Текст книги "Сёши 2 (СИ)"

Автор книги: Christian Bergensen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

   Единственным, кто плевал на женские выкрутасы, был Паккун. Пёс хорошо отдохнул в городе и бодро вёл нас по следу.

   – Они опять спустились под землю. Запах слабеет.

   Не впервой. Шиноби Звука наковыряли множество тоннелей в здешних горах. Мы туда не совались, двигались поверху. Сейчас некогда разбираться в запорах и ловушках.

   Прыгнув через промоину, я едва не споткнулся. Долгожданный сигнал от Сёши – "Нашёл нужное место!" По чакре чувствовалось, насколько мелкий устал и извёлся.

   Я отметил направление на карте и почти сразу услышал от Паккуна:

   – Он отменил Призыв.

   Напарники дружно выдохнули. Что ни говори, а за мальчишку переживали.

   – Тензо, на тебе убежище. Аоба помоги с маскировкой. Я ещё немного пробегусь по их следам.

   – Я с вами! – Сенджу не сиделось на месте.

   Моего разрешения она привычно не спрашивала, просто уведомляла о намерении, но посмотрев на её неприкаянный вид, я счёл за лучшее согласиться. Внутри теплилась надежда, что убедившись в благополучии Сёши, женщина перестанет шипеть и жечь окружающих злющим взглядом. Я попробовал выдать ободряющее предположение:

   – Если всё хорошо, мелкий даст о себе знать в течение часа.

   Она кивнула, но ответила невпопад:

   – Кажется, поблизости от этих мест живёт семья Матеки.

   Так и есть. Мастера гендзютсу и обладатели демонических призывов. В прошедшую войну про них ходили жутковатые слухи. Болтали, что охраняя свои земли, они скармливали врагов голодным духам. Не удивительно, что поблизости до сих пор нет ни дорог, ни селений.

   – Я слышала, что у Матеки было убежище, в котором они прятали детей, а при необходимости могли скрыть и весь клан. – На мой вопросительный взгляд Сенджу отрицательно мотнула головой. – Нет. Его искали, но так и не нашли.

   А вот это для меня новость.

   Сёши. Первое задание. Окончание

   А-аа! Ирьёнина мне!

   Сидящие в комнате шиноби вскинули головы на резкий хлопок.

   – Помогите!

   Медичка мирно читала, и я шваркнул свою пропечатанную руку прямо поверх раскрытой книжки. Не знаю, что это за фуин, но очень хочу её убрать. Так быстро, как только можно! А лучше – ещё быстрее!!

   Врачиха двигалась без суеты, но через секунду я оказался лежащим на столе. Рукав рубашки улетел прочь. Сбоку подкатили этажерку с жутковатого вида инструментами... Дальше посмотреть не получилось. Голову принудительно развернули.

   Иноичи? Он тут ждал?

   – Сёши-кун, успокойся. Посмотри на меня. Всё будет хорошо, – блондин совершенно не нервничал. – Ты добрался до нужного места?

   – Да-да! Замок в горах и там много детей.

   Я почувствовал прикосновение мокрой салфетки на запястье. Запахло лекарствами.

   – Смог связаться с капитаном?

   – Да.

   Яманака удовлетворённо кивнул, не отпуская мою голову.

   – Ты молодец. Тебя допрашивали?

   – Один раз. В Тюгоку. Вчера, днём. Давали... Ауч! – указательный палец прокололи болючим уколом! – ...дрянь какую-то.

   Врачиха что-то колдовала над печатью. Зеленоватые отсветы дзютсу прыгали по лицу Иноичи, а по моей руке расползалось щекотное касание медицинской чакры.

   – Что это было? Ты запомнил?

   – Жидкость! На вкус жгучая. Пахнет спиртом.

   – Слышала, Шизука-кун?

   – Ага, – Нара явно не собиралась отвлекаться.

   Яманака продолжил расспросы:

   – Опиши последствия. Как ты себя чувствовал?

   – М-мм... шум в голове, сильная слабость, зрение... в общем, всё плыло. Холодно было и чакра, как застывшая. Потом живот болел... Ещё привкус во рту противный, – я перечислил ощущения, – но думать почти не мешало.

   Ирьёнин успокоила:

   – Известное средство. Ничего страшного. Повышенная утомляемость несколько дней. Желудок ещё проверить, на всякий случай... – немного помолчав, она вздохнула. – А вот здесь печать как минимум второго порядка. Ничего не смогу сделать. Это только резать.

   – Резать?!!

   Руку?! Из-за какой-то печати? Нафиг! Меня не устраивает!

   Я взвился, пытаясь отпихнуть Яманака и увидеть, что творит живодёр, прикинувшийся медиком, но Иноичи прижал меня обратно к столу.

   – Да успокойся ты! – прикрикнул он. – Всего лишь немного кожи. Почему они выбрали такой допрос? Какие вопросы задавали?

   – Только кожу? – недоверчиво уточнил я.

   Блондин серьёзно кивнул.

   Тьфу ты! Чтоб этих врачей!..

   – А!.. Точно!! Меня же допрашивали из-за этой тётки!

   Через полчаса на месте печати остался ярко-красный рубец.

   После забот Нара меня перестало трясти, а взамен навалилось умиротворение и расслабон. Помывшись в душе, я кое-как напялил свою собственную одежду, обулся. И завис. Мысли тянулись и тянулись, длинные, как макаронины.

   Надо как-то избавиться от краски. С глазами ещё беда... Может, просто подождать несколько дней?.. Да пофиг на всё... главное, что я дома. В безопасности. Можно спать-спать-спать... вон диванчик какой хороший. Не-е, лень тащиться до него... прям тут лягу. Вроде мягко.

   Взрослые что-то хотели – мне было фиолетово. Чужие слова сливались в неразличимое гудение. Голова неумолимо клонилась вниз...

   Освежающий прилив чужой чакры заставил очухаться. Нара заботливо поглаживала мою руку, а Яманака протягивал чашку чая и плошку с каким-то лекарственным киселём.

   – Сёши-кун, сделай последнее дело и отдыхай, сколько хочешь.

   Да помню, помню. Передать собранные сведения группе.

   Группе? Какаши!!

   Ха! Пусть знает, насколько я крут и могуч. Вот похвастаюсь ему и тогда уже спать.

   Порция заёмной силы придавала мне некоторую лихость, но под тонким слоем бодрости таилась зыбучая усталость. Надо резвей шевелиться, пока не сморило.

   Хатаке Какаши, Сёши и другие

   Сенджу залечила след от неглубокой раны на руке Сёши, и теперь они тихонько разговаривали.

   – Не-не. С этой работой случайно вышло. Очень надо было. А так-то я в школе учусь... А вы ирьёнин? И всё-всё знаете, что у человека внутри?..

   Женщина рассеянно улыбалась. Присутствие ребёнка подействовало, как хороший стакан успокоительного. Словно гудящая от натуги верёвка, готовая вот-вот лопнуть, замерла и медленно ослабила опасное натяжение. Я поражался её переживаниям. Так волноваться о мальчишке, которого видела несколько секунд в жизни... Необычно для шиноби. Но вот поди ж ты. Малыш тут и ей плевать на всё.

   Сёши новая знакомая понравилась. Во всяком случае, болтал он охотно.

   – Откуда рана такая? А это у меня печать чужая была. Вырезали...

   Мелкий зазывал Сенджу в гости, обещая познакомить с друзьями и вообще замечательно провести время. Легенда ирьёнинов согласно кивала, а мы наконец-то занимались делом. Планировали проникновение. Сын доложил: в крепости за горами находится полсотни детей и вполовину меньше взрослых. Оставалась сущая ерунда – незаметно пройти, взять языка и узнать о девчонке.

   План был вчерне готов, когда Сёши и Паккун сломя голову бросились ко мне.

   – Чакра...

   – Звук...

   – Подробнее! – я поймал сына, прежде чем он споткнулся о собаку.

   – Страшная чакра! – мелкий тыкал в северном направлении.

   – Отвратная музыка! – вторил пёс.

   Напарники переглянулись.

   Похоже, в крепости заметили недостачу, и выслали людей наперехват. Ожидаемо. Но наше убежище находится в отдалении и неплохо замаскировано.

   – Как близко?

   – Примерно половина ри! – Сёши опустился на землю. – Один... нет, два шиноби на склоне горы... и много неживой чакры. Источники двигаются. Не могу посчитать!..

   – Не волнуйся.

   Мой двойник как раз караулит снаружи, если там появится что-то необычное, он...

   Оп! А вот и оно! Необычное.

   Что-то я уже не так уверен в надёжности убежища. Как бы не пришлось отходить. Скользящие в вечерних сумерках плотные струи белёсого тумана, пронизывающие кусты и деревья, больше всего напоминали...

   – Это гаки! Они призвали голодных духов.

   Аоба и Тензо меня не поняли, а вот Сенджу закусила губу.

   Получается, что беглеца даже не собирались ловить. Они хотели попросту прикончить лазутчика, пробравшегося в местоположение тайной крепости... И вызвали гаки!

   Потусторонние твари учуют нас сквозь любую маскировку!

   – Тензо! Нужен двойник мелкого.

   Напарник с готовностью кивнул. Тоненькие древесные волоконца, выросшие из его ладони, быстро сплелись в подобие человеческой фигурки, напитались разными цветами... Пара секунд, и рыжеволосый близнец мелкого знакомым движением наклонил голову.

   – Сёши-кун, посмотри. Я похож?

   – Э-ээ... Нет! Одежда другая, – мелкий замотал головой. – Меня там переодели. В серый джинбей.

   Яркие ткани послушно выцвели. Покрой упростился.

   – Ещё погрубее и потемнее... Вот тут завязки, а эти края чёрным обшиты... Ага, теперь похоже.

   Мой план был довольно прост.

   – Постарайся увести их к реке и там погибни!

   Двойник неуверенно мигнул.

   – Прикосновение гаки выпивает чакру и иссушает тело. Шиноби, управляющий ими, обязательно будет поблизости. Покажи ему момент своей гибели и обязательно утони! Если не получится, просто уведи их подальше.

   – Принято! – копия мелкого просочилась через выращенную Тензо древесную стену.

   Теперь нужно затаиться и ждать.

   Я посмотрел на сына. Лишаться возможностей канчи не хотелось, но если попробую оставить его здесь – Сенджу меня прибьёт и будет, по-своему, права. Малыш устал. Хватит с него приключений.

   – Сёши, домой!

   Глава 15

...когда вы ведете себя прямо и честно по отношению к другому человеку и не пользуетесь манипуляциями, то этим вы как бы говорите ему очень важную вещь. Всем своим поведением вы показываете, что не вмешиваетесь в процесс принятия им решений, и, что наиболее важно, ваша позиция не меняется от характера его ответов. Это позволяет достигнуть взаимного компромисса (если, конечно, компромисс в данной ситуации вообще возможен).

Мануэль Дж. Смит

   Сёши дома

   Проснулся счастливым и, наверное, целую минуту предавался сладким потягиваниям. Хорошо-то как!

   Если верить теням на потолке, уже вторая половина дня, а меня никто не будил, и спал я без задних ног. Никаких снов, никаких кошмаров, ничего, как выключился. После нескольких суток недосыпа неудивительно.

   Зато вчера я был невероятно крут! И все это признали. Даже Какаши надулся от гордости и похвалил: "Хорошая работа, как и ожидалось". Вот так-то вот!

   И с Тсунаде мы поболтали по-доброму. Хотя по первости я чуть глаза не выронил, когда её увидел. Папаша (чтоб его!) представил нас и смылся, мол, общайтесь приватно – не буду мешать. А мы стоим, пырим друг на друга как бараны... и молчим.

   Не знаю, какие мысли одолевали Сенджу, но мой котелок чуть не треснул от вопросов. Как? Зачем она здесь? Из-за меня?! Хочет отомстить Орочимару? Что именно ей рассказали?!..

   На её месте я точно был бы расстроен и зол. Узнать, что из похищенных клеток покойного деда наварили клонов для изуверских экспериментов?! Да от такой новости любой нормальный человек схватит кирпич и ломанётся на поиски экспериментатора, проводить профилактику излишней пытливости! Вот только это совсем не значит, что клон сможет заменить близкого человека. Знакомое лицо немного стоит. Если нет общих воспоминаний и привязанности, внешняя схожесть скорее собьет с толку и вызовет разочарование.

   Какаши – паразит!! Что он ей рассказал?!.. Что она почувствует, когда поймёт разницу? Сожаление? Обман?.. Может, лучше сразу предупредить, чтобы не питала иллюзий? Или не стоит?

   Хорошо, что у шиноби всё не как у людей. Извести себя сомнениями мне не дали, а деловито обняли.

   Хы!

   Закончился вчерашний вечер и вовсе неожиданно.

   Вернувшись в Коноху и успокоив Яманака, я уполз из конторы разведчиков совершенно никакой. Иноичи предлагал поспать в комнате отдыха, но меня пробило на упрямство. Домой и баста! К любимой подушечке.

   Незнакомый шиноби навертел на меня Хенге и проводил до порога. Со второй попытки я закрыл за собой ворота и сполз на дорожку. Ноги категорически отказывались шагать куда-то ещё. Так и сидел, пялясь на освещённые окна и мечтая о спальне.

   Неизвестно, сколько это могло продолжаться, но дверь открылась. На крыльцо вышел кто-то непонятно-тёмный, и знакомый голос доброжелательно поинтересовался:

   – Ну и где ты болтался? Почему так поздно и в таком виде?

   Я расплывчато помотал рукой – сил на внятное говорение не было. К счастью, меня поняли без слов. Утомлённого героя соскребли с земли, немного отряхнули и сунули в койку.

   Но теперь, раз уж я выспался, нужно поздороваться как следует!

   Сестра нашлась на террасе.

   – Доброе утро, онэ-сан.

   Меня одарили благодушным взглядом.

   – Или у меня что-то со зрением, или утро давно прошло.

   – Правда? А почему так завтракать хочется? – я намекающе потёр живот.

   – Сложно сказать. Обычно в это время многие начинают задумываться об обеде.

   – Мы могли бы продолжить эту традицию!

   Пустой желудок скрёбся, квакал и безоговорочно поддерживал мнение большинства.

   – Ну, если ты просишь...

   – Очень-очень прошу!

   Дай-дай-дай!! Еды! Любой. Я последний раз ел вчера в Тюгоку. Тарелку чечевицы без ничего. Не считается!

   Она пожала плечами.

   – Тогда шуруй на кухню. Всё готово давно.

   Ва-аа!

   Пока я ублажал брюхо, сестра подкармливала моё любопытство.

   Появление родни объяснялось просто – Канзо и Рёко принесли новый отцовский меч. Предупредить о своём визите несерьёзная парочка не потрудилась. Хорошо, что Какаши написал сопроводиловку для охраны и оставил им ключи от дома, а иначе пришлось бы родне куковать в рёкане за воротами Конохи.

   Увидев меня в перекрашенном виде, с голубыми глазами, они мигом сообразили, что к чему, и теперь Рёко ворчала по поводу использования детского труда:

   – Ох, Сё-чан, деду Ватари жутко не понравится, что ты стал шиноби.

   – Я ему письмо напишу, чтобы он не сердился.

   – Ну, конечно! Письмо его успокоит. Мечтай! – сестра закатила глаза. – Опять он будет носиться взад-вперёд и орать.

   Представив лютующего дедулю, я поёжился – с Ватари станется самолично примчаться и отдубасить меня чем-нибудь тяжёлым.

   – А где Канзо-сан?

   – Бездушный братец покинул меня одну, взял вашего большого Хусанаку и ушёл по лавкам. Можешь себе представить?

   Ага, могу. Причём запросто. Но возмутиться всё равно надо.

   – Почему это одну?! А как же Сёши?

   Рёко захихикала:

   – А Сёши сопел и пихался, когда его пытались разбудить. И прятался под подушкой.

   – Враньё!

   – Такой смешной – рыжий и конопатый!

   – Рррр!

   Ещё через полчаса сытый и довольный Сёши валялся на солнышке. Сестра расчесывала мои отросшие космы, чтобы собрать хвост, но длины не хватало, и шнурок постоянно сваливался.

   – Хорошо, что вы пришли.

   – Сё-чан! – Рёко подпрыгнула. – Чуть не забыла! Тут для тебя оставили послание. Очень вежливый юноша принёс.

   Послание? Интересно, от кого? Может, из школы?.. Заинтригованный я ждал Рёко, но вид толстенького свитка ответил на все вопросы. Шёлковую изнанку украшал красноречивый узор из повторяющихся вееров.

   Шисуи. Уже сварганил печать? Быстро он.

   Убравшись к себе, я осторожно сунул нос внутрь посылки.

   М-да... чё-то... как-то... Как лабуда! Понимаю только отдельные слова. И схемы ничего не проясняют. Я раскатал восьмиметровый рулон до конца. Прочитал заключение. Почесал в затылке. Работа проделана большая, но загадошная.

   И что с этим делать? Проверить у какого-нибудь специалиста по фуин?.. Не-е, нафиг-нафиг! Палево. Самое разумное – запечатать, спрятать и забыть до поры. Работы и без того вагон!

   Вчера в Управлении разведки мне всучили пачку бланков и велели написать отчёт по горячим следам, не откладывая. Я так мечтал бездельничать и обжираться, а вместо этого пришлось запереться подальше от всех соблазнов и разложить бюрократический пасьянс.

   Сверху на каждом листе было указано название миссии, и пропечатан аж целый А-ранг! Довольно круто. Особенно если учесть, что мне так и не сказали, зачем нам понадобился этот детский замок.

   А подумать об этом стоило. Хотя бы теперь.

   Прошлой зимой я рассказал Какаши о том, что видел в змеином убежище и удачно ввернул упоминание о шиноби Звука. Полагаю, эта миссия – прямое продолжение моей подрывной деятельности. Коноха выяснила, что за делами в Звуке стоит Орочимару, и начала действовать. Это славно! Приятно знать, что у Змея проблемы. И ещё приятнее прикладывать к ним руку.

   Так, ладно! Хорош мечтать. Пора писать, а то начальство по башке надаёт и прогонит из шиноби. А мне хочется быть в курсе дел.

   По-быстрому заполнив понятные графы – имя, личный номер, цель задания, время от и до, командир, команда, потраченное снаряжение... я надолго завис над пустыми листами. Сроду не писал сочинений на тему «Как я провёл миссию в Стране Звука». Наверняка в академиях и этому учат, но мне таких уроков даже близко не попадалось. И Какаши не спросишь. Хм-мм...

   Набросаю конспект, авось станет проще!

   Тэк-с. Выполнение задания по дням и часам. Встреченные шиноби – имена, внешность, особенности чакры... Немного подумав, я подробно расписал свои подозрения насчёт Маки. Добавил описание башни в Тюгоку и всё что смог вспомнить о допросе. Подземный ход. Путешествие с мешком на голове. И напоследок увиденное в замке. Не знаю, что из этого важно, но бумаги дали много, а лишнюю писанину можно просто выкинуть.

   В итоге строчил до глубокой ночи. Записей получилось на ученическую тетрадку. Уложив впечатления ровными чёрными строчками, почувствовал приятную пустоту в голове и с чистой совестью уснул.

   С утра попытался отмыть грим, но преуспел лишь частично. Волосы отполоскались отлично, а вот кожа... Тростниковая краска впиталась накрепко и обесцвечивалась с трудом. Я перепробовал несколько едучих смывок и добился только лёгкого осветления. Пришлось закутываться в куртку с капюшоном, надевать перчатки, маску и тёмные очки. Хитай и писанину я забросил в сумку и попрыгал в Управление. Сдаваться.

   В тесноватом холле пожилой администратор с улыбкой посмотрел на меня поверх книги.

   – Кого-то хотите увидеть?

   – Отчёт сдать, – я легкомысленно махнул сумкой.

   – Кто ваш куратор? Как ему доложить?

   – Яманака Иноичи. А меня зовут Хатаке Сёши. Я могу вам оставить бумаги, если он занят.

   – Нет, Хатаке-сан. Не можете, – улыбка старика похолодела. – Это нужно передавать лично в руки.

   – Прошу прощения.

   Да-да. Я легкомысленный олух, не знаю элементарных вещей и вообще хотел смотаться отсюда, не встречаясь с Иноичи. Обязательно исправлюсь, только не надо так строго смотреть!

   Вахтёр смерил бестолкового сопляка неодобрительным взглядом, но сопровождающего вызвал. Зато Яманака, чахнущий в своём кабинетике, мне обрадовался.

   – Уже отдохнул?

   – Да, спасибо. Вот.

   Отчёт перекочевал на стол. Блондин полистал моё творение.

   – Хорошо постарался. Даже очень.

   Ня-ха-ха! Правильно-правильно, хвалите меня! Морда против воли расплылась в улыбке, но следующий вопрос сбил весь самовлюблённый настрой.

   – Сёши-кун, а ты не думал, куда пойдёшь учиться после школы?

   – Н-нет.

   – Наш учебный корпус очень подходит к твоему складу характера.

   – Э-э...

   Офигенно неожиданное предложение!

   Не знаю почему, но поступление в Академию всегда казалось мне чем-то само собой разумеющимся, другие варианты я даже не рассматривал. Наверное, зря. Ведь если подумать головой, то мне нужна не столько подготовка боевика, сколько много-много информации. А кто с ней работает? Правильно, разведка!

   За пример далеко ходить не надо – прямо сейчас идёт крайне любопытная возня с Отогакуре. И что о ней знают генины из боевых отрядов? Полагаю – одно большое ничего. Чунины? Примерно столько же. Джонины? Только то, что им положено в рамках задания.

   Мне бы хотелось знать побольше.

   – Я подумаю. Спасибо, Иноичи-сан.

   – Рассчитываю на тебя, – Яманака был серьёзен, как исповедник.

   Порывшись в ящике стола, он протянул мне четвертушку листа.

   Квитанция?

   – Держи! Это нужно отнести в наш казённый приказ. Твоё задание закрыто. Поздравляю с успешным завершением!

   Я машинально промямлил положенные благодарности.

   Господи боже! Этот бумажный ад вообще заканчивается?!!

   Дома вместо Канзо и Рёко обнаружилась лаконичная записка: К обеду не жди.

   Пфф! Не больно-то и хотелось. Я чудом удрал от чадолюбивых тёток из бухгалтерии. Нет, они здорово объясняли про деньги, расчёты, отчисления и начисления, но зачем щипать меня за щёки и закармливать сладостями? Конфеты до сих пор в горле стоят.

   Даже хорошо, что моё общество никому не требуется. Можно зарыться в подземелье и пару часиков спокойно потупить в камень. Ещё в каталажке Звука я понял, как соскучился по этой заковыристой головоломке. Скрижаль бросала вызов моей способности к самопознанию, вынуждала рыться в себе, не признавала двуличности и попыток что-то приукрасить. Медленно, исподволь, она изменяла меня, очищая мутное и выправляя кривое.

   Я подпалил свечи, снял покрывало, собираясь опуститься на подушку, но у плиты были свои планы. В этот раз камень решил обойтись без прелюдий. Волна образов взлетела вверх и смяла сознание.

   Женский крик... холодная вода озера... детская рука...

   Тонкий визг стали... Уходи!

   Я не знаю... Посмотри на меня!.. Я не знаю!..

   Нельзя спать...

   Где мы? Как узнать?

   Минагава Кин...

   Механизмы древней плиты жадно перетряхивали свежие впечатления, выуживая из шелухи ощущений новые сокровища: ситуации, решения, выводы... Гигантский поток информации уместился в считанные секунды. Ничего общего с прежним многочасовым слепым тыканьем. Два фрагмента мозаики вспыхнули между вдохом и выдохом, а потом могучий пинок вышвырнул меня на поверхность разума.

   Уф-ффф... Даже не думал, что получится вот так сразу. Нацелился на долгое противостояние, а выбил незапертую дверь. Восстановив равновесие, я огляделся.

   Что-то поменялось?..

   Кажется, да.

   От скучных стен отделились невесомые полотнища теней. В шершавом граните пола заблестели вкрапления слюды. Суховатый воздух наполнился привкусом и оттенками запахов. Тончайшие токи воздуха облизнули босые ноги, порождая беготню мурашек. Печати на потолке задышали в едином ритме с моим очагом...

   Ново.

   Я коснулся гладкой плиты, прислушиваясь к ощущениям. Нет. Чувства не стали острее. Что-то другое изменилось. Внимание? Интерпретация? Концентрация на сенсорном сигнале?.. Не уверен, но чувствую себя так, словно до этого жил в противогазе. Глядел сквозь крохотные стёклышки и дышал через коробку с фильтром, а теперь стащил маску!

   И это полутёмный подвал.

   Выйти наверх?

   Гениально! Без всяких скидок.

   За час я перенюхал, перетрогал и перепробовал всё что можно и теперь валялся на ветке, наслаждаясь непривычным утомлением чувств. Стоящая перед носом запотевшая чашка с ледяной стружкой вспыхивала на солнце. Искрящиеся кристаллы доставляли столько эстетического удовольствия, что взять и просто съесть манящую сладость казалось кощунством.

   Ха! Молодец Рикудо – лодыря не гонял! Кто бы знал, что плита может делать что-то подобное?! Теперь нужно обязательно придумать, как показать её Наруто! Такое форсированное внимание – бесценный подарок для рассеянного Узумаки.

   Осталось только добиться хороших отношений между отцом и приятелем. Пока Какаши смотрит на Наруто, как на говорящую табуретку, он точно не согласится поделиться наследством Мудреца. А без помощи отца у меня не получится сохранить в тайне занятия джинчурики. Пожалуй, буду приучать их друг к другу постепенно, маленькими порциями, как закаливание.

   Не выдержав щемящего аромата сиропа, я набрал ложку снежно-ледяной красоты.

   М-ммм!! Не знаю, как вы это сделали, Рикудо-сама, но вы – мой бог!

   Вкус! Сожрать и умереть!

   Интересно, а Тсунаде собирается возвращаться в деревню? В Звуке она так в меня вцепилась, что я подумал: не выпустит!

   Кстати! Вот кого стоило бы порасспросить о плите. А то у меня такое чувство, что ухватившись за очевидный способ изучения, я все упускаю остальные. Получение доступа к новым фрагментам после мучительно долгого угадывания кажется удивительно нерациональным. Особенно на фоне чёткой иерархии уровней и кластеров информации. Слишком... громоздко и случайно.

   Хатаке Какаши на работе и дома

   Пока великие шиноби занимались привычным делом (грызлись и портили друг другу кровь), я праздно размышлял о результатах миссии. Вот что случается, когда наниматель лезет под руку шиноби. Столько усилий и зря. Досадно.

   Нет, выяснили мы немало. Все сомнения насчёт личности Такефуйэ окончательно отпали. Человек, похищенный из крепости, лично общался с Орочимару и знал много полезного об устройстве Отогакуре, а вот информация о том, что ещё три недели назад девчонка БЫЛА в замке, меня расстроила.

   Готов поспорить – если бы не самурайская прямолинейность, мы бы её застали.

   Спрашивается, зачем действовать так откровенно? Своими требованиями Мифуне оказал родственнице плохую услугу. Отогакуре просто отказалось от причастности к её покупке и затеяло свою игру, а нам пришлось отступиться. Без подготовки проникнуть в чужое гакуре, отыскать и выкрасть оттуда охраняемого человека – такое мог бы проделать отец. Мне до таких высот ещё карабкаться и карабкаться...

   – Да как вы посмели?!!

   От воплей Сенджу звенело в ушах.

   Хочу домой. Там тихо, спокойно и нет горластых... куноичи.

   Сандаймё явно предупредили о визите ученицы. Отгородившись шляпой, старик невозмутимо пережидал бурю. Сенджу требовала ребёнка и не желала слушать возражения. Когда бушующая стихия немного выдохлась, Сарутоби заявил:

   – Какаши-кун получил опеку, прежде чем мы узнали о происхождении мальчика. Никто не собирался тебя обкрадывать.

   Я едва не закивал. Вот что значит опыт! Мне так просто и убедительно в жизни не соврать.

   – Что-о?! Ты старый!..

   Раздражённый Хокаге ахнул кулаком по столу.

   – Тсунаде, прекрати орать! Лучше поблагодари Какаши за то, что он привёл мальчика сюда и позаботился о нём, – пока Сенджу возмущённо хватала воздух, старик добавил: – Мы ведь не сразу поняли, что именно сделал Орочимару.

   В этот раз ругань лилась несколько минут без перерыва. Наконец, взяв себя в руки, женщина пробурчала:

   – Но вы могли бы найти меня...

   – Ты четыре года прошлялась невесть где! Конечно, мы не стали дожидаться, – Хокаге развернулся ко мне. – А ты чего мнёшься?! Почему сам не объяснил?

   Ну вот ещё! Я двое суток только и делал, что объяснялся с этой ведьмой – уговаривал не срывать миссию. Пусть теперь кто-нибудь другой этим позанимается. Например, её наставник.

   Как и ожидалось, Сарутоби надоело препираться ещё быстрее, чем мне. Послушав возмущенные требования пару минут, каге вызвал помощника и демонстративно обложился бумагами.

   – Всё, проваливайте! Вы уже давно не генины и должны решать такие вопросы самостоятельно, без помощи старика, – он погрозил свитком. – Не вздумайте подраться и что-нибудь разнести!

   Повторять ему не понадобились – я с готовностью выскользнул в коридор. Теперь ситуация выглядела заметно проще. Парой слов Сандаймё дал понять, что считает крайне щекотливое усыновление, проведённое через голову Сенджу, мелкой неурядицей и не потерпит свары.

   Но тогда зачем он её злил?

   Шваркнув напоследок дверью, женщина окатила напрягшихся АНБУ лютым взглядом и потопала к выходу. Я плелся следом и думал о том, что после встречи с каге мы потеряли последнюю возможность убрать соперника тихо. Для меня это хорошо – слишком утомительно дожидаться гадостей от легендарного ирьёнина. Проблема в том, что теперь придётся использовать уговоры, а в этом я слабоват.

   Но надо хотя бы попробовать.

   – Сенджу-сама, позвольте мне принести извинения...

   – Не нужно! Я согласна считать это недоразумением, – она отмахнулась, даже не оборачиваясь.

   М-мм... приятно слышать, но зачем же людей пугать? Встреченные шиноби и служащие перепугано шарахались от тяжкого облака сакки, летящего впереди воинственно настроенной женщины. Даже мне тяжело дышать, что уж говорить о бедолагах-секретарях.

   – Могу я предложить...

   – Деньги не возьму!

   – ...встретиться и поговорить у нас дома? Полагаю, Сёши будет вам рад.

   А вот теперь она остановилась.

   – Кхм! Да, согласна.

   – Сообщите мне, когда вам будет удобно.

   Поклонившись её спине, я убрался.

   Следующий ход уступлю противнику. Проявлю добрую волю и выслушаю требования. Суетиться ни к чему. Сенджу ещё многого не знает.

   Дома оказалось вовсе не так тихо, как я думал. Родня в кои-то веки набралась духу высунуть нос из Травы, и теперь счастливый мелкий носился по двору верхом на собаке. Выглядел обормот точь-в-точь, как выходец из Молнии – волосы отмыл, а загар оставил. Багрово-синие глаза выглядели совершенно дико.

   Работать мне не хотелось, но пришлось. Разбор миссии. Никуда не денешься. Самый младший участник миссии был схвачен, обезврежен и безжалостно усажен за письменный стол.

   Мы обсудили ход задания, принятые решения, допущенные оплошности и возникшие трудности. Отметили слабые места подготовки. Сёши притащил черновики своего отчёта (Потом обязательно сожги!) и последовательно изложил соображения по улучшению связи. Довольно изобретательные. Половину можно сходу использовать.

   Однако меня в первую очередь интересовали его впечатления.

   Как и ожидалось, возможность в любой момент вернуться домой не делала миссию лёгкой прогулкой, но здорово помогала сохранять хладнокровие в опасных ситуациях. Задания на внедрение всегда утомительны. Сёши сумел бы преодолеть и усталость, и напряжение. Мы сами ему помешали, требуя жёстко выдерживать условленное время связи.

   Ну, теперь пусть Паккун сколько угодно бурчит, как ему тяжело, а я непременно научу мелкого Призыву!

   Под конец Сёши признался:

   – Очень расстроился, когда Маки и Хачиро погибли. Раскис и вообще... испугался. Думал, что снова не смогу уснуть из-за кошмаров.

   – Ты справился или нужна помощь?

   – Справился. Просто... плохо, что люди погибли ради задания... – последние слова прозвучали едва слышно.

   Я вздохнул. И выдохнул.

   Что тут скажешь? Что нам пришлось это сделать? Что случайности неизбежны, а выбор между успехом задания и жизнью противника очевиден? Он и сам прекрасно это знает. Как и причины, не давшие ему бросить миссию.

   Намиказе-сенсей уверял меня, что жизнь постепенно меняется. Несмотря на продолжительность последней войны, она не оказала такого влияния на пять Великих Стран, как прошлые столкновения. Если бы Лист тогда сдался – континент полыхнул бы снова, но сложившийся порядок устоял. Остаётся надеяться, что затишье продлится ещё несколько лет и Сёши успеет повзрослеть, прежде чем начнётся новая война. Отнимать чужие жизни привыкаешь быстро. Даже слишком.