Текст книги "Сёши 2 (СИ)"

Автор книги: Christian Bergensen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

   На этой улице магазины. Продавцы, покупатели, прислуга... Разговоры о товарах и торговле. Симпатичные дзори и ярко расшитый подол – меленько семенит богатая горожанка. Чуть впереди неё два платья попроще несут свёртки с покупками. Позади топают мужские гэта – слуга тащит широкий зонт, и просторная тень накрывает всю компанию...

   Шиноби надоело проталкиваться сквозь толпу, но на крыши они не полезли, завернули в переулок. Здесь было заметно потише, не считая того, что нам навстречу кто-то резво цокал. Я вывернул шею, пытаясь разглядеть источник непонятного дробного топота.

   Ха, прикол! Поросёнок в красной попонке и жемчужном ожерелье. И как оно только не падает?

   Э-э?!!

   Хатаке Какаши в Тюгоку

   В прошлое посещение Звука мы оборудовали проходы для скрытного проникновения в столицу, несколько подземных тайников и мест наблюдения. С одного такого скрытого насеста я и Тензо следили за шиноби с ребёнком. До ворот башни, в которой размещалась столичная резиденция Отогакуре, оставалось два поворота, когда мокрый собачий нос ткнулся мне в руку.

   – Какаши. Чувствую запах...

   Я уже и сам видел. В другом конце переулка. Женская фигура. Знакомая женская фигура. Сенджу!!! И Като с ней. Кой чёрт принёс их в Тюгоку?! Сейчас.

   Идут лоб в лоб.

   – Паккун, дуй к остальным. Не высовывайтесь! Тензо, нужно убрать этих баб с улицы, а главное, не подпустить блондинку к мелкому!

   – Понял!

   Наспех натянув личины шиноби Звука, мы помчались наперехват.

   Сёши в Тюгоку – 2

   Маки шагнула немного вбок.

   Свинка заинтересованно повернула пятачок следом.

   – Хрю!

   Нифига!! Меня здесь нет!

   Ещё шаг.

   Прямо перед нами стройные ноги, обутые в полузакрытые туфли с застёжками на щиколотке. Этакий компромисс между удобством и привлекательностью.

   Маки не остановилась. Шаг вперёд и в сторону.

   Я зажмурился под капюшоном. Пусть это будет случайность! Пусть проблемы пронесёт мимо! Пусть!..

   – Эй вы! Погодите-ка.

   Не свезло.

   И-ии... понеслась косая в баню!!..

   Всплеск чакры с запахом папоротника. Маки крутануло, как щепку в водовороте. Сдёрнутый капюшон... Солнцем по глазам!.. Зелёный рукав хаори... Взлетевшие светлые волосы... Лязг столкнувшегося оружия и крик Хачиро:

   – Уходи!

   Уходим.

   Прыжок... Стена... Крыша... Удар сбоку!

   – А-аа!! – я вниз.

   Черепица... Небо... Черепица... Незнакомая брюнетка!

   Из плаща я выкатился, но слететь с края крыши не успел. Меня схватили одновременно за шиворот и за ногу.

   Маки сверху – пинаем вниз. На тебе по пальцам! Отцепись от меня!!

   Помогло. Ногу выпустили. Маки перебросила меня к себе за спину.

   Дыщ! Дыщ! Дыщ!!

   Серия приглушённых хлопков внизу в переулке. Фига ж сколько дыма!!

   Хатаке Какаши в Тюгоку – 2

   Не успели!

   Почуяв родственную чакру, Сенджу напала прямо посреди улицы. Паренёк-чунин выиграл пару секунд для подруги, после чего пробил своим телом стену дома.

   Мелкий сейчас на крыше со своей горе-охранницей и Като.

   – Помоги девчонке!

   Тензо понятливо кивнул. Я швырнул в Сенджу пригоршню кемуридама и прыгнул, на лету создавая двойника.

   Сёши в Тюгоку – 3

   Маки продержалась недолго. Поймав грудью два сенбона, она свалилась прямо на меня. Вцепившись зубами в край безрукавки и подперев обмякшее тело плечом, я не дал ей навернуться с крыши.

   С высокой серой башни с шипением взвились сигнальные ракеты! На соседней улице опешивший народ помаленьку начинал паниковать. Брюнетка осторожно приближалась. Я пятился по самой кромке крыши. Нет, удрать со связанными руками не рассчитывал. Просто не хотел смиряться с нафиг ненужным "спасением" и тащил её туда, где никто не услышит разговор. Ещё немного...

   Опс! Между нами вырос незнакомый мужик в наряде Отогакуре. Брюнетка (кажется, это помощница Тсунаде) напряглась, а мужик голосом Тензо приказал:

   – Беги к башне и проси помощи!

   – А-а?..

   Понял! И мотанул прочь! За спиной что-то раскололось. Крыша оседала под ногами, но я не оглядывался. Внизу страшно лязгало и скрежетало. Жирно-фиолетовые клубы дыма растекались, грозя затопить всё вокруг.

   И где мне спуститься? Здесь!

   Из переулка я выкатился неловким кувырком, набивая ссадины на плечах и коленках. Прямо навстречу шиноби Звука! И не разбирая, кинулся в ноги первому попавшемуся.

   – Помогите! Помогите Маки!!

   – Что случилось?

   – Там Фурукава Маки! Помогите!..

   Шиноби встряхнул меня, пытаясь добиться осмысленных ответов, но я долдонил одно и то же... Люди куда-то бежали, кричали... Суета увеличивалась. Неподалёку что-то сипло свистнуло, глухо ахнуло и раскатисто грохнуло. Осколки камушков и кусочки глины с шорохом посыпали улицу...

   В итоге меня дотащили до ограды башни и просто закинули внутрь. Я упал неудобно, на вывернутые руки, но особо не рыпался. Земля подо мной вздрагивала от дотон-дзютсу и близких разрывов.

   Фух! Как-то всё получилось... немного сложнее, чем мы планировали.

   Хатаке Какаши и Сенджу Тсунаде

   Этот тайник мы оборудовали во время прошлого посещения Тюгоку. Подходящее место обнаружил Мута при помощи своих жуков. Наполовину обвалившийся солодовый погреб был глубоким, как Страна Корней, и таким же сырым и холодным. Похоже, когда-то давно здесь стояла пивоварня, но её снесли, чтобы проложить улицу. Нам осталось лишь немного укрепить потолок, проделать удобный парадный вход из ближайшего колодца и неудобный запасной выход в овраг за общественными банями. Глубина убежища позволяла не опасаться большинства канчи, а небольшие недостатки защиты исправили печати. Я так наловчился в своём подвале, что мог рисовать их с закрытыми глазами.

   Оглядев полутёмное помещение, старые чаны для солода и парочку шиноби Листа, Сенджу слегка расслабилась.

   Три моих тени погибли геройской смертью, прежде чем убедили её хотя бы не нападать. Слышать о том, что срывает нам миссию и подвергает опасности жизнь ребёнка, женщина не хотела. Пришлось поклясться, что мальчишке ничего не грозит и очень скоро она сможет его увидеть. Но всю дорогу до тайника я чувствовал острый взгляд на затылке.

   Ямаширо и Яманака выполняли приказ и никуда не рвались. Санта уже вовсю работал – пытался отыскать чакру мелкого. Судя по недовольной складке между бровей, возникли какие-то трудности. Аоба дёрнулся навстречу, но замер, не зная, как относиться к присутствию посторонней женщины в нашем подвальчике.

   – О... а-а... добрый день... – на всякий случай напарник решил побыть вежливым, – Что там случилось? Паккун ничего толком не рассказал.

   – Проблемы на входе. Сопровождающих мелкого пришлось убрать.

   – И? Мы сворачиваемся?!

   – Ждём. Наследили изрядно, но есть вероятность, что атаку на охранников не свяжут с Сёши. Мы сейчас разносим всё, что под руку подвернётся, и нападаем на шиноби Звука в самых разных местах города. В итоге должна получиться картина "Группа нукенинов собирается совершить налёт на монетный двор и отвлекает стражу, устраивая неразбериху".

   Аоба беззвучно присвистнул.

   – И как оно?

   – Достаточно убедительно.

   Во всяком случае, на первый, нетребовательный, взгляд. Один из моих двойников прервал дзютсу, передавая память. Шиноби Ото усиливают отряды сёэй, охраняющие дворец даймё. Городская стража закрывает ворота между кварталами. К устроенному нами переполоху добавились беспорядки на рынке. Народ под шумок решил пограбить лавки и склады...

   Подозреваю, разведка и Хокаге будут крайне недовольны моими действиями, но это лучшее из того, что я смог придумать за несколько секунд. Выбор был между наглостью и провалом задании.

   Паккун, сидящий на перевёрнутом чане, предупредил.

   – Тензо идет. С женщиной и поросёнком.

   Ну, наконец-то! Не хватало ещё этих выручать!

   Като немедленно засуетилась вокруг своего учителя, почти не обращая внимания на нас.

   – Сенджу-сама! С вами всё в порядке?! Вы не поранились? Крови нигде нет?

   Все в сборе. Можно перевести дух.

   Я прислонился к стене и съехал вниз. Ноги не держали. Слишком много чакры потратил и слишком быстро. Шаринган, двойники, шуншин, дотон и суитон дзютсу, не считая всякой мелкой ерунды вроде перевоплощений и гендзютсу. Атака по пяти направлениям сразу. Раньше бы так не смог.

   Пришлось доставать таблетки. Последние полгода обходился без хьёроган, но лучше сжевать сейчас. Одну иди две?

   – Эй! Ты!.. Хатаке!

   – Сенджу-сама?

   Смотрит сверху вниз. Одна из Легендарной Троицы.

   – Чакра кончилась? – красивые губы ехидно скривились.

   Да, согласен – поспешил. Следовало разумнее тратить силы.

   – Расстегни жилет! – присев рядом, она требовательно протянула руку.

   Секунду помедлив, я отщёлкнул пряжки – какой смысл не доверять сейчас, если раньше подставил спину?

   Сила хлынула прямо в очаг. Десяток вдохов и неприятное жжение в кейраку-кей начало стихать. Даже странно, что Сенджу не захотела работать по специальности. Джирайя говорил, что из боевых частей её списали по здоровью, но ведь есть ещё Институт и госпиталь...

   Подошёдший Тензо поинтересовался:

   – Как там Сёши-кун?

   Женщина замерла. Я дёрнул плечом.

   – Со мной пока не связывался.

   И правильно делал. Пусть суета утихнет. До крайнего срока связи больше трёх часов.

   Яманака пробормотал, не открывая глаз:

   – Он в подземном помещении. Наблюдение затруднено. Не перемещается. О его состоянии ничего определённого сказать не могу, но защита, которую установил Иноичи-сан, нетронута.

   Я не успел обдумать его слова – новая порция воспоминаний пинком влетела в голову. Звук оценил ситуацию и начал действовать. Под давлением противника отступаем на север, прочь из города... Что ж, это нам на руку. Совсем идеально получится, если ни один двойник не будет уничтожен открыто, на глазах врагов.

   Наспех уложив полученное знание, поблагодарил ирьёнина:

   – Спасибо, мне гораздо лучше. Сенджу-сама, Като-сан, это убежище довольно надёжно, но прошу вас не применять сильные дзютсу.

   – Принято! – мягкое сияние вокруг её руки погасло. – А теперь ответь-ка мне на пару вопросов!

   Задавив вдох, я согласно кивнул на другой конец длинного погреба.

   Объяснения не заняли много времени. Мы используем мальчика, чтобы вычислить местоположение одной из тренировочных баз противника. Он призван и в любой момент может вернуться в Коноху. Его подготовка позволяет достаточное время противостоять допросу.

   Сенджу слушала с вниманием, но по мере рассказа её лицо каменело. Поняв, что продолжения не будет, она прервала молчание:

   – То есть, вы его тренировали, чтобы мальчишка мог держаться на допросе?.. И сколько ему лет?

   – М-мм... пять.

   В том месте, где была моя голова, стена взорвалась кирпичной крошкой.

   Като ахнула. Аоба и Тензо подскочили, готовые прийти на помощь, но мы одинаковым жестом угомонили подчинённых. Женщина наблюдала за мной, явно примериваясь вмазать ещё раз.

   – Пожалуйста, Сенджу-сама, не стоит шуметь. Я не позволю себя ударить, – спокойный тон давался мне далеко непросто. Всё шло гладко до её вмешательства, а теперь у мелкого трудности, город дыбом и Звук будет искать виновников погрома... – Поверьте, я разделяю вашу озабоченность, но предлагаю уладить наши разногласия после.

   – Разногласия? – она неторопливо склонилась к моему уху. – Если мальчик пострадает – ты умрёшь. А потом я убью Сарутоби. Просто, чтобы напомнить, для чего мой дед создал Лист... всем желающим использовать детей.

   – Вы заблуждаетесь. Мой сын шиноби и решения он принимает сам.

   Упавшее молчание меня согрело.

   Сенджу разом потускнела.

   – Сын... твой...

   Сёши и шиноби Звука

   Первое что сделали враги – забыли про меня. Заперли в небольшой подвальной комнатке и даже не размотали. Через пару часов я уже подвывал от боли в скрученных руках, а вернувшегося тюремщика встретил как родного, со слезами на глазах.

   Почти сутки местным было не до меня. Кажется, команда прикрытия прикрыла накладку по полной программе. В башне то и дело появлялись новые люди, но быстро убегали.

   Света узникам не полагалось, и чтобы сыроватая темнота не давила на нервы, и я мотался от стены до стены. Отгоняя одиночество, связывался с отцом, а потом искал чакру Маки. И не находил.

   Не знаю, на что я рассчитывал. Что её не тронут? После того как она увидела лицо Тсунаде? Глупо. А ведь чувствовал себя таким всезнающим и защищённым. Случайное совпадение.

   И минус два человека. Списаны без раздумий.

   Маки и Хачиро. Две жизни. Ради успеха миссии. Ради моей безопасности. Или ради моих амбиций? Планов?..

   Кривое и грязное... цуми... Что я увижу, когда усну? Шиноби... лживые, кривые, немилосердные... Сыграть со своим подсознанием? Многие пробовали.

   Просто лечь, закрыть глаза и скоро всё узнаю...

   Темнота исправно поглощала шорох шагов.

   Я бы мог спрятаться в медитации или вспомнить уроки чёрной плиты о самообладании, но вместо этого опустился на пол и пристроил голову на куртку. Что толку гадать? Хокаге предупреждал, что придётся принимать множество сложных, неоднозначных и сомнительных решений. Говорил, что остаться чистым не получится. Я согласился. Мне разрешили прервать задание, если станет слишком паршиво. Сейчас было тяжело, но пока терпимо.

   Попробую получить заслуженное.

   – Не знаю. Не знаю! Я не знаю!..

   Высокий человек, сидящий рядом с моей кушеткой, был раздосадован.

   – Сколько ты ему споил? Чего он ноет, как девчонка?

   – Споил сколько положено, – молодой в светлом халате отмахнулся. – Обычная реакция, не обращайте внимания. У вас ещё семь минут. Потом нужно вводить противоядие.

   – Я третий раз уже начинаю. Доходим до вчерашнего, и начинается хныканье.

   – Так ребёнок же. Испугался.

   – Дерьмо! Сделай что-нибудь!

   – Не кричите, – голос ирьёнина похолодел. Брякнуло стекло. Я дёрнулся от мокрого касания, а потом от укола. – Это его немного успокоит. Шесть минут.

   Волна холода расползлась от места инъекции.

   – Кин, посмотри на меня! – настаивал смуглый блин с чёрными пятнами-глазами.

   – М-мм... – Плавающий взгляд с трудом собирался в кучу.

   Тело почти отнялось, в голове шумело, зато меня не "несло".

   По словам Иноичи, средства и методы допросов были не так уж разнообразны. Чаще всего использовали пытки, разную психотропную дрянью и гендзютсу. Иногда гендзютсу сочетали с химией.

   Люди, одурманенные наркотиками, легко путались в подробностях, поэтому вопросы старались готовить заранее и составляли так, чтобы ответы были предельно чёткими. Желательно "да" или "нет". Если спрашивающего волновало состояние жертвы, такой допрос редко длится дольше четверти часа. Полчаса – почти гарантированные проблемы с головой. Гендзютсу работало мягче, но проконтролировать его результат было труднее.

   Меня напоили почти сразу, после недолгой успокаивающей беседы. Жгучей дрянью с отчётливым присутствием спирта. Поэтому и легенду получили в лаконичном варианте. Без подробностей.

   Да, в Горячие Источники меня доставили из Дождя. Кто? Шиноби. Знакомые моего отца. Да, продали. Почему? Семьи больше нет. Они не хотели возиться с ребёнком. Да, меня отправили в Тюгоку. Да, с Маки и Хачиро. Да, мы быстро пришли. Нет. Не было никаких проблем.

   – Кин, посмотри на меня!

   Смотрю я, смотрю... только вижу очень плохо.

   – Вчера днём вы пришли в город?

   – Да.

   – Кто тебя нёс? Маки или Хачиро?

   – Маки.

   – Маки и Хачиро беспокоились, торопились?

   – Не... Не беспокоились.

   – В городе на вас кто-то напал?

   – Да.

   – Ты видел, кто это был?

   – Нет.

   – Ты слышал их голоса?

   – Не слышал.

   – Ты знаешь, кто на вас напал?

   – Нет.

   – Ты догадываешься, кто на вас напал?

   – Не... нет.

   И так несколько минут. Не видел. Не знаю. Нет...

   А после допроса я почувствовал себя манекеном для тренировки медиков. Ирьёнин носил, гнул и перекладывал меня как куклу. Промывание желудка. Ещё один укол. Горячий душ. Лекарственная жижа со вкусом мела. Кушетка. Короткие иглы, попарно поставленные на лоб. Тёплое ворсистое одеяло.

   Моих собственных сил не хватало даже руку поднять. Чакра текла непослушным киселём. Вроде она есть, но где-то там, сама по себе. Озноб и заледеневшая кожа – сильный перекос между телесной и духовной энергией. Паниковать я начал где-то через час, когда до контрольного срока связи осталось всего ничего. Упражнения вроде Ян-ци могли бы расшевелить очаг, но не при медике же их делать! Пришлось прибегнуть к чужой помощи.

   Сложно устроить выразительное представление, когда тело наполовину парализовано, а мозги жидко плещутся между ушей. Я устроил. Вёл себя, как конченый неврастеник. Задыхался, страдал и помирал. Попеременно жаловался на брань, глад и мор. Врача не проняло. К списку претензий добавились духота, ломота и сухота. Недоверчивый парень использовал на мне какое-то дзютсу, велел терпеть и не дурить. Я заскулил и срывающимся голосом из последних сил принялся звать мамочку, шепча, что скоро умру. За эту лебединую песню отхватил по щам, но нытьё не прекратил.

   Ирьёнин вздохнул и расщедрился на приличную порцию чакры. Очаг сказал: Ого! и кое-как смешал полученный подарок с тягучей слякотью в собственном переплетении. Гадость! Но так гораздо лучше, чем было. Раздражённый лекарь убедился, что больной не дохнет и вызвал надзирателя, сбагрить меня обратно в подвал, на нары.

   Да-да, пожалуйста! Там я никому не помешаю, просто тихонько пообщаюсь с отцом.

   В застенках упрямо гонял энергию по Малому Небесному Кругу. Довольно скоро смог встать. Я не знал, когда понадобятся силы, и старался побыстрее расходиться после наркоты. Желудок побаливал, слабость ещё оставалась, но в голове постепенно прояснялось.

   Местные всё ещё психовали после побоища. Мне влетело не только от врача, но и от надзирателя за недоеденный ужин – натыкал носом в миску, как щенка. Я мстительно обчихал его кашей, за что получил по заднице.

   Козёл! Запомню тебя. Земля квадратная!

   Следующим утром молодой ирьёнин выглядел ещё более усталым и задёрганным, чем вчера. Быстренько провёл диагностику и взял кровь. Придирчиво изучил мои глаза, непонятно поцокал. Расспросил о зрении. Не портится ли? Не менялся ли цвет глаз. Я наугад ляпнул, что раньше были зеленее. Парень хмыкнул и что-то записал в свиток. Поговорили о чакре. Медик приказал создать столько, сколько смогу и подвигать по его указанию.

   – Неплохо, Кин. Тебя уже учили использовать ниндзютсу?

   – Нет, – я смущённо уставился в пол, – только искать людей и тайдзютсу.

   – Ясно.

   Он с отвращением посмотрел на свою писанину и зарылся в шкаф.

   – Из Дождя, стало быть... Ну это они выяснят сами... Это потом... Вот, возьми-ка! – он протянул мне полоску плотной неотбеленной бумаги. – Направь чакру в пальцы!

   Оу! А вот об этом мы и не подумали.

   Минагава родом из Дождя и, насколько я понимаю, использовали суитон-дзютсу. А у меня сродство с Землёй. Какаши так сказал, когда меня впервые законтачило от землетрясения в прошлом году. И что будет, если это обнаружится?

   – Давай, Кин! Не тяни.

   Ну, надеюсь, что природное сродство ничего не доказывает. Мало ли кто мог потоптаться в моей генеалогии. Я прогнал силу через листок и опешил – на пальцы закапало. Врач без удивления чиркнул пометку в свитке.

   Вода? Как это? Почему вода? Отец ошибся, или я его неправильно понял?..

   Напоследок мне поставили печать на руку. Ирьёнин пришлёпнул готовую офуда, и на внутренней стороне запястья пропечатался заковыристый знак – Граница.

   Хатаке Какаши в то же время, но в другом месте

   Три коротких прикосновения. Мелкий устал и огорчён, но держит себя в руках. Чувствуется напряжение и тревога. Непосредственной опасности нет.

   – Он в порядке, – я отнял ладонь от земляного пола.

   – Хорошо.

   Бросив хаори на рассохшуюся бочку, Сенджу обессилено опустилась сверху.

   – Получается, ошиблась? – она расстроено потёрла метку на лбу. – Понимаете, мы только-только вошли в город, и Тон-Тон сразу потащил нас за собой. Я думала, он учуял Джирайю. Мы собирались встретиться неподалёку отсюда... собираемся встретиться. А тут этот мальчик! Его чакра невероятно похожа на чакру моего брата! И черты лица, как у... Мне нужно посмотреть на него! Понимаете?..

   Угу, понимаю. Всё ещё хуже, чем я думал. Теперь она точно не отцепится.

   Сенджу с надеждой вскинула голову.

   – Простите, Хатаке-сан, а кто ваша жена?

   Моя кто?!

   А-а... интересуется матерью Сёши.

   И что? Сказать ей правду сейчас?

   Про дела Орочимару, копии Нидаймё и про то, как я обокрал её семью? Сомневаюсь, что после этого наше скромное убежище уцелеет. Промолчать и продолжить водить её за нос? Крайне оскорбительно и глупо – обман скоро вскроется, а убивают и за меньшее.

   Женщина ждала моего ответа с нарастающим недоумением.

   Ох, ладно! Съел яд – оближи тарелку. Разговор несвоевременный, но лучше так, чем она наслушается сплетен, гуляющих по Конохе! Если начнёт отрывать мне голову или помчится убивать Орочимару, просто отменю призыв. Я покосился на свою команду. Не стоит им это слушать.

   Пленка барьера разделила длинную комнату, приглушая звук и размывая фигуры до невнятных силуэтов. Во взгляде женщины мелькнуло удовлетворение. Думаешь, купила меня на свои переживания?

   – Сенджу-сама. На самом деле... Сёши – мой приёмный сын. Я не знаю всех подробностей... Мне объяснили, что его вырастили из клеток Нидаймё Хокаге. Поэтому он так похож на него.

   Вот это называется "ошарашить". Даже в полутьме было видно, насколько она побледнела. На лице последовательно сменялись отвращение, испуг, неуверенность... и, наконец, понимание.

   – Орочимару, да?

   Быстро сообразила.

   Используя самые взвешенные выражения, я постарался слегка пригладить правду о происхождении мелкого, но не похоже, чтобы её волновали формулировки.

   – Он сильно отличается от других?

   И ещё как!

   – Можно сказать, что Сёши старательнее и спокойнее других детей этого возраста.

   – А почему его усыновили вы? – она недовольно нахмурилась. – Вам не кажется, что вы не имели права, Хатаке-сан?

   Кажется. Но я не собираюсь рассказывать о своём гири по отношению к мелкому. Сейчас дико вспоминать, как хотел избавиться от ответственности, спихнуть его в приют, стереть память... Признаться в таком постороннему человеку? Даже пробовать не буду.

   – Сёши оказал мне услугу. Я опасался, что из-за его происхождения к нему отнесутся... ненадлежащим образом и просто хотел обезопасить ребёнка.

   Вот так. Понятно и без подробностей. А на правдоподобность плевать! Мелкий – Хатаке. Сенджу может потребовать от меня любое отступное, но сына я не отдам.

   – И ради безопасности вы сделали его шиноби? Вы там свихнулись в Конохе?! Ему пять лет! Каким бы умным он не был – он слишком мал!

   – Сенджу-сама...

   На язык просились исключительно грубости. Больше всего хотелось ляпнуть, что при такой озабоченности делами Листа, ей следовало посещать деревню чаще, чем раз в несколько лет, но я старательно выпалывал ростки раздражения и взращивал чахлый кустик смирения. Право Сенджу нарушено, недовольство обосновано – именно мне следует приткнуть гонор и просить извинений.

   – Скоро вы сможете встретиться с ним и оценить... подготовку.

   "После миссии" не произносилось, но подразумевалось.

   Она фыркнула:

   – Вот именно! Я пойду с вами. К чёрту Джирайю с его делами! – тонкий палец угрожающе нацелился на мой нос. – И никаких отговорок!

   – Никаких.

   Следующая миссия для Сёши: Заморочить голову своей кровожадной родственнице.

   На следующий день мы сидели вокруг Санты. Мелкого вытащили из защищённого помещения, и Яманака сообщал обо всех изменениях его самочувствия. Как предполагалось, простой беседой дело не ограничилось. Резкое уменьшение доли Сейшин в чакре и общее угнетение очага – характерные приметы применения допросной химии.

   Паккун был готов в любую минуту отослать Сёши домой, но защита сознания стояла. Сенджу ожесточённо кусала ноготь. Като её успокаивала. Я сидел с часами в руках и соотносил доклады Санты со временем – выходило терпимо. Тринадцать минут. Даже не впритык.

   Часа через два мелкий наскрёб сил, чтобы дотянуться до меня. Была бы связь двусторонней, я бы велел ему не мучиться и просто спать, но всё что мог – не нагружать беспокойством.

   Ещё один день ожидания и, наконец, сигнал! Движение.

   На запад.

   Сёши где-то в Ото-но-Куни

   Отошла лафа – больше никаких плащей с капюшоном. Мне на голову натянули глухой мешок и куда-то понесли. Ориентироваться приходилось по звуку шагов (двое или всё-таки трое?), эху (каменный или кирпичный коридор) и температуре воздуха (подземелье, зуб даю!). Минут через пять хода мы наткнулись на препятствие. Несущий меня человек остановился, повернулся... И моя нога задела стену!

   Да!!

   Впереди лязгали и приглушённо скрежетали, а я стремительно растягивал восприятие по всем подходящим поверхностям. Так и есть. Проход проложен под землёй... а мельтешащие источники над нами – это улица! Рядом со мной трое взрослых шиноби. И ещё один ребёнок!

   Фу-ух! Гора с плеч. Я бы запрыгал, если бы мог, а так просто поухмылялся под прикрытием мешка. В моё притворство поверили. И несут, куда нужно. Почти получилось!

   До крайнего срока оставалось чуть больше двух суток, но я надеялся, управиться раньше. Страна Звука небольшая. Даже с учётом гористого рельефа, из Тюгоку шиноби могут добраться в любую точку за несколько часов.

   Неужели опостылевшая миссия подходит к концу?

   Тьфу-тьфу-тьфу! Только не сглазить. Только бы никто опять не влез!

   Последние дни, не видя солнца, мне приходилось отсчитывать секунды и минуты, чтобы не пропустить время связи, и задолбался я изрядно. Всё-таки перестраховка взрослых по поводу регулярного четырёхчасового контакта обернулась изрядной нервотрёпкой. Медитации помогали худо-бедно сбросить напряжение, но полноценный отдых они не заменяли. Тревога по поводу времени начала сказываться ещё вчера, а сегодня я проснулся с треугольной головой. Путешествие в душном мешке тоже не добавляло безмятежности, но, узнав про другого ребёнка, я хоть немного расслабился.

   Всё-таки длинные задания с высоким уровнем ответственности пока не для меня. Через год-полтора – запросто. Сейчас – тяжко. Затянувшийся стресс начисто вычерпал возможности организма. Ещё немного и начнётся нервное истощение. Когда вернусь домой, буду сутки дрыхнуть, а потом целый день валяться на своём дереве и лопать разные ништяки. Ещё закачусь на речку с пацанами и... блин! Да всё что угодно, лишь бы дома!

   Шиноби из службы доставки детей почти не болтали, а мою единственную попытку задать вопрос пресекли самым доходчивым образом. Чем определялась скорость передвижения, я не знал, но иногда они плелись почти шагом, а временами неслись как на пожар. Периодически слышалось характерное плюханье от перемещения по воде.

   Мы пробирались по очередному подземному (подгорному?) тоннелю, когда в чакре носильщика забрезжило что-то похожее на предвкушение. Уже близко? Похоже, что так.

   Короткая заминка и скрип открывающихся ворот.

   Меня слегка потряхивало от волнения. Ну же, последнее усилие! Войти, глянуть по сторонам, позвать Какаши и валить!

   Офигеть! Какой огромный домина. Или всё-таки замок?

   Матёрые каменные стены ограждали прямоугольник внутреннего двора. Тут и там громоздились непонятные мне строения явно оборонительного назначения. А ещё здесь были дети!.. Повсюду. Десятки разных очагов. На лестницах и галереях, впереди в пятиярусной пирамиде тэнсю и под землёй. Я чуял их совсем рядом...

   Ха!

   Жилистый парень, освободивший меня от мешка, дал привыкнуть к свету и легонько подтолкнул по направлению к башне. На широких ступенях нас встречало начальство – замшелый старикан в непрактичной меховой накидке.

   – Добро пожаловать в ваш новый дом, мальчики, – голос у деда оказался под стать внешности, холодный и тихий. – Я Матеки Кисуме, ваш наставник. А это мой старший ученик – Миура...

   – Это не мой дом!.. – мелкий задохлик, которого принесли вместе со мной, возмущенно взвился.

   Однако продолжить ему не дали. Резкий тычок оборвал едва начатую речь.

   – Выбирай слова, когда обращаешься к учителю, – наставительно попенял старший ученик.

   Ой-ой! Лучше не выделываться – плюхи тут выдают жёсткие и с готовностью необычайной. Я посмотрел, как правдолюб хватается за грудь, силясь вдохнуть, и передёрнулся. Не завидую ему.

   Ощупывающий взгляд старика смерил меня от пяток до макушки и зацепился за лицо.

   – А ты, я полагаю, Кин-чан?

   – Да, Матеки-сама. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста.

   Дед покивал.

   – Слышал, Миура? Позаботься о наших новеньких.

   – Да!

   Внутренности замка оказались запутанными донельзя. Нас в очередной раз переодели и повели знакомить со здешними порядками. Но мне уже не терпелось. И пусть дома ругают, что мало заметил и узнал – не могу больше!!

   Осторожно подёргав своего провожатого за рукав, попросил:

   – Я устал. Можно полежать?

   – Тц!

   Кажется, это означает "нет".

   – Пожалуйста, Миура-сэмпай! – Мне нужна всего лишь капелька уединения. А там хоть до посинения гадайте, каким чудесным образом я удрал. – Совсем немножечко!

   Впечатлённый моим непритворным отчаянием, парень хмыкнул:

   – Ладно, немочь...

   За неприметной панелью открылась полутёмная кладовка, заполненная стопками футонов и плетёных коробов.

   – Отдохни пока тут. Скоро приду за тобой.

   – Спасибо большое!

   Стук закрывающейся двери стал моим любимым звуком на ближайший месяц.

   Я немного выждал на случай проверки, но Миура и вправду ушёл.

   Один! Наконец-то, чёрт побери!!

   Связаться с Какаши. – Есть!

   Просигналить "Я на месте!!" – Да!

   Повторять, пока не получу ответ. – Сделано! Одобрительное подтверждение в расшифровке не нуждалось.

   Всё!!! У-ууматываю!

   Хатаке Какаши и команда прикрытия идут по следу

   Теперь мелкого несли настоящие умельцы, и следовать за ним было заметно труднее. В отличие от лениво плетущихся генинов, новые провожатые постоянно меняли скорость и направление, использовали секретные проходы, часто шли по рекам и регулярно высылали охранение. Без Паккуна мы бы серьёзно отстали, а так просто держались на отдалении.

   Уставший Санта остался в Тюгоку под присмотром Като. Вместо него с нами отправилась Сенджу, и скоро всем стало понятно, почему Сандаймё так легко отпустил свою ученицу из деревни. Лично я охотно обменял бы незабываемое общество Саннина на лишай и пятнистую лихорадку. Тензо и Аобе тоже пару раз перепало, но основные придирки сыпались на мою голову. Приходилось подставлять, оберегая подчинённых. Середина задания, куда денешься?