Текст книги "Убийца истин (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Я перешагнула через пресловутую линию добра и зла и последовала за Бастьеном вниз по ступенькам в темный туннель.

Глава 10

Я стояла на балконе высокого, тонкого здания, в котором размещались лидеры движения, выступавшего против Совета Чародеев. Многие чародеи и Стражи из всех убежищ объединились, чтобы спасти Мистиков. Эмили присоединилась к нам в Грейхилле, привезя рецепт вакцины и лекарства. Тысяча девятьсот семьдесят две дозы лекарства назначены тем, у кого были запущенные симптомы болезни. Их кровоточащие раны заживали, а чрезвычайно высокая температура спала. Кого-то мы не смогли спасти, органы отказали, и смерть была мучительной.

Близкостоящие здания мешали мне видеть местность. Я даже не была уверена, была ли она вообще. Маленькие дорожки прорезали красивые кирпичные строения, а веревочные мосты тянулись от здания к зданию. Небо было скорее фиолетовым, чем синим. Из труб валил дым, и шум от дорог внизу ропотом доносился до нашего жилища на пятнадцатом этаже.

Я крепче сжала шаль, которую дал мне один из целителей, рассеянно потирая шрам на щеке. Я должна была выяснить, что случилось с Яраном, Леей и Карригом. Арик сказал, что их забрали.

Кто?

Прямо за окном кружила стайка птиц. Они были прекрасны своими зимними синими перьями и ярко-красными клювами.

Ник. Мы искали его несколько месяцев. Каждая зацепка, которую мы получали, вела нас в никуда. Его потеря была как незаживающая рана – зияющая и болезненная.

Он должен быть в порядке.

Мои сны о нем в последние несколько ночей казались реальными. Он был в полной темноте. Холодный. Напуганный. Когда ему становилось слишком тяжело, он выкрикивал мое имя, и я просыпалась.

Я начинала беспокоиться. Теперь, когда раны зажили, а у целителей было достаточно моей крови, чтобы сделать больше противоядия, я была готова идти. Готова найти своих друзей. Отца.

Я ненавидела покидать Бастьена, не попрощавшись, но не хотела, чтобы он меня остановил или поймал. Я повернулась и пошла обратно в нашу спальню, похожую на спальню в общежитии.

Бастьен лежал на кровати, его обнаженная грудь поднималась и опускалась. Шелковые пижамные штаны, предоставленные нашим хозяином, продолжали сползать вниз по его талии, как будто так и хотели, обнажая V-образную линию чуть ниже живота. Он выглядел таким умиротворенным, когда спал, что в последнее время случалось нечасто. Он проводил ночи, доставляя провизию и лекарства по всем ковенам. Я осторожно сняла ключи с груды его одежды на стуле рядом с ним, положила записку, которую написала, поверх джинсов, и на цыпочках подошла к комоду.

Кровать Эмили рядом с моей была в беспорядке. У нее ничего не вышло. Демос отлично постарался… я, вероятно, могла бы положиться на него на четверть. Час назад они отправились завтракать. Я встречусь с ними после того, как вытащу Арика из камеры. Я убедила их, что должна идти одна. Если меня поймают, то арестуют только меня, а не всех троих.

Если я уйду, то лучше сделать это быстро, пока Бастьен не проснулся. Я должна была перестать колебаться. Но вид его спящего там, такого умиротворенного и великолепного, мешал уйти.

Просто иди уже.

Я надела кожаные штаны и футболку с длинными рукавами. Бросив быстрый взгляд на Бастьена, схватила ботинки и плащ и выскользнула из комнаты, с легким щелчком закрыв за собой дверь. Быстро и тихо закончила одеваться и поспешила вниз по коридору.

Стеклянные лифты были снаружи зданий, и, не желая, чтобы кто-нибудь видел, как я исчезаю в подвале, я решила спуститься по лестнице. Нижний уровень был тем местом, где они размещали заключенных, которыми в данный момент являлся только Арик.

Я надеялась, что Эмили сможет исполнить наш план.

Двое охранников подняли головы, когда я спустилась с лестницы в подвал, немного запыхавшись и очень решительно настроенная. Один из них был Ланиар с ярко выраженным нижним прикусом. Другой был похож на человека, с густыми бровями и почти без волос. Оба не выглядели достаточно страшными, чтобы остановить атаку, если бы она потребуется.

Мне необходимо несколько секунд, чтобы отдышаться, прежде чем заговорить.

– Мне нужно поговорить с Ариком.

Из лифта вышел еще один охранник. Руки у нее были толще моих бедер, а черные волосы собраны сзади в тугой пучок.

– У тебя есть разрешение? – спросил охранник с густыми бровями.

Я протянула ему записку от Бастьена, которую подделывала несколько часов.

Он изучал ее, в то время как женщина-охранник с любопытством наблюдала за мной.

Она что-то подозревает? Если я буду избегать зрительного контакта, она заподозрит неладное. Поэтому я не сводила с нее глаз, пока она не уступила в нашей войне взглядов и не подошла к стулу.

– Тебе нужен перерыв? – Она обратилась с вопросом к Ланиару.

– Да, хотелось бы. – Он подошел к лифту и нажал кнопку.

Брови закончили изучать записку.

– В порядке. Туда. – Он провел меня по узкому коридору к зарешеченной двери. Арик лежал на койке, закинув одну руку за голову, а другую положив на живот. – Не задерживайся долго.

То, что они использовали для уборки коридора и комнат, делало это место пахнущим базиликом или какой-то другой травой.

– А мне нельзя зайти внутрь? – спросила я.

Услышав мой голос, Арик сел.

– Извини, но к заключенным никого не пускают. Я устрою вам конфиденциальность. У тебя есть десять минут. – Его сапоги загремели вниз, в ту сторону, откуда мы пришли.

– Что ты здесь делаешь? – Арик оттолкнулся от койки и подошел к двери. Он выглядел усталым. Его волосы были в беспорядке, а лицо и руки перепачканы грязью.

– У нас не так много времени, – сказала я. – Поэтому, пожалуйста, выслушай меня и постарайся взглянуть на вещи по-другому.

– По-другому, как именно? – Его тон звучал резко, но акцент делал слова мягкими.

Я вздохнула и схватилась за решетку.

– Ты же знаешь. Как ты видишь вещи. Хватит вкладывать всю свою веру в Совет. Ты не всегда должен следовать их приказам. Только не тогда, когда они ошибаются. – Я выглянула в коридор, чтобы убедиться, что он все еще пуст. – Послушай, в тот день, когда я уехала в Нью-Йорк, только дядя Филип знал, куда я еду. Вероник сказала, что ее шпион сказал ей, что я там.

Его брови сошлись на переносице.

– Ты хочешь сказать, что Верховный Чародей Филипп организовал твое убийство?

– Я этого не говорю. Надеюсь, это был не он… я просто не знаю. Может быть, он сказал кому-то в Совете, и этот кто-то послал Вероник за мной.

Он потер затылок.

– Ладно, – сказала я. – Знаю, что не собираюсь убеждать тебя здесь, но я тебя выпущу. Ты можешь вернуться в Асил. Защити Ройстона и остальных.

– Джиа. – Он схватил меня за руки и крепко сжал их вокруг холодной решетки. – Пойдем со мной. Ты не имеешь права вмешиваться в это дело.

– Я была рождена, чтобы быть в центре всего этого, – сказала я. – Пожалуйста, обещай, что с Ройстоном ничего не случится, и ты не попытаешься сбежать. Ты единственный, кому я могу доверить его защиту. Мы с тобой одинаковые. Я знаю, если ты пообещаешь что-то сделать, то сделаешь это.

Он отпустил мои руки.

– Да, мы одинаковые. Оба упрямы в своих убеждениях. Я не могу убедить тебя, что правильно идти со мной, а ты не можешь убедить меня, что поступаешь верно.

– Ты ошибаешься, Арик. – Я высвободила руки из прутьев решетки. – Жаль, ты этого не видишь. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много жизней под угрозой.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня. Его карие глаза были холодны.

– Я не буду пытаться сбежать, и я буду защищать Ройстона любой ценой. Это все, что я могу тебе обещать. А теперь, возможно, тебе следует выполнить свой план до того, как вернется стражник.

Я достала из сумки ключи Бастьена.

– Может, и стоит, – сказал Бастьен из-за моей спины.

Я уронила ключи и повернулась к нему лицом. Он прислонился к стене, откинувшись назад, как будто в этой ситуации не было ничего плохого. И он, вероятно, слушал все, что я говорила Арику.

– Я… хм… – я не знала, что ответить. Он поймал меня с поличным. Поэтому я решила: – Не подкрадывайся так незаметно.

Воротник потертой кожаной куртки Бастьена был заправлен внутрь, а рубашка помята. Должно быть, он быстро оделся, чтобы догнать меня. Он несколько раз провел пальцами по своим темно-каштановым кудряшкам, чтобы приручить серьезные всклокоченные волосы.

Бастьен оттолкнулся от стены и подошел ко мне.

– Ты не настолько тиха, как считаешь.

Я подобрала ключи.

– Ты меня не остановишь.

– Я и не собираюсь, – сказал он и взял у меня ключи. – А ты думала, что буду? Так вот почему ты не разбудила меня? Я думал, мы доверяем друг другу.

– Я действительно доверяю тебе. – Мы встретились взглядами, и я надеялась, что он увидит искренность в моих глазах. – Я не хочу рисковать, чтобы тебя поймали. Ты можешь потерять свое место в Куве.

– Полагаю, что мое положение уже скомпрометировано. Арик знает мою роль в распространении лекарства. – Его стальные голубые глаза задержались на моем лице. – Я заодно с тобой. С Демосом и Эмили. С ковенами и теми, кто в убежищах, кто на нашей стороне. Я не позволю тебе встретить бурю без меня. Если ты упадешь, упаду и я.

Его слова вызвали трепет в моей груди. Я знала, что он упадет вместе со мной. Он доказал это, когда не смог вытащить меня из ловушки в Сомниуме и, не желая, чтобы я столкнулась с бесплодной пустошью одна, прыгнул вместе со мной.

– Хорошо, – сказала я.

Бастьен нашел ключ, который искал, вставил его в замок и открыл дверь.

– Так что мы делаем? Каков твой план? – Он взглянул на меня, прежде чем его взгляд остановился на Арике.

Арик и Бастьен обменялись взглядами – презрительными или недоверчивыми.

– Нам нужно добраться до флигеля, – сказала я, отвлекая их внимание друг от друга. Это была ложь. Мы не собирались идти к выходу. Я не могла рассказать ему настоящий план, когда там был Арик. – Эмили и Демос ждут нас в пекарне.

– Хорошо, тогда показывай дорогу. – Бастьен отступил в сторону, пропуская меня, потом Арика.

Мы шли гуськом по узким проходам между кирпичными зданиями: я впереди, Арик посередине, Бастьен позади. Камни были древними, а на фундаменте сооружения виднелись грязные пятна, что не имело никакого смысла, поскольку здесь не было никакой грязи. Мы оказались на мощеной дороге, которая была не намного шире прохода.

– Видишь, двери всех зданий выше, чем проходы? – Бастьен ответил на вопрос, который, как он знал, крутился у меня в голове. – Когда река выходит из берегов, она несется по улицам. Вот почему наверху есть веревочные мосты.

– Здесь часто бывает наводнение? – Я оглянулась на Бастьена. Он был сильно нахмурен.

– Да, и нам следует поторопиться. – Он указал на небо. – Видишь эти темные облака? Здесь не требуется много времени, чтобы реки затопило сильными ливнями.

Арик поднял голову.

– Конечно, у нас еще много времени. Дождь еще даже не начался.

– Этот ковен уникален, – добавил Бастьен. – Дождь начинается в мгновение ока. Ты ведь не видишь поблизости никаких деревенских жителей, не так ли? Они знают.

– Ну, вот мы и пришли. – Я взбежала по пяти ступенькам ко входу в булочную, где Эмили велела мне встретиться с ней и Демосом. Ржавый колокольчик на двери звякнул, возвещая о нашем прибытии.

Демос и Эмили потягивали дымящуюся жидкость из разбитых кружек. Остатки завтрака запятнали толстые белые тарелки на столе. Эмили остановилась на середине глотка и посмотрела в нашу сторону.

– Почему ты так… – ее взгляд упал на Бастьена. – Что он здесь делает?

– Он помогает. Мы определенно могли бы использовать чародея в этом задании. – Я положила руку на спинку стула Эмили. – Демос, вам с Ариком лучше поторопиться, пока не начался дождь.

Арик покачал головой.

– Он не может пойти со мной. Я арестую его, как только он войдет в библиотеку.

Демос раздраженно вздохнул.

– Да ладно тебе. Неужели?

Я уже собиралась дать Арику пинок под зад.

Бастьен, должно быть, заметил мое разочарование. Он подошел ко мне и слегка коснулся руки. Между нашими пальцами мелькнула искра, и я не была уверена, было ли это из-за потертого ковра, который я только что пересекла, или из-за сильной связи, которую я чувствовала между нами. Он шел со мной на поиски Красного. Он не знал куда, но шел без колебаний, точно так же, как и тогда, когда ловушка затянула меня в бесплодный Сомниум. Он держался, невзирая на исход для него самого. И он не позволил бы мне сделать это в одиночку.

– Ты действительно это сделаешь? – Удивление в голосе Демоса соответствовало тому, что я почувствовала, когда Арик сказал, что я стану врагом Совета Чародеев за то, что доставлю лекарство Мистикам.

Взгляд Арика скользнул по моим рукам и рукам Бастьена, прежде чем метнуться к Демосу.

– Ты пошел против прямого приказа и связал меня. Это и есть тюремное заключение. Поскольку я твой лидер, это, безусловно, тоже мятеж. Я согласился защищать Ройстона, но иду в Асил один.

– Черт возьми, ты ведь можешь затаить обиду, правда? – Демос взял лежавшую перед ним льняную салфетку и вытер ею рот. – Зачем позволять таким незначительным вещам, как мое неповиновение и связывание тебя, разрушать нашу дружбу?

Арик сжал губы, словно стараясь не улыбнуться в ответ.

– Это очень серьезно. Не испытывай меня. Я не буду колебаться…

– Достаточно, – сказала я, прерывая его. – Эмили пойдет с Ариком. Демос, ты пойдешь со мной и Бастьеном.

Эмили оживилась при этих словах.

– Если только ты не запрешь и ее тоже, – произнесла я.

Он долго смотрел на Эмили. Напряжение в его челюстях ослабло, когда он посмотрел на нее.

– Она не из нашего мира и только помогала тебе. Скорее всего, она не знала о приказах Совета Чародеев.

– Я ей ни о чем не рассказывала. – Я надеялась, что Эмили согласится с этой историей.

– Совершенно верно, – согласилась Эмили. – Я просто заботилась о ней в доме на Ямайка-Плейнс. Когда на нас напали, я оказалась с ней в царстве фейри.

– Мне не нужна нянька, – возразил Арик. – Она даже не может прыгать самостоятельно.

Бастьен засунул руки в карманы, переводя взгляд с меня на Арика.

– Меня не посвятили в этот план. Но, возможно, есть и другая причина, по которой Джиа непреклонна, что кто-то идет с тобой.

– Есть, – согласлась я, – чтобы убедиться, что он вернется в Асил.

Демос достал из кармана плаща несколько серебряных манжет.

Арик посмотрел на них.

– Замки на манжетах? Ты хочешь использовать их против меня?

Я неуверенно улыбнулась ему, боясь, что он разозлится на меня.

– Это только до тех пор, пока ты не окажешься в Асиле.

– Ты же знаешь, что я могу вернуться прямо сюда. – Он сердито посмотрел на меня. – С охранниками.

– Мы уйдем раньше, чем ты вернешься, – сказала я. – И что ты собираешься делать? Арестовать весь Грейхилл за то, что он получил лекарство?

– Понятно, – сказал он. – И я буду прыгать со связанными руками вместе с Эмили?

– Пфф. – Демос теребил наручники. – Ты мог бы пройти через врата с завязанными глазами и связанными ногами.

Арик вздернул подбородок.

– Ладно. Я просто хочу выбраться отсюда.

– И ты будешь защищать Ройстона? – добавила я.

– Я обещал, что сделаю это. – Арик протянул запястья Демосу. – Чего ждем? Надень их, чтобы я уже мог уйти.

Демос защелкнул наручники на запястьях Арика и помахал над ними рукой. Наручники светились синим, удерживая запястья Арика перед собой.

Я схватила Эмили за локоть, подвела ее к витрине с кондитерскими изделиями и прошептала:

– Что бы ты ни делала, не показывай этого Арику. Я знаю, что он тебе все еще нравится, но, пожалуйста, не сдавайся. От этого зависит наша жизнь. От этого зависят оба мира.

Эмили нахмурилась, взяла записку и наклонилась ко мне.

– Может, мне и нравится этот парень, но он совершенно не прав. И я никогда не подведу Нану. Она велела мне помочь тебе, и я помогу.

– Спасибо, – сказала я. – Оставайся с Кэдби. Он позаботится о твоей безопасности. Ладно?

Арик уставился на нас, поэтому она просто кивнула. Демос накинул плащ на плечи Арика, чтобы скрыть тот факт, что на запястьях у него были магические наручники.

Демос протянул Эмили стальное кольцо.

– Надень это на указательный палец. Если он попытается убежать или бросить тебя, нужно только протянуть палец, чтобы остановить его. Чтобы переместить его, укажи направление, в котором хочешь, чтобы он пошел. Он не сможет сопротивляться магии.

Она надела кольцо на палец и улыбнулась.

– Мне это понравится.

– Держу пари, что так и будет, – сказал Демос и рассмеялся.

– Мы уже можем идти? – прорычал Арик.

Бастьен открыл дверь.

– Конечно. Я буду счастлив, если ты уйдешь.

Арик толкнул Бастьена. Он не оглянулся, просто вышел.

После того, как Эмили и Арик вышли из кафе, я почувствовала внезапный прилив сожаления. Он никогда меня не простит. Как так получилось? Мы сражались по разные стороны баррикад. Это разбивало мне сердце. И, скорее всего, отсюда не будет возврата.

В этот момент Бастьен взглянул на меня с кривой улыбкой на лице, от которой у меня екнуло сердце.

– А как насчет нашего плана?

Верно. Вернемся к делу.

– У тебя есть стержень? – спросила я.

Бастьен кивнул.

– Отлично. Пусть твои охранники покинут Грейхилл и встретятся с нами в библиотеке.

За прилавком стояла полная женщина с седеющими волосами, убранными с лица. Мука запеклась на ее цветастом фартуке, улыбка на лице была приветливой.

– Ты что, забыла про дождь? – Бастьен достал из кармана пиджака стержень и разделил его на две части. Между ними вспыхнул экран. – Можем пройтись. Я буду чувствовать себя намного лучше, если мы выберемся отсюда до того, как начнется наводнение.

– Да. Давай… – я посмотрела на Бастьена и заметила, как кто-то прошел мимо. Хотя окно было сделано из толстого стекла и немного искажено, я знала эти волосы и походку.

Я протиснулась мимо Бастьена, направляясь к выходу. Старую дверь немного заклинило, когда я рывком распахнула ее, а колокольчик сердито звякнул. Мои ботинки соскользнули с последней ступеньки, и я выпрямилась.

Он шел по коридору, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. Это была всего лишь его спина, но я знал ее почти так же хорошо, как саму себя. С тех пор как он родился, мы провели вместе почти пятьдесят тысяч часов. В моей памяти запечатлелся его идеальный образ.

Ник?

Глава 11

Трое григолиан с тонкими перьями, закрывающими лица и ниспадающими на плечи, как волосы, преградили проход. По фигурам можно сказать, что это были девушки. За исключением всех перьев и клювообразных носов, они выглядели и вели себя как подростки из человеческого мира.

– Ты видела, как он смотрел на тебя? – сказала одна из девушек с синими и желтыми перьями.

– Он не смотрел на меня. Перестань дразнить, – ответила девушка с желтыми и черными перьями.

– Прошу прощения, – обратилась я к девушке с белыми перьями с красными кончиками.

Ее черные мраморные глаза изучали меня, когда она отступила в сторону, чтобы дать пройти.

– Тебе надо подняться повыше, – крикнула она мне вслед. – Скоро начнутся дожди.

Мои ботинки стучали по кирпичам, когда я летела вниз по коридору. Ник все больше отдалялся от меня. Он исчез в темноте туннеля, прорезавшего одно из высоких зданий, окружавших нас.

– Ник! – я замедлила шаг, прежде чем остановиться у входа в туннель, не отрывая глаз от входа. – Ник!

В темноте я едва различала его белую рубашку. Он повернулся и побежал ко мне.

Мои губы растянулись в улыбке.

Он в порядке. Мы нашли его.

Он подбирался все ближе.

Ник был свободен.

Мне хотелось плакать. Почему я просто стою там? Я начала было бежать, но кто-то схватил меня за запястье, останавливая.

– Подожди, – сказал Бастьен. – Посмотри на его глаза. – Он встал передо мной и зажег электрический шар между ладонями.

Мой взгляд упал на свирепый взгляд Ника. Его черные зрачки были так велики, что я едва различала белки в его глазах.

Нет, нет, нет, нет. Он подчинен.

Над нашими головами раздался громкий треск, и дождь хлынул так сильно, что обжег мне кожу. Мои волосы и одежда мгновенно промокли насквозь.

Ник был почти рядом с нами. Как атакующий бык, его было не остановить. Он быстро приближался. Бастьен вытянул руки в сторону Ника.

Я схватила его за руку.

– Не надо, ты можешь убить его.

– Это он может убить нас, – прокричал парень сквозь шум дождя. Яркая вспышка, и еще один раскат грома сотряс здания.

– Я не причиню ему вреда. – Бастьен оттолкнул мою руку и отпустил заряд. Шар взорвался рядом с ногой Ника. Тот споткнулся и остановился. Еще один заряд вылетел из руки Бастьена и попал Нику в плечо. Парень поскользнулся и упал на одно колено. Его взгляд испугал меня. Я никогда не видела такого зла.

– Эй! – крикнул Демос со ступенек пекарни.

Я оглянулась на него.

Он загрохотал вниз по ступенькам.

– Ты видишь это? – Он указал вверх по коридору. Вода стекала по булыжникам мостовой. – Внутрь. Грядет наводнение.

Как только он произнес свое последнее слово, река хлынула на него и быстро накинулась на нас с Бастьеном, сбивая с ног. Демос врезался в меня и схватил за талию.

– Держись, – крикнул Демос.

Заполненная мусором вода щипала глаза, забиралась в нос и царапала горло. Мы утонем. Я мельком увидела Ника, карабкающегося по проволочной решетке на стене здания.

Бастьен.

Где же он?

Подумай, Джиа. Что всегда говорил папа? Держи ноги направленными вниз по течению во время наводнения. Я боролась с водой, пока ботинки не нацелились в том направлении, куда она шла. Демос, все еще цеплявшийся за меня, сделал то же самое. Мы промчались мимо Бастьена; он уже добрался до нескольких ступенек и взбирался по ним.

Рука Демоса выскользнула из моей. Моя голова ушла под воду, и я поперхнулась потоком воды. Я оттолкнулась, голова вынырнула из волн. Тяжелый кашель вырвался из груди.

– Джиа! – крикнул Демос. – Видишь вон то кованое железо на стене туннеля?

Я кивнула, потом поняла, что он меня не видит, и закричала:

– Вижу.

– Когда мы подплывем ближе, я схвачусь за него.

– Хорошо. – Мышцы горели, когда я проталкивала руки через бушующую воду и обвивала шею Демоса. Он протянул руку, готовясь схватить что-то похожее на открытые ворота, прижатые к кирпичной стене.

Сердитая вода хлестала меня по лицу, затуманивая зрение. Я едва могла разглядеть туннель, когда нас поднесло к нему. Демос схватился за калитку в тот самый момент, когда в меня врезался деревянный стул. Я отпустила его шею, и поток унес меня в туннель. Темнота была ужасающей. Я протянула руку, надеясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, но там ничего не было.

Я не могла сформировать сферу. Мне потребовались обе руки и вся сила, чтобы удержаться и не уйти под воду. И какой от этого прок, все равно? У меня не было никакого контроля.

Все, что я могла сделать, это держать ноги направленными вниз по течению.

Держать голову высоко.

Постараться не утонуть.

Я глотнула еще немного прогорклой воды и поперхнулась, пытаясь отдышаться. Мое тело извивалось в водовороте воды, когда я выходила из туннеля. Надо мной раздался свист, потом еще один.

Другие ворота.

Я врезалась в металл и вцепилась в него.

Руки, покрытые белыми перьями с красными кончиками, подхватили меня под мышки и подняли из воды. Мы поднялись высоко, древний город с его высокими зданиями и веревочными мостами рушился. Она направилась в ту сторону, откуда я пришла, мой желудок скрутило.

Девушка спустилась и поставила меня на один из веревочных мостов. Она опустилась и встала на доски передо мной, ее мраморно-черные глаза сузились.

– Я же велела тебе подняться повыше.

Вода капала с моих волос и промокшей одежды, пропитывая доски моста. Я задрожала, губы дрожали, а зубы стучали друг о друга.

– С-спасибо. Я не знаю как…

Она подняла руку, останавливая меня.

– Я знаю, кто ты. Мои родители все время говорят о предвестнике. Ты выглядишь не очень хорошо. Я не знаю, как ты собираешься спасать миры; ты даже не можешь спасти себя от наводнения.

Она определенно была похожа на некоторых девочек в моей школе – много отношения и никакого фильтра.

– И спасибо за вотум доверия, – сказала я. – Как тебя зовут?

– Шайна. Не то чтобы ты это запомнила. – Она расправила крылья.

– А раньше они у тебя были?

– Они втягиваются мне в спину. Я должна идти. Я опаздываю. – Она взмахнула крыльями и взмыла в небо. Ни до свидания, ни до встречи позже. Она просто ушла.

Ник.

Он был где-то здесь. Я посмотрела поверх веревок. Улица была почти тремя этажами ниже. Я осмотрела здания в нескольких шагах от меня, где он выбрался из воды. Там не было никаких его следов.

Веревочный мост тянулся через проход от одного туннеля к другому, ведущему в здания. Я не была уверена, в какую сторону идти. Тот, что находился передо мной, вел в том направлении, куда ушел Ник. Тот, который позади меня, должен был отвезти меня к Бастьену и Демосу.

Я повернулась и направилась ко второму туннелю. Мост задрожал, и я схватилась за веревку, мельком увидев, как далеко она уходит вниз. Мой желудок сжался. Но я выпрямилась, осторожно поставив одну ногу перед другой.

Ты не упадешь. Только не смотри вниз.

– Джиа. – Голос Ника остановил меня.

Я подняла ладонь и зажгла боевой шар. Появился фиолетовый шар. Оглушающий.

Дрожа от холода или от того, что мой лучший друг был позади меня и, скорее всего, одержим, я повернулась к нему.

Его глаза снова стали мягкими карими, а лицо болезненным.

– Мне очень жаль.

Я уронила шар и закачалась к нему, обхватив руками его плечи. Я крепко обняла его.

– О, Ник. – Я зарылась лицом в его рубашку и заплакала. – Мне очень жаль. Я пыталась помешать ему забрать тебя.

– Я знаю, – прошептал он мне на ухо. – Я видел тебя.

– Что он с тобой сделал? – Я рыдала ему в рубашку. – Ты так много значишь для меня. Я люблю тебя, Ник. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось снова. Мы никогда не были друг без друга. Я умру, если с тобой что-нибудь случится.

– Я тоже тебя люблю. И это была не твоя вина. Не вини себя, ладно? – Он оторвал мои руки от себя, сжал запястья между нами и пристально посмотрел мне в глаза. – У меня мало времени. Наводнение, должно быть, разорвало связь между моим принудителем и мной. Тебе нужно убраться отсюда подальше. Я не смогу его остановить. Он заставит меня убить тебя.

– Я не могу оставить тебя. – В моей груди нарастала паника. – Не проси меня об этом.

– Я серьезно, Джиа. Я не Ник.

– Нет, это не так. – Я потянулась к нему, но он оттолкнул меня. Слезы катились вниз по моим щекам. – Ты меня пугаешь. Пожалуйста, пойдем с нами. Дядя Филип может тебе помочь. Мы можем сломить принуждение.

Он взял мое лицо в свои ладони.

– Ты для меня очень много значишь. Обещай, что будешь бороться со мной и не сдашься, если до этого дойдет.

Я покачала головой в его руках.

– Я не могу.

Его глаза умоляли меня. За ними было так много боли. Я опустила голову, и он снова поднял ее.

– Обещай мне, Джиа.

Мое сердце разрывалось, но выражение его глаз говорило мне, что он нуждался в этом.

– Обещаю.

Он улыбнулся, полный тоски и надежды.

– Жаль, что мы сейчас не в Норт-Энде. Ты пьешь латте, а я свою витаминную воду.

Я улыбнулась ему в ответ, моя улыбка была слабой и полной поражения.

– Мне тоже.

Он поцеловал меня в висок, отпустил мое лицо и прыгнул через веревочный мост туда, откуда пришел.

– Подожди. – Мой голос звучал так же надломлено, как я себя чувствовала.

Он остановился и обернулся.

– Куда ты собрался?

– Настолько далеко от тебя, насколько могу… – на этот раз он не смог произнести ни слова. И я тоже не хотела этого слышать.

Но я не могла не думать об этом. Пока он больше не потерял контроль. Прежде чем он сможет убить меня.

Он пересек мост и побежал навстречу тому ужасу, который его ожидал. Возвращаясь к Конемару.

И я просто позволила ему.

Без борьбы, просто покачиваясь на веревочном мосту, глядя на его удаляющуюся спину.

Одна.

Он один. Я рухнула, ударившись коленями о доски. Я закрыла лицо дрожащими руками и зарыдала.

Демос и Бастьен выбежали из туннеля, мост раскачивался под тяжестью их сапог. Бастьен опустился передо мной на колени и притянул к себе. Я уткнулась лицом ему в грудь.

– Ты ранена? – спросил Бастьен.

Я отрицательно покачала головой.

– Это Ник… он был… он был здесь. Ты был прав. Он был под принуждением. Он должен был убить меня.

– Я здесь. Ты в порядке. – Руки Бастьена были теплыми вокруг меня.

– Я просто отпустила его. – Я подавила рыдание. – Я должна была что-то сделать.

Бастьен убрал с моего лица мокрые волосы.

– Ты ничего не могла сделать.

– Это Ник. Я должна быть с ним. – Я хотела перестать дрожать. Почему я не могла остановиться? – Всю мою жизнь он был там. Это всегда были только мы.

– Я здесь. Я никогда не покину тебя. – Бастьен снял пиджак и накинул мне на плечи. – Мы вернем его.

– Этот парень все испортил, – раздался голос Шайны над нами, и я подняла голову. Она была на крыше. Облака разошлись, и над ней засияло солнце. Она прикрыла глаза рукой, наблюдая за чем-то вдалеке. – Тебе лучше убраться отсюда, пока он не вернулся. Он же велел тебе бежать.

Демос схватился за веревки обеими руками, глядя в ту сторону, куда смотрела она.

– Мы должны сделать так, как она говорит.

Бастьен коснулся моей щеки.

– Ты можешь встать?

Я кивнула, и он помог мне подняться.

– Куда мы идем? – спросил Демос.

Мои ноги дрожали, и я наклонилась к Бастьену.

– Там есть туннель Талпара, – сказала я, все еще стуча зубами. – Он находится в подвале одного из здешних зданий. Адрес – Three Barley Flower Passage.

– Талпар. – Шайна преувеличенно вздрогнула, ее крылья захлопали вокруг. – Это подземные жители. Их длинные носы с прикрепленными к ним щупальцами, извивающиеся повсюду, пугают меня.

– Почему ты так похожа на подростка из моего мира?

– Человеческое телевидение. Я одержима им. – Она слетела с крыши и приземлилась на мост, тряся его. Ее крылья втянулись в спину. Перья встали на место, закрывая дыры в лопатках. – Следуйте за мной. Я отведу вас туда.

Демос наклонился ко мне.

– Ты в порядке?

– Да.

– Это немного странно, – сказал он, – но я нахожу девушку-птицу немного привлекательной.

У меня вырвался тихий смешок, а затем боль скрутила мое сердце. Юмор Демоса был похож на юмор Ника, и это напомнило мне о том, как мой друг, должно быть, страдает.

Я не подведу тебя, Ник. Я верну тебя обратно.

Шайна вела нас по туннелям и веревочным мостам, пока не остановилась у двери.

– Вот. Спускайтесь по лестнице. Она приведет вас к туннелю.

– Ты нам очень помогла, – сказал Бастьен и открыл дверь.

– Все, что угодно, лишь бы помочь предвестнику. – Ее глаза встретились с моими.

– Спасибо. – Я сжала ее руку. Перья, покрывавшие ее, были мягкими под моим прикосновением.

Уголки ее рта слегка приподнялись.

– Извини, что я сказала, что ты была не очень-то хороша. Думаю, что ты справишься. Все Мистики надеются, что ты станешь такой же, как Джан, и будешь сражаться за нас.