Текст книги "Сёши 2 (СИ)"

Автор книги: Christian Bergensen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

   Начитавшись многотомного сериала "Их разыскивает милиция", я засел за составление досье на ключевых персонажей. Истории, характеры, мотивы, связи, возможности... Начал с Нагато, просто потому что часто вспоминал о Шести Путях. Легко перечислил физику: всякие там особые умения, дзютсу, коммуникацию между телами, сильные и слабые стороны... а потом долго подбирал слова, описывающие личность. Забористая окрошка из макиавеллизма и нарциссизма, присущая анимешному Пейну, выглядела слишком карикатурно.

   Какаши с жадным интересом изучал неизвестных врагов, меня же радовала сама возможность двигаться дальше. Отсутствие обратной связи, превращало любое планирование в крутой аттракцион, вроде катания на санках с завязанными глазами и задом наперёд. Опыт и возможности отца придавали всей нашей затее очки осмысленности и победительности.

   Поэтому сегодня будет праздник, хоть ты тресни!

   Я прикидывал, чего не хватает для гулянки, когда меня окликнули. Малолетний гений клана Учиха ухитрялся прятаться в редкой тени отрастающей школьной изгороди. Без оружия и мрачных АНБУ-шных примочек Итачи выглядел почти цивильно.

   После злополучного визита Шимура мы не виделись. Тсунаде объяснила, что Учиха не сбежал, а произвёл тактическое отступление, согласно её приказу. И всё случившееся было спецоперацией АНБУ, а вовсе не изощрённым головотяпством, как виделось со стороны. Но поначалу я пенился как Гранд-гейзер и рвался напинать предателю!

   Надо будет извиниться. Потом. Наверное. Если придётся к слову.

   Итачи поманил меня ближе.

   – Сёши-кун, мы могли бы поговорить где-нибудь... – он покосился на галдящих школьников, – где потише?

   – Кайсэки?

   – Подходяще.

   В моей любимой забегаловке тишина стояла, как на дне океана. Официантка запихала нас в отдельную комнату – эдакий коробок размером в два татами и скоренько накрыла поляну. Я зашвырнул рюкзак в угол, стащил маску и с удовольствием вытер морду влажным полотенцем. Уф-фф... укатали сивку речистые учителя. Не думал, что под конец получу столько добрых пожеланий и трогательных напутствий. Нома-сенсей даже прослезилась от избытка чувств.

   Галантерейный Учиха налил нам обоим чаю, и некоторое время мы просто жевали. Разговор не начинался, но к этому я уже привык. Конченый сладкоежка будет недоступен для нормального общения, пока не отгрызет от каждого вида десерта. Конфетно-пирожковое гендзютсу в действии. Наконец, последнее дайфуку исчезло с тарелки. Итачи просветлел ликом, и я рискнул поинтересоваться:

   – Как здоровье вашего родственника?

   – Лучше. Скоро вернётся домой. Благодарю за участие, – он глубоко поклонился.

   – Ой-ой, сэмпай, не стоит! – Если знать, кто именно втравил Шисуи в неприятности, а потом бегал как наскипидаренный и пытался исправить то, что накуролесил, то благодарить меня особо не за что.

   Учиха как-то неопределённо хмыкнул.

   – Тогда давай поговорим об охране.

   – Простите... Охране чего?

   – Я бы сказал: охране кого.

   – ??

   – Так ты не знаешь? – Итачи заулыбался.

   – А должен?

   – Тебе судить. Нам было приказано собрать группу для твоей защиты.

   Тсунаде!!

   Вот же гадство!

   Я посопел, справляясь с возмущением. Понятно, что близкий родственник VIP-персоны (спасибо, сестра!) и носитель стратегических секретов (благодарствую, папочка!) – это попадос по двум статьям и красная нашлёпка "При пожаре выносить первым!" Но сказать-то можно было?! Почему о таких вещах мне сообщает Учиха?!

   – Спасибо, что предупредили, сэмпай.

   Итачи пожал плечами.

   – Меня включили в состав группы. Командир счёл это правильным.

   – Понятно.

   Посмотрев на мою хмурую рожу, он мягко произнёс:

   – Сёши-кун, мне бы не хотелось создавать трудности своим напарникам. Если ты против моего назначения, скажи об этом сейчас и меня заменят.

   – Зачем это? – не понял я.

   – Возможно, с другими телохранителями у тебя сложатся более дружелюбные отношения.

   Офигеть! Вот хмырь! А как насчёт моих трудностей?! О них не хочешь подумать? Решил всучить мне кота в мешке и удрать?! Нет уж!! Жизнь – это боль! Мучайся дальше, сухарь ты бесстыжий!

   Покаянное выражение нарисовалось на морде само собой.

   – Простите, Итачи-сэмпай, я ошибался. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста!

   – Уверен? – сощурился Учиха.

   – Да! Сестра мне всё объяснила. Я очень сожалею, что укусил вас.

   – И моё присутствие не станет помехой?..

   Не-не-не! Я истово замотал головой. Ни боже мой! Никаких помех.

   – Хорошо. И вот ещё что, Сёши-кун... – Итачи помедлил, подбирая слова. – Полагаю, если тебе захочется сбежать от присмотра или выйти за пределы деревни, мы вряд ли сможем этому помешать. Не буду отговаривать, прошу только соблюдать разумную осторожность и не болтать о своей ловкости.

   – Я... не собирался никуда удирать. Честно! – опасной самодеятельности мне хватило с лихвой.

   Мой прошлый и будущий охранник одобрительно покивал.

   Что именно он сказал, и в чём именно я признался, дошло до меня только к вечеру.

   Хатаке Какаши между тем и этим

   Выделенная мне комната на предпоследнем этаже башни Хокаге размерами напоминала шкаф. От кладовки её отличало наличие окна и тяжёлого письменного стола, который я немедленно решил выкинуть и заменить удобным креслом. Сейфа не было, но это легко исправить – снять пару нижних полок со стены и поставить на их место подходящий железный ящик. Я свистнул пару генинов из хозяйственной службы – таскать мебель, а сам заняться наведением безопасности. Сомневаюсь, что буду проводить в этом закутке много времени, но правила есть правила.

   В последнее время безделье давалось мне плохо – любая передышка возвращала одни и те же мысли. Обито жив... Возможно, Обито жив... Какой шанс, что Обито жив?.. Что мне делать, если Обито жив?.. Что если мелкий прав, и Обито видел смерть Рин?.. Видел её лицо, белое с чёрными пятнами глаз, освещённое резкими вспышками молний...Что я должен сделать, если Обито жив?.. И так по кругу.

   Как это может быть правдой? Не знаю.

   Я помнил, как очнулся от холода, лёжа в луже, – единственный выживший на том окровавленном берегу – а потом до рассвета искал Рин, ворочая трупы изувеченных туманников.

   Я никогда не думал, зачем она это сделала.

   За что? Почему не позволила сражаться? Она говорила, что не выдержит плена. Что угодно, только не снова!.. И мы оба знали, что не сумеем сбежать. Дело было за малым – просто умереть вместе. В бою... Но Рин не позволила.

   Позже Намиказе-сенсей побывал на том месте.

   Кто уничтожил ваших преследователей? – Я не видел.

   Куда пропало тело Рин? – Я не знаю.

   От воспоминаний, пропитанных беспомощностью, я бегал несколько лет.

   Но если Сёши прав? И была причина. Если Обито действительно привели, чтобы показать ему всё это... как в театре. Значит, существует враг. Человек из плоти. Кто-то, кому можно задать вопросы.

   Поселившееся в моей душе новое чувство ещё не имело точного названия, но думать и работать оно не мешало. Скорее наоборот.

   Поблагодарив генинов, я потопал в Отдел допросов. Пора проведать свою добычу.

   Мелкий назвал двух вероятных лазутчиков Орочимару: учителя Академии по имени Мизуки и генина по имени Кабуто. Генин оказался чунином, но остальное совпало. Учителя взяли ещё раньше, в ходе общей проверки. А вот чунин (приёмный сын главы врачебного корпуса Якуши) ухитрился незамеченным проскочить сквозь частое сито. Больше того, именно этот ирьёнин работал с моей командой во время подготовки нападения на Отогакуре! Кабуто-кун – такой молодой и уже такой знаток ядов и противоядий. Догадываюсь, что он подумал и сделал, получив в руки характерный перечень змеиной отравы.

   О том, что с этим парнем возможны проблемы, Сёши предупредил меня дважды. Именно поэтому подготовка ареста отняла столько времени. Осторожно выпасти цель. Уточнить распорядок дня, узнать основные маршруты движения и привычки. Определить круг общения. Собрать группу. И незаметно расположить офуда вокруг выбранного места... Возле дома семьи Якуши.

   Рабочий день ещё не начался, но солнце уже поднялось. Вышедший из ворот паренёк привычно выбрал затенённую сторону улицы. Три шага и он внутри невидимого восьмигранника. Сейчас!

   Раз. Многослойный барьер перекрыл улицу!

   Два. Лапы теней спеленали белобрысого чунина на половине шага!

   Три. Мой подшаг и короткий укол в плечо тоненькой иглой.

   Четыре. Хакко сброшено, и чакра шарингана беспрепятственно льётся в распяленные от яда зрачки.

   Токсин, добытый из щупалец неприметной глубоководной медузы, я выпросил у Тсунаде из-за его редкости и быстрого действия. Полный паралич движений, но при этом никакой боли.

   Мне оставалось лишь подхватить обмякшее тело, упаковать и со всеми предосторожностями доставить его в Отдел допросов. Три дня подготовки – две секунды на захват.

   Никаких доказательств виновности Якуши я не представил, но Хокаге позволил действовать на основании одних лишь подозрений, под мою ответственность. И сейчас мне хотелось узнать – кого именно мы взяли?

   В отделе у Ибики на стук высунулся недовольный чунин. При виде меня он вышел и плотно прикрыл за собой дверь.

   – Прошу прощения, но Морино-сан и Яманака-сан попросили их не отвлекать.

   – Что-то интересное нашли?

   Чунин оживлённо кивнул:

   – Да, вы были правы, Хатаке-сан. Джуин на этом Якуши как на паршивой собаке блох. Кто-то очень не хотел, чтобы он открыл рот.

   Фу-уух! Я незаметно перевёл дыхание. О возможном наличии проклятых печатей предостерегал мелкий, но теперь можно уверенно сказать: взяли нужного. Обычному ирьёнину джуин ни к чему, одна морока.

   – Кто-то?..

   – Пока ещё трудно сказать, печати довольно сильно отличаются. Скорых результатов жать не стоит – проверка затянется не на один день.

   – Хорошо. Вас не торопят.

   Хокаге в первую очередь интересовал результат. Как и меня.

   Сёши говорил, что в будущем этот Якуши мог доставить всем кучу проблем, овладев запретным дзютсу Нечестивого Воскрешения. Что ж, теперь одной проблемой меньше.

   Начало положено.

   Интерлюдия – 2

   Сёши, Хатаке Какаши и Сёнджу Тсунаде. Тихий вечер в Кикьё

   Родные препирались.

   Причина для спора была изумительно ерундовой, но взрослых, что называется, закусило. После окончания всех проверок, поступления в Корпус, прохождения тестов, собирания учебной группы (аж целых шесть малолеток!) и утрясания расписания, я понял, что имею некоторое количество свободного времени. И вот это будничное обстоятельство привело моё семейство в удивительную ажитацию, породив продолжительные дебаты о том, куда стоит потратить ценнейший ресурс. Мою попытку высказаться спорщики заткнули, даже не дослушав, и теперь прожектёров носило как лосей по кукурузе.

   Ну и ладно.

   Беседа неустойчиво держалась на самом краю вежливости, и я был рад уже тому, что меня не гонят. Тишком сидел у балкона, почитывая книжку из обширной библиотеки Кикьё, – достаточно близко, чтобы слышать, и достаточно далеко, чтобы не мозолить глаза.

   Отец упрямо долдонил про изучение клановых дзютсу.

   – Неизвестно, как ваш хиден повлияет на Сенджу! – сердито упиралась Тсунаде.

   – Точно так же как на остальных, – отпарировал Какаши. – Белая чакра изменяет десяток тенкетсу, и ещё никто от этого не умирал.

   – Разумнее отточить управление чакрой и создать Бьякуго!

   – И сколько времени это займёт? Лет шесть? А Хакко пригодится уже скоро. С его-то будущим ремеслом.

   Взрослые покосились в мой угол.

   А я чего? Я ничего. Да, пригодится. Да, скоро.

   Какаши немного сбавил тон.

   – Согласен насчёт управления, но создание Бьякуго-но-Ин помешает остальным урокам.

   Тсунаде насупилась, но против правды не возразила.

   Узнав, через что приходится пройти, чтобы заполучить Фуин-во-Лбу, я с новым уважением посмотрел на сестрицу. Печать Силы Сотни давала несказанно жирные ништяки – крепость тела, запредельную силу и умопомрачительную скорость, не говоря уж о запасах чакры размером с Байкал. Вот только корячиться ради маленького кристаллика приходилось годами. Натурально! Одни только подготовительные упражнения и медитации отнимали несколько месяцев.

   На словах это звучало просто: создай в собственном кейраку-кей резервуар, а потом непрерывно лей туда силу. Чем больше – тем лучше.

   Было лишь одно "но" – лить следовало непрерывно. То есть всегда. Ежесекундно. В течение нескольких лет. Наяву и во сне. Волевым усилием мешать чакру, собирать её в одном месте и удерживать до тех пор, пока не появится печать. А любое истощение, потеря сознания или сильное гендзютсу с гарантией отправляли годы труда в мусорку.

   Спасибо, не хочется.

   И не потому, что обаятельные учителя в Корпусе успели отравить меня своим пониманием Пути шиноби. Просто сейчас умение проползти дальше, узнать больше и вернуться живым ценнее, чем сила удара. А это значит – Хакко.

   – Мне не нравится, что он отказывается от ирьёдзютсу, – бурчала Тсунаде. – Я ведь не прошу изучать травы, тэатэ или сёкан. Всего лишь лечение ран и...

   Ну конечно! Всего лишь анатомию, физиологию, диагностику, передачу чакры и лечение. Почему нет? Сёши ведь умник – голова большая, лошадиная.

   Притворяясь напрочь оглохшим, я демонстративно уткнулся в своё чтиво.

   Книга по стратегии, выбранная в дополнение к учебникам, имела отчётливый исторический уклон, зато в конце каждой главы приводились задачи и способы их решения. Учитель сказал, что похожие задания будут на зачёте, и я усердно проникался извечными принципами коварства, одинаково годными на войне и в мире.

   ...Если противник затаился и успешно скрывает свои силы, то ваш военачальник потребует прояснить истинное положение дел. Один из способов узнать врага – разведка боем. Атакуйте в том направлении, которое вынудит его к ответным действиям. Заставьте противника раскрыть своё положение, вооружение, силу, и скорость. Подстрекайте дерзкими вызовами, дразните и угрожайте ему, вызывая страх и возмущение...

   Балконная занавеска резко вздулась, впуская в комнату дождевой запах. Я вытянул шею. Облака деловито собирались в тёмно-серую кучу будущей грозы. Ой-ой! А завтра с утра нашей группе лазать по скалам. Хорошо бы никто не свалился. Без чакры и по мокрому делу – раз плюнуть.

   Недовольный бубнёж затих.

   Уже договорились? Нет. Набираются сил и слов перед следующим раундом. Однако не на шутку их разобрало. Что там умные люди советуют на эту тему? Полистав книгу, я нашёл главу "О союзниках".

   ...Если честь и гордость ваших союзников мешают им прийти к согласию – укажите грозного врага. Опасность заставит их отбросить разногласия и поможет сплотиться.

   М-мм... Вроде просто. Жаль только, что выбор врагов маловат.

   Я пожевал губу, сделал серьёзное лицо и дождался паузы.

   Сейчас!

   – Послушайте. Простите, что перебиваю. На самом деле... Не знаю, как лучше сказать... – я художественно помялся под двумя недоумевающими взглядами и, наконец, выпалил: – Пожалуйста-пожалуйста, позвольте мне стать учеником Хокаге!! Хочу изучать Искусство Отшельника!

   Спорщики одинаково оцепенели.

   Супер! Добавим драмы.

   – И древнюю литературу.

   Обалдение выглядело почти эталонным.

   – И сюнгу.

   ШАРАХ!!

   Небо над замком раскатисто грохнуло и лампы в комнате разом померкли. Окна вздрогнули в рамах. Жидкая хищная темень заглотила углы и споро потекла к середине. Преодолевая ползучую жуть, я пролепетал:

   – Учитель Джирайя любит "весенние" картинки.

   Вот теперь всё. Отвратительный образ грозного врага завершён.

   Отец стряхнул паралич первым.

   – Выйди!

   Послушно поднявшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь... и очертя голову кинулся прочь! За спиной набирал силу наш домашний тайфун.

   – ГДЕ ЭТОТ ХРЕНОВ УЧИТЕЛЬ?!!.. ГДЕ ЭТОТ ПИСАКА КРАСНЫХ КНИЖЕК?!

   Кикьё ходил ходуном минут десять, но в итоге взрослые тихо-мирно всё порешали. Мне прописали дополнительные уроки чосетсу и хошитсу, пять продвинутых дзютсу сокрытия и новый Призыв.

   Договор с милым инопланетным слизнем я подмахнул охотно, а вот использовать стратегические уловки на своих родных закаялся. Слишком уж круто.

   Интерлюдия – 3

   Сёши на полевой практике

   Есть! Попался!

   В зыбком пространстве Сферы Восприятия искомый человек напоминал недоспелый абрикос – твёрдый, шероховатый и, почти наверняка, кислый. Прикинув дальность (что-то около девяти ри) и направление (юго-юго-запад), я дважды перепросеял небольшое скопление источников. К сожалению, "фрукт" оказался единственным. Его окружение больше смахивало на лягушачью икру. Гладкие, податливые горошины – совершенно обычные люди.

   И всё равно зашибись!

   Аккуратно, без рывков, я отклеил сознание от дзютсу и выпал на свет божий.

   – Уже устал? – мой загорающий наставник удивлённо приподнял голову. Теоретически Нара отвечал за технику безопасности – следил за тем, чтобы студент не сомлел от напруги. По факту – полуодетый сенсей возлежал на плоском камне, попеременно подставляя солнышку то живот, то спину. Присмотр за мной он свалил на бдительного Ухея.

   – Не устал. Нашёл!

   Мне немедленно подсунули карту.

   – Примерно вот тут, – я изобразил небольшой кружок у подножия гор. – Похоже на какое-то село. Примерно двести человек и много животных.

   – А?..

   – Подходящий один. Ребёнок.

   – Маленький?

   – Не младенец. – А точнее отсюда не скажешь. Знаю только, что чакра жёсткая, как покрышка.

   Довольное начальство понеслось уточнять маршрут, а я отменил дзютсу. Выцедил использованную воду в ручей и с наслаждением макнулся следом. Покрутился, смывая пот, и вынырнул прямо перед собачьей мордой.

   – Слышал, Ухей? Если повезёт, вернёмся домой с прибытком.

   Пёс тронул воду и брезгливо затряс лапой.

   – Прибыток? Поймай лучше рыбу.

   За миссию следовало благодарить АНБУ.

   Я уже привык, что мои поисковые таланты требуются деревне срочно и вдруг, но в этот раз с неожиданностью явно переборщили. Вот я тихо-мирно пакую рюкзак, собираясь отчалить на полевую практику. Оп! И собственный телохранитель хватает меня за шкирку, драматически выдёргивает из родимой учебной группы и ставит пред ясные очи Тсунаде.

   Любимая сестра выдала три кристалла-пробника и скупо обрисовала задачу:

   – Пойдёшь в поиск. Нам нужны люди с похожей чакрой.

   – Ну... ладно.

   А что тут ещё скажешь?

   Следующие дни я занимался тем, что запоминал характеристики предоставленных образцов. Всякую там чистоту, плотность, скорость распада, соотношение Сейшин-Шинтай и прочие тонкости, состоящие почти полностью из ощущений, но критически важные для продуктивного чесания полей.

   В одиночестве малолетнего специалиста никто никуда не отправил. Собрали группу. Командовать парадом вызвался мой (то есть наш) учитель по тактике – Нара Сузаку. Услышав, что его ученика желает Сенджу Тсунаде, добрейший наставник чуть не уписался от восторга. Идея наладить студента в продолжительное турне по разным странам была сочтена поистине колоссальной, педагогически заряженной и воспитательно-верной. Непостижимым образом ушлый прохиндей умудрился протыриться во главу похода и теперь безбожно загружал меня дополнительными заданиями.

   За переговоры с возможными находками отвечала Узуки Югао – человек понимающий, несуетный и жизнелюбивый. Ей нравилось то, как я завариваю красный чай, а мне нравилось смотреть на её волосы – длинные и тёмные, с удивительным оттенком горечавки.

   Четвёртым взяли Итачи. Не знаю зачем. Бесполезный паразит гордо именовался моим телохранителем, но вместо уничтожения потенциальных (и реальных) злоумышленников предпочитал изводить собственного подопечного. Я божился, что в один прекрасный день угощу его деликатесным супчиком из печени иглобрюха и буду смотреть, как он холодеет в изумлении. Суицидник самонадеянно скалился.

   Таким составом и приступили.

   Задача была ни разу не боевая, но слаживание группы никто не отменял. Две недели мы только и делали, что носились по тренировочной зоне. Убегали-догоняли, выслеживали-прятались, проникали-похищали... словом – привыкали друг к другу и всячески готовились к работе. Прослышав о том, что вместо обычной практики сына загоняют в какую-то Тмутаракань, Какаши забеспокоился и сам вызвал мне пса, рыжего Ухея. Для охраны, экстренной связи и вообще... Продолжили впятером.

   Готовиться к миссии вместе со взрослыми было не слишком приятно. С одной стороны – опыт, которого ни в какой учебке не дадут, с другой – подколоть неопытного новичка никто не отказывался. Когда нас признали годными к выполнению задачи, нужных людей я был готов руками выкапывать из-под земли и в зубах волочить домой.

   Первая поклёвка случилась через три недели и две шококу. В стране Чая мы отыскали целого одного подходящего человека – молодую женщину – и без проблем доставили её в Лист. Начальство добычу изучило, одобрило и выгнало нас обратно в поле.

   Новое место поиска – Кава-но-Куни.

   Отношения между Листом и Долиной были не настолько тёплыми, чтобы позволять чужакам шарить в своих угодьях, поэтому изучать соседнее государство приходилось деликатно, не переходя кордона. Впрочем, Сфера Восприятия позволяла. Это дзютсу вкупе со следящими барьерами было моим основным рабочим инструментом. За прошедший год я так приловчился его удерживать, что однажды умудрился заснуть на уроке с подвешенной Сферой, а когда сенсей меня растолкал, удачно изобразил глубокую сосредоточенность и лихо наврал о том, что чувствовал.

   Теперь мы неторопливо топали от одного пограничного поста до другого, останавливаясь через каждые несколько ри. Чистую воду для пузыря я таскал в свитке и не зависел от наличия подходящих водоёмов. Полоса наблюдения получалась не шибко широкая, но с учётом вытянутой формы Кава-но-Куни, под мой интерес попадала почти четверть территории страны.

   Пока наш вождь совещался с пограничниками, я успел наплескаться до пупырышек и даже сварганил пожрать. Учуяв запахи мясной жарёхи, свежего салатика и подогретой копчушки, оголодавшая команда прискакала рысью, даже звать никого не пришлось. Постановка задачи проходила в тёплой обстановке обеда.

   На нашей карте в означенном районе был лес, но главный погранец заверил Нара, что деревня там есть.

   – ...не слишком большая. Два года назад в этом уезде случилось наводнение. Река подмыла холм, и поместье тамошнего владетеля съехало в воду вместе с приличной частью полей. После этого деревню, по совету гадателя, перенесли на соседнюю гору.

   Я немедленно представил бородатого инженера-геофизика, который внимательно изучает трещины на черепашьем панцире и пишет изыскательское заключение, сверяясь с гадательной книгой.

   – Выходим в два часа пополуночи. Придётся сделать крюк, чтобы обойти озеро, но на месте будем ещё до рассвета.

   – А что там с шиноби? – деловито интересовалась Югао.

   – Ближайшие здесь, – я потыкал палочками в название небольшого городка.

   – И говоришь: этот ребёнок такой один?

   – Ага.

   – Возможно, сирота... – девушка задумчиво поцокала, явно прикидывая возможные трудности.

   Нара вручил мне свою пустую миску, налил ещё чаю и с преподавательской дотошностью принялся проверять готовность группы к грядущему марш-броску.

   Объеденный лунный ломоть без плеска канул в туманную дельту Великой реки. Горы на востоке порозовели, но в лесу продолжалась ночь. Неопознанные тени скользили по своим делам, подрост ворчливо вздыхал и задушевно ухал. Долины ещё дремали, добирая последние минуты перед рассветом.

   Сидя на дереве, мы разглядывали оживлённую деревеньку.

   – М-да... внезапно.

   Тесноватую деревенскую площадь перегораживали казённого вида паланкин и несколько повозок, запряженных местными мелкими буйволами. Вокруг скакала толпа рабочих, носильщиков, возчиков и других непонятных личностей. Звук до нас не долетал, но его легко можно было представить. В центре хаоса возвышался долговязый молодой господин в просторном наряде, очках и высокой шапке. Он явно пытался распоряжаться, но все попытки организовать работу вязли в окружающем бардаке. Обалдевшие от суматохи буйволы злились и рвались наподдать своим возницам. Носильщики таскали с места на место паланкин, потому что его длинное коромысло всем мешало. Рабочие и слуги пытались разгружать телеги – буйволы протестовали. Посильную лепту в сутолоку вносили местные жители.

   И всё бы ничего...

   Но посреди бестолковой суеты то и дело мелькала песочно-жёлтая униформа Танигакуре. Шиноби спокойно занимались своими делами: осматривались, трепались, вытаскивали из повозки ящики и длинные транспортные свитки...

   Итачи невзначай заметил:

   – А помнится, кто-то уверял, что ближайшие шиноби в городе.

   Не говоря худого слова, я аккуратно посыпал его голову листьями.

   – Вчера были в городе – сегодня здесь. Совпадение.

   Надо понять, как оно скажется на наших планах?

   По сравнению с другими шококу Кава-но-Куни считалась небедной – здесь не торговали людьми, не "возвращали" лишних младенцев и уже лет тридцать не слышали про людоедский обычай убасутэ, однако детский труд и раннее начало профессионального обучения до сих пор оставались привычным делом. Именитые мастера принимали учеников с восьми лет. Шиноби набирали пополнение ещё младше. Изначально Югао собиралась договориться с опекунами ребёнка об ученичестве, но присутствие людей из Танигакуре спутало нам все карты.

   И теперь джонины ползали вокруг деревни, а мы вялились на дереве.

   Солнце перекатилось через горные кромки. Суета на площади постепенно стихала. Возчикам удалось утихомирить своих зверюг и отогнать их на луг. Носильщики помогли разгрузить повозки и перетаскать вещи под просторный сушильный навес. Представительный очкарик согнал в общее стадо гражданских и военных, произнёс речь и возглавил колонну. Пёстрая компания скатилась под холм, переправилась через ручей и бодро потопала по еле заметной тропке. У вещей остались двое сторожей-шиноби.

   – На кой ляд их сюда принесло? – В мыслях "абрикос" был уже присвоен, и неуместные чужаки, могущие покуситься на мою добычу, раздражали.

   – Подозреваю, собираются что-то построить, – Учиха бесстрастно наблюдал за деревней.

   – Серьёзно?

   Здешние инженерные части? Много слышал, но сам не видал.

   Я внимательнее присмотрелся к пригорку, на который нацелился очкарик. Среди кустов и впрямь торчали полосатые вешки, и мелькала верёвочная разметка. Подключив фантазию, можно было догадаться, что видишь. Двойной ряд столбиков намекал на будущий дорожный серпантин, а сложное верёвочное переплетение на пологом плече холма очень походило на контуры большого строения.

   От возведения воображаемого небоскрёба меня отвлёк Итачи.

   – Интересно, какой он?

   – Кто?

   – Этот ребёнок.

   – По чакре много не скажешь.

   – А кто говорил, что может определить характер и настроение цели?

   – Засохни! Моя чувствительность невероятна! Трудность только в расстоянии... – я не поленился и сползал до земли. Вернулся отягощённый новым знанием. – Это девчонка. Примерно моих лет. И она отчего-то сильно волнуется.

   – В самом деле?

   – Именно!

   Итачи примирительно хмыкнул.

   – Лучше, чем в прошлый раз.

   Согласен. Девица, которую мы отыскали в Стране Чая, выглядела довольно сомнительным приобретением. Развесёлая юдзё по имени Винные Губки разговаривала на мурлычущем чайном диалекте, питала слабость к алкоголю и злоупотребляла татуировками. Зато её скабрезные шуточки изрядно меня забавляли. Я вспомнил пару особо пикантных острот и почти собрался воспроизвести, но тут нас позвали вниз.

   Совещание Нара устроил прямо под деревом.

   – ...Строительство займёт несколько дней. Мы не будем ждать его окончания. Вероятность того, что девочку обнаружат, достаточно велика и будет только расти.

   Чистая правда. Меня скорее поражала бесчувственность шиноби Долины. Пройти так близко и не заметить. Там от площади шагов семьдесят, не больше.

   – Поэтому мы её выкрадем, – прозаически закончил наставник.

   Группа не удивилась. Нара повернулся ко мне.

   – Кто, кроме неё, находится в доме?

   – Две взрослые женщины, во дворе маленькая собака и курятник.

   – Узуки-сан, Учиха-сан, вы забираете девочку.

   – Да!

   – Сёши-кун, ты должен на несколько минут занять охрану.

   – Э-э... да.

   – Не волнуйся, – Нара ободряюще улыбнулся. – Я тебя подстрахую. Конечно же.

   А-а, очередной урок.

   Пробираясь задворками, мысленно я составлял описание населённого пункта. Сенсей наверняка будет спрашивать. Число домов... количество жителей... предположительные занятия... храм... Оглядевшись, добавил примечание: Деревня на редкость бестолковая, даже с учётом недавнего переезда.

   Дома из красноватого саманного кирпича лепились к склону слишком тесно. Вдоль подъездной дороги торчали пни от варварской и глупой порубки. Почти четверть засаженных полей занимал бетель. Зато скотины у деревенских было полно – в основном козы и овцы, но я углядел нескольких ослов, и парочку мулов. У подножья холма паслись коровы и буйволы.

   Мои цели отдыхали в теньке под навесом. Обе две.

   Молодые парни с удобством расположились на охапках соломы, лениво перекидывались словами и не особо поглядывали по сторонам. Но даже если в охрану поставили самых никчёмных простаков, моя задача от этого не изменится – нужно занять и удерживать их внимание три минуты.

   Будь это враждебное поселение, я бы не постеснялся испортить что-нибудь важное. Например, спустил водохранилище, предназначенное для полива. Местные расположили его преопасным образом, а водосброс соорудили по технологии "Говно & Палки". Устроить потоп – дело десяти минут. Деревня не пострадает, но вон тот мостик и рисорушку смоет к чертям собачьим.

   К сожалению, Нара-сенсей такое не одобрит.

   Менее разрушительный вариант – смотаться до заливных полей, наловить ужиков и закинуть кому-нибудь в дом. Визгу будет, мама не горюй! Минусы решения: ненадёжно, долго и совсем необязательно привлечёт внимание шиноби.

   Обойдя деревню с трёх сторон, я определился, куда нанесу удар. Не люди и не строения. Нужный мне ералаш учинит напуганная скотина. С таких деревень, стоящих на окраине леса, голодные хищники регулярно собирают дань свининой и бараниной. Появление ещё одного зубастого нахлебника никого не удивит.

   Выслушав план, Нара уточнил пару деталей и разрешающе кивнул. В расхитители крестьянской собственности был произведён Ухей, как естественно четвероногий. Его природный облик я посчитал недостаточно грозным, и симпатичный рыжий пёс перевоплотился в леопарда совершенно бандитского вида.