Текст книги "Убийца истин (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Демос посмотрел на меня.

– Мне так жаль, Джиа. Что я могу для тебя сделать?

– Не мог бы ты попросить у Эдгара немного волшебной воды? – спросила я. – Я просто хочу спать.

– Нет, – сказал Бастьен, останавливая Демоса перед уходом. – Это слишком рискованно. Она уже попробовала ее на вкус и может стать зависимой. Просто приготовься к завтрашнему дню. Мы все еще следуем плану.

Слишком уставшая и расстроенная, чтобы комментировать слова Бастьена, я натянула одеяло до подбородка и повернулась на бок.

Полог зашуршал, когда Бастьен и Демос вышли из палатки.

Я плакала в течение долгого времени, перед тем как заснуть. Сны врывались и вырывались из темноты за моими глазами. Лица моей семьи, друзей и Стражей. Первый день, когда я встретила Шинед, был настолько ярким, что казался настоящим. Я шла по коридору в замке Асила после того, как меня накачали. Она подхватила меня прежде, чем я упала на твердый пол. Она была прекрасна с ее идеально угловатым лицом, вьющимися рыжими волосами и заостренными ушами, ее движения были грациозны.

Не рассердится ли она, что я решила спасти Каррига?

– Никогда, – я почти слышала, как она говорит.

Проснись, Джиа. Ты – убийца истин. Покажи им то, чего они не видят. Покажи им все.

– Шинед? – я открыла глаза. Бастьен держал в одной руке «Мистический Обозреватель», а в другой – чашку с чем-то дымящимся.

– Как долго я спала?

Он сложил газету.

– Довольно долго. Уже утро. Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке. Просто очень грустно.

– Могу себе представить. – Он положил нелегальную газету себе на колени и внимательно посмотрел мне в лицо. – Принести тебе что-нибудь?

– Нет… – мой взгляд упал на газету, и я села. – «Мистический Обозреватель»?

– Да. – Он поднял бровь, глядя на меня. – Хочешь прочесть его?

Я покачала головой, поднимая его.

– Где они это печатают? Ты знаешь?

Судя по выражению его лица, он пытался понять, почему я спросила.

– Я не знаю, но, возможно, Красный знает. Ты не хочешь объяснить, что варится внутри твой красивенькой головки?

Я сердито посмотрела на него.

– Не называй мою голову красивой.

– Ты все еще злишься на меня.

Это было утверждение, и мне не хотелось на него отвечать.

– Мы можем использовать газету, чтобы разоблачить ложь Совета и рассказать людям, что те планируют сделать.

Улыбка медленно тронула его губы, пока он изучал бумагу.

– Это блестящий план.

Кто-то постучал в дверь палатки.

– Войдите, – произнесла я.

Демос просунул голову внутрь.

– Твоя бабушка и Афтон только что прибыли в Бармильду.

– Нет. Они не могут быть здесь. Они должны оставаться в царстве фейри, где будут в безопасности. – Я схватила ботинки и сунула в них ноги. – Где они?

– С Карригом. Он проснулся, – сказал он, придерживая для меня откидную створку, когда я выскочила наружу. Они с Бастьеном бежали вприпрыжку, стараясь не отставать от меня.

Когда я вошла в комнату Каррига, он лежал, откинувшись на подушки. Высокие стеклянные цилиндры светились красным и гудели в углах комнаты. Судя по тому, как жарко было внутри, это, должно быть, были тепловые лампы. Афтон кормила Каррига с ложки бульоном из керамической миски с отбитым краем. Нана сидела на стуле рядом с Афтон и говорила ей что-то, чего я не могла разобрать.

Покрасневшие глаза Каррига остановились на мне. Афтон и Нана обернулись, чтобы посмотреть, на что он смотрит.

– О, Джиа, – сказала Афтон и поставила чашу на столик рядом с кроватью. Три быстрых шага… и она заключила меня в объятия. – Мне очень жаль. То, через что тебе пришлось пройти… это было ужасно.

Я обняла в ответ, вдыхая аромат роз в ее волосах.

– Я в порядке. Но почему ты здесь? Это небезопасно. Тебе следовало остаться в царстве фейри. Я посмотрела через ее плечо на бабушку. – Вы обе должны были так сделать.

Нана с трудом поднялась со стула.

– Я вполне способна позаботиться об Афтон и о себе. – Она немного прихрамывала, когда подошла ко мне. – А теперь обними меня.

Отпустив Афтон, я шагнула в объятия бабули, и она прошептала мне на ухо:

– Ты никогда не должна чувствовать себя виноватой за принятое решение. Мы бы потеряли их обоих. Узы, которые Шинед приняла, чтобы выйти замуж за Каррига, никогда не позволили бы ей жить без него.

– Иди сюда. – Голос Каррига был хриплым и слабым.

Я поплелась к нему. Он сделал мне знак подойти ближе, и я склонилась над ним. Ему потребовалось много усилий, чтобы просто поцеловать меня в щеку, но это так много значило для меня. Слезы потекли из моих глаз и запачкали его простыню.

Нана протянула мне носовой платок.

– Спасибо. – Я взяла его и вытерла глаза.

– Ты не должна беспокоиться обо мне, – сказал он.

По покрасневшим глазам и влаге на ресницах было ясно, что он плакал. Я не могла себе представить, каково ему было потерять Шинед. Это был удар по моему сердцу, а ему пришлось в сто раз хуже.

Когда я не ответила, он продолжил:

– Ты поступила правильно. У меня есть ты и Дейдра. Со мной все будет в порядке. Моя любовь ждет меня, и однажды мы снова будем вместе. А теперь приготовься к тому, что ты должна сделать сегодня. Шинед хотела бы, чтобы мы продолжали сражаться. Приношу свои извинения за то, что не могу сегодня взяться за оружие вместе с тобой.

Я снова промокнула глаза.

– Ты не должен извиняться. Со мной идет много бойцов.

Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы улыбнуться. Его глаза опустились, и он заставил себя открыть их.

– Мы должны пойти и дать Карригу поспать, – сказала Нана.

Афтон повернулась к Карригу.

– Хочешь еще супа? Я могу остаться и… – она замолчала, поняв, что он уже заснул. – Думаю, что вернусь позже и попробую покормить его снова.

Прохладный воздух снаружи был приятен после пребывания в жаркой комнате. Я заметила, что Бастьен все еще сжимает в руке газету «Мистический Обозреватель». Должно быть, он, не раздумывая, носил его с собой, когда гнался за мной к целителям.

Нана промокнула лоб цветастым шарфом.

– Я начинаю уставать. Есть ли где-нибудь в деревне гостиница?

– Не уверена. Мы не видели. – Я повернулась к Демосу. – Не мог бы ты показать Нане мою палатку?

– С удовольствием, – сказал он и протянул ей локоть. – Ну что, пойдем?

Нана схватила его за руку.

– Держу пари, ты просто очаровашка с дамами.

Он повел ее вниз по склону.

– Об этом упоминалось пару раз.

Мой холодный взгляд встретился с обеспокоенными глазами Бастьена. Догадавшись, что я все еще злюсь на него, он извинился и побрел за Наной и Демосом.

Я повернулась к Афтон.

– В школе ты работала в отделе новостей. Не могла бы ты помочь мне написать что-нибудь?

Ее глаза изучали меня.

– Не уверена, что мне нравится выражение твоего лица. Каждый раз, когда ты смотришь на меня так, ты хочешь сделать что-то, что может привести нас к неприятностям.

– Ладно, это может быть немного незаконно, – сказала я. – И если нас поймают, это может быть наказано смертью здесь, в мире Мистиков.

– Ну что ж, – ответила Афтон, – тогда оно того стоит.

– Так и есть. Мы собираемся уничтожить правду Совета.

Ее брови сошлись на переносице.

– Уничтожить их правду? Что это вообще значит?

– Разоблачим их ложь.

Афтон скрестила руки на груди.

– Я в деле. Что мне нужно сделать?

– Написать статью. Я скажу тебе, что написать, и ты сделаешь так, чтобы это звучало законно.

– Это сфабриковано? – Она бросила на меня взгляд, который говорил, что она подвела черту под ложными новостями.

– Нет, мне просто нужно, чтобы это прозвучало красноречиво.

– О, – сказала она. – Ну, это я могу сделать.

– Великолепно. Тогда мы должны найти Красного и посмотреть, что он знает об Обозревателе.

Я оглянулась, не желая покидать Каррига, но понимая, что должна это сделать. Нужно было еще многое сделать, и нам нужно было увести Ройстона подальше от Асила.

***

Дождь струился по окну маленькой деревенской библиотеки. Там был телевизор и, по-видимому, хреновый Wi-Fi и самый старый компьютер, который я когда-либо видела. Я села на небольшой картотечный шкафчик и постучала ботинком по ножке стола, наблюдая, как пальцы Афтон летают по клавиатуре.

– Откуда здесь технологии человеческого мира? – спросила я, надеясь, что время пролетит быстрее.

Красный прислонился к стене, изучая остроту своих длинных когтистых ногтей. Я представляла, как он будет использовать их в качестве оружия во время боя.

– Возможность есть, но Совет Чародеев запрещает это. Они утверждают, что мы должны лелеять более простую жизнь, и что технология разрушила человеческий мир. Нельзя упустить то, чего у тебя никогда не было. Так что люди мистического мира пребывают в неведении относительно человеческой технологии.

– Понимаю. – Я глянула через плечо Афтон.

– Ты же знаешь, что я нервничаю, – отрезала она. – Перестань смотреть, как я печатаю.

Я вернулась на свое место на картотечном шкафу и продолжила постукивать ботинком.

Демос присоединился к нам, оставив Нану в моей палатке. Он стоял на страже у окна, чтобы никто не помешал нам.

Афтон уставился на мою ногу.

– Ты не против? Ты трясешь стол, и я не могу сосредоточиться из-за этого шума.

Я пожала плечом в сторону Демоса и одними губами произнесла:

– Упс.

Он криво усмехнулся.

– Она просто волнуется. Мы все такие.

– Ну что ж, хорошо, что я закончила. – Она откинулась на спинку стула. – И что теперь?

– У них есть электронный адрес, куда мы можем это отправить? – спросила я у Красного.

– У них действительно есть нелегальный компьютер вроде этого, – сказал он. – Но идея отправить письмо – не очень хорошая. Никто не знает, кто может перехватить его. Мы можем распечатать его, и я отправлю его в «Мистический Обозреватель» в Грейхилл.

– Шайна может взять его, – сказал Демос. – Поскольку она Грейхиллианка, то не вызовет подозрений.

– Это отличная идея. – Я спрыгнула со шкафа. – Пойдем, спросим у нее.

Красный оттолкнулся от стены.

– Если мы пошлем ее, то подвергнем опасности. Никто не знает, что они сделают с ней, если ее поймают с этой статьей.

– Я доставлю письмо, – сказала женщина из Талпара, сидевшая за другим столом. Я совсем забыла, что она здесь. Она была библиотекарем и той женщиной, кто дал нам карту талпарских тоннелей.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Вы не можете. А как же ваши щенки?

– Моя мама позаботится о них, – сказала она, и ее маленький мышиный голосок слегка дрожал в начале каждого слова. – Я хочу быть частью сопротивления. Из-за Совета мой муж умер от этой болезни. Там было лекарство, и они отказались передать его нам.

– Но охрана Совета обнаружила вход в ваши туннели, – сказала я. – Они искали в них меня. Вы можете наткнуться на одну из групп.

Щупальца на ее носу зашевелились.

– Я чувствую движение в туннелях на многие мили вокруг. Кроме того, с тех пор как мы узнали, что наши туннели открыты, мы вырыли новые и наполнили водой старые. Несколько охранников погибли во время наводнения.

И Бастьен, и Эдгар, и я тоже едва не погибли тогда.

– Я пошлю с ней двух своих людей, – сказал Красный. – Нам лучше подготовиться к библиотечному развлечению. Яран и Лея зависят от нас. Если их поймают, когда они будут пытаться вытащить Ройстона из Асила, они будут рады смерти, чтобы избежать того, что скраеры сделают с ними.

***

Ветер снаружи целовал мою палатку и хлопал дверьми. Бабушка откинулась на большие подушки, лежавшие на циновке, устилавшей землю. Из подземелья для меня пришла записка от Буача. Брайони, несколько фейри и гвардейцы Куве пробрались в Тирманн и спасли Галача и его охранников от похитителей.

Бастьен. Он знал, как я беспокоилась за Галача и остальных, и я была почти уверена, что это его спасательная миссия.

– В этом наряде ты выглядишь так, словно тебе самое место в Шервудском лесу, – сказала Нана.

Я посмотрела на кожаный нагрудник, тунику и армейские зеленые штаны, прежде чем вопросительно взглянуть на нее.

– Думаю, да. Все, что мне сейчас нужно – это лук и стрелы, и я буду Робин Гудом. – Кожаный ремень заскрипел, когда я затянула ремень кобуры вокруг бедра.

Нана перевернулась на четвереньки и встала на ноги.

– Старость – это такая досада, – сказала она, тяжело дыша.

Я вложила кинжал в ножны.

– Я никогда не считала тебя старой.

– Спасибо, дорогая, – усмехнулась. – Никогда не переставай лгать мне.

Афтон вошла в палатку, неся кожаные ремни.

– Это все, что я смогла найти, чтобы связать твои волосы. Может быть, я заплету их в косу?

– Я думала о высокой тугой булочке. Ничего не болтается там, где меня могут дернуть за волосы. – В первый раз, когда я встретила Красного, он дернул меня за хвост, и это было больно.

Афтон запустила пальцы в мои волосы и начала их заплетать.

– Ладно. Что-то воинское шикарное. Поняла.

– Джиа, ты готова? – крикнул Бастьен из-за палатки.

– Почти, – отозвалась я.

– Да что с вами такое? – спросила Афтон, дергая меня за волосы, пока заплетала их в косу.

– Ничего.

Все. Хотела сказать я. Когда он помешал мне использовать сферу, это привело к тому, что мы потеряли Шинед. Но я не могла им этого сказать. Мне был небезразличен Бастьен, и я не хотела, чтобы у них сложилось о нем негативное мнение.

Мягкие зеленые глаза Наны заблестели.

– Твой отец пришел бы в ужас, если бы узнал, что ты собираешься делать.

Это был ее способ дать мне понять, что она тоже боится за меня.

– Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Мне просто не нравится оставлять вас здесь одних. – Я перевела взгляд с Наны на Афтон. – Может быть, мы отвезем тебя в убежище вместе с папой?

– Я лучше пойду в убежище, чем останусь здесь. – Афтон завязала концы кожаных ремешков, которыми были стянуты мои волосы.

Нана изучала работу компании «Афтон».

– Выглядишь хорошо. Почти романтично.

Афтон нахмурилась, глядя на мою макушку.

– Он достаточно тугой?

Я сильно покачала головой, но ничего не произошло.

– Прекрасный.

В палатку просунулась голова Бастьена.

– Почему ты так долго?

– Я готова, – сказала я, поднимая сумку с книгой Джана внутри. – Мы можем отвезти Нану и Афтон в убежище заранее?

– Если мы сейчас уйдем, – сказал он.

Нана вышла из палатки первой и, прежде чем ее покинула Афтон, обняв меня.

– Ты все поняла. Ты встретила все испытания лицом к лицу. Никогда не сомневайся. Вспомни, что однажды сказал твой тренер.

– Самый сильный противник – тот, что у тебя в голове.

Ее губы намекали на улыбку.

– Вот именно. Люблю тебя, Джиа, будь сильной.

– Я тоже тебя люблю.

Мы вместе выбрались из палатки. Заходящее солнце ослепило меня, когда мы с Афтон спускались с холма. Я едва различала силуэты Наны и Бастьена на фоне яркого света. Сразу за холмом группа людей собралась в круг. Когда мы приблизились к ним, Демос оторвался от Красного и его шайки неудачников и встретил нас.

– Все готовы? – спросила я, подходя ближе.

Демос недоверчиво посмотрел на меня.

– Мы ждали тебя здесь.

Я сверкнула широкой улыбкой.

– О, тогда, я думаю, мы готовы.

Бастьен стоял рядом со мной, глядя куда угодно, только не на меня.

– Я знаю, что ты сделал, – сказала я.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Что же я натворил на этот раз?

– Спас Галача. Спасибо, что помог Брайони.

– Это самое меньшее, что я могу сделать, – сказал он. – И нам понадобится столько охранников, сколько мы сможем найти для того, что нас ждет впереди. Они уже должны быть в убежище.

Конечно, он все преуменьшал. Всякий раз, когда парень делал добрые дела для других, он был смиренным.

– У каждого свое задание, – крикнул Красный. – Мы уходим. Помните, вы начинаете прыгать в два часа ночи по лондонскому времени.

Группа разделилась и разошлась в разные стороны.

– Красный, – позвала я, подходя к нему.

Он повернулся ко мне лицом.

– Тебе что-то нужно, Джианна?

Я потянулась за шею, отстегнула кулон Фейт и протянула ему.

– Я хотела, чтобы он был у тебя. Он принадлежал Фейт и должен принадлежать тебе. Может быть, он принесет тебе удачу.

Красный осмотрел подвеску, прикрепленную к изящной цепочке, свисавшей с его большой руки.

– Спасибо. Он так же прекрасен, как и она. – Он шмыгнул носом и напряг лицо, стараясь не заплакать, но не смог скрыть волнения в голосе. – Я скучаю по ней каждый день.

Я отвела взгляд, не желая ловить эмоции, душившие его.

– Я тоже.

Красный расправил плечи.

– Хватит болтать. Нам пора стать воинами. Остановить Конемара и его последователей. Именно этого хочет от нас Фейт. – Он застегнул ожерелье на шее, сунул его под рубашку и зашагал прочь.

Енун, крепкий мужчина с кабаньими чертами лица и клыками, с которым мы столкнулись в Бармильде, был первым.

– У нас есть обычай выказывать уважение нашему величайшему воину, хлопая его по спине. Не многие удостаиваются такой чести. Не волнуйся, другие не причинят тебе вреда. – Он похлопал меня по спине. – Смерть будет чужой.

Еще один Мистик с пепельной кожей и похожими на ветки волосами подошел и повторил слова и действия Енуна. Дальше шли мужчины и женщины из самых разных мистических ковенов – Ланиары с их острыми клыками и телами в форме борзых, рогатые мужчины и женщины, несколько старших Стражей и многие другие. В их разноцветных и круглых глазах была надежда и столько тепла для меня.

Мучитель, не превращенный Конемаром в злобное, зловещее существо, остановился передо мной. Он повернул лысую голову из стороны в сторону, изучая меня. Вздувшиеся вены под бледной кожей разветвлялись, как корни дерева.

Мучители были первым ковеном, который пал перед Конемаром. Он использовал тех, кто не сбежал или не был убит, в качестве эксперимента для древнего зелья, которое нашел в Эстериле. Это превращало их в злых существ, движимых жаждой убивать, но управляемых хозяином. Первый Верховный Чародей этого убежища и отец Атилы, Микил, придумали рецепт создания Тетрады – четырех воинов, превращенных в ужасающих существ, объединенных одной душой с силой всех стихий.

– Я делаю это во имя потери моего народа. – Он легонько похлопал меня по плечу, словно боясь причинить боль, что меня совершенно удивило. Все это время я боялась каждого Мучителя из-за встречи с теми, кого Конемар превратил в диких зверей. Но я ошибалась. Мучитель передо мной был доказательством того, что не все они плохие. – Смерть будет чужой, – сказал он и пошел прочь с высоко поднятой головой и решительной походкой. Он присоединился к группе Мучителей на холме. Их было около дюжины, и они вступали в бой вместе с нами.

Две собаки расхаживали вокруг них. Они походили на кошмары на четырех лапах, напоминали одержимых демонами носорогов с большими клыками, торчащими из морд. Ник, Афтон и я столкнулись с одним из них в ту первую ночь, когда я случайно прыгнула с ними в Парижскую библиотеку. Большинство из них погибло во время нападения Конемара на ковен Мучителей.

После того, как каждый Мистик проделал со мной ритуал, они направились в деревню. Прилив гордости заставил меня выпрямиться. Их уважение и надежда, которую они вложили в меня, разожгли огонь в жилах. Мы должны были остановить план Совета. Мы не могли потерпеть неудачу. Слишком много жизней зависело от этого.

Самым последним, Бастьен улыбнулся и подошел ко мне.

– Я думал, это никогда не кончится.

– Я тоже. – Я оглянулась через плечо на Мучителей. – Я удивлена, что они пришли.

Он посмотрел туда, куда смотрела я.

– Им пришлось тяжелее, чем большинству. Эти мужчины и женщины – последние из их воинов. Им было трудно покинуть свое убежище. Они знают, что оставшиеся в живых без них уязвимы.

– Значит, их больше? Выжившие?

– Да. Они надеются, что однажды вернутся в свой ковен и восстановят его. Это их мотивация присоединиться к нам. – Бастьен бросил на меня быстрый взгляд. – С тобой все в порядке?

– Да. Просто немного ошеломлена этой церемонией.

– Это большая честь, – сказал он.

Вокруг нас воцарилась неловкая тишина. С тех пор как умерла Шинед, у нас все пошло наперекосяк. Все онемело – мои тело, разум, душа. Бабуля сказала, что я просто горюю, и что со временем мне станет легче. Я очень на это надеялась, потому что от страха, в котором пребывала, мне казалось, что меня пожирает черная дыра.

Когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать на его последнее заявление, он произнес:

– Прости меня.

Я проследила взглядом за Бастьеном, который трусцой подбежал к Красному, увлеченно беседовавшему с Эдгаром.

Ко мне подошел Демос.

– Эй, сегодня будет нелегко. Я просто хотел сказать…

– Погоди. – Я остановила его. – Ты ведь не собираешься сказать, что любишь меня?

Его брови сошлись на переносице.

– Ты что, совсем с ума сошла? Зачем мне это говорить?

Потому что это сделали Нана и Афтон? Я пожала плечами.

– Хм, не знаю.

Ладно… неловко.

– Я собирался сказать тебе, чтобы ты была начеку, – сказал он. – И что ты мне нравишься почти каждый день, так что постарайся вернуться живой, хорошо?

– Ты тоже следи за собой. С тобой приятно находиться рядом… почти каждый день.

Он ухмыльнулся и большими шагами поднялся на холм, следуя за бандой Красного.

Не было никакой уверенности, что наш план сработает, но, наблюдая за решимостью существ, штурмующих холм, я чувствовала, что готова встретиться с грядущим лицом к лицу.

Глава 21

Неоклассическая усадьба убежища казалась тихой по сравнению с прошлым разом, когда я была там. Импровизированный лагерь, в котором во время восстания жили многие Мистики, чародеи и стражники, исчез. К югу от поместья озеро было темно-серым, и облака закрывали Луну.

Тяжело дыша, борясь с сумкой, бабуля старалась не отставать от нас.

– Давай. Позволь мне понести его немного, – предложила Афтон, поправляя рюкзак на спине, прежде чем взять сумку Наны.

Нана улыбнулась и похлопала Афтон по руке.

– Благодарю тебя, дорогая.

Мы пересекли мост, перекинутый через реку, и пошли по мощеной дорожке, прорезавшей крошечные ряды коттеджей. Ни одного деревенского жителя не было на улице, как в первый раз, когда я шла по дорогам. Лишь в нескольких окнах за толстыми стеклами мерцали огоньки. Когда мы вошли в вестибюль Шелтера, нас никто не приветствовал.

– Что-то здесь не так. – Я крепче прижала к себе сумку с книгой Джана и тихо вошла в кабинет. Мебель напоминала сгорбленных призраков, укрытых простынями. – Здесь никого нет.

Паника трепетала в моей груди. Где все? Папа?

Бастьен пересек комнату и подошел к большому кирпичному очагу, возвышавшемуся над одной из стен. Он схватил металлический прут, прислоненный к подставке рядом с ним, и ткнул им в обугленные бревна.

– Мокрые, – сказал он. – Кто-то потушил водой. Они были здесь совсем недавно.

– Это плохо, не так ли? – Афтон сжала ручки сумки Наны.

Нана прищелкнула языком.

– Ну-ну, дорогая, мы всегда остаемся позитивными в такие моменты. Мы же не хотим навлечь на себя плохую карму, не так ли?

В груди сжалось, когда все ужасные вещи, которые могли произойти, пронеслись в моей голове.

Папа должен был быть там с родителями Афтон. Мать Бастьена и ее охранники прятались в Шелтере уже несколько месяцев. Брайони и Галач уже должны были прибыть туда. Они ушли… или, что еще хуже, были захвачены.

– Где же они? – спросила я с отчаянием в голосе.

– Судя по всему, они скрыли свое присутствие здесь. – Бастьен встал и вытер мокрую золу с пальцев о штанину. – Возможно, они спустились в подвал. Там есть убежище.

Я последовала за ним вниз по лестнице в подвал. Нана и Афтон ждали нас на верхней площадке лестницы. Когда спустилась на нижний этаж, мои руки дрожали. Бастьен подошел к дальней стене, где стоял тяжелый шкаф красного дерева.

Сначала я думала, что он откроет двери, и мы пройдем через шкаф в другой волшебный мир, как в одной из моих любимых книг, но вместо этого он обыскал его сбоку. Его рука дернулась, и раздался щелчок.

– Отойди, – предупредил он меня, прежде чем позвать. – Эй! Есть кто-нибудь внутри? Я Бастьен Ренар из Куве.

– Бастьен? – из-за стены донесся женский голос.

Шкаф распахнулся. Стражник с огромными мускулами и редеющими волосами, вытянув перед собой меч, проскользнул в проем.

– C'est lui, – сказал охранник. – Бастьен.

Сабина, одетая в тунику со штанами и сапогами, протиснулась мимо охранника.

– Mon cher fils, – сказала она, обнимая Бастьена. У них были одинаковые темные волосы, только у нее с проседью.

Он обнял ее в ответ.

– Mère.

Вышел еще один охранник, более высокий, с меньшим количеством мускулов и большим количеством волос.

Как только из-за двери показался клок рыжих волос, я сразу поняла, кто это.

– Папа! – закричала я и бросилась в его объятия, прежде чем он успел войти в подвал. – Я так волновалась.

– Добро пожаловать в мой мир, – пробормотал он мне в голову. – Я с ума сходил, беспокоясь о тебе.

Я отстранилась, чтобы получше рассмотреть его. На его лбу и вокруг глаз появилось еще больше морщин, а мешки под глазами стали глубже.

– Я сама могу о себе позаботиться.

Его большой палец нежно провел по шраму на моей щеке, и в глазах появилась печаль.

– Это не избавляет меня от страха потерять тебя.

– Где мои родители? – Афтон прикусила нижнюю губу. Я даже не слышала, как она спустилась вниз.

Папа взглянул на нее.

– Их не было дома, когда за мной пришли охранники. Они в Нью-Мексико. Твоя бабушка упала.

Беспокойство отразилось на ее лице.

– Бабушка? Что с ней случилось?

– Она сломала запястье, – ответил папа. – Но дела идут гораздо лучше. К счастью, это было не бедро.

Она перестала теребить губу.

– Значит, они все в безопасности?

– Так и есть, – сказал он.

Брайони, Галач и несколько охранников, шаркая ногами, вышли из-за шкафа. Кайла Бэгли, одетая в форму охранника, с туго зачесанными назад абрикосовыми волосами, шла прямо за ними.

Я оттолкнулась от папы, вытаскивая кинжал из ножен на бедре.

– Что она здесь делает?

Кайла была охранницей, посланной в Брэнфорд, чтобы следить за книгой врат в тамошней библиотеке. Она должна была помочь нам в поисках Чиаве. Вместо этого она стала шпионкой Конемара и повернулась против нас. Не говоря уже о том, что встречалась с папой и разбила его сердце вдребезги.

Папа схватил меня за руку, ту, что сжимала кинжал, и опустил ее.

– Благодаря ей мы в безопасности.

– Ник ушел из-за нее, – отрезала я.

– Нет, – ответила Кайла. – Ты не понимаешь. Я была двойным агентом Мерла. Конемар подумал, что я была на его стороне. Если бы не помогла ему сбежать в тот день на лужайке перед домом, многие из вас погибли бы. Это был либо Ник, либо все вы. И я знала, что Конемар никогда не убьет своего сына.

– Откуда нам знать, что ты не врешь? – спросила я.

Она достала из кармана брюк сотовый телефон, поискала что-то на экране и протянула мне.

– У меня есть доказательства. Это видео от Мерла на случай, если меня когда-нибудь поймают.

Услышав имя Мерла, мое сердце сжалось. Он был Верховным чародеем Асила до того, как его убили, и дядя Филип занял его место.

Я осмотрела сотовый. Он был точно таким же, как у Рикардо, Ланиара, который умер, помогая мне когда-то. В нем также было послание Мерла ко мне. Я нажала кнопку воспроизведения.

На экране появилось усталое лицо Мерла.

– Кто бы ни получил это видео, знайте, что Кайла Бэгли – охранник Асила. Я завербовал ее шпионить за Конемаром. Стать, так сказать, перебежчиком. Она должна получить полную неприкосновенность от любого преступления, совершенного во время моей службы. Пусть Агнес ведет вас… в ваших обязанностях и в устранении этой угрозы для нашего и человеческого мира. – Где-то за кадром раздался громкий хлопок.

Он оглянулся назад.

– На нас напали. Кайла, ты должна уйти. Используй потайной ход. – Видео все еще крутилось, когда он протянул ей телефон.

– Ваша Светлость, пойдемте со мной, – взмолилась она. Образы его кабинета дрожали, когда она двигалась.

– Нет, – сказал он. – Они знают, что я здесь, и решат, что у меня был тайный побег. Я не могу рисковать тем, что они найдут тебя. Ты должна вернуться в Брэнфорд. Кроме того, я не оставлю своих людей. – Я едва могла видеть, что он делает, когда экран дергался во все стороны. Он потянул за край портрета Таурина, седьмого чародея, и тот открылся, как дверь. Видео остановилось, и ноги Кайлы замерли на экране.

Слова, застрявшие у меня в горле, не выходили. Я вернула ей телефон и отвернулась от всех. Повернувшись лицом к кирпичной стене, я попыталась собраться с мыслями. Мерл. Это было прямо перед его смертью. Он мог бы спастись сам. Вместо этого он чувствовал, что спасение Кайлы важнее его собственной жизни.

Я обернулась и встретилась взглядом с Кайлой.

– Почему ты пряталась здесь?

– Я слышала, как Конемар приказал Одилу взять нескольких охранников Куве и обыскать убежище в поисках Сабины, – сказала Кайла.

– А почему они не нашли тебя в тайнике? – спросила я.

– Потому что его построил мой муж, – ответила Сабина. – Он только рассказал мне и своему самому доверенному сыну Бастьену о его существовании. Никогда он не верил Одилу. – В ее глазах промелькнуло сожаление при упоминании имени другого сына.

Я встретилась взглядом с Бастьеном.

– Мне нужно в библиотеку. Мой первый долг – перед Ройстоном. Но ты должен доставить всех сюда в безопасное место.

– Я не отпущу тебя от себя, – сказал он.

– Им нужен кто-то более могущественный, чем стража, чтобы защитить, Бастьен, – сказала я. – Им нужен чародей. В любом случае, ты не сможешь пройти со мной весь путь до первой библиотеки. У нас нет времени спорить. Мне нужно идти прямо сейчас.

– Хорошо, – сказал он. Хотя его голова кивала в знак согласия, глаза выражали протест. – Куда мне их отвести?

– В Нью-Йоркскую публичную библиотеку, – ответила я. – Прыгай с ними в то же самое время, когда Мистики будут прыгать. Иди на самый нижний уровень, а затем к северной стене. На полу крошечная звездочка. Нажми на нее, и дверь откроется. Иди по туннелю. Он приведет вас к Собору Святого Патрика. Ваше появление предупредит отца Питера, и он встретит вас.

– Точно. Отец Петр. Понял.

– Ладно, нам надо спешить. Я пойду с тобой в библиотеку, чтобы убедиться, что ты справишься, прежде чем уйду.

Их озабоченные лица тронули мое сердце. Хотя и боялась идти одна, я знала, что это был единственный способ обеспечить безопасность папы и остальных. Стражники – отличные бойцы, но им не сравниться с чародеем.

Я ринулась вверх по лестнице, топот сапог сотрясал ступени позади меня, а остальные следовали за мной. Они не могли видеть ни страха в моих глазах, ни слез, собирающихся в них. Я должна быть сильной.

Бастьен должен был пойти с ними. Это единственный выход. Я хотела открыть ему все тайны своего сердца. Рассказать ему, как почувствовала искру между нами, когда мы встретились в первый раз. Сказать ему, что я простила его и что боялась потерять его.

Но времени не было.

У нас никогда не было достаточно времени.

***

Я выбрала библиотеку Джорджа Пибоди в Балтиморе, потому что она была достаточно большой, чтобы спрятать книгу Джана, содержащую вход в необитаемый ковен, где находилась тюрьма Тетрады. И я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом, пока нас не будет.