Текст книги "Вечное Лето, Том III: Спасение (СИ)"
Автор книги: Catherine Macrieve
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Плохая идея, это была очень плохая идея…
Я отступаю назад от стены – Джейк обхватывает мои плечи руками, бормочет что-то невразумительное, что должно, наверное, меня успокоить, но вдруг замолкает, глядя на стену, и произносит:
– «Не приближайтесь».
– Что? – я оглядываюсь и вижу, что пятно крови, в которое я вляпалась – часть надписи. Мои глаза скользят дальше, к следующему предложению: «Вам здесь не место».
– Это так Каспер говорит «Привет, давай дружить?» – Диего икает от ужаса.
«Я чувствую ваш страх».
– Что за эмо-панк-группу слушает это привидение? – бормочет Джейк.
– Ребята? – окликает Шон. – Посмотрите-ка сюда.
Он наклоняется, подбирая что-то с пола, и протягивает предмет нам. Я в ужасе смотрю на покрытую пылью серебряную ручку и выгравированную на ней надпись: «Грейс Тамара Холл».
– Как… Грейс была здесь? – ошарашенно произносит Диего.
– Возможно, – кивает Вэйрин. – Но…
– Странно, – протягивает Мишель, – ручка выглядит очень старой. Только посмотрите: серебро потемнело от времени. Как же…
– Нет! – вдруг раздаётся истошный крик Крэйга. У меня сердце подскакивает куда-то под горло, когда я оглядываюсь на него. Он стоит на коленях у алькова и прижимает к себе дрожащими руками…
Скелет.
Легко узнаваемая лиловая прядь волос всё ещё свисает с разлагающегося скальпа.
– Это, – сипло бормочет Куинн, – это не может быть Зара, правда же?..
Крэйг снимает с запястья скелета широкий золотой браслет и поворачивается к нам. Его мелко трясёт. Радж тяжело сглатывает, Мишель отступает назад, приоткрывая рот от ужаса.
Куинн принимается плакать. Шон со всей дури бьёт кулаком по толстому стволу дерева в центре зала. Крэйг тупо стоит, сжимая в трясущихся пальцах браслет.
«Вы следующие», – гласит надпись над альковом.
Прокусываю до крови губу. Нет, такого не может быть – Зара должна быть жива, иначе какой это всё имеет смысл, Вечное говорила…
Вечное лгала.
Или ошибалась.
Какое это имеет теперь значение, если Зара… Когда Зара просто…
Внутри меня что-то ломается. Я даже не могу плакать, хотя хочется выть от тоски, вцепиться себе в волосы, ударить себя чем-нибудь, чтобы боль нашла хоть какой-то выход – но вместо этого я словно каменею, зажимая зубами губу и чувствуя только солёный вкус крови на языке, будто бы из меня разом выкачали всё хорошее, доброе, светлое, всё то, что держало меня на плаву. Словно меня лишили надежды, которая и без этого периодически меня покидала, а теперь, кажется, ушла насовсем – потому что теперь ничего не будет в порядке, НИЧЕГО И НИКОГДА, БЛЯДЬ, НЕ БУДЕТ ХОРОШО, потому что это… Это всё. Это конец.
– Мы ведь только… – бормотание Крэйга прорывается сквозь рыдания Куинн и Мишель, сквозь звук шагов нервно расхаживающей по залу Эстеллы, сквозь все звуки вокруг. – Я как раз хотел…
– Брат, – зовёт его Шон, протягивая руку к его плечу – но Крэйг сбрасывает его ладонь и разворачивается, резко обрушивая удар кулака на стену. Ещё один, и ещё – Шон подходит к нему, пытаясь остановить, но Крэйг отталкивает его с такой силой, что капитана футбольной команды протаскивает на несколько футов по полу.
– Эй! Призрак! – орёт Крэйг, задирая голову к потолку. – Иди сюда, чтобы я мог надрать тебе зад! – его кулак снова врезается в каменную стену, и в этот момент раздаётся громкий щелчок, отдающийся эхом от сводов храма. И пол под нашими ногами начинает дрожать.
– Кажется, ты его разозлил! – кричит Радж.
Пол проваливается. Примерно на фут, так что нам удаётся удержать равновесие – мы быстро возвращаемся к лестнице, все, кроме Крэйга, который стоит, замерев, словно статуя, рядом с образовавшимся провалом в полу.
– Крэйг! – орёт Мишель. – Не глупи, иди сюда…
И прежде, чем кто-то успевает его остановить, даже прежде, чем Мишель договаривает, он прыгает в разлом в каменном полу. До моих ушей доносится звук, с которым он приземляется на ноги, и вдруг всё вокруг нас перестаёт трястись.
– Ты куда? – окликает Шон Мишель, бросившуюся вперёд, к разлому. Она бросает на него разъярённый взгляд через плечо, и он быстро следует за ней. И остальные, разумеется, тоже.
– Один за всех и все за одного, – шепчет мне Диего, прежде чем спрыгнуть. Я отмечаю его слова лишь на периферии – мне по-прежнему пусто, и всё, что мной двигает – это понимание того факта, что меньше всего на свете Крэйг сейчас должен быть один.
Мы оказываемся в тёмной пещере. Сначала совсем ничего не видно, но спустя минуту-другую глаза привыкают к темноте, и я могу разглядеть корни дерева слева от себя и слабый свет, исходящий от подземного источника, который, очевидно, и питает это дерево. Крэйг стоит в стороне, у стены пещеры, и обрушивает на неё удары своих массивных кулаков. Даже в темноте видно окровавленные костяшки его побелевших ладоней.
– Давай, призрак, – бормочет он сдавленно, – покажись!
Шон подходит к Крэйгу и разворачивает его к себе.
– Я понимаю, что тебе больно, брат, – тихо говорит он, – нам всем больно. Мы все это чувствуем. Зара всем нам была дорога, и…
Крэйг отступает на шаг, врезаясь спиной в каменную стену, и оседает на пол, закрывая лицо руками. Его плечи вздрагивают от горя и бессилия.
– Мы отомстим, – глухо произносит Эстелла, опускаясь на колени рядом с ним. – Кто бы ни сделал с ней это, мы заставим его заплатить.
– Просто, – едва слышно произносит Крэйг, – я… Не могу. Это моя вина. Я не успел… Она падала… Лундгрен… Всё моя вина. Я никогда не был достаточно хорош… для неё. Не понимаю. Почему не я? Она… лучше. Во всём. Она самая умная, самая… Она всегда знала, что делать. Почему её нет, а я… Тупой, бесполезный лузер, жив?..
Какое-то время его бессвязное бормотание остаётся единственным звуком, отдающимся от стен пещеры. И вдруг Диего произносит:
– Это то, что я думаю?
Я вздрагиваю, переводя взгляд в указанном им направлении. Полупрозрачное существо, в груди которого сияют зелёные искры, медленно приближается к Крэйгу.
– Это оно! – восклицает Эстелла.
– Ты! – кричит Крэйг, вскакивая на ноги. – Ты убил… мою… – он заносит кулак, но его рука проходит сквозь прозрачное тело. – Ненавижу тебя! – он ещё раз пытается нанести удар и отшатывается. – Почему оно не пытается мне навредить?
– Может быть, это Зара? – шепчет Мишель и поясняет уставившейся на неё в неверии Куинн: – Подумай сама. Чей ещё дух может пытаться нам помочь?
– Это имеет смысл, – медленно произносит Шон.
Лицо Крэйга искажается болью.
– Зара? – тихо говорит он. – Я… Прости меня. Я не смог найти тебя достаточно быстро. Меня не было рядом, когда я был нужен. Я был уверен в том, что ты будешь в порядке, и… И я… Я подвёл тебя.
Я подхожу ближе, хмурюсь, разглядывая фигуру. Меньше всего я верю в то, что этот дух может принадлежать Заре. И что ещё более странно – словно чувствуя моё присутствие, существо поворачивается ко мне и протягивает серебряное кольцо. Крэйг при виде этого предмета вздрагивает.
– Это кольцо выпускника, – шепчет он, – мои родители купили его… Собирались подарить на выпускной. Как оно могло?..
– Не спрашивай, – бормочу я, протягивая ему кольцо. Когда наши руки соприкасаются, нас ослепляет белоснежная вспышка.
Я смотрю на футбольное поле. Трибуны забиты фанатами – яблоку негде упасть. «Орлы» обыгрывают «Кондоров» на четыре очка, и до конца матча остаётся пять секунд.
– Мы всё ещё можем это сделать, – раздаётся голос Шона. – Крэйг, прикроешь меня?
– Легко, – отвечает Крэйг.
Люди на поле превращаются для меня в бессмысленно снующие туда-сюда фигуры, и я ничего не понимаю, пока не раздаётся голос комментатора:
– Невероятно! Кондоры победили! Кондоры взяли Ультра-Кубок!
И Крэйг с Шоном, отложив в сторону джойстики, отбивают друг другу «пять».
– На экране твои манёвры так же хороши, как в жизни, – улыбается Шон.
– Ну, были когда-то, – усмехается Крэйг. – За компьютерным столом особенно не потренируешься, знаешь ли, – он отворачивается от испытательного стенда. – Реально, спасибо тебе, что согласился на фотосессию для обложки игры. Это сильно повысит продажи.
– Да ладно, не за что, – смеётся Шон, – я просто хотел убедиться, что ты использовал в игре мои лучшие моменты.
– Пришлось перелопатить столько записей и статистики, – притворно вздыхает Крэйг, и Шон хлопает его по плечу.
Он оглядывается на свой рабочий стол, где стоит рамка с фотографией времён Хартфилда – Шон и Крэйг рядом в футбольной форме.
– Слушай, Шон, – задумчиво произносит он, – как узнать, что ты достаточно хорош в том, что делаешь?
– Что? Почему ты спросил?
Крэйг прокручивает на пальце кольцо выпускника.
– Ну, знаешь. Ты – буквально один из лучших спортсменов в мире, Радж практически завоевал целый телеканал… Иногда я не уверен, что могу, знаешь, соответствовать.
– Ох, брат, – вздыхает Шон.
– Да, знаю, несу какую-то херню.
– Ты работаешь на всемирно известного разработчика игр, – улыбается Шон. – Ты нашёл то, что делает тебя счастливым. Я реально горжусь тобой, брат.
– Да?..
– Да. С тех пор, как ты устроился сюда, я вижу, что ты нашёл себя. Нашёл что-то, что любишь. Думаю, это просто охренительно.
– Итак, мистер Гейл, – доносится до парней женский голос, – всё готово для съёмки. Следуйте за мной, пожалуйста.
– Мой выход, – подмигивает Шон.
– Ага, – кивает Крэйг. – Иди. У меня ещё запланирована встреча на сегодня… Чрезвычайно важная встреча.
Когда мы вновь оказываемся в пещере, призрачное существо всё ещё стоит рядом – не исчезло, как обычно.
– Мари, ты это видела?..
Я киваю.
– Я думаю, – кусая губы, произносит Крэйг, – я знаю, что она хочет сказать мне, – он поворачивает голову к фигуре. – Зара, если это действительно ты, прежде, чем ты уйдёшь, я хочу сказать… Кажется, я влюблён в тебя, и не знаю, как это остановить. Не думаю, что это вообще возможно. Я только начал считать, что у меня получится быть твоим Игроком2… Я бы очень хотел, чтобы это вышло. Но я знаю, зачем ты показала мне будущее – ты хочешь, чтобы я двигался дальше. Так что я… постараюсь. П… Прощай.
Он снова отступает, прислоняясь к стене пещеры, из его глаз текут слёзы – и призрачная фигура растворяется в воздухе.
– Крэйг, – мягко произносит Куинн и тут же осекается – мы слышим звук чьих-то лёгких шагов по влажному полу пещеры.
– Что ты сейчас сказал? – раздаётся знакомый голос.
Оборачиваясь к Заре, я чувствую, что начинаю плакать от облегчения. Словно лёд внутри стремительно оттаивает.
– Ты жива! – восклицает Куинн.
– Но что тогда… – бормочет Эстелла.
Крэйг вытирает глаза и шокировано смотрит на Зару.
– Z? Это… правда ты?
– Крэйг, – нетерпеливо произносит она, раздражённо поправляя огрызок чёлки, – ты реально имел в виду вот это всё, что сейчас наговорил? – Даже в темноте пещеры видно, что её глаза сверкают от слёз. Вместо ответа Крэйг шагает к ней и крепко прижимает к себе, приподнимая над полом.
– Это ты, – бормочет он, – это правда ты, ты не умерла…
– Уф! Чтобы не умереть, мне надо дышать! – ворчит Зара. Крэйг опускает её на пол, но не размыкает объятий.
– Извини. Нет, не извиняй. Ты жива!
– Когда я на самом деле умру, я не хочу, чтобы ты толкал речь на похоронах, – фыркает она. – Это было так…
Крэйг не даёт ей договорить, затыкая ей рот поцелуем.
– Думаю, нам стоит отвернуться, ребятки, – нервно хихикаю я, возвращая Заре все долги за её собственные подстёбывания в нашу с Джейком сторону. А, ну и за сбор ставок, о котором узнала только позавчера.
Ладони Зары зарываются в волосы Крэйга, и она демонстрирует нам средний палец, отвечая на поцелуй.
Когда они отлипают друг от друга, Зара бросает на нас довольный взгляд.
– Ну, типа, рада, что вы все живы, – улыбается она.
– Зара, – я подхожу к ней и обнимаю, – это ты всё это время разыгрывала из себя призрака в руинах?
– Ага, – довольная собой, кивает она, возвращая мне объятие. – Все эти страшные звуки, дырки в полу – всё моя работа. Установила колонки, они воспроизводят вой через случайные промежутки времени.
– А кровь? – интересуется Джейк, похлопывая Зару по плечу.
– Ну, за последние пару месяцев мне пришлось съесть кучу белок, знаешь ли, – ворчит Зара, – думаю, их кровь была заебенным штрихом.
– Пару месяцев? – переспрашивает Радж. – Так долго?
– Пол, – бормочет Мишель, – как ты это сделала?
– О, это настоящее произведение искусства, да? – Зара пожимает плечами. – В любом случае, это помогло. Арахниды рыскали здесь, а теперь даже сунуться боятся. Обоссались.
– Я понимаю, зачем ты прикидывалась призраком, но зачем разыгрывать собственную смерть? – шепчет Куинн.
Зара нервно сглатывает.
– Рурк не смог бы меня убить, считая, что я мертва, – просто поясняет она.
– Ты почти убедила нас, – мрачно произносит Шон.
– Ну, да, – Зара закусывает губу, – но теперь вы здесь. И я здесь. Всё сработало, да?
– И это по-прежнему не объясняет ту светящуюся штуку, которая раздаёт нам подарки, – напоминает Радж.
– У меня не было никаких светящихся штук, – вскидывает брови Зара.
– Окей, тогда что это за Биттлджус и зачем он ходит за нами? – спрашивает Джейк, ни к кому особенно не обращаясь.
Откуда-то сзади раздаются тяжёлые шаги. Мы с ребятами инстинктивно сбиваемся в кучу, оглядываясь в сторону незамеченной нами ранее лестницы.
– Боюсь, сейчас это должно интересовать вас меньше всего. Есть проблемы посерьёзнее, – произносит механический голос Вечного, отдаваясь эхом от стен пещеры.
========== действие VII – глава 5 – «в мире, где всё меняется» ==========
Комментарий к действие VII – глава 5 – «в мире, где всё меняется»
Тема Вечного от Pixelberry: https://yadi.sk/d/EncRvx0I5-bVtA
Тема Вариего от меня: https://yadi.sk/d/FyHoVfMfsrq30A
https://vk.com/freewriter_club
ребята, благодаря вам я вернулась домой.
Can’t you hear me screaming «please don’t leave me»?
Друзья шокировано смотрят на облачённую в алый скафандр фигуру, которая медленно спускается по ступеням, а меня накрывает коктейлем из паники и облегчения.
– Как он прошёл через мою систему безопасности? – бормочет Зара. – Никто не может проникнуть сюда так, чтобы я не узнала!
За спиной Вечного вспыхивают голубые искры, отдалённо напоминающие разломы в пространстве и времени, которые мы видели во время извержения.
– Ты… Я думала, лава поглотила тебя, – бормочу я.
– Костюм, – просто поясняет Вечное. – У лавы не было шансов.
Мне слышится самодовольство в искажённом техникой голосе.
– Мари, ты знаешь… его… это? – поражённо спрашивает Мишель.
Я вздыхаю, понимая, что пришло время раскрывать все тайны. Опять.
– Ребята, это – Вечное, – осторожно говорю я.
С губ Вэйрина срывается потрясённый вздох, и он падает на колени.
– Укжааль говорил, – бормочет Диего, – что Вечное предсказало конец света и то, что мы сможем его остановить…
Вот только можем ли мы действительно остановить то, что уже произошло?
– Точно, – киваю я, закусывая губу, – послушай, ты… Можешь снять шлем? – обращаюсь я к Вечному.
– Хорошо, – легко соглашается она, касаясь кнопок на шее. Когда она снимает шлем, молчание становится почти осязаемым.
– Как вы можете видеть, – прочистив горло, говорю я, – Вечное… это я.
– В каком это смысле?.. – восклицает Вэйрин, всё ещё стоя на коленях.
– Нет, – протягивает Джейк, – это… Это же невозможно!
– Как эта старуха может быть тобой? – ворчит Крэйг. – Ты намного моложе! И ты… здесь! Это какой-то трюк!
– Я провела во временных петлях Ла-Уэрты много, очень много времени, Крэйг, – спокойно поясняет Вечное.
Я прикрываю глаза, прежде чем заговорить.
– Мы прилетали на Ла-Уэрту… Много раз. В самый первый все погибли, кроме меня. И она… та версия меня… научилась возвращаться назад во времени, чтобы спасти всех. И, когда не получалось, она… возвращалась снова и снова.
– То есть как? – бормочет Радж. – Старенькая Марикета, сколько раз ты это делала?
– Две тысячи сто тридцать девять, – отвечает Вечное. – Благодаря Мари, это стоило того.
– Мы… умирали больше двух тысяч раз? – дрожащим голосом выдавливает Куинн.
– Очевидно, создавать альтернативную историю намного сложнее, чем кажется Рурку, – бросает Зара, щуря глаза. Кажется, она воспринимает происходящее спокойнее остальных, или же её маска безразличия вконец меня запутывает; во всяком случае, в деловом тоне Зары слышится лишь любопытство.
– Я не понимаю! – говорит Вэйрин. – Вечное – пророк для наших людей! Без Вечного…
– Без Вечного религия ваанти не знала бы Катализирующих, Раан’лости… Всего этого, – перебиваю я его. Это звучит из моих уст жёстко и даже жестоко, и мне остаётся лишь верить, что Вэйрин сумеет достойно справиться с этой информацией. Достойнее, чем Укжааль… Достойнее, чем я.
– Это не правда! Вечное, это не может быть правдой!
Вечное качает головой.
– Я пыталась столько раз, перепробовала столько всего, чтобы сохранить их жизни. И в конце концов… Это был единственный путь.
– Но мои люди сражались из-за тебя! Они умирали из-за тебя! – с яростью произносит Вэйрин.
– Как правитель, ты должен понимать, – жёстко отчеканивает Вечное, – каково это – принимать тяжёлые решения, чтобы спасти тех, кого ты любишь.
Вэйрин, как рыба, молча открывает и закрывает рот, не находясь с ответом.
– Я, конечно, видел на этом острове странные вещи, – бормочет Келе, – но это…
– Мари! – вдруг спохватывается Эстелла, поворачиваясь ко мне. Кто-то должен был сообразить первым. – Ты знала? Всё это время? Почему… почему ты не рассказала нам?
Я поджимаю губы.
– Это… было слишком больно, – чуть громче шёпота отвечаю я. – Когда мы находили те статуэтки… Я прикасалась к ним… И видела, как вы умираете. Снова и снова. А когда я поняла, что эти видения показывают то, что уже произошло… Больше двух тысяч раз… И что всё это не будет значить ничего, если мы не сможем оказаться на шаг впереди Рурка… Каждый раз, когда у меня был шанс рассказать, я просто… Просто не могла.
Рука Джейка обнимает моё плечо, словно защищая. Я всхлипываю, только сейчас замечая, что по щекам текут слёзы.
– Я понимаю, – тихо говорит Куинн. – Иногда проще похоронить боль внутри, чем рассказать о ней кому-то.
– Я знаю, что вам нужно время, чтобы всё это осознать, – бросает Вечное, – но как раз времени у нас сейчас нет. Нам необходимо многое обсудить.
Я вытираю мокрые от слёз щёки и оглядываю своих друзей, недоверчиво посматривающих на пожилую версию меня.
– Послушайте, простите, что не сказала раньше, – надламывающимся голосом говорю я, – но только благодаря ей мы все живы сейчас.
– Рурк близок к тому, чтобы найти идеальный метод высвобождения энергии из Сердца острова, – деловито сообщает Вечное. – Вскоре петля может замкнуться, и этот остров… И все вы… Всё будет зависеть от его прихотей. Я пришла сообщить вам, как забрать у него первую половину Сердца.
– Что, опять напялить форму Арахнидов и проникнуть к нему на базу? – раздражённо спрашивает Крэйг.
– Это едва сработало в прошлый раз, – подхватывает Зара.
– К тому же, он будет этого ожидать, – ворчит Шон.
– Да мы даже не знаем, где Рурк сейчас! – восклицает Куинн.
– Под обсерваторией, – Вечное поворачивается к Куинн, – у него там лаборатория, из которой он может управлять всеми остальными постройками на острове. На этот раз вам понадобится кое-что особенное, чтобы пройти через его защиту… Помните ваанти, которых вы отправили через временной портал в «Небожителе»?
– Если под «помните» ты подразумеваешь ночные кошмары, то да, – бормочет Радж.
– Некоторых из них убили наёмники Рурка, – продолжает Вечное, и с уст Вэйрина срывается яростное шипение. Она не обращает на это никакого внимания. – Другие были отправлены в очень далёкое будущее, где их потомки научились выживать, используя разломы в пространстве и времени. Недавнее извержение Атропо изменило временной пейзаж Ла-Уэрты, отбросив их назад, в наше настоящее. Скажите им, что вам нужно добраться до Сердца незамеченными.
– Если это так просто, почему ты не сделаешь этого сама? – сердито спрашивает Эстелла.
– Извержение нарушило механизм, с помощью которого я могла беспрепятственно путешествовать во времени, – в голосе Вечного явно слышится тоска. – Чтобы восстановиться, мне потребуется куда больше времени, чем у нас есть… Так что, боюсь, я связана по рукам и ногам.
– И почему мы должны тебе доверять? – вдруг спрашивает Джейк. Вечное приподнимает брови, глядя на него с любопытством. – Откуда нам знать, что ты действительно… Что ты…
Я сжимаю его ладонь, понимая, как ему, да и всем остальным, сложно это принять. В конце концов, всего несколько дней назад я даже не смогла остаться в сознании, когда Вечное открыла мне своё лицо. Тут действительно есть, с чего съехать кукухой.
– Ну, – Вечное усмехается, – я знаю о вас такие вещи, которые вряд ли знает кто-то другой. Например, Куинн любит дельфинов, потому что в детстве отец часто возил её с матерью на побережье.
– Откуда ты… – шокировано бормочет Куинни. Действительно… Такого даже я не знаю.
– Зара и Крэйг часто подстраивают розыгрыши, чтобы поднять командный дух, иногда Радж к ним присоединяется.
– Не то чтобы я собиралась поднимать чей-то командный дух, – ворчит Зара.
– Шон не будет есть, пока не убедится, что у всех остальных есть еда. Или пока Мишель на него не накричит. Эстелла…
– Хватит! – она поднимает ладонь, и Вечное замолкает, хотя уголки её губ чуть приподнимаются. – Ладно. Хорошо. Допустим, ты… действительно Мари. Чёрт, ну до чего же это всё странно!
Вечное кивает, переводя взгляд на меня.
– Должна сказать, я горжусь тем, как хорошо ты заботилась о наших друзьях. Надеюсь, ты всегда будешь помнить: никто в целом мире не любит тебя больше, чем эти люди. Цени каждый момент, что проводишь с ними.
Я хмурюсь, глядя на неё. Кажется, она пытается сказать мне что-то очень важное, но я… Не понимаю.
– Хорошо, – неуверенно киваю я.
Внезапно откуда-то сверху раздаётся щелчок, открывающий отверстие в потолке. Я не успеваю толком испугаться, когда на пол перед нами спрыгивает Ивонн. Она возводит мушкет, целясь в голову Вечного.
– Красный демон! – восклицает Ивонн. – Я сыта по горло твоими уловками! Отведи меня к Источнику, иначе, клянусь, я разрежу твой костюм на кусочки и… Amis? – она изумлённо осматривает нас.
– Ивонн, ты-то как здесь оказалась? – ошарашенно спрашиваю я.
– О, она преследовала меня некоторое время, – ухмыляется Вечное.
– А где Малатеста? – закусив губу, произносит Куинн. – После шторма мы не видели вас… Этот жуткий ураган… Ивонн, он…
– Цел и невредим, – поспешно заверяет Ивонн. – La Mer выбросила нас на берег к югу отсюда, и Мал немедленно отправился на поиски «Дорады». Я собиралась с ним, но увидела её, – она кивает на Вечное, – и пошла по следу.
– Добро пожаловать в Но’окс Надж, Ивонн, – радушно улыбается Вечное, словно дуло мушкета не направлено ей в лицо. – То, что ты так долго искала, находится здесь.
– C’est ici? Где? – от изумления Ивонн опускает пистолет.
– Я покажу тебе, – обещает Вечное. – Остальные пусть готовятся к путешествию в Куартель.
– Куартель? – переспрашивает Вэйрин. – Город отступников? Он был потерян во время Войны трёх племён.
– Ну что же, теперь он не потерян, – пожимает плечами Вечное. Она поднимается по ступеням, и все мы идём за ней покорно, будто завороженные; очевидно, она не раз здесь бывала, поскольку с лёгкостью находит камень, нажатие на который открывает проход на вершине лестницы. Оказавшись снова в зале, ребята растерянно оглядываются на пожилую версию меня, словно ждут от неё дальнейших указаний.
– Подождите на улице, – кивает Вечное. – Ивонн, останься. Мари, ты тоже.
Прежде чем последовать за всеми в сторону выхода, Джейк берёт меня за руку и бормочет на ухо:
– Ты уверена насчёт неё? Принцесса, это всё слишком странно…
– Так же странно, как и всё остальное, – шепчу я в ответ. – Не волнуйся. Иди.
– Не волноваться, – Джейк кривит губы в невесёлой усмешке. – Конечно, это же так просто.
Я слабо улыбаюсь, когда он целует меня в щёку, слегка царапая кожу щетиной. Оставшись с Ивонн и Вечным наедине, я замечаю, что моя престарелая версия сжимает губы, словно сдерживает ухмылку. Мной овладевает детское желание показать ей язык, но я, конечно, этого не делаю.
Вечное смотрит на меня так, будто догадывается о моих эмоциях. После короткой заминки она качает головой и подходит к дереву в центре зала, знаком подзывая Ивонн.
– Вот он, – просто говорит она.
– Как же мне надоели твои фокусы! – закатывает глаза Ивонн. – Je ne suis pas une idiote! Это дерево, а не Источник!
Вечное усмехается.
– Доверься мне, Ивонн. Положи руки на ствол и постарайся как можно детальнее вспомнить тот год, когда ты покинула Францию.
Она бросает на меня нервный взгляд и, дождавшись моего неуверенного кивка, следует указаниям Вечного. Едва её руки касаются дерева, как на короткое мгновение всё пространство зала освещает белая вспышка.
– Zut alors! Что это было? – ошарашенно спрашивает Ивонн, однако, не отнимая рук. И вдруг ствол дерева на наших глазах начинает излучать свет, а спустя несколько мгновений и вовсе становится полупрозрачным. Там, с другой стороны, я вижу мальчика лет восьми, сидящего на лавке. – Патти! – изумлённо восклицает Ивонн. – Патти, mon doux petit frere! Я здесь!
Ребёнок поднимает голову и растерянно оглядывается, словно не понимает, не послышалось ли ему. Нахмурившись, он снова опускает взгляд в пол, тяжело кашляя.
– Ивонн, – тихо говорю я, подходя ближе. – Это… Твой брат?
Она не отвечает, будто не слышит, и переводит взгляд на Вечное.
– Красный демон, он в порядке? Почему он… Он… Выживет?..
Вечное закусывает губу и качает головой.
– Нет. Ему осталось жить несколько месяцев.
– Тогда для чего ты привела меня сюда? – злится Ивонн. – Я не желаю играть в твои игры, слышишь? Как ты можешь… – она осекается.
– Ивонн, тише! – я кладу руку на её плечо и чувствую, что она дрожит. – Вечное, объяснись!
– Патрис, – шепчет Ивонн, отвечая вместо Вечного, – я оставила его… Обещала вернуться, обещала, что, когда это произойдёт, мы будем богаты, как короли. Но, когда я вернулась со своей первой пиратской экспедиции, он… Я узнала… Узнала, что чахотка забрала его.
– Майя называли это место Источником юности, – тихо говорит Вечное, глядя на Ивонн с сочувствием. – Но этот «источник» не возвращает молодость. С его помощью можно увидеть отражение других мест и времён… И не более того.
– Тогда используй своё колдовство! – умоляет Ивонн. – Вернись во времени и спаси его, как спасала своих друзей!
– Ивонн, – Вечное хмурит брови, – потребовались сотни вмешательств в историю и обстоятельства, чтобы все они пережили только первый день на этом острове. Будь у нас такая роскошь, как время, и, если бы больше ничего не стояло на пути, возможно, мы могли бы спасти его от болезни. Но это слишком рискованно.
– Ивонн по морю поплыла за золотом и славой, – вдруг раздаётся голос мальчика, который напевает себе под нос песенку. – И всем, кто трусом назовёт, грозит она расправой.
И он снова заходится кашлем.
– Пожалуйста, – настаивает Ивонн; её голос немилосердно дрожит. – Я проделала весь этот путь… Что… Что я могу сделать для него?
– Если ты сосредоточишься, – тихо говорит Вечное, – то сможешь поговорить с ним. Он услышит тебя. Увидит.
– И?..
– У тебя будет всего несколько минут, но он запомнит то, что ты скажешь.
Ивонн поворачивает голову ко мне, и я вижу блеск слёз в её глазах.
– М-марикета, – шепчет она, – я не знаю, могу ли. Я хочу, всем сердцем хочу, но…
– Ивонн, – я мягко поглаживаю её плечо, – это твой шанс попрощаться с ним. Единственный шанс. Ты должна воспользоваться им.
Она закусывает губу и кивает.
– Спасибо.
Ивонн утыкается лбом в ствол дерева и зажмуривает глаза, стараясь сосредоточиться.
– Патти! Mon petit frere! Ты слышишь меня? – зовёт она через некоторое время.
Ребёнок перестаёт петь свою песню и поднимает взгляд на Ивонн.
– Yvie? C’est vous?
– Oui, petit Pattie…
Мальчик вскакивает со скамейки и подбегает к Ивонн, раскрывая объятия, но дерево останавливает его.
– Grand soeur, ou es-tu? Je ne peux pas…
Он пытается обойти дерево, но его словно останавливает невидимая стена. Ивонн, по-прежнему держась за ствол, запрокидывает назад голову, и из её глаз текут слёзы. Я неосознанно делаю шаг вперёд, и словно преодолеваю неосязаемую границу – следующие слова Ивонн я понимаю, как происходило во время нашей мистической связи с Вэйрином, когда я была способна услышать в голове слова на языке ваанти, как если бы они звучали по-английски.
– Мой маленький Патти, у меня мало времени, всего несколько минут, – быстро говорит Ивонн.
– Тебя преследуют стражники? Я буду с ними сражаться! – к концу фразы мальчика снова одолевает жестокий кашель.
– Нет, Патти, просто… присядь. Я должна тебе кое-что сказать, – она опускается на колени. – Это… это последний раз, когда мы видимся.
– Что? – ошарашенно переспрашивает ребёнок. – Но почему? Ты обещала, что вернёшься ко мне! Ты…
– Я вернулась, мой дорогой, – сдерживая рыдания, Ивонн с силой закусывает губу. – Я здесь.
Патрис смотрит на старшую сестру очень внимательно и вдумчиво для ребёнка его лет, а после тихо признаётся:
– Я болен, Иви.
– Я знаю, – шепчет Ивонн.
– Мадам Роше из церкви сказала, что мне не станет лучше.
– Я… Да. Не станет, – она закусывает губу, прикрывает глаза, и из-под ресниц проливается новая порция слёз. Её плечи вздрагивают, и сдерживаемые рыдания наконец прорываются наружу. – Мне так жаль, Патти, так жаль… Я была такой идиоткой, когда оставила тебя одного… Не прошло и дня, чтобы я не сожалела о том, что не взяла тебя с собой на борт «Дорады».
Патрис прикладывает ладонь к стволу дерева напротив руки Ивонн.
– Это не твоя вина, Иви. Если бы я отправился с тобой, ты бы тоже заболела.
– Но…
– Никаких «но»! – перебивает её ребёнок. – Если у нас действительно мало времени, мне нужно, чтобы ты выслушала меня, Иви. Как только появляется возможность, я пробираюсь в таверну «Свиная голова», чтобы послушать пиратские байки.
– Что? Это опасно, Патти!
– Я ещё не закончил! – резко топает ногой мальчик. Он до того похож на Ивонн, что у меня щемит сердце. – Однажды в таверну пришёл капитан Малатеста, и он пел корабельную песню. Песню о тебе, Иви!
– Он… что?..
– Я сказал ему, что ты моя сестра! А он ответил, что ты – отличный пират, и что я должен гордиться тобой!
– Патти…
Свет, исходящий от ствола дерева, мерцает.
– Иви, что происходит?
– Время почти истекло, – бормочет Вечное.
– Послушай меня, малыш, – быстро говорит Ивонн, – обещаю, когда я завоюю свой собственный остров и построю там пиратский порт, я назову его Порт-Патрис. Больше всего на свете я бы хотела, чтобы ты мог это увидеть.
– Я увижу, Иви, – улыбается ребёнок. – Через тебя. Я люблю тебя, сестрица.
– А я люблю тебя, братишка, – шепчет Ивонн. – Очень, очень сильно.
