Текст книги "Связь, которая горит (ЛП)"
Автор книги: Брайер Болейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
ГЛАВА 22 – МЕДРА
Несколько ночей спустя пронесся ледяной ветер, обжигая мои щеки, когда я изо всей силы вцепилась в грубую чешую на затылке Никсариса. Под нами зазубренные горные вершины зловеще блестели в лунном свете, а их припорошенные снегом гребни отливали холодным серебром.
Я связалась с Никсарисом, как только покинула кабинет Родригеса, но ему потребовалось слишком много времени, чтобы прилететь ко мне из тех дальних краев, где он охотился. Я наотрез отказалась рассказывать ему о том, что обнаружила в секретном досье Хассан, пока мы не встретимся лицом к лицу. Если, конечно, это можно назвать встречей «лицом к лицу», когда ты сидишь верхом на шее гигантского рептилоида.
Мы встретились на пустынном холме под школой, неподалеку от теплицы – каменистая площадка оказалась достаточно широкой, чтобы он мог приземлиться. Думаю, ни у кого из нас не было ни малейшего желания проводить лишнее время во Дворе Дракона.
Прежде чем начать подъем по его чешуйчатому боку, я украдкой разглядывала Никсариса: он выглядел здоровым, мощным и упитанным. В том, что он первоклассный хищник, сомнений не было. В конце концов, чтобы выжигать всё живое потоками пламени, много ума не надо – если только твоя цель не размером с мышь. Мне стало дико интересно, на кого именно он охотится в округе, но я до сих пор слишком сильно боялась спросить. Впрочем, скорее всего, сочная баранья нога пришлась бы ему по вкусу не меньше, чем любому другому крупному плотоядному.
Мы перевалили через очередной скалистый пик, но вся суровая красота открывшегося пейзажа прошла мимо меня. Я только что выложила Никсарису всё, что узнала из секретных документов. Разумеется, деликатно умолчав о той части, где Высокородные планируют выжечь мою душу и завладеть моим телом с помощью ритуала связывания. Мало того, что вслух эта дичь звучала как бред сумасшедшего, так мы с Родригесом в любом случае этого не допустим. Прорвемся как-нибудь.
Я крепче сжала пальцы на пластинах его чешуи. Если прижмет, я буду готова пойти напролом и явиться к Блейку. Да, он заносчивый, высокомерный ублюдок, но смелости ему точно не занимать. Я могу ему не нравиться, но я твердо знала: моей смерти он не желает.
Что касается Кейджа с его вкрадчивыми предложениями защиты? Тут у меня до сих пор оставались огромные сомнения. В критической ситуации уж лучше иметь дело со знакомым чертом, от которого хотя бы знаешь, чего ждать.
Я немного поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Прошло уже минут десять с тех пор, как я замолчала, перечислив все страшные подробности его прошлого. Тишина со стороны Никсариса была зловещей. С другой стороны, если бы он всерьез вознамерился сбросить меня с безумной высоты и сожрать, то сделал бы это в первую же секунду.
«Ты вообще собираешься что-нибудь сказать?» – не выдержала я.
«Когда-нибудь?» – наконец глухо отозвался он. – «Скорее всего. Понятие «когда-нибудь» слишком растяжимо. Но что касается нашего разговора здесь, этим вечером…»
Он был в ярости, это ощущалось кожей. Его задело то, что я раскопала? Или он просто хотел навсегда скрыть от меня, кем являлся на самом деле?
«Это, – медленно, с трудом выдавил он, – совсем не те ответы, о которых я тебя просил».
Его недовольный тон заставил меня мгновенно ощетиниться: «Так ты просто не хотел, чтобы я знала правду, верно?»
Массивная шея дракона резко развернулась в мою сторону, и я в упор встретилась с бушующим расплавленным золотом его глаз.
«Это не та правда, которая мне была необходима!» – Неприкрытая, глубокая боль в его ментальном рыке заставила меня мгновенно растерять весь свой страх.
Никсарис снова отвернулся к горизонту, но едва заметная дрожь выдавала бурю, бушующую в его мыслях.
«Долгие столетия я спал беспробудным каменным сном. Всё, что я смутно помню – это всепожирающий огонь, реки крови и голоса людей, которых я больше не узнаю. И теперь ты приносишь мне вот это… Эту так называемую правду».
Его гигантские крылья начали бить по воздуху с удвоенной силой, заставляя меня мертвой хваткой вцепиться в костяной шип на его шее, чтобы не улететь вниз. Седла у нас по-прежнему не было, и при таком раскладе я сомневалась, что оно вообще когда-нибудь у нас появится.
«Что ты имеешь в виду?» – осторожно спросила я, выждав грозовую паузу. – «Хочешь сказать, что все эти записи в досье – сплошная ложь?»
Он глухо зарычал: «Если всё это правда, то я предпочел бы забыть её навсегда».
Я с трудом сглотнула, сильнее сжимая пальцы. Его вековая боль транслировалась через нашу связь настолько отчетливо, что ощущалась физически, наравне с обжигающим ледяным ветром.
«Мне жаль. Но я обязана была тебе рассказать».
Впрочем, даже сейчас я продолжала утаивать от него другие факты – те, что напрямую касались моего собственного выживания. Я до сих пор не была уверена, могу ли без оглядки доверить Никсарису свою жизнь. Мы и так оказались связаны и вынуждены зависеть друг от друга гораздо сильнее, чем обоим того хотелось.
Спустя вечность ментальный голос дракона снова зазвучал в моей голове, но теперь гораздо тише: «Тебя это пугает?»
Я удивленно моргнула: «Что именно?»
«То, что ты раскопала о моем прошлом, – процедил он сквозь зубы. – Теперь ты меня боишься?»
Я чуть было не рассмеялась вслух. У меня и до этого было вагон и маленькая тележка веских причин до смерти его бояться. Но я прекрасно поняла, о чём он. Боялась ли я его теперь, зная о бойне? В мыслях на миг пронесся страшный образ черного монстра, безжалостно выжигающего других всадников и драконов. Но ведь меня он защитил от ярости Трибунала. И лично мне он никогда не причинял вреда.
– Я не знаю, что и думать, – честно призналась я. – Но я дала тебе слово. Сказала, что помогу выяснить, что случилось с тобой и твоим родом, и я по-прежнему намерена сдержать это обещание.
Мои слова тяжелым эхом повисли в прохладном ночном воздухе.
«Человек, который держит свое слово… – Никсарис издал низкий, утробный рокочущий звук. – Это гораздо больше, чем то, на что я вообще мог рассчитывать».
У меня болезненно сжалось сердце от той беспредельной меланхолии, которая сквозила в его фразе.
«Я во всем разберусь. Ради нас обоих. Я тебя не подведу».
И в глубине души я четко осознавала, что говорю чистую правду. Я понятия не имела, кем именно мы приходились друг другу, ведь истинные узы всадника между нами так и не сформировались. Но в какой-то момент я поймала себя на мысли, что перестала видеть в этом колоссальном существе врага, начав воспринимать его как кого-то, кто очень близок к понятию «друг».
Да, возможно, в прошлой жизни он был безжалостным палачом и массовым убийцей. Но сейчас он ничего об этом не помнил. В конце концов, я и сама происходила далеко не из святого семейства – мой отец совершил чудовищные, непоправимые преступления. Но даже он перед смертью умудрился совершить правильный поступок. Так имею ли я право судить дракона? Никсарис заслуживал свой второй шанс. Свое наказание он уже отбыл сполна.
Никсарис летел уверенно и ровно, но его гигантские крылья больше не рассекали воздух с прежней яростной, разрушительной силой.
«Скоро ваша публичная оценка Трибунала», – наконец прервал он молчание.
Я обреченно поморщилась: «Пожалуйста, не напоминай».
«Тебе придется продемонстрировать им силу, – продолжил ящер. – Абсолютную власть надо мной. Ровно столько, чтобы полностью удовлетворить их извечную жажду крови».
– Ну, значит, я с треском провалюсь, – напускно пошутила я. – Зато тебе больше не придется терпеть мое присутствие.
Никсарис шумно фыркнул, и в холодную ночь над его головой поднялся плотный столб белого пара: «Ты можешь полностью рассчитывать на мою помощь».
Я опешила и захлопала ресницами: «Что? Серьезно?»
«Мы не тренировались, это верно. Но в моей памяти осталось достаточно боевых маневров, чтобы разыграть перед ними убедительный спектакль. Я заставлю этих аристократов поверить, будто ты полностью меня контролируешь».
В горле мгновенно встал густой ком от подступивших слез.
– Спасибо, – тихо, искренне выдохнула я.
«Ты дала обещание, маленькая всадница. И меньшее, что я могу сделать в ответ – это убедиться, что ты выживешь и доведешь наше дело до конца».
Его массивные крылья плавно изменили угол наклона, унося нас всё выше и выше, в бескрайнее звездное небо.
ГЛАВА 23 – МЕДРА
После ужина в общей комнате Башни Дракхэрроу было тише, чем обычно, хотя несколько студентов задержались, болтая или работая над домашним заданием. Большинство из них были блайтборнами. К моему удивлению, поблизости не было никого из Высокородных, питающихся от рабов. Возможно, это объясняло более непринужденную атмосферу.
Что касается меня, я решила, что больше не буду прятаться в своей комнате. Если бы я сейчас застряла в Доме Дракхэрроу, я бы воспользовалась общей комнатой и не позволила Высокородным – или их привычкам в еде – запугивать меня.
Я заняла большой деревянный стол в дальнем конце комнаты, подальше от очага, где было потише. Мои книги и заметки были разложены передо мной в хаотичном беспорядке, пока я работала над эссе для «Сада алхимика». Оно должно было быть написано на следующий день. Я знала, что Флоренс закончила свое неделю назад. В порыве энтузиазма она даже пересчитала количество слов и теперь беспокоилась, что профессор Алленвейл может не принять дополнительные страницы. Она спросила, не нужна ли мне помощь с моим собственным эссе, но я беззаботно отмахнулась, заверив, что со мной всё в порядке.
Теперь я сидела и размышляла, достаточно ли убедительно утверждение моего тезиса: «Двойные свойства миртлифа как восстанавливающего энергию и противоядия от ядов подчеркивают его важность в алхимических практиках и его потенциал как инструмента выживания».
Я сморщила нос. Это всё еще звучало неправильно. В чем разница между обычным заявлением и тезисом? Я училась на втором курсе. Конечно, я уже должна была догадаться об этом. Я знала, что Флоренс была бы более чем счастлива объяснить, но мне не хотелось беспокоить ее, когда она, казалось, наконец-то справилась со всеми своими домашними заданиями и дополнительным чтением и у нее был свободный вечер.
Тихий скрип отодвигаемого стула рядом со мной нарушил мою концентрацию. Я подняла глаза и увидела Блейка, опускающегося на сиденье с дерзкой ухмылкой на его красивом лице.
– Почему ты такая мрачная, Пендрагон?
– Чего ты хочешь? – рявкнула я, не потрудившись скрыть раздражение из-за того, что меня прервали.
Блейк откинулся на спинку стула, вытянув перед собой длинные ноги.
– Может быть, я просто хочу провести немного времени со своей любимой супругой.
Я уставилась на него, мое лицо вспыхнуло от его напоминания о нашей так называемой связи.
– Время кормления еще не пришло, Блейк.
Я сильно сомневалась, что он на самом деле хотел проводить со мной время по какой-либо причине, кроме как дразнить меня, напоить или… Ну, я даже не собиралась думать об этом. Не тогда, когда он сидел там, выглядя таким уверенным в себе и великолепным.
К моему удивлению, его ухмылка слегка поблекла, а выражение лица стало задумчивым. Он не огрызнулся в ответ. Вместо этого он подался вперед и положил руки на стол.
– Я здесь не поэтому, – тихо сказал он. Он опустил взгляд на мою работу. – Хотя, если тебе нужен репетитор…
Я моргнула, немного застигнутая врасплох.
– Я не хочу. Чего ты хочешь?
– Я хотел поговорить с тобой об оценке Трибунала.
Я напряглась. У меня была еще неделя. Но я мало что могла сделать для подготовки. Никсариса не интересовали тренировки. Даже для дракона он был огромным всезнайкой.
– А что насчет этого?
Блейк огляделся.
– Ты, ну, знаешь… чувствуешь ли ты, что справляешься с тем, что тебе нужно будет сделать для оценки? Как идут дела с Никсарисом?
Я уставилась на него.
– Шпионишь за мной? Правда, Блейк?
Блейк рассмеялся.
– Если бы я шпионил за тобой, стал бы я спрашивать?
– Может быть, ты просто не очень хороший шпион, – ворчливо сказала я, наклоняясь вперед над столом. – В любом случае, почему тебя это волнует?
– Ну, ты мой талон на питание, так что я точно не хочу, чтобы тебя казнили. – Когда я не ответила, он наклонился вперед, чтобы посмотреть мне в лицо. – Это была шутка.
– Ха-ха, – сказала я, не сдержав улыбки. – Ты веселый.
Он на мгновение замолчал.
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Пендрагон.
– Конечно, нет. Ты, наверное, умер бы без меня. В буквальном смысле.
Он глубоко вздохнул.
– Дело не в этом. Хотя, конечно, возможно.
– Верно. – Я закатила глаза. – Я нужна тебе, чтобы выжить. У тебя есть довольно явный скрытый мотив. Но в любом случае, позволь мне успокоить тебя. Никсарис согласился помочь мне.
Блейк вздохнул с облегчением.
– Это хорошо. Действительно хорошо. – Он огляделся по сторонам, словно убеждаясь, что никто не подслушивает. – Я видел тебя с ним прошлой ночью, – сказал он, понизив голос.
– Значит, ты всё-таки шпионил за мной? Тонко, – сухо сказала я.
– Я приглядываю за тобой, – тихо сказал он. – Я знаю, тебе не понравятся мои слова, но это моя работа.
– Твоя работа? То есть ты шпионишь за мной для своей семьи? – с горечью спросила я.
Лицо Блейка напряглось.
– Это правда, что Виктор хочет знать… Что у меня всё под контролем. С тобой и драконом. – Он посмотрел на меня почти умоляюще. – Ты должна понимать, под каким давлением я нахожусь. Я просто пытаюсь держать его на расстоянии.
Я изучала его лицо. Действительно ли Блейк Дракхэрроу доверял мне что-то? Но он также признался, что шпионил за мной для Виктора. Если это и был прогресс, то крошечный. Размером с муравья.
– Я не понимаю, почему ты должен делать всё, что он тебе говорит, – тихо сказала я, пытаясь держать себя в руках.
Он встретился со мной взглядом.
– Он контролирует всю мою семью, Пендрагон. Это не только я.
– Ты имеешь в виду… Энию? – догадалась я.
– Её, да. Хотя прямо сейчас она в безопасном месте. Подальше с дороги. Ему наплевать на Энию, пока она всегда вне поля зрения. – Он вздохнул. – Прежде всего, есть еще моя мать.
– Твоя мать? – мне невольно стало любопытно. – Я думала, она в Святилище. Как жрица или что-то в этом роде.
– Это сложно, – коротко сказал он. – Когда умер мой отец… – Он покачал головой. – В любом случае, ты не захочешь слушать обо всей моей семейной драме.
Вроде как да. Но я ничего не сказала. И через мгновение Блейк сменил тему.
– Послушай, ты можешь мне не верить, но… Я хочу защитить тебя. И не только из-за твоей крови.
Он встретился со мной взглядом, и я ничего не могла с собой поделать. Я отвела взор.
– Связь между нами ненастоящая, Блейк.
– Конечно. И это совсем не то, что мы оба чувствовали прошлой ночью, верно? – сказал он низким голосом. – Но это было потрясающе. Ты не можешь это отрицать.
– Это было… довольно хорошо, – неохотно признала я. – Но недостаточно хорошо, чтобы заставить меня забыть, кто ты на самом деле.
Его губы сжались.
– Знаешь что, верь во что хочешь обо мне, Пендрагон. Но прямо сейчас я здесь. Пытаюсь тебе помочь.
Я промолчала.
– Отлично. Итак, какой совет?
Пристальный взгляд Блейка встретился с моим. На этот раз в нем не было ни сарказма, ни ухмылки. Одного этого было достаточно, чтобы мое сердце забилось быстрее.
– Что? – потребовала я ответа. – Скажи мне, Блейк.
– У них будут рычаги воздействия, – сказал он почти неохотно.
– Рычаги воздействия? Какого рода рычаги воздействия?
– Они хотят убедиться, что ты будешь сотрудничать на оценке. Чтобы не повторилось то, что случилось с лордом Мортисом.
Я напряглась.
– Я не могу контролировать всё, что делает Никсарис. У него собственный разум, поверь мне.
Выражение лица Блейка стало предостерегающим.
– Не говори им этого, Пендрагон. Никогда даже не произноси этого вслух. – Он огляделся и еще больше понизил голос. – Они планируют надавить на тебя. И если они подумают, что ты или дракон не даете им то, что они хотят, они планируют… использовать одного из твоих друзей.
У меня кровь застыла в жилах.
– Что ты говоришь? – я услышала панику в своем голосе. – Ты хочешь сказать, что они собираются причинить кому-то вред? Кому?
Блейк пытался сохранить нейтральное выражение лица. Но самое ужасное было в том, что я могла сказать, что он тоже был расстроен.
– Я не знаю наверняка, но если бы мне пришлось гадать… – Он замолчал.
– Нет! – слово вырвалось у меня. Достаточно резко и громко, чтобы головы повернулись. Я покачала головой, стиснула челюсти, пытаясь не позволить Блейку увидеть слезы, навернувшиеся на мои глаза. – Нет. Не Флоренс.
Не после Навина. Не после того, что они сделали с Навином. Я не могла этого вынести.
– Говори тише. – Но это была мольба. Не приказ. – Но да, я думаю, это будет Флоренс.
– Они не могут. Она не имеет к этому никакого отношения. Ничего! – прошипела я.
– Постарайся сохранять спокойствие, – сказал Блейк, глядя на меня с неподдельным беспокойством. Я подавила желание влепить ему пощечину за эти слова. Я знала, что он пытается оградить меня от других студентов в комнате, но я не была уверена, смогу ли держать себя в узде. – Я не думаю, что они собираются её убивать.
Я подавила рыдание.
– Какое, блядь, облегчение. – Мое перо сломалось пополам между пальцами. – Но они могли бы. Ты на это намекаешь, верно? Что они могли бы? – Я вытерла глаза. – И что они будут делать? Они будут пытать её?
– Вероятно, нет. Нет, если ты будешь делать то, что они хотят, – сказал Блейк, сжав челюсти. – Просто заверши оценку. Докажи, что ты можешь контролировать Никсариса. Так ты обеспечишь безопасность Флоренс. Действуй разумно. Делай то, что они просят. Ни больше, ни меньше. Убедись, что Никсарис знает, насколько это серьезно.
– Он дракон, – сказала я с горечью. – Вряд ли ему есть дело до меня. Он не собирается заботиться ни об одном из моих друзей. Ты знаешь, насколько мы все незначительны для него? Я… – Я замолчала, прежде чем смогла сказать слишком много.
Блейк наклонился ко мне поближе.
– Послушай, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Флоренс. Я клянусь в этом. Я останусь рядом с ней. Я буду держать её за руку, если они мне позволят.
Я кивнула, но слезы всё еще стояли у меня в глазах. Я ненавидела себя за то, что плакала – здесь, в общей комнате, с Блейком, из всех людей. Я быстро заморгала, но знала, что он заметил.
Прежде чем я успела ответить на то, что он сказал, воздух прорезал новый голос.
– Клянусь Служанкой Крови, Блейк! Это ты заставил бедную девчонку плакать?
Я вскинула голову. Риган стояла у стола. На этот раз, слава богам, она была одна. Но выражение её лица было безошибочным. Восторг.
– Я говорила тебе не устраиваться поудобнее, – пропела она. – Тебе разбили твое маленькое сердечко, Медра? Дай угадаю – Блейк наконец-то сказал тебе правду? Что ты была просто отвлекающим маневром? Временным этапом? – Она взглянула на Блейка, её глаза блестели от удовлетворения. – Честно говоря, я не могу тебя винить.
Я едва могла дышать. Мои страх и беспомощность были выставлены напоказ. И всё же Риган была настолько глупа, что сразу пришла к неправильному выводу. Наверное, я должна быть благодарна, что она не подслушала, о чем предупреждал меня Блейк.
– Риган, – предостерегающе произнес Блейк.
Но Риган проигнорировала его, её взгляд был прикован ко мне, как у львицы, заметившей раненое животное.
– Я имею в виду, это должно жечь. Думала, что ты особенная, только чтобы узнать, что ты была куском дерьма, которым я всегда тебя считала. – Её голос сочился притворной жалостью. – Но не принимай это слишком близко к сердцу. Такие парни, как Блейк, всегда возвращаются туда, где их место.
Она протянула руку, словно собираясь коснуться моего плеча, и я вздрогнула.
– Не смей, блядь, прикасаться к ней! – Голос Блейка был холодным и напряженным. – Хватит, Риган.
Риган моргнула, явно удивленная, но только на мгновение. Затем её губы скривились в усмешке.
– Правда, Блейк? Это то, до чего ты опустился? Я думала, у тебя есть стандарты. Может быть, ты провел слишком много времени с блайтборнами. Может быть, она тянет тебя вниз своей посредственностью. Слабая. Бесхребетная. Жалкая.
У меня не было времени на это дерьмо. Мое горло сжалось слишком сильно, чтобы даже попытаться ответить на язвительность Риган на этот раз, хотя она была совершенно неуместна.
– Ты только посмотри на себя, – сказала Риган, качая головой. – Ты даже не собираешься участвовать в оценке Трибунала, не так ли? – Она наклонилась ближе. – Скажи мне, Медра, ты будешь так плакать, когда тебя посадят на цепь? Честно говоря, мне почти жаль…
– Я сказал – этого достаточно! – Звук дерева, упавшего на пол, прервал Риган на полуслове. Стул Блейка ударился о землю, когда он вскочил на ноги с грозным выражением лица. – Убирайся. Вон. – Его голос был низким и убийственным.
Другие ученики в общей комнате повернулись, чтобы посмотреть, по залу прокатился шепот.
Но Риган, казалось, не была готова полностью отступить. Она оглядела его с ног до головы, и на мгновение мне показалось, что я увидела в её глазах что-то вроде искреннего сожаления. Затем её губы изогнулись в злобной улыбке.
– Знаешь, – сказала она, её голос сочился ядовитым медом. – Ты мне даже не нужен, Блейк. Я уже перешла к кому-то, кто обладает реальной властью. Кто-то, кто знает, как правильно ценить такую женщину, как я. – Её голос понизился почти до шепота, когда она добавила: – Такой мужчина, который может создать или сломать кого-то вроде тебя.
Блейк никак не отреагировал.
– Что я только что сказал, Риган?
Надменно тряхнув серебристыми волосами, Риган гордо вышла из гостиной.
Когда она ушла, Блейк посмотрел на меня сверху вниз.
– Просто не обращай на неё внимания.
Я кивнула. Не говоря больше ни слова, я поднялась со стула, схватила свои вещи и запихнула их в сумку, затем прошла мимо него к лестнице. Я должна была выбраться оттуда, сбежать. Я должна была найти место, где слезы могли бы литься без того, чтобы мне приходилось их сдерживать.
