Текст книги "Убийство в коттедже Хоторн (ЛП)"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

«Конечно, это всего лишь попытка скрыть правду», – излишне объяснила Сью, толкнув Мелиссу в бок. «Но это ненадолго, и вот уже начинается настоящее представление».

«Призы неплохие, – сказала Шэрон. – Иногда очень удобно что-нибудь взять домой. Это не даёт старику ничего заподозрить. Ты замужем?»

Мелисса покачала головой.

«Какой же ты счастливчик!»

Игры проходили в быстром темпе. Победители получали свои призы от Пита, а также поцелуй, шлепок по попе и заверение, что в обертках нет ничего, что они не могли бы показать своим мужьям. Был объявлен перерыв на угощение, во время которого Мелисса, по указанию Шэрон, незаметно вышла в туалет на лестничной площадке. Взглянув вниз по лестнице, она увидела Энни, все еще охранявшую коридор. Ее зеленые глаза быстро поднимались вверх, когда она проходила туда-сюда, ничего не упуская из виду. Ее бдительность внушала уверенность.

Вернувшись в зал, Пит закрыл занавески и включил единственный прожектор. Разговор быстро затих, когда он снова поднялся на сцену.

«Так, девчонки, настал решающий момент! Пидоры, пристегните ремни, готовьтесь к взлету!» Он сделал паузу, чтобы насладиться ликующей реакцией на двусмысленный намек. «Теперь, как вы знаете, плохая новость в том, что ваш старый приятель, Великолепный Джордж, не сможет сегодня быть с нами». По комнате прокатился вздох. «Но хорошая новость в том, что с нами парень, который сведет вас с ума не меньше. Большой привет Знойному Сэму, Обжигающей Секс-Битве!»

Сквозь аплодисменты Эффи крикнула: «Ну же, Сэмми, моя любовь, покажи нам свои яйца!» Сью и Шэрон в шоке и отчаянии цокнули языком.

Под пульсирующую, чувственную музыку занавес раздвинулся, и прожектор осветил коренастую фигуру в черном пиджаке и брюках, стоявшую в позе гориллы у заднего края сцены. Прядь темных волос падала на лоб, а полные красные губы были сжаты в надутые губы. Знойный Сэм скользнул к передней части сцены волнообразными движениями и многозначительными подергиваниями бедер. Затем, игнорируя публику, он начал позировать перед воображаемым зеркалом, сначала демонстрируя левый, затем правый профиль, запрокидывая голову, чтобы показать мускулистую шею, затем опуская ее, как бык, готовый к атаке, и хмурясь из-под тяжелых черных бровей. Он повернулся спиной и посмотрел через плечо в пустоту, затем наклонился вперед и засунул руки в задние карманы брюк. Свет прожектора блестел на мягкой черной коже, и, под нарастающий одобрительный ропот, он сжал его хорошо сложенные ягодицы.

Музыка становилась все громче. Небрежно расхаживая по сцене, знойный Сэм начал расстегивать пиджак. Взгляд на его загорелую, безволосую грудь, украшенную серебряным медальоном, вызвал восхищенные вздохи. Сняв пиджак, он медленно снял рубашку, выпятил грудную клетку, втянул живот и напряг бицепсы под нарастающий хор предвкушения. Затем, лениво зевнув, он опустился на табурет и очень медленно начал расстегивать свои сапоги на высоком каблуке. Одобрительные возгласы сменились нетерпеливым бормотанием.

Мелисса была очарована как публикой, так и самим представлением. В зале было, наверное, человек сорок, и все они были прикованы к сцене. Некоторые опирались на локти, другие прикрывали рот руками, третьи вцепились в край стола. Довольно многие, казалось, тяжело дышали, а одна-две закрыли лица, словно смущенные, но ничего не упустили, растопырив пальцы.

Музыка становилась громче, темп ускорялся. Знойный Сэм сбросил свои обтягивающие черные брюки, обнажив пару гладких коричневых мускулистых ног, на которых были блестящие красные боксерские шорты, которые он спустил на несколько сантиметров, а затем снова поднял. С вариациями он продолжал это дразнящее представление, пока кто-то – конечно же, Эффи – не закричал: «Сними их!» С томным взглядом в ее сторону он снял шорты, чтобы показать другую, гораздо более откровенную одежду, единственной опорой которой, казалось, был свисающий кусок алой ленты.

К этому времени женщины уже визжали и истерически скандировали, размахивая руками и подпрыгивая на своих местах, как толпа детей на кукольном представлении. Знойный Сэм сошел со сцены и начал скакать между столами, которые были хитро расставлены так, чтобы он оставался вне досягаемости протянутых рук, пытавшихся схватить его, когда он протискивался мимо. Когда музыка достигла кульминации, он повернулся, выбежал обратно на сцену и потянул за ленту. Его последнее, хрупкое покрывало слетело; под восторженные, изумленные возгласы он исполнил пируэт, достойный балерины, после чего убежал за кулисы.

Сквозь ликование и аплодисменты раздался громкий призыв Эффи к битве: «Вперед, девочки!» Словно стадо несущихся коров, часть зрителей покинула свои столики и бросилась на сцену. Шэрон и Сью остались сидеть, качая головами.

«Как бы мне хотелось, чтобы она этого не делала», – вздохнула Шэрон.

«Она действительно увлекается», – согласилась Сью.

Откуда-то из-за пределов поля зрения раздался мужской крик, выражающий притворный протест, и звуки потасовки, после чего захлопнулась дверь. Преследователи, всё ещё заливаясь смехом, начали возвращаться на свои места.

«Похоже, Знойная Сэм победила с небольшим отрывом!» – прошептала Мелисса.

Однако из непристойных комментариев и жестов Эффи стало ясно, что отступ был не коротким и не имел никакого отношения к голове.

«Она оказывает на меня очень плохое влияние», – грустно сказала Шэрон.

«Это снижает накал страстей», – согласилась Сью.

«Увидимся на следующей неделе?» – спросила Шэрон, когда они, под пристальным наблюдением Энни, надели пальто и достали свои вещи.

«Ты обязательно должна увидеть Великолепного Джорджа», – настаивала Сью. «Он скоро вернется, правда, Энни?»

«Должно быть», – сказала Энни. «Потянула мышцу в спортзале, вот и все… ничего серьезного».

«Ничего не пропало, да?» – хихикнула Эффи. Шэрон искала свои покупки, которые, судя по всему, кто-то передвинул.

«Эта Тара!» – сердито воскликнула она. – «Кто угодно подумает, что ей принадлежит тот угол сзади».

«Щёчка!» – воскликнула Сью.

Пообещав прийти на шоу на следующей неделе, если получится, Мелисса попрощалась со своими новыми друзьями и направилась к парковке. Она была благодарна за то, что теперь шел непрерывный дождь, а это означало, что ее вряд ли заметят соседи, когда она будет ехать по деревне со своим ярким макияжем. Она поставила машину на стоянку, быстро забежала в дом и направилась прямиком в ванную, чтобы смыть остатки макияжа Дебби. Немного подумав, она решила оставить прическу такой, какая она есть, до конца дня. Ей нужно постараться вспомнить, как это делала Дон.

Она отправилась в свой кабинет, чтобы записать события дня. Свои впечатления о клубе UP она отложила в сторону, готовясь к работе над романом на следующий день. Ее наблюдения у Петронеллы и встреча с Трейси носили более объективный характер. События дня отодвинули вопрос о фотографиях на задний план, но теперь, когда она писала, начало формироваться понимание их вероятного значения. Казалось, они подтверждали убеждение Брюса в том, что за исчезновением Бабс стоит нечто зловещее.

Брюс позвонил в половине четвертого.

«Как у вас всё прошло?» – хотел он узнать.

«Мне кажется, мы на верном пути, – сказала она, – но это не совсем то, чего вы ожидали».

«Да?» В очереди буквально пульсировало волнение.

«Я бы предпочёл не обсуждать это по телефону. Можете зайти выпить?»

«Конечно… а когда?»

«Дайте мне время перекусить… скажем, минут через сорок пять?»

«Я тоже ничего не ела. Почему бы мне не купить что-нибудь на вынос для нас двоих?»

«Какая хорошая идея… Мне совсем не хочется готовить».

«Китайцы или индийцы?»

«Индийская кухня, пожалуй». Что-нибудь острое и пряное сегодня вечером было бы уместно, подумала она, и тут же почувствовала себя виноватой. Для легкомыслия все стало слишком серьезно.

К тому времени, как Брюс приехал, дождь прекратился. Он осторожно пробирался к входной двери, грациозно обходя лужи, которые из мутно-серых стали блестящими, голубыми с золотистыми вкраплениями. Он передал пакет с пластиковыми контейнерами и открыл банки с пивом, пока Мелисса перекладывала еду в тарелки, которые она поставила разогреваться в духовке.

«Как вкусно пахнет», – одобрительно понюхала она, закрывая дверцу духовки. – «Я и не понимала, насколько я голодна, пока ты не позвонила… Я ничего не ела с обеда».

«Может, вы захотите сначала поесть, а потом рассказать мне о своих приключениях?»

«Я расскажу вам во время еды, но, возможно, лучше подождать с осмотром экспонатов, иначе вы можете потерять аппетит».

Его улыбка исчезла, когда он понял, что она не шутит. «Доказательства?»

«Довольно неприятные фотографии».

Глаза Брюса расширились, и на мгновение он, казалось, потерял дар речи.

Мелисса поставила тарелки и столовые приборы на стол. «Вы не против поесть на кухне?»

Он нетерпеливо отмахнулся от вопроса. «Вы имеете в виду порнографические фотографии? Чего именно? Как вы их раздобыли?»

– Коротко сказала она ему, пока они накладывали еду. – Ты сможешь увидеть их позже… и если ты не возражаешь, я бы предпочла не находиться в комнате, пока ты будешь смотреть. Я полагаю, это фотографии Бабс… – Мелисса взяла вилку и с отвращением посмотрела на свою тарелку.

«Что-то с ним не так?»

«Нет… нет, выглядит очень аппетитно. Просто… я не смотрела все фотографии, но те, что видела, были довольно отвратительными».

«Давай немного поговорим о другом. Как тебе твой визит к Петронелле? Кстати, у тебя отличная прическа». Восхищение в его глазах было приятно пугающим.

«Спасибо, – сказала она. – Вам бы меня видеть, когда я вернулась домой. Макияж, который мне дала Дебби… это была скорее маскировка».

«Разве не этого ты хотел для своей встречи с Великолепным Джорджем? И как всё прошло, кстати?»

«Мне показалось, что представление было довольно сдержанным, но реакция публики была поразительной. Представьте себе сорок взрослых женщин, визжащих, как кучка детей, получивших угощение в воскресной школе… а потом еще и ссорящихся из-за парковочных мест для своих тележек с покупками!»

«Значит, ничего особенного, чтобы шокировать вашего чопорного сержанта-детектива?»

«О, я уверена, что смогу сделать это достаточно шокирующим для Диллис…»

Он расхохотался, когда она описывала выходки Эффи и Знойной Сэм. «А ты узнала что-нибудь интересное у Петронеллы?»

«В общем-то, нет… по крайней мере, ничего такого, что не могло бы иметь совершенно безобидное объяснение». Она перечислила свои разговоры с Джули и Доун, не забывая о посылке, которую миссис Фаррелл забрала из салона. Как она и ожидала, Брюс набросился на неё с радостным лаем.

«Вполне возможно, это была посылка с наркотиками!» – воскликнул он. «Это объясняет внезапную демонстрацию богатства… новый салон, шикарная меховая шуба и все остальное… а вы говорите, что у сына были проблемы… все сходится!»

«Не стоит слишком увлекаться, – сказала Мелисса. – Миссис Фаррелл могла унаследовать деньги, или выиграть в лотерею, или получить банковский кредит. Район перспективный, и многие финансовые учреждения сочли бы его хорошей инвестицией. И нельзя предполагать, что в посылке были наркотики, только потому, что она была доставлена ​​курьерской службой».

«Нет, полагаю, нет», – с некоторой неохотой признал Брюс. «Но вы говорите, что у сына есть судимость?»

«Рассвет намекнул на какие-то проблемы с полицией, но это могло быть всего лишь нарушение общественного порядка в субботний вечер. Вы могли бы это проверить, не так ли? У вас наверняка есть контакты в полиции, у всех журналистов они есть».

«Да, конечно». Он отложил вилку и допил пиво. Мелисса начала убирать со стола. «А как же эти фотографии?»

«Вот». Она принесла конверт и передала его ему. «Если вы не возражаете, я поднимусь наверх, пока вы их посмотрите».

Когда она вернулась несколько минут спустя, Брюс смотрел в окно, явно потрясенный увиденным. Его рот был сжат, а глаза – тверды, как кремень.

«Это Бабс?» – спросила она.

«Некоторые из них могли бы быть кем угодно… но две или три – это, несомненно, Бабс». Он начал дергаться по комнате. «Она была стриптизершей, она была проституткой, она воспользовалась главным шансом, но все же в ней было что-то… детское… привлекательное. Я бы никогда не подумал, что она сделает… это!»

«Конечно, деньги. Может, она копила на старость», – язвительно заметила Мелисса, затем резко остановилась, держа в руке банку с кофе. «Я только что вспомнила кое-что, что ты мне сказала при первой встрече… разве она не познакомилась с Клайвом, потому что хотела оформить накопительный страховой полис? Если бы он был готов жениться на ней, он бы представлял собой гарантию. Он сказал, что она выросла в семье… может, она ужасно боялась остаться без средств к существованию». Она наполнила кофеварку и включила её.

«Я совсем забыл про этот накопительный страховой полис, – сказал Брюс. – Мы могли бы это проверить. Страховые взносы должны были прекратиться, когда она исчезла».

«Если она еще жива, она может перечислять им деньги в другое подразделение компании», – отметила Мелисса.

Брюс рассеянно кивнул. «Что получит девушка за такую ​​услугу?» – задумчиво произнес он, указывая на конверт, с отвращением на лице. «Пятьдесят фунтов? Сто?»

Мелисса покачала головой. «Понятия не имею, но это должно быть намного больше обычного гонорара за модельную работу, и если она не собирается тратить эти деньги, ей нужно где-то их хранить в безопасном месте. Возможно, в строительном кооперативе… один находится прямо за углом от магазина Петронеллы. Трейси там работает».

«Ещё кое-что нужно проверить», – сказал Брюс. «Мы могли бы узнать, есть ли у них счёт на имя Бабс… и использовался ли он в последнее время… и…»

«Одну минутку». Мелисса наполнила кружки кофе и поставила на стол молоко и сахар. «Ни одно строительное общество не станет разглашать подобную информацию о своих клиентах без разрешения». Она отпила глоток кофе, понимая, что ему не понравится то, что она собирается сказать. «Думаю, – сказала она, глядя ему в глаза, – вам следует передать эти фотографии в полицию. Возможно, они смогут отследить, откуда они взялись».

«Но я знаю, откуда они!» Брюс вскочил на ноги, как собака, готовая погнаться за палкой. «Модельное агентство Up Front… конечно! Я знал, что они занимаются каким-то мошенничеством… но это не наркотики, это порнография!» Он возбужденно запрыгал по комнате, затем схватил конверт, вытащил фотографии и осмотрел их обратную сторону. «На них есть кодовый номер… их можно отследить. А что, если мы раздобудем несколько их фотографий и сравним их?»

Мелисса настороженно посмотрела на него. «Полиция…» – начала она.

«К черту полицию… это наше шоу!»

«Подождите-ка... оставьте меня в покое...»

«Но это же пустяк!» – настаивал он. «Ты просто сногсшибательна с этой прической… тебе нужно немного больше макияжа; сходи к Дебби… они бы на тебя набросились. Наверняка есть и другие фотографии, которые ты могла бы…»

«О, я уверена, что они держат несколько пикантных экземпляров наготове, чтобы развлечь клиентов, пока те ждут!» – сказала Мелисса. «Нет, Брюс, забудь об этом. Я ни за что не буду копаться в этом агентстве».

«Но зачем? Риска нет…»

«Никакого риска, – говорит он! – Не думаю, что вы действительно поняли, на что мы наткнулись. Люди, торгующие порнографией, могут быть так же опасны, как и наркоторговцы… на самом деле, они часто идут рука об руку. У вас есть одно неопровержимое доказательство… отнесите его в полицию и расскажите им все, что знаете». Она отвела от него взгляд, чтобы сдержать улыбку, которую ей так трудно было сдержать. Трудно, но возможно. «Оставьте меня в покое, – умоляла она. – У меня есть работа. Сроки. Агент дышит мне в затылок.Уходите!»

«Ну что ж, хорошо». Он был разочарован, на данный момент он уступал, но она подозревала, что это еще не конец. «Я ухожу… Мне нужно хорошенько подумать».

Мелисса сунула ему в руки конверт и потащила к двери. «Полиция», – твердо произнесла она, открывая его.

Было уже после девяти часов, но света еще было предостаточно. Весна была в самом разгаре, и долина была залита цветущим боярышником. Даже ясени, всегда поздно появляющиеся на свет, были увешаны тонкими зелеными кружевами.

«Прекрасный вечер», – сказал Брюс, глубоко вздохнув. – «Я вам очень завидую, что вы живете в этом мирном сельском раю».

«В последнее время здесь не было ни спокойствия, ни райского отдыха», – сухо заметила Мелисса.

Брюс ухмыльнулся, направился к своей машине, а затем повернулся обратно.

«Кстати, я чуть не забыл сказать, что вспомнил, где познакомился с вашим священником!»

«Мистер Кэллоуэй? Где это было?»

«Вы не поверите!»

'Хорошо?'

«Я вспомнил о том вечере только потому, что снова увидел его там». Его хитрое, почти скрытное выражение лица напоминало школьника, собирающегося рассказать непристойную шутку.

«Ради бога, куда?» – нетерпеливо спросила Мелисса.

«Обычное место».

«Ну и что в этом такого странного? Люди ходят в рестораны по совершенно невинным причинам. Это не только стриптизерши и бинго».

«Это для грязных стариков, которые пробираются через боковую дверь в пятницу вечером!» Брюс злорадно усмехнулся и добавил: «У них нет и наглости шлюх, которые нагло, как назойливые, набиваются туда на свои послеобеденные сеансы игры в бинго в кавычках!»

Мелисса не была впечатлена. «Значит, я теперь наглая распутница? И что ты делала, крадучись у той боковой двери – или мне не стоило спрашивать?»

Брюс принял вид обиженной невинности. «Если вам так уж интересно, я просто срезал путь к парковке. Но ваш преподобный был там ради этого зрелища с ягодицами и грудью, и выглядел он очень смущенным в своей мягкой шляпе и темных очках!»

Мелисса уже собиралась возразить, что он, должно быть, ошибается, но Айрис, пропалывавшая сорняки за своей живой изгородью незаметно для них обоих, опередила его. Она вскочила, как разъяренный волшебный клоун, ее лицо покраснело, а глаза сверкали яростью.

«Как ты смеешь распространять такую… такую ​​мерзость!» – прошипела она. Она сделала колющий жест в сторону Брюса, а затем повернулась к Мелиссе. «Это твой молодой человек со всеми этими умными теориями?»

«О… э-э… Брюс Ингрэм изгазеты Gazette – мисс Эш», – смущенно пробормотала Мелисса.

«Газетта !» – выпалила Айрис, размахивая вилкой перед носом Брюса. – «Ты собираешься печатать свою ложь в этой тряпке?»

«Постойте-ка!» – возразил Брюс, настороженно глядя на вилку. – «Газетта– семейное издание. Мы не будем публиковать статьи о священниках и проститутках, если вас это беспокоит!» Он усмехнулся, что, казалось, еще больше разозлило Айрис.

«Даже не смей публиковать ни слова этой чепухи…!» – начала она, но Брюс, придя в себя, сумел изобразить одну из своих самых очаровательных улыбок.

«Мисс Эш, – сказал он серьезно, – я обещаю вам, что не ищу сенсации и никому не расскажу о том, что вы только что подслушали. Я рассказал Мел – миссис Крейг – только потому, что, когда я встретил вашего ректора на днях, я был уверен, что видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно».

Айрис опустила руку, но не отводила от него глаз. «Клянешься?» – резко спросила она. Он кивнул. «Такой скандал может разрушить жизнь человека. Все это ложь, но клясние прилипает».

«Вы совершенно правы», – сказал он искренне. Он повернулся к Мелиссе. «Я свяжусь с вами».

– Ты это серьезно? – прошептала она с тревогой, когда он сел в машину и потянулся к зажиганию. – Обещаешь, что это не разбрызгается?

'Я обещаю.'

Почувствовав лёгкую тошноту, Мелисса отвернулась и вошла в дом, проигнорировав прощальный взмах Брюса. Через несколько минут раздался стук. Айрис стояла на крыльце, держа Бинки на руках.

«Мне нужно с тобой поговорить», – пробормотала она, опустив взгляд.

«Конечно… заходите. Хотите кофе?»

«Спасибо». На кухне Айрис беспокойно расхаживала взад и вперед, прижавшись щекой к голове Бинки, пока Мелисса загружала продукты для ужина в посудомоечную машину и варила кофе.

«Лучше останусь здесь», – сказала она, когда Мелисса предложила пойти в гостиную. Она села, посадив кошку себе на колени, и уставилась на кружку на столе перед собой.

«Ему можно доверять?» – внезапно спросила она.

«Вы имеете в виду Брюса?»

«Ненавижу репортеров. Обожаю сплетни. Один из них спросил меня… после того, как яих нашел … живу ли я один. Знаешь, о чем он думал, грязный зверь? Велел ему не лезть не в свое дело!»

«Я почти уверена, что Брюс говорил то, что думал», – ответила Мелисса. «Газета– это не газета, публикующая скандальные новости».

Айрис продолжала созерцать дымящуюся кофейную кружку.

«Знаешь, это правда», – выпалила она после долгого молчания.

«Что это?» – механически спросила Мелисса, но уже знала ответ и почувствовала огромную грусть.

«То, что он сказал о…» – Айрис, казалось, не смогла договорить.

«Вы имеете в виду мистера Кэллоуэя?» – тихо спросила Мелисса.

Айрис кивнула. Ее руки были обхвачены вокруг головы Бинки, тонкие плечи опущены, голова склонена, глаза закрыты. Казалось, она молилась. Мысли Мелиссы вернулись к тому вечеру, когда они с Брюсом наткнулись на ректора, стоящего с поникшей головой у той лесной могилы. Знал ли он, или хотя бы подозревал, чье тело там лежало? Теперь она вспомнила, что именно показалось ей странным. То, как он сказал: «Значит, этобыла женщина», словно он этого отчасти ожидал.

«Откуда ты знаешь, что это правда?» – спросила она.

«Видела его однажды. Давно. Мы с подругой ужинали в… том месте. Только что вышли. Видела, как он нырнул в тот переулок, через боковую дверь. Он меня не видел. Позже узнала, что там произошло». Она подняла голову и повернула измученное лицо к Мелиссе. «Он мог бы подойти ко мне!» – простонала она. Глаза текли ручьем, рот напряженно двигался, руки обнимали кота в отчаянных объятиях. Слова вырывались из нее прерывистыми вздохами, она боролась за самообладание. «Она… не позволяла ему прикасаться к себе… как только у нее появились мальчики… ей не стоило идти за пирожными… могла бы заполучить меня!» Ее голос перешел в вопль, к которому присоединился Бинки, и ее хватка на нем усилилась.

«О, Айрис!» – Мелисса почувствовала, как ее глаза наполнились слезами. – «Кто тебе это рассказал… про миссис Кэллоуэй, я имею в виду?»

Губы Айрис исказились от презрения. «Да! Хвасталась этим. Считает себя такой чистой и добродетельной. Думала, что я такая же. Не замужем, следовательно, считаю секс чем-то грязным. Это она грязная, холодная, несчастная стерва. Она довела его до… этого!»

«Вот, выпей». Мелисса поставила стакан бренди рядом с нетронутой кружкой кофе. Боже мой, подумала она, чем всё это закончится?