затаила дыхание. Неужели сейчас всё наконец-то закончится?..

Но её надежды были преждевременными.

Кулак Супер-Соника и правда влетел в стену с силой, во много раз превышающей удар кувалды. Во все стороны полетела бетонная крошка и осколки металла.

Однако Лиры там больше не было.

В последний момент единорожка увернулась от удара, выскочив из проделанной её же телом вмятины. Золотой ёж, рыча, тут же повернулся к ней. А затем прыгнул.

То, что началось дальше, иначе как танцем Космик не могла назвать. На головокружительной скорости ёж и немёртвая пони сошлись в ближней схватке. Лира вновь выпустила из стальных копыт пальцы – и теперь сражалась врукопашную наравне с Супер-Соником.