Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Вставай, – бросила единорожка, сверху вниз глядя на синюю земнопони. – Нам сказали привести тебя как можно быстрее. И без оружия, – она выразительно указала на «Аргумент».

Космик нехотя стянула с шеи ремень карабина и вынула из кобуры пистолет-пулемёт. Скайшайн подхватила её оружие магией, и они втроём наконец направились вдоль главной улицы к дому мэра.

Прежде всего Космик обратила внимание на то, как же кругом было пусто. Пони выглядывали из окон на их маленькую процессию, однако наружу не выходили. Ветер гнал по дорожке пыль и обрывки бумаги. «Как будто бы всё тут вымерло», – поёжилась земнопони.

Ближе к центру по обеим сторонам улицы стояло по вооружённому жеребцу. Каждый из них охранял плакат, висевший на стене одного из домов: слева – «Голосуй за Мёрки Грея!», справа – «Вся власть Сильвер Стару!»

Пони буравили друг друга напряжёнными взглядами. И казалось, вот-вот были готовы пустить свои пушки в ход.

Проходя мимо, Космик заметила, что у левого плаката оборван нижний правый угол (наверное, именно его она приняла за мусор), а правый точно пытались крест-накрест порезать ножом. И теперь, похоже, обе стороны следили за тем, чтобы ни одна из них не нарушила это хрупкое перемирие.

– Ребята… что же вы натворили?.. – пробормотала кобыла.

Неужели всё, что она тут видела, из-за каких-то там выборов? До которых, кстати, было вообще месяца три или четыре? Почему тогда до этого двадцать лет всё было мирно, а тут вдруг все будто с цепи сорвались?

А что, если это… из-за неё?..

От нового витка самоанализа Космик отвлекло то, что они, наконец, пришли.

Дом мэра выглядел настоящей крепостью на фоне деревянных строений. Первый этаж был сложен из бетонных блоков и обшит стальными листами, второй состоял из двух поставленных рядом вагонов, третий – надстроен из дерева. Вход закрывали тяжёлые, обитые металлом двери, а на окнах стояли решётки. Происходя из пришедших в Республику беженцев Эпплузы, Сильвер Стар определённо опасался жителей своего города.

Скайшайн открыла магией дверь и отступила, пропуская Скайблума и Космик внутрь. При этом единорожка не удержалась от того, чтобы ткнуть той в бедро дулом «Аргумента». Космик стиснула зубы от унижения, но промолчала.

В доме было светло: лампы горели даже днём, а за одной из крайних дверей слышалось тарахтение генератора. Сбоку за ширмой стояла настоящая электрическая плита – остаток довоенной Эквестрии. На себе правящая семья тоже, очевидно, не экономила.

Впрочем, Космик не было дела до того, на что идут заработанные городом крышки. Сейчас не было.

За огромным столом в центре просторного помещения сидел мэр Сильвер Стар. И молча смотрел из-под нахмуренных кустистых бровей на Космик.

– Хотела бы сказать, что я рада встрече, но, боюсь, не могу, – сказала кобыла. – Может, расскажете, какого сена вы тут устроили за время, пока меня не было⁈

Она махнула ногой на дверь, за которой раскинулся застывший в напряжении город.

– Хотел бы и я сказать, что рад тебе, Космик Вэйлор, – пророкотал мэр, слез со стула и двинулся в сторону земнопони. Та даже отступила на шаг – настолько рассерженным выглядел Сильвер Стар. – Но, боюсь, меня не поймут. Ты и сама понимаешь, что появилась весьма невовремя.

Хочешь услышать, что происходит? – мотнул он подбородком на закрытые решётками окна. – А я скажу тебе. Поначалу за вас просто волновались. Но, в конце концов, до Мэйнхэттена или других городов путь неблизкий, поэтому считали, что вы всего лишь где-то задерживаетесь. – Он зло оскалил стиснутые зубы. – Всё изменилось, когда пришли новости из Новой Эпплузы.

«Всё-таки Рейлрайт подсуетился», – подумала Космик.

Она понимала, что шериф сделал это без задней мысли, просто желая дать им знать, что она жива. Но, очевидно, это и стало триггером для Республики.

– Мне припомнили то, что я посмел обвинить тебя в воровстве перед вашим походом, – продолжал Сильвер Стар. – Город, по сути, разделился надвое. Те, кто поддерживает Мёрки (а таких за последние дни стала чуть ли не половина), считают, что это я дал задание Метал Доуну прикончить тебя, а остальные за тебя вступились и тоже погибли. А мои союзники, – мэр стрельнул глазами на Скайшайн и Скайблума, – верят, что это ты всех и убила, так как те нашли доказательства твоей вины. – Он склонил голову набок. – И как ты думаешь, что я должен теперь делать, когда в город явилась ты – собственной персоной, а?

Космик стояла и молча кусала губы, обдумывая свой ответ.

«Просто так меня точно уже не отпустят. Значит, придётся идти ва-банк».

Тем временем мэр продолжал:

– Мы на грани. Каждый день пони Республики просыпаются с мыслью о том, что с любого случайного выстрела может начаться тотальная бойня. И виновата в этом ты. Потому что мне больше не на кого это повесить.

– Не знаю, как вы, – медленно процедила Космик, – но я хотя бы нашла в себе силы вернуться. Сохранила, если уж на то пошло, верность этому месту.

– Засунь себе в задницу свою верность! – вспылил Сильвер Стар, треснув копытом по столу. – Все эти высокие слова ни хрена не значат, когда сталкиваются с действительностью. Что прикажешь сейчас делать мне? А что тогда будет осенью? Если всё не уладится до выборов, то какой бы ни был у них результат – город утонет в крови! – Мэр встал и начал прохаживаться по комнате. – Впервые за сотню лет существования Республики мы близки к тому, чтобы уничтожить друг друга.

– До выборов надо ещё дожить, – заметила Космик, и он тут же резко повернулся к ней. Ага, зацепило, значит. – В последнее время рейдеры кошмарят Пустошь особенно сильно. И мне известно, что рано или поздно они обратят внимание на Республику.

– Да ну? Неужели? – фыркнул Сильвер Стар со злым сарказмом. – А что ж они тогда не отваживаются на набег сейчас? И вообще, ты думаешь этим переключить моё внимание?

– Да послушайте же! – топнула от нетерпения кобыла. – Я вам предлагаю что? Прекратить все эти бодания насчёт меня и сплотить город перед лицом реальной угрозы! Тогда и вы переизберётесь на новый срок, флаг вам в копыта, и пони перестанут глядеть друг на друга волками!

– Думаешь, я этого не понимаю⁈ Думаешь, всё так легко? Других проблем у нас, что ли, нет? – Мэр остановился и в упор посмотрел на Космик. – Ты хоть знаешь, что отправленный нами во время вашего отсутствия караван был по пути обстрелян и вынужден был вернуться? Грейс лежит вся в бинтах, а в бюджете недостаточно крышек для закупки еды на следующий месяц! А наших запасов хватит всего на неделю!

– Грейс⁈ – ужаснулась синяя земнопони. – Что с ней?

– Две пули в бедро и одна под рёбра, – процедила Скайшайн. – Двоих наших вообще положили, что её прикрывали!

– Шайн, – оборвал её мэр, – не вмешивайся.

Единорожка рассерженно засопела, но промолчала. Сильвер Стар вновь повернулся к Космик.

– Ну, и как ты предложишь мне справиться с этим, а? В таких-то условиях напряжённости?

– Если вопрос только в крышках, – ответила земнопони, – то вот.

Она вынула зубами из сумки и бросила к ногам мэра тяжело звякнувший мешок.

– Здесь несколько тысяч – сколько точно, не знаю, не пересчитывала. Но уверена, что этого хватит на ближайшее время.

– Откуда? – спросил глава поселения, левитируя мешок на второй этаж. – Неужто контракт настолько прибыльный оказался?

– Нет. Это был гонорар Метал Доуна за убийство моего отряда. – Сильвер Стар аж закашлялся: настолько спокойно Космик это сказала. – Когда мерзавца застрелили в Новой Эпплузе, деньги перешли ко мне. Вот и всё. Закон Пустоши.

– И кстати о Пустоши, – перехватил старый жеребец нить разговора. – Напомни-ка: что является самым ценным ресурсом любого развивающегося поселения?

– Пони, – ответила Космик заученную давным-давно истину, но тут же нахмурилась: – На что это вы намекаете, господин мэр?

Тот зыркнул исподлобья на младших родственников.

– Выйдите.

– Но, дядя!.. – запротестовала было Скайшайн.

– Я сказал – выйдите! – проревел Сильвер Стар.

Единорожка скорчила обиженную мордашку, но всё же направилась к двери, не забыв с собой и оружие Космик. Скайблум с грустью посмотрел на отца и покорно последовал вслед за Скайшайн.

Когда за ними закрылись толстые двери, Сильвер Стар продолжил:

– Дело вот в чём, Космик. Своего отряда у тебя больше нет, а какой-либо другой добровольно тебя вряд ли примет. И даже в этом случае командиром ты, скорее всего, больше не будешь. А между тем часики тикают. Город лишился за последние недели нескольких значимых пони. Неизвестно ещё, сколько умрёт потом. А новое поколение как-то не очень настроено восполнять эти потери. Поэтому… – он сделал паузу, – мне придётся принять решение, которое будет не очень приятным для одной пони, но пойдёт на пользу будущему других.

«Дискорд его побери, нет!» – дёрнулась Космик как от удара.

Голос мэра приобрёл твёрдость стали:

– Ты должна остаться в Республике.

«Так и знала!.. Остаётся одно: идти напролом».

– С какой стати мне вам подчиняться? – вскинула подбородок кобыла. – Если я вам так сильно мешаю, то пристрелите меня, и дело с концом!

– Если ты сдохнешь сейчас, то не принесёшь никакой пользы! – рявкнул в ответ Сильвер Стар. – А так тебя можно будет хоть для чего-то использовать, дура!

Внезапно он подскочил к ней и ударил копытом по морде.

Точнее, хотел ударить. Космик на рефлексах поднырнула под его ногу и по привычке взяла ту в захват, собираясь бросить мэра через себя…

Но тому, похоже, было плевать на её намерения.

Сильвер Стар навалился на земнопони всем своим весом, придавив её к полу. Космик с омерзением ощутила, как ей в живот упирается что-то твёрдое.

– За все те смерти, что понесла Республика, – прохрипел мэр ей в ухо, – ты ответишь тем, что принесёшь городу детей. Столько, сколько нам удастся из тебя выжать.

Его напряжённый конец сместился чуть ниже. Космик задержала дыхание.

– И не имеет значения, от кого именно.

В голове у кобылы вдруг всплыло, как от неё того же самого пытался под дулом револьвера добиться Метал Доун.

«Нет!»

Космик зарычала от натуги и чуть приподняла над собой жеребца, после чего от всей души съездила тому ногой прямо в достоинство.

Сильвер Стар охнул и завалился на бок, сдавленно кроя её отборным матом.

– Может… и правильно тебя хотят скинуть, – шумно дыша, произнесла Космик и, прежде чем мэр успел опомниться, рванула к дверям.

Навалившись плечом, она распахнула массивную створку, проскочила мимо ошалевших от неожиданности молодых единорогов, на бегу выхватила зубами из магической хватки Скайшайн свой штурмовой карабин и со всех ног помчалась в сторону ворот.

В мозгу земнопони металась мысль: «На фиг это. Прав был Шедоу. Ничего хорошего мне тут не светит. А рейдеры… Я постараюсь что-нибудь сделать, но это неточ…»

Удар чем-то тяжёлым в затылок выбил все размышления из головы и заставил мир перед глазами почернеть и свернуться в точку.

Лягать. Она и забыла, что имеет дело с единорогами.

Заметка: следующий уровень.

Игрок: Космик Вэйлор. Новая способность: Сильнейший пинок – ваши удары голыми копытами усиливаются на 50%. Теперь вы способны выбивать задними ногами усиленные и прочные двери, а также ненадолго оглушать врагов. Или отбивать им самое ценное.

Игрок: Соник. Новая квестовая способность: Знание лора – вам проспойлерили события ближайшего будущего, из-за чего вы можете маневрировать в его рамках. Но упаси вас Селестия пытаться что-либо изменить.

Отданы предметы: статуэтка Твайлайт Спаркл (1 шт.), статуэтка Эпплджек (1 шт.), статуэтка Пинки Пай (1 шт.), статуэтка Рэйнбоу Дэш (1 шт.), статуэтка Рэрити (1 шт.), статуэтка Флаттершай (1 шт.).

Этап задания «Вернуть статуэтки Спайку» выполнен.

Получено новое задание «Спасти Республику».

Глава 16

Цена верности

Город Брокколи защищали местные стражники и пара отрядов из Наёмных Копыт; это не была настоящая армия, потому что городу вроде бы никто не угрожал.

«FoE: Розовые глазки», гл. 15

Космик не пошевелилась, когда открылась тяжёлая подвальная дверь и Скайблум положил на пол несколько армейских пайков двухсотлетней давности и пару бутылок с водой. В чём-то логично – узников, по идее, и не должны кормить свежими фруктами (к тому же учитывая, сколько те стоят на Пустоши). Хотя всё равно было обидно. Отчасти потому, что наверняка эти безвкусные брикеты были куплены на те крышки, которые она же и принесла в город.

Тело готово было распрямиться подобно пружине, бросая синюю земнопони к Скайблуму, чтобы обхватить того за горло и выставить перед собой как щит. И как заложника, чтобы выйти. Но Космик знала: стоящая с той стороны двери Скайшайн не промажет. У синегривой единорожки были хорошие учителя по стрельбе.

Не двинулась Космик и тогда, когда Скайблум, украдкой скользнув по ней взглядом, тяжело вздохнул и вышел наружу. В амбарном замке провернулся ключ. А затем два комплекта копыт протопали вверх по лестнице.

И лишь после этого кобыла выдохнула и молча сползла по стене, привалившись к которой сидела. Подняла голову, чтобы взглянуть на дремлющих или таких же апатичных пришельцев.

По тем особенно было видно, как на них действует заключение. Даже извечно жизнерадостный Соник и неунывающая Эми поникли за эти дни и тоже перестали на что-либо реагировать. Крим бо́льшую часть времени проводила в забытьи, временами тихо плача во сне; Чиз, казалось, так и застыл в углу рядом с ней, как странное каплевидное изваяние.

Наклз и Шедоу, напротив, как будто всё время напряжённо думали – то ли приходили к каким-нибудь своим выводам, то ли планировали побег. Порой один из них вставал и принимался ходить по комнате. Космик отмеряла время по их шагам: ПипБака её также лишили, равно как и оружия.

Она не помнила, как очнулась здесь сама, – но зато отчётливо представляла тот день, когда и её друзья разделили такую же участь.

Подвал дома мэра оказался идеальным местом для городской тюрьмы. Вход в него охраняла сваренная из наложенных друг на друга стальных листов дверь толщиной с копыто, а дощатые стены и пол не давали внутри замёрзнуть. Даже отхожее место своё имелось – неведомо как очутившаяся здесь сточная труба, уходящая глубоко под землю.

Разве что света не было – но порой через окошко в двери просачивались отблески ламп с первого этажа, так что полной сенсорной депривации создать для заключённых не вышло. Хотя такие слова в тот момент на многие мили вокруг знал, наверное, только Шедоу.

Шёл седьмой день с тех пор, как Космик пришла в себя в полутёмном подвале. Поначалу сильно болела голова после того удара, потом вроде бы отпустило. С собой у Космик не было ничего – ни брони (предусмотрительно снятой, пока земнопони была в отключке), ни оружия, которые можно было бы чистить, чтобы хоть как-то себя занять. Писать на стенах было нечем, кроме собственных испражнений, да и бессмысленно, а говорить сама с собой кобыла никогда не любила. Потому маялась от скуки, кляня себя за то, что решила податься обратно в город.

Но её хотя бы больше не пытались отыметь. Такое чувство, что Сильвер Стар просто решил держать её здесь до самых выборов. Что будет потом, Космик не хотела думать. Велика была опасность, что пони Республики перестреляют друг друга вне зависимости от итогов голосования.

Однако если вновь победит Сильвер Стар, то её, скорее всего, уберут. И Космик догадывалась, кто это сделает. Скайшайн. Получив разрешение от мэра, единорожка сможет отомстить за потерянного брата и город, стоящий на краю гибели. И, безусловно, с радостью воспользуется подвернувшимся шансом.

Так что более выгодной для Космик была победа Мёрки Грея, хоть та и казалась маловероятной. Серый жеребец незаметно набрал себе немало сторонников – и если одержит верх, то с большой вероятностью пощадит Космик. Но даже тогда спокойной жизни уже не получится.

А уж если голоса распределятся поровну…

Космик помотала головой, прогоняя нежеланные мысли.

В принципе здесь было не так одиноко. Иногда к ней заходил Скайблум – наверное, когда не могла видеть троюродная сестрёнка, – и им удавалось перекинуться парой словечек. От него-то Космик и узнавала о том, что происходило в это время там, на поверхности.

Однажды днём она слышала взрыв. Как потом рассказал Скайблум, это один из сторонников мэра подорвался, разминируя пустующий дом пегасов. Постройка, понятное дело, не уцелела. Как и пони, чья смерть ещё больше накалила и без того неспокойную обстановку.

Республика была на грани.

До слуха Космик внезапно донеслась какая-то возня. Ледяной коготок паники тронул сердце. «Неужели началось?..» – подумала кобыла, вскочив на ноги и во все глаза глядя на дверь, за которой раздавались звуки ударов и крики.

Шум приблизился – и она вдруг поняла, чьи там были голоса!

Похоже, Шедоу последовал её указанию и отправился за ней в город. На выручку.

И облажался.

Дверь распахнулась, и в полутёмный подвал под дулами автоматов загнали тех, с кем Космик делила еду и приключения. Наклз порывался было кого-то там ударить, но прилетевший по голове приклад отбросил его на пол. Затем втолкнули Шедоу; Тейлз и девочки вошли сами. В последнюю очередь Скайшайн левитацией закинула внутрь Соника. Синий ёж был без сознания; из короткого меха на его ноге торчало красное оперение дротика.

– Сволочи! – крикнул вслед закрывающейся двери Наклз, вставая на ноги.

Щёлкнул замок, и ехидна замолотил руками без пальцев по прочной стали. Удары отдавались в ушах гулким металлическим эхом.

– Да всё, хорош, – сказал ему Шедоу, усаживаясь на пол в углу, ближнем к выходу. – Мы проиграли.

– Гадство…

Наклз напоследок пнул дверь, после чего отошёл к дальней стене и опёрся на неё рукой, положив на сгиб голову.

Крим и Эми хлопотали над Соником. Тот выглядел хуже всех: избитый и окровавленный – но живой. Всё-таки живой. Его даже не подстрелили пулей – обошлись усыпляющим дротиком.

Кажется, городской арсенал стал в последнее время разнообразней, чем думала Космик.

Синяя земнопони села на круп и ударила копытами в пол.

– Дискорд, ну зачем⁈ Неужели у вас не хватило мозгов не соваться в этот гадюшник?

– Ну уж прости, я не мог тебя тут оставить, – огрызнулся Шедоу. – Как-никак, это я тут Элемент Верности или кто?

– И какова цена твоей верности?.. Да, впрочем, как и моей, – махнула ногой Космик, обводя подвал. – Я же тоже считала, что здесь всё в норме…

– Пофиг. Мы уже в глубокой заднице. Теперь надо подумать, как бы нам выбраться.

– Как вы вообще тут оказались? – спросила кобыла.

Ответил Тейлз:

– Нас заметили ещё на подходе. Шедоу хотел было прорыть подкоп, но наткнулся на камень. Пришлось идти самим. Но у нас не было плаща-невидимки или СтелсБаков. Нас обнаружили часовые. Мы потребовали, чтобы тебя освободили. Нас послали… куда подальше. Соник и Наклз не согласились… В итоге тех это просто достало, они открыли ворота и схватили нас. Соника обезвредили из дротикомёта, чтобы не убежал… и это побудило нас сдаться. Наклз и Шедоу могли двигаться почти так же быстро – но какой в этом смысл, если убьют девочек или меня? Мы пытались сопротивляться… – Он покачал головой. – Ты видела, что из этого вышло. Мы просто сами загнали себя в ловушку.

– И теперь у нас нет ни единого шанса отсюда выбраться, – грустно закончила за него Космик. – Как минимум до тех пор, пока в город и впрямь не придут рейдеры. А там, надеюсь, нас выпустят хотя бы для того, чтоб мы могли помочь городу пережить атаку.

– Ты будешь за них сражаться, даже несмотря на то, какой приём получила? – спросил у неё чёрный ёж.

– Быть мудаком – не преступление, Шедоу. И уж точно не повод, чтобы быть обречённым на смерть лишь потому, что это предначертано кем-то. Поэтому разделяй понятия. Я верна не Сильвер Стару или Мёрки Грею – а Республике.

– Ты же понимаешь, что не сможешь изменить основной сюжет?

– Того, что не произошло, ещё нет, Шедоу. Я могу как минимум попытаться.

…С тех пор прошло ещё три с лишним недели. Космик не утратила счёт времени – во многом благодаря пришельцам, которые не давали ей полностью закрыться в себе и перестать вообще что-либо замечать. Если бы она так и осталась одна, это был бы верный путь к сумасшествию.

Книги у них, как ни странно, не отняли, поэтому они вместе проштудировали все тома FoE, составляя хронологию событий. В романе не было точных дат, и день (а точнее, ночь) налёта на Республику удалось определить лишь приблизительно. Но время неумолимо шло, и с каждым днём Космик всё сильнее ощущала себя как на иголках. Однако апатия и скука от постепенно надоевшего многотомника делали своё дело, отбивая надежду на будущее и волю к борьбе.

Космик больше не интересна была Литлпип и её безумная одиссея, нацеленная на то, чтобы вернуть Эквестрии солнце и радуги.

Космик было плевать на ориентацию Лайфблума.

И уж тем более безразличная была ей собственная судьба. Которую она, придя в город, окончательно загубила.

…Это был ещё один день в преддверии катастрофы. Вернее, поздний вечер: принесённые Скайблумом пайки оказались ужином. Кормили компанию дважды в сутки, причём постоянно в разное время, так что вычислить, который час, выходило весьма примерно.

Но теперь время словно остановилось. Минуты превратились в липкий сироп, омывавший затуманенное сознание. Во рту стоял мерзкий привкус от довоенной еды; ноги затекли от сидения в одной позе. Мысли вяло ворочались в голове; очищаясь от шелухи слов, они складывались в некое абстрактное сожаление.

И тут сверху донёсся шум.

Это не был одиночный минный хлопок, за которым последовал бы стук обвалившихся досок, как без малого месяц назад. Это был куда более мощный взрыв, от которого по стенам пробежала вибрация. А затем послышался скрежет разрываемого металла.

Как если бы взорвали не дом, а внешнюю стену.

Космик начала поднимать голову – и заметила, как пробуждаются или приходят в себя остальные. В сердце натянулась струна, готовая вот-вот лопнуть.

И, встретившись взглядом с каждым из пришельцев, кобыла поняла: то, чего они так боялись и ждали, пришло. Вот только… что именно?

Сонливость вмиг улетучилась, оставив вместо себя решимость и жажду действовать.

Помещение сотряс новый взрыв, заставивший доски жалобно заскрипеть. Вслед за этим, после того как осела поднятая пыль, раздался рваный треск перестрелки.

Космик вскочила на ноги и метнулась к двери. Копыта замолотили по глухой железной панели.

– Откройте! Что у вас там творится? Э-эй!.. Да открывайте же!

Она развернулась и со всей силы лягнула дверь задними ногами. Та отозвалась металлическим лязгом, но, естественно, осталась на месте.

– Чтоб вас всех! Мы что, так здесь и останемся?..

– А ты ожидала чего-то другого? – невесело спросил Шедоу. – Почувствуй-ка себя Эдмоном Дантесом…

Вдруг по лестнице прогремел чей-то топот, и в замок вставили ключ.

Космик тут же повернулась лицом к двери и отступила на шаг, готовая в любой миг прыгнуть в сторону. Как бы то ни было, зайти сейчас мог кто угодно.

Стальная створка толкнулась внутрь, и в подвал вошёл Скайблум, левитируя перед собой всё их оружие. Космик без труда узнала свой «Аргумент», пистолеты-пулемёты, револьверы Метал Доуна и мечи Шедоу. На спине у единорога была его собственная штурмовая винтовка.

– Скайблум! Что у вас там за бардак⁈ – спросила кобыла.

– Не знаю! – резко ответил тот. – Город под обстрелом! Похоже на гранатомёты и ракетные установки…

– Что⁈

– То! Они, кто бы там ни был, уже взорвали один вагон и вот-вот расхреначат ворота! Если не поторопимся, нам всем крышка!

Скайблум телекинезом передал каждому оружие. Космик с любовью погладила копытом свой карабин, повесив ремень на шею. Найдж, как и раньше, достался Сонику, Тейлз поудобней перехватил револьверы, а Крим неуверенно покрутила в руках Дэна. Эми вновь добыла из небытия красную устрашающую кувалду, а Шедоу быстро закрепил на поясе УПМ и проверил лезвия.

– Держи. Я помогу.

Перед Космик возникла её броня. Быстро, отточенными движениями, среди которых не было ни одного лишнего, кобыла влезла в ремни. Скайблум магией помог затянуть застёжки.

– Пошли.

Единорог поднял магией автомат и, махнув всем идти за ним, побежал вверх по лестнице. Космик, а за ней и пришельцы двинулись следом.

В доме, судя по всему, никого не было. На первом этаже мигала лампочка, словно бы генератор работал с перебоями.

Выбежав на улицу, Космик остановилась и, неверяще распахнув глаза, с открытым ртом взглянула на то, что творилось вокруг.

Несколько домов горело; огонь от пожаров разгонял ночную непроглядную тьму. На земле тут и там лежали трупы. У земнопони сжалось сердце, когда она опознала в одном из них давнишнего белоносого часового.

«Фоллен, – всплыло в голове имя. – Его звали… Фоллен Лиф…»

И действительно: лёжа на животе и подобрав под себя ноги, молодой жеребец и правда походил издали на опавший осенний лист, чёрный от грязи.

Космик смотрела на Республику – и не верила своим глазам.

Пони прятались за углами домов. Выглядывали из окон уцелевших строений. Забирались на крыши.

Но всё было понятно и так.

Они были готовы стрелять не только в атаковавшего их невидимого врага.

Но и друг в друга.

В подтверждение этому с боковых улиц были слышны низкие плевки дробовиков и автоматные очереди. Откуда-то справа донёсся очередной взрыв, и над домами взметнулся новый столб пламени и обломков.

Замерла Космик на месте и по другой причине. Равно как и все остальные.

Перед ними с винтовкой наперевес стояла Скайшайн. Грива единорожки была растрёпана, а глаза горели ненавистью. Ствол оружия смотрел прямо вперёд – куда-то между Скайблумом и Космик.

– Не двигаться, – процедила Скайшайн. Взгляд, полный злобы, метался меж двумя пони напротив. – Не ожидала от тебя, братец. Я-то думала, что тебе можно доверять.

– Не глупи, Скайшайн! – крикнул единорог. – Мы хотим помочь! Где отец?

– Мэр Сильвер Стар вместе с другими защищает стену. Я тоже должна была быть там, но решила проследить за тобой: вдруг ты учудишь что-нибудь… непредвиденное. – Её губы растянулись в ухмылке. – И я не ошиблась.

– Сейчас не время для этого, Скайшайн! Городу нужен каждый защитник! У Космик опыта больше, чем у нас обоих, она сможет помочь!..

– Мне всё равно. Ты предатель, братец. – Дуло винтовки нацелилась на Скайблума. – И должен умереть вместе с ними.

Белое свечение магии коснулось спускового крючка оружия. На лице единорога застыло неверие и запоздалый ужас.

Космик напрягла задние ноги, чтобы прыгнуть наперерез…

Но прежде, чем она успела даже моргнуть, мимо шмыгнул знакомый голубоватый проблеск.

Оружие Скайшайн отлетело в сторону, выскочив из телекинетической хватки. А сама единорожка оказалась на земле животом кверху.

Над ней стоял Соник, отливая в свете огня блеском игл. Теперь он действительно был похож на «синее правосудие».

– Хватит уже воевать, – произнёс ёж, глядя сверху вниз на приходящую в себя Скайшайн. – Этим ты никому не поможешь.

– Пошли отсюда, – сказала Космик. – Надо узнать, что же там…

Её голос потонул в рёве близкого взрыва.

Облако пламени взметнулось над западной частью города, и в небо ударил столб серо-чёрного дыма. В воздухе отчётливо запахло гарью.

– Наш склад горючего! – крикнул Скайблум и закашлялся. – Они его уничтожили!..

– Ну пипец, – пробормотала Космик и, тоже кашлянув, обернулась на остальных: – Чего застыли? Валим отсюда!

По главной улице они побежали к восточным воротам.

Навстречу проскакали трое пони, направляясь к месту взрыва. На Космик и её разношёрстных спутников внимания они не обратили.

Ещё один знак того, как же всё на самом деле хреново.

У ворот столпилось немалая часть жителей; у каждого было что-нибудь из оружия. Кто-то притащил из арсенала ящики с патронами, и те стояли тут и там на земле, как полноценные участники сборища. Некоторые из пони забрались на составленные друг над другом коробки и как будто украдкой высматривали сверху то, что было за стеной. Остальные же просто не двигались, нацелив все стволы на ворота.

На другом конце городка прогремели ещё два взрыва.

– Это же… это Космик!.. – пронеслось по толпе.

Многие стали оборачиваться, и синяя земнопони почувствовала себя неуютно.

По большей части оттого, что все эти «защитники» Республики сейчас ни хрена не делали, а только пялились на запертые ворота.

Того и гляди – ещё выстрелят в неё, а не во врага…

Космик стиснула зубы. Внутри неё начал нарастать гнев.

– Чего встали⁈ – прикрикнула она. – Мне что, надо вас всех учить, как сражаться⁈ Быстро запустили осветительные ракеты! В это же время – всем в зубы по гранате! По моей команде – когда станет хоть что-то видно, кидайте за стену так, чтобы покрыть как можно бо́льшую площадь!

– С какой стати мы должны тебе подчиняться? – Какой-то жеребец нацелил на Космик винтовку. – Тебя вообще не должно здесь быть!

– Но я здесь, – холодно возразила кобыла. – И сейчас я хочу помочь вам отстоять город! Ведь именно это вам нужно, верно?

– Дай мне его ударить. – Наклз выразительно поиграл каменной кистью руки, с неприязнью глядя на жеребца.

– Мы должны сражаться не друг с другом, – продолжила Космик. – А с теми, кто угрожает нас уничтожить! Поэтому давайте отбросим все разногласия и выступим вместе, единым фронтом!

Она протянула копыто вперёд.

– Ну как, вы согласны?

Пони начали переглядываться. Шли томительные секунды, заполненные лишь треском огня и пляской оранжевых отблесков. И каждая из них могла стать для всех последней.

Но всё больше жителей из толпы поворачивалось обратно к Космик. И в их взглядах читалась мрачная, но при этом гордая решимость.

– Хрен с тобой, – сплюнул жеребец и посмотрел на ворота. – Давайте, делайте как она говорит!

– Там вспы… – крикнул было кто-то из наблюдателей на возвышении из коробок.

А в следующий миг вал огня и ударная волна взрыва отбросили Космик прочь от ворот, с силой швырнув на землю.

Сознание ненадолго померкло. Когда же разум стал возвращаться, это принесло лишь боль. Кожа вся горела ожогами, а круп ныл от удара оземь.

Со стоном Космик пошевелилась. Тело не слушалось, будто бы деревянное.

«Где… – пришла заторможенная мысль. – Все… Я…»

Чуть повернув голову, она взглянула туда, где рядом с ней до этого стояли её друзья.

Взрывом их тоже повалило, но отделались они легче Космик – и теперь прятались за разбросанными повсюду ящиками, подгоняемые Скайблумом.

Космик посмотрела в сторону ворот – и у неё перехватило дыхание.

Тяжёлые стальные листы были разорваны в клочья и свисали с петель бахромой из обрезков погнутого металла. По всей видимости, рванула рядом и одна из коробок с патронами: забор чуть сбоку тоже перестал существовать.

А затем Космик увидела их.

Из мрака ночи, зловеще подсвеченные пожаром, к городу приближались рейдеры.

Толпа из оборванных, жутко выглядящих вооружённых пони с криками и улюлюканьем вбежала через взорванные ворота и рассыпалась вокруг, стреляя во всё без разбора.