Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Дайте угадаю… – процедила Космик, понимая, к чему он клонит.

– Это могла быть ты.

Она ожидала чего-то подобного, но всё равно замечание мэра противно резануло душу. «Неужели они всерьёз думают, что?..»

По толпе пронёсся шепоток. Собравшиеся с ужасом и растерянностью посмотрели на Космик. Кобыла нашла глазами Метал Доуна. Но тот сразу же отвернулся.

– Да, я понимаю, что, скорее всего, это бред, но это единственное, что у нас есть, – продолжил мэр. – Мне жаль, и я извиняюсь перед тобой, но… я вынужден поставить вопрос на голосование.

В баре воцарилась мёртвая тишина. Стакан выскользнул из копыт Мёрки и, отскочив от стойки, разбился с оглушительным звоном.

От слов Сильвер Стара на фоне этого молчания особенно пробирал холодок:

– Кто за то, чтобы признать Космик Вэйлор виновной в краже и назначить ей наказание в виде изгнания из Республики с конфискацией жилья и имущества?

Внутри у Космик что-то оборвалось. Происходящее казалось неправильным, как в каком-то кошмарном сне, из которого не выходило проснуться. «Вы тут все сговорились, что ли?.. О, Селестия… только бы не…»

Копыто вверх подняли восемнадцать пони.

Космик снова посмотрела на Метал Доуна. После того случая вчера вечером она ожидала, что и он осудит её – хотя бы даже и просто так, но этого не последовало. Жеребец прикрыл глаза и опустил голову. Ему, похоже, это унизительное голосование также не доставляло удовольствия.

Обведя взглядом присутствующих, Космик почувствовала небывалое облегчение. На её памяти это был первый раз, когда кого-то оправдали. Но в то же время и первый раз, когда установить чью-либо вину оказалось невозможно.

Мэр тоже с успокоением перевёл дух, когда стал ясен итог опроса.

– Итак, Космик, ты признана невиновной. Это не значит, что у меня нет к тебе подозрений – Дискорд забери, у меня они тут ко всем есть! – Пони притихли и сжались от этих слов… особенно те, кто голосовал против Космик. – Но вы можете отправляться. А пока вы будете в пути, я тут всё обшарю… и выведу этого негодяя на чистую воду, чего бы мне это ни стоило!

От грозного вида Сильвер Стара Космик невольно улыбнулась. Сейчас она снова узнавала главу Республики.

Пока шло «ускоренное расследование», успело перевалить за полдень. Солнца не было, поэтому время показывали ПипБаки пегасов и Найтлайт. Космик порой думала о том, чтобы выпросить такой и себе, но понимала, что Сильвер Стар откажет, а все запасы из мастерской отца были проданы много лет назад. Да и пользовалась она бы лишь локатором и заклинанием прицела, которые в жизни успешно заменялись ушами и глазомером.

Выдвинулись заметно позднее, чем планировалось, и земнопони нервничала. До Новой Эпплузы было ровно два дневных перехода в обычном темпе отряда, и на полпути в разрушенном здании было оборудовано убежище для ночёвки. А так до темноты добраться туда они уже не успевали.

Шли молча. Утреннее происшествие подействовало на всех угнетающе. Мало того: раз виновного так и не нашли, значит, он до сих пор оставался среди жителей городка. Или – Космик упорно прогоняла эту мысль – даже среди членов её отряда.

«Но это не могла быть я, – размышляла кобыла. – Не хожу же я во сне… Хотя кого ни спроси – каждый будет говорить, что это не он, и подозревать остальных. И прикопаться-то не к кому: уж слишком хорошо всё было спланировано».

Похожие мысли вертелись, судя по всему, и у прочих в отряде. Возглавлявшие походный порядок Метал Доун и Сноу Вижен косились друг на друга, Спарк и Стрим парили сверху, прикрывая всех с воздуха, а Найтлайт с обычным каменным выражением взирала на мир через свои тёмные очки.

И только Соник, шедший рядом с Космик в середине, казалось, не был подвержен всеобщему унынию. Он быстро успокоился после потери колец и теперь вовсю крутил головой, впитывая глазами ландшафты Пустоши. Иногда он срывался на бег и настоящей синей молнией кружил по искалеченной, отравленной земле, словно всё ещё не мог поверить, что этот мир обманул его ожидания.

«А ведь за каждое такое кольцо можно выручить и сотню, и даже полтысячи крышек! – подумала земнопони. – О, конечно, вор должен был знать, что они делают, иначе это всё не имело смысла. Но пошататься по мирам? – Она дёрнула головой. – Я бы не решилась. Есть и другой, гораздо более привлекательный вариант – продать. Если одно потратить на демонстрацию, то крышек можно получить столько, что хватит на десять лет. Но опять же… где и кому сбывать и что потом делать с таким большим куском? Это если не убьют вместо того, чтобы заплатить…»

Вдруг на ум пришла догадка, от которой Космик чуть не споткнулась на ровном месте. Охранница продолжила идти, глядя перед собой в пустоту, а её сердце бешено заколотилось от волнения.

'Новая Эпплуза! Если избавляться от чего-то, так только там! Чтоб меня, они даже с работорговцами дела ведут, а уж обычных-то барыг там и так полно. Наверняка найдётся кто-нибудь достаточно ушлый и богатый, чтобы купить этакую редкость.

Но трахни меня кантерлотский гуль… Получается, что преступник – кто-то из нас!'

Она украдкой обвела взглядом отряд, мысленно примериваясь к каждому. Ей было неприятно подозревать тех, с кем она охраняла других пони и сражалась бок о бок вот уже несколько лет; в душе от этого оставалось мерзкое «послевкусие».

Но у Космик не было выбора.

'Пегасы? Да ну нет, они не такие. За несколько лет жизни в Республике они показали себя с самой лучшей стороны – так что им даже разрешили носить их ПипБаки и минировать дверь дома перед уходом! Ради сиюминутной выгоды они точно не захотят терять свой кредит доверия… Или же нет, и они уверены, что их защитит репутация?

Сноу?.. Вот тут не в курсе. Странный тип, если честно. С ним и по-хорошему-то связываться боязно, так он ещё и с ножами умеет такое вытворять телекинезом, что просто выключай свет. Тёмные делишки за спиной у мэра? Да легко. Твою же мать, как не хочется обо всём этом думать… но приходится.

Найтлайт? То же самое, только замените ножи на лазерную винтовку. По правде говоря, её стоит опасаться даже сильнее. И уж точно никто никогда не узнает, какие у неё замыслы. На прямой вопрос она просто промолчит, уставившись на тебя сквозь тёмные стёкла. И молись, чтобы она не приспустила очки на нос и не посмотрела тебе в глаза.

Метал Доун… – Зубы у Космик сжались. – Да что ж ты за хрен такой⁈ Вот как мне к тебе относиться⁈ Ладно, сделаем пока вид, будто ничего не было… Но всё же, всё же, всё же!..'

– Эй, – вывел её из раздумий негромкий голос Соника. – У тебя всё в порядке?

– Да, – выдохнула она в ответ, приходя в себя после ошеломляющего открытия. – Всё нормально. Шевелись давай. Мы должны успеть до места стоянки к ночи.

Соник обиженно замолчал. И сейчас Космик было абсолютно всё равно, что он о ней и о них всех думает.

Конечно же, они не успели.

Сумерки спустились быстро, как если бы по ту сторону облаков выключили большую лампочку. Космик не верила, что пегасы Анклава могли управлять ещё и солнцем в дополнение к облакам: вряд ли кто-либо из них имел достаточно мощи, чтобы заменить Селестию.

До «перевалочного пункта» оставалось несколько миль, но по темноте идти не хотелось. Кто знает, какая гадость может выпрыгнуть из-за кустов.

К этому отрезку пути Пустошь заметно поменялась. Больше не было продуваемого ветрами и засыпанного песком пространства – вместо этого отряд вступил в редкую лесополосу из мёртвых, почерневших от заразы и времени деревьев.

У Соника от вида этого места зуб на зуб не попадал. Пони же эмоций не проявляли. Они знали, что всё будет хорошо, так как часть из них будет стоять на страже.

Не говоря друг другу ни слова, пони дружно натаскали хвороста, благо давно засохшие ветки хорошо ломались со звонким хрустом. Запалили костёр, озаривший рощицу теплом и светом. ПипБаки пегасов начали бесстрастно пощёлкивать.

Спарк и Стрим вызвались на первую стражу. Остальные расположились вокруг костра и расчехлили выданные пайки. Частично это были консервы двухсотлетней давности: бобы у Метал Доуна и кукуруза у Космик; Сноу достал коробку яблочных бомбочек; Найтлайт же выудила из сумки пакет сухой лапши и, засыпав специями, залила её в поддоне водой из фляжки. Сноу открыл ножом банки и первым принялся есть, левитируя над огнём еду остальных.

Сонику достался пакет закаменевших леденцов, и ёж удовлетворённо захрустел довоенным лакомством.

– Вы реально какие-то загруженные, – заговорил он с набитым ртом. – Выглядите так, будто вы все тут злейшие враги и ненавидите друг друга всю свою жизнь. Того и гляди за оружие схватитесь.

– Ну как бы для радости поводов-то немного, – хмыкнул Сноу, поднял магией очередной кусок яблока в сахаре и с удовольствием заглотил. – Мы так и не узнали, кто твои финтифлюшки стибрил, вот и хочется подозревать всех подряд. А выяснять прямо… – Он закатил глаза и потряс головой. – Мы слишком доверяем друг другу, чтобы так делать.

– Лучше за своими вещами надо было следить, – бросила Найтлайт.

– Я уверен, вы все хорошие пони… ну, по большей части, – сказал Соник и получил неодобрительный взгляд от Метал Доуна. – И мне вы тоже кажетесь достойными доверия. Я знаю – это не мог быть кто-то из вас. Поэтому…

У Космик от его слов задёргалось веко. Она едва сдерживалась, чтобы не выпалить во всю глотку свои подозрения. Неразрешённый конфликт резал её душу как по живому. «Это всё неправильно! Неправильно! Неправильно!.. Так не должно быть!» Но ничего поделать она не могла. Пока что.

– … может быть, расскажете, как ваш отряд вообще появился? И что означают ваши… эти, как их… кьютимарки?

– Эт можно, – отозвался Сноу. – Космик?

Единорог снял с огня и распределил телекинезом еду по её владельцам.

Космик поморщилась, когда горячая банка обожгла копыта. Как всегда, следовало немного подождать, чтобы не обварить себе язык.

Метал Доун тоже не стал сразу притрагиваться к консерве. А вот Найтлайт вытащила из сумки вилку и принялась жадно уплетать лапшу.

Даже пегасы подошли поближе к огню, привлечённые беседой и вкусными запахами.

«Отлично, – решила Космик. – Как раз история на пять минут».

– Да особо рассказывать-то и нечего, – пожала она плечами и подула на исходящую паром кукурузу. – Даже как-то не думала, что всё началось именно с меня. Я уже говорила тебе, что любила в детстве играть с оружием? Так вот, кьютимарка у меня, несмотря на это, долго не появлялась. Школу в посёлке я кое-как закончила, успела перепробовать все профессии, которые у нас здесь были, но ни одна из них мне не подходила. И от нечего делать я вызвалась в охрану для каравана тётушки Грейс, когда один из штатной смены заболел. Мэр был против, так что пришлось доказывать свою пригодность стрельбой по банкам. В итоге дело выгорело. А ещё со мной поставили вот его, – она указала на Метал Доуна, – тоже новичка на тот момент. Чтобы оберегал, так сказать, от внимания всякого сброда из Пустоши.

– К тому времени у меня уже был знак отличия, – подхватил жеребец и повернулся к огню боком. На его бедре, частично скрытый краем брони, красовался… подсолнух. – Мои родители работали, выращивая еду для города, но их занятие, как и в случае с Космик, не было моей страстью. Всегда хотелось попробовать что-нибудь… – он осклабился, и Космик передёрнуло от его взгляда, – поострее.

В том походе на нас напали рейдеры. Немного – всего четверо, но тогда это казалось нам целой армией. Боунсера – старого вояку, который был с нами, – подстрелили первым. Я стал отстреливаться, прикрывая их с Грейс, а Космик как медведь попёрла на этих с карабином наперевес. – Он усмехнулся. – Ну, и мы отбились. И оба теперь были с кьютимарками.

– Но их двоих было мало для самостоятельной команды, – продолжил Сноу Вижен, оторвавшись от яблочных бомбочек. Космик и Метал воспользовались этим и сами приступили к ужину. – Нас с Найтлайт тоже было некуда пристроить, и дядя Сильвер однажды позвал нас и сказал, что мы присоединяемся к ним – или прямо сейчас говорим, чем будем заниматься по жизни, и делаем это всю нашу грёбаную жизнь. – Он хихикнул. – Учитывая, что я получил свой знак, когда по приколу научился жонглировать ножами, подбрасывая их телекинезом, выбора у меня особо не было.

– Ясно, – усмехнулся Соник и обратился к Найтлайт: – А ты?

Космик помрачнела. Эта история откликалась в ней больнее всего.

Единорожка с кьютимаркой в виде прицела молча посмотрела на ежа сквозь очки – и вернулась к лапше, так и не ответив. Сноу тоже погрустнел, возобновляя рассказ:

– Это случилось в день, когда в Республику пробрались радскорпионы. – Соник оглянулся на Космик – и увидел боль в её глазах. – Нескольких пони ужалили, но… – единорог тяжело вздохнул, – не всем успели дать противоядие. Прости, Космик, если что… Ну и понятное дело, никто не горел желанием пойти расправиться с этими тварями – все только орали, разбегались и прятались. Найтлайт тогда как раз упражнялась с утащенной из арсенала лазерной винтовкой. Прибежав на шум, она в толпе мечущихся от ужаса пони несколькими точными выстрелами прикончила всех радскорпионов, не задев никого из жителей. После этого, – Сноу с гордостью глянул на родственницу, – к ней уж точно боялись подходить не по делу.

С минуту жевали в тишине. Потом к костру подошла Стрим. Тросы её боевого седла были разведены в стороны, чтобы она никого не подстрелила из своих пулемётов.

– С той поры прошла пара лет, прежде чем в Республике появились мы. У нас со Спарком обычные для пегасов кьютимарки, и тут чем-то интересным мы похвастаться не можем. Ну, как… – Она повернулась, показывая Сонику изящное голубенькое бедро с картинкой, изображающей торнадо, который поднимал и закручивал множество маленьких серых точек. – Если не считать таковым ураган из стреляных гильз, поднятых в воздух силой всего одной пары крыльев. – Пегаска рассмеялась. – Да, были времена… А у Спарка в качестве знака отличия всего лишь жёлтая искра, пронзающая облако.

Если на то пошло, то мы дезертиры. Нас долго искали, но, к счастью, так пока и не нашли. Может, просто забыли со временем, а может, им стало тупо лень, ведь, как мы потом вычислили по тому, что рассказывали прочие, из Анклава каждый год бежит пара-тройка бойцов. И за всеми охотиться никаких Крыльев не напасёшься. Так, кстати, наши отряды называются, если ты не знал.

Мы искали какое-нибудь поселение, чтобы и оказаться подальше от Анклава, и быстрее влиться к местным. И Республика стала для нас просто находкой. Сильвер Стар сулил нам таки-ие золотые горы, если мы останемся… – Она с ухмылкой покачала головой. – Врал как сивый мерин, конечно, но мы ни о чём не жалеем. Теперь это наш дом. Наша новая родина.

– Стрим, у нас гости, – прошипел ПипБак на ноге пегаски голосом её напарника.

– Принято.

Стрим подняла копыто и, нажав пару кнопок, взглянула на экранчик портативного устройства. Локатор выдавал россыпь красных точек, окружавших место вынужденной стоянки отряда. И они приближались.

Остатки ужина были вмиг отброшены. Все схватились за оружие и без единого лишнего слова заняли круговую оборону.

Все… кроме Соника.

– А… что делать мне? – спросил ёж, растерянно топчась на одном месте внутри круга.

– Не высовываться, – процедил Метал Доун.

– Тихо. Они близко, – раздался в разгоняемой костром ночной темноте шёпот Спарк Глайдера.

– Хах. Я на такое не подписывался, – пробормотал Соник. Его глаза заблестели, отражая пламя, а на губах заиграла азартная ухмылка. – Время действовать.

– Куда ты… – обернулась Космик… но тут же обалдело замерла на месте.

Мимо неё, ослепительно сверкнув и наэлектризовав шерсть, пронеслась размытая от скорости синяя молния.

Тёмные силуэты поней казались фигурами демонов за пределами отсветов от огня. Выскочив из круга во мрак, Соник отчётливо уловил вонь, исходящую от незваных гостей вечера откровений.

Рейдеры. Безликое слово, за которым скрывались все те, кто отбросил мораль в угоду выживанию в Пустоши. Сонику оно ничего не говорило. В конце концов, плохие пони в мультике крали чужую магию, подстраивали всякие гадости и просто хотели всё подчинить себе. Не могут же оказаться ближе к истине комиксы-крипипасты, к которым ёж едва притронулся перед перемещением, прежде чем забросить их куда подальше?..

Или могут?

Иголки плюнули в темноту искрами, и тело дёрнулось, как от электрошока.

Нет, этого нельзя допустить! Не теперь, когда он только-только завёл друзей в этом мире!

Соник качнулся вбок, подбегая к ближайшему из тех, кто окружал отряд. Казалось, пони недвижимо замер на месте, как будто само время замедлило ход. Сморщившись от запаха, ёж различил в бледном отблеске собственного энергошлейфа дырявую броню с пятнами крови и зажатый нападавшим в зубах черенок заточенной лопаты. Мерзкое сочетание – что на вид, что в плане последствий.

Бросился в сторону. Другой рейдер был совсем юн, но Соника чуть не вывернуло от вида его кьютимарки. «М-да, похоже, чувак из неблагополучной семьи…» Во рту пони-подросток держал пистолет, нацеленный над кустами прямо на Космик.

Ёж задержался на краткий миг, встав напротив и глядя тому в глаза. Пони только начинал зажмуриваться от резкого синего свечения позади Соника. Но пистолет оставался направлен туда же, куда и раньше.

– Нет, так не пойдёт. Выбери себе занятие получше, парень!

Соник взялся за подбородок недавнего жеребёнка, оттянул вниз его челюсть, выхватил обслюнявленное оружие и зашвырнул подальше во тьму. После чего брезгливо отряхнул руки в толстых белых перчатках.

– Ох, ну и что мне с вами делать, а?..

Решение пришло внезапно и быстро.

К крупу разоружённого юного рейдера был приторочен моток верёвки. Соник скривился, представив, зачем та была нужна нападавшим. Но тут же воспрял духом: не каждый день выдаётся шанс обратить против врагов их же средства.

Пусть прочувствуют на себе, что бывает, если подкрадываться в ночи к мирным путникам.

Космик застыла, наблюдая за хаотичным танцем синих всполохов. Точно бесплотный дух, ёж мелькал то здесь, то там, с невообразимой скоростью что-то делая. За треском статических разрядов не было слышно каких-либо криков или вздохов; но больше всего кобылу поразило другое.

Рейдеры не стреляли. И, судя по положению красных меток на ПипБаке у Стрим, их стягивали в кучу. И одним Принцессам было ведомо, какого сена Соник всё это затеял.

Метал Доун выстрелил. От грохота револьвера у Космик заложило уши. А от осознания того, что произошло, земнопони бросило в холодный пот.

– Не стрелять! – запоздало выкрикнула она, коря себя за нерасторопность.

Соник говорил, что в его супербыстром режиме пули не станут ему помехой, но всё равно…

«Я ещё с тобой разберусь», – мысленно пообещала она Метал Доуну и вновь взяла «Последний аргумент» в зубы.

Вдруг «световое шоу» прекратилось – так же неожиданно, как и началось.

Спарк Глайдер включил фонарик на своём микрокомпьютере. И от увиденного Космик еле подавила рвущееся наружу ругательство.

В ярко-белом конусе света стоял Соник, поставив одну ногу на трухлявый пень. А рядом находилась обезвреженная банда рейдеров. Семеро пони в грязной самодельной броне были причудливым образом привязаны друг к другу и вдобавок к деревьям, составляя странную, ломающую мозг инсталляцию.

Рты у них не были заткнуты. Однако налётчики молчали. Должно быть, офигевали, как и отряд Космик, от непредсказуемости произошедшего.

– Узрите же силу синего правосудия!

Соник воздел руку над головой. Его пафосная поза так нелепо выглядела на фоне Пустоши, что синяя земнопони – да, наверное, как и все вокруг, – вновь выпала в осадок.

– Отойди-ка, – сказала Стрим.

Послышались тихие щелчки тросов её седла.

– Э-э… зачем? – не понял Соник, но всё-таки отступил на пару шагов.

Космик вздохнула. Наивности в еже хватило бы заполнить пару цистерн и напоить небольшой городок, сделав жителей беспомощными против опасностей послевоенного мира.

Пегаска пожевала, примериваясь, кончики тросов – а потом открыла огонь.

Стрёкот пуль разорвал напряжённую тишину. Яркие вспышки выстрелов с не освещённой костром стороны Стрим казались глазами кроющегося во тьме чудища. Раздались крики пойманных в свою же ловушку рейдеров… впрочем, сразу же стихшие.

Землю и деревья забрызгала кровь. Словно бы кто-то взорвал поблизости пакет с краской.

Красный – единственный цвет, которого могло не хватать в случайной картине из Пустоши.

Пара секунд – и очереди смолкли. Подувший ветер принёс резкие запахи крови и пороха.

У Соника отвисла челюсть, а глаза стали как два вытянутых блюдца.

– Вы… – Голос ежа сорвался. С виду тот едва сдерживал тошноту. – Вы убили их! Зачем⁈ Они же ничего не успели нам сде…

– Хочешь сказать – было бы лучше, если б успели? – негромко произнесла Найтлайт, и Соник заткнулся, всё ещё глядя остекленелым взглядом на свежие трупы.

Единорожка прицепила телекинезом винтовку обратно на спину, подошла к ежу и встала напротив. Глаза их находились на одном уровне – тот самый элемент доверительности, который Космик поняла, что вчера упустила.

– Я тебе расскажу, как это всё могло бы быть, – продолжила Найтлайт. – Если бы мы не убили их, то они убили бы нас, изнасиловали, расчленили и съели трупы и забрали бы все наши вещи и оружие. С обретённой огневой мощью они бы захватили пару посёлков – или могли бы покуситься на нашу Республику. А город потерял бы лучших бойцов и ресурсы для обороны, поэтому при нападении защитникам пришлось бы тяжко. Но главное – мы бы не смогли обеспечивать безопасность торговых караванов. Город стал бы зарабатывать меньше крышек, а жители начали голодать – и в итоге умерли бы сами либо также погибли, но уже как рейдеры. Поэтому, убив их, – она махнула копытом в сторону учинённой бойни, – мы тем самым спасли себя и ещё сотню-другую пони. – Копыто упёрлось Сонику в грудь. – И в том числе твою грёбаную неблагодарную задницу.

Она отошла обратно к огню. Все остальные в отряде так и стояли столбом, не зная, что говорить или делать.

Космик посмотрела на свою банку с недоеденной кукурузой – и мощным пинком зашвырнула ужин далеко во тьму. Аппетит пропал от слова «совсем». Надо было сваливать и искать другое место для стоянки.

Соник обхватил руками голову и сел на землю там же, где и стоял. Послышались сдавленные всхлипы.

К ежу подошла Стрим Дэш и встала рядом.

– Это тебе не детский фильм про супергероев, ёжик, – тихо сказала она. – Бей первым – или Пустошь сожрёт тебя. С потрохами.

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: Морда кирпичом – вы сохраняете внешнее спокойствие даже в стрессовых ситуациях. Это даёт вам +5% к выносливости и +2 очка к навыку скрытности.

Игрок: Соник. Новая способность: Синее правосудие – режим «Молния» повышен до второго уровня, что увеличивает скорость бега до +3000% и снижает расход выносливости до −60%. При встрече с противниками для активации требуется на 30% меньше очков действия.

Глава 5

Контракт

– Здесь можно достать всё что пожелаешь.

– … Если ты готов чем-то обменяться.

MLP, 4/22

Тусклый рассеянный свет пробивался сквозь слегка раздвинутые ставни, и в помещении царил полумрак. Шире их открывать строго-настрого запретили члены отряда, оставляя ежа здесь, а сами отправились дальше.

Конечно же, первым делом Соник распахнул тяжёлые заслонки на окнах, навешенные когда-то бойцами Космик для защиты строения, которое стало их неофициальной внешней базой. Но вид Пустоши снаружи был настолько уныл, что ёж захлопнул ставни обратно – и теперь сидел на захламлённом деревянном полу, обхватив колени и пялясь перед собой в темноту.

Кругом пахло пылью, плесенью и какой-то грязью. Здание явно уже давно активно не использовалось.

Объяснить наличие полуразрушенного двухэтажного строения посреди нигде можно было только одним образом – транспорт. Но железных дорог поблизости не находилось (ближайшая в нескольких милях к северу соединяла Понивилль с Новой Эпплузой), и Космик рассказала, что дом мог быть не станцией, а постоялым двором на дороге между городами. По крайней мере, на это намекал просторный холл, служивший, судя по наличию столов и стойки, также одновременно столовой и баром. А также несколько нетронутых временем и оружием комнат на втором этаже.

Они добрались до этого места глубокой ночью. После встречи с рейдерами никто не желал оставаться до утра на прежнем месте, поэтому решили наверстать время, потерянное перед началом похода. Подсвечивая себе фонариками на ПипБаках, Спарк и Стрим вместе с Найтлайт разминировали подходы к домику – и сразу же заминировали обратно, когда остальные оказались внутри. Космик сказала, что это было для них обычное дело.

Эти пони явно были сумасшедшими. Просто чокнутыми, кончеными психами! Но выживать тут они и правда умели.

Остаток ночи прошёл тихо. Неожиданно в здании оказался работающий сортир – по здешним меркам настоящее чудо, хоть земнопони и говорила, что вода до сих пор фонит магической радиацией. Сходив туда в перерыве между отрезками беспокойного сна, ёж по пути в свою комнату увидел с внутреннего балкона дежурящего в холле Метал Доуна. Тот неторопливо прохаживался из стороны в сторону с револьвером в зубах. Соника передёрнуло; по коже пробежал холодок. М-да уж, не хотел бы он знать, о чём этот пони думал.

На верхнем ярусе находился коридор с несколькими дверьми; дальний его конец, похоже, был когда-то разрушен, поэтому его завалили обломками и всяким мусором для защиты. Здесь также было довольно тихо. В отдельных комнатах расположились только Космик, Метал Доун и сам Соник – две последние пока были пусты, а синяя земнопони, скорее всего, спала. Ни звука не доносилось и из «номера» Сноу и Найтлайт.

Подойдя ближе к двери, за которой разместились пегасы, ёж услышал приглушённые стоны – и остановился, теряясь в догадках. Но потом вдруг закатил глаза, покачал головой и зашёл наконец к себе.

Ночь подходила к концу, и было бы неплохо успеть выспаться перед завтрашним днём за время, оставшееся до рассвета.

Как выяснилось позже – зря.

– … Но почему без меня? – спросил Соник звенящим от обиды голосом. – Я не понимаю…

– Давай мысленно вернёмся в позавчера и вспомним, какое впечатление ты произвёл в Республике, – ответила Космик. Смотрела она с лёгкой грустью – видимо, ей всё же непросто было принять такое решение. – Я ведь тогда чуть тебя не застрелила из предосторожности. Как думаешь, что подумают часовые на стенах Новой Эпплузы?

– Но я же буду с вами! Вас же там хорошо знают!..

– Нас – да, – сказала Найтлайт. – Тебя – нет. И это может вызвать вопросы уже к нам. – Она медленно приспустила тёмные очки на нос и взглянула на Соника гипнотическими красно-розовыми глазами. – А нам ведь такого не надо, верно⁈

Глаза единорожки, такие яркие в утренней полутьме, полыхнули странной, неведомой силой. У ежа перехватило дыхание, он сдавленно сглотнул и отступил на пару шагов. Колени задрожали.

Найтлайт усмехнулась краем рта (выглядело это вместе со светящимися глазами не менее жутко), спокойно надвинула обратно очки и отошла к выходу, где уже собирались остальные.

– Поверь, так будет лучше, – сказала Космик и поправила закреплённый на спине карабин. – Я обязательно поспрашиваю о том, что ты ищешь. Но сейчас для нас главное – это заполучить контракт. А на обратном пути мы вернёмся и заберём тебя.

– Ладно… – Соник с тревогой посмотрел на двери, через которые все начали выходить. – Но… вы же не заминируете…

Воспоминание отступило.

Ёж стукнул кулаком по полу, сжал зубы и застонал. Ну почему всегда всё так сложно⁈ Неужели трудно проявить чуть больше доверия⁈ Что, ёлки-палки, не так с этим местом⁈

Да всё не так. Начиная с падения бомб и заканчивая разборками Космик и Метал Доуна. А также заслоном из плазменных мин вокруг дома, где оставили Соника.

– Как, как мне в таких условиях искать здесь эти долбаные Элементы⁈ – в сердцах крикнул он, вскочил и пнул деревянную стену. После чего запрыгал на одной ноге, скривившись от боли и обхватив кроссовку над ушибленным местом.

Пришла шальная мысль: «Может, побегать тут в моём излюбленном стиле да и подорвать заодно все эти мины, а самому освободиться и продолжить поиски?»

Соник вздохнул, отпустил ногу, стрелявшую болью в отбитых пальцах, и уткнулся лбом в прочную стену. Потом отшагнул назад и принялся биться головой об доски.

– Думай! Думай! Думай!..

После десятка ударов череп пульсировал сильной болью. Соник привалился к стене спиной и обессиленно сполз, оказавшись в итоге сидящим на полу.

Рука в белой перчатке коснулась шнурка на шее, на котором он теперь носил оставшиеся кольца. И в тот же миг отчаяние слегка отступило, а где-то в глубине души затеплилась слабая надежда.

– Да, – негромко произнёс Соник, – наверное, придётся это сделать сейчас. Тейлз говорил, что ему понадобится время, чтобы поточнее настроить детектор, но… Раздери меня Джон Уик, прошло уже два дня! Если Эггман ещё не ударил, то и нам стоит поторопиться.

Он развязал шнурок и снял с него одно кольцо, затем повесил остальные обратно на шею.

Спустя секунду помещение озарилось золотистым светом.

Новая Эпплуза в чём-то походила на Республику – или наоборот? Город, печально известный связью с работорговцами, был построен вокруг железнодорожных путей и состоял полностью из старых вагонов, в то время как на родине Космик те составляли едва ли четверть от внешней стены, и только. И можно было лишь догадываться, каким ветром занесло даже столько металла так далеко в Пустошь, – здесь хотя бы всё это железо было на своём месте.

Охрана на стенах стояла довольно серьёзная – Космик намётанным глазом заметила у тех, что над воротами, рычажный дробовик и снайперскую винтовку. В прошлый раз это были охотничий карабин и слабенькая лазерная винтовка с подзарядкой. Арсенал за пару месяцев, должно быть, слегка обновился.

– Кто такие⁈ – гаркнул со стены из вагонов жеребец с дробовиком.

Новичок в смене, наверное.

– Айвори, скажи своему напарнику, чтоб выучил тех, кто сюда на заработки приходит! – крикнул в ответ Сноу Вижен. – И дай пинка под зад, чтоб научился правильно целиться! – На усмешку Космик единорог пояснил: – Переводил ствол с одного из нас на другого, точно не мог выбрать. Хотя должен был выделить вторую по значимости цель и вести её, раз у другого снайперка. Извиняй, Стрим, но про цель я имел в виду тебя.

– Да ладно, – отмахнулась пегаска и взъерошила копытом разноцветную гриву. – Быть вторым не так уж и плохо. Особенно, – она легонько пихнула в бок Спарка, – после самого крутого пегаса на Пустоши.

Спарк Глайдер молча улыбнулся и игриво прижал к себе подругу.

Космик фыркнула: даже после пережитого вчера эти двое полночи развлекались, не давая спать своими криками. Настроившись на долгую жизнь на поверхности, пегасы явно планировали урвать для себя каждый доступный кусочек счастья.