Текст книги "Сёши 2 (СИ)"

Автор книги: Christian Bergensen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

   Вниз!

   Помещения под хранилищем явно использовали под склад. Здесь не было даже дежурного освещения. По углам громоздились ящики и небрежно сваленные мешки. Один разорвался, да так и валялся брошенный впопыхах. Никто не потрудился прибрать рассыпанное содержимое. Я принюхался. Судя по сильному маслянистому запаху, вот эта стопка ящиков заполнена взрывчаткой. Однако грех не использовать чужую небрежность. Это сейчас я не собираюсь шуметь. Всё ещё может поменяться. Возможно, кому-то из наших понадобится прикрыть отступление.

   Взрывные печати рядком легли на пахучий ящик.

   А теперь барьер. Шаринган ободрал с меня маскировку, но взамен показал защиту. Свечение просачивалось через камень мелкоячеистой сетью. Добротно, но простовато – подобные преграды отзываются на пересечение контура любым живым существом крупнее таракана. Хакко позволит пройти незамеченным. Единственна сложность – незаметно вырезать кусок потолка.

   Я прижался ухом к камню. Ну, надеюсь, "генин или слабый чунин" продолжает сидеть "почти не двигаясь". Потолок украсился печатями подавления шума и создания иллюзии. На пол легло толстое покрывало. Вдох-выдох. И медленный прокол камня чакрой.

   Тишина. Никто не всполошился.

   Тонким, с соломинку, деревянным щупом я померил толщину потолка – почти локоть. Теперь можно вырезать столбик. Ага, вижу тусклое пятнышко, почти неотличимое от окружающей темноты. Попробовал просунуть щуп дальше, но почти сразу упёрся в преграду. Ясно, попал под мебель. Придётся сдвинуться. После нескольких манипуляций свободное место нашлось. В три приёма я вынул квадрат камня, опуская вырезанные куски на ткань. И снова прислушался. Дыхание, шелест бумаги и шуршание одежды – один человек спокойно занимается своими делами. Отлично!

   Медленно и плавно я проник в хранилище.

   Помещение не слишком напоминало учебное, но меня интересовало не сходство, а содержимое застеклённых шкафов – образцы и документы. Единственная лампа горела над столом у стены. Невысокий мужчина читал, сидя спиной к темноте. Вот он протяжно зевнул и потёр лицо, разгоняя сон. Снова уставился в книгу и весело фыркнул. Что-то забавное написано?

   Я стоял у него за спиной, раздумывая. Охранник, даже такой, мне помешает. Убить или усыпить?

   М-мм...

   Хм-мм...

   Эм-ммммм...

   Нет.

   Ни то, ни другое.

   Поведение охранника-читателя и место, в котором он находился, совершенно не вязались между собой. Замеченные неправильности заставляли настораживаться, искать подвох. Я вынул отравленный сенбон, убрался за шкаф и снова пробудил шаринган.

   Складки и полосы его покрова рисовали совершенно определённый и знакомый узор... Хенге. Зачем?.. Увиденное на секунду поставило меня в тупик, но присмотревшись, я опрометью кинулся прочь. Дерьмо!

   Под сердцем у чёртова "генина-чунина" красовалась печать смертника!

   Нас ждали!!

   Книги и материалы – наверняка подделка, а вот взрывчатка в ящиках самая настоящая. Стоило мне прикончить хоть одного охранника и всё подземелье рвануло бы разом! Орочимару не мелочился, разменивая почти десяток своих людей на возможность подловить врага.

   Бегом, бегом!.. На проникновение ушло примерно девятнадцать минут. Выберусь быстрее! Успеть, пока никто не сунулся внутрь!..

   Третий этаж... Второй... Первый... Воздуховод... Подкоп... Лес!

   Нырнув под сетку укрытия, я кинулся к Нара.

   – Энсуи, всем отбой! Отступаем! В хранилище засада. Хироши, передай!..

   Мои торопливые указания оборвало знакомое тянущее чувство.

   Призыв?!

   Какую-то долю секунды я не решался подчиниться зову Договора.

   Бросить команду и незаконченное дело? Но псы никогда не дёргали меня по пустякам! Плюнув на все возможные последствия, я отменил операцию.

   Печать Змеи!

   Ночь на другой стороне Призыва оказалась гораздо светлее. Небо расцвечивал оранжевый свет ракет и белый прожекторов. А на меня набросилось всклокоченное и перемазанное нечто.

   – Орочимару устроил вам ловушку! Нужно предупредить!..

   Сына получилось опознать исключительно по голосу и чакре. Выглядел ребёнок, словно после трудного дня на скотобойне.

   – Знаю.

   – ...чтобы не, – мелкий осёкся. – Знаете? А?..

   Я кивнул, выкидывая из головы неудачную миссию и оценивая происходящее здесь. Сёши. Улица. Знакомый шум. И запах большого переполоха – дым с кровью...

   Двойник и Паккун отправились на крышу, а я обернулся к мелкому. Мне не нравилось его дыхание – рваное и неглубокое. И то, как он гнётся на бок, сильно похоже на перелом. Я потянулся посмотреть, но мелкий отбил мою руку и нетерпеливо зашипел:

   – Потом! Орочимару где-то рядом! Ищет меня. Во мне какая-то хренова печать или что!!.. Я из-за неё сознание теряю!

   Понятно.

   Мелкому я верил. Если он говорит, что Змей в Конохе – с большой вероятностью так оно и есть. Но кого собирается убивать Джирайя в Отогакуре? Двойника?..

   Что ж, если Орочимару ищет Сёши, пусть для начала нас догонит! Подхватив мальчишку, я рванул по улице.

   – Ты видел, какие у него силы?

   – Н-нет... – мелкий не сразу собрался с мыслями, – только его самого и двух больших змей. Одну уже убили.

   – Ясно.

   Хорошо, что Сёши сказал про печать – главное убежище отпадает. Впрочем, в деревне полно других укрытий. Самым подходящим видится "Северное" – близко, небольшое, хорошо охраняется, есть дежурный медик и несколько широко разбросанных выходов. В самом крайнем случае, можно услать мелкого к собакам в Хайюме, и пусть Орочимару хоть лоб себе расшибёт.

   Я использовал Хенге, чтобы не будоражить народ видом незнакомой формы. В паре кварталов южнее грохнул сильный взрыв. Плевать! Далеко и неважно. Вперёд!

   Высланные разведчики догнали нас через минуту. Двойник доложился:

   – Горят дома на набережной. Идёт бой с призванным животным в районе Хьюга. Непонятная суета на восьмом участке стены. Орочимару не видно.

   Сёши даже головы не поднял, просто висел на мне, уткнувшись лицом в плечо. Я хотел расспросить его о подробностях действия печати, но Паккун успел первым.

   – Сенджу идёт!

   Разъярённая Тсунаде успокоилась, только заполучив мелкого в свои руки. И, конечно, ни в какое «Северное» мы не пошли, а отправились прямиком к Кикьё. Я не возражал. Охрана в замке слабовата, зато укрепления и защита отличные, а ещё хороший обзор и много свободного пространства вокруг.

   На самом деле, я серьёзно сомневался в том, что нам придётся драться. Сейчас для Орочимару самое разумное – отступить. Если он не привёл с собой хотя бы несколько отрядов, то шансов у него нет. Напакостить и сбежать – ещё куда ни шло, а сражаться одному против целой деревни, никакой чакры не хватит. Момент неожиданности уже утрачен.

   Сенджу мрачно ухмыльнулась в ответ на моё предположение.

   – Он придёт, Хатаке! Будь уверен. Наглости ему не занимать.

   – Ага. Совсем того... сбрендил, – устало подтвердил мелкий.

   Я колебался, но правы оказались именно они. Змей напал у стен замка.

   – Сзади! Сильная чакра. Один человек! – рявкнул Паккун.

   Дзютсу мы использовали одновременно.

   Моя Волна Пламени против его предельно сжатого Порыва Ветра.

   Силы Орочимару вложил немало, но наследство покойного Сугимори не подвело. Воздушное лезвие врезалось в гудящие раскалённые колонны, вышибая слепящие всплески. Не пробил! Я хлобыстнул в огонь ещё чакры, и вырванный из-под земли пожар вырос вровень со стенами хонмару. Полыхающий полумесяц оградил площадь перед входом.

   – Прикрываю! – изо всех сил сдерживая рвущееся дзютсу, я не давал ему хлынуть вперёд.

   Сенджу пинком вышибла створку ворот, и мой двойник уволок мелкого внутрь. Пылающая трещина в мостовой ширилась. Каменный край осыпался в нутро разлома. Перегретый воздух жёг кожу. Мне пришлось зажмуриться и попятиться от собственного дзютсу, чтобы не ослепнуть на пару минут.

   Какого хрена они ждут?!

   И словно в ответ на мою злость, в воздух ударил долгий колокольным звон. ТОНННН!! Вокруг многоярусной пирамиды замка захлопнулись грани барьера.

   – На!!

   Выпущенный на волю огненный вал плеснул широким раскатом. Сметая лишние деревья и спекая в монолитную корку поле будущей битвы. Отлично! Теперь можно сражаться без оглядки. Крушить и ломать всё что угодно. Барьер поднимается выше облаков и продолжается глубоко под землёй, а простыми дзютсу Печать Железной Стены не пробить. Мы с Сенджу перекинулись удовлетворёнными взглядами. Тсунаде с готовностью двинулась навстречу бывшему другу, а я подался назад, закутываясь в густую тень ворот.

   Появление врага легко определялось по изменению звуков. Воздух сгустился и высох до ломкой стеклянной хрупкости. Чёткие шаги Сенджу дополнились шорохом. Тц! Похоже, я знаю, что пойдёт следом. Летучий яд.

   Невысокий парень небрежно перескочил рдеющую канаву, оставленную Волной.

   Похож на свои изображения в личном деле, но выглядит моложе. Как мой одногодка, наверное. Худощавый брюнет. Белое лицо. И то, чего не могла передать фотография. Лихорадочное напряжение. Его чакра источала скованное нетерпение, постоянную потребность в движении, неумение расслабиться...

   – Давно не виделись, Тсунаде, – нукенин по-птичьи наклонил голову. – Твой помощник тебя оставил? Или ты сама попросила его уйти?

   Сенджу разглядывала противника молча, давая мне время выбрать позицию.

   – Вижу, ты сердишься, – Орочимару развёл безоружные руки в стороны. – Понимаю твоё раздражение, но давай не будем спорить и махать кулаками. Я готов предложить обмен.

   О! Теперь понятно, на что он рассчитывал. Договориться. Чувствуется школа Сарутоби. Сладкие обещания с железной иголкой внутри.

   Следующие слова едва не стоили мне сосредоточенности и Хакко.

   – Твои близкие в обмен на мальчишку. Живые и здоровые близкие.

   Одним бесконечно длинным шагом я переместился за спину врагу. Машинально задавил нарождающуюся ярость. Меч беззвучно скользнул вверх, готовый сорвать его голову одним движением...

   – Что скажешь, Тсунаде? – судя по голосу, нукенин улыбался. – Ты же всегда хотела вернуть Наваки. Своего бесценного братика.

   Женщина стояла, сжав кулаки.

   Почему она молчит? Я не позволю открыть барьер. Никому.

   Обнадёженный её молчанием лицемерный скот сделал шаг вперёд.

   – У тебя в руках ключ к возрождению. Нужно просто его использовать...

   Удар!

   Без шарингана я уловил лишь самое начало её движения. Отброшенный Орочимару спиной налетел на подставленное мной лезвие и дальше проследовал уже по раздельности. Не знаю, остались в его теле целые, не смятые, органы и кости, но ощущение было такое, словно на меч швырнули мешок с требухой. Сенджу предупреждающе вскинула руку, запрещая приближаться к врагу, и я послушно остановился. Присмотрелся.

   Нет крови!

   Обрубки не кровоточили. Совсем. Верхняя половина тела шевельнулась... дёрнулась... и с влажным хлюпаньем вывернулась наизнанку. Недавний переломанный труп уверенно встал на ноги, оставив прежнее тело лежать выжатой кожурой.

   Одно из знаменитых змеиных дзютсу? Действительно впечатляет. Получается, что рубить бессмысленно. Следует уничтожать тело полностью. Учту.

   – Бесполезно, – Орочимару повёл головой, то ли разминая шею, то ли пытаясь уловить присутствие постороннего. – Вам меня не убить.

   Я встряхнул меч, избавляясь от запаха крови и остатков чужой чакры.

   Прямо сейчас и проверим! Должно же быть какое-то возмещение за испорченное задание. Да и Джирайя-сенсей, наверняка, обрадуется, если его друга прикончит кто-нибудь другой.

   Через минуту вывернутые плиты мостовой скользили под ногами, а земля превратилась в раскисшее месиво. Изрубленные и размозжённые куски змеиных туш перегородили площадь извилистым лабиринтом. Ворота валялись грудой камней, балок и штукатурки, но к замку нукенин не прорвался – мы всё ещё сражались за пределами укреплений. Если бы не дыхательная маска и два месяца подготовки – за глотком воздуха пришлось бы мотаться на другой конец парка. В воздухе висели лоскуты красноватого тумана. Липкая влага ощутимо жгла царапины, а глубокую дырку в ноге дёргала так, словно я неделю полоскал её в болоте.

   Зато бой становился по-настоящему интересным! Дальность дзютсу, скорость и гениальное использование окружающего пространства делали Орочимару по-настоящему сложным противником. Будь я один, пришлось бы убегать, но вдвоём мы давили его уверенно. Атаку и защиту разделили. Мне досталось прикрытие от гендзютсу и предупреждение скрытых нападений нукенина. После ранения я сменил Хакко на шаринган и отчётливо видел, сколько сил Змей тратит на каждое восстановление. Зрелищный трюк с вылезанием из своего тела опустошал очаг до последней искры. Сейчас на земле валялись уже три вывернутых и перекрученных оболочки.

   А Тсунаде нападала, раз за разом проламывая защиту бывшего напарника. Полученные раны исцеляла немедленно. Двигалась безошибочно. Орочимару только однажды сунулся в ближний бой и сразу нарвался на неизвестное мне райтон-дзютсу. Видимых повреждений от него не было, но отступник предпочёл скинуть очередное тело.

   Меня всё больше грызло беспокойство. Что враг собирается противопоставить сокрушительным атакам Сенджу? Он не смог обмануть шаринган, и время его истекало. Подмога придёт к нам с минуты на минуту. Загнанный в угол, что он сделает? И почему действует так безрассудно?

   Мы застыли, наблюдая друг за другом.

   Следующий выбор. Ниндзютсу? Гендзютсу? Ближняя атака или дальняя? Бегство или нападение? Орочимару слегка опустил руки, но запястья и плечи оставались напряжены. Его покров мерцал – сквозь тёмно-фиолетовый тон то и дело пробивались яркие сполохи. Куда он двинется? Вправо или влево?..

   Змей решил поболтать.

   – Признаться, вы надоели! Этот мальчишка по праву принадлежит мне. Его жизнь в любое...

   Дальше я не слушал, а просто сдёрнул накопленную в облаках молнию. Монолитный столб раскалённого света шарахнул вниз, прибивая отступника к земле. Сила для дзютсу собиралась долго. Я рассчитывал получить обугленный труп и быстро-быстро дожечь остатки, но вместо этого его тело лопнуло. Вздулось и взорвалось лавиной змей!!

   Один миг и мы по колено в гадах.

   Иллюзии мешались с живыми созданиями. Вся эта масса двигалась... Пришлось срочно прыгать и выжигать проплешину в сплошном шевелящемся ковре. Несколько гадин успели броситься за мной. Самая везучая вцепилась зубами в ботинок и тут же оплела голень. Из-за неё я едва не пропустил удар сзади. Блок! Ощутив, как вздрогнул меч, я успел повернуть голову. Тем и спасся. В висок, словно кувалдой влепили. Вспышка и хруст! Ответный удар вышел смазанным, но, кажется, напавший разлетелся туманом.

   А я рухнул вниз... ожидая удара спиной о землю. И не дождался.

   Горелое месиво рассыпалось прямо подо мной!

   Ошеломлённый я падал дальше. В провал, которого раньше не было. Ровный квадрат неба стремительно уменьшался.

   Ловушка!! Змеи скрыли использование земляного дзютсу.

   Соберись!

   Кунай с привязанным тросом в стену! Петля рванула запястье. Удар об камень!

   В руке влажно хрупнуло – не смог толком сосредоточить чакру и поплатился. Ничего! Мне бы только уцепиться, а там уж выберусь! Я глянул вверх и понял, что на волю случая Орочимару ничего не оставил. Багрово-серый квадрат облаков заслонял тёмный вал.

   – !!!

   Дотон! Дотон! Дотон!!

   Боковой ход получился невысокий, но длинный.

   Не знаю, что там валится в шахту, и не хочу знать! Надо выбираться!

   Вот только голова... Удар всмятку размазал ухо и, похоже, перебил какие-то кости внутри. Во всяком случае, мотало меня, как пьяного матроса. Сбоку по шее текло тёплое.

   Я потянул носом. Воняло каменной пылью, тухлятиной и болотом. Адская Трясина. Вот что он использовал. И прямо сейчас шахта-ловушка стремительно заполняется жидкой грязью!

   Ладно!

   Кое-как сложенные печати. Чакра в потолок. Дзютсу вильнуло, выбивая вместо ровной шахты непонятную кривую загогулину. Дерьмово, но сойдет! В два приёма я выбрался наверх и даже не утопился. Сенджу нигде не было видно. Немногочисленные уцелевшие змеи барахтались, пытаясь выбраться из грязи.

   Однако нашего короткого замешательства Орочимару хватило. Невозможно длинное лезвие вспороло кристалл барьера. Сокрушив преграду, огромный белый змей кинулся внутрь башни. Проклиная всё на свете, я бросился за ним. И сразу же остановился.

   Не успею!

   Прячущиеся гады... Пропитанный чакрой зыбун... Расстояние... Заплетающиеся ноги. Не успею!!

   Призыв хлестнул меня отдачей разорванного дзютсу – Паккун вернулся в долину.

   Да!! Давай! Забери Сёши!

   Во время боя присутствие пса ощущалось на верхних ярусах тэнсю. Скорее всего, мелкий был где-то рядом. Торопливо избавляя чакру от стихийного свойства Земли, я мысленно проложил линию рывка.

   Шуншин!

   И первый ярус крыши.

   А теперь выше! Пытаясь высмотреть врага. Позволяя шарингану брать столько чакры, сколько возможно и ещё больше! Пространство замерцало, покрываясь уже виденной однажды тёмной рябью. Взгляд корёжил всё, до чего дотрагивался, но камень и штукатурка перестали быть преградой. Я видел, как длинное тело, до краёв наполненное лиловым светом, пружиной рвётся вверх.

   На предпоследний этаж башни мы влетели почти одновременно.

   Перепуганный мелкий шарахнулся в сторону и исчез.

   Вот теперь всё.

   С натугой, я перетащил взгляд на Орочимару.

   Волны искажения скрутились тугой воронкой, открывая чёрный провал в середине. Поле зрения перекосилось и сжалось. Всё, находящееся прямо передо мной казалось невероятно чётким, зато края тонули в мутной темноте. Змей изогнулся, пытаясь избежать додзютсу, и в этот момент к схватке присоединилась Сенджу. Вошла через потолок и с размаху всадила короткий кинжал в чешуйчатый бок.

   Клубок из двух тел покатился по полу. Орочимару орал так, как никакая змея не может. Я упрямо таскал неподъемную пульсирующую дыру туда-сюда, пытаясь не зацепить Сенджу. Налетев на стену, противники почти расцепились, и в этот миг чернильный вихрь зажевал голову врага. Дикий крик оборвался. Тсунаде налегла на рукоять оружия. Понемногу рывки белого тела слабели...

   Шаринган начал подплывать красным, и я моргнул, обрывая додзютсу.

   Внизу началась суета. Голос Като отдавал распоряжения и объяснял кому-то, что произошло. Похоже, до нас добралась-таки помощь.

   Мелкий не возвращался. И правильно. Пусть побудет в Хайюме.

   Валяться на раскуроченном полу мне не нравилось. В спину впивалась разлохмаченная балка, но приподняться и перелечь на ровное, не хватало сил. Раненую ногу я не чувствовал от самой задницы, все остальные побитые места доставляли давно привычный набор неприятных ощущений. Комната отвратительно кружилась. Ось вращения проходила через мою многострадальную голову, но лишний раз ворочать языком не хотелось. Проще немного потерпеть. Скоро кто-нибудь сюда поднимется и поделится обезболивающим, а то моя аптечка сгинула в бою.

   Ещё бы совесть сгинула там же. Оторванная башка белой змеи, исчезнувшая в неведомой дали, не давала покоя. Немного подумав, решил сознаться:

   – Сенджу-сама, я... не знаю, куда ведёт это додзютсу. Первый раз его использовал.

   Мне не ответили.

   Опустив голову, Тсунаде рассеянно катала по полу своё оружие. Теперь эта штука напоминала короткий жезл, небрежно заточенный с двух сторон.

   – Сенджу-сама?..

   – М-м?.. – катание жезла ненадолго прервалось. – Куда?.. Да ладно, пригодилось.

   – А если он выберется?

   Она шмыгнула носом.

   – Не думаю, что от него много чего осталось. Печать Поглощения же...

   Ясно. Слышал про такие штуки. Один оружейник из Скрытого Тумана прославился созданием подобных мечей. Силы у Орочимару оставалось всего ничего. В таком состоянии истощение убивает быстрее, чем раны.

   – Значит, вы запечатали его чакру?

   – Душу.

   – А-а.

   Сёши и Хокаге

   Поместье Сарутоби тонуло в меланхоличной утренней серости. Зимнее солнце не торопилось лезть вверх, и туман безнаказанно ползал по галереям. Голос Сенджу был единственным громким звуком. Сестрица деловито запихивала ценные врачебные распоряжения в мои сонные уши.

   – Сёши, постарайся его не утомлять!

   – Угу.

   – И не затягивай разговор.

   – Угу.

   – Сенсей только-только пришёл в себя.

   – Угу.

   – Ему сейчас совершенно нельзя волноваться. Не знаю, почему он так настаивает на вашей встрече.

   Пф-ф! Зато я знаю. Хочет продолжить разговор, начатый с Орочимару. Неймётся ему! Мог бы для начала от ран оклематься. Предчувствуя муторную беседу с кучей вынужденных объяснений, я обречённо топал за сестрой.

   – Говори разборчиво, не мямли!

   – Угу.

   – Ты вообще слушаешь?!

   – Да! Весь во внимании.

   Слушаю, слушаю. Дедуле Сарутоби и барьерной команде я теперь обязан ноги мыть и воду пить.

   Орочимару просочился в деревню, используя старую лазейку АНБУ. Вот только (спасибо беспокойной зеленухе) не далее чем месяц назад кеккайхан полностью изменил процедуру доступа через следящий барьер. Тревога отработала тихонечко-тихонечко, и за нарушителем помчались группы захвата. В родном селе у Змея была некоторая фора, но использование чакры отмечало его перемещения. В том числе и то дзютсу, которое он применил у нас дома. Прослышав о похищении всем хорошо знакомого Хатаке Сёши, дежурный командир немедленно доложился Сандаймё. А дедуля в два счёта отыскал моё бесчувственное тело при помощи дзютсу Томеганэ.

   В итоге известная мне история нападения на Коноху отразилась, как в ложке. В смысле, что перевёрнуто и мутно. Саннин погиб – Хокаге выжил. Наши потери ограничились теми, кто получает плату за риск. Отец был ранен, но уже поправился. Я отделался недолгим валянием в койке и поганой процедурой извлечения джуин. Даже на допрос меня не тягали – Иноичи пришёл прямо к нам домой, и разговаривали мы в присутствии Какаши и Тсунаде. Живи да радуйся!

   Так ведь нет! Прощальные бредни мерзкого червя отравили весь вкус победы.

   А-аа!.. Ненавижу Орочимару! Даже дохлый бесит!!

   Покои Хокаге устроили в середине просторного зала, по старинке огородив внутреннюю «комнату» бамбуковыми пологами. Один из АНБУ, охраняющих полупрозрачные стены, приподнял для меня занавеску. Я прошмыгнул внутрь и замер, не решаясь подойти. Знал, что Сандаймё ранен, но такого не ждал.

   Сухонький старик почти терялся в постели. Белая повязка закрывала половину головы. Кто-то его побрил и теперь морщины и старческие пятна на щеках стали ещё виднее. То, что уцелело от его рук, лежало поверх одеяла. Из одной культи торчала трубка капельницы.

   Напрягало другое.

   Взгляд Сарутоби предназначался не мне. Он смотрел на меня, а видел человека, погибшего десятилетия назад.

   Я опустился у изголовья. И что сказать?

   Не смотри! С такой радостью и облегчением. Не вздыхай счастливо. Его больше нет.

   – Сенджу-сама... Вы пришли, Сенджу-сама...– зашелестел чахоточный шёпот.

   – Хокаге-сама, пожалуйста, не зовите меня так! – руки за каким-то чёртом вцепились в край простыни.

   – Почему, сенсей?

   Да потому что у меня от этих ваших "Сенджу-сама" всё внутри переворачивается! Блин!.. На языке теснилась сущая пурга, но я всё равно попытался объясниться:

   – Простите, Хокаге-сама! Совсем его не помню! Не хотел обманывать. Вас не хотел. Простите!..

   Сарутоби что-то высмотрел в моём лице и обмяк на подушке. Шевельнул бледными губами.

   – Жаль.

   Нифига не жаль! Семнадцати комплектов мертвяцких воспоминаний более чем достаточно!! И больше не требуется! Я никому не рассказывал, но полутёмный подвал снился мне до сих пор.

   – Хокаге-сама, вы же знали, что я – вовсе не Тобирама!

   Старик вздохнул.

   – Вы и правда не понимаете?

   Я помотал головой.

   – Жесты, походка, привычки, внешность... при желании всё это можно подделать. Духовная сила уникальна. Мы не могли перепутать вашу чакру. Поэтому ждали. Надеялись, что вы вспомните...

   Абзац! Это абзац, граждане!

   – Я дал вам осколок маски Нидаймё. И вы приложили его к щеке.

   Осколок?.. Та непонятная обрубленная хрень? Я давно про неё забыл.

   Мог я приложить эту штуку к лицу? Да запросто! Она была приятной на ощупь – холодненькой и гладкой. И он это видел?.. Следил за мной? Послал шнырей?! Сам зырил в стекляшку?! Вот же хитрый старикан!

   Сочувствия к инвалиду резко поубавилось.

   – Получается, вы обманули Орочимару, – Сарутоби слабо дёрнул уголком рта. – Умно. Говорили то, что он хотел слышать. Не мешали ему заблуждаться.

   – Да. Тянул время.

   – И вы не сказали Тсунаде, – констатировал старик.

   Об откровениях насчёт мутной смерти Нидаймё?

   – Не хотел огорчать.

   На самом деле не смог определиться: замолчать вопрос или всё-таки дать делу ход? Полагаю, у Сенджу хватило бы влияния и мотивации докопаться до дна. И что бы она там нашла? Что-то тухлое, мне кажется. Было бы чисто – дедуля Сарутоби не молчал бы сейчас, зеленея лицом и обливаясь потом.

   – Хокаге-сама, вам нехорошо? Позвать сестру?

   – Нет. Дайте воды.

   Столики с лекарствами и питьём стояли тут же сбоку. Я поднёс соломинку к его губам. Набрался наглости и осторожно вытер мокрое лицо салфеткой. Глянул на капельницу: лекарства ещё много.

   Наверно, если бы дедуле не приспичило встретиться, я бы оставил тёмное прошлое Конохи в темноте. Сделал вид, что Орочимару – псих, оборванец, укуренный хиппи, которого приличным людям зазорно слушать, и забыл о ненужных мне тайнах. Болезненное напряжение Сарутоби всё поменяло. Что-то он знает. Что-то неприятное.

   Придётся выяснять.

   Потому что Змей был второй знаковой ласточкой после Зетсу. Приближаются деньки, когда взаимное доверие будет означать жизнь. Если придётся постоянно ждать подвоха от своих, я не справлюсь. Если буду уходить, опасаясь за родных, – не смогу выполнить задуманное. Мне нужно безопасное место и желательно не залитое кровью пепелище.

   Молчание затягивалось. Старик прокашлялся.

   – Как ты собираешься поступить, Сёши-кун? Хочешь узнать правду?

   О! Я снова Сёши? Клёво!

   А как поступлю? Ну-у... для начала пойду домой, посплю ещё пару часиков и позавтракаю. Торопиться некуда – одна из гигантских змей разутюжила мою несчастную школу в тонкий блин. Пока идёт ремонт, у меня каникулы и масса свободного времени. С лихвой хватит на любые тайны. Впрочем, озвучивать сей грандиозный план я не стал. Не поймут.

   Предложил сделку:

   – Я могу дать обещание, а вы решите, верить ему или нет.

   – И если – нет?

   – Останемся при своём.

   А какой выбор? Требовать что-то у главы гакуре? Хо-хо! Чтобы узнать, кто быстрее – команда АНБУ или Тсунаде? Спасибо, не надо мне такого счастья.

   Хокаге согласно моргнул, показывая готовность слушать.

   – Обещаю, что без вашего разрешения не попытаюсь ничего узнать о смерти Нидаймё. Не буду обсуждать эту тему с другими людьми и расспрашивать! – отбарабанив короткую клятву, я выжидательно уставился на старика.

   Ну так как? Мне проваливать? Или немного погодить?

   Я на мгновение коснулся постели, рядом с его плечом.

   Понимание.

   Облегчение.

   Признательность.

   Простые и осязаемые чувства.

   Мою добрую волю Сарутоби оценил в короткий исторический экскурс.

   Окончание Первой войны и возвращение Нидаймё после официально заключённого перемирия... Нападение Золотого Рога на обратном пути... Четверо из шести учеников Тобирамы ждали на границе. Они вышли навстречу, когда поняли, что посольство задерживается. Успели к шапочному разбору. Несмотря на старания Сарутоби и Митокадо, учитель умер, так и не придя в сознание. Тогда все подумали на раны.

   – ...Про яд мы узнали позднее. Я уже был Хокаге.

   И не стал ничего выяснять? Мутноватая история. Как и ожидалось.

   – А сколько лет вам было?

   – Девятнадцать.

   Же-есть!

   Про Первую мировую войну шиноби я читал в книжке. Болезненный процесс рождения Пяти Великих Стран в их нынешнем виде и границах. Стремительное заглатывание мелочи. Состязание в том, кто больше урвёт карманных княжеств и ошмётков прежней феодальной вольницы. Схватить, закрепиться на подходящих для обороны рубежах и привести к покорности! Цена абсолютно неважна. Пространные кодексы, международные договоры, эвакуация мирных жителей из зоны конфликтов – всё это появится. Но не тогда. Позже – когда насытившиеся гиганты захотят немного покоя, чтобы без помех переварить съеденное.

   И молодой Сарутоби взвалил на себя деревню в такое время. Могу понять его нежелание грузить себе на холку лишние проблемы.

   – Я проведу расследование, – со вздохом пообещал Хокаге.

   – Благодарю вас!

   Как-то слабо представляю следствие через столько-то лет, но ему виднее. Интересно, что получится. Если Тобираму и вправду прикончили свои, то меня в первую очередь заботит причина. Мотив. Чего хотел добиться убийца? Кто и что выиграл от смерти Нидаймё?

   Задать эти остро любопытные вопросы я уже не успел. Тсунаде с помощниками вкатили две этажерки с медицинскими причиндалами.

   – Хватит с вас разговоров, сенсей! Пора лечиться.

   Моя сестра – сама любезность. Всегда это говорю.

   – Сёши, можешь идти.

   Я с готовностью поднялся.

   – Поправляйтесь поскорее, Хокаге-сама.

   Не завидую бедолаге. Но, по сравнению с заточением в животе Бога Смерти, он тоже легко отделался. Руки что? Их ведь и пришить можно.

   Хатаке Какаши и круги своя

   Поднимаясь по лестнице, я кивнул знакомым чернилкам из канцелярии. Бумажные души торопливо поклонились и, пряча глаза, зашуршали прочь.

   Причину вызова в Башню Хокаге я не знал, а гадать и прикидывать ленился. Слишком уж много вариантов.

   Сарутоби сложил полномочия после окончательного заключения ирьёнинов. Выборы каге прошли на удивление быстро и буднично. Я ожидал гораздо больше склок, но джонины сказали своё слово, и никто из советников не возразил. Чествование получилось коротким и не слишком торжественным – настроение после ночного нападения было далёким от праздничного.

   Многие ждали перестановок, однако таких, как случились.

   Новое начальство решительно взялось за метёлку и принялось рьяно наводить порядок. Вызовы, задержания и допросы сыпались как горох. Полицейские могли остановить человека на улице, увести из дома или вытащить с рабочего места. Неважно шиноби или гражданского. Большая часть задержанных скоро возвращалась назад, меньшую ждала высылка и дальние гарнизоны, самую малую – вдумчивое общение со следователями. Вечно полупустая тюрьма понемногу заполнялась. Коноха стала строже. В воздухе повисло недоверие. На улицах увеличилось число патрулей. Стену и важные объекты охраняли усиленные наряды.