Текст книги "Убийца истин (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Ройстон бросил взгляд через мое плечо, пока я читала:

– Посыпь песком щель в стене без факелов и зажги. Тогда прошлое встретится с настоящим, остановив время и открыв темницу Тетрады. Поторопись, потому что как только гранулы сгорят, заклинание будет разрушено.

Оттолкнувшись от стены, я встала и пересекла пещеру на другую сторону. Тонкая линия была вырыта в земле и тянулась вдоль всей стены. Я осторожно высыпала песок в расщелину и по линии.

Ройстон схватил один из факелов и дотронулся им до песка. Как фитиль, огонь метнулся через расщелину. Стена пещеры уходила в пол, открывая металлическую дверь с семью отверстиями, образующими круг в середине.

– Мы нашли! – От волнения мои щеки вспыхнули, и я крепко обняла Ройстона.

Когда он не ответил, я отпустила его. Он не был так взволнован, как я. Его пристальный взгляд на дверь сказал все. Для него это был конец пути. Конец его жизни.

– Что дальше? – спросил он, его глаза все еще смотрели на дверь.

– Стержни входят в эти отверстия. Тогда дверь откроется, и Тетрада будет освобождена. Ты выпьешь зелье и сможешь уничтожить ее. Я не знаю, как это сделать. Я понятия не имею, что будет дальше.

– Тогда посмотрим. Я готов.

Я вложила стекло обратно в деревянный футляр.

– Modificare, – сказала я, и песочные часы изменили свою форму, чтобы соответствовать другим. Один за другим я вынула из кармана стержни и положила их на землю. Затем я вытащила кожаный мешочек из сапога, открыла его и вытащила записи Джана.

– Давай посмотрим, что будет дальше. – Я развернула пергамент и прочла записи Джиана. – Нужно зажечь каждый Чиаве, сказав accendere, а затем вставить их в один из замков-отверстий.

Ройстон взял первый и сказал:

– Accendere.

Стержень не зажегся.

– У меня нет магии. Ты должна это сделать.

Я взяла у него жезл и произнесла заклинание. Стержень засветился синим светом, и я вставила ключ в замок. Затем взяла еще один и повторила процесс для каждой Чиаве, пока у меня не осталось ни одного.

Электрический разряд ударил в землю рядом с моей ногой, и я уронила жезл и пергамент. Я резко обернулась.

– Браво, Джианна. – Голос Конемара донесся от входа в пещеру. Он был в форме Стража, ниже рангом, чем Стражи по бокам от него, но еще более угрожающе, свирепо глядя на меня. – Ты привела нас сюда и даже оставила ловушки открытыми. Ты такая внимательная девушка.

Справа от Конемара стоял Ник с электрическим шаром в руках. Его глаза были почти серыми. Это был не Ник. Какой-то другой чародей управлял им.

– Accendere la stun, – сказала я, создавая фиолетовый шар и бросая его в Ника.

Он выпустил свою силу, и она взорвала мой шар, погасив его прежде, чем тот смог ударить его. Я быстро сформировала огненный шар.

– Хватай Чиаве, – приказала я Ройстону, кивнув на последний, лежащий на земле.

Когда он потянулся за ним, Ник выстрелил электрическим зарядом, который едва не попал в Ройстона и угодил в стержень, отправив его в полет через пещеру.

Ройстон отступил назад.

– Ник. Стой. Это я, Джиа, – молила я друга.

Он проигнорировал меня и на этот раз сформировал огненный шар между ладонями. Двое Стражей подошли к Нику, размахивая боевыми шарами, один – зеленым, другой – желтым… ветер и молния. Конемар создал электрический заряд на своей ладони.

– Они превосходят нас числом! – Ройстон констатировал очевидное.

Один из Стражей выстрелила своим зеленым шаром. Я бросила ледяной в порыв ветра с такой силой, что ледяные осколки отлетели назад, ударив девушку и сбив ее на землю. Другой Страж выпустил молнию, и я оглушила его своей.

Я перевела взгляд на мешочек, лежащий на земле рядом с моим ботинком, потом на стержень, прислоненный к стене в нескольких футах от меня.

– Они будут контролировать Тетраду, – сказала я.

– До того, как мы освободим это существо, – сказал Ройстон. – Они нас поймают. Если мы не убежим, ты не получишь меня, – прошептал он. – Они убьют меня. Тогда никто не сможет уничтожить монстра.

Они поймали нас в ловушку. Я огляделась, пытаясь найти выход. Впадина, куда падали камни, была нашим лучшим выбором, но я должна была отогнать Конемара, Ника и двух Стражей, чтобы у нас был шанс сделать это.

– Приготовься бежать к желобу, куда упали камни.

Он понимающе кивнул.

Бросившись за стержнем, я создавала огненный шар за огненным шаром и швыряла их в Конемара и остальных. Ник увернулся от взрывающегося пламени и бросился за мной. Он врезался в меня, и мы ударились о металлическую стену.

Я оттолкнула его от себя и ударила коленом в живот. Он отшатнулся, и я схватила стержень. Шар ветра ударил меня, и я тяжело приземлилась на землю, стержень вырвался из моей руки, и боль взорвалась в спине.

В голове у меня стучало, а тело сотрясал страх.

Вставай. Не останавливайся. Я перекатилась на колени и схватила стержень. Ботинок Ника опустился мне на руку, и я вскрикнула. Он поднял стержень.

– Нет, Ник, – взмолилась я. – Не отдавай его ему.

Ник бросил стержень Конемару.

– Нет! – Мне показалось, что потолок пещеры обрушился на меня, и вся надежда ушла из души.

Конемар поймал стержень, зловещая усмешка искривила его губы.

Ройстон схватил Ника и ударил его кулаком в челюсть, потом еще один раз. Ник неподвижно рухнул на землю.

Ник. Я не могла думать о нем прямо сейчас. Мне нужно было вытащить оттуда Ройстона.

Я неоднократно запускала огненные шары в Конемара и его Стражей. Шары, вспыхнувшие пламенем, образовали стену между ними и нами.

Конемар и его Стражи попятились из пещеры.

– Беги! – закричала я.

Я схватила мешочек и записку и сунула их в ботинок. Ройстон бросился к выемке, а я побежала за ним. Я зажгла еще один огненный шар и бросила его на вход, прежде чем прыгнуть в желоб позади Ройстона. Мы катались по нему, как по горке, камешки летели вверх, забрасывая мое лицо. Пролетев большое расстояние, я вылетела из него и приземлилась на Ройстона.

Переползая через камни, мы с Ройстоном вышли из пещеры. Свет ослепил меня на несколько секунд, прежде чем глаза привыкли. Мы оказались у подножия горы. Нам нужна была помощь Бастьена и его охранников. Я нащупала в кармане оконный стержень. Тот был сломан пополам. Я бросила его на землю.

– У нас есть фора, – сказала я. – Им потребуется время, чтобы освободить Тетраду. – От этих слов у меня свело живот. Я потерпела неудачу. Из-за меня оба мира оказались в опасности. Неизвестно, что Конемар сделает со своим новым оружием.

– Как нам выбраться отсюда? – спросил он.

Об этом я как-то не подумала.

– Давай просто пойдем туда, где мы вошли. Должен же быть какой-то выход.

Над нами раздались крики. Полдюжины Мучителей, превращенных Конемаром в грозных тварей, скользнули вниз по склону горы, направляясь в нашу сторону. Их деформированные тела, извиваясь на валунах и в трещинах, двигались нечеловечески быстро.

– Давай, давай, давай! – крикнула я и побежала вниз по тропе.

Я бежала за Ройстоном. Мои легкие горели от холодного воздуха, быстро и тяжело врывавшегося в них. Место, в которое мы вошли, появилось в поле зрения… плавающее изображение библиотеки. Ройстон замедлил шаг, по-видимому, не зная, что делать.

– Продолжай, – крикнула я, проходя мимо него и прыгая в изображение. Я упала в библиотеку и приземлилась на четвереньки.

Ройстон вылетел и врезался в книжный шкаф справа от меня. Коготь Мучителя потянулся из книги, но я пинком захлопнула ее и села сверху. Книга дернулась с такой силой, что я с трудом удержала ее закрытой. Вой обжег мне уши.

– Sei zero sette periodo zero due DOR, – выпалила я чары, чтобы вызвать книгу врат.

Мучитель продолжал стучать по книге. Это было похоже на езду на Бронко по полу. Книга врат пролетела мимо, и Ройстон поймал ее.

– Найди вход в библиотеку Четема, – сказала я, схватившись за край книги, лежащей подо мной.

Ройстон перевернул страницу к фотографии.

– Дай мне руку, – крикнул он, перекрывая похожий на сирену визг, доносившийся от Мучителя.

Я протянула ему руку, и он сжал ее.

– Aprire la porta, – произнес он заклинание и прыгнул на страницу, увлекая меня за собой. Я потянулась, чтобы перевернуть страницу, но более крупное тело Ройстона слишком быстро втащило меня во врата, и я упустила страницу, мои пальцы скользнули по краям.

Мы вылетели из книги, и я боком ударилась о половицы. Ройстон тяжело приземлился на ноги и заковылял вперед.

– Джиа! – Бастьен подбежал и помог мне встать. – Что случилось?

Арик, наши Стражи и охранники Куве были готовы к бою.

Из книги выпали два Мучителя. Один бросился за Демосом, а другой повалил меня на спину. Ройстон ударил существо наотмашь, и оно отлетело от меня. Оттуда выскочило еще одно. Бастьен выстрелил в него электрическим зарядом, и тот с глухим стуком упал на пол, дрожа и завывая.

Демос и Яран мечами зарубили одно из созданий.

– Как они перемещаются по книге? – крикнула я тому, кто меня слушал.

Лея выстрелила молнией в Мучителя, карабкающегося по книжному шкафу, промахнувшись всего на дюйм. Книги попадали с полки, а обгоревшая бумага полетела вниз.

– Видишь серебряную отметину на тыльной стороне их рук? Это оберег. Только Совет знает, как создавать такие. – Она послала еще один удар в зверя и на этот раз попала в него. Тот упал и ударился о доски пола.

Еще несколько Мучителей вырвалось из страниц. Я создала ледяной шар и бросила его в одного из них, заморозив зверя. Я нанесла ему удар ногой спереди, и он разлетелся вдребезги, осколки посыпались на пол. Мой желудок скрутило от запаха окровавленной плоти и гниения.

Арик поймал Мучителя огненным хлыстом.

Бастьен, с электрическим зарядом, пляшущим между ладонями, столкнулся с другим. Книга врат задрожала на полу позади него.

– Бастьен, книга! – Он не услышал меня, поэтому я рванула к нему, приземлившись задом на обложку.

Книга дернулась. И взбрыкнула. На третьем разе я отлетела, сильно ударившись боком об пол. Мучитель! Он схватил Бастьена за ноги и втащил в книгу.

Я бросилась к ним и схватила Бастьена за руки, прежде чем он полностью оказался внутри.

– Не отпускай, – сказала я, крепче сжимая его. Он был наполовину снаружи, наполовину во вратах.

Бастьен вскрикнул.

– О Боже, что? – паника затрепетала у меня в животе.

– Его когти впиваются мне в ноги. – Он стиснул зубы и застонал.

– Пни его, – сказала я и крикнула через плечо. – Помогите! Кто-нибудь, помогите мне! – Я скользнула вперед, когда зверь сильнее втащил Бастьена в книгу.

– Отпусти меня, – взмолился Бастьен, и лицо его исказилось от боли. – Он затянет и тебя тоже.

– Нет, – сказала я, и слезы хлынули из глаз. – Ты не отпустил меня. И я тоже не буду. Ты идешь, я иду. Мы будем сражаться с ними вместе.

Бастьен улыбнулся и снова поморщился от боли.

Его рука скользнула немного внутрь моей правой.

Когда его снова дернули назад, меня дернули вперед.

– На этот раз так не пойдет. Миры нуждаются в тебе. – Он выдернул одну из своих рук из моей хватки и сформировал заряд на кончиках пальцев.

– Что ты делаешь? Стой! – Мой голос надломился от паники, вырвавшейся из груди.

Он коснулся моей руки зарядом, заставляя меня отпустить его другую руку.

Мучитель затащил его во врата, и как только я начала прыгать за ним, страницы загорелись. Сильные руки обхватили меня и оттащили от пылающей книги.

Глава 25

Я боролась в руках Арика, сильно прижимаясь спиной к его груди, пытаясь вырваться из объятий.

– Отпусти меня. Я должна идти. Они убьют его.

– Врата потеряны, – сказал Арик мне в затылок.

– Нет, нет, нет. – Я сделала несколько глубоких вдохов. – Пожалуйста, отпусти меня. Он… он не может уйти.

Руки Арика напряглись, и я надавила на них сильнее.

Он долго держал меня, пока я плакала, болезненные рыдания сотрясали мое тело. Его теплое дыхание обдувало мои волосы и затылок.

О, Бастьен.

Я молилась, чтобы с ним все было в порядке. Я попросила каждого святого, о котором узнала в воскресной школе, присматривать за ним. Я умоляла Бога обменять меня на него. Чтобы вернуть его обратно. И я сомневалась, что кто-нибудь из них станет слушать. Я даже не была уверена, что у меня есть вера. Так почему же их волнует, что у меня вырвали сердце? Что Бастьен исчез?

Яран сел на корточки передо мной и вытер мне глаза какими-то салфетками, которые, должно быть, нашел в библиотеке.

– Успокойся. Нам нужно идти.

Я глубоко вздохнула и покачала головой.

– Нет. Я не могу его бросить.

– Он ушел, – сказал Яран. – Мы не можем помочь ему здесь. Нет, если нас поймают. Ты можешь стоять?

Я молча кивнула.

Арик отпустил меня, и я встала на дрожащие ноги. Яран завел мне руку за спину и повел ко входу в Бармхильду. Мои колени подогнулись, когда еще один всхлип вырвался из горла.

Яран поднял меня на руки, и я обняла его за шею.

– Я здесь, – сказал он. – Ты не одна.

***

Глаза Ярана следили за моими шагами. В палатке было жарко и душно.

– Почему они заставляют нас ждать? Мы должны пойти за Бастьеном. – Я сжала руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Страх перед тем, что может пережить Бастьен, сжал мой желудок и скрутил его.

Пожалуйста, пусть он будет в порядке.

Снаружи моей палатки послышался легкий стук. Яран откинул полог в сторону.

Арик провел рукой по волосам, перенося вес тела.

Эмили улыбнулась, держа в руках поднос с едой.

– Я принесла тебе поесть. Тебе нужно набраться сил. – Она протиснулась мимо меня.

– Мы должны поговорить о том, что случилось, – сказал Арик. – Надеюсь, ты готова к этому. Я верю, что это поможет Бастьену, если…

Мы все знали, что Арик не мог закончить.

Если он еще жив.

– Я не была уверена, что тебе понравится, поэтому принесла всего понемногу, – сказала Эмили и поставила поднос с едой рядом с подушками на пол.

Я прошла по ковру в угол комнаты и села на подушку. Арик опустился на стул напротив меня.

– Расскажи мне о событиях, предшествовавших нападению Мучителей в библиотеке, – попросил он.

Яран устроился на подушке рядом со мной.

– Возможно, ей потребуется больше времени, чтобы прийти в себя.

– У нас нет такой роскоши, как время, – сказал Арик.

– Все нормально. Я в порядке. – Чувство обреченности овладело мной, когда я подумала о том, что произошло в пещере всего несколько часов назад. – Конемар устроил нам засаду.

Демос вошел, держа в руках металлическую коробку.

– Это во всех новостях Мистиков. – Он поставил коробку на пол и нажал на какие-то кнопки. Над коробкой вспыхнуло голографическое изображение. Из динамиков послышались крики. Между ураганом и трескающейся землей Тетрада двигалась подобно леднику, уничтожая все на своем пути.

Четыре зверя, каждый угрожающий и страшный.

Отчаяние на лицах людей соответствовало тому, что было в моем сердце.

– Что это за ковен? – спросила я.

– Нимхолд, – ответил Яран, не обращая внимания на блюдо с едой рядом с ним.

Я закрыла лицо руками.

– Это моя вина. Я потерпела неудачу.

– Ты жива, – сказал Арик, переходя в режим лидера. – Это все, что имеет значение. Мы выясним способ, чтобы остановить зверя. – Он, должно быть, вспомнил, что больше не является нашим лидером, и добавил: – Мы должны спросить Лею, что она хочет сделать.

– У нас есть способ, – сказала я. – Ройстон.

Глаза Арика были прикованы к голограмме.

– Тогда мы составим план. На этот раз ты включишь и нас. Мы были бы лучше подготовлены к тому, что произошло в библиотеке, если бы знали, что ты делаешь. Кто-то должен забрать Лею.

Створка открылась, и вошла Лея.

– Я здесь. У каждого в лагере есть мистик-бокс. – Она искоса взглянула на меня. – Как ты могла быть такой беспечной?

– Я не думала… – начала я. – Я не знаю, как они узнали, где нас искать. Мы с Ройстоном оба были защищены.

Ройстон вошел в мою палатку, подняв руку. Дейдра шла прямо за ним, хмурясь. Серебряный трейсер, который дала мне Этна, дрожал на запястье Ройстона, словно застрявший в мухоловке.

– Что эта штука делает? Она не оставляет меня в покое и раздражает уже несколько часов.

– Он хочет освободиться – сказала я. – Подуй на него.

Он сделал, как я сказала, и трейсер оторвался от его кожи. Он закружился в воздухе вокруг нас, прежде чем завис передо мной.

– Джиа, – послышался призрачный голос. – Иди в библиотеку.

– Это Этна, – сказала я, наблюдая, как трейсер исчезает в отверстии палатки.

Мы обменялись вопросительными взглядами.

– Думаю, нам пора, – сказала я.

– Надевай снаряжение, – сказал Эрик, вставая. – Встретимся у входа в библиотеку.

Остальные последовали за ним, кроме Дейдры… она повернулась ко мне, когда я выпрямилась.

– Я тоже иду. Ты не бросишь меня здесь снова. Меня учили сражаться как стражника.

– Нет, – ответила я. – Ты не пойдешь с нами. У тебя нет магии.

И я больше никого не могу потерять.

– Ты не можешь защитить всех, Джиа, – сказала она, скрестив руки на груди. – И ты не можешь помешать мне бороться за правое дело и отомстить за смерть моей матери.

Страх, наконец, упал к моим ногам, и она, должно быть, увидела это на моем лице.

– Я знаю. – Она схватила меня за руку и нежно заглянула в глаза. – Я тоже тебя люблю. И боюсь потерять тебя, но я никогда не остановлю тебя. Это было бы эгоистично с моей стороны. Так что давай надерем задницы плохим парням и выиграем этот день, хорошо?

Я усмехнулась.

– Думаю, папа должен ограничить ваш Нетфликс. С каждым днем ты все больше напоминаешь американского подростка. Шинед рассердится, если… – я замолчала. – Прости.

В ее глазах появилась печаль.

– Не беспокойся о том, чтобы упоминать ее. Мы можем говорить о моей матери. Смеяться и плакать, вспоминая ее время с нами. Но давай не будем вычеркивать ее из нашей жизни, ладно? – улыбка тронула уголки ее рта. – Кроме того, она рассердится, если мы ее забудем.

– По-моему, я никогда не видела ее сердитой.

– Это потому, что она пропустила твое половое созревание. – Она пошла к выходу. – Поверь мне. Она часто злилась на меня. Одевайся. Увидимся через несколько минут. – Она исчезла за пологом.

***

Возвращение в библиотеку Четема заставило все мои страхи и печали о Бастьене вернуться. Никто не мог сказать, что Конемар и его твари делали с ним. Я отодвинула эту мысль на задний план. Стенания не вернут его, даже если он будет жив. Я должна была двигаться дальше и остановить Конемара.

Одетые в подобающие Стражам доспехи – металлические нагрудники, шлемы, мечи и щиты – которые привезли нам охранники Куве, мы двигались вдоль ряда книжных шкафов группами, спина к спине, прикрывая друг друга.

Арик посмотрел на меня через плечо.

– Не спускай глаз с книжных полок.

– Ладно, – прошептала я и снова почувствовала себя неловко в его компании. Хотя мы отличная команда, я не была уверена, что могу доверять ему. Порез на губе заживал, и это напомнило мне, что именно он отправил меня на виселицу. Но я решила пойти с ним. Держи своих врагов ближе.

Яран и Демос стояли спиной к спине в нескольких шагах от нас. Лея объединилась с одним из французских Стражей, Абре, атлетически сложенной девушкой с короткими каштановыми волосами и обожженными пчелами губами. Мне было интересно, как Лея чувствует себя с другим партнером. До того, как Каил умер, она была с ним с первого курса академии Асила.

Серебристый трейсер вылетел из-за книжного шкафа и пронесся в воздухе вокруг нас. Мы последовали за ним в комнату с круглым столом и более чем дюжиной красных кожаных кресел вокруг. Мы вошли внутрь.

Через всю комнату трейсер влетел в каменный очаг, который, вместе со стульями и шкафом перед ним, казалось, вышел из употребления. Камин двинулся вперед, толкая вместе с собой мебель. Мы попятились, когда стол приблизился к нам. Он остановился, и из отверстия послышались шаги.

Тальпар высунул голову из-за края очага, щупальца на его носу ощупывали воздух. Он прошел весь путь, неся книгу врат. Его большие ноги шаркали по деревянному полу, глаза перебегали с одного лица на другое.

Серебряный трейсер бросился ко мне. Я подняла запястье, и он приземлился, его тело бабочки погрузилось в мою кожу.

Арик подошел к Тальпару и взял предложенную книгу.

– Когда у нас был свой ковен, совсем рядом с Эстерилом, – сказал Талпар, подергивая носом, – эти врата были нашими. Но Конемар разрушил наш дом, вынудив нас перебраться в туннели. По доброте чужаков мы построили новые дома в их ковенах. Мы с радостью отказываемся от этой книги врат, чтобы предотвратить ту же участь, постигшую другие расы Мистиков.

Талпар вернулся к очагу и исчез за ним. Камин вернулся на место, мебель осталась там, куда ее задвинули.

Книга в руке Арика задрожала. Он положил ее на пол. Страницы перевернулись, остановились, и оттуда выскочила Этна.

– О, Боже, о, Боже, – воскликнула она, взволнованно оглядываясь вокруг.

– Этна, притормози, – сказала я.

Она приземлилась мне на плечо, но с трудом удержалась на месте.

– Миры кончаются. Вы видели «Мистик Обозреватель»? Прямые новости?

– Да, – сказал Арик. – Мы знаем, что происходит.

– А ты знаешь, что там была статья о том, что замышляет Совет? Они арестовали группу Грейхиллианцев, которые управляли подпольной прессой, а потом… а потом Тетрада напала на ковен. Мощное землетрясение. – Она сделала глубокий вдох.

– Помедленнее, – попросила я, – ты сейчас упадешь.

Демос подошел к нам поближе.

– Ты что-нибудь слышала о девушке-птице по имени Шайна?

– Нет, – ответила она. – Мне очень жаль. Но я могу попросить целителей спросить о ней, когда они пойдут помогать раненым.

– Я был бы тебе очень признателен, – сказал Демос, опустив голову.

– Это еще не все, – продолжала она. – Тетрада вызвала цунами в Вейлиге. Аквалианская подводная деревня была разрушена, и многие погибли.

– О, нет, – сказала я, глядя на Арика. – Мы должны остановить это.

Этна потянула меня за волосы.

– Я следила за тем парнем, который, как ты сказала, мне нравился. Тот, с коротко остриженными каштановыми волосами и большими крыльями. На самом деле это было невинно. Не то чтобы я была слишком любопытна. Девочке просто нужно знать, что такое мальчик раньше…

– Ты имеешь в виду Сена? – я должна была остановить ее. От нее у меня болела голова.

– Да. – Она топнула ногой по моему плечу. – Он – шпион. Эта ошибка. Если я когда-нибудь увижу его снова, то просто раздавлю в лепешку. Он рассказал Конемару, что ты задумала.

– Так вот как Конемар нашел нас, – сказала я.

И тут у меня появилась идея.

– Этна, как ты думаешь, сможешь ли ты снова последовать за ним? Бастьен, – я сглотнула, его имя коснулось моих губ, разрывая мое сердце, – был захвачен Мучителями Конемара.

– Я не обязана следовать за ним, – сказала она. – Конемар ведет свою армию и Тетраду в Бармхильду. Сен сказал ему, где ты прячешься.

У меня было такое чувство, будто мое сердце рухнуло. Тетрада приближалась. В ковене было так много семей. И из-за меня они оказались в опасности.

– Хорошо, – сказала Лея, обойдя нас и строго посмотрев на каждого из нас. – Мы знаем, что нас ждет. Мы должны добраться до Красного и Эдгара и подготовить ковен к нападению. Мы находимся на обороне, поэтому мы должны подготовить наш план, чтобы удержать позиции и предотвратить гибель людей.

– В этой библиотеке нет ни одной книги врат, – сказал Яран. – Это должно их замедлить.

– Так и должно быть, – согласился Арик. – Значит, мы используем это время в своих интересах.

– Пусть он придет, – процедила Лея с яростным блеском в глазах. – Из-за него Каил мертв. Я хочу от него кусочек.

Из-за него Бастьен пропал. Я надеялась, что она прибережет кусочек и для меня.

Мы вернулись в ковен и приготовились к нападению, которое, как знали, скоро должно было произойти.

Я села на скамью у костра в центре лагеря и провела лезвием меча по точильному камню. Арик бросил флягу на землю, сел рядом со мной, подобрал камень и принялся точить свое оружие.

Подошла Эмили с корзинкой сэндвичей, завернутых в вощеную бумагу.

– Хочешь?

– Умираю с голоду, – ответил Арик.

Она протянула ему корзинку, и он взял один.

– Возьми два. – Она улыбнулась. – Ты должен поддерживать силы.

Он схватил еще один и положил оба на камень рядом с собой.

Она поставила передо мной корзину.

– А как насчет тебя?

– Спасибо. – Я взяла два и положила один рядом с собой.

Она направилась к Ярану и Леи, отрабатывающих навыки владения мечом. Я положила меч на землю.

– Как ты держишься? – Арик провел своим клинком по камню с шипением.

Я сосредоточилась на разворачивании сэндвича, позволяя волосам упасть на щеку, чтобы он не видел слез.

– То, что случилось, не выходит у меня из головы. Это как фильм ужасов на повторе. Я не могу удержать Бастьена, и эти существа тянут его во врата.

Арик снова провел мечом по камню.

– То же самое было и со мной, когда мой родитель-фейри был похищен той собакой. Все наладится.

– Лучше уже не будет, – сказала я. Или, может быть, стать лучше означало вообще не иметь сердца. Никогда больше не желая любить другого человека.

– Я понимаю, – сказал он. – Ты заботишься о нем. Потеря болезненна. Я только начинаю чувствовать снова. – Он взглянул на Эмили.

Я перевела взгляд с Эмили на него. Они влюблялись друг в друга. Я откусила кусочек бутерброда. Это был куриный салат, но я не могла его распробовать. С тех пор как Бастьена похитили, я не получала удовольствия ни от еды, ни от чего-либо еще. Я заставила себя поесть, чтобы поддержать силы, как советовала Эмили.

Он изобразил улыбку.

– Рад видеть, что к тебе вернулся аппетит.

– Да. – Я смахнула прядь волос, прилипшую к ресницам. – О планах. Не думаю, что мы должны позволить более слабым взрослым и детям уйти через туннели Талпара. Это небезопасно. Если Тетрада вызовет землетрясения, туннели могут обрушиться. Думаю, мы спрячем их в лесу за утесами.

– Это лучший план, – сказал он. – Какие еще у тебя есть мысли?

Я улыбнулась его заверениям.

– Женщины собирают нечто под названием бимкорд. Они используют его, чтобы делать неразрушимую веревку. Может быть, мы заставим местных сделать из нее сеть или что-нибудь в этом роде. Мы можем использовать ее, чтобы заманить Тетраду в ловушку. Во всяком случае, это могло бы замедлить существо.

– Еще одна замечательная идея. – Он положил меч и камень и взял один из бутербродов.

– Это как раз то, что я бы сделала, если бы мы остались здесь.

– Ты считаешь, что мы должны пойти за Тетрадой, – сказал он.

– Остановим эту тварь, и у нас будет больше шансов против Конемара. – Я развернула второй бутерброд. – Как только мы избавимся от Конемара и Тетрады, нам придется уничтожить Совет.

– Я могу представить этот план Лее.

– Хорошо.

После того как Ройстон уничтожит Тетраду, я буду искать Бастьена. Я должна найти его, вернуть домой его матери и его народу. Но в основном себе. Я не могла жить с мыслью, что он где-то там… живой или мертвый.

Арик протянул руку и убрал еще одну прядь волос, прилипшую к моим ресницам.

– Когда-нибудь мы будем чувствовать себя менее неловко рядом друг с другом.

– Когда-нибудь ты скажешь Эмили, что у тебя есть к ней чувства.

Он уставился на свой бутерброд.

– Когда-нибудь, – произнес он.

***

Яран и я побежали по тропе, которая огибала озеро. Приятно было размять мышцы. Я становилась все сильнее. Два дня прошло с тех пор, как мы потеряли Бастьена… столько же дней мы были готовы к нападению Конемара и Тетрады.

Последний телевизионный репортаж был вчера. Тетрада вызвала несколько «природных» катастроф в человеческом мире. Это было частью плана Конемара сделать человеческий мир слабым, чтобы он мог захватить власть. Он уже поставил на колени многие ковены… и Грейхилл, и Дарктон сдались.

Статья, которую мы с Афтон написали для «Мистического Обозревателя», разоблачающая коррупцию в Совете, распространилась очень быстро. Я просто надеялась, что когда начнется война, ковены и наши союзники в убежищах присоединятся к нам.

Высшие Чародеи, верные Конемару, теперь правили убежищами. Налоги и тарифы выросли почти на тридцать процентов. Мистики и люди беднели с каждым днем. Комендантский час и ограничения на поездки были установлены повсеместно.

Я ждала прибытия Конемара в Бармхильду. Чем скорее он доберется сюда, тем скорее мы покончим с этим.

Яран завернул за угол и первым заметил. Красно-зеленый флаг Бармхильды с большим солнечным пятном посередине был приспущен. Мы набрали скорость и побежали на другую сторону озера, мимо открытых душевых кабин. Когда добрались до костра в центре лагеря, Красный, Эдгар и Арик разговаривали с толпой, собравшейся вокруг них.

– Я только что вернулся из Эстерила, – сказал Эдгар. – Там находятся войска Конемара и Тетрада. Ваш план зарыться в землю и ждать, пока он придет к вам, беспечен. Чтобы выиграть этот бой, мы должны перейти в наступление. Держать их подальше отсюда. Вдали от своих близких.

Я протолкалась вперед.

– Нет способа провести армию через библиотеки так, чтобы наблюдатели этого не заметили.

– Нам не нужна армия, – сказал Эдгар. – У нас есть ты и Ройстон. Нам просто нужно доставить тебя к Тетраде.

– Это самоубийство, – возразила Лея. – Мы должны вытащить Тетраду на открытое место. Отвлечь ее, чтобы у Джии и Ройстона был шанс уничтожить ее.

Эдгар шел вдоль группы. У него были темные круги под глазами, как будто он не спал несколько дней.

– Разве вы не видите? – спросил он. – Если зверь придет сюда, это вызовет разрушение и смерть, которые вы и представить себе не можете. Я был не только в Эстериле. Я был там, когда эта тварь напала на Дарктон. – Он опустил голову и почесал светлую щетину на голове. – Это было ужасно.

Красный похлопал Эдгара по спине.

– Этого достаточно. Тебе нужно отдохнуть, мой друг. Твои опасения приняты к сведению. Наши лидеры встретятся и обсудят то, что ты нам рассказал.

Эдгар поднял на него глаза.

– Ты меня успокаиваешь. Ты веришь, что твой путь – единственный. Делай, что хочешь. Убей своих людей. – Он зашагал прочь, следуя вдоль ряда палаток.

Я бросилась за ним, а Яран следовал за мной по пятам.

– Эдгар, подожди.

Он повернулся и подождал, пока я подойду к нему.

– Я думаю, ты права насчет поездки в Эстерил.

– Да неужели? – Он потер подбородок. – Лея согласится со всем, что решит Красный, а это значит, что ее Стражам придется последовать за ним.

Яран бросил быстрый взгляд через плечо, прежде чем сказать:

– Она идет.

– Нам нужно переговорить, – сказала Лея, подходя к нашей группе.

– Не время для этого, – сказала я. – Мы должны отправиться в Эстерил и остановить Тетраду, пока она не добралась сюда.

Лея кивнула, обдумывая мои слова.

– Что происходит? – спросил Арик, выходя из-за угла палатки с Демосом.

– Сегодня ночью мы идем в атаку, – сказала Лея. – Приготовьте снаряжение.

Арик повернулся к Эдгару.

– Ты с нами?

– В тот момент, когда она сказала «идем в атаку», я был с вами. – Эдгар направился вдоль ряда палаток. – Встретимся в библиотеке в два часа.

Утра? Почему все гнусные вещи случаются так рано, когда человек должен спать, а не танцевать со смертью?