Текст книги "Вечное Лето, Том III: Спасение (СИ)"

Автор книги: Catherine Macrieve

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ты серьёзно? – шокировано переспрашивает она. Мистер Келли достаёт несколько чеков с суммами пожертвования из своего кармана и протягивает их дочери. – Господи, – выдыхает Куинн. – С такими суммами мы сможем нанять больше работников… Создать больше стипендий, да мы…

– Даже больше, – кивает мистер Келли. – Ты должна гордиться собой, Флиппер. Ты сделала нечто совершенно потрясающее.

Куинн открывает рот, чтобы ответить, но в этот момент телефон её отца жужжит. Он смотрит на экран и краснеет, становясь почти одного цвета со своей густой шевелюрой.

– Это мама, да? – хитро улыбаясь, спрашивает Куинни.

– Возможно, – бормочет мистер Келли.

– Окей, я помню, вы ничего не хотите говорить, – наигранно дует губы она. – Но, честно, пап. Как у вас дела?

– Ну, должен признать, всё сложно, – невесело усмехается мужчина. – Мы причинили друг другу столько боли за эти годы… Но последние несколько недель, – на его губах расцветает широкая улыбка, – напомнили нам, почему мы влюбились друг в друга. Как всё начиналось. Не знаю, сколько это продлится и продлится ли вообще, но… Я счастлив тем, что имею. – К Куинн подходит журналист, и мистер Келли усмехается. – Оставлю тебя разбираться с делами, Флиппер. Не хочу опаздывать на свидание.

– Увидимся позже, – смеётся Куинн. – Люблю тебя!

Куинн смотрит на меня широко раскрытыми аквамариновыми глазами без малейшего признака зелени.

– Ты это тоже видела? – взволнованно спрашивает она, и кристалл в её ладони мерцает уже не так ярко.

– Ты станешь основательницей благотворительного фонда, – ошарашенно говорю я. – Ты будешь помогать людям бороться с заболеваниями. Куинн, ты…

– Я выберусь с острова, – шепчет она. – И мои родители… – Сердце выпадает из её ладони, и она бросается в мои объятия, плача снова – но на этот раз не от боли. – Я выдержу. Я справлюсь. Не сдамся!

Сверху спускаются Мишель и Грейс, присоединяясь к нашему объятию.

– Не пугай нас так больше, – всхлипывает Грейси.

Я поднимаю глаза и вижу, что Ваану по-прежнему здесь. Странно… Прежде он исчезал сразу же, как только передавал моим друзьям частичку надежды.

Куинн мягко высвобождается из объятий и протягивает руку к Ваану. Он касается своей призрачной ладонью её хрупких пальцев, и Куинн вздыхает, прикрывая глаза и откидывая назад голову. На её губах расцветает лёгкая улыбка, а потом Ваану исчезает, и Куинни поворачивается к нам.

– Я знаю, куда нужно отнести Сердце острова, – счастливо улыбаясь, произносит она. – Ваану… показал мне. Нужно попасть прямо в вулкан, есть огромный разлом в земле в двух днях пути отсюда, недалеко от подножия Атропо. Или около того.

– Отлично! – восклицает Диего, осторожно спускаясь в кратер. – Только можно мы понесём кольцо в Мордор после того, как немного отдохнём? Мы тут, типа, замочили сегодня здороблядского морского змея!

– Мы поможем вам добраться до места, – вдруг встревает Часовщик. – Я примерно понимаю, о каком месте вы толкуете. Во всяком случае, к вулкану мы вас подкинем.

– Отлично, – выдыхаю я. – Спасибо вам, – я выбираюсь из кратера, ловлю на себе настороженный взгляд Джейка и вопросительно округляю глаза. Он качает головой, и я поворачиваюсь к Часовщику и её сопровождающим. – Слушайте, правда, спасибо. Вы столько сделали для нас…

– Столько сделали? – усмехается этот-как-его Аидоэль. – Нет, ты слышала? – он переводит взгляд на Аммит. – Сделали… Да мы наконец-то по-настоящему повеселились!

Женщина смеётся во весь голос.

– Точно. Я уж думала, помру от скуки в Куартель.

– Не за что, – разводя руки в стороны, Часовщик пожимает плечами.

– Пожалуйста, – угрюмо поправляет её Винаай.

Я пожимаю плечами. До чего странные ребята! А я ещё думала, что не у всех в Элистель всё в порядке с головой. Я наблюдаю за тем, как Келе помогает Куинн выбраться из кратера, как Мишель отчитывает Шона за то, что спустился за ней, и тут моё внимание привлекают пираты. Ивонн слабо шевелится в руках Малатесты и открывает глаза.

– Мал? – едва слышно шепчет она, когда пират бережно убирает с её лица растрепавшиеся каштановые кудри.

– Я здесь, Иви, – бормочет Малатеста. – Здесь. Рядом. Иви, прости меня… Прости за всё.

– Non, mon cher. Я была неправа, когда отобрала у тебя клинок. Я была так зла на тебя, что…

– Ты сделала именно то, что на твоём месте сделал бы я. Не вини себя, Иви, я был…

– Мал, я…

Пират склоняется над ней, их губы застывают в полудюйме друг от друга, и тут они, кажется, понимают, что все до единого уставились на них. Ивонн тут же отстраняется и отводит взгляд.

– Эгоцентричная пиявка, – еле сдерживая смех, произносит пиратка.

– Нахальная мурена, – вторит ей Малатеста.

Я только посмеиваюсь, когда Мал подхватывает Ивонн на руки и несёт в сторону особняка. Как забавно – сегодня как раз самое время устроить вечеринку в честь того, что Ситас больше не угроза для Ла-Уэрты. Может, мы и стали слишком часто развлекаться, но чем чёрт не шутит. Я всё жду, пока кто-то что-то скажет, бросая на Раджа полные надежды взгляды…

– Через пятнадцать минут в холле! – кричит Радж, когда мы все, включая пиратов и Анахронистов, вваливаемся в особняк. – Нужно срочно это всё отметить!

– Слушай, Большой Р, – вдруг возражает Джейк, – мы с Принцессой присоединимся к вам позже. Хорошо?

Упс.

– Вот блядь, только не снова! – стонет Зара, кривя губы. – Я не выдержу этого!

– Скриллекс, – вздыхает Джейк, лукаво глядя на Зару, – ты бы поменьше завидовала.

– Дедуля, вообще-то, она права, – качает головой Майк. – Это было весёлое приключение, но сейчас едва ли три часа дня, а ты тащишь Мойру в спальню. Затрахаешь девчонку до смерти.

– Вы отвратительны, – шипит Эстелла.

– Да, вот и я говорю, – подхватывает Майк.

– Я не про них, – она кивает в сторону Джейка, – а про вас. Смените направление шуток, это уже невозможно слушать!

Майк смотрит на Эстеллу так, словно впервые увидел.

– Пусть идут, – резко говорит Диего, глядя на меня с каким-то странным выражением лица.

Что здесь происходит? Меня вообще кто-то собирался спрашивать? Я, кстати, хочу вечеринку!

Но, когда я бормочу что-то протестующее, Джейк уже тянет меня по ступеням наверх. Снежок увивается за нами, моментально устраиваясь на кровати.

Вот блин, вообще было бы неплохо искупать моего питомца, раз уж он так любит спать на простынях. И самой было бы не мешало помыться, но для начала надо понять, что за цирк с огнями устроил Джейк.

– Ты злишься на меня, Арагорн? – осторожно спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

– Не злюсь, – вздыхает Джейк. – То есть, злился – зачем ты полезла привлекать внимание этой штуковины? Но, Марикета… Какой уже смысл об этом говорить. Теперь всё в порядке. Ты не пострадала. Ты же не пострадала?

– Немного болит голова, – признаюсь я. – И Сердце… оно меня тревожит. Не знаю, почему.

– Да, штука пугающая, – соглашается Джейк.

Я решаю не говорить, что дело не в этом. Решаю не признаваться, что в тот момент, когда кристалл соединился, я почувствовала себя так, словно готова – и должна – отдать жизнь за эту сферу. Что Сердце острова, лежащее теперь в моей сумке, завораживает меня так же, как Куинн. Что я из последних сил держусь, чтобы не прижать его к собственной груди.

– Так… зачем ты тогда сказал всем, что мы придём позже?

Может, конечно, именно по той причине, из-за которой возмутилась Зара, но это даже для Джейка как-то очень странно.

– Потому что тебе правда надо передохнуть, Принцесса, – улыбается он. – Никакого подтекста, никаких обид. Завтра нам трогаться в путь, и если ты пойдёшь веселиться со всеми прямо сейчас, то ничерта не отдохнёшь. Я бы и остальным рекомендовал пойти и отоспаться, но ты же знаешь Большого Р – он как вихрь, заставит всех вокруг фестивалить.

– Серьёзно? – я недоверчиво хмурюсь, и Джейк кивает. – Ну… ладно. Тогда я в ванную.

С этими словами я приподнимаюсь на цыпочки и целую его в щёку, прежде чем выйти из спальни. Я даже не жду, пока вода наберётся – выливаю под струю половину бутылки какого-то мыла с запахом миндаля, залезаю в просторную ванну, когда воды там едва ли мне по щиколотку, и лежу так, пока ароматная пена не переваливается через бортик.

Когда я выключаю воду, в ванную заходит Джейк. Смотрит на меня как-то задумчиво, хмурится. Я внутренне напрягаюсь, но он качает головой и раздевается, включая воду в душевой кабине. У этой самой кабины нет дверцы, так что я с удовольствием наблюдаю за тем, как струи воды стекают по его телу. Мне хочется проследить языком каждую капельку, но я правда слишком устала, чтобы вылезти из ванной.

Горячая вода расслабляет мышцы, и я, не сводя глаз с Джейка, почти засыпаю, но внезапно в моей голове проскальзывает мысль, которая заставляет не просто взбодриться, но чуть ли не подскочить от страха.

Если бы не амбиции Рурка, всего этого могло бы не произойти.

Это неожиданно пугает. Я до безумия ненавижу Эверетта Рурка, но… Каким-то непостижимым образом я даже должна быть благодарна ему за то, что он собрал нас здесь. Потому что, если бы я не знала Джейка, если только допустить мысль о том, что мы, предназначенные друг другу – я искренне верю в это – могли бы никогда не встретиться…

Я всхлипываю так громко, что Джейк вздрагивает и выключает воду.

– Ты что, Принцесса? – он поворачивается ко мне и выходит из душа, обматывая полотенце вокруг бёдер. – Ну что ты?

Он подходит ближе, садится рядом с ванной на коврик и вытирает с моих щёк неконтролируемо бегущие слёзы.

– Я пр… я не… – из горла вырываются какие-то нечленораздельные звуки, и я с трудом привожу сбившееся дыхание в порядок. – Я так люблю тебя, Джейк.

– И я люблю тебя, Марикета, – сквозь пелену слёз я вижу, как он мягко улыбается, и от этого начинаю плакать ещё пуще. – Давай-ка я тебе помогу.

Он включает воду и щедро поливает мои волосы шампунем. Я почти моментально перестаю плакать, а потом и вовсе принимаюсь ржать – потому что он выливает мне на голову добрую треть тюбика. Его пальцы запутываются у меня в волосах, когда он тщетно пытается промыть мне голову.

– Да сколько же их у тебя, – возмущается он. – Честно, Принцесса, я даже подумать не мог!

– Назвался груздем… – хихикаю я.

– Точно, – кивает Джейк. Его пальцы добираются до корней моих волос, и я чуть ли не мурлычу от наслаждения. – Выйдешь за меня?

– Ага… Куда? – лениво спрашиваю я. – Подожди, что?

– Замуж, – терпеливо поясняет Джейк. – Блин, минутку, Принцесса.

Я зажмуриваюсь, когда он поливает мне голову водой, смывая шампунь. Мне сейчас послышалось, или Джейк Маккензи только что позвал меня замуж? У меня так быстро колотится сердце, шум в ушах мешает адекватно воспринимать происходящее. Закончив издеваться над моей несчастной шевелюрой, он глубоко вздыхает.

– Слушай, Марикета, – я открываю глаза и вижу, что он стоит на коленях на коврике у ванны. – Я знаю, ты подумаешь, что всё это слишком быстро, и я тороплю события… – Нет, я так не подумаю, ты только, пожалуйста, повтори ещё раз свой вопрос! – Но… Блин, я идиот. Извини, я выбрал не самый подходящий момент, – у Джейка трясутся руки, когда он ловит мою скользкую от воды ладонь и прижимает к своему лицу. Я мягко провожу пальцами по его лёгкой щетине, чувствуя, как моё сердце замирает. Ты выбрал подходящий момент, продолжай, пожалуйста. – Но я так сильно люблю тебя, Марикета. С тобой, впервые за последние три года, я больше не хочу никуда убегать. Я… Сегодня мы снова чуть не погибли, уже в который раз. Так что я не имею понятия, сколько времени нам отведено. Поэтому я хочу при первой возможности… Марикета, – Джейк выдыхает моё имя с тем особенным выражением, с которым обычно это происходит, когда мы занимаемся любовью, – ты… Ты станешь моей женой?

Приходится несколько раз моргнуть, чтобы слёзы не мешали видеть его лицо. Я так сильно хочу запомнить его взгляд в этот момент, хочу пронести это до своего последнего дня.

– Да, – звучит не так твёрдо и уверенно, как мне бы хотелось, потому что это слово срывается с губ сиплым шёпотом. – Да, боже, конечно, да!

– Серьёзно? – переспрашивает Джейк, и на его губах медленно расцветает недоверчивая улыбка.

Я притягиваю его голову к себе и целую так, чтобы он поверил. Так, чтобы он знал – я тоже люблю его, я люблю его так сильно, что хочу доказать это всеми возможными способами – выйти за него замуж, например, звучит как вполне подходящее доказательство.

В конечном итоге я затягиваю Джейка в ванну, расплескивая воду по полу. Никак не могу от него оторваться… Да и зачем? Каждое прикосновение, каждый рваный выдох, каждое сказанное слово – обещание, клятва, признание. Я твоя. Никогда тебя не оставлю. Ты так сильно нужен мне…

Снежок возмущённо фыркает, когда Джейк укладывает меня на постель. Простыни моментально насквозь промокают от стекающей с нас воды. Всё моё существо распадается на мельчайшие частицы, смешиваясь с запахом кожи моего мужчины, с его голосом и дыханием. И так теряться в другом человеке оказывается совсем не страшно. Пожалуйста, ближе, любимый.

Это правильно, нормально и совершенно естественно – быть одним целым. Это больше, чем я когда-либо могла представить, сильнее, ярче. И это ведь вовсе не ритм, в котором двигаются его бёдра, не сила, с которой он удерживает над головой мои руки, даже не удовольствие, скручивающееся внутри в тугой комок, который позже взрывается во всём теле. Это – его трясущиеся пальцы, очерчивающие контур моих губ. Это – его дрожащий голос, когда он хрипло шепчет, что любит меня. Это – капли воды, падающие с его волос, это – неповторимый цвет его глаз, это – мой целый мир.

Потом мне совершенно не хочется вылезать из постели и куда-то идти, но наша временная кровать абсолютно непригодна для отдыха. Я изо всех сил тяну время, прежде чем выйти из комнаты в сопровождении Джейка – хочу остаться здесь навечно, сохранить этот момент на как можно более долгий промежуток времени. Джейк мягко обнимает меня за плечи, когда мы спускаемся в заполненный людьми, шумом и смехом холл.

Я понимаю, что что-то не так, когда Диего замирает, в ожидании глядя на нас. И когда Вэйрин закрывает рот ладонью, пряча улыбку.

– Ну? – спрашивает Диего.

– Да, – Джейк сияет, как начищенный пятак. – Она сказала «да»! – последнюю фразу он говорит так громко, что все присутствующие в холле замирают.

– Я слышала, – фыркает Зара, – она сказала это раз трид… Погодите, что?

Я утыкаюсь лбом в плечо Джейка, пряча пылающие щёки. Странно, но мысль о том, чтобы моментально выболтать всем вокруг, что Джейк Маккензи хочет, чтобы я стала его женой, не кажется глупой или неправильной. Здесь нет чужих. Всё правильно – такие новости в первую очередь сообщают семье.

– Вау, Дедуля, – Майк подходит к Джейку и протягивает ладонь для рукопожатия. – Собираешься стать честным мужчиной? Достойно. Поздравляю, Мэрилин.

– Брат, постарайся запомнить, что мою невесту зовут Марикета, – фыркает Джейк, и на слове «невеста» его пальцы так сжимаются на моём плече, что я даже не злюсь на Майка.

– Хорошо, – кивает тот. – Обязательно запомню, что её зовут Мэри-Кейт.

– Неужели нельзя заткнуться хоть на минуту? – Эстелла отпихивает Майка в сторону и обнимает нас с Джейком. – Поздравляю. Вы… Это то, что нужно, – она смущённо улыбается, прежде чем развернуться к Майку. – Ты можешь хоть немного серьёзнее себя вести?

– Для тебя – что угодно, Валькирия, только попроси, – выдыхает Майк, с благоговением глядя на Эстеллу.

А вот это интересно.

– Давно пора! – Мишель вешается мне на шею, и следующие несколько минут ребята поочерёдно обнимают нас, хлопают по плечам, звучно целуют в щёки, и в эти моменты я так счастлива, что даже не сразу вспоминаю – совсем скоро мы вернём Сердце острова на место, и всё может вернуться на круги своя. Наверху, в моей сумке, лежит сияющий кристалл, который поможет вернуть нашу планету в нормальное состояние и откатить апокалипсис.

И тогда всё будет так, как показал Ваану. У моих друзей будет счастливое будущее, которого они, вне всяких сомнений, заслужили, а я вернусь домой с мужчиной, которого люблю больше жизни.

Чёрт возьми, из всех дней на Ла-Уэрте этот – определённо самый счастливый.

========== действие VIII – глава 9 – «наши все вчера» ==========

Комментарий к действие VIII – глава 9 – «наши все вчера»

Ваану: https://yadi.sk/d/RkXgCtVSNdhqHw

Сердце острова: https://yadi.sk/d/1X8c6iUHt_5IfA

I was born of the ice and snow,

with the winter wolves, in the dark, alone

Несмотря на протесты разумной половины нашей компании, вечеринка затягивается. Но я всё равно просыпаюсь задолго до рассвета – простыни были ещё немного влажными, когда мы добрались до постели, и у меня жутко свербит в носу. Я несколько раз чихаю, но Джейк не просыпается. Только Снежок поднимает мордочку, чихает в знак солидарности и снова сворачивается клубочком. Я лежу без сна некоторое время, а потом встаю и достаю Сердце острова из своей сумки.

Чёртов кристалл меня гипнотизирует. Мне кажется, что в тот момент, когда мои пальцы смыкаются на сфере, она немного пульсирует и начинает сверкать ещё ярче – словно она мне рада. Я не могу отвести взгляда от переливающегося света, и это пугает и завораживает одновременно.

– Принцесса, что ты делаешь?

Я вздрагиваю, сбрасывая с себя оцепенение.

– Я не знаю, Арагорн, – вздыхаю я, заботливо укладываю кристалл обратно в сумку и поворачиваюсь к сонно щурящемуся Джейку. Конечно, яркое сияние его разбудило.

– Возвращайся в постель. Не знаю, когда нам в следующий раз удастся поспать с комфортом, – замечает Джейк, откидывая одеяло.

Я киваю. Он прав. Устроившись у него под боком, я легко целую его в щёку, и уже спустя минуту он засыпает. Я тоже погружаюсь в сон – но лишь через некоторое время, в течение которого я лежу неподвижно, и мне кажется, что Сердце острова там, в моей сумке, действительно бьётся… В унисон с моим собственным.

Около восьми утра все стекаются в холл. Я с каким-то мрачным удовлетворением смотрю на сорванные со стен картины – по словам Алистера, каждая из них стоит целое состояние. На паркете – царапины от бесконечно передвигаемых столов и кресел, а одно из окон выбито. Не хватает только надписи на всю стену: «Привет Рурку от всех!»

Малатеста и Ивонн возвращаются на корабль, на прощание сердечно пожелав нам удачи, а Часовщик открывает портал. Я не могу сдерживать дрожи, когда вхожу в него – слишком свежо воспоминание о том, как мы попали не туда, пытаясь бежать из обсерватории. У меня не было времени и возможности волноваться, когда мы проходили через портал между «Дорадой» и утёсом, но сейчас снова становится немного страшно. Однако в этот раз всё проходит без сучка без задоринки – мы оказываемся точно у подножия Атропо, неподалёку от того места, где был вход в убежище Вечного.

Здесь всё покрыто застывшей лавой, однако место не выглядит разрушенным – кажется, Ла-Уэрта быстро залечивает собственные раны. Здесь Анахронисты с нами прощаются.

– Я была рада знакомству, – замечает Аммит. – Надеюсь получить приглашение на вашу свадьбу, – и она пьяно икает, прикладываясь к бутылке вина.

– Если вы будете веселиться там так же, как вчера с Ситасом, – добавляет Аидоэль, – то мы обязательно придём.

Веселиться так же, как с Ситасом? Да не дай бог!

– Я, конечно, не так хорошо знаю вашу компашку, – замечает Майк, когда Анахронисты уходят через портал, – но что-то мне подсказывает, что на свадьбе у любого из вас можно ожидать чего-то подобного.

– Идиот, – шипит Эстелла, бросая на Майка исполненный искреннего раздражения взгляд.

– Валькирия, не разбивай мне сердце! – он театрально хватается за грудь. – Я не идиот, просто растерял последние мозги от твоей неземной красоты!

– Придурок! – бросает Эстелла, обгоняя всех остальных.

– Как думаешь, у них что-то получится? – задумчиво спрашивает Джейк, обвивая моё плечо рукой. Мы чуть отстаём от друзей, но, в конце концов, никто никуда и не торопится.

– Определённо, – киваю я. – От ненависти до любви…

– А у нас тоже было от ненависти до любви?

– Нет, – легко признаю я, – я запала на тебя почти сразу.

– И молчала? – притворно возмущается Джейк.

– Ну что ты, Арагорн, – ухмыляюсь я, останавливаясь и притягивая его к себе для поцелуя, – принцессы не делают первый шаг!

– Тогда получается, что я слишком долго тупил, – вздыхает Джейк. – А, твою мать!

Откуда ни возьмись начинается снегопад. Довольно сильный, правда, при отсутствии ветра не слишком неприятный – даром что резко становится холодно. Не настолько, чтобы замёрзнуть, но я поплотнее кутаюсь в толстовку. Достаточно комфортно, но я бы не отказалась сейчас от огонька. Мы быстро догоняем остальных, чтобы не потеряться в снегопаде.

– Ла-Уэрта совсем долбанулась, – замечает Мишель, поворачиваясь к нам. – И… Марикета! Сердце!

Я растерянно оглядываюсь, и вижу, как Сердце острова будто само по себе зависает в воздухе в четырёх-пяти футах от меня. Я тупо смотрю на эту странную картину, не вполне понимая, как такое вообще возможно – неужели кристалл решил зажить собственной жизнью?..

И тут моё внимание привлекает то, как густой снег словно бы облепляет невидимую фигуру.

Фиддлер.

Она, видимо, понимает, что её заметили, потому что тут же пускается прочь. Мы с ребятами, переглянувшись, стремглав бросаемся за ней – сучка очень быстрая, но нас много, а у Майка половина тела бионическая, так что он добирается до неё первым и валит на землю.

– Трусиха ты, Джан, – замечает Майк. – Стыбрила кристаллик исподтишка…

– Трусиха? – женщина отключает свою клятую невидимость. – Кто бы говорил, Мышь!

– Верни его, – неожиданно холодно произносит Куинн, и Сердце, повинуясь её голосу, выскальзывает из пальцев Фиддлер и устремляется к Куинни. Я боюсь того, что может произойти, и не напрасно – перехватив кристалл, она тут же теряет сознание, и Сердце выпадает из её ослабевших пальцев. Фиддлер немыслимым образом выворачивается из хватки Майка и бросается к кристаллу, но Крэйг оказывается проворнее.

– Вы пожалеете об этом, – шипит Фиддлер, снова становясь невидимой. Я слышу звук, с которым её катана рассекает воздух совсем рядом с Диего, а потом женщина появляется рядом с Зарой – хватает её за волосы и приставляет лезвие к её шее. С губ Крэйга срывается потрясённый вздох. – Детишки, мне нужна ваша светящаяся игрушка. Если вы, конечно, не хотите, чтобы я перерезала глотку вашей подружке.

– Отпусти её, – угрожающе рычит Крэйг.

– Джан, куда ты подевала своих дружков? – непринуждённо спрашивает Майк, и я вижу, как он осматривает окрестности, видимо, ожидая подкрепления Фиддлер и оценивая наши шансы на спасение. – Где Тетра и его дебилы?

– Тетра и его дебилы, – Фиддлер кривит губы, передразнивая техасский выговор Майка, – дезертировали. Испугались эту сучку, – она кивает на неподвижно растянувшуюся на земле Куинн. – Что ж, теперь они мертвы, – женщина издаёт истерический смешок. – И эта девка тоже сдохнет, если вы сейчас же не отдадите кристалл!

Я осторожно делаю шаг вперёд, не сводя глаз с лезвия, едва не касающегося бьющейся жилки на тонкой шее Зары.

– Фиддлер, – тихо говорю я, – я знаю, что Сердце тебе нахрен не сдалось. А ты знаешь, что не сможешь перебить нас всех. Ты в меньшинстве.

– Принцесса права, Джанин, – добавляет Джейк, – тебе нужен план получше. Если хоть волос упадёт с головы Скриллекс…

– Давай договоримся, – продолжаю я, не дав Джейку договорить. – У нас есть вот это, – я достаю из сумки обломок кристалла, найденный в окрестностях Куартель. – Ты можешь вернуться с этим к Рурку и сказать, что мы разбили Сердце. Если ты уйдёшь, мы тебя не тронем.

Посмотрите только – это говорю я? Да я первая бы всадила Фиддлер в грудь её собственную катану! Но я понимаю – сейчас нужно вести себя так, словно эта женщина не способна нас запугать. Она не идиотка и должна понимать, что, тронь она Зару, она не уйдёт отсюда живой.

– Какое щедрое предложение, – с фальшивым восхищением произносит Фиддлер. – Но, крошка, я ведь не лгунья.

– Нет, – я чувствую, что Джейк закипает, – ты гораздо хуже, чем лгунья. Ты подлая предательница, которая…

– Следи за языком! – выпаливает Фиддлер. Лезвие катаны сдвигается ближе к шее Зары.

– Да ёб вашу мать! – ревёт Крэйг, бросая Сердце острова под ноги Фиддлер.

– Ну вот… Совсем не сложно, правда? – ухмыляется женщина, отталкивая от себя Зару, которая спотыкается на скользком снегу и падает прямиком в объятия Крэйга. Но прежде, чем Фиддлер наклоняется за кристаллом и поднимает его с земли, вперёд бросается Эстелла – и точным ударом своей биты отправляет Сердце подальше от загребущих рук женщины. Фиддлер ещё не успевает толком понять, что происходит, как оказывается распростёртой на снегу – Эстелла подсекает её ноги всё той же битой. Через мгновение Фиддлер снова исчезает, и в наступившей тишине я слышу звуки удаляющихся шагов в заснеженном лесу.

– Нужно поймать её, иначе она снова попытается украсть Сердце, – бросает Шон.

– Вижу её следы, – Келе указывает на тонкую тропинку между деревьев. – Судя по всему, она направляется именно туда, куда нужно нам!

– Вперёд, – коротко бросает Джейк. Я поднимаю сферу с земли и отдаю её Раджу.

– Оставайтесь здесь, – бормочу я. – Мы поймаем сучку и вернёмся.

Мишель уже склоняется над Куинн и достаёт из сумочки нашатырь.

Вместе с Келе, Шоном, Майком и Джейком я бегу по следам Фиддлер. Спустя несколько минут лес перед нами расступается, и мы оказываемся на заснеженной равнине. Впереди – очевидно, тот самый разлом, который мы ищем: гигантская пропасть, на самом краю которой стоит Фиддлер, выставив вперёд клинки, готовая защищаться.

– Не подходите! – кричит она.

Мы с ребятам держимся в десятке футов от неё, расстредоточившись полукругом и перекрывая женщине пути к отступлению.

– Сдавайся, Джан, – командует Майк. – Сдавайся, и никто не пострадает.

– Ты загнана в угол, – добавляет Джейк. – Ты одна. Больше не за что бороться.

Фиддлер качает головой, медленно пряча катаны в ножны. Она снимает очки, и я впервые вижу её глаза – так не вяжущиеся с её агрессивным образом, ярко-голубые, почти по-детски широко распахнутые, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Её плечи внезапно вздрагивают, и она издаёт странный, полуистерический смешок.

– Не за что… – тихо произносит она. – Не за что бороться, – она повторяет сказанную Джейком фразу. – Чёрт, ты прав. Ты прав, Джейк, – она закусывает губу, и в голове проносится совершенно нелепая, несвоевременная мысль: она, Джанин, на самом деле просто поразительно красива. – И тогда ты тоже был прав. Лундгрен борется только за себя… Так всегда было, – она пожимает плечами, словно мы просто ведём светскую беседу. – Но Рурк гораздо хуже, милый. Когда он доберётся до тебя и твоих друзей, ты будешь отчаянно желать, чтобы тебе тоже было не за что бороться.

И прежде, чем кто-то из нас понимает смысл её слов, прежде, чем я успеваю отреагировать, она легко отталкивается от края обрыва, падая в пропасть спиной вперёд.

– Блядь! – выкрикивает Шон, и я подбегаю к разлому в земле как раз вовремя, чтобы увидеть её стремительно уменьшающееся тело, летящее ко дну пропасти.

– Твою мать, – выдыхает Майк. – Твою мать!

– Но… Но почему? – заикаясь, спрашиваю я. – Зачем она это сделала?

– Джанин, идиотка, – бормочет Джейк. – Никогда не подумал бы…

Мы молчим, когда возвращаемся назад, и тишина между нами холодная и колючая, как снегопад. Джейк держит меня за руку ледяными пальцами, и я боюсь спрашивать, о чём он сейчас думает. Это так… Странно. Фиддлер – наш враг, была нашим врагом, но почему-то её гибель трогает меня куда сильнее, чем должна бы. Она предпочла смерть тому, чтобы сдаться, потому что знала – сдавшись, она окажется под прицелом Лундгрена… и Рурка. Чёрт, я считала Фиддлер бесстрашной психопаткой, которую буквально ничто на свете не может запугать, но, кажется, Рурку это удалось. К тому же, если верить её словам, Тетра и его отряд для нас тоже больше не угроза. Кто бы мог подумать, что этот мужик настолько испугается Куинн, что захочет сбежать… По вполне очевидным причинам я догадываюсь, что его кончина была не из лёгких – и это, возможно, ещё одна причина, по которой Фиддлер предпочла умереть, но не предавать Рурка и Лундгрена.

Когда мы возвращаемся к ребятам, поблизости нет Крэйга и Зары. Они приходят минут через десять после нас, и мы уже успеваем сообщить остальным новости об участи Фиддлер. Зара выглядит чересчур довольной для девушки, к чьей шее недавно приставляли острое лезвие катаны, и, когда мы рассказываем ей про то, что сделала наша противница, она только пожимает плечами.

– Туда сучке и дорога, – заявляет она. Я хотела бы относиться к этому так же легко, как она, но, в конце концов, Фиддлер приставляла катану не к моей шее. – Ладно, давайте по существу. Мы нашли что-то вроде лифта, ведущего вниз, думаю, на самое дно разлома. Если мы всё ещё планируем вернуть Сердце острова на место… То, полагаю, мы знаем, как добраться туда.

Мы следуем за Зарой и Крэйгом в глубины леса и вскоре действительно оказываемся около обрыва, на краю которого расположена широкая платформа с хлипкими на вид перилами по краям. Шон переключает рычаг, и раздаётся скрежет – платформа сдвигается вниз на пару футов и замирает.

– Кажется, этой штуке надо разогреться, – произносит Зара, указывая на датчик рядом с рычагом. Она подцепляет голыми пальцами панельку под датчиком и что-то там переключает. – Это долгий процесс, так что…

Самое время для привала. Некоторое время мы с друзьями сидим на платформе в полной тишине, пока ко мне не подходит Радж и не возвращает Сердце острова.

Я задумчиво смотрю на кристалл, прежде чем забрать его. Странно… Мы не до конца понимаем природу этой штуки – вообще не понимаем, если быть честной с самой собой – но из-за неё Куинн плохо, из-за неё Джанин пошла на нас одна, из-за неё произошло столько всего…

– Марикета, почему ты снова грустишь? – спрашивает Радж, неловко похлопывая меня по плечу. – Всё же хорошо.

– Угу, – киваю я. – Хорошо… Просто не могу перестать думать о Фиддлер, – признаюсь я.

– Пойдёмте прогуляемся, – внезапно предлагает Куинн. – И перестаньте смотреть на меня так, словно я сейчас взорвусь, – ворчит она. – Всё нормально, – она смотрит на датчик и добавляет, – кроме того, что тут можно с ума сойти, пока эта штука нагреется.

– Действительно, давайте пройдёмся, – Мишель зябко ёжится, – может быть, станет теплее.

Мы медленно бредём через лес и вскоре выходим к покрытому льдом озеру. Рядом с ним – небольшой домик, в который мы тут же набиваемся (места катастрофически не хватает). Помещение оказывается наполненным оборудованием для зимних видов спорта – тут и коньки, и лыжи, и сноуборды… И куртки. Какое, блин, облегчение – учитывая тот факт, что температура резко упала ещё ниже, и теперь большинство моих друзей щеголяет с алыми от мороза щеками и носами, да ещё посиневшими губами. Натягивая плотную лыжную куртку, я краем глаза вижу, что Мишель с благоговением снимает с полки пару коньков.