Текст книги "Связь, которая горит (ЛП)"

Автор книги: Брайер Болейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Я сдержу слово, – я на секунду замялась. – И… спасибо тебе. Спасибо за то, что спас меня сегодня на площади.

Никсарис издал короткий, горький смешок: «Ты разбудила меня ради собственных нужд, бескрылая».

– Это не так! – запротестовала я. – Я вообще не планировала тебя будить, это вышло случайно. И я бы точно не стала тебя втягивать в это дерьмо, если бы на кону не стояла моя жизнь.

Дракон промолчал, вокруг нас лишь свистел ледяной ветер.

«Вы, смертные, легко бросаетесь словами», – наконец произнес он. – «Но если твой ритуал сработал один раз… сможет ли он вернуть остальных драконов?»

Этот вопрос ударил по мне со всей дури.

Я замялась:

– Я не знаю. Я сама не до конца поняла, как сработали эти чары, я действовала вслепую.

«Как удобно», – проворчал ящер. – «Ты играешь с силами, которые не способна осознать, но при этом обещаешь мне горы золота».

Моё раздражение вырвалось наружу:

– Я попробую, слышишь? Я расшибусь в лепешку, но попробую! Но ты сам подумай: если бы вернуть остальных было возможно… ты правда бы этого хотел?

Я почувствовала, как его крылья на мгновение сбились с ритма.

«Хотел бы я?» – эхом отозвался он. – «Снова увидеть небо, полное моих братьев? Услышать их рев? Да, черт возьми, хотел бы», – его ментальный тон резко помрачнел. – «Но будут ли они свободны? Или этот проклятый мир вампиров снова закует нас в цепи, заставив проливать кровь ради их войн и жадности?»

Я до сих пор не понимала, как такая колоссальная сила вообще оказалась в рабстве у вампиров, но, скорее всего, дело было в ментальных узах всадников. И Никсарис явно больше не планировал наступать на те же грабли.

– Ты воевал в тех последних битвах? – неуверенно спросила я. – Ты был там?

Пауза выдалась тяжелой.

«Я не помню», – его голос прозвучал жестко и болезненно. – «Я прошел столько войн, что они превратились в сплошное кровавое месиво в моей голове».

Почувствовав его нарастающую ярость, я попыталась его успокоить: – Всё нормально. Мы во всем разберемся вместе.

Дракон утробно зарычал:

«Когда меня обратили в гранит, у меня отняли часть души. Ты упоминала месть. За такие долги платят кровью. Наш род понес слишком тяжелые потери».

Я кожей ощущала его вековую боль:

– Когда-то ты наводил ужас на весь этот замок. Вампиры нуждались в тебе, но они же тебя и ненавидели.

«Именно так», – подтвердил он.

– Ты можете вернуть этот страх. Если мы объединимся. Что ты выберешь – чтобы на тебя охотились и жалели, или чтобы тобой восхищались и до смерти боялись?

Никсарис фыркнул: «Какое примитивное мышление».

– Зато это правда, – упрямо настаивала я. – Мы можем заставить их поверить, будто они тебя контролируют, хотя мы-то знаем реальный расклад. Я помогу тебе, я обещала. Мы раскопаем, кто сотворил это с тобой, неважно, сколько веков прошло. Кто-то из стариков точно в курсе. Мы вернем твою память.

Он ничего не ответил, и я расценила это как согласие. В этот миг до меня дошло, что мои отношения с Никсарисом – один в один как с Блейком. Никто из нас не хотел этой связи, но мы застряли в одной ловушке. И теперь я точно так же выпрашивала у дракона крохи его доверия, как Блейк выжимал из меня капли крови. С той лишь разницей, что Блейк никогда не умолял.

Что за урод смог обратить такое величие в камень? И ради чего?

Солнце медленно садилось за горизонт, и мы продолжали лететь в глубокой тишине.

КНИГА 2

ГЛАВА 8 – МЕДР

А

Никсарис оставил меня на мосту, ведущем в Академию Кровавого Крыла. Я медленно прошла через внешний двор к большим двойным дверям, ведущим в школу. Когда я снова буду здесь? За первый год моего студенчества я покидала Академию всего несколько раз. Однажды, чтобы улизнуть на пляж на вечеринку у костра, на которую пригласил меня Тео. Это было катастрофой. Особенно из-за Кирнан, Высокородной, которую убил Блейк.

Я также добралась до города Вейлмар, следуя за Блейком по секретным туннелям, которые пролегали под Драконьим Двором.

Какая-то тень шевельнулась, выступая из сумрака. Блейк. Он ждал меня.

Я поняла, что вердикта не было. По крайней мере, не до того, как я улетела. Комиссия Трибунала приняла решение? Если бы они собирались казнить меня, то наверняка послали бы за мной кого-нибудь другого, а не Блейка. Или они заставят его сделать это? Мы оба знали, что он сильнее меня. Если бы он хотел просто убить меня, смог бы он?

Мое сердце заколотилось.

– Что ты здесь делаешь?

– Я подумал, что ты, возможно, захочешь узнать, что произошло после того, как ты сбежала, – протянул он, засовывая руки в карманы брюк и направляясь ко мне.

Я старалась не выглядеть такой напуганной, какой себя чувствовала.

– Полагаю, они всё-таки нашли способ разорвать нашу связь, и теперь я принадлежу Дому Авари. Может, мне перенести свои вещи в башню Кейджа?

Я шутила, но выражение его лица заставило меня замереть.

– Не надо, – предупредил он. – Даже не шути на эту тему.

Я скрестила руки на груди.

– Почему нет? Потому что ты ненавидишь Дом Авари? Или это только Кейдж так сильно тебя беспокоит?

Его челюсть сжалась.

– Ты знаешь почему.

Я подошла на шаг ближе, мой голос был намеренно резким.

– Нет, Блейк, я не знаю. Дом Авари, вероятно, не стал бы принуждать меня к узам, которых я никогда не хотела. Они бы не относились ко мне как к какой-то собственности. На данный момент я думаю, что там я была бы счастливее. Кейдж действительно мог бы проявить ко мне некоторое уважение.

Это было все равно что чиркнуть спичкой, чтобы поджечь сухую растопку. Слишком просто.

В одно мгновение Блейк оказался передо мной, двигаясь с ужасающей вампирской скоростью. Прежде чем я успела отступить, его лицо оказалось совсем близко от моего.

– Уважать тебя? – прорычал он. – Ты думаешь, Кейдж стал бы уважать тебя? Ты думаешь, Дом Авари стал бы относиться к тебе лучше? Повзрослей, Пендрагон. Они использовали бы тебя. Как и любой другой Дом Высокой крови, если бы им дали хотя бы половину шанса.

– По крайней мере, это был бы мой выбор, – выплюнула я. – Не смей стоять здесь и притворяться лучше, когда ты кормишься от меня без моего согласия и заявляешь права на меня, даже не спрашивая.

Его челюсть снова сжалась, но он не отступил. На мгновение напряжение между нами стало невыносимым. Его взгляд опустился на мои губы, затем снова поднялся, и на одно ужасающее мгновение я подумала, что он мог бы…

– Пока что ты жива, – сказал он наконец. – Трибунал вынес вердикт. Ты остаешься в Кровавом Крыле. Под надзором Дома Дракхэрроу.

Я прерывисто вздохнула, облегчение и разочарование боролись во мне.

– Никто не послушал Лисандра. Какой сюрприз.

– Лисандр – дурак, который собирается дать себя убить, – насмешливо сказал Блейк.

– Лорда Мортиса тоже никто не слушал, – заметила я.

– Гаррик Мортис. – Блейк покачал головой. – Не такой дурак, как Лисандр. – Он пристально посмотрел на меня. – Но, может быть, он был прав.

– Он был не прав. Увив меня, ты подписал бы себе смертный приговор, – огрызнулась я. – Я нужна тебе, помнишь? Я полезна.

– Полезна? Не льсти себе. Пока что ты ценный сотрудник. Все хотят посмотреть, чем это закончится. – Он ухмыльнулся. – В конце концов, ты утверждаешь, что способна управлять драконом.

Я вздернула подбородок.

– Разве тебе не хочется убежать с воплями, как маленькому мальчику? От мысли, что весь этот драконий огонь прямо у меня под рукой?

Он рассмеялся, явно не испугавшись.

– Могло бы, если бы я думал, что всё, что делал дракон, делалось по твоей воле.

Я покраснела.

– Хорошо, что у меня есть ты, чтобы защитить меня, – сказала я с горечью.

Его ухмылка стала шире, и я возненавидела то, как ускорился мой пульс при виде его губ, его лица.

– Ты пережила свой первый год, потому что я позволил это. Не заставляй меня доказывать это тебе сейчас. – Он внезапно прижался своей грудью к моей, отталкивая меня назад. Его дыхание было горячим у моего уха. – Почему бы тебе просто не подчиниться, как хорошей маленькой девочке?

Моя грудь сжалась от гнева, страха и чего-то еще, чему я отказывалась давать название, и я сильно толкнула его. Он не сдвинулся с места, но это все равно доставило удовольствие.

– Пошел ты, Блейк. Давать. Покажи мне, на что была бы похожа жизнь без тебя. Я думаю, это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но ты этого не сделаешь, не так ли? Потому что тогда я увижу, насколько на самом деле мала твоя власть.

Я рассмеялась, стараясь, чтобы это прозвучало двусмысленно, и Блейк покраснел от гнева. Его глаза сузились.

– Я защищал тебя с того самого дня, как ты попала сюда.

– Чушь собачья. Ты хотел, чтобы я потерпела неудачу, – напомнила я ему. – Ты сказал, что никогда не смешаешь свою родословную с моей, помнишь?

– Я… – Он сглотнул. – Я думаю, пришло время проверить реальность. Кажется, ты не понимаешь, в каком положении находишься на самом деле. Как это ненадежно. Если я отойду в сторону, ты не продержишься и дня.

Я отказалась поддаваться запугиванию. В конце концов, что худшего могло случиться? Я была нужна ему живой.

– Мне не нужна твоя помощь, и я определенно не хочу ее. Я никогда не нуждалась.

Он высокомерно усмехнулся.

– Мне понравится наблюдать, как ты учишься на горьком опыте.

– Ты такой Высокородный ублюдок, – прошипела я.

– А ты лгунья, – парировал он. – Ты говоришь о разрыве нашей связи. Как будто это вообще возможно. И как будто ты действительно хочешь этого.

Я дрожала. Я смотрела на него в ответ, ненавидя жестокое удовлетворение в его серых глазах. Но хуже гнева был проблеск чего-то более глубокого. Что-то, подозрительно похожее на страстное желание. Я безжалостно подавила это.

– Ты думаешь, я блефую? – спросила я, мой голос дрожал от ярости. – Поверь мне, это не так. Я найду способ. И как только я это сделаю, я никогда не оглянусь назад.

Что-то пробежало по его лицу. Трещина в маске. Но это мгновенно исчезло, сменившись приводящей в бешенство насмешливой улыбкой.

– Удачи тебе с этим, – сказал он, отходя от меня. – Добро пожаловать обратно в Кровавое Крыло, Пендрагон. Я буду наблюдать.

С этими словами он повернулся и ушел, оставив меня стоять в одиночестве с колотящимся сердцем и укрепляющейся решимостью. Я бы нашла способ освободиться от этих невыносимых цепей. И я бы позаботилась о том, чтобы Никсарис никогда не склонился перед Домом Дракхэрроу. Не сейчас. Никогда.

По крайней мере, остаток дня улучшился с этого момента. Когда я вернулась в башню Дракхэрроу, в моей комнате меня ждал подарок. Я вошла в комнату и замерла, мое напряжение сменилось удивлением.

На моей кровати, скрестив ноги, сидела Флоренс Шен и читала книгу с таким видом, словно терпеливо ждала несколько часов.

– Флоренс! – воскликнула я.

– Медра! – Флоренс вскочила, ее длинные темные волосы взметнулись, когда она бросилась в мои объятия. – Я думала, ты никогда не вернешься! Они не сказали мне ничего, кроме того, что ты все еще находишься на Трибунале.

Я подумала о том, откуда я на самом деле только что пришла, и решила, что это может подождать.

Флоренс потянула меня к кровати, и я поняла, что она почувствовала себя как дома. Она не только принесла стопку книг – без сомнения, уже готовилась к началу занятий, – но и чайник и пару кружек, стоявших на моем столе рядом с тарелкой с выпечкой.

– Я подумала, тебе не помешает немного успокаивающего чая, – объяснила Флоренс. – Хотя сейчас холодно. Моя мама готовила его по семейному рецепту.

Я благодарно улыбнулась.

– Я выпью его холодным. Я не возражаю. Это было очень мило с твоей стороны.

– Как прошло заседание Трибунала? Я все ждала и ждала здесь… – Она замолчала, и впервые я поняла, насколько она была напряжена, о чем она, должно быть, думала, сидя в полном одиночестве и ожидая, вернусь ли я когда-нибудь.

– Всё будет в порядке, – быстро сказала я. Это было более или менее правдой, по крайней мере, на данный момент. – Они позволяют мне остаться в Кровавом Крыле. Они не собираются казнить меня, если это то, о чем ты беспокоишься.

Шутка должна была быть беззаботной, но потом я увидела выражение лица Флоренс.

– Ты сидишь здесь уже несколько часов, не так ли? Гадала, вернусь ли я вообще. О, Флоренс. Мне так жаль.

Она прикусила губу, одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она смахнула ее.

– После прошлого года…

Я кивнула.

– Навин. Я знаю.

– Я больше никого не могу потерять, – сказала она хриплым голосом. – Ни одного другого друга.

На мгновение мы замолчали. Я знала, что мы обе думаем о Навине. В прошлом году мы были дружны как воры, втроем. Теперь нас было только двое. Из-за меня. Из-за того, что я сделала, чтобы выжить. Но я не собиралась позволять своей тьме заразить свет Флоренс.

Я взяла печенье, посыпанное сахаром, затем села на кровать, приклеив на лицо улыбку.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как прошло твое лето?

Но прежде чем мы успели обменяться новыми новостями, дверь распахнулась, и в комнату заглянула пара фиалковых глаз.

– Мне показалось, я услышал смех. Устраиваешь вечеринку? Могу я присоединиться?

Мы с Флоренс обменялись взглядами, затем я ухмыльнулась.

– Входи, Виша.

Виша закрыла дверь, затем подошла и плюхнулась на кровать, запустив руки в волосы. За лето она немного отрастила их, но оставила одну сторону полностью выбритой. Я была совершенно уверена, что она могла бы полностью побрить голову и при этом выглядеть сногсшибательно.

– Итак, я слышала, ты прекрасно провела время, возвращаясь в Кровавое крыло сегодня после Трибунала, – озорно сказала Виша.

– Прокатиться? – Флоренс переводила взгляд с меня на неё. – Что это значит?

Я нервно рассмеялась.

Глаза Виши сверкнули при виде Флоренс.

– Она тебе еще не сказала? Наша девочка летала на драконе.

Глаза Флоренс превратились в блюдца.

– Что? Ты сделала это? О, Медра, это замечательно! Ты связалась с Никсарисом!

Я поморщилась.

– «Связалась» – это сильно сказано. Он просто еще не поджарил меня до хрустящей корочки.

– Ба. – Виша махнула рукой. – Она преуменьшает. Наша маленькая наездница не любит хвастаться. Я имею в виду, она действительно заставила его поджарить кого-то, но это была не она.

Я думала, Флоренс подавится.

– Поджарить кого-нибудь? Когда? Кого? Во имя Служанки Крови, что ты натворила, Медра?

Я вздрогнула от этого восклицания.

– Я ничего не делала, уверяю вас. Во всём виноват этот ящер.

Виша с любопытством посмотрела на меня.

– Так это действительно правда?

– Что именно? – спросила я.

Она пожала плечами.

– Ну, по крайней мере, половина школы думает, что твой дракон убил лорда Мортиса ради тебя, потому что он хотел твоей казни.

Флоренс взвизгнула:

– Что? – Она укоризненно посмотрела на меня. – Ты сказала, что они не собирались тебя казнить.

– Это не так, – сказала я успокаивающе. – Это была всего лишь… небольшая часть разговора.

Виша фыркнула.

– Я имею в виду, я не думаю, что кто-то собирается предлагать это какое-то время. Они сейчас напуганы до смерти.

– О, Медра, – простонала Флоренс. – Регент? Глава Дома? Что сказала Кэтрин?

Я неловко поерзала.

– Она не выглядела особо довольной. Но она также не требовала, чтобы мы дрались на дуэли до смерти.

– С Кэтрин всё будет в порядке, – пренебрежительно сказала Виша, соскальзывая с кровати и подходя к тарелке с выпечкой. – Она, наверное, в восторге. Она только что получила огромное повышение благодаря тебе.

– Это была не я, – напомнила я ей. – Это сделал Никсарис. Честно говоря, он чуть не опалил меня в процессе, и если бы он это сделал, я сомневаюсь, что его бы это волновало. – Я подумала о Кейдже, вылетевшем из ниоткуда, чтобы схватить меня. – Лорд Мортис оскорбил Никсариса. Очевидно, это в очень плохой форме.

Виша хихикнула.

– Я бы сказала. Что за идиот. – Она повернулась ко мне лицом, держа печенье в одной руке и малиновый пирог в другой. – Ты не поверишь тому, что они уже говорят о Мортисе. Он посмешище. Если Кэтрин не злилась на тебя раньше, то, возможно, сейчас. – Она задумчиво наклонила голову. – Но опять же, теперь она лидер Дома Мортис… Я имею в виду, в Кровокрыле и за его пределами. Она регент. Так что, может быть, она будет благодарна.

– Ее отец мертв, – потрясенно произнесла Флоренс.

– Да, и с ним было нелегко ладить. Теперь Кэтрин свободна, – отметила Виша.

– Это действительно так? Лидер факультета умирает, а их ребенок просто выходит на первый план? Вот как это работает? – с любопытством спросила я. – Я понятия не имела, что Лисандр теперь глава своего Дома.

Виша кивнула.

– Это случилось летом. Его дядя умер. Лисандр был следующим в очереди. Я имею в виду, что не всегда место наследует старший ребенок. Лидер выбирает своего наследника. Но Кэтрин принадлежала своему отцу.

Так много власти сосредоточено в руках столь небольшого числа людей.

– Не могу поверить, что ты летала на драконе и не сказала мне, как только вошла в эту дверь, – воскликнула Флоренс. Она всплеснула руками. – Значит, вы не связаны? Тогда как именно это работает?

Я вздохнула и прислонилась спиной к одному из столбиков кровати.

– Я не уверена, что это хорошая идея – обсуждать это сейчас. – Я посмотрела на Вишу. Если бы я продолжала говорить, это означало бы поделиться некоторыми вещами, которыми я не делилась ни с кем другим. Я полностью доверяла Флоренс. Но Виша? Ее дружба была новее.

Высокородная с фиалковыми глазами заметила, что я пристально смотрю на нее.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, – быстро ответила я.

Она пожала плечами.

– Ничего страшного, если ты этого хочешь. Только скажи. Я уйду.

И я знала, что она так и сделает. Она просто уйдет. Она не будет брыкаться и кричать по этому поводу, как кто-то другой.

Я думала обо всем, что произошло между нами с тех пор, как мы встретились. Сначала она обращалась со мной как с дерьмом. Потом она спасла меня во время Игр Консортов. Конечно, она сделала это, потому что Блейк сказал ей. Но она вела себя прилично. Она изо всех сил старалась помочь. Казалось, она действительно хотела, чтобы прошлое осталось в прошлом. Я все еще не очень хорошо ее знала. Но было в ней что-то такое, что мне начало нравиться. Она была прямолинейной. Прямой. В каком-то смысле даже суровой. Но я чувствовала, что могу ей доверять.

Я глубоко вздохнула.

– Послушай, если я начну говорить, это может поставить тебя в неловкое положение. Блейк ничего этого не знает. И я не хочу, чтобы он узнал.

Виша медленно кивнула.

– Я понимаю. Я не собираюсь шпионить за тобой для него, если это то, о чем ты беспокоишься.

– Но он же глава вашего факультета, – сказала я.

– И он твой архонт, – указала она.

– Пока что. – Я стиснула зубы. – Многое произошло с последнего дня в школе.

Мы уставились друг на друга.

Затем Виша ухмыльнулась.

– Не волнуйся, Пендрагон. Я знаю, что мы еще не достигли стадии обмена самыми сокровенными секретами в наших отношениях. Для этого у нас было недостаточно вечеринок с ночевкой. Ты можешь приберечь все свои сказки о драконах на ночь для Флоренс.

Я нахмурилась, беспокоясь, что действительно обидела ее.

– Это не…

Виша прервала меня, ее дерзкая ухмылка стала шире.

– Расслабься. Я не собираюсь чахнуть. Я не создана для роли трагического героя.

Флоренс нервно хихикнула, пытаясь разрядить напряжение.

– Кстати, об отношениях, как дела с твоей триадой, Виша?

Улыбка Виши стала волчьей. Она села возле очага и прислонилась спиной к камням, подперев одно колено, выглядя законченной негодяйкой.

– О, ты имеешь в виду мальчиков? – Она махнула рукой. – С ними все в порядке. Честно говоря, это чудо, когда они вообще замечают, что я здесь.

– А разве они не…? – осторожно спросила я.

– О, они замечают, – заверила меня Виша, ее ухмылка стала еще острее. – Я не из тех, кто долго терпит, когда меня игнорируют. Мы виделись несколько раз за лето. Поместье моей семьи находится недалеко от поместья Люциана. Скажем так, у меня было очень напряженное время, чтобы напомнить им, почему именно я скрепляю этот конкретный узел. – Она откинулась назад, заложив руки за голову, ее фиалковые глаза озорно заблестели. – Но ты же знаешь, девушка не может выжить одна с двумя парнями. – Она сделала паузу, чтобы закатить глаза. – Особенно когда они явно влюблены друг в друга.

Я подумала о Тео и Воне.

– Значит, им разрешено…?

Виша громко рассмеялась.

– Нам всем позволено. Это только дядя Блейка такой ханжа. Мы можем размножаться и при этом трахаться с другими людьми. Это не преступление.

Флоренс наклонилась вперед, выражение ее лица было одновременно шокированным и заинтересованным.

– Так тебе нравится… сохранять все интересным?

– Конечно. – Виша усмехнулась. – Давай посмотрим. Я научилась кое-чему во владении мечом у задумчивого наследника Дома Адрос в Вейлмаре.

Я фыркнула.

– Фехтование. Конечно.

Она поднесла руку к сердцу.

– Клянусь, в дело были вовлечены мечи.

Флоренс рассмеялась, и я ухмыльнулась.

– Чтобы вытащить тебя из постели после этого? – поддразнила я.

– Вообще-то, его. – В глазах Виши заплясали огоньки. – Потом в поместье Люциана появилась одна милая малышка, которая хотела, чтобы я преподала ей несколько уроков.

– Всегда учитель, никогда ученица? – поддразнила я.

– О нет, я иду двумя путями, – серьезно ответила Виша. – Была леди Каллис из Дома Орфос, которая встретила меня в своем летнем домике на нескольких свиданиях. Она думала, что сможет приручить меня. Бедняжка, сейчас она вернулась домой со своей триадой. Двое других тоже скучные твари.

Флоренс моргнула.

– Ну, ты определенно была занята.

– Жизнь слишком коротка, Шен. – Она оглядела Флоренс с ног до головы. – Особенно для таких смертных, как ты. С таким же успехом можешь развлекаться, пока есть такая возможность.

Флоренс покраснела.

– Ты смешна.

– Держись за меня, и, может быть, следующим летом я возьму тебя с собой. Похоже, тебе не помешало бы немного развлечься, – заметила Виша, критически разглядывая стопку книг Флоренс.

Румянец Флоренс стал еще гуще.

– Думаю, я останусь со своими книгами.

– Книги? – Виша выглядела потрясенной. – Где, ты говоришь, ты провела лето?

– Я… Я провела его здесь, – заикаясь, ответила Флоренс. Она посмотрела на меня. – В основном в Кровавом Крыле. Я помогала своей матери в библиотеке. Мы на две недели навестили кое-кого из семьи моей матери, но это было пределом моих путешествий. – Она пожала плечами. – Довольно захватывающая штука.

– Не могу поверить, что мы обе оказались здесь в ловушке, а я даже не знала об этом, – медленно произнесла я.

– Я пыталась увидеться с тобой, но никого не впускали, – жалобно сказала Флоренс. – До сегодняшнего дня нет. – Она посмотрела на дверь. – Возможно, я даже умоляла Блейка.

– Блейка? – Я выпрямилась. – Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала. Он опасен, Флоренс. Я думаю, тебе следует держаться от него подальше. – Мне в голову пришла пугающая мысль. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не…

Раздался громкий стук в дверь. Я повернула голову, когда она со скрипом медленно открылась. Мое сердце уже начало бешено колотиться. Если бы Блейк осмелился…

Но появилось лицо Тео с очаровательно застенчивым выражением.

– Там есть место еще для одного?

Виша подняла бровь.

– С каких это пор ты вообще спрашиваешь о приглашении?

Тео ухмыльнулся и пожал плечами. Он вошел внутрь и поднял маленький извивающийся комочек оранжевого меха.

– Я привел с собой друга.

– Невилл! – воскликнула Флоренс, спрыгивая с кровати и бросаясь вперед, чтобы забрать пушистика из рук Тео. Маленькое существо залаяло – высокий, мелодичный звук – и заерзало еще более возбужденно, когда Флоренс прижала его к груди и издала нежные воркующие звуки.

– Он рыскал по коридорам, – сказал Тео. – Очевидно, искал свою единственную настоящую любовь.

Я посмотрела на маленького пушистика. Невилл вырос за лето. Он больше не был тем крошечным щенком размером с котенка, которого я нашла на пляже в прошлом году. Его мех, когда-то мягкий, красновато-оранжевый, немного потемнел и стал темно-медным. Кремово-белый мех у него на груди был пушистее, чем когда-либо, отчего казалось, что он одет в снежную шапку. Его хвост, пушистый и почти такой же длинный, как все его тело, возбужденно размахивал взад-вперед, пока Флоренс суетилась вокруг него.

– Он теперь огромный, – сказала я, улыбаясь. – Где он был все лето?

– О, кто-то его кормил. – Тео посмотрел на Флоренс. – А если это была не Флоренс…

Радостное воссоединение Невилла внезапно превратилось в хаос. Взволнованно тявкнув, он вырвался с колен Флоренс и начал носиться по комнате, как вихрь. Его пушистый хвост развевался за спиной, когда он прыгал из угла в угол, запрыгивая на кровать, затем скользя по ковру.

Мы все с интересом наблюдали за ним, даже Виша.

– Это то, с чем тебе приходилось иметь дело всё лето? – спросила я, наблюдая, как пушистик в бешенстве носится по комнате и опрокидывает стопку книг.

Флоренс рассмеялась и покачала головой.

– Иногда. Моей маме нравится говорить, что он наш худший библиотечный покровитель. Мне несколько раз приходилось его провожать.

– Твоя мама пускает щенка в библиотеку? – с интересом спросил Тео. Он быстро поднял руки. – Я никому не собираюсь рассказывать.

– Она действительно любит Невилла, но «пускает» – это слишком сильно сказано. – Флоренс наклонилась и подобрала пушистика, когда он попытался пробежать мимо нее. – Теперь достаточно, Невилл. – Она отнесла его на кровать, где лаффин улегся, тяжело дыша.

– Я думаю, он переутомился, – сказала я, разглядывая маленькое существо. – По крайней мере, на сегодня. – Я посмотрела на Флоренс. – Значит, он жил с тобой в библиотеке?

– Я живу не в библиотеке, Медра, – сказала Флоренс, смеясь. – У моей матери несколько комнат. Я жила там с ней все лето. Невилл иногда оставался у меня на ночь. Но я видела его не каждый день. Иногда он исчезал. Я думала, он бродил по замку. – Она намеренно не смотрела мне в глаза. Я знала, что мы обе думали о том, к кому Невилл, вероятно, наносил визиты.

Блейк не приводил лаффина повидаться со мной летом. И он не тайком приводил Флоренс. Потому что не мог или потому что решил не делать этого?

– Держу пари, он пробирался на кухню, – заметила Виша. – Посмотри на него! Он такой толстый, что его можно раскатать.

– Это не так, – чопорно ответила Флоренс. – Он просто немного прибавляет в весе перед зимой. Как белка.

Тео рассмеялся.

– Блейк, наверное, тоже его кормил. Невилл вынюхивал что-то вокруг башни Дракхэрроу с тех пор, как я вернулся. Очевидно, он уже чувствует себя здесь как дома. Посмотри на него, он практически лоснится.

Я нахмурилась, думая о том, как Блейк ухаживает за пушистиком. Это не вязалось со всем остальным, что я знала о нем. Какое-то время я верила, что Блейк способен заботиться о чем-то еще, кроме себя или своего драгоценного Дома. Но я ошиблась.

Невилл снова выдохся. Он бесформенной кучей рухнул к ногам Виши. Высокородная девушка осторожно протянула руку, чтобы погладить его белый живот.

– Он такой мягкий, – сказала она с удивлением. – Я никогда раньше его не гладила.

Я улыбнулась. Наконец-то мы нашли то, чего Виша еще не делала.

В комнате воцарилась тишина. Тео налил себе немного холодного чая и передал мне вторую кружку. Затем он откашлялся и нерешительно посмотрел на меня.

– Итак, – начал он старательно небрежным тоном. – Как идут дела у вас с Блейком?

Воздух сразу же стал тяжелым. Виша перестала гладить Невилла. Флоренс неловко поерзала на кровати.

Я не смотрела им в глаза.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, изображая неведение.

Тео вздохнул.

– Я был там, Медра. Сегодня на Суде. – Он взглянул на Вишу. – Вы, наверное, слышали?

Высокородная девушка кивнула.

– И Флоренс в конце концов получит сокращенную версию, я уверен, – сказал Тео, глядя на моего другого друга. – Все только об этом и говорят. Ты разбудила грёбаного дракона. И теперь ты просишь расторгнуть вашу связь с Блейком.

– И все утверждают, что этого не может быть, – резко напомнила я ему. Я оглядела каждого из них. Я знала, что Флоренс была моим другом. Я хотела, чтобы Виша была. Тео тоже. Но двое из них были Высокородными. Их лояльность была… натянутой. Я взвесила, сколько я должна сказать. – Блейк связался со мной без моего согласия. Он дал мне свою кровь перед Играми Консортов. Он не сказал мне, какими будут реальные последствия обмена кровью. А потом он испил моей крови без разрешения, после окончания Отборочного дня, там, во Дворе Дракона.

– Так вот почему дракон проснулся? – спросила Виша, широко раскрыв глаза.

Я покачала головой:

– Нет, я так не думаю. – Мне не хотелось объяснять, что намного раньше был совершенно другой кровавый ритуал.

Тео и Виша обменялись взглядом – полным понимания Высокородных. Я посмотрела на Флоренс. Она была блайтборном. Она понимала. А понимали ли они? Пропасть в комнате внезапно показалась широкой.

– В этом нет ничего необычного для Высокородных, – прямо сказала Виша. – Я имею в виду, мы обычно не берем в консорты блайтборнов. Но архонты часто могут делать все, что захотят. Это терпимо, даже…

– Прекрати, – перебил Тео. – Это неправильно, Виша. И ты это знаешь. Всё должно быть не так.

Я не была уверена, имел ли он в виду соглашение между консортами и архонтами, или блайтборнами и Высокородными, или все это. Виша приподняла бровь, но ничего не сказала.

Тео продолжил:

– Ты знаешь, до отца Блейка дела у блайтборнов были хуже. Намного хуже. Теперь Виктор работает над тем, чтобы разрушить все, за что боролся его брат.

– Он был твоим дяди, – тихо сказала я. – Я имею в виду Миротворца.

Тео кивнул.

– Александр Дракхэрроу.

– Как он умер? Профессор Хассан упоминал о нем на занятиях, но не вдавался в подробности. С тех пор мне было любопытно.

Тео колебался.

– Он практически исчез. Нам сказали, что он умер, но я до сих пор не знаю, что именно произошло. Потом исчезла и его жена. Мать Блейка, Дездемона.

– Я думала, она в Святилище, – сказала я, уставившись на него.

Тео пожал плечами.

– Верно. Все так говорят. С тех пор я ее не видел.

Виша зевнула.

– Не такое уж редкое явление. Некоторые из этих пожилых леди благородной крови очень серьезно относятся к своим узам. Слишком серьезно, если хочешь знать мое мнение.

– Это был брак по любви, – тихо сказал Тео. – Я имею в виду родителей Блейка. Они были парой, а не триадой.

– Не так уж и неслыханно, – признала Виша. – Но ограничивать себя только одним человеком? – Она вздрогнула, и мы все рассмеялись. Это на мгновение разрядило напряжение.

Пока я снова не накалила обстановку в комнате, спросив:

– А как насчет восстаний? Были ли восстания?

Тео нахмурился.

– Насколько я знаю, нет. Почему ты спрашиваешь?

– Когда я впервые прибыла… в Санграту, я оказалась в сожженной деревне. Все остальные были мертвы. – Воспоминание вспыхнуло в моей голове. Дым и пепел. Зловоние разлагающихся тел.