Текст книги "Убийство в коттедже Хоторн (ЛП)"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

«Пожалуйста», – сказала она, и это было искренне.

У двери она протянула руку, и, к ее удивлению, он поднес ее к губам.

«Для меня было большой честью провести этот вечер с вами», – сказал он.

«Мне понравилось», – искренне ответила она.

Он сел в машину, а она включила наружный свет, чтобы он мог видеть, куда нужно развернуться. Когда он медленно отъезжал, помахав рукой из опущенного водительского окна, появилась другая машина, нерешительно трясущаяся по дороге. Она остановилась у ее двери, двигатель и фары были выключены, и Обри вышла.

Он бросился к ней, обняв ее крепко и неуклюже.

«О, моя дорогая, слава Богу, с тобой все в порядке!» Он тяжело дышал, и во рту было несвежо.

«Что ты имеешь в виду? Конечно, со мной все в порядке». Она изо всех сил старалась не показаться раздраженной. «Почему ты не позвонила?»

Обри взмахнул своими большими руками в тревоге. «Но я… несколько раз. Ответа не последовало, и я чуть не сошел с ума от беспокойства».

«Ах, да, я слышала это пару раз, но я работала и мне было лень отвечать. Тебе лучше войти». Войдя, он схватил ее и снова жадно поцеловал. Его подбородок был щетинистым. Мелисса отстранилась и повела ее на кухню.

«Не понимаю, зачем ты так расстроилась. Люди же не сидят весь день в телефонах, знаешь ли». Она наполнила чайник и включила его. «Я как раз собиралась ложиться спать. Хочешь чаю?» Упоминание о сне было ошибкой. Она знала по опыту, что блеск в глазах Обри был вызван не перспективой выпить чаю. О нет! – подумала она, – только не сегодня вечером.

«Я думал о тебе, ты оказалась втянута во все эти ужасные дела, и тебе некому присмотреть», – сказал он с искренней заботой. «Как только я услышал в новостях о "Аппер Бенбери", я подумал про себя: моя дорогая нуждается во мне, я должен пойти к ней!»

«Это было очень мило и внимательно с вашей стороны», – сказала Мелисса, убеждая себя, что ей невероятно повезло, что к ней проявили столько внимания. «Но со мной все в порядке. Тело обнаружила моя соседка, а не я».

«Твой сосед… Я и не подозревал, что он так близко! В новостях только что упомянули название деревни. О, мой бедный дорогой!» Он вскочил на ноги, протянув защитные руки.

Она увернулась от него и потянулась к чайнику. «Осторожно, обожгись!»

Скрепя сердце, он снова сел. «Полагаю, тот парень, который только что ушел, был репортером? Они тебя доставали? Если кто-нибудь из них завтра придет, я их выгоню».

«Брюс меня не донимал», – быстро сказала Мелисса, а затем вспомнила, что в каком-то смысле он именно этим и занимался, хотя в тот момент ей и в голову не приходило это слово. Бледно-карие глаза Обри и полные, слегка расслабленные губы выражали подозрение.

«Вы имеете в виду, что это был дружеский визит? Немного поздновато приезжать, не так ли?»

«Он только что ушел домой. Это ты звонишь с опозданием», – многозначительно заметила она.

«Это совсем другое дело», – возразил он.

«Неужели?» Она отвернулась, чтобы достать чашки и блюдца из шкафа. «Нельзя на него злиться, – подумала она, – это несправедливо. Он действительно обо мне заботится, он примчался сюда в половине десятого, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я не видела его три недели, и в прошлый раз, когда мы виделись, я с ним ужасно обошлась, даже по телефону проигнорировала его…»

На пухлом лице Обри застыло угрюмое выражение, и ей пришлось приложить сознательные усилия, чтобы отогнать от себя воспоминания о четких чертах лица Брюса и его настороженном, игривом взгляде.

«Послушай, Обри, – сказала она, протягивая ему чашку чая и сдвигая сахарницу по столу. – Это очень мило с твоей стороны, что ты так обо мне беспокоишься, и я это ценю, но я вполне способна позаботиться о себе сама. Я пыталась тебя понять, и мне просто хотелось бы, чтобы ты принял…»

«Ах!» Он взял чай и схватил ее за руку. «Моя дорогая девочка, я прекрасно знаю, почему ты это делаешь, и от этого я люблю тебя еще больше». Он массировал ее ладонь большим пальцем, в его глазах горел похоть.

Мелисса отдернула руку. «Зачем я это делаю?»

«Притворяешься, что тебе всё равно! Всё из-за Дениз, не так ли?»

«Она твоя жена», – пробормотала Мелисса. Она вела себя трусливо, прикрываясь желанием Дениз наладить отношения после долгой разлуки.

«Она меня не любит, не так, как ты».

Мелисса почувствовала, как сжимаются ее челюсти. Она выпила чай и встала, ополаскивая чашку в раковине. Ее руки дрожали. В любую минуту она могла взорваться, и тут же разразится скандал. А еще она была ужасно, ужасно уставшей.

«Обри, – тихо сказала она. – Я очень тебя люблю» – по крайней мере, это было правдой, – «и ты был ко мне очень добр, но я не позволю тебе разрушить свой брак из-за меня». Трус, – кричал ей мозг, – проклятый трус! Почему ты просто не можешь сказать ему правду? Ты его не любишь, ты никогда по-настоящему его не любила; любой мужчина, обладающий хоть каплей здравого смысла, почувствовал бы это и без слов.

Он стоял позади неё, обнимая её и поворачивая к себе лицом. Она чувствовала, как его эрегированный член прижимается к её телу, а рука целенаправленно скользит по её позвоночнику. Затем зазвонил телефон.

«О, чёрт!» Рука Обри остановилась на полпути, но он крепко прижал Мелиссу к себе. «Кто это, чёрт возьми?»

Она схватила его за плечи и оттолкнула, обрадовавшись передышке. «Я пойду и узнаю». Она поспешила в гостиную и взяла трубку.

«Бабс?» Голос был слабым и неуверенным, но истерический тон исчез, и он звучал рассудительно. Ее сердце заколотилось.

«Здравствуйте, Клайв». Она старалась говорить спокойно и доброжелательно, стараясь не расстроить его.

«Бабс здесь? Мне нужно поговорить с Бабс!»

«Сейчас её здесь нет».

«Когда… когда она вернется?»

Мелисса чувствовала, что он находится на грани между амнезией и возвращением к нормальной жизни. Ей нужно было действовать очень осторожно, не торопить его.

«Вы можете позвонить завтра еще раз?» – спросила она.

Ответа не последовало, но движение позади неё заставило её обернуться. В дверном проёме стоял Обри, бесстыдно подслушивая. Он снял пиджак и как раз снимал галстук. Обри считал, что каждую минуту своего времени нужно использовать с пользой. Она повернулась к нему спиной.

«Клайв? Ты еще здесь?»

«Мне нужно поговорить с Бабс! Это важно…» Слова вырывались у него рывками; он начинал волноваться.

Обри ходил перед ней, беззвучно задавая вопросы и давая указания. Если бы только его не было рядом, она бы яснее подумала, как поступить. Она раздраженно махнула в его сторону рукой.

«Послушай, Клайв, я сейчас не могу говорить. Перезвони завтра… пожалуйста. Сделай это?»

Наступила пауза. По проводам доносились слабые, невнятные звуки. Звуки тревоги, которые быстро удалось заглушить.

«Завтра? Бабс будет там завтра?»

'Я надеюсь, что это так.'

По телефону послышался вздох, и трубку положили. Мелисса на мгновение замерла, уставившись на трубку в руке и бормоча себе под нос: «Черт! Черт!», прежде чем тоже повесить трубку. Если бы она была одна, возможно, узнала бы что-нибудь полезное. Не было никакой гарантии, что Клайв вспомнит позвонить завтра, и, возможно, пройдет несколько дней, прежде чем она снова получит от него весточку. Затем она вспомнила, что Брюс следит за его состоянием. Он должен знать, в какой больнице находится Клайв. Завтра она поговорит с Брюсом, и, возможно, они вместе поедут к нему.

«Кто такой Клайв и какого черта он звонит тебе в этот несусветный час?» – спросил Обри.

Мелисса бросила на него свирепый взгляд. «Только что одиннадцать». Она оттолкнула его и вернулась на кухню. С нее было достаточно Обри. Ей хотелось подумать. Больше всего на свете ей хотелось спать. «А какое тебе до этого дело?»

Конечно, она могла бы сказать ему правду, но зачем? Он бы только суетился и вмешивался, а это не его дело. Он выключил свет и последовал за ней из комнаты. Даже в моменты волнения он никогда не забывал о маленьких жизненных экономиях.

«Неплохо у тебя дела за последние пару недель, правда?» – насмешливо спросил он. «Одна девушка уходит, как только я приезжаю, другая звонит через час. Совсем неплохо!» В его голосе слышались раздражение и ревность.

Мелисса почувствовала, что ситуация накалилась до предела. Она глубоко вздохнула и начала считать до десяти. Повернувшись к нему лицом, она подумала, как глупо он выглядит с покрасневшим лицом, прищуренными глазами и полуоткрытым ртом. На мгновение она возненавидела его.

«Ты, мерзкий ублюдок!» – ее голос дрожал от ярости и усталости. – «Либо извинись за этот намек, либо убирайся из моего дома!» У нее подкосились колени; она схватила табурет и села.

Выражение праведного гнева на лице Обри померкло. «Дорогая, я не хотел этого! Прости меня, пожалуйста!» Он, униженный, присел перед ней на корточки, держа ее за руки, в его бледных глазах читались любовь и преданность. Он был добрым, хорошим человеком, и она хотела бы любить его, но знала, что никогда не сможет. Осторожно она освободила руки и встала.

«Ладно, забудь об этом. Обри, у меня был тяжелый день, и мне нужно поспать. Ты взяла с собой сумку с вещами на ночь?»

«В машине», – с нетерпением ответил он. – «Я сейчас сбегаю за ним».

«Я пойду и застелю для тебя запасную кровать».

На секунду ей показалось, что он собирается возразить, но он передумал и пошел за сумкой. Несколько минут спустя, когда они стояли на лестничной площадке после того, как она закрыла дверь, показала ему место для сна и указала на ванную, он попытался ее поцеловать. Она подставила ему щеку, и он угрюмо отвернулся.

«Спокойной ночи», – пробормотал он.

Строитель не счел необходимым установить замки на дверях спален. Жаль, подумала Мелисса, подложив под ручку стул и надеясь, что он выдержит. Это была разумная мера предосторожности. Чуть позже она услышала скрежет, когда ручку повернули снаружи. Еще позже – она не могла быть уверена, спала она или нет – лестница заскрипела. Завелась машина и тихо уехала. После этого она крепко и спокойно уснула.

Глава 12

Мелисса крепко спала до восьми часов. За исключением периодов сильного беспокойства, она обычно просыпалась со спокойной головой, что позволяло ей медленно и неторопливо переходить от сна к полному сознанию. Только тогда она начинала перебирать события прошлого и планировать предстоящий день. Это утро не стало исключением. Прошло несколько минут, прежде чем она вспомнила, что произошло накануне вечером. Она встала и отодвинула шторы.

Машина Обри исчезла. Небо все еще было затянуто облаками, но они были тонкими, как паутинка, с проблесками голубого цвета позади. Она распахнула окно и высунулась наружу, глубоко вдыхая утреннюю свежесть, наслаждаясь ею, словно шампанским. Воздух был особенно чистым после дождя, и, наблюдая за происходящим, она увидела, как солнце вырвалось наружу, сверкая на мокрой траве и осыпая долину бледно-золотистой пеленой.

Она надела халат и пошла в ванную. Чистое полотенце, которое она дала Обри, лежало аккуратно сложенным на краю раковины. Она проверила его комнату; на его кровати никто не спал. Она спустилась вниз. На кухонном столе лежал лист бумаги, вырванный из блокнота. «Я больше не буду тебя беспокоить», – написал он.

Глаза у нее начали щипать. Бедный Обри. Она представила его, одинокого и отвергнутого, когда он ехал домой ночью, и почувствовала себя виноватой. Потом ее охватила злость. Это не ее вина, если она его не любит. Она пыталась, зная, как сильно он ее любит, но ничего не вышло. И всякий раз, когда она пыталась объяснить ему это, он не хотел знать, предпочитая верить – потому что это было его желанием и потому что в его природе было прятаться от неприятных реалий, делая вид, что их не существует, – что она благородно отрицает свои собственные чувства, чтобы дать ему шанс наладить брак. Что ж, наконец, он признал поражение, и она свободна. Это было приятное ощущение. Она вернулась наверх и провела блаженные полчаса, принимая ванну и планируя свой день.

К девяти часам небо прояснилось и стало чудесно голубым. Насыщенная влагой земля мирно парила на солнце. В саду дрозды тянули за собой червей, а воробьи ссорились из-за лакомств. Монотонный крик кукушки эхом разносился по долине, напоминая Мелиссе о сцене у лесной могилы, о ее полуобещании Брюсу, а затем и о последнем телефонном звонке Клайва. Все это представляло собой проблемы, с которыми ей предстояло столкнуться, но на данный момент она отбросила их. У нее оставалось полтора часа до начала церковной службы, и она с пользой провела их, просматривая вчерашние работы по «Пастушьей хижине».

Когда она вышла из дома в без пятнадцати одиннадцать, ее ждала Айрис, одетая в твидовое пальто и юбку, которые, судя по всему, были ее обычной одеждой для посещения церкви. Она выглядела жизнерадостной и бодрой.

«Значит, от Обри мы избавились!»

«Откуда вы узнали, что это Обри?» – подумала она. Странно, что то, что она сочла бы невыносимой дерзостью от кого-то вроде миссис Кэллоуэй, было вполне приемлемо от Айрис.

«Видела твое лицо, когда он приехал. И слышала, как он уезжал. Скажи ему, чтобы отчалил, да?» В смехе Айрис слышалась нотка злорадной радости.

«Не совсем прямо, но он понял намек. Кстати, в этом волнении я, кажется, не рассказывала вам, что разгадала тайну странных телефонных звонков». Когда они свернули на дорогу и начали подниматься в деревню, она вкратце рассказала о своем визите в «Обычное место», встрече с Брюсом и его рассказе об аварии Клайва.

«Брюс убежден, что тело в лесу принадлежит Бэбс», – закончила она. «Он заходил вчера вечером, чтобы поговорить об этом. Он как раз собирался уходить, когда приехала Обри. Полагаю, ты его видела. У него есть кое-какая теория…» Она бросила на подругу тревожный косой взгляд, опасаясь, что все это может стать неприятным напоминанием о пережитом, но Айрис восприняла это спокойно. Более того, у нее была своя собственная теория.

«Убивает секс!» – сказала она бесстрастно, словно в этом не могло быть никаких сомнений. «Все эти девицы – шлюхи! Рано или поздно получат по заслугам. Он позаботится об этом!» – добавила она, бросив серьезный взгляд в небо.

Они добрались до центра деревни, где вскоре присоединились к группе единоверцев. Тема Бабс и возможность божественного возмездия была отброшена.

Во время службы настоятель, бледный и с несколько преувеличенной торжественностью, но в остальном совершенно спокойный, произнес проповедь на две темы: прощение и спасение, напомнив своей пастве, что никто не безгрешен. Слушая его уверенный голос, разносившийся по маленькой церкви, Мелисса вспомнила его волнение, когда он стоял у могилы. Что-то в нем было не так, подумала она. Может быть, он что-то сказал? Что бы это ни было, она не могла этого понять.

После службы прихожане группами собрались на улице, чтобы обменяться мнениями о проповеди. Мужчина в твидовом костюме с кирпично-красным лицом и белыми усами с парадным тоном бросил вызов настоятелю, предложив ему подумать, как бы семья жертвы отнеслась к такому чертовски нерешительному отношению к насильственным преступлениям.

«Майор Форд!» – прошептала Айрис Мелиссе. – «Возглавляет местную бригаду палачей и плетей!»

Пока ректор изо всех сил пытался успокоить разгневанного майора, отряд дам в перчатках и шляпах, с сумочками в руках, прижался к пуговицам Мелиссы.

«Хочешь, чтобы что-нибудь подобное случилось в Бенбери!» – сказала миссис Фостер, невзрачная девчонка, которая держала деревенский магазин. У нее было круглое, розовое, довольно детское личико, соответствующий голос, тонкие волосы и трепещущие веки. «Наверное, вы скоро напишете об этом рассказ?» Другие члены группы оживились и восхищенно загудели.

«Надеюсь, вы ничего подобного не сделаете!» – миссис Кэллоуэй, разговаривавшая с соседней группой, резко обернулась и вмешалась, прежде чем Мелисса успела открыть рот. «И я также надеюсь, – добавила она, резко толкнув очки вверх, – что в ваших книгах нет ничегомерзкого !»

Мелисса отметила, что трудно представить убийство без жестокости, но миссис Кэллоуэй, с багровой румянцем на шее, заявила, что это не то, что она имела в виду.

Айрис толкнула Мелиссу в бок. «Она имеет в виду секс!» – прошипела она самодовольным, театральным шепотом, который явно предназначался для того, чтобы его услышали.

Румянец скользнул по лицу миссис Кэллоуэй и скрылся под полями шляпы. Она бросила на Айрис взгляд, полный чистой ненависти, и отвернулась.

«Бедный старик Генри, – сказала Мелисса, отправляясь с Айрис домой. – Интересно, он давно ей шею не свернул!»

Лицо Айрис приняло знакомое выражение обожающего идиота. «Мистер Кэллоуэй, – сказала она, и в ее тоне звучал неявный упрек по поводу того, что Мелисса назвала его по имени, – святой. Он и мухи не обидит». Не желая ввязываться в дискуссию о святости ректора, Мелисса сменила тему.

«Вы недавно говорили о людях в Бенбери-парке, – сказала она. – Вы когда-нибудь с ними встречались?»

Ирис покачала головой. «Вы высокомерные, не общайтесь с крестьянами. Спросите ректора».

«Значит, он их знает?»

«Звонит время от времени. Пастырские обязанности и все такое. Никогда не получает никакой радости, но продолжает. Почему?»

«Мне просто было интересно, как они отреагировали на то, что в их лесу выкопали тело».

Айрис фыркнула. «Вероятно, их больше беспокоит то, что потревожили их драгоценных фазанов, чем судьба жертвы».

«Полагаю, технически вы незаконно вторглись на их землю?»

Айрис пожала плечами. «Ну и что? Я жила здесь задолго до их приезда. Прежние владельцы не возражали». Она несколько минут молча продолжала свой путь. «Возможно, это сделал кто-то из них».

«Вы имеете в виду, что он совершил убийство?»

«Возможно. Невероятно богаты, могут быть, это международные мошенники».

Мелисса скрыла улыбку. Любой, кто отказывал Генри Кэллоуэю во въезде, был проклят в глазах Айрис.

Они добрались до дома. Айрис остановилась, держа руку на защелке ворот. «Пойдем выпьем?»

«Э-э… ​​лучше не надо, всё равно спасибо. Я кое-что оставила в духовке».

Айрис сардонически усмехнулась. «Мясо, полагаю. Пожалуйста. До скорого».

Войдя в дом, Мелисса набрала номер Брюса, но ответа не последовало. Впрочем, это неудивительно. Молодые люди, живущие самостоятельно, вряд ли стали бы спокойно проводить воскресенья дома. Вероятно, он был на прогулке с подругой или проводил день с родителями. Она скорее надеялась, что это последнее.

Оставленное ею в автоматической духовке мясо весело шипело и восхитительно пахло. Жаль, что Айрис была вегетарианкой; было бы приятно провести с ней время. И приглашать ее на херес тоже не имело смысла. Даже запах мяса, как она однажды заявила, вызывал у нее тошноту.

Мелисса допила херес, наложила себе еду и поела на кухне, держа под рукой заметки к«Пастушьей хижине» . Время от времени она записывала детали, которые приходили ей в голову, чтобы лучше раскрыть персонажей или упорядочить сюжет. Затем она брала чистый лист бумаги и начинала делать отдельные заметки о событиях последних двух недель. Здесь было много материала, который она могла использовать, если не в этом романе, то в будущем. Ей следовало сделать это раньше, но времени не было. Она сделала второй набор заметок о людях, которых встретила с тех пор, как приехала в Бенбери. Один или два момента показались ей потенциально важными, и она выделила их цветной ручкой.

Вечером она снова позвонила Брюсу. На этот раз он был на месте.

«Я только что пришёл, – сказал он. – Помогал отцу чинить крышу гаража. Полагаю, вы весь день просидели за своим столом, придумывая дьявольски хитрые отвлекающие манёвры, чтобы запутать своих читателей!»

«Не весь день. Верите или нет, но сегодня днем ​​я занималась садоводством. Было слишком хорошо, чтобы оставаться дома, и Ирис, как только я высунула нос на улицу, клюнула меня, давая понять, что пора сеять морковь».

«Эта дама, похоже, весьма колоритная личность», – сказал Брюс. «Я бы хотел с ней познакомиться».

«Возможно, и позвонишь. Но послушай, я звонила тебе не для того, чтобы говорить о садоводстве». Она рассказала ему о последнем звонке Клайва. «Кажется, ему становится лучше, хотя я не думаю, что он совсем выздоровел. Как думаешь, что мне сказать, если он снова позвонит?»

«Скажи ему, что придёшь к нему. Я пойду с тобой; так будет проще поговорить с ним лично. Возможно, у нас действительно что-то получится!»

«Вы знаете, где он?»

«Его перевели из Королевской больницы Глостера в частную клинику в Клифтоне. Я уточню, можно ли нам его навестить». Он говорил взволнованно, как гончая, идущая по следу. «Похоже, произошел прорыв, не так ли?»

«Вам когда-нибудь приходило в голову, что он может заинтересовать и других людей?» – спросила Мелисса.

'Что ты имеешь в виду?'

«Если ваша догадка верна, и есть связь между несчастным случаем с Клайвом и убийством Бабс – если она , конечно,была убита, – то восстановление его памяти может оказаться очень неудобным».

«Черт возьми! Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Нам лучше спуститься туда как можно скорее. Не могли бы вы приехать в один из вечеров на этой неделе, если я договорюсь с медсестрой?»

'Конечно.'

«Я свяжусь с вами. Есть ещё что-нибудь?»

«Только, по словам Айрис, ректор время от времени совершает пастырские визиты в Бенбери-Парк и получает по локтю. На основании этого оскорбления своего любимого ректора она готова списать владельцев как международных мошенников!» Если она и ожидала, что шутка ей понравится, то была разочарована.

Брюс тут же подхватил: «Боже мой, она может быть права!»

«Ой, хватит уже, ладно? Вероятно, это совершенно безобидные люди, которые просто не хотят, чтобы их беспокоили».

«Тем не менее, не помешало бы узнать о них побольше. Ректор, по крайней мере, будет знать, кто они».

Мелисса тяжело вздохнула. «Если будет возможность, я спрошу его», – сказала она. «Лишь бы заткнуться», – мысленно добавила она. «И ты свяжешься со мной снова, когда договоришься о нашей встрече с Клайвом?»

«Хорошо. А вы… э-э… уже решили?»

'О чем?'

«То, что мы обсуждали вчера вечером».

«Ах, это. Нет, пока нет. Я еще обдумываю это».

«Понятно». Он явно надеялся на твердое обещание, но понял, что пока его не получит. «Что ж, мне лучше закончить разговор на случай, если Клайв попытается дозвониться. Пока!»

«Прощай, Брюс!»

Она ждала до одиннадцати часов вечера, но Клайва так и не позвонила ей.