Текст книги "Убийца истин (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Уголки его губ изогнулись, а ямочки на щеках стали еще глубже.

– Ты голодна. Мы должны найти тебе что-нибудь поесть.

Я не была уверена, что смогу что-то удержать. Лучше свернусь калачиком где-нибудь в тихом месте и усну.

Упаду в небытие и забудусь.

***

Быстро перекусив жареной курицей и овощами, мы с Ариком вернулись в лабораторию. Нана и кураторы изучали данные на большом экране компьютера. Эмили сидела на соседнем табурете и читала древнюю книгу заклинаний. Услышав, что мы вошли, Нана быстро выключила экран. Лицо Эмили просветлело при виде Арика.

– Привет, Арик, – сказала Эмили, закрывая книгу и спрыгивая с табурета. – Рада снова тебя видеть.

– Привет, – сказал он, не глядя на нее.

Его грубость была как пощечина для Эмили. Улыбка соскользнула с ее губ, и она застыла, словно не зная, что делать дальше.

Проходя мимо Арика по пути к Нане, я прошептала:

– Ты не должен быть грубым с Эмили.

– Я не… – он замолчал, когда я отодвинулась слишком далеко, чтобы он мог запротестовать так, чтобы Эмили не услышала.

– О чем задумалась, дорогая? – спросила бабушка, когда я подошла к ней.

– Мы посетили лазарет.

Ее глаза метнулись в мою сторону.

– Это ужасное зрелище. Но тебе не о чем беспокоиться. Я найду лекарство.

– Ты продолжаешь свои исследования? – Взгляд Арика проследил за тем, как Нана достала из шкафа бутылку и подала мне.

– А теперь сделай несколько глотков перед сном, и это поможет тебе уснуть, – сказала Нана, явно игнорируя вопрос Арика. Но он был полон решимости получить ответ.

– Совет Чародеев послал тебе приказ прекратить исследования, – продолжил он.

Нана сложила руки на стойке.

– Фейри настояли на том, чтобы я продолжила свою работу, чтобы найти лекарство. Совет здесь не правит. А теперь, если ты не возражаешь, у меня есть работа.

– Ты выгоняешь меня из лаборатории? – твердый тон голоса Арика поразил меня.

– Да, – ответила бабушка. – Я дам тебе знать, когда у меня будет все, что тебе нужно.

– Хорошо, я вижу, откуда ноги растут. – Он повернулся к Эмили. – Прошу прощения. Я не хотел быть грубым. Его глаза снова встретились с моими, и он заколебался. – Я проверю тебя позже.

– Ладно, тогда увидимся, – сказала я.

Что-то происходило между бабушкой и Советом Чародеев. И по поведению Наны я поняла, что она не собиралась говорить мне об этом, когда рядом находился Арик. Она подождала, пока мы не услышали, как за ним закрылась дверь лаборатории, и только тогда включила компьютер.

– Иди сюда, – сказала она. – Я хочу тебе кое-что показать.

Я прошаркала по полу и перегнулась через ее плечо, чтобы посмотреть на экран. У нее было два окна наверху. Одно изображение напоминало витую лестницу, а другое – одуванчик.

– Это что, нить ДНК? А что другое?

– Это ДНК Стража. – Она нажала несколько кнопок, и трехмерные версии изображений появились на экране и поплыли перед нами. – Видишь вот эту последовательность? – Она указала на часть. – Это ген Стража. Это большая редкость. Без волшебной ДНК он бесполезен. – Она вытащила еще одно изображение. – Это твоя ДНК. У тебя тот же магический ген, что и у других, но твой Страж длиннее, скорее всего, потому что оба родителя – Стражи.

– Откуда у тебя моя ДНК?

– Морта отправилась в Бостонское убежище, – сказала Нана. – Я попросила ее взять у тебя образец крови и принести его сюда.

Я уставилась на нее сквозь трехмерное изображение.

– Без моего разрешения?

– Ты была без сознания, дорогая. Я не могла просить тебя об этом. – Нана одарила меня одним из своих взглядов «как-ты-не-можешь-принять-это-милый-котенок». Она часто использовала этот взгляд, чтобы смягчить папу. Так она заставила нас дать Клео, моей кошке, дом.

– На кону стояли жизни, – говорила она. – Лекарство, которое мы создали из крови другого Стража, защищает всего несколько дней, а потом наши подопечные снова заболевают. Мы попробовали других доноров и получили те же результаты. Но все, что мы можем, хотя и временно, это держать многих пациентов в этом лазарете живыми немного дольше, пока мы не сможем спасти их.

Я изучила свою ДНК.

– А когда именно ты стала ученым?

Нана выключила экран.

– У меня была нормальная человеческая работа в медицинской лаборатории до выхода на пенсию. Быть Беспорочной Ведьмой – не единственное мое призвание.

В этом есть смысл.

– Но я не помню, чтобы ты работала.

– Когда твоя мать умерла, я решила остаться дома, чтобы помочь твоему папе с тобой. – Она одарила меня теплой улыбкой. – Лучшее решение, которое я когда-либо принимала.

– Я рада, что ты это сделала. – Я улыбнулась ей в ответ. – Ладно, что тебе от меня нужно?

– Ей нужно больше твоей крови, – сказала Эмили.

Нана выглядела такой маленькой, сидя в кресле перед компьютером. Она была измотана. Обеспокоена.

Я положила руку ей на плечо.

– В чем дело?

– После того, как мы сделаем больше лекарства, мы должны проверить его. Потом мне нужно, чтобы ты улизнула из Тир-на-нога и доставила его в ковен Грейхилл. Бастьен вас встретит. Он позаботится о том, чтобы больные получили лекарство. Врата находятся в библиотеке аббатства Святого Галла.

При мысли о встрече с Бастьеном мой пульс участился. Но пойти против приказов Совета Чародеев, пульс на мгновение остановился. Что они сделают, если узнают о нашем плане? Я даже не знала, какое наказание полагается за такой поступок.

– Не понимаю, – сказала я. – Почему Совет не хочет делиться лекарством? И почему я не могу сказать Арику?

Бабушка потерла подбородок. Судя по мешкам под глазами и ссутулившимся плечам, она допоздна работала над лекарством.

– Арик никогда не пойдет против приказов Совета Чародеев. Сколько людей знали, что ты собираешься в Нью-Йорк в тот день, когда Вероник нашла тебя?

Я бросила на нее озадаченный взгляд.

– Только дядя Филип. А что?

– Вероник не просто оказалась поблизости.

– Я знаю. Она сказала, что ее шпион сказал ей, что я была там. Что кто бы это ни был, он заметил меня.

– Этот шпион случайно заметил тебя? Я в это не верю. – Нана накрыла мою руку своей. – Кто-то сказал ей, что ты будешь там.

– Дядя Филип? – Я не хотела в это верить. – Но он мог убить меня много раз. Кроме того, я проверяла его с помощью своего шара истины, и он показал, что дядя заслуживает доверия.

– Я не говорю, что это был Филип. – Она прервала меня. – Должно быть, он поделился твоим расписанием прыжков с Советом. В убежищах неспокойно. Все началось с убийства Верховного Мага во время суда над Тодом. Есть много новых Высших Чародеев. Мы не уверены, что можем доверять им всем. Никому не говори о миссии, на которую я тебя посылаю. От твоего успеха зависит много жизней.

Если Совет был коррумпирован, я должна была убедить Арика увидеть правду. Он бы меня послушал. Видишь ли, мы должны были доставить лекарство в ковен Мистиков. Именно тогда я вспомнила кое-что из того, как Совет допрашивал Бастьена об исчезновении Конемара. Это было во время диспозиции относительно нашей роли в побеге Тода с виселицы под Ватиканом.

– Болезнь распространяется и на убежища, – сказала я. – Акуа из Вейлиг-Хейвен в Африке упоминала об этом на слушании, на котором я присутствовала.

Флаконы звякнули о стойку, когда Нана поставила их на стол.

– Это объясняет, почему Арик получил инструкции от Совета доставить значительное количество лекарства в Асил. Ему сказали, что это для тестирования, но им не понадобится столько, сколько они запросили. Они спасут убежища, а не ковены. Мерл никогда бы не потерпел такой жестокости.

Мерл был Верховным Чародеем еще до дяди Филипа. Он погиб во время нападения на Асил. У них с Наной был небольшой роман перед его смертью. Судя по печали в голосе бабушки, я подумала, что она скучает по нему.

– Почему убежища не хотят помогать ковенам?

Нана взяла пузырек и осмотрела его.

– Когда мир Мистиков был впервые создан, он должен был скрывать магические и необычные существа от преследования людей. Высшие Чародеи того времени верили, что убежища и ковены могут жить в гармонии. Но были некоторые чародеи-ксенофобы, которым эта идея не очень нравилась. Люди разделились. Большинство хотело оставаться связанным с ковенами, в то время как некоторые хотели отделиться.

– Нападения этих негодяев-Мистиков не помогли, – сказала я.

– Нет, – бабушка осмотрела еще один пузырек. – Конемар был одним из тех чародеев, которые хотели отделиться. Я бы не удивилась, если бы он стоял за атаками, чтобы напугать убежища и заставить их закрыть ковены. Совет Чародеев закрыл движение Конемара в 1938 году сразу после смерти Джана… или, скорее, исчезновения.

Конемар пытался убить Джана, но мой прадед сбежал через ловушку в один из Сомниумов, только чтобы умереть во время битвы на лужайке перед моим домом.

– Хорошо, – сказала я, желая забыть о Джане. – Так когда же мы начнем?

Она достала с полки все необходимое: перчатки, шприцы, жгут, флаконы, спиртовые тампоны и марлю.

– Сначала мы испытаем лекарство на добровольце. Убедимся, что оно работает. Если нет, то тебе незачем туда идти. Когда придет время уходить, я приду за тобой.

Нана натянула перчатки.

– Садись.

– А как насчет Афтон? – Я села на один из лабораторных стульев у стойки.

– Я сказала ей, что мы скоро уходим, – сказала Эмили. – Она хотела остаться и помочь Нане. Не хочет расставаться с восьмилетними детьми. Я забочусь о них с тех пор, как мы сюда прибыли.

Это меня не удивило. Афтон любила детей. Всякий раз, когда мне нужно было, чтобы кто-то взял на себя работу няни для меня, она вмешивалась. На самом деле, иногда она присоединялась ко мне, чтобы помочь, и даже не хотела половину зарплаты. Но я не могла оставить ее одну. В конце концов, это было совсем другой мир. Что, если она застрянет и не сможет вернуться в человеческий мир?

Лицо Наны смягчилось понимающей улыбкой, когда она крепко завязала жгут вокруг моей руки.

– Я присмотрю за Афтон. Со мной она будет в безопасности.

Игла поблескивала на фоне света, льющегося с потолка. Меня охватила волна беспокойства, и я вздрогнула.

Эмили схватила меня за руку.

– Вот. Сожми мою руку, если хочешь. Это просто укол. Даже не будет так больно.

Я улыбнулась ей. Когда я впервые встретила Эмили, я думала, что она злая сука. Это была не ее вина. Ее заставляли делать те ужасные вещи, которые она делала со мной. Ее доброта и забота обо мне, пока я страдала, показывали, что она пытается загладить свою вину. Девушка выросла в моих глазах.

Что касается того, чтобы оставить Афтон здесь… хотя я никогда не видела, как она это делает, и я определенно никогда не хотела быть свидетелем этого, Нана была опытна в магии Инканторы, которая давала ей силу заставить человека вспыхнуть пламенем и сгореть изнутри. Она никогда не подводила меня все мои семнадцать лет, и я была уверена, что она отдаст свою жизнь за Афтон. Зная это, утихло беспокойство, клокочущее внутри меня.

В лабораторию вошла Морта. Позади нее двое мужчин катили кровать, на которой лежал пожилой мужчина. Вокруг рта фейри были язвы, а лицо пылало от лихорадки.

Игла пронзила мою кожу, и я вздрогнула, стиснув зубы. Нана наполнила пузырек кровью. После третьей трубки меня затошнило. Морта, должно быть, заметила это и, опираясь на трость, принесла мне стакан с ярко-красной жидкостью внутри.

Я приняла у нее стакан.

– Что это такое?

– Фруктовый сок из ягод, которые растут здесь, в царстве фейри. Она доковыляла до ближайшего стула и опустилась на него.

Бабушка отнесла ампулы с моей кровью к рабочему столу с колбами и другими стеклянными контейнерами, вместе с прибором, который я не узнала, микроскопом и другим лабораторным оборудованием. Она натянула резиновые перчатки и взяла один из пузырьков с моей кровью. Морта принесла ей стакан из другого стеклянного холодильника.

– А зачем тебе вон тот большой металлический бак? – спросила Эмили, поворачиваясь на стуле.

Морта взглянула на него.

– Это для того, чтобы сделать большую партию лекарства. Мы используем его, чтобы сделать вакцину позже.

Нана взяла один из пузырьков с моей кровью и налила немного в мензурку. Кровь закружилась в прозрачной жидкости, когда она смешала ее стеклянной мешалкой. Она положила немного коктейля в маленькую бутылочку и закрутила резиновую крышку. Морта протянула ей шприц. Нана взяла его, проткнула резину иглой и, оттянув поршень, наполнила бочку смесью.

– Посмотрим, сработает ли это? Мы не хотим заставлять нашего добровольца ждать. – Она подняла шприц с иглой и поднесла его к лежащему на столе больному. Я отвернулась, когда вколола ему лекарство.

Эмили спрыгнула с табурета.

– И что теперь?

Нана сняла резиновые перчатки и бросила их на рабочий стол.

– Мы подождем и посмотрим, поправится ли пациент.

– Сколько времени это займет? – спросила я.

– Ночь, возможно, – сказала Морта. – То есть, если это сработает так же, как и другое лекарство. – Трость Морты ударилась об пол, когда она зашаркала по нему. Стук-скрип, стук-скрип, стук-скрип. К тому времени, как она добралась до пациента, у нее перехватило дыхание. – Вы можете вернуть его в лазарет, – сказала она двум мужчинам, сопровождавшим его.

– Может, попробуем лекарство на Даге? – спросила я, вспомнив его полные надежды глаза. – Он плох, и я боюсь, что он… – Умрет. Я не могла произнести это слово из страха, что оно сбудется.

Нана откинула с лица прядь серебристых волос.

– Как только мы увидим, что с нашим добровольцем, мы сразу же дадим ему это.

Когда мужчины ушли, Нана прислонилась к стойке передо мной.

– Полагаю, нам нужно обсудить кое-что еще. Афтон упомянула, что твоя магия изменилась. Ты смогла создать огненный, ледяной и оглушающий шары.

Кошмар происшествия в Нью-Йорке пронзил меня, как острый нож.

– После того, как я убила Стражей и Вероник в тот день в Нью-Йорке, думаю, я поглотила их сферы.

– Любопытно. – Нана подошла к нескольким книгам, выстроившимся в ряд на одной из полок у стены. Корешки были старые, потрепанные и на иностранном языке. Она вытащила одну из них и пролистала страницы.

Мы с Эмили обменялись смущенными взглядами.

– Бабушка, что ты ищешь?

Она остановилась на странице и пробежала пальцем по ней, читая.

– Это одна из медицинских книг фейри. Там есть раздел о Стражах. Я знаю, что здесь было что-то о передаче энергии. Итак, где же оно?

Передача энергии? Должно быть, именно это и произошло.

Нана откашлялась.

– Здесь говорится, что в тех случаях, когда имеется более длинная нить гена Стража, субъект может притягивать силу, когда он или она убивает другого Стража. Когда сила покидает тело умершего, доминирующий Страж поглощает ее.

– А раньше такое случалось? – спросила я.

– Да. Это было обычным явлением в начале, когда фейри создали Стражей, прежде чем они нашли правильную смесь крови чародея в формуле.

– А что еще говорится о нас в этой книге?

– Там упоминается, что фейри решили создать Стражей из смеси ДНК человека и чародея, – сказала Нана. – Они хотели, чтобы их магические рыцари были близки к обоим мирам. Они посылают магическую смесь в оба мира каждые восемь лет. Он ищет зародышей с редкой генетической мутацией из обоих миров и наполняет нерожденных магией. Как только дети рождаются, их подменыш растет в саду жизни.

Эмили забралась на стойку.

– Это жутко. Что за мутация?

Нана скрестила руки на груди.

– Некоторые мутации вызывают болезни у людей. Эти не вредны. Это просто позволяют плоду впитывать магию.

Моя рука болела в том месте, где Нана брала кровь, и я положила ее на стойку.

– Почему бы фейри просто не вырастить своих собственных рыцарей в этом саду?

Нана закрыла книгу.

– Они пытались, но потерпели неудачу. Фейри были невосприимчивы к магии.

Вошла молодая девушка-фейри и остановилась у двери, как будто ожидая, чтобы поговорить с Наной. Ее спина была прямой, каштановые волосы зачесаны за заостренные уши, а руки напряжены.

– Мы закончили, – сказала Нана. – Иди и отдохни. Может потребоваться несколько дней, чтобы получить достаточное количество лекарства. Это Ниса. Она будет тебя принимать, пока ты находишься в царстве фейри, и покажет тебе с Эмили ваши комнаты.

– Следуйте за мной, – сказала Ниса и вышла из лаборатории.

– Звучит неплохо. Я могу спать целыми днями. – Я встала и направилась к двери, которую Эмили держала открытой.

– И Джиа, – сказала Нана, прежде чем я ушла, – помни, ни слова о нашем плане Арику.

– Ага, поняла. – Я закрыла за собой дверь.

Я всегда могла доверять Арику. Он был лидером нашего отряда Стражей. Мы могли бы быть в ссоре друг с другом, но мы были боевыми партнерами. Когда он узнает, что я нарушила его приказ – а он это обязательно узнает – все мои попытки восстановить с ним дружбу рухнут.

Но я бы рискнула всем, чтобы спасти больных Мистиков и фейри в этом лазарете. Чтобы спасти ковены. Чтобы спасти Дага.

Глава 8

В темной комнате протекал потолок. Нос и уши у меня были ледяные, я плотнее натянула на себя грубое одеяло. Странно, что температура так резко изменилась. С момента прибытия в царство фейри температура была идеальной – семьдесят два градуса. Я села, когда дверь со скрипом отворилась.

Я была уже не в той комнате, где легла спать.

– Ваше Высочество, – произнес низкий мужской голос из-за пламени подсвечника в его руке. – Вы просили разбудить вас с любыми новостями из Асил.

– Да, просила, – сказала Асила, свесив ноги с кровати. Я была в голове матери Ройстона, моего предка, жившего сотни лет назад. Она была чародейкой, похищающей мои сны с тех пор, как я вошла в мистический мир, показывая мне вещи из ее прошлого. Она считала, что я должна знать все, чтобы помочь ее сыну уничтожить Тетраду.

Мужчина повернулся к ней спиной, когда она шла по холодному полу, тонкая ночная рубашка струилась вокруг ее ног, а светлые волосы колыхались вокруг талии. Она схватила со стула толстый красный халат и надела его.

– Что ты слышал? – спросила она, и голос ее слегка дрожал от холода.

– Сыновья Таурина были убиты. Местонахождение Чиаве неизвестно. Микил… – мужчина прочистил горло. – Тело вашего отца гниет, пока жители Эстерила празднуют его распятие. Может, послать армию, чтобы забрать его и похоронить?

– Нет. – Асила обвязала золотую веревку вокруг талии и уставилась в искаженное зеркало. Она была старше, чем в прошлый раз, когда я была в ее теле, скорее всего, ей было за сорок. – Все так, как и должно быть. Мой отец предал наш народ. Предал меня. Пусть они отомстят.

Гнев Асилы на отца смешался с моей печалью за нее. Она никогда не чувствовала такой любви от своего отца, как я от папы. Наверное, тяжело было расти с таким жестоким отцом, как Микил.

Почему я здесь? Думала я. Что она хочет, чтобы я знала?

Мужчина все время оглядывался на дверь.

– Как пожелаете, Ваше Высочество. Мы должны уйти. Здесь вы больше не в безопасности. Восстание посылает убийцу к вашей двери, пока мы говорим.

– Очень хорошо, – сказала она, отворачиваясь от зеркала. – Предупредите Кэдби. Мы уходим сегодня вечером.

Он снова посмотрел на дверь.

– Совет отправил Кэдби в Сомниум за убийство вашего сына.

Она прикрыла рот дрожащей рукой.

– Его несправедливо обвинили. Мой сын не умер.

– С Советом Чародеев не поспоришь, – сказал мужчина. – Они боятся восстания. Те, кто хотят захватить человеческий мир, не остановятся, пока вы не умрете. Видение Таурина двух отдельных миров не продлится долго. Только вопрос времени, когда те, кто хочет править всем, восстанут.

– Моя смерть потрясет их всех. Это заставит народ проголосовать за справедливого Верховного Чародея, который возглавит Совет. – Асила схватила бутылки, наполненные чем-то похожим на насекомых и травы. Она открыла книгу в кожаном переплете, которую я узнала. Это была древняя книга заклинаний, которую нашла Нана и теперь использовала Эмили.

Это была ее книга.

– Сыновья и дочери Таурина будут хранить мир в течение многих поколений. – Она прочла одну из страниц книги. – Но это не может длиться вечно. Его или ее время закончится, и другой правитель возьмет верх. Совет захочет использовать Тетраду, чтобы вывести мир Мистиков из укрытия. Чтобы поработить людей. – Она высыпала содержимое бутылок в ступку и принялась растирать все пестиком.

Где-то в замке раздался громкий удар, и стол задрожал.

Мужчина выпрямился, его взгляд метнулся к двери.

– Убийцы ломятся в дверь.

Она зажгла спичку и подожгла раздавленные предметы в миске.

– Они могут убить меня, но мой дух не уйдет. Я пошлю своего собственного убийцу. Убийцу их ложных истин.

Ее глаза закрылись, и меня окутала тьма. Она что-то пропела, и яркий свет озарил ее веки. Громкий гул разнесся по комнате, и ее глаза распахнулись. Человек неподвижно лежал под обломками потолка, кровь пятнала его бороду, а свеча в руке погасла.

– Дочь седьмого, ты моя избранница.

Она со мной разговаривает? Холодок пробежал по моим мыслям.

– Я ждала тебя сотни лет, – продолжала она. – Я пролила тысячи слез о мире. Ты должна направлять моего сына в достижении того, что он должен делать. Ты – убийца истин. Разоблачи зло, душащее мир Мистиков. Уничтожь оружие, которое они собираются использовать.

Крыша рухнула, придавив Асилу. Когда ее душа покинула тело, меня охватило щемящее чувство. Как будто кто-то выдернул вилку из розетки, и все вдруг потемнело. Я осталась там одна, и мне было холодно в ее сознании.

Печаль ударила меня, так больно, что пронзила душу. Она была мертва. И без сомнения, я знала, что она никогда больше не войдет в мои сны. Она показала мне все, что нужно было знать. Это был ее способ соединиться со мной, прикоснуться к моему сердцу, чтобы я поняла ее причины. Чтобы я сделала то, что она хотела. Раскрыла правду. Уничтожила Тетраду. Закончила то, что Таурин считал единственным способом существования мистического и человеческого миров. Одно без другого. Разделила. Потому что те, у кого есть магия, могут управлять теми, у кого ее нет.

– Джиа, проснись. – Шепот защекотал мне ухо.

Я открыла глаза. Эмили склонилась надо мной. Ее бледное, похожее на сердечко лицо светилось в свете луны, проникавшей в соседнее окно. Снова стало тепло. С потолка свисали разноцветные кристаллы, а стены из белого песчаника окружали меня. Подушки на стульях и покрывала были разных оттенков синего. Я снова была в спальне в царстве фейри.

Последние два дня я ее почти не видела. Она была в своей комнате, изучая древнюю книгу заклинаний.

– Ты плачешь.

– Плохой сон, – сказала я и заметила свою сумку на кровати. – Спасибо, что сохранила мою сумку.

– Не проблема. – Она улыбнулась. – В любом случае, я нашла здесь кое-что классное. – Она открыла древнюю книгу заклинаний на странице, которую заложила. – Это будет звучать ужасно и несколько варварски, но выслушай меня. Я нашла амулет, который может скрывать вещи на теле человека. Чародеи использовали его, чтобы удержать воров от кражи драгоценных камней и других вещей. Будет очень трудно таскать Чиаве повсюду, и никто этого не заметит. И учитывая, что оба мира зависят от того, чтобы они не попали не в те руки, думаю, что мы должны попробовать.

Я села на кровати.

– Вернись к той части, где ты упомянула, что это несколько варварски.

Она преувеличенно тяжело вздохнула.

– Я должна заклеймить их на твоей коже.

– Что?

– Это всего лишь ответ, верно? Ты же слышала, что я сказала.

– Да, я слышала тебя. – Мои пальцы потянулись к шраму в виде полумесяца на груди. Бабуля Кернс наложила на меня этот амулет, когда я была совсем маленькой. Он заслонял меня от мониторов. Я могла проскочить через любую книгу врат незамеченной. – Моя бабушка однажды заклеймила меня. Прежде чем сделать это, она применила заклинание оцепенения. Ты знаешь, как это сделать?

Извиняющееся выражение на лице Эмили сказало мне, что она не знает.

– Я даже не уверена, что смогу наложить заклятие клейма. Мы можем попробовать одно в месте, которое не видно. Посмотрим, как пойдет дело.

– А как насчет эликсира Наны?

Она покачала головой.

– Лаборатория была заперта, и Нана не ответила, когда я постучала в дверь ее спальни.

Бабуля пользовалась затычками для ушей, когда спала. Даже самый слабый шум не даст ей уснуть.

Я уставилась на свои руки.

Ну же, Джиа. Соберись. Было бы трудно путешествовать с сумкой, полной Чиаве, звенящей на боку. И было бы лучше, если бы они были спрятаны.

– Ладно, давай сделаем это.

Она кивнула и положила книгу на кровать.

– Куда ты хочешь, чтобы я их нанесла?

Куда? Только не на руки. Кто-нибудь обязательно заметит. Живот? Нет. Куда-нибудь, где никто не увидит.

– Давай на бок. Как я могу достать их, когда это необходимо?

– Я научу тебя заклинанию, чтобы достать их. Мы потренируемся.

Я повернулась к ней боком и сняла рубашку. К счастью, я все еще была в спортивном лифчике.

– Ладно. Давай покончим с этим.

Она протянула мне толстый кусок кожи.

Я приняла ее.

– А это еще зачем?

– Ну, знаешь, зажать между зубами и прикусить, чтобы не закричать, не откусить себе язык или еще что-нибудь.

– Ты видела слишком много фильмов. – Я повертела в руках кусочек кожи, разглядывая его. – Где ты ее взяла? Она чистая? – Никто не мог сказать, где была эта штука, и какие на ней были микробы.

– Я ее постирала. И вырезала из стула в комнате. – Она оглянулась через плечо на дверь. – Давай покончим с этим, пока кто-нибудь не пришел.

– Ладно. Пытай меня.

– Забавно, – сказала она, пристраиваясь передо мной.

Кожа между зубами была жесткой и на вкус напоминала потные перчатки для кикбоксинга. Эмили открыла мою сумку, чтобы достать один Чиаве. Она вытащила крест и положила его на постель перед собой. Он был размером с ее ладонь, сделан из серебра, украшен драгоценными камнями и прикреплен к цепочке. После прочтения заклинания в книге, она подняла Чиаве на ладони, прижала его к моему боку и произнесла:

– Abscondere.

– Ничего не происходит, – сказала я, держа кусок кожи во рту.

– Тихо. Дай мне сосредоточиться. – Она опустила голову и что-то пробормотала себе под нос.

По-прежнему ничего.

– Abscondere, – сказала она решительно. Это было даже не похоже на нее. В голосе была какая-то тьма.

Жгучая боль пронзила мою грудную клетку, и я со стоном впилась зубами в кожу. Это больше походило на гортанный визг. Я резко наклонилась вперед, опершись на колени и сдерживая крики. Слезы жгли глаза. Кожа горела огнем. Я сделала несколько глубоких вдохов, медленно выпуская каждый.

– Ты в порядке? – встревоженное выражение лица Эмили испугало меня.

– А что, похоже? – я напряглась, чтобы рассмотреть клеймо на боку. Крест размером с отпечаток большого пальца был выжжен на моей коже. Пока я смотрела на него, сердитая красная отметина поблекла, превратившись в белый шрам. – Он действительно маленький.

– И быстро зажил. – Эмили перевернула страницу в книге заклинаний. – Может, попробуешь его достать?

– Не знаю, смогу ли я повторить это еще шесть раз.

– Может быть, в следующий раз будет не так больно. Знаешь, как говорится, организм привыкает к боли.

Я сомневалась в этом.

– Ладно, как я могу достать его из меня?

– Положи средний и указательный пальцы на клеймо. Это должна быть твоя доминирующая рука. Думай о кресте и только о нем. Потом скажи: «Reditum».

Под моими пальцами шрам словно приподнялся. Я сосредоточилась на своем первом воспоминании о кресте. Я играла с красным зонтиком мамы, размахивая им в воздухе, как оружием, когда ручка отделилась, и верхняя часть зонтика полетела через комнату, почти задев Афтон. Крест оказался внутри ручки.

– Reditum, – сказала я.

Это было похоже на срывание очень липкого пластыря, когда Чиаве оторвался от моей кожи и медленно вырос до своего нормального размера. Крест висел в воздухе, серебряная цепочка раскачивалась под ним. Я схватила ее.

Эмили разинула рот.

– Ну, такое не каждый день увидишь.

– Как я могу убрать его обратно?

– Как и я. Скажи «Abscondere», и на твое коже окажется клеймо.

– Здорово. – Но это было совсем не здорово. Каждый раз, когда я их использую, мне будет больно.

– А ты как думаешь? – Эмили устроилась на кровати, скрестив ноги. – Ты хочешь надеть их все на себя?

Мне потребовалось несколько ударов сердца, чтобы собраться с духом и ответить ей. Спрятать Чиаве на мне было лучшим способом сохранить их в безопасности. Только мы с Эмили знаем, как их освободить. Но боль от их клейма на коже заставила меня колебаться.

Перестань быть ребенком. Просто сделай это.

Я несколько раз кивнула, проглатывая страх.

– Хорошо, я попробую.

***

Заклеймив все Чиаве на моей коже, Эмили вернулась в свою комнату. Я бы позволила ей сохранить древнюю книгу заклинаний. Она вступала в свои права как ведьма, и казалось, что книга принадлежит ей. Мое сердце упало, когда я поцеловала дневник Джана. Я больше не нуждалась в этой информации, но она разрывала меня на части, оставляя его слова позади.

Нужно путешествовать налегке. Я положила дневник на хрустальную тумбочку. Мои раны все еще болели, но теперь боль была тупой, когда я натянула штаны, а затем футболку с длинными рукавами. Мои пальцы потянулись к подвеске Фейт, а затем к стеклянному медальону с белым пером Пипа внутри. Мне следовало бы оставить их здесь, но вместо этого я засунула их под рубашку. Они были как талисманы на счастье, и я боялась с ними расставаться.

Черный плащ, который Эмили нашла взамен моего окровавленного, плотно облегал тело. В одном из карманов была дыра, поэтому я спрятала кожаный мешок Джана с двумя пузырьками и инструкциями в другой. Поскольку у меня не было меча, я оставила ножны на кровати и убедилась, что кинжал надежно спрятан в сапоге.

До встречи с бабулей мне нужно было кое-что сделать. В коридоре было пусто. Звук ботинок, ударяющихся о полированный каменный пол, отражался от голых стен. Я приоткрыла дверь лазарета и проскользнула внутрь.

Свет был тусклым, но лампа, прикрепленная к кровати Дага, освещала Афтон. Она сидела на табурете, и ее тихий голос разносился над другими кроватями. Она читала Дагу.

Афтон услышала мое приближение и встала.

– Эй, что случилось?

– У них здесь есть книги?

Она посмотрела на книгу, которую держала в руках, потом передала ее Дагу.

– Они берут их в библиотеках. Но ты ведь здесь не для того, чтобы говорить о книге, верно?

Она хорошо меня знала.

– Я ухожу сегодня вечером. Просто хотела проведать Дага и попрощаться с тобой.

– Ему становится лучше с каждым часом. Лекарство работает. – Она резко повернулась на каблуках, оглядывая лазарет. – Оно исцеляет их всех. Завтра Даг останется с Пейтон и Ноксом.

– Это замечательно. – Я наклонилась и убрала волосы с лица Дага, которое напомнило мне Бастьена и заставило мое сердце болеть за него. – Ты выглядишь гораздо лучше. Ты получил мороженое?

Уголки его рта опустились.

– У них здесь его нет. Но кое-что я все-таки получил.

– Ну, может быть, ты получишь немного, когда вернешься в Асил. – Я взъерошила ему волосы и выпрямилась. – Мне нужно идти, но я надеюсь увидеть тебя снова.