Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Вдобавок вы можете рассказать, где искать нужные чертежи, – добавил Сэмпл Дэмпл из своей банки. – Чтобы мы могли сами отправиться за ними и наконец завершить проект.

– Вы там поосторожнее, ладно? – сказал Соник, усаживаясь перед терминалом с открытым окном настроек. – Не хочу застрять здесь без вас. Кольца для возвращения у меня теперь снова есть, но не знаю, выдержу ли, если с вами… что-то случится.

– Мы справимся, – ответила Космик и шагнула на плоскую круглую платформу. Скайблум взобрался следом за ней. – Запускай.

– Ага, сейчас… – Ёж потыкал по клавишам, вбивая настройки, а затем и код доступа. – Го-отово. Ну что, поехали?

Его палец замер над кнопкой запуска.

– Поехали, – кивнула Космик и взглянула на Скайблума.

Единорог молча кивнул ей в ответ.

«Что ж, во второй раз перемещаться во времени совсем не страшно. Даже интересно. – Она взглянула на браслет на ноге. – Особенно зная, что в любой момент можно вернуться».

Загудел реактор, вырабатывая нужный объём энергии. По глазам резануло свечение синей иглы в колбе – а затем всё растаяло. Чтобы собраться снова.

Космик всё-таки зажмурилась: вспышка света вокруг просто не давала увидеть, что происходит непосредственно в миг переноса. А когда открыла глаза, то её взору предстала совсем иная картина.

Они со Скайблумом точно очутились внутри шара памяти. Зал был ярко освещён трубчатыми ртутными лампами – в отличие от «будущего», где из светильников горела в лучшем случае половина. За терминалами сидели пони в лабораторных халатах; рабочие места были завалены схемами, расчётами и кофейными чашками.

Но всеобщая деловитая суета постоянного мозгового штурма, которая явно бурлила здесь секунду назад, словно встала на паузу. Все разговоры вмиг стихли, а взгляды устремились на двоих вооружённых пони в броне, стоящих на платформе машины времени.

Космик прочистила горло.

– Эм-м… привет, – сказала она. – Мы из будущего.

На какое-то время работа встала. Учёные, многие из которых были уже в солидных летах, прыгали и визжали как жеребята от осознания того, что их работа, на которую они потратили столько лет, однажды всё-таки пришла к своему завершению.

Конечно, было и много расспросов: как же сотрудникам центра это удалось, кто вместо них продолжил исследования и вообще – сколько прошло времени? А главное – что стало с Эквестрией в этом будущем?

Космик пришлось всех огорошить, рассказав, что на поверхности даже спустя две сотни лет царят беспредел и анархия, а сами учёные по своей воле превратились от радиации в гулей. О том, что выжила из них едва ли половина – да и те при этом стали покорными кибермарионетками, а также о чертежах из Мэйнхэттена она решила умолчать, сославшись на некие инструкции о возможном влиянии на будущее.

Вышла посмотреть, что происходит, также и Лира. Но рассказ «пришельцев» не вызвал у неё особого интереса; поникнув ушками, единорожка-гуль вернулась к себе в отсек.

В отличие от Рэйнбоу Дэш, которая прямо засы́пала их вопросами. Как изменился мир? Помнят ли ещё о ней и о том, какая она крутая? И – самое важное – как там Анклав?

Наконец, после всех объяснений Космик и Скайблуму удалось добиться разговора наедине с профессором Сэмпл Дэмплом. Разумеется, после того как они оба сдали оружие.

– … Я ведь правильно понимаю: есть и что-то ещё, о чём не должны знать другие сотрудники центра? – спросил глава ИЦ-13, закрывая вслед за ними дверь в свою комнату.

Выглядел он точно так же, как и в шарах памяти: сиреневая шкура, взъерошенная седая грива. Ничего общего в сравнении с тем, что с ним стало в дальнейшем. Космик аж вздрогнула, увидев этот ужасный контраст воочию.

Профессор расположился на вращающемся кресле за своим столом; Космик и Скайблум сели на кровать. Рэйнбоу с лучевой винтовкой наперевес встала у выхода, как бдительная и верная своему долгу охранница, гарантируя, чтобы нипони их не подслушал. Хотя звукоизоляция здесь и так должна была быть хорошая.

– Есть, – ответила Космик и достала из седельной сумки шар памяти. – Всем вам грозит опасность. Та, из-за которой как раз мы и здесь. Здесь находятся воспоминания Лиры – о событиях, которые должны начаться буквально завтра, – синяя пони вздохнула, – и которые навсегда изменят жизнь обитателей бункера. Вернее, тех из них, кто сможет всё это пережить.

– И вы хотите, чтобы я просмотрел эту память?

Профессор осторожно левитировал шар к себе и опустил на стол, придержав копытом.

– Да. Причём как можно скорее. – Космик взглянула на голубую пегаску. – И ты, Рэйнбоу, тоже. Потому что вас с Сэнди и Раннером это также затронет.

– Ла-адно… – протянула Рэйнбоу Дэш и нахмурилась. – Но если вы собираетесь провернуть какой-то трюк и, например, поджарить профу мозги своим шаром… – от этих слов Сэмпл Дэмпл вздрогнул, – … то знайте: не выйдет!

– Мы не хотим вам зла, – вздохнул Скайблум. – Мы просто хотим вас спасти. Видно, и впрямь подобный порыв ценится на Пустоши ниже плинтуса.

Рэйнбоу дёрнула щекой на этот укол в её адрес, но промолчала.

– Может, я и в самом деле чересчур доверчивый – притом настолько, что именно это меня и погубит, – сказал профессор, обращаясь к пегаске, – но я им верю, Рэйнбоу. Так же, как поверил тебе и твоим спутникам, помнишь?

– И как Лире, – заметила Космик. – Она единственная обладает каналом доступа в другой мир – и непредсказуема. В её прелестную рогатую голову может взбрести что угодно. И мы здесь ради того, чтобы это предотвратить.

– Что ж, посмотрим, что тут у вас…

Сэмпл Дэмпл наклонил голову, прикоснулся к шару кончиком рога… да так и застыл на месте, закрыв глаза.

– Сколько длится запись? – спросила Рэйнбоу, с тревогой глядя на отключившегося профессора.

– Часа два, – припомнила Космик. – Не знаю точно, я в это время была внутри шара.

– Два часа двадцать три минуты, – сказал Скайблум. – Но она «чистая», раз Космик её посмотрела…

– Кстати, а ты почему не захотел? – спросила у него синяя земнопони.

– Не знаю, – стиснул зубы белый единорог. – После всего, что нам пришлось пережить в этом бункере с Лирой… не хочу совать нос (а вернее, рог) в любое её дерьмо.

– Эм-м… я… чего-то не знаю? – поинтересовалась Рэйнбоу, переводя взгляд с одного на другую.

– К сожалению, – мрачно кивнула Космик. – Но в ИЦ где-то должен быть реколлектор, так что это поправимо.

– Ну ладно. – Пегаска взглянула на электронные часы над дверью. – Если он не очнётся спустя два часа и двадцать минут… – Она сузила глаза и пристально посмотрела на «пришельцев», чуть приподняв в копытах винтовку. – … то я вас предупредила.

…Время тянулось медленно – наверное, потому, что им троим нечем было заняться. Хотя, конечно, был один вариант, но каждый, вероятно, посчитал его неуместным в такой обстановке.

Вместо этого они попытались скрасить тягостное ожидание игрой в слова – но Рэйнбоу начинала отпускать токсичные комментарии каждый раз, когда сама не могла сделать ход или кто-то другой называл нечто слишком уж, на её взгляд, заковыристое, так что игры не получилось.

Зато о будущем пегаска стремилась выспросить если не всё, то как минимум очень многое.

– Понимаете, я ведь… знала, что бомбы упадут, – призналась она. В ответ на ошарашенные взгляды усмехнулась и продолжила: – Пинки мне рассказала. Правда, тогда она знатно обдолбалась этими своими минталками, и вначале я приняла её слова за наркотический бред, но… лягать, каким-то хре́новым чудом она меня убедила. А я-то никому не смела сказать об этом! И… когда всё случилось… я была удивлена-то не этим. А тем, как легко, буквально по щелчку перьев, – она продемонстрировала, что имеет в виду, и в самом деле щёлкнув перьями на крыле как пальцами, – пегасы оставили Эквестрию подыхать в её же радиоактивном дерьме. И я… с тех пор как улетела от них, стараюсь поступать правильно. Делать этот грёбаный мир лучше. Даже если он, – она презрительно фыркнула, – этого на хрен не сто́ит. Я хочу знать, что будет потом, чтобы не совершать больше ошибок.

– Поверь, тебя это вряд ли спасёт, – покачала головой Космик. – Скорее всего, только расстроит.

Республика. Эту ошибку синяя пони точно никогда не забудет.

Хотя… в чём там была ошибка? Даже если бы она с пришельцами всей толпой подоспели бы аккурат на защиту города, что бы они смогли противопоставить целой армии кибергулей и банде рейдеров? От Республики всё равно мало бы что осталось.

И тут очнулся профессор.

Сиреневый единорог оторвал рог от шара и вскинул голову, судорожно дыша и глядя перед собой вытаращенными глазами.

– Ну, что там, проф? – спросила Рэйнбоу. Затем обеспокоенно нахмурилась. – Вы… как, в порядке?

– Всё… даже хуже, чем я думал. Это… просто немыслимо, – выдохнул Сэмпл Дэмпл и посмотрел на Космик и Скайблума. – Я поговорю с Лирой. Сегодня же. Нельзя допустить, чтобы она что-то натворила.

– Полагаю, теперь моя очередь? – произнесла Рэйнбоу.

– Да… Пожалуй, схожу за реколлектором.

Сэмпл Дэмпл поднялся с кресла.

– Одну минутку, проф, – остановила его пегаска и нажала на своём ПипБаке какие-то кнопки, после чего поднесла устройство к губам и сказала: – Раннер, не мог бы ты подойти сейчас в отсек 113? Да, это срочно. Всё, жду.

Она повернулась к остальным и пояснила:

– Раз пошла такая движуха, то с этого момента вы все будете ходить под охраной. Считайте, что это моё личное распоряжение.

– Даже в туалет? – усмехнулся Скайблум.

– А туда – особенно, – без капли юмора ответила Рэйнбоу. – Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Таков мой путь. Моя верность вам и этому месту.

«Верность стоит того, лишь когда её проявляют с обеих сторон, – подумала Космик. – А порой она идёт нога в ногу с предательством. Всё зависит лишь от того, с какой стороны смотреть».

Синяя пони прикрыла глаза.

Республика… Память о дома всё никак не отпускала её. Напоминала, что есть вещи, на которые просто нельзя повлиять. Как на уже прописанный основной сюжет, которому мир должен следовать.

«Но я же протагонист. После всего, через что мы прошли, сейчас я должна справиться… так ведь?»

Автор истории не отвечал. И Космик с замиранием сердца думала о том, что это может значить.

Вскоре день подошёл к концу. Кое-как все доделали запланированный объём работ и разошлись по своим отсекам, а в коридорах стало заметно темнее.

Но в бункере чувствовалось теперь и нечто новое. Ощущение перемен, которые накатывали неудержимой волной и которых уже не получилось бы избежать. Только встроиться – и понестись дальше вместе с потоком.

Профессор сидел перед терминалом у себя в комнате. На экране светилось зелёной рамкой чёрное окно открытого документа. Курсор приглашающе мигал, словно упрашивая заполнить эту зияющую пустоту текстом.

«Надо что-то придумать, – подумал Сэмпл Дэмпл. – План действий у меня уже есть, причём с разными вариантами, а вот как объяснить всё другим… Похоже, это будет даже труднее, чем защищать диссертацию».

Он нажал несколько клавиш и вновь подпёр голову копытом. «Обращение…» – высветилась введённая надпись.

Но идеи не шли. Может быть, потому, что перед тем как рассказывать что-то другим, следовало это сначала сформулировать для себя.

«М-да, помощь Рэйнбоу сейчас бы не помешала», – вздохнул профессор и на всякий случай сохранил документ, оставив его открытым.

Пегаска также посмотрела шар памяти – и несколько минут после этого вдохновенно и затейливо материлась, грозясь порвать Лиру на лоскуты голыми копытами. Лишь втроём тогда они смогли её удержать. Мятно-зелёная единорожка-гуль ещё ни о чём не знала – а значит, и расправляться с ней было неправильно.

«Для начала я с ней просто поговорю. Если удастся её убедить, то, может, всё обойдётся. Но вот если же нет… – Он покачал головой. – Как знать, не сделаю ли я только хуже? Что, если это и станет главной причи…»

Стук в дверь вырвал его из мыслей и заставил развернуться в сторону металлической створки.

«Это, должно быть, Лира. Хотя… проверить не помешает».

Поднявшись с кресла, профессор протопал к двери и вывел на маленький терминал в стене картинку с наружной камеры.

«Да… всё хорошо».

Копыто нажало кнопку разблокировки, и прочная стальная дверь отъехала в сторону.

– Входи, Лира, – сказал он, впуская к себе единорожку. – Спасибо, что пришла. Присаживайся.

– Скажите, профессор, зачем вы меня вызвали? – спросила Лира и с некоторой неловкостью расположилась в кресле, в то время как сам Сэмпл Дэмпл остался стоять. – Это как-то связано с моей работой? Или… – она прищурилась, – запланированным на завтра визитом на Землю?

– Боюсь, что да, Лира. Со вторым.

«Вот и настало время… Но как, как ей всё сказать⁈ Так или иначе придётся лавировать между смыслами…»

Он развернулся и прошёлся по комнате. Остановился у стены, не глядя на Лиру, и произнёс:

– Тебе следует прекратить эксперименты с этими заклинаниями. Это… мешает работе. Тем более сейчас, когда мы, благодаря тому, что наша теория подтвердилась, стали ещё на шаг ближе к разгадке.

– Не понимаю… – покачала головой Лира. – Мы же уткнулись в проблему конфигурации кристаллов для накопительной схемы… Как могло появление пришельцев из будущего дать нам подсказку в этом направлении?

«Чертежи в Мэйнхэттене, – всплыли в уме профессора слова Космик. – Впрочем, Лире это знать не стоит. Нет, не говори ей».

– Мы хотя бы узнали, что решение существует, – вздохнул он. – И в целом, я образно. Но мы должны бросить все силы на поиск оптимальной схемы. Нет времени на… ты уж прости, ерунду. – Он повернулся и посмотрел на Лиру. – Пожалуйста. Я прошу тебя. Помоги нам сейчас вернуть ту Эквестрию, которую мы хотим. А потом… ты сможешь делать что хочешь.

– Хорошо, профессор, я вас услышала, – ответила Лира и встала. Их с Сэмпл Дэмплом взгляды встретились. – Но услышьте меня и вы. Я не ваша штатная сотрудница, и вы не можете вот так указывать мне, что делать. Позволю себе напомнить вам: по довоенной субординации, я всё ещё сотрудница ДМД с жёлтым уровнем допуска. И не лезьте в мою личную жизнь! – Она топнула ногой. – Я сама буду решать, как мне поступить. Тем более – с тем, к чему вы не имеете никакого отношения! Ясно вам, профессор? – выплюнула она последнее слово.

И с гордо поднятой головой единорожка развернулась и вышла из комнаты.

Сэмпл Дэмпл взглянул ей вслед. Трудно было определить выражение, на миг промелькнувшее в глазах учёного.

Затем он покачал головой, поднял ногу с ПипБаком и на вкладке радиообмена ввёл код ПипБака Рэйнбоу.

– Дэш, это я. Боюсь, у меня не вышло. Да, действуем по запасному плану. Посадите Лиру под арест и конфискуйте у неё матрицы. Попутно следите за персоналом. В случае чего – сразу докладывать мне. У меня всё. Удачи.

Выключив связь, старый единорог посмотрел на вращающееся кресло, в котором только что сидела Лира.

«Неужели нам не остаётся иного будущего, кроме того, что уже определено? В то время как мы сейчас в шаге от того, чтобы изменить его полностью? – Он прикрыл глаза. – Нет. Я должен верить. Мы должны верить, что у нас всё получится. Ведь знание само по себе сила, а знание того, что произойдёт, – сила вдвойне. И уже это повод к тому, чтобы хранить надежду. Сейчас нам в любом случае ничего больше не остаётся».

…Космик сонно потянулась, зевнула и раскинулась на кровати. Темнота в отсеке служила знаком того, что ещё ночь. Но из-за сбившегося режима и нервотрёпок последних дней её организм словно уже сам не знал, когда стоит спать, а когда просыпаться. Быстрый взгляд на электронные часы у двери дал знать – четыре утра. Время ещё есть – отдохнуть и подготовиться к новому дню. Дню, когда будущее ИЦ-13 должно решиться.

Рядом посапывал Скайблум. Улыбнувшись, Космик не отказала себе в удовольствии наклониться поближе и с наслаждением вдохнуть его запах. Конечно, у неё возникали мыслишки прижаться вплотную и заняться кое-какими грязными играми, но… Дискорд, она и впрямь собиралась вступить в связь с родным братом Лайфблума из-за своей тяги к погибшему Сноу Вижену? Не-ет, второй раз подобной… странности она себе не могла позволить. Поэтому, может, слегка разочарованно вздохнув, она перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть.

Но сон не шёл. Более того – её тело, наоборот, сжималось подобно пружине, готовясь к возможной заварушке. Теперь всё зависело даже не столько от них самих, сколько от слаженности и скоординированности действий профессора, Рэйнбоу и её подчинённых. А также от того, что предпримет Лира. По сути, главных моментов в деле было всего два: сумеет ли единорожка переместиться на Землю и узнать страшную правду о своих родителях – и, если это всё же случится, то смогут ли столь малочисленные силы охраны вместе с «пришельцами» из далёкого будущего предотвратить восстание, которое она поднимет?

Именно это сильнее всего и тревожило Космик – неопределённость. Временна́я линия, в которой они оказались, уже не была расписана от и до, а складывалась… нет, переписывалась! – буквально на ходу. И от осознания этого по коже бежали мурашки.

Если они со Скайблумом хотят остановить Лиру, то делать это нужно сейчас. Пока не стало слишком поздно.

Вдруг в стальную дверь комнаты с силой забарабанили копытами, и Космик аж вздрогнула в постели от раздавшегося грохота. Зашевелился Скайблум, явно разбуженный внезапным вторжением.

Ожил ПипБак, выдав трель входящего вызова. С тяжёлым сердцем Космик открыла нужную вкладку и нажала кнопку ответа.

– Космик? Это Дэш! – послышался из маленького динамика взволнованный голос пегаски. – Открывай давай, я снаружи!

И уже от одного этого по шкурке синей пони пробежал холодок.

Она вскочила с кровати, подбежала к двери и разблокировала её.

Тяжёлая створка отъехала в сторону, и в отсек влетела Рэйнбоу Дэш, так что Космик даже пришлось отпрыгнуть. М-да, уж если даже сейчас, в своём обличье гуля бывшая Министр Крутости умудрялась кружиться радужным ураганом, то какой же она была в юности?

«Уверена, Соник не упустил бы шанса с ней посоревноваться», – подумала Космик.

Тут она наконец заметила, что Рэйнбоу сжимает в копытах не один ствол, а сразу три.

– Держите! – Пегаска всучила Космик её «Аргумент», а штурмовую винтовку Скайблума метнула хозяину – да так, что тот едва успел поймать оружие телекинезом в каких-то дюймах от своей головы. – Нас вызывает Сэмпл в зал управления. Раннер и Сэнди сейчас в коридорах – следят, чтобы чего не вышло…

– И что случилось? – спросил Скайблум, поднимаясь с кровати и магией застёгивая на себе бронежилет.

Космик в это время также облачалась в свою броню.

Рэйнбоу дёрнула головой, и от её ответа у земнопони сжалось сердце.

– А что же ещё? Лира исчезла.

Профессор в эту ночь явно не сомкнул глаз. Пусть его халат, как обычно, был до невозможности мятым, но мешки под глазами на сто процентов выдавали его состояние.

– Около одиннадцати вечера я вызвал Лиру на разговор, – рассказывал он, сидя за одним из рабочих мест в главном зале, в то время как Рэйнбоу, Космик и Скайблум столпились вокруг. – Попробовал уговорить её отказаться от затеи с перемещениями… но она не послушала. – Он покачал головой. – Напротив – набросилась на меня с обвинениями, что я её ограничиваю… Она ушла, а я попросил Рэйнбоу…

– Я пошла к Лире за матрицами около полуночи, – продолжила Дэш. – Новость о превентивном аресте она восприняла внешне спокойно – но Дискорд задери, меня аж в дрожь бросило от взгляда, которым она меня окинула! Казалось, вот щас и разрежет пополам этим своим лазером!.. – Пегаска вздохнула. – Я унесла матрицы на склад, там положила их на дальнюю полку и села караулить у входа, чтобы никто не зашёл. Нет, ну надо же было такому случиться, что Лира умела телепортироваться! Услышала позади странный шум, обернулась – а там уже эта зелёная бестия со своими штучками исчезает во вспышке магии. Понятно, что далеко сбежать она так не могла, и мы принялись искать её по всему центру. А потом проф сориентировал нас по камерам. – Рэйнбоу еле удержалась от того, чтобы со злостью сплюнуть. – Она ушла на эту свою Землю прямо из своей комнаты. Идеальный побег, ничего не скажешь. И теперь хрен разберёшь, куда именно она решит вернуться.

А вот это было уже по-настоящему страшно.

Когда пегаска упомянула телепортацию, у Космик на голове зашевелились волосы. То, что Лира была теперь сильным магом, не подлежало сомнению, но чтобы владеть такой силой… По рассказам Соника и Шедоу, из всех персонажей G4, кроме Богинь и Дискорда, телепортироваться с помощью своей магии умели лишь Твайлайт Спаркл и Старлайт Глиммер! И то, что Лира уже сейчас подобралась к ним по уровню силы, заставляло серьёзно задуматься, прежде чем рассчитывать возможные варианты боя.

Но… почему тогда единорожка-кибергуль не воспользовалась телепортацией, чтобы прикончить их с Соником? Неужели всё дело в просто тщеславии и её непомерно выросшем за двести лет эго, побуждавших Лиру натурально красоваться перед будущими жертвами?

Или же… этой детали на тот момент ещё банально не придумалось по ходу истории?

Космик со Скайблумом переглянулись. У единорога на морде также было написано, что он совсем не рад новому открытию.

– И это ещё не всё, – вновь заговорил профессор. – Около трети камер по невыясненным причинам вышло из строя, так что мы не можем отсюда видеть жилища некоторых сотрудников, а также медотсек и столовую. Раннер и Сэнди пошли выяснять, что там происходит. Уже скоро, – он взглянул на время на экране ПипБака, – они должны вернуться с докладом.

– Может, нам пойти за ними? – спросил Скайблум и телекинезом передёрнул затвор автомата. – Вдруг что-то случилось?

– Подождём контрольного времени, – отрезала Рэйнбоу. Хотя по ней видно было, что пегаска и сама думает о том же, причём довольно давно. – К пяти часам определимся, как нам быть дальше.

Она достала из кармана брони две карты-пропуска и протянула их Скайблуму и Космик.

– Держите. На всякий случай, если придётся сюда возвращаться.

Затем повернулась к профессору:

– Нужно оповестить сотрудников. Сказать всем, кто на нашей стороне, собраться здесь, в зале. Арсенал уже вскрыт, я перетащила сюда что могла, – она махнула копытом на кучу оружия и ящики с патронами в углу зала, – так что приготовимся держать оборону. Проблема в том, – горько усмехнулась пегаска, – что мы понятия не имеем, кому здесь можно доверять.

– Я постараюсь отследить их ПипБаки, – сказал Сэмпл Дэмпл и подсел к терминалу. – Тех, кто сейчас спит, можно по одному разбудить и выдернуть сюда. Если же многие собрались вместе, то вот они явно что-то задумали…

– Они могут быть и на нашей стороне. По крайней мере часть из них, – возразил Скайблум. – Поэтому стоит подождать точных данных, а потом уже делать выводы.

– Но остальных всё-таки лучше позвать сюда, – заключила Космик. – Если всё зайдёт так далеко, как мы опасаемся, то нам бы не помешала и своя армия пони.

Профессор кивнул и принялся вводить какие-то команды с клавиатуры.

Минуты ожидания тянулись ещё медленнее, чем два с лишним часа воспоминаний Лиры. На лбу у всех от напряжения выступил пот; у Космик то и дело нервно подрагивали колени. Хотелось сорваться с места и расстрелять уже на хрен этот рассадник предателей и бузотёров – но она понимала: нельзя. Не время.

Не любую проблему можно решить пулей. А те, которые всё-таки можно, способны породить только новые неприятности.

Один за другим в зал приходили недовольные, заспанные пони, которых Сэмпл Дэмпл вызванивал через ПипБаки, основываясь на расположении меток на карте бункера в терминале. Как правило, их быстро вводили в курс дела, и они, изменившись в лице, соглашались помочь, после чего получали оружие и занимали позиции вдоль стен помещения.

Однако, несмотря на это, всё равно казалось, что ничего не происходит. И отчасти так оно и было: главная битва ещё ждала впереди.

Но вот, когда до ключевого времени оставалось лишь пять минут, кое-что наконец случилось.

Глухо стукнула дверь, отъезжая в сторону. Все тут же повернулись – и увидели ворвавшуюся в зал Сэнди. Кобыла стояла на пороге и тяжело дышала; её светлая грива растрепалась, а ремень автомата запутался между передними ногами.

– Там… такое!.. В общем… это… – пропыхтела она. Затем всё же отдышалась, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: – Лира вернулась!

Все резко переглянулись. Каждый в этот миг понимал: медлить больше нельзя.

– Где она? – спросила Рэйнбоу, подлетев ближе.

– У себя в комнате. Она вышла из портала где-то в коридоре и направилась к себе, – объяснила Сэнди. – Раннер проследил за ней до отсека и заблокировал дверь, а сам стал охранять проход. Те, кто за Лиру, сейчас в столовой, я прямо оттуда. Что-то обсуждают; судя по всему, за главного у них Мелон…

– Вот мерзавец, – чертыхнулся профессор. – А ведь он один из моих лучших сотрудников… был. Ну всё, теперь он точно будет, так сказать, уволен. На поверхность. Вместе с соратниками.

– Надо сначала их победить, – сказал Скайблум. – Потом будем разбрасываться угрозами.

– Пошли уже, – нетерпеливо произнесла Космик, вставая и направляясь к двери. – Пора заканчивать этот спектакль.

Вдруг она остановилась и повернулась к профессору.

– Вы не будете блокировать двери?

– Наверное, нет, – покачал головой тот. – Чтобы вы в случае чего могли вернуться. Хотя, – жеребец тяжело вздохнул, – того, другого меня это, похоже, как раз и сгубило. Но вас я не брошу. Вы единственные, кто может сейчас изменить всё в лучшую сторону.

Космик не ответила – лишь молча кивнула. И вслед за Скайблумом, Сэнди и Рэйнбоу вышла в полутёмный, залитый киноварью аварийных ламп коридор центра.

Но с каждым шагом в глубь этих мрачных закоулков довоенного бункера синей земнопони чудилось, что вокруг сгущается тьма, не оставляя как будто бы не только уверенности, но и самой возможности на победу.

Добрались до комнаты Лиры довольно быстро; немного запыхались разве что от волнения.

Но их поджидал очередной сюрприз.

Раннер лежал перед дверью, подмяв под себя автомат. На полу постепенно разливалась лужица крови.

– НЕЕЕЕЕТ!!! – завопила Сэнди и, прежде чем кто-либо что-то успел сделать, подскочила к жеребцу и упала на все четыре ноги возле его тела. – Раннер, очнись! Очнись! Прошу те…

Она не договорила.

Из-за угла ей в грудь и лицо прилетела очередь пуль, заставив хлюпнуть кровью из пробитого горла и завалиться набок рядом с возлюбленным.

– Назад! – крикнула Космик, выпуская в ответ очередь из «Аргумента».

Из-за поворота на них уже выходили цепью вооружённые пони, в которых с трудом можно было узнать учёных ИЦ-13.

– Идите, я прикрою! – сказала Рэйнбоу.

Пегаска взлетела под самый потолок и, спрятавшись за турелью, принялась поливать противников лазером из своей винтовки.

Спасаясь от свинцового шквала, Космик и Скайблум отступили за угол и стали пятиться в сторону главного зала. Из коридора сбоку слышались выкрики Рэйнбоу:

– Ха, и это всё, что вы можете? Вот она я, попробуйте попадите!..

Короткие «пиу-пиу» её лучевого оружия перемежались с сухим треском очередей автоматов.

И тут до слуха Космик донеслось то, что заставило её подскочить как от удара током.

Выстрелы. Где-то позади…

Стрельба в главном зале!

Нет… нет, нет, нет, нет!!!

– Скорее! – крикнула земнопони, припуская назад со всех ног.

Скайблум рванул за ней следом.

До боли знакомая стальная дверь маячила в конце коридора, приближаясь с каждым отчаянным, рвущим жилы скачком.

«Только бы успеть, только бы успеть!..»

Скайблум на бегу шлёпнул ключ-картой в поле телекинеза по сканеру. Дверь открылась, и двое пони на полном ходу влетели в просторное помещение…

И резко затормозили, проскрежетав копытами по полу.

Все пони, которые собирались здесь, чтобы дать отпор Лире и её прихвостням, были мертвы! У Космик воздух застрял в горле от вида залитых кровью трупов, лежащих по всему залу.

А потом она увидела их.

Посреди помещения, направив на только что прибывших стволы штурмовых винтовок, стоял Мелон и ещё какая-то бирюзовая единорожка – похожая на товарища словно карандаш другого цвета из той же пачки, как если бы все составляющие оттенков шерсти и гривы заменились на противоположные. Именно эти двое были с Лирой в том шаре памяти.

Сама Лира стояла между ними и чуть впереди. В магическом свечении её рога покачивался уже знакомый игольник.

Бросив взгляд в сторону, Космик заметила в углу Сэмпл Дэмпла – распростёртого на полу и зажимавшего простреленную переднюю ногу. Тут же валялся и обломанный рог профессора.

– А, вот и вы. Наконец-то, – проговорила Лира. – Мы уже вас заждались.

Космик обернулась посмотреть на догоняющую их Рэйнбоу. Пегаска, видимо, разобралась с частью бойцов единорожки-кибергуля и теперь на всех парах мчалась по воздуху вдоль коридора, едва не касаясь стен выставленными крыльями.

– Ах да. Совсем забыла. – Жёлтое свечение коснулось кнопки блокировки дверей. – Разделяй и властвуй, как говорится.

В ужасе Космик смотрела на то, как Рэйнбоу несётся прямо на захлопывающуюся перед ней толстую дверь – и не может остановиться.

Удар был жутким. Прочная стальная плита аж вздрогнула, звонко загудев, но осталась на своём месте. Пегаска же оказалась отрезана от тех, кого рвалась защитить.

Опять. Как и в другом варианте прошлого.

«Да не может такого быть!..»

С искажённым от ярости лицом Космик повернулась обратно к Лире, поднимая копытом «Аргумент» – и встретила взглядом дуло игольника, прижатого магией к её носу.

Сами же Лира и её союзники стояли за изогнутой жёлтой стеной щита, которую создавала единорожка, – а их оружие висело спереди.

– Ты, мразь… ты за всё ответишь! – прорычала Космик.

В то же время она старалась незаметно поднять карабин так, чтобы могла в ту же секунду схватить его в зубы.

– Уверена? Нет, это вы за всё ответите, – сказала Лира и легонько стукнула земнопони по носу своим игольником… будто нашкодившего жеребёнка. – Даже и не пытайтесь – мы всё равно окажемся быстрее.

– Оружие на пол! Живо! – крикнул Мелон, качнув телекинезом ствол автомата.

Космик скосила взгляд на Скайблума. Единорог также посмотрел на неё. В его глазах читалось сожаление: он явно уже понимал, что всё для них кончено. Однако и сдаваться просто так он тоже не планировал.

«Браслет! – вдруг вспомнила Космик, ощутив на ноге тонкий пластиковый обруч. – Мы можем вернуться обратно и попробовать снова! Переместиться ещё на минуту раньше и уже с порога начать действовать! Надо только…»

А если всё будет повторяться один раз за другим? Сколько неудач они потерпят, прежде чем у них выйдет изменить ситуацию к лучшему? И потом, не сама ли Космик говорила, что стоит как можно меньше вмешиваться в течение времени?..

Нет. Бегство – не вариант. Они должны всё исправить здесь и сейчас.

Чтобы потом исправить саму Эквестрию.