Текст книги "Топором повенчаны (ЛП)"

Автор книги: Дафни Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Джуд расхохотался, вынул колун с помощью ноги и отдал обратно.

– Работай ногами, – сказал он, сгибая свои в демонстрации. – И бей всем телом.

Я снова кивнул и попробовал ещё раз. В этот раз полено треснуло, но не ровно – одна половина была намного толще.

– Уже лучше. Давай ещё.

Следующий удар вышел более точным. Я бросил расколотые куски в кучу и взял следующее полено.

Пока я работал медленно, Джуд с лёгкостью и эффективностью кромсал поллеса всего в нескольких шагах. Я замер на мгновение, наблюдая за каждым его движением, пытаясь понять технику.

Мы кололи и кололи, и с каждым ударом я становился всё точнее. Спина болела, одежда промокла от пота, но это было приятно.

– У тебя неплохо получается, – сказал он, прислонившись к дереву. – Можем тебя натренировать. Подготовить к соревнованиям.

Я усмехнулся.

– Сомневаюсь.

– Я серьёзно. Гас отлично управляется с бензопилой, Финн метает топоры с поразительной точностью. Я умею быстро лазать. А ты? Ты быстрый, сильный, у тебя эти безумно длинные руки. Нам бы пригодился ещё один в команде.

У меня екнуло сердце. Команде?

– Вы до сих пор участвуете в соревнованиях?

– Иногда. Летом участвовали в том состязании против Ганьонов. Ублюдки нас уделали, но это было ожидаемо – Реми теперь в профессиональной лиге. Но да, время от времени собираемся на городские мероприятия и благотворительность.

Колёсики в моей голове закрутились.

– А ты бы не хотел поучаствовать в чём-то на следующем RiverFest? В соревновании или показательных выступлениях?

– Легко. Ты опять собираешься это организовать?

Вот он, главный вопрос. Мэр уже просил меня снова взяться за дело, но я пока не дал ответ. Не знал, где буду к тому времени. Очень хотелось осенью вернуться в университет, но сама мысль уйти, зная, как городу нужны эти деньги, не давала покоя.

– Сейчас я просто помогаю, но они ищут, кому передать всё это.

– Жаль, – покачал он головой. – Ты отлично справился.

– Спасибо.

Джуд поднял колун и направился обратно в сарай. Похоже, разговор закончен. Я аккуратно сложил свежерасколотые поленья под навесом, чтобы они не намокли, и пошёл за ним.

– Оставь себе, – сказал он, кивнув на колун в моей руке. – И открой багажник.

Нахмурившись, я прищурился.

– Не надо. Он мне не нужен.

Он проигнорировал мои слова, подбежал к груде нераспиленных брёвен, схватил пару штук и направился к моему пикапу.

Я достал ключ и нажал кнопку, поднимая заднюю дверь.

– Сейчас нужен, – сказал он, кидая дрова внутрь. – Поезжай домой и поколи дровишек. У тебя отличная техника.

– Это типа тренировка?

Он закатил глаза.

– Нет. Чтобы впечатлить свою девушку. Девчонки обожают лесорубов.

Я рассмеялся в голос. У меня много ролей, но лесоруб явно не одна из них.

– Я серьёзно. Женщины звереют от колки дров. Хочешь понять, нравишься ли ты ей? Просто начни небрежно колоть дрова, а потом разведи для неё огонь.

– Ну и пещерный бред.

Он покачал головой, усмехаясь.

– Иногда надо включить максимального лесоруба, чтобы завоевать девушку. У тебя есть фланелевая рубашка?

– Есть.

Он кивнул.

– Значит, ты знаешь, что делать.

Я закрыл заднюю дверь, глядя на поленья и колун. Похоже, придётся становиться лесорубом.

– Ты ведь не скажешь мне, что я ей не подхожу?

Он нахмурился, между бровей легла складка.

– Коул, ты сам должен поверить, что достоин её. И я вижу, что ты над этим работаешь.

Когда я ехал сюда с печеньем, представить себе не мог, что всё так повернётся. Но я не жаловался. Поделиться этим было правильно. Джуд всегда умел слушать, но даже при этом его участие удивило меня.

– Покажи ей, какой ты человек, – сказал он. – И себе покажи тоже. Может, она захочет большего, а может – нет. Но ты в любом случае выйдешь из этого лучше, чем был.

У меня в животе всё скрутилось в тугой узел.

– Ты говоришь так уверенно.

– Я видел, как влюблялись трое наших братьев. И у каждого из них был изрядный груз личных проблем, с которыми пришлось справляться. Ты уже в процессе, Коул. Ты работаешь над собой. Теперь тебе нужно просто довериться себе.

– Спасибо, – с трудом проглотил я ком в горле. – Я правда тебе благодарен.

Он отмахнулся и пошёл обратно к дому.

– А теперь иди домой и впечатляй свою девочку.

Глава 20

Коул

Я уже начинал жалеть, что пришёл. А вдруг это была ошибка? Вдруг я выглядел полным идиотом?

Паркер Гагнон написала мне и попросила зайти, так что я направился в компанию Hebert Timber и встретил её в конференц-зале, который она превратила в некий штаб по расследованию.

Гас и Хлоя тоже зашли поздороваться. И как только я их увидел, меня накрыло чувство вины. Последние несколько месяцев они работали бок о бок с Паркер и ФБР без передышки. Не может быть, чтобы всё это не давило на них. Хотя мой старший брат даже виду не подавал. Честно говоря, я никогда не видел Гаса таким счастливым. Несколько месяцев назад он признался, что всегда мечтал стать отцом, но боялся, что у него этого не будет.

А потом его бывшая жена вернулась в город, и теперь ребёнок должен был родиться через пару месяцев.

– Сейчас я покажу тебе предварительные результаты, несколько фотографий и задам пару вопросов.

Я кивнул.

– Не уверен, что смогу чем-то помочь.

Она отмахнулась, и при этом на её руке сверкнул самый огромный бриллиант, который я когда-либо видел. Таким можно глаз выбить.

– Ты удивишься, сколько всего ты можешь знать. Это семейный бизнес, а город у нас маленький. Тут всё связано.

Она попросила меня рассказать, что я знаю о компании, и слушала с искренним интересом, ни разу не дав почувствовать себя глупо из-за того, как мало я знаю. Потом она показала мне схему сотрудников – тех, кто работал под началом моего отца до его ареста.

– Ты был близок с отцом?

Я хмыкнул, и в груди неприятно кольнуло.

– Не особо.

– Но из всех братьев, казалось, он больше всего интересовался тобой. Я нашла отчёты о перелётах и бронированиях отелей, за которые он платил, чтобы посмотреть, как ты играешь в хоккей.

Опершись на локти, я наклонил голову.

– Да, папа был большим фанатом хоккея. – А ещё нарциссом, который выходил из себя, если я плохо играл, если я не делал ему «картинку». Каждый раз, когда я видел его на трибуне, будь то юношеская лига или профессиональная, меня начинало тошнить.

Паркер развесила по стенам белые доски с именами и датами. В комнате стояли десятки коробок с документами. Я не представлял, какую полезную информацию могу дать, и был почти уверен, что только зря трачу её время.

– Он много общался с шефом Соузой? – спросила она, не поднимая головы, делая пометки.

– Да. Когда я был ребёнком, они часто вместе ходили на охоту. И ужинал он у нас примерно раз в неделю.

– А за пару лет до ареста твоего отца?

– Я тогда редко бывал в городе, но думаю, они всё ещё были в хороших отношениях.

Паркер что-то хмыкнула и постучала ручкой по подбородку.

– Посмотришь вот эти фотографии? Мне интересно, какие предметы конфисковали по делу. Машины, недвижимость, украшения, пара картин.

Я пролистывал фотографии в папке и остановился на одной из них.

– И часы, – добавил я.

Она откинулась на спинку стула, оценивающе посмотрев на меня:

– Расскажи про часы.

– Папа был одержим коллекцией часов. – Я ткнул пальцем в первую из десятков фотографий. – Государство явно получило с них приличную сумму. Он называл их «хронографами». Претенциозная чушь, если честно.

Паркер рассмеялась – тёпло и по-настоящему.

– Он помешался на Святой троице – трёх лучших швейцарских производителях.

Коллекция началась, когда я был ещё ребёнком. На сорокалетие он купил себе Rolex, а потом – моей маме. С тех пор аппетиты только росли.

Она указала на фотографии передо мной.

– А это что?

Я не был фанатом часов, но детство, полное отцовских лекций, дало своё. Я мог распознать большинство брендов с первого взгляда и легко отличал часы за десять тысяч долларов от тех, что стоили сто.

Я показал на одну группу снимков.

– Эти – попроще. Rolex, Ulysse Nardin, Breguet. А вот это, – я ткнул в другую картинку, – Patek Philippe. Очень известная марка. А это, – я показал на корпус ромбовидной формы со сложным механизмом, – Vacheron Constantin. Старая школа.

Я продолжил рассматривать фотографии, вспоминая былое. Часы были единственным, что действительно радовало отца. А я так жаждал его одобрения, что делал вид, будто мне это интересно. Видимо, по ходу дела всё-таки что-то запомнил. Когда он подарил мне часы в день моего драфта, я испытал чувство принадлежности. Правда, длилось оно недолго – сразу после вручения он начал орать, что я должен тренироваться усерднее.

– Подожди, – сказал я, перелистывая дальше. – Одних не хватает.

– Что-то ценное? – спросила Паркер, приподняв бровь.

Я кивнул.

– Это Audemars Piguet. Он подарил мне такие же. В день драфта. Там выгравировано моё имя и дата. На его – тоже.

– Может, он был в них, когда его арестовали?

Я пожал плечами. Возможно.

– Они из нержавеющей стали, не из драгоценных металлов. Он сказал, что я могу носить их на игры на удачу. – Хотя я ни разу этого не сделал. В лиге и так было сложно выжить, а тут ещё и сверкать часами за пятьдесят тысяч долларов?

Но я их хранил. Возил с собой из города в город. Всегда аккуратно убирал в кожаный футляр. Когда он их мне вручил, я почувствовал то, чего не знал раньше – гордость. И мне стыдно это признавать, но в тот момент я почувствовал, что он меня любит. Сейчас это кажется бредом. Но тогда мне было девятнадцать. Я всю жизнь чувствовал себя чужим рядом со своими сводными братьями и из кожи лез, чтобы заслужить отцовскую любовь.

Жалко.

Зато будет о чём поговорить на терапии.

– Я проверю, – сказала она. – Думаешь, их могли украсть?

– Не знаю. – Я продолжил листать папку, просматривая машины, его любимую лодку и всё остальное, что он скопил за жизнь. Неужели всё это стоило тех преступлений, которые он совершил?

Да, крутые машины – это классно, но если ради них пришлось причинять боль людям? Убивать? Разрушить свою семью? Меня от этой мысли тошнило.

Чем дольше я смотрел на фотографии, тем мрачнее становилось настроение. Неудивительно, что я такой облажавшийся. У меня и шанса не было – с таким-то примером.

– Ты в порядке?

Сдерживая отвращение к себе, я кивнул.

– Прости. Иногда просто не верится, что это моя жизнь.

– Всё нормально, – мягко ответила она, продолжая делать пометки. – Информация о часах полезна. Я прозвоню местные ломбарды, вдруг где-то всплывут. Это может быть зацепкой. Твои братья почти ничего о них не знали.

Ого. Похоже, хоть в чём-то я был полезен. И это неожиданно приятно.

– Ещё чем-то могу помочь?

Не отрываясь от своих записей, Паркер махнула левой рукой, указывая на комнату:

– Можешь осмотреться. Если что-то бросится в глаза – скажи. И было бы здорово, если бы ты прислал мне на почту даты и места матчей, на которые он летал за последние годы.

Я кивнул. Это я мог сделать, пусть даже и неприятно было вспоминать.

Сунув руки в карманы, я медленно обошёл комнату, посмотрел на фотографии, разложенные на одном из столов, а потом подошёл к белым доскам. Большая часть информации касалась лесного бизнеса – названия лесопилок, графики поставок, список клиентов, фотографии техники и участков земли.

– А это что? – спросил я, указав на одну из досок.

Она выпрямилась и прищурилась:

– Deimos Industries?

Я кивнул.

– Без малейшего понятия. Это корпорация из Делавэра. Официально они занимаются торговлей. Оуэн и Лайла нашли подозрительные финансовые записи, связанные с ними, но мы не можем ни проследить деньги, ни понять, как они вписываются в общую картину. Я связывалась с моим контактом в Министерстве торговли, но у них завал, и ответа пока нет.

– Я уже видел это название. Оно мне знакомо.

Паркер встала и подошла ко мне, всё внимание – на доску.

– Где? Когда?

Я почесал голову.

– Не уверен. Когда я занимался подготовкой RiverFest, мне пришлось перелопатить кучу архивов. Возможно, там. Или не там. Но я почти уверен, что это как-то связано с нашим городом.

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и попытался соединить все куски пазла. Я точно где-то это видел. В каком-то обычном, рутинном моменте. Но нитка оборвалась, и я остался с пустыми руками. Чёрт.

– Всё равно полезно, – сказала Паркер, начав расхаживать по комнате, упершись руками в бока. – Это первая зацепка по этой линии.

Я снова уставился на доску, разглядывая даты и суммы, но ничего не цепляло.

– Может, это кредитор? – предположил я.

Она покачала головой.

– Там есть и входящие, и исходящие суммы.

– То есть… – я замолчал, не до конца понимая, почему это так важно.

– Вероятно, отмывание денег. Твой отец мог использовать лесной бизнес, чтобы отмывать деньги для другой преступной организации.

Отмывание денег. Это прозвучало как удар под дых.

– А пожар? – хрипло спросил я. – Угрозы?

– Возможно, всё взаимосвязано.

Чёрт. Они всё ещё где-то рядом. Мы и раньше это понимали. И знали, что есть угроза. Но теперь, увидев всё так ясно, это ощущалось по-другому.

– Я выясню, – резко сказал я. – Я докопаюсь до Deimos.

Если моей семье грозила опасность, я сделаю всё возможное, чтобы их защитить. Я долго думал, что пожар в мастерской устроил какой-нибудь уволенный работник. Но Гас и Оуэн были правы. Всё было куда глубже.

Голова кружилась от всего, что это значило. Я был таким наивным. Занятым своими проблемами настолько, что не замечал настоящей угрозы, нависшей над моей семьёй. Над Мерри, Тором, ребёнком Гаса и Хлои. Над Дебби. И даже над моей мамой.

Когда это закончится? Когда мы освободимся от отравленного наследия моего отца? Я часами изливал душу на терапии, разжёвывая своё детство, полностью сосредоточенный на себе, в то время как в тени орудовала настоящая преступная организация.

– Ты в порядке? – спросила Паркер.

Я сглотнул подступившую к горлу тошноту.

– Нет. Не в порядке. – Я схватил куртку. – Мне нужно на тренировку, но я найду Deimos. Клянусь.

Она похлопала меня по плечу и улыбнулась.

– Расследования требуют времени, Коул. Я с этим работаю. И ты очень помог.

Спорно, конечно. Но я мог больше. Я должен был сделать больше.

Я вышел, плечи сгорбились под тяжестью стыда – за то, что был таким эгоцентричным придурком. Сел в свой пикап.

Пора было ехать на хоккейную тренировку.

Глава 21

Вилла

Я плотнее закуталась в пальто. Пришла прямо с работы, так что на мне было моё красивое, но явно не по погоде шерстяное полупальто. Январь в штате Мэн и вечер вторника на катке Lovewell Arena безжалостно это подтверждали.

Но чем дольше я наблюдала за Коулом, тренирующим этих маленьких девочек, тем теплее становилось.

Он был такой милый – с бейсболкой, надетой задом наперёд, и свистком на шее.

На фоне его фигуры девчонки казались совсем крошечными, несмотря на объёмную защиту.

Я всегда любила хоккей, я же из северного Мэна, в конце концов, так что мне не составляло труда следить за происходящим.

Он проводил упражнения, с поразительной лёгкостью удерживая внимание малышек во время коротких перерывов на воду. Хотя стоило ему повернуться спиной, как они начинали палить по воротам.

Потом он стал отрабатывать с ними игру в меньшинстве. Рисовал схемы, расставлял девочек по местам, как шахматные фигуры.

Такого Коула я ещё не знала. Он был живым, весёлым. Улыбался, пока чертил на своей дощечке, болтал с девочками, объясняя им комбинации.

Это было очаровательно. До мурашек. До сжимания яичников. Он не был строгим или авторитарным. Наоборот – поддерживал, подбадривал. Особенно ту бедняжку, что стояла в воротах и едва держалась на ногах под тяжестью амуниции.

Когда тренировка закончилась, девочки съехали с льда, вытирая лезвия коньков и надевая чехлы на ходу.

И стоило им их надеть, как две направились прямиком ко мне. Когда они сняли шлемы, я узнала вспотевшие лица – Голди Ганьон и Кали Фаррел.

Голди, рыжеватая искра с веснушками и озорными голубыми глазами, подошла ко мне и задрала голову.

– Ты жена тренера?

– Нет, – поправила Кали. – Она врач. Ты делала мне прививку от гриппа. И дала леденец.

Я кивнула, не в силах сдержать улыбку, пока они меня изучали. С каких пор восьмилетние девочки стали такими страшными? В белом халате со стетоскопом я внушала уважение, но здесь – явно стояла в нижней части иерархии.

– Будь с ним доброй, – холодно сказала Голди, и её голубые глаза вдруг стали колючими.

– Ага, – подхватила Кали. – Он правда крутой. И хоккеист классный.

– Угу. И он часто о тебе говорит, – добавила Голди, накручивая на палец конец светлого хвостика и театрально качая головой из стороны в сторону: – Бла-бла, доктор. Бла-бла, умная.

Грудь защемило от тепла – он говорил обо мне своим подопечным? Это было странно приятно.

– Мы его только задираем, потому что это смешно, и он нас немного боится. На самом деле мы его любим. Так что будь хорошей женой, – строго сказала Кали.

– Девочки, – раздался голос Анри Ганьона, и он взял обеих за плечи, разворачивая к раздевалке. – Домой пора. У вас уроки.

Они застонали, но больше ни слова не сказали – сразу умчались прочь.

– Извините, – неловко улыбнулся он. – Голди у нас… – он почесал бороду, – с характером.

– Это чувствуется, – рассмеялась я. Голди и её брату в жизни досталось, но семья Ганьонов была с ними невероятна. – Вы отлично справляетесь.

Я сама не была родителем, но за годы работы в семейной медицине поняла, как важно, чтобы им напоминали: они всё делают правильно.

И это сработало – лицо Анри тут же просветлело:

– Она обожает хоккей. Такер теперь в старшей школе. На прошлой неделе выиграл дебаты.

Сколько в нём было любви к своим детям. Захотелось обнять его. Такие люди, как Анри Ганьон, делали мою работу сельского врача по-настоящему важной. А ещё он был образцовым пациентом – его анализы улучшились в разы после того, как я сказала его жене Элис, что стоит следить за холестерином.

– И с свадьбой поздравляю, – добавил он, помахав другому родителю.

Когда он отошёл забирать дочь, я осталась ждать Коула, приветствуя других родителей, пока те расходились. Я знала почти всех: Мэтт Браун, наш почтальон, Мег Гарсия, заведующая детсадом, и, конечно, Бекка, моя парикмахерша и мама Кали.

Я уже стояла в фойе и начинала задумываться, почему мой муж до сих пор не вышел, когда заметила его сквозь матовые стеклянные двери.

Он сидел на ледоуборочной машине и катался по льду.

С интересом я вернулась в зал и стала наблюдать.

Он улыбался, управляя этой махиной – в бейсболке, задранной вверх головой. Вместо коньков на нём были рабочие ботинки, и он уверенно вырисовывал идеальные овалы по льду.

Крутанул руль одной рукой и легко завернул по дуге.

Температура в теле поползла вверх, несмотря на морозный воздух на арене. Чёрт. Это было… сексуально.

Неожиданно сексуально.

Он был полон сюрпризов. Никогда в жизни мне и в голову не приходило включать в список требований к будущему мужу умение водить ледоуборочной машиной. Но в этот момент оно не просто попало в список – оно пробилось в его верхние строчки.

Я смотрела, как он выехал с арены – видимо, чтобы высыпать снег – а потом вернулся.

Он легко спрыгнул с машины и с широкой улыбкой направился ко мне.

– Ты пришла на тренировку? – Его брови взлетели вверх, будто он и правда был удивлён.

– Освободилась пораньше и захотела посмотреть, как ты в деле. У тебя хорошо получается убивать меньшинства.

– Хотел бы я. – Он рассмеялся. – Но спасибо. Для меня многое значит, что ты здесь.

Он задержал на мне взгляд, и от этого у меня в голове всё смешалось. Я не успела подобрать ответ, как он уже отвернулся, закрыл калитку и запер борт.

– Артур попросил меня закрыть сегодня арену. Осталось немного дел.

– Я, кстати, привезла свои коньки, – призналась я. Уже несколько дней внутри сидело желание покататься с ним.

Он резко развернулся, глаза засверкали под лампами:

– У тебя есть коньки?

– Я же из Мэна. Конечно, есть.

– Отлично, – сказал он, хлопнув по борту. – Тогда я тоже надеваю.

Мы вышли на лёд и начали медленно кататься по кругу. Я давно не стояла на коньках, но держалась уверенно. Мои шерстяные брюки от костюма, конечно, были не лучшим выбором для катания, но мне было так весело, что мне было всё равно. Я совсем забыла, каково это – чувствовать ветер в волосах и хруст льда под лезвиями.

Коул катался спиной вперёд, глядя на меня, пока мы болтали. Он двигался так легко, так свободно, будто родился с лезвиями вместо ног.

– Ты отлично катаешься, – сказал он.

Щёки вспыхнули от похвалы. Как любая отличница, я жила ради одобрения.

– В детстве мы почти каждые выходные играли с папой и другими детьми в хоккей на замёрзшем озере, – объяснила я. – После сотни падений начала кое-что понимать.

Он покачал головой.

– Звучит круто. Мне никогда не разрешали кататься на озере.

– Почему?

Я нахмурилась. Теперь, когда подумала, поняла, что действительно никогда не видела его там. Даже в старших классах, когда парни устраивали шоу, чтобы произвести впечатление на девочек.

– Натуральный лёд портит лезвия, а мой отец настаивал, чтобы я носил только дорогие кастомные коньки. К тому же он не хотел, чтобы я травмировался. Говорил, что слишком много денег вложил в мою хоккейную карьеру, чтобы рисковать из-за какой-то глупости.

Сердце сжалось от жалости к маленькому Коулу. Я ничего не сказала, но его отец был мудаком. Некоторые из самых счастливых моих воспоминаний связаны именно с теми зимними днями на озере. Чья-нибудь мама приносила термос с какао, иногда кто-то из пап ставил магнитофон, и мы катались под музыку. А потом собирались кучей и устраивали снежные бои.

– Жаль, что ты не мог с нами.

Он лишь пожал плечами.

– Озеро теперь уже не замерзает, – сказала я. – Но пруд – да. Я свожу тебя туда.

Его лицо озарила улыбка.

– Я бы с радостью.

С лёгким разворотом он сорвался с места, будто всё его тело жаждало этой скорости.

Каждым движением он разрезал лёд, его длинные ноги работали как отлаженный механизм, а крепкая задница двигалась так, что у меня перехватило дыхание.

Господи. Как же это заводило.

То, как он тренировал девочек – терпеливо, с мягкостью, – и как они дразнили его, было умилительно.

А сейчас… мужчина на коньках? Чёрт. Это только подчёркивало, какой он красивый.

Что бы он ни делал – готовил, читал, вязал или расписывал хоккейные схемы – он отдавался этому на все сто. И эта преданность была чертовски сексуальной.

Сейчас от него исходило то же самое напряжение. Мы были в огромном, холодном помещении, но этот момент казался даже более интимным, чем наши вечерние посиделки под пледом с Jeopardy.

Он вернулся и, подкатившись, обхватил мою руку своей.

– Спасибо, что пришла. Сегодня был странный день, и мне паршиво, но увидеть тебя – это помогло.

– Что случилось? – быстро спросила я, нахмурившись. – Всё в порядке?

– Да, – опустил он голову. – Но давай просто покатаемся и ни о чём не будем говорить, ладно?

Мне сдавило грудь от той уязвимости, что прозвучала в его голосе.

– Конечно. Но я хочу забить парочку голов, – сказала я, указывая на большие красные ворота, которые он отодвинул, когда делал лёд.

– О, договорились, – сказал он и рванул к скамейке.

Он достал пару клюшек и вёдро с шайбами.

– Выбирай, какая тебе по размеру, а я поставлю ворота.

Мы начали бросать. Первые мои удары были жалкие, но с его подсказками я быстро втянулась и даже начала попадать в ворота. Было весело – кататься, шутить, бросать шайбы. Коул всё ещё не сказал, что его беспокоит, но он смеялся, улыбался, выделывал свои фирменные финты.

Он развернулся, подбросил шайбу и сбил её в воздухе, как бейсбольный мяч.

– Десять баксов, что ты не сможешь так забить, – сказала я, зная, что он, скорее всего, сможет, но надеясь подбодрить его.

– Десять баксов? Мне твои деньги не нужны, – усмехнулся он. – Я выберу приз сам.

Я замерла на коньках, поймав флирт в его голосе. Я так хорошо справлялась с тем, чтобы не думать о том, как всё это похоже на свидание… Но теперь у меня даже ладони вспотели.

Он набрал скорость, разогнался по всей арене, уверенно вырезал дугу на внешнем ребре, подбросил шайбу и в одно мгновение она мягко влетела в сетку.

Он подъехал ко мне и резко затормозил, обдав меня снегом.

– Я пришёл за своим.

Между нами повис холодный воздух, сердце бешено колотилось. Если бы он попросил поцелуй, я, пожалуй, согласилась бы. Не было ничего более притягательного, чем видеть его таким – в своей стихии. Таким расслабленным. Это было привилегией – наблюдать его в таком состоянии, и я это знала.

– Правда или действие?

Воздух вышел из моих лёгких с рывком. Вот чего он хотел в качестве приза? Я слегка отклонилась назад и чуть не рухнула, если бы он не подхватил меня за руку. Его дыхание клубилось в холоде между нами, и мне хотелось потянуться к нему. Но с нашей разницей в росте и моими давно не надетыми коньками это, скорее всего, закончилось бы катастрофой.

– Правда, – прошептала я.

Он посмотрел на меня, облизал губы.

Дыхание перехватило. Я не должна была этого хотеть. Но хотела.

Он слегка наклонил голову, и моё сердце замерло.