Текст книги "Убийство в коттедже Хоторн (ЛП)"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Утро понедельника было серым и прохладным, с порывистым ветром и периодическим дождем, отбрасывавшим на окна косые узоры азбуки Морзе. Мелисса, все еще в халате, жевала тосты и пила кофе, наблюдая за черным дроздом, кормящимся на заросшем сорняками участке травы, который она с помощью своей новой газонокосилки и ножниц выкосила, чтобы когда-нибудь превратить его в газон. На улице было много дел, и еще кое-что нужно было сделать в коттедже, как только медлительные работники мистера Алленби закончат мелкие работы. Сегодня же она планировала посвятить писательству.

Она доела завтрак, приняла душ и надела один из свободных спортивных костюмов, которые предпочитала носить дома. Он был теплого золотисто-коричневого цвета, и, взглянув в зеркало, ей пришло в голову, что он подчеркивает цвет ее глаз. Дома она редко пользовалась косметикой, но, завязывая свои длинные темные волосы бархатной лентой, она вспомнила нотку восхищения в голосе Брюса, когда он в шутку заметил внешность женщин-писательниц детективов в целом и ее саму в частности. «Прекрасная фигура» и «женственная», – так он ее назвал. Что ж, подумала она, присмотревшись повнимательнее, у нее довольно хорошее строение лица, чистая кожа, и, учитывая, что в следующий день рождения ей исполнится сорок пять, ее фигура довольно хороша. Тем не менее, Брюсу не могло быть намного больше тридцати, разница была слишком велика. Забудь об этом, сказала она своему отражению, подавляя эту мысль еще при рождении. Она бросила кисть и ушла в свой кабинет.

Брюс позвонил в шесть часов, когда она готовила ужин. Его голос звучал взволнованно.

«Они опубликовали заключение патологоанатома. Погибшая – женщина, вероятно, лет двадцати. Был перелом подъязычной кости, указывающий на удушение руками, но они уклончиво отвечают на вопрос о том, как долго тело находилось там. Много научных рассуждений о влиянии состояния почвы на скорость разложения, но они считают, что от восьми до двенадцати месяцев. Бабс пропала десять месяцев назад. Пока всё сходится!» Его голос повысился на пару тонов, и он почти задыхался от волнения.

«Нашли ли они какие-нибудь улики, позволяющие установить личность?» – осторожно спросила Мелисса.

«Пара сережек-колец и несколько браслетов, которые носила рабыня. Бабс раньше увлекалась такими дешевыми украшениями».

«То же самое делают десятки девушек», – заметила Мелисса, не желая охлаждать пыл, но твердо решив быть реалистичной. «А как же одежда?»

«Черные туфли на высоком каблуке. Массового производства, ничего особенного. Несколько клочков ткани, которые еще проходят исследования. Пока нет никаких признаков сексуального насилия, но после всего этого времени вряд ли этого ожидаешь. Все подходит!» – взволнованно повторил он.

'Что-нибудь еще?'

«Они надеются опознать её по стоматологическим записям. Они обзвонят всех местных стоматологов и попросят их проверить. Конечно, это может занять некоторое время».

«Но мы и так знаем, что Бабс не была зарегистрирована у местного стоматолога».

«Верно, но, конечно, полиция сейчас не ищет Бабс, поэтому им нужно пройти через все бюрократические процедуры. Это займет время, но я уверен, что мы на правильном пути».

«Мм… всё это лишь косвенные доказательства. Не сильно продвигает нас вперёд, правда?»

«Это уж точно не отбросит нас назад». Она поняла, что он разочарован её отсутствием энтузиазма.

«Нет, это правда. Извините, я не хотел показаться неприятным».

«Пока тело остается неопознанным, убийцам ничего не угрожает, поэтому они будут продолжать свою деятельность в обычном режиме. А теперь расскажите, что вы выяснили».

«Я же тебе вчера говорил».

«То есть, с тех пор».

«С тех пор я работаю над своей книгой. Понимаете, я не могу быть одновременно и детективом-любителем, и писателем на полную ставку».

«Простите!» Она представила себе его печальную ухмылку. «Я просто хотел узнать, не поговорили ли вы с ректором или с кем-нибудь еще…?»

«Вы первый человек, с которым я заговорил за весь день».

«Черт возьми, тебе не одиноко?»

«Напротив, мне довелось побывать в компании удивительных людей… нечестных торговцев произведениями искусства и беспринципных коллекционеров, а вдобавок ко всему – убийцу… захватывающая компания!»

«Что… а, понятно!» – он говорил смущенно. «Ну, я буду держать вас в курсе. Я сейчас иду домой. Позвоню в клинику позже вечером».

«Ах, да, насчет Клайва. Хорошо. Дай мне знать».

«Ты всё ещё не против поехать со мной туда? Потом мы могли бы поужинать и обменяться впечатлениями».

«Звучит как хорошая идея».

«Хорошо. Я свяжусь с вами».

Мелисса поужинала, а затем отправилась на прогулку по своему саду. Небо прояснилось, и солнце грело. Она оглядела свою недавно созданную грядку и почувствовала прилив волнения, увидев крошечные зеленые пучки там, где она посадила картошку. Она поспешила к соседям, чтобы сообщить новость Айрис.

Задняя дверь коттеджа «Элдер» была приоткрыта, но соседки нигде не было видно. Она нажала на звонок, и приглушенный голос спросил: «Кто там?»

«Это Мелисса. Вы заняты?»

«Проходите. Гостиная».

Мелисса увидела перед собой безголовый, перевернутый хобот, полностью одетый в черное. «Боже мой!» – воскликнула она. – «Что ты здесь делаешь?»

«Сейчас к тебе». После короткой паузы туловище обзавелось руками и ногами и развернулось на полу. «Плуг», – объяснила Айрис, поднимая голову. «Прекрасно влияет на кровообращение. Укрепляет спину. Затем Рыба, чтобы уравновесить». Она откинулась назад, глубоко и громко дыша. Затем выгнула спину, запрокинула подбородок к потолку, пока не оказалась на макушке, и сложила руки на груди, как рыцарь на надгробном камне. Бинкси, наблюдавший за происходящим из кресла, сполз на пол и забрался ей на живот, радостно мурлыкая.

«Отталкивайся, Бинки!» – добродушно сказала Айрис, не двигаясь ни на миллиметр. Игнорируя команду, Бинки всячески демонстрировал признаки успокоения. Мелисса подхватила его и вернула на стул.

«Может, мне вернуться позже?» – спросила она, когда Айрис мягко успокоилась, расслабилась и закрыла глаза.

«Нет, подождите. Это ненадолго».

Мелисса села и пощекотала уши Бинки. Вскоре Айрис открыла глаза, села, скрестила ноги и одним гибким движением поднялась на ноги. Ее худое тело в обтягивающем черном купальнике представляло собой гибкую, вытянутую тень.

«Я бы тоже хотела так уметь», – сказала Мелисса. «Я никогда не занималась йогой. Может, мне стоит начать?»

«Ничего подобного нет. Укрепляет тело, успокаивает ум. Хотите чашечку чая?»

«Не сейчас, спасибо. Кажется, картошка у меня закончилась».

Айрис покачала головой. «Не может быть!»

'Почему нет?'

«Слишком рано. Наверное, сорняки!» Серые глаза сверкнули добродушной насмешкой над разочарованием Мелиссы. «Хотите посмотреть мою студию? У меня есть новый дизайн, который я хотела бы вам показать».

'С удовольствием.'

Ирис повела всех наверх и открыла дверь в комнату, которая, казалось, буквально вибрировала от света. Потолок был полностью демонтирован, обнажив стропила, а крыша была обшита гипсокартоном, который, как и стены, был выкрашен в ярко-белый цвет. В одном конце комнаты находилось окно, а второе окно было вставлено в скат крыши.

Помимо обычного хлама из художественных материалов, на полке лежали рулоны однотонной ткани разных оттенков. В одном углу под углом стоял старинный мольберт, на котором опирался большой прямоугольник белого картона. К нему был прикреплен лист бумаги, на котором крупными черными мазками был нарисован рисунок. Ирис махнула рукой в ​​его сторону.

«Скажите, что вы думаете. Никаких вежливых звуков. Скажите правду».

Мелисса стояла перед мольбертом и смотрела на рисунок. Это была, конечно же, абстракция – или нет? Разве эти острые, перекрещивающиеся мазки не напоминали лес? В нем чувствовались сила и энергия, но также присутствовал тонкий, скрытый оттенок угрозы. Кое-где, едва заметные поначалу, но постепенно становящиеся все более очевидными, словно увеличиваясь в размере, виднелись крошечные пятна ярко-красного цвета. Некоторые были наполовину скрыты в щелях между двумя разветвленными линиями; некоторые напоминали медленно расползающееся пятно на стволе дерева; другие, вытянутые, как алые капли, готовые упасть, цеплялись за сужающиеся концы того, что могло быть веточками. Было ясно, что, хотя Айрис быстро оправилась от первоначального шока от своего открытия, в глубине души она была очень сильно встревожена.

«Ну и что?» – Айрис с нетерпением ждала реакции.

«Это… это очень драматично», – медленно произнесла Мелисса. – «И, в каком-то смысле, пугающе». Айрис смотрела на нее с тревожным, почти голодным выражением в глазах. «Думаю, я понимаю, почему ты это сделала», – мягко сказала она.

Айрис глубоко и тихо вздохнула. «Думала, ты поймешь. Конечно, не в коммерческих целях. Кому захочется с этим жить?» Она закрыла рисунок листом обычной бумаги. «Теперь чувствуешь себя лучше. Выплеснула все эмоции».

«Не могли бы вы показать мне другие ваши работы?»

«В другой раз. Не хотите прогуляться?»

«Да, если хотите. Но мне придётся переодеться».

«Я тоже. Увидимся через минуту».

Некоторое время они молча прогуливались вдоль ручья. Айрис шла впереди по узкой тропинке, держась прямо и размахивая руками, словно игрушечный солдатик. Она была без головного убора, и заходящее солнце отражало в ее волосах золотистые медные блики. С ее тонкими чертами лица она, должно быть, когда-то была привлекательной, даже красивой.

Воздух был тихим и ясным, небо почти безоблачным. Над головой пролетел крошечный самолет, и Айрис остановилась, чтобы посмотреть на него, прикрыв глаза руками.

– Думаешь, они узнают, кто это сделал? – резко спросила она.

«Убийство, вы имеете в виду? Сначала им нужно установить личность жертвы», – Мелисса повторила детали полицейского отчета, который ей передал Брюс. – «Это может занять несколько недель».

«Тот молодой человек, вы говорили, у него есть теория?»

Мелисса колебалась. Она не была уверена, насколько хочет довериться Айрис, которая неожиданно проявила готовность поговорить с прессой.

«Сейчас все очень расплывчато», – уклончиво ответила она. «Он не хочет много говорить, опасаясь ошибиться».

«Понимаю», – проворчала Айрис. – «Никто не хочет выглядеть дураком. О, смотрите», – продолжила она, ее голос дрожал от восторга. – «Вот идет ректор!»

Он, по всей видимости, вышел из леса. На нем был старый твидовый пиджак поверх священнической рясы и воротника, а серые фланелевые брюки были заправлены в резиновые сапоги. Его приветствие было нарочито жизнерадостным, но в глазах читалась нотка грусти. Он тоже все еще ощущал последствия трагедии.

«Добрый вечер, дамы! Вышли подышать свежим воздухом? Прекрасный вечер!»

Они сошлись во мнении, что это действительно был прекрасный вечер, и несколько минут обсуждали эту тему. Именно Айрис разорвала цепь клише.

«Вчера миссис Крейг спрашивала о людях из Бенбери-Парка, ректор, – сказала она. – Я сказала ей, что вы можете помочь».

«Правда?» – мистер Кэллоуэй шел рядом с ними, его лицо сияло интересом и предвкушением. – «Это в рамках исследования для нового романа?»

«Верно», – сказала Мелисса, надеясь, что ей простят эту ложь. В каком-то смысле это было правдой. Исторический особняк в Котсуолдсе вполне мог бы стать центром управления ее банды похитителей произведений искусства. Возможно, с помощью ректора ей даже удастся уговорить его навестить ее.

Мистер Кэллоуэй сиял от радости и потирал руки. «Ах, я чувствую, что это будет один из тех милых старомодных детективов! Это лучшие детективы, я всегда так думаю! Вечеринка в доме на выходных… труп в библиотеке и окровавленный нож в кладовой дворецкого…?» Он с нетерпением посмотрел на Мелиссу в ожидании подтверждения.

«Что-то вроде того!» – согласилась она, улыбаясь. «Проблема в том, что я никогда не была в частном особняке. Дома, открытые для публики, не обладают той же атмосферой, что и чей-то собственный дом».

«Верно… верно… и атмосфера так важна, не правда ли?» – говорил он с видом знатока. – «Я совсем не уверен, согласятся ли нынешние владельцы… они ведь там не живут… заведением управляет персонал».

«Управляющий поместьем, управляющий фермой, егерь, – процитировала Айрис. – Ведут себя так, будто им все принадлежит. Хозяева никогда не показываются, за исключением вечеринок по случаю охоты и игры в поло. Это не в стиле полковника Брент-Смита… он все контролировал сам».

«Да, они часто отсутствуют», – вздохнул настоятель. «И даже когда они там, они не проявляют такого интереса к жизни деревни, как это было раньше с Брент-Смитами». Он бросил печальный взгляд на Мелиссу. «Знаете, миссис Крейг, они год за годом открывали сады для благотворительных целей… и всегда были очень щедры к церкви. Пятьсот фунтов они пожертвовали в фонд реставрации крыши… но когда я написала мистеру Фрэнсису с просьбой помочь с ремонтом центрального отопления, он даже не ответил на мое письмо».

«Он владелец или управляющий поместьем?»

«Он один из владельцев. Это своего рода консорциум… они купили недвижимость в качестве инвестиции. Насколько я понимаю, некоторые из партнеров живут в Лондоне. Грегори Фрэнсис – местный бизнесмен, довольно известный торговец антиквариатом, но даже он фактически не живет в этом доме».

«Значит, это не совсем семейный дом?» – Мелисса была неожиданно разочарована. Разговоры о Брент-Смитах и ​​их преданности поместью и деревне навеяли ей мысль о сценарии, который она с удовольствием бы воплотила в своем романе.

«Боюсь, нет, – сказал ректор, – но я вам вот что мог бы сделать… Я мог бы познакомить вас с семьей Воуден в Риллингфорде. У них прекрасный старинный дом в стиле королевы Анны… конечно, гораздо меньше, чем Бенбери-Парк… там нет кладовой для дворецкого или чего-то подобного, ха-ха, но я уверен, они с удовольствием вам помогут».

«Спасибо, это очень любезно», – благодарно сказала Мелисса. «Я очень ценю ваш интерес».

«В любое время, в любое время! А если вы хотите узнать что-нибудь о охотничьих вечеринках, советую поговорить с Диком Вудманом. Он знаком с егерем и помогает. Кажется, он рассказывает интересные истории в пабе «Вулпак» по субботним вечерам в сезон. Похоже, некоторые из этих богатых джентльменов едва различают орудие и ружье!»

«Сложно справиться с загонщиками!» – прокомментировала Айрис, фыркнув.

«Да, конечно», – усмехнулся мистер Кэллоуэй. Эта встреча, казалось, очень его порадовала. Он взглянул на часы. «Мне пора возвращаться», – заявил он. «Антея, наверное, удивляется, что со мной случилось. Простите меня, дамы». Помахав рукой, он направился к деревне, оставив Айрис и Мелиссу следовать за ним медленнее.

Вскоре после возвращения Мелиссы домой Брюс снова позвонил.

«Я поговорил с старшей медсестрой, – сказал он. – Завтра Клайва осмотрит невролог. Мне нужно будет еще раз все проверить, и если он даст разрешение, мы сможем поехать в среду вечером».

«Что ты ей уже рассказала?» – спросила Мелисса.

«Ничего об убийстве. Только о телефонных звонках. Она, конечно, уже знала о его одержимости Бэбс и рестораном “The Usual Place”, но не понимала, что он пытался с ней связаться. Кажется, она думает, что ему поможет поговорить с кем-то, кто знает Бэбс».

«Ну, вы с ней знакомы, а я нет».

«Верно, но звонки поступают именно тебе».

«Ну, придётся действовать по обстоятельствам, не так ли?»

«Хорошо. Ничего не нужно сообщать с вашей стороны?»

«На самом деле нет. Я только что разговаривала с ректором о Бенбери-парке». Она передала ему ту скудную информацию, которую ему удалось ей предоставить. «Похоже, что по выходным дом превращается в своего рода развлекательный центр для любителей охоты и гольфа. Охотничьи вечеринки, соревнования по поло… что-то в этом роде».

«Это могло бы послужить неплохим прикрытием для операции по торговле наркотиками, не так ли?» – с энтузиазмом спросил Брюс. Мелисса расхохоталась. «Что смешного?» – потребовал он объяснений.

«Так и есть. По-вашему, любой бизнес, от нефтяной платформы в Северном море до тележки с мороженым, может служить прикрытием для чего-нибудь нечестного!»

«Однажды я заставлю вас воспринимать меня всерьез», – заявил он.

«Хорошо. Продолжайте попытки!»

«Тогда я позвоню тебе завтра… пока!»

По счастливой случайности ей представилась возможность поговорить с Диком Вудманом уже на следующий день. Она сделала перерыв в писательской деятельности, чтобы немного поработать в саду, когда он проходил мимо коттеджа Хоторн со своей собакой, следовавшей за ним по пятам. Он был только рад остановиться и поболтать, и когда понял, что писательница из Лондона на самом деле обратилась к нему за помощью для одной из своих книг, его сердце переполнилось гордостью.

«Я получала сообщения от ректора по поводу охотничьих вечеринок», – сказала Мелисса.

Этого было достаточно, чтобы Дик с энтузиазмом начал рассказывать об организации охоты, которая показалась Мелиссе несколько отвратительной. Разведение большого количества живых существ лишь для того, чтобы дать состоятельным людям что-то, во что можно стрелять, было достаточно плохо; а то, что люди загоняли их на открытое пространство, чтобы они стали легкой мишенью, возмущало ее чувство справедливости. Подозревая, что Дик сочтет ее взгляды эксцентричными и, возможно, смешными, она промолчала и перевела разговор на людей, составлявших охотничьи группы.

«В основном это местные землевладельцы и знать, а иногда и люди из Лондона», – объяснил он. «А вот поло сейчас привлекает совершенно другой класс людей».

«Что вы имеете в виду под… другим?»

«Богаче», – сказал Дик с усмешкой. – «Они очень богаты. Некоторые прилетают на своих частных вертолетах и самолетах».

Мелисса была впечатлена.

«Есть ли в Бенбери-Парке аэродром?»

«Там есть взлетно-посадочная полоса… специально для небольших самолетов».

«А ещё и поле для поло?»

«Нет, это в Сиренчестере. Там почти каждое воскресенье в течение сезона проходят матчи по поло. Некоторые из посетителей останавливаются в парке… а некоторые из тех, кто непосредственно играет, держат там своих пони».

«Похоже на какой-то отель».

Дику это показалось невероятно забавным. «Это место не для таких, как мы с тобой, если ты понимаешь, о чём я», – усмехнулся он. «Скорее, это какой-то шикарный клуб для мистера Фрэнсиса и его друзей».

«Мне сказали, что жителей деревни не радушно принимают в Бенбери-парке», – сказала Мелисса.

Дик пожал плечами. «Ну, ты же знаешь, как это бывает с богатыми людьми. Они предпочитают держаться особняком».

«Вы помогаете егерю с фазанами? Мне бы очень хотелось когда-нибудь увидеть птенцов».

Дик покачал головой с явным сожалением. «Ах, вот тут-то это может стать проблемой. Мистер Хеппл не любит незнакомцев... понимаете, это беспокоит птиц. Хотя я мог бы спросить его». Он немного поколебался, а затем спросил: «О чём же ваша история? О шпионах? Об Ирландской республиканской армии?»

Мелисса покачала головой, улыбаясь. «Ничего подобного… просто банда похитителей произведений искусства».

«Ага!» – одобрительно кивнул Дик. – «Ну, вот идеальная схема. Преступники приходят, притворяясь, что пришли ради развлечения, и приносят добычу, спрятанную под своими гениталиями. В «Рейнджер Ровере» можно спрятать кучу фотографий, не так ли?»

«Какая замечательная идея!» – сказала Мелисса. «Большое спасибо!»

«Знаешь что!» – воскликнул Дик, чье воображение явно разгорелось. – «Я буду держать глаза открытыми. Если замечу что-нибудь, что может помочь… с идеями, я имею в виду… я загляну, когда буду проходить мимо».

Мелисса была поражена таким проявлением энтузиазма. «Это очень мило с вашей стороны», – это всё, что она смогла сказать.

Он повернулся, словно собираясь уйти, но потом подумал о другом.

«Мы ничего об этом говорить не будем, ладно?»

«Конечно, нет», – согласилась она. «Это наш секрет».

Он подмигнул и помчался вниз по долине, а собака бежала у него за пятками. Мелисса ушла в дом, чтобы придумать ещё какие-нибудь улики, которые выведут Натана Латимера на след её вымышленной банды нечестных торговцев антиквариатом, и найти способ вывезти их добычу из страны по воздуху.

После ужина Брюс позвонил, чтобы подтвердить, что старшая медсестра согласилась навестить Клайва на следующий вечер.

«Я заеду за тобой в пять часов, – сказал он. – Нам разрешат ненадолго встретиться, чтобы обменяться впечатлениями за бокалом напитка перед ужином».

'Отлично.'

«Как продвигается работа над книгой?»

«Сейчас у нас довольно застоявшийся период, и я пытаюсь придумать, как оживить ситуацию. Моему детективу только что позвонил информатор, и мне пришла в голову идея устроить для них необычную, нестандартную встречу».

«Ммм… вместо обычного сомнительного паба или скамейки в парке?»

«Верно. Есть какие-нибудь идеи?»

После небольшой паузы Брюс осторожно произнес: «Ваш главный инспектор… Латимер, не так ли?»

«Натан Латимер». Она была невероятно рада, что он действительно знаком с ее книгами.

«Разве у него нет помощницы?»

'Да. . . Сержант Дилис Морган.

«Да, конечно, парень», – он изобразил сценический валлийский акцент. – «А как насчет того, чтобы сделать информатора стриптизером, своего рода Великолепным Джорджем? Натан Латимер мог бы отправить Диллис в стриптиз-клуб, и…» – последнее слово было произнесено с нарастающим акцентом, указывающим на то, что самое блестящее еще впереди, – «…ты мог бы сходить на шоу Великолепного Джорджа как-нибудь днем, просто чтобы убедиться, что атмосфера будет правильной».

«Ну, из всех…!» Попытки изобразить обиду были бесполезны, когда она едва сдерживала смех.

«Ну же, не притворяйся, что удивлен. При первой встрече ты намекнул, что в ходе исследований сталкивался с довольно сомнительными личностями. Держу пари, эти дневные встречи в «Обычном месте» – это еще мягко сказано по сравнению с… э-э…»

«По сравнению с чем? Надеюсь, вы не собирались предположить, что я имею обыкновение посещать притоны порока?»

«Нет, конечно, нет… Я имел в виду вечерние, для мальчиков», – поспешно сказал он. «Ну, мне засчитают баллы за участие в программе "Брауни"?»

«Об этом стоит подумать… но я бы не хотел, чтобы меня узнали».

«Без проблем. Назови вымышленное имя, надень парик и темные очки… нет, у меня есть идея получше!» – его голос вновь оживился от волнения.

Уши подняты, нос подергивается, хвост стучит, – подумала она с удовольствием. Что же теперь будет?

«Сходи утром в салон Петронеллы и сделай себе новую прическу и макияж… так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом».

«Извините, я вас не понимаю. Кто или что такое Петронелла?»

«Салон красоты, о котором я тебе рассказывала… где раньше жила Бабс».

«Ах, вот оно что». Случайно или намеренно, Мелисса забыла о его предыдущем предложении. «Так какой второй камень ты имеешь в виду?»

«Конечно же, мы осматриваем это место на предмет возможной торговли наркотиками».

«Конечно… как же глупо с моей стороны не додуматься до этого! Когда девушка спросит меня, какой шампунь я бы хотел, я скажу: «травяной», или «шлепающий», или «сегодня мне хочется погнаться за драконом».»

– Не нужно саркастически шутить, – сказал он, обиженно. – Естественно, от человека с вашим интеллектом следовало бы ожидать большей тонкости. Скажем, прическа, макияж и маникюр займут у вас там… сколько времени, пару часов? У вас будет достаточно времени, чтобы осмотреться, поболтать с персоналом и так далее. Что скажете? У меня появилась полезная идея для вашей книги. По проводам потекла льстивая фраза.

«Я не говорила, что собираюсь им пользоваться», – довольно слабо произнесла она.

«Вы сказали, что стоит подумать. Как насчет обмена услугами? Пожалуйста?»

«Ну ладно», – вздохнула она. – «Посмотрю, что смогу сделать. Мне нужно будет узнать у Глории, как попасть в это заведение… возможно, существует какая-то система членства».

«Ну, она же работает в этом баре, правда? Она должна суметь это для тебя починить».

«Она может рассказать об этом половине деревни, вот что меня беспокоит».

«Заставьте её замолчать, подарив ей экземпляры всех ваших книг с автографами».

«Она не читает детективы… ей нравятся только хорошие любовные истории».

«Уверен, вам удастся убедить её быть осмотрительной». В его тоне звучала твердая окончательность, указывавшая на то, что дело улажено. «Увидимся завтра… в пять часов?»

«Хорошо. До свидания.»

Задаваясь вопросом, во что она ввязалась, Мелисса вернулась в свой кабинет, чтобы обдумать возможность организации свидания со стриптизером для своей довольно чопорной сержантши Диллис Морган.