Текст книги "Убийство в коттедже Хоторн (ЛП)"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

Сначала она подумала, что это мешок или сверток старой одежды, который кто-то выбросил в воду. Затем она увидела вытянутые руки и затылок наполовину погруженной в воду головы.

«О нет! Боже, пожалуйста, нет!» Она бросилась вперед, спрыгнула с берега в неглубокую воду и схватила неподвижное тело за бедро и плечо. Ей потребовались все силы, чтобы перевернуть мужчину на спину.

В одной из своих книг она описала недавно утонувший труп, используя книгу по судебной медицине из справочной библиотеки. Цветная фотография преследовала её во снах несколько ночей, и теперь детали вернулись с ужасающей ясностью: пятнистая, бледная краска на коже; застывшие, полуоткрытые глаза, безэмоциональные, но каким-то образом передающие чувство боли и недоумения; пена из пузырьков, вытекающая изо рта: всё это было на мёртвом лице Дика Вудмана. Механически она подняла одну из рук. Плоть была липкой, рука уже окоченела, начав трупное окоченение, пальцы сжаты в последней отчаянной попытке удержаться за жизнь. К запястью липко прилипли следы зелёных водорослей.

Мелисса знала, что вскоре испытает все симптомы шока, но в данный момент она сохраняла ледяное спокойствие. Каким-то обманом разума, своего рода психологическим осмосом, её личность была приостановлена, и её захватила личность Натана Латимера, детектива, которого она сама создала и чьими мыслями так часто руководила. Почти как во сне, она позволила своим глазам свободно двигаться, впитывая каждую деталь увиденного.

Полиция хотела знать точное положение тела, когда она его найдет, и она несколько мгновений пыталась запомнить его. Она внимательнее изучила тело покойного. На лбу была отметина, отличающаяся от остальных. Она приложила к ней палец и почувствовала припухлость, а ее мозг работал как по маслу.

Она подняла взгляд к тому месту, где тропинка из деревни выходила ниже церкви. Если бы Дик собирался навестить ее после того, как покинул паб «Вулпак», он бы пошел по этой тропинке и свернул налево у хижины Дэниела, идя вдоль вершины крутого, неровного склона к коттеджу «Хоторн». Может быть, в темноте он сошел с тропинки? Она вспомнила, как однажды подумала, что любой, кто потеряет равновесие на этом склоне, может не остановиться. Если бы Дик возвращался домой в темноте, возможно, с парой кружек «Старого Пекулиера», он мог бы легко сорваться вниз, потеряв контроль, как толпы ликующих молодых людей, рискующих сломать конечности на ежегодных соревнованиях по катанию сыра на холме Куперс. Он мог бы споткнуться и удариться головой о перила, и рядом некому было бы вытащить его, без сознания, из воды. Такие несчастные случаи случались.

Однако что-то было не так. Она это чувствовала. Дик вырос в этом районе, сотни раз бродил по этой долине. Она помнила, как наблюдала за ним, как он ловко спускался по склону уверенной походкой человека, который занимался этим всю жизнь. И он не был заядлым выпивохой – она несколько раз слышала, как люди об этом говорили.

Она снова осмотрела тело. Галстука не было, а воротник промокшей рубашки был расстегнут. Она заметила еще кое-что и на мгновение замерла, нахмурившись, прежде чем осознание произошедшего обрушилось на нее, как удар в живот, и мир вокруг нее закружился, словно она оказалась на каком-то безумном аттракционе. Она больше не играла роль Натана Латимера, первоклассного детектива; она даже не была Мелом Крейгом, писателем криминальных романов, а просто сильно испуганной женщиной, наткнувшейся на труп. Ее вырвало, она повернулась спиной к лежащей фигуре и убежала. Рыдая и задыхаясь, она добралась до входной двери и, шаря в поисках ключа, тщетно пытаясь открыть замок дрожащей рукой, наконец, смогла войти. Она пошатываясь вошла в кухню и, согнувшись над раковиной, захлестнула ее рвотой и дрожью.

Ей нужно было взять себя в руки и позвонить в полицию. Она плеснула холодной водой себе в лицо, вытерла полотенцем и наполнила чайник. Чашка крепкого кофе помогла бы ей успокоиться, но больше всего она чувствовала непреодолимую потребность в знакомом обществе. Айрис приедет. Айрис пережила нечто подобное и поймет, что она чувствует. Она бросилась к телефону и набрала номер замерзшими, напряженными пальцами. Реакция на ее бессвязное бормотание была быстрой и типичной.

«Приезжай немедленно!»

Через три минуты Айрис была у двери. Она натянула на себя садовую одежду, а растрепанные волосы торчали от лица, словно нарисованные карикатуристом, пытающимся передать страх.

– Ты уверена, что он мертв? – спросила она. – Может, попробуем сделать искусственное дыхание или что-то подобное?

«Он давно умер». Мелисса закрыла дверь. Вернувшись на кухню, она стояла в беспомощном оцепенении, наблюдая, как из чайника валит пар. Айрис взяла дело в свои руки, насыпала ложкой растворимый кофе и залила кипяток.

«Где вы храните бренди?»

Мелисса указала на шкаф, и Айрис достала бутылку, налила немного спиртного в кружку кофе и протянула ему.

«Выпей это и расскажи, что случилось».

«О, Айрис, его убили!» – Мелисса почувствовала, как ее губы скривились и надулись, и слезы потекли ручьем. Она закрыла лицо руками.

«Убит?» – Серые глаза расширились от недоверия. – «Невозможно. Кто мог убить Дика?»

«Это правда». Мелисса слышала, как в её голове отдавались собственные рыдания. «Кто-то… держал его лицо… под водой… пока он не умер».

Айрис в ужасе ахнула. «Откуда ты можешь быть уверен?»

«Я… это случилось в одной из моих книг… врач помог мне описать следы… они были точно такими же, как на шее Дика». Мелисса в отчаянии заламывала руки. Она была не в себе, слышала, как ее рыдания становятся все громче и безудержнее, и ничего не могла сдержать. Слова вырывались из ее рта, как кровь из раны. «Это моя вина!» – кричала она. «Моя… вина, моя… моя вина, моя…»

'Замолчи! '

Айрис схватила её за плечи; она увидела поднятую руку и почувствовала резкую боль на щеке. Она приложила ладонь к лицу, а затем поднесла её к глазам, недоуменно глядя в пустоту.

«Крови нет. Удар был не очень сильный!» – сказала Айрис. «Выпей!»

«Он выискивал всякую мелочь для моих книжек с рассказами!» Мелисса вытерла глаза и сделала несколько глубоких, прерывистых вдохов, пытаясь сдержать голос. «Это было похоже на игру… мы шутили об этом на днях… Я предупреждала его, чтобы он не шпионил, но мне и в голову не приходило, что в этом есть реальная опасность. Должно быть, он на что-то наткнулся и был убит, раз он перестал говорить». Слезы снова потекли. «Я чувствую себя такой виноватой!» – прошептала она.

Кожа над высокими скулами и заостренным подбородком Айрис натянулась, превратив ее лицо в треугольную маску.

«Нельзя винить себя… я никак не мог знать наверняка. Вы звонили в полицию?»

Мелисса покачала головой. «Н… ещё нет. Я была в таком состоянии… что позвонила тебе первой».

«Нужно сделать это немедленно. Хотите, чтобы я это сделал?»

«А вы бы согласились?»

«Потерпите немного. Не задержусь надолго».

Мелисса сидела, сгорбившись, за столом, крепко сжимая кружку. Она механически отпила кофе, но он был слишком горячим и обжег ей рот. Она слышала, как Айрис разговаривает по телефону, давая указания. Через мгновение она вернулась на кухню.

«Они уже в пути. Хотите, чтобы я пошёл с вами?»

«Куда ты пришел?»

«Вы должны показать им, где это находится».

«О, только не называйте его так!» Нейтральное, безличное местоимение мгновенно превратило мужчину в безликую фигуру, лишив его всякого человеческого достоинства. В водах, которые он ловил рыбу в детстве и пересекал тысячу раз за свою ежедневную работу, ушла его жизнь, а не личность. Всего несколько часов назад он был крепким молодым человеком, полным добродушия и доброты, тем, кого она встречала на прогулках, останавливаясь, чтобы обменяться комментариями об овцах или погоде, погладить его собаку и поинтересоваться его семьей. Теперь же он был всего лишь неодушевленным предметом, который вскоре станет объектом беспристрастного исследования и вскрытия в какой-нибудь мрачной лаборатории, пропахшей антисептиками и смертью. Мелисса приложила руку к пульсирующей голове.

«Сначала Бабс, теперь Дик!» – простонала она. «Мне кажется, я наложила на это место проклятие. Наверное, вы жалеете, что я сюда переехала».

«Черт возьми!» – воскликнула Айрис.

Офицер в форме, постучавший в дверь чуть позже, вежливо поприветствовал их и поинтересовался, в чем, по-видимому, проблема, «словно врач, вызванный на прием к врачу из-за боли в животе», – вспоминала позже Мелисса. Сержант Кук был мужчиной средних лет, с добродушным лицом, производившим впечатление всесторонне развитой личности, которая, как ей казалось, с одинаковой невозмутимостью и компетентностью справится с пьяницами, несовершеннолетними правонарушителями и жестокими преступниками. Он представил своего коллегу, молодого констебля, который казался немного взволнованным.

«Похоже, это первый случай, когда Джуниор получил травму!» – прошептала Айрис на ухо Мелиссе, пока они ждали у калитки, когда двое полицейских перелезут через забор.

«Это и моё тоже!» – прошептала Мелисса в ответ.

Айрис сжала её руку. «Держись рядом – я опытный специалист!»

Эта мрачная шутка и физический контакт помогли ей успокоиться. Истерика прошла, паралич прояснялся.

Все четверо спустились к ручью. По мере приближения к мосту Мелисса почувствовала, как напряглись мышцы живота, и снова увидела неподвижную фигуру на земле рядом с ним, но голос ее был твердым, когда она произнесла: «Вот он».

«Подождите здесь, дамы», – сказал сержант Кук. «Смотрите, куда ступаете, молодой Мэтьюз», – предостерег он констебля, когда они двинулись вперед. «Возможно, на земле есть улики».

Мэтьюз тревожно кивнул. Айрис и Мелисса, дрожа, наблюдали, как двое мужчин бегло осматривали тело. Радио зашипело и затрещало, металлические голоса эхом отдавались в тишине.

Мелиссе это казалось одновременно предсказуемым и нереальным, жутким примером дежавю, словно она смотрела видеозапись сценария, который описывала в десятке романов, никогда не видя его на самом деле. Ее мысли устремились вперед, к последовательности прибытий и предстоящих событий: машины с детективами и фургон с оборудованием; патологоанатом, пытающийся определить время смерти; фотограф, осторожно обходящий жертву и снимающий со всех сторон. Они оцепят территорию и тщательно осмотрят ее в поисках улик; они выложат содержимое карманов Дика в пластиковый пакет перед последним, ужасным ритуалом – связыванием рук и упаковкой останков для транспортировки в морг. Будут ли у нее проблемы из-за перемещения тела? Конечно, нет, она действовала лишь на шатком, маловероятном шансе, что еще есть жизнь, которую можно спасти.

Сержант Кук вернулся к ним, оставив Мэтьюза на страже. Тот шел по тропинке, словно босиком по битому стеклу.

«Может, вернёмся к вам домой, дамы? К вам уже едет старший офицер уголовного розыска, и он захочет взять у вас показания».

'Да, конечно.'

Главный инспектор Харрис был коренастым мужчиной, черты лица которого, казалось, были грубо вылеплены из красноватой глины и оставлены сохнуть на солнце. Он был неулыбчив, у него были маленькие, но проницательные глаза и голос, напоминающий маслянистую наждачную бумагу. Вместо удобного кресла он выбрал прямой стул и жестом пригласил сопровождавшего его сержанта-детектива сесть у окна. Мелисса опустилась в свое обычное кресло, а Айрис сползла на пол рядом с ней и тут же была забыта.

«Я так понимаю, это вы нашли тело, миссис Крейг?» – спросил Харрис. Его тон был почти непринужденным.

Мелисса кивнула.

«И, по словам сержанта Кука, вы узнали в нем мистера Вудмана из фермы Рукери».

'Это верно.'

«Что ты сделал, когда набросился на тело?»

«Я перевернул мужчину на спину, чтобы вытащить его лицо из воды».

«Вы предпринимали какие-либо попытки реанимации?»

'Нет.'

«Почему бы и нет?» – Мелисса замялась, и после секунды-двух Харрис подсказал: «Возможно, вы были слишком шокированы своим открытием?»

«Дело было не в этом. Я просто знала, что это бессмысленно… он мертв».

«Вы врач?»

Мелисса беспокойно заерзала. «Нет, но я…» Она замялась.

Внимательный взгляд не отрывался от ее лица. «Да, миссис Крейг?»

«Я видела фотографии утопающих. Я же писательница детективов, понимаете, и…» Это неуклюжее объяснение звучало как сюжет романа, казалось нелепым и надуманным, почти как оправдание тому, что она потеряла самообладание и в ужасе убежала с места происшествия. Страх одолевал ее, что она, возможно, все-таки совершила ужасную ошибку, что Дик Вудман был еще жив, когда она его нашла, и что, если бы она осталась и оказала ему помощь, его можно было бы спасти. Если бы это было правдой, и ей пришлось бы нести эту ответственность всю оставшуюся жизнь… перспектива была слишком ужасна, чтобы даже думать о ней. Но это было неправдой; синюшные следы на шее Дика и зеленые пятна на его запястьях были тому доказательством.

«Значит, вы считали, что распознали симптомы утопления?» – спросил Харрис.

Она скорее почувствовала, чем услышала сарказм в его голосе. Он выставлял её дурой. Хуже того. Дураком, виновным в преступной халатности. От этой несправедливости у неё загорелось лицо.

«Я узнала признаки убийства», – парировала она.

Она заметила, как сержант-детектив резко поднял голову от своего блокнота, и услышала, как он удивленно ахнул, но Харрис лишь подняла бровь и сказала: «Вы думаете, этого человека убили?»

«Сначала казалось, что это несчастный случай, что он слишком быстро спустился с берега, потерял равновесие и упал, ударившись. Потом я увидела следы на его шее и убедилась, что их оставил кто-то, кто держал его под водой. И я считаю, – добавила она, когда Харрис, казалось, собирался что-то сказать, – что его убили где-то в другом месте и привезли на это место, чтобы это выглядело как несчастный случай. Я также думаю, что знаю, почему его убили».

Бровь приподнялась чуть выше, а глаза почти скрылись из виду. «Возможно, вы не возражаете объяснить, миссис Крейг?»

«Уверена, вы заметили водоросли, прилипшие к одному запястью. Такие водоросли можно найти только в стоячей воде. Ручей питается несколькими родниками и довольно быстро течет по долине».

«Действительно?» Если он и был впечатлен, то никак не отреагировал. Он неподвижно сидел в кресле, расставив ноги и положив толстые, красноватые руки на колени. Легко было представить, как даже закоренелый преступник мог быть сбит с толку обманчивой простотой его вопросов и пронзительным взглядом. Но она больше не боялась его; несмотря на его непроницаемую внешность, она чувствовала, что завоевала его уважение, пусть и неохотное. Однако его следующий вопрос поверг ее в полное замешательство.

«У вас есть привычка совершать прогулки так рано утром?»

«Я…» – она прикрыла голову рукой. – «О, Боже, я совсем забыла! Наркотики… самолет… вот почему его убили, понимаешь!» События той ночи закружились у нее в голове, и она закрыла глаза руками.

«Думаю, вам лучше начать с самого начала», – терпеливо сказал Харрис. «В какое время вы вышли из дома и зачем?»

«Вчера вечером рано позвонил Дик Вудман и попросил приехать ко мне, но мне придётся копнуть гораздо глубже. Это очень долгая и запутанная история».

«Не торопитесь, миссис Крейг». Он бесстрастно слушал, как Мелисса рассказывала о своем визите в летную школу, об описании Уолли человека, ехавшего на спине свиньи, о своем последующем выводе, что упоминание опороса свиньи, которое озадачило Дика, на самом деле было закодированным намеком на ожидаемое незаконное прибытие самолета с наркотиками. Она описала, как видела посадку самолета, как чудом избежала обнаружения и, наконец, как обнаружила тело Дика по дороге домой. Когда она закончила, Харрис некоторое время молчал, словно обдумывая ее рассказ.

«Возможно, – наконец сказал он, – вы сможете объяснить, почему вы так уверены, что в этом самолете были наркотики?»

«Попробую». Она начала с телефонных звонков Клайва и своей первой встречи с Брюсом Ингрэмом. По мере развития повествования Харрис наконец-то проявил некоторую реакцию. Его нижняя челюсть слегка пошевелилась, а глаза немного расширились; когда она описывала свой первый визит в клуб UP, он и сержант обменялись многозначительными взглядами, от которых у нее на щеках появился неловкий румянец. Однако он больше не перебивал ее, пока она не дошла до второго визита и того, как они с Брюсом выслеживали курьеров.

– Подождите минутку, – перебил он. – Вы сказали мне, что ваш друг изгазеты «Газетт» передал нам порнографические фотографии женщины, предположительно ставшей жертвой убийства в Бенбери-Вудс. Он упомянул офицеру, что, по его мнению, в этом деле замешаны и наркотики?

«Нет, я так не думаю. Сначала он был убежден, что агентство Up Front замешано в наркоторговле. Затем, когда я нашла фотографии, он решил, что это порнографический бизнес, на который наткнулась Бабс. Он... хотел, чтобы я записалась в модельное агентство, чтобы "разобраться в ситуации", сказал он... но я отказалась. Я сказала ему, что он должен немедленно передать фотографии в полицию».

«И совершенно верно!» Легкая улыбка, застывшая на лице Харриса, заставила Мелиссу осознать свою потрепанную внешность. Вероятно, она выглядела усталой и изможденной, вряд ли подходящей для роли модели. Без сомнения, молодой сержант тоже посмеивался над ней. Ей хотелось залезть в угол и спрятаться, но Харрис еще не закончил с ней.

«Так откуда у вас взялась мысль, что «Обычное место» может быть частью наркосети?» – терпеливо спросил он.

«Это возникло из-за проблемы, с которой я столкнулся при работе над своим нынешним романом. Началось все с некоторых догадок, но чем больше мы об этом говорили, тем больше это казалось вполне реальным вариантом».

«Значит, вы решили провести небольшое собственное расследование?»

«На самом деле мы просто хотели осмотреть окрестности и посмотреть, куда женщины уезжают на тележках, но когда представилась возможность заглянуть внутрь, мы решили упустить ее». Мелисса вздрогнула от внезапного гнева, вспыхнувшего в глазах детектива.

– Вы хоть представляли, какому риску подвергаетесь? – потребовал он ответа. – А что, если бы вас поймали? Ваша обязанность была немедленно явиться к нам и рассказать о том, что вы обнаружили.

«Вот что я сказала Брюсу… мистеру Ингрэму… но он отметил, что мы на самом деле ничего не обнаружили. Он хотел, чтобы мы раздобыли какие-нибудь конкретные доказательства, подменив экземпляр «Газетты»на один из…» На мгновение ей показалось, что Харрис вот-вот взорвется, и ее голос затих в испуганном шепоте. Многого было бы недостаточно, чтобы довести ее до нервного срыва. «А потом… все это случилось», – закончила она и опустила голову, чтобы избежать взгляда Харриса.

Снова воцарилась долгая тишина. Сержант напряг мышцы шеи и пальцев. Айрис что-то пробормотала про кофе и незаметно вышла из комнаты. Харрис расстегнул воротник и поправил галстук. Он выглядел усталым; морщины по обеим сторонам носа и на лбу, казалось, углубились, а белки его маленьких глаз были испещрены красными пятнами, как будто этот цвет просочился из окружающей кожи.

«Похоже, вам очень повезло, миссис Крейг», – наконец сказал он, уже более мягким тоном.

«Да, я знаю. Полагаю, когда я понял, что означает сообщение Дика, мне следовало сразу позвонить в полицию, но было уже почти три часа ночи, и к тому времени, как они приехали, могло быть уже слишком поздно. Я понятия не имел, когда должен был прибыть самолет – насколько мне было известно, он мог уже упасть. В итоге я едва успел».

«Тем не менее, вы пошли на очень безрассудный риск».

«Я знаю», – повторила Мелисса. Она чувствовала себя измотанной, растрепанной и остро нуждалась в душе и отдыхе.

«Мне придётся попросить вас прийти в участок сегодня позже и дать полные показания. Возможно, мне понадобится увидеться с вами ещё раз, и сотрудник отдела по борьбе с наркотиками, безусловно, захочет взять у вас показания. Нам также понадобится увидеть мистера Ингрэма. У вас есть его номер телефона?»

«Вот». Мелисса открыла лежавший рядом с телефоном справочник и подвинула его к Харрису. «Возможно, его нет дома… он сказал, что уезжает на выходные».

«Возможно, нам повезет. Можно?» Он уже набирал номер. Мелисса взглянула на наручные часы; было половина восьмого. На улице стоял яркий солнечный день, раннее солнце мягко и золотисто освещало долину, а пасущиеся овцы были разбросаны по покатому пастбищу, словно сливочные грибы. Овцы Дика, стадо, за которым он так тщательно присматривал день за днем. Теперь за ними будет ухаживать кто-то другой, но кто позаботится о Дженни и детях?

Ярость и жажда мести медленно разжигали в ней огонь. Это был тот самый огонь, который она чувствовала в Брюсе, когда он говорил о наркоторговцах и их жертвах. Если часть ответственности за смерть Дика можно было возложить на нее, по крайней мере, она могла бы заявить, что сделала что-то, чтобы привлечь убийц к ответственности. Даже если бы руки, которые держали его, пока он задыхался в каком-то грязном застоявшемся пруду, так и не были установлены, существовала большая вероятность, что их владельцы окажутся в сети, когда она закроется, когда зловещая организация, которая их нанимала. Так или иначе, они заплатят за то, что сделали.

Харрису удалось разбудить Брюса, и, похоже, он завершал какие-то приготовления.

«Хорошо. Спасибо, мистер Ингрэм, и приношу свои извинения вам и этой женщине за любые неудобства. Я могу рассчитывать на то, что вы оба пока никому об этом ничего не расскажете… Спасибо. До свидания».

«Значит, вы его поймали».

Улыбка Харриса была почти ироничной. «Я его здорово поймал. Боюсь, мы нарушим его планы на выходные, но он отреагировал очень спокойно».

Смысл был ясен. Мелисса подумала, не Ровена ли это, и с удивлением обнаружила, что та не возражает, хотя и рада, что Айрис не было рядом и она это слышала. Айрис догадалась, как близко она была к тому, чтобы обжечься из-за Брюса.

«Он так же, как и все остальные, жаждет разгрома наркоторговцев, – сказала она Харрису. – Для него это как крестовый поход».

«Возможно, он знает кого-то, кто подсел на это, кого-то из близких».

«Да, это возможно. Он никогда об этом прямо не говорил, но я знаю, что он очень переживает по этому поводу». Ее мысли вернулись к Дику. «И я тоже».

Все встали, и казалось, что интервью на данный момент закончилось. Затем появилась Айрис с подносом свежего кофе и тарелкой булочек с козьим сыром.

«Думала, ты проголодалась». Очевидно, она вернулась домой, чтобы порыться в своей морозилке; булочки были собственного приготовления, еще теплые из микроволновки.

Харрис, держа в одной руке наполовину съеденную булочку, делал второй звонок.

«Это вы, Медхерст? Харрис. Мы с Салливаном сейчас уезжаем. Есть новости о премьер-министре?… Да?… Да, понятно… ну, пока держите это в секрете. Вы сообщили вдове? Что? Есть информация, где она остановилась? Хорошо, когда увидите ее, ничего не говорите о преступлении на данном этапе. Смерть наступила от утопления. Это касается и журналистов, и никаких имен разглашать не будем, хорошо? И я хочу поговорить со старшим сотрудником отдела по борьбе с наркотиками, как только вернусь». Он положил трубку, откусил еще кусочек от булочки, пожевал и проглотил. «Вскрытие, похоже, подтверждает вашу теорию, миссис Крейг. Смерть наступила примерно между десятью часами и полуночью, и похоже, что была неуклюжая попытка представить это как несчастный случай. Пока никаких публичных заявлений об обратном не будет. Я должен спросить вас…» И, конечно же, мисс Эш… не говоря уже о ваших подозрениях перед кем-либо еще. Наш пресс-секретарь не раскроет, кто обнаружил тело, так что вам не стоит беспокоиться о репортерах, а мистер Ингрэм пообещал хранить молчание о том, что ему известно.

«Можно ли ему доверять, сэр?» Неожиданное вмешательство Салливана заставило всех обернуться. Он с тревогой переводил взгляд с одного на другого. «В конце концов, он же репортер, верно? Это сенсационная новость!»

Взгляд Харриса снова переместился на Мелиссу. В нем уже не было того обвиняющего взгляда. «Миссис Крейг знает его лучше, чем мы. Давайте спросим у нее».

«Думаю, вы можете доверить ему выполнение любой вашей просьбы, главный инспектор. Ему гораздо важнее разгромить преступную группировку, чем получить сенсационный материал».

«Вряд ли это типичный журналист», – сухо заметил Харрис.

Мелисса улыбнулась. К такому выводу она пришла уже давно. «Можно сказать и так. Проблемы могут возникнуть с его коллегой, девушкой, которая помогала нам отслеживать курьеров. Она очень хочет получить сенсацию… но Брюс, похоже, был уверен, что у нее хватит здравого смысла промолчать, если вот-вот произойдет что-то серьезное».

«Спасибо, я учту это. Ну, мы пойдем. Я свяжусь с вами, как только смогу договориться о встрече с отделом по борьбе с наркотиками. А пока советую вам немного отдохнуть. И спасибо за завтрак».

В три часа дня Мелисса и Брюс вышли из штаб-квартиры полиции Глостершира. Утро было мягким и приятным, но с запада начали надвигаться тонкие облака, и прохладный ветерок нёс пыль и прошлогодние опавшие листья по двору. На остаток выходных прогнозировался дождь.

Вместе они направились к парковке для посетителей.

– Ты в порядке, чтобы вести машину? – спросил Брюс. – Это уже второй допрос за день… Ты выглядишь довольно изможденным.

«У меня в голове ощущение, будто в пустыне лежит груда костей… полностью обглоданных», – устало сказала Мелисса.

«А как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь выпить чаю?»

«Не для меня. Я и так уже вся в чае и кофе, спасибо». Она открыла дверь своего темно-зеленого «Гольфа», и он держал ее открытой, пока она садилась за руль. «Твои выходные совсем испортились?»

В глазах Брюса мелькнул озорной блеск, он покачал головой и ответил: «Я же тебе говорил на днях, эта девушка – просто сокровище!»

Итак, это была Ровена. «Она уже узнала, что твоя история о сборе денег для отделения интенсивной терапии – полная чушь?»

Он совершенно бесцеремонно усмехнулся. «Она так и не проглотила это. Устроила мне настоящую взбучку, когда позвонила в первый раз. Мне пришлось пригласить ее на свидание, чтобы… ну, чтобы все исправить. А дальше все пошло как-то само собой».

«Значит, она хоть что-то догадывается о том, чем мы занимались?»

«О да… но она очень осмотрительная».

«Уверена, что это так», – сухо ответила Мелисса. «Были ли когда-нибудь какие-либо подозрительные расследования в отношении Клайва?»

«Нет. Похоже, мы ошиблись с ответом». Веселье исчезло из его глаз. «Боюсь, Клайв попал в большие неприятности».

«Это мне напомнило. Я подумывал связаться с его отцом и, возможно, навестить его. Может быть, сделаю это позже сегодня. А вот с остальными делами мы уже не беремся…»

«Не знаешь, что с собой делать, правда?» – злобно заметил Брюс. «Больше никаких знойного Сэма и очаровательного Джорджа… жизнь станет очень скучной!»

Мелисса бросила на него испепеляющий взгляд. «Есть небольшая проблема: я должна писать роман».

«Конечно… ну что ж, не унывайте, последние несколько дней дали вам для этого предостаточно материала!»

«Проблема в том, что происходящее слишком похоже на мой сюжет… никто не поверит, что я его выдумал».

«А это имеет значение?»

«Конечно, это так. Я прямо представляю, как какой-нибудь язвительный критик с изяществом замечает, что Мел Крейг, похоже, теряет свой талант к оригинальности. Вы понимаете, что даже мой злодей – торговец антиквариатом, как один из партнеров консорциума «Бенбери-Парк»!»

Брюс усмехнулся. «Я помню… Григория, что-то там. Нет проблем! Сделай его епископом!»

«О, блестяще! Полагаю, он вывозит из страны украденные церковные произведения искусства на вертолетах, которые доставляют его собратьев-священников на прием в саду дворца!»

«Точно! Ему нужны деньги, потому что сельский священник шантажирует его из-за его тайной связи со стриптизершей – видите, как это просто!»

«Ты идиот!» – Мелисса рассмеялась над этой чепухой и почувствовала себя лучше. «Ну, мне пора этим заняться. Как только эта штука сломается, мой агент будет дышать мне в затылок». Она пристегнула ремень безопасности и повернула ключ в замке зажигания. Двигатель мгновенно отреагировал, и Брюс одобрительно кивнул, оценив плавную работу на холостом ходу.

«Отличный мотор. GTI, не правда ли? По-моему, очень резвый маленький зверёк!»

«На самом деле, это был Саймон – мой сын. Он собирался избавиться от него, когда уехал в Штаты, поэтому я купил его у него».

На лице Брюса мелькнуло легкое удивление. Она впервые упомянула Саймона.

«Я не знал, что вы…» Он осекся и на мгновение смутился. Его взгляд снова упал на машину. «Она способна на сто километров в час?»

«Осмелюсь предположить, что это возможно, но я никогда не пробовала. Думаю, для женщины средних лет это немного нелепо, но водить машину весело. Что ж, приятного вам остатка выходных. Мои приветы Ровене».

«Конечно. До встречи». В зеркале она увидела, что он наблюдает за ней, когда она уезжала. Возможно, он тоже был в шаге от того, чтобы выставить себя дураком.