Текст книги "Убийство в коттедже Хоторн (ЛП)"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19

Следующие два дня прошли довольно спокойно. Затишье перед бурей, как вспоминала Мелисса позже. В среду пришло письмо от Обри. Поскольку она не оставила ему выбора, написал он, он вернулся к Дениз. Используя искаженные рассуждения и надуманные аргументы, от которых она скрежетала зубами от ярости, он попытался возложить на Мелиссу всю ответственность за крах их отношений и то, что он описывал как свое «жалкое существование отныне». Это было жалобное, сожалеющее письмо, и она с большим удовольствием использовала его в тот же день, чтобы разжечь костер.

В четверг ей позвонил Брюс.

«Я только что разговаривал с заведующей приютом Cedar Lawns, – сказал он. – Она немного волнуется за Клайва и интересуется, не собирались ли мы навестить его еще раз».

«Мы же обещали сходить ещё раз, правда? Как у него дела?»

«Физически он в порядке и менее дезориентирован, чем раньше, но, по словам старшей медсестры, находится в довольно странном психическом состоянии».

«Что она имеет в виду?»

«Она толком ничего не объяснила».

«Знает ли он, что тело Бабс найдено?»

«Я так не думаю, и, думаю, старшая медсестра тоже. В любом случае, она об этом не упомянула, и я ей не сказала. Я решила, что лучше подождать, пока кто-нибудь из нас туда не поедет. Завтра я весь день занята, а на выходных уезжаю. Есть ли шанс, что ты поедешь?»

«Где мы сейчас находимся – завтра же пятница, не так ли?»

«Верно, пятница, тринадцатое. Вы суеверны?»

«Ни за что». Мелисса листала свой дневник. «Посмотрим. У меня завтра утром назначена встреча. Днём я могла бы съездить в Сидар-Лоунс. Может, позвонить старшей медсестре и договориться?»

«Хорошо бы? Было бы замечательно. Я позвоню тебе в воскресенье вечером».

Мелисса улыбнулась про себя, положив трубку, и задумалась, какой была бы его реакция, если бы она сказала ему, куда едет в пятницу утром.

Девушка, ответившая на телефонный звонок в летной школе, заинтригованно узнала, что разговаривает с писательницей, специализирующейся на криминальных романах, сказала, что уверена, что они смогут помочь ей с исследованием, и посоветовала спросить Уолли Моргана. Мелисса, наполовину ожидавшая встретить человека с проницательным взглядом, квадратной челюстью и, возможно, бородой в замасленном комбинезоне, с удивлением обнаружила, что пожимает руку элегантной, стройной, жизнерадостной женщине лет тридцати пяти с мягко развевающимися каштановыми волосами и озорной улыбкой.

«Я Уолли Морган», – представилась она, добавив с гримасой, словно привыкшая к поднятым бровям и недоуменным взглядам, – «на самом деле меня зовут Уоллис – моя мать была большой поклонницей герцогини Виндзорской. Наверное, мне следует быть благодарной, что она не была поклонницей Таллулы Бэнкхед! Садитесь».

Она жестом пригласила Мелиссу сесть на стул перед столом, на котором была разложена карта Британских островов. Карта была покрыта сплошными синими линиями, которые, как объяснил ей Уолли, обозначали воздушные маршруты, и пунктирными линиями, обозначающими зоны ограниченного воздушного пространства.

«За пределами этих зон, которые в основном включают крупные аэропорты и военные базы, – пояснила она, – воздушное пространство не контролируется на высоте до восьми с половиной тысяч футов».

«Ты хочешь сказать, что любой может летать совершенно свободно, без каких-либо ограничений?» – удивленно спросила Мелисса.

Уолли кивнул. «Пока они будут держаться за пределами контролируемых зон и соблюдать правила, касающиеся минимальной высоты и так далее, – да».

«А как насчет зарубежных поездок – например, во Францию ​​и обратно?»

«А, это другое дело. Вам придётся вылетать и приземляться на аэродроме, специально отведённом таможней. Это создаст проблемы?»

«Лучше бы так. Мои мошенники не обрадуются таможенному досмотру!»

Уолли усмехнулся. «Что они собираются нести, или мне не стоит спрашивать?»

«Тебе придётся прочитать книгу!» – сказала Мелисса. – «Я пришлю тебе экземпляр с автографом».

«Спасибо. Теперь давайте посмотрим, чем мы можем помочь. Конечно, если ваш человек регулярно приезжает и уезжает, он может наладить контакт с таможенниками по обе стороны Ла-Манша. Ему понадобится веская причина для поездок, и первые несколько раз ему придётся летать на чистом самолёте. После этого, вероятно, всё будет в порядке, и его пропустят, но это будет просчитанный риск. Возможно, на дежурстве окажется какой-нибудь энергичный новичок, или же спецподразделение может следить за террористами и потребовать тщательной проверки всех въезжающих и выезжающих».

«А что, если он просто прокрадется и тихо приземлится на своей собственной взлетно-посадочной полосе, не проходя через все формальности?»

Уолли усмехнулась. «Он далеко не улетит. Его заметят на радаре и выследят до дома. Тогда у него будут настоящие проблемы. Конечно, – задумчиво добавила она, – он мог бы рискнуть и спуститься ниже уровня радара, но таким образом, чтобы его было легче заметить. Шансы на то, что его обнаружат и сообщат о нем, все равно высоки».

«А как насчет того, чтобы приземляться пониже ночью?»

«Ага. Слишком опасно. Он легко может врезаться в столб или влететь в холм в темноте».

«О боже!» – Мелисса почувствовала, как рушится ее план. – «Понимаете, у меня есть такая схема: богатые люди приезжают из разных уголков Великобритании и континента, чтобы играть в поло, участвовать в охотничьих турах и так далее. Большинство из них честные люди, но время от времени через частную взлетно-посадочную полосу, принадлежащую владельцу особняка в Котсуолдсе, ввозится или вывозится нелегальный груз».

Глаза Уолли заблестели. «Как здорово! Я вот только что подумал… я летал отсюда в Давентри на днях и насчитал более двадцати частных взлетно-посадочных полос. Интересно, используются ли какие-нибудь из них для контрабанды?»

«Если это так, то они наверняка придумали, как обойти таможню. Не можете ли вы придумать какой-нибудь способ?»

«Посмотрим». Уолли закурила сигарету и на мгновение замолчала, погрузившись в размышления. Затем она встала и подошла к карте Европы, прикрепленной к стене.

«Откуда едет ваш мужчина?» – спросила она.

«О... скажем, где-нибудь вдоль побережья Северной Франции. Ле-Туке или где-нибудь в этом районе».

«Если он взлетит со взлетно-посадочной полосы прямо на пути почтового самолета или обычного самолета экспресс-доставки, он может зайти на посадку, под хвостом другого самолета», – продолжила она, заметив ничего не выражающее лицо Мелиссы. «Таким образом, на экране радара будет только одна точка – точка разрешенного самолета».

«Сможет ли он сделать это незаметно?»

«Ему, конечно, пришлось бы взлететь без посадочных огней, а затем следовать за другим самолетом через Ла-Манш. Как только он оказался бы примерно в пятидесяти милях от побережья, он мог бы просто сбросить посадочные огни и приземлиться на своей полосе. Посадочные огни ему, конечно, понадобятся, но вы же можете организовать их для него, не так ли?»

«Конечно!» – яростно записала Мелисса в своем блокноте. – «А принято ли освещать интимные места?»

«О да, многие из них именно такие. Некоторые светильники можно включать и выключать дистанционно. Вашим преступникам придётся позаботиться о том, чтобы найти законное применение этой полосе света ночью и сообщить об этом местным диспетчерам». Уолли потёрла руки. «Мы придумали идеальный способ совершить преступление? Вашим преступникам это сойдёт с рук?»

«Конечно, нет!» – заверила её Мелисса. «Все они получат по заслугам, и справедливость восторжествует. Мои читатели этого ожидают».

«Что ж, обязательно обращайтесь ко мне, если вам понадобится еще какая-либо помощь».

«Я так и сделаю, и большое спасибо».

Мелисса вернулась к своей машине и направилась в сторону Бристоля. На светофоре на окраине Глостера она остановилась за фургоном, похожим на тот, который она видела припаркованным за рестораном The Usual Place. С закрытыми задними дверями на вывеске было написано: «Ферма Hanger Hill, свежая продукция доставляется ежедневно». Вспомнив комментарий Дика Вудмана о фешенебельных ресторанах, обслуживающих отдыхающих в Бенбери-парке, она задумалась, не является ли The Usual Place одним из них. Она решила, что это маловероятно. Владельцы частных самолетов и вертолетов потребовали бы чего-то более изысканного, чем креветки с картофелем фри или разогретая в микроволновке лазанья.

Неподалеку от места назначения она остановилась на обед в сельском пабе. Погода была прекрасная, небо цвета колокольчиков, а майское солнце мягко согревало ее кожу. Закончив обед, она пошла по тропинке вдоль берега ручья и, завороженная, наблюдала, как зимородок, крошечная птица ослепительно яркого цвета, нырнула с ивовой ветки в яркую, прозрачную воду. Она была так поглощена происходящим, что забыла о времени, и к тому моменту, когда она добралась до Кедровых Лоунс, было уже после трех часов.

«Вы обнаружите, что Клайву стало значительно лучше», – сказала старшая медсестра, сидящая, словно монахиня, со сложенными руками за своим большим столом. «Его память начала возвращаться довольно внезапно около недели назад. Он помнит, как вел машину непосредственно перед аварией, но ничего не помнит о самом столкновении. Он стал довольно встревоженным и возбужденным, и нам пришлось ввести его в состояние седации. Затем он, казалось, впал в какое-то… не совсем депрессию, но настроение, близкое к смирению, как будто вот-вот должно было произойти что-то печальное, но неизбежное. Такое состояние я наблюдала у неизлечимо больных пациентов, которые смирились со смертью».

Мелисса посмотрела на нее с ужасом. «Ты хочешь сказать, что Клайв думает, что умрет?»

«Я не вижу причин, по которым он должен это делать», – успокаивающе произнесла старшая медсестра. «Физически он делает отличные успехи. С его ноги сняли гипс, и физиотерапевт очень доволен его состоянием. Вы заметите значительное улучшение».

«Есть ли у него друзья, которые приезжают к нему в гости?»

«Нечасто. Его менеджер приходил один или два раза, и иногда заходят один-два человека из его церкви. В прошлое воскресенье днем к нему пришла девушка… как ее звали? Имя начиналось на букву «Р»».

«Рассвет?» – предположила Мелисса.

«Вот и всё… Дон. Ты её знаешь?»

«Она мой парикмахер… она знала Бабс. Она сказала мне, что Бабс плохо обращалась с Клайвом, и у меня сложилось впечатление, что она сама к нему питала симпатию. Я знала, что она планирует приехать к нему».

«Надеюсь, она еще придет… медсестры сказали, что после этого он стал выглядеть веселее. Я рада, что вы здесь… кажется, вы и мистер Ингрэм ему понравились, и он помнит ваш визит».

«Извините, что мы раньше не виделись. Я работаю над книгой, и знаю, что Брюс был очень занят. Скажите, Клайв до сих пор говорит о Бабс?»

«Это странно. Было время, когда он, казалось, говорил только о ней. А теперь он почти не упоминает о ней. Есть какие-нибудь новости?»

«Вы об этом не читали в газетах?»

«Нет? А что они говорят?»

«Бэбс мертва. Она была убита».

Старшая медсестра прикрыла рот руками, зрачки расширились; она слушала рассказ в потрясенном молчании.

«Так вот почему она так внезапно исчезла!» – сказала она, когда Мелисса закончила говорить. «Как же это ужасно!»

«Как вы думаете, мог ли Клайв видеть эти отчеты? Могло ли это объяснить его внезапную перемену настроения?»

«Не думаю», – сказала старшая медсестра, проведя рукой по лбу. Несмотря на многолетний профессиональный опыт, связанный с горем и смертью, она выглядела искренне тронутой. «Бедный мальчик уже столько настрадался! Когда появилась эта история?»

«Об этом писали в GloucesterGazette в понедельник. Я удивлен, что здесь никто этого не заметил».

Старшая медсестра покачала головой, нахмурившись. «У нас нет глостерских газет. Полагаю, наша местная газета могла бы опубликовать эту историю, но мне никто об этом не говорил».

«Если Клайв спросит о Бабс, что мне ему сказать? Я не хочу его расстраивать, но он всё равно рано или поздно всё узнает».

«Я… не знаю, что сказать». Старшая медсестра несколько мгновений сидела неподвижно, склонив голову и закрыв глаза, словно ища совета. Открыв их, она пришла в себя. «Думаю, если он спросит, тебе следует рассказать ему то, что ты знаешь. Уверена, ты сообщишь ему это мягко».

«Хорошо», – пообещала Мелисса. «Можно мне сейчас с ним повидаться?»

«Да, конечно. Ты помнишь дорогу?»

Когда Мелисса вошла в его комнату, Клайв стоял, прислонившись к подоконнику открытого окна. Он был полностью одет: рубашка, пуловер и брюки; лишь трость, прислоненная к креслу, свидетельствовала о том, что он еще не полностью оправился от травм. Он повернулся, и его лицо озарилось. Мелисса снова была поражена обаянием его улыбки.

«Как мило с вашей стороны прийти! Какой чудесный день! Как вы думаете, у нас будет хорошее лето?» Эти традиционные фразы напомнили Мелиссе хозяйку, приветствующую гостя на официальном обеде, вежливую, но безличную. Возможно, он чувствовал себя с ней не совсем комфортно.

«Ты выглядишь намного лучше», – сказала она ему, и это действительно было правдой. Он поправился, щеки покраснели, а багровый шрам на лице начал бледнеть. «Ты можешь выйти на улицу и насладиться солнцем?»

«Я сегодня утром был в саду».

«Какой прекрасный сад, правда? Как далеко можно пройти?»

«Не очень далеко. С каждым днем ​​чуть дальше». В его голосе не было ни энтузиазма, ни уныния, скорее отстраненность, как будто его успехи или их отсутствие для него не имели значения. «Не могли бы вы присесть? Возможно, вы захотите принести тот стул и посидеть здесь на солнышке – к сожалению, я не могу предложить вам его передвинуть».

«Наверное, вы с нетерпением ждёте возвращения домой?» – небрежно спросила Мелисса, устраиваясь напротив Клайва.

«Дом? Где дом?» Он снова улыбнулся, печальной, медленной улыбкой мученика. Это было удручающее начало.

«Но ведь…» – Мелисса запнулась, подбирая слова. – «То есть, где ты жила до аварии? У тебя нет семьи?»

Улыбка исчезла, а его глубоко посаженные глаза словно почернели.

«Моя мать умерла. У меня нет братьев и сестер, нет тетушек и дядей, нет двоюродных братьев и сестер. Я один в этом мире».

Мелисса почувствовала силу его ненависти к отцу, о котором он даже не хотел упоминать, и вздрогнула. Она попыталась снова.

«Как вы думаете, вернетесь ли вы на свою прежнюю работу?»

«Полагаю, да. А это имеет значение?»

«Но, конечно, это важно», – Мелисса стала говорить бодро и практично, как раньше с Саймоном во время его подростковых депрессивных приступов. – «Ты молод и силен. Ты чудесно оправился от ужасных травм. Теперь ты должен начать планировать свое будущее!»

«У меня нет будущего», – сказал он спокойным, бесстрастным голосом.

«Конечно, вы…» – начала она, но ее голос затих, когда она узнала выражение смирения, которое описывала старшая медсестра, – выражение лица человека, отстранившегося от повседневной жизни. Его следующие слова стали для нее шоком.

«Больше нет, теперь, когда Бабс мертва». Он понизил голос и огляделся, словно боясь, что его подслушают. «Я им здесь ничего не сказал. Они ее не знали, понимаешь. А ты ее знал, не так ли?»

– Кто тебе сказал, что она мертва? – тихо спросила Мелисса, надеясь, что он не будет настаивать. Пока он будет верить, что она знала Бабс, он, возможно, сможет говорить свободнее и, возможно, расскажет что-нибудь, что приведет к ее убийце.

«Мне никто не говорил. Я знаю… здесь!» Он постучал себя по лбу. Он по-прежнему говорил тем же ровным тоном, глядя на Мелиссу, но как будто сквозь нее, и с выражением усталого терпения на лице.

Сохраняя спокойный и непринужденный тон и тщательно подбирая слова, она начала задавать вопросы.

«Когда вы видели её в последний раз?»

«За два дня до аварии у нас произошла ссора».

«Она была очень расстроена?»

Этот вопрос, казалось, почти забавлял его. «Бэбс? Нет… Это я расстроилась. Я была в отчаянии. Она посмеялась надо мной, и мне хотелось ее потрясти. Это меня напугало… Я не знала, что способна так злиться». Он одарил ее одной из своих быстрых, сияющих улыбок. Было легко понять, почему Доун находила его таким привлекательным. «Нас учат, что гнев – это смертный грех, не так ли?» – сказал он со странной смесью грусти и юмора.

«Из-за чего был спор?» – спросила Мелисса.

Он развел руками в жалком жесте. Как и лицо, они огрубели с момента ее последнего визита, хотя даже тогда, как она с тревогой вспоминала, они были достаточно сильными, чтобы оставить на руке Брюса следы, которые держались несколько часов.

«Она думала только о деньгах, – сказал он ей. – На мгновение она напомнила мне… моего отца». Он, казалось, не решался произнести это слово. «Я сказал ей, что любовь важнее. Она ответила, что любовь – это хорошо, но только если к ней прилагаются деньги. Она сказала, что знает, как их добыть».

«Она сказала, как?»

«Шантаж». В его глазах читалась тревога, словно он переживал болезненное воспоминание. «Она планировала кого-то шантажировать».

«Она тебе это сказала?» Из-за волнения Мелиссе было трудно сохранять спокойствие. «Кто это сказал?»

«Нет. Она не использовала слово «шантаж», но я уверен, что именно это она имела в виду. Я сказал ей, что это опасно, глупо… и подло. Я сказал, что люди страдают, когда пытаются играть в такие игры. Я сказал ей, что Бог накажет ее… но она только рассмеялась. И я был прав, не так ли? Она мертва… мертва!» Последние слова вырвались у него прерывистым вздохом. Он сжал пальцы и напряг губы, пытаясь сдержаться.

«Почему ты так уверен, что она мертва?» – спросила Мелисса, когда он успокоился.

Казалось, он не расслышал вопрос, а просто сидел и смотрел на неё пустым, рассеянным взглядом. Её надежды начали угасать.

– Ты сказал, что Бабс сбежала после ссоры, – медленно и чисто произнесла она, молясь, чтобы его израненный разум еще не затуманился в попытке оградить себя от слишком болезненных воспоминаний. – Ты знаешь, куда она ушла? С ней что-то случилось?

Он опустил взгляд на руки, которые теперь расслабленно лежали у него на коленях. Его губы бесшумно шевелились, словно он повторял вопросы и пытался понять их смысл.

Она затаила дыхание. Когда он поднял взгляд, ее надежды устремились вперед. Он стал внимательным и сосредоточенным, внешне совершенно обычным, почти оживленным.

«Я позвонил Петронелле на следующий день, или через день – точно не помню, – сказал он. – Я волновался, отчаянно хотел увидеть ее и умолять не осуществлять свой коварный план».

«Вы с ней разговаривали?»

«Нет. Они сказали, что она уехала. Я не мог в это поверить. Мы раньше ссорились и мирились. Почему она должна была просто уйти, не сказав ни слова? Я зашел к той старушке и ее сыну… они показали мне записку, но я все равно не мог в это поверить». Его лицо было мрачным. «Она ведь не говорила тебе, что уезжает, правда?»

Это был опасный момент. Мелисса инстинктивно понимала, что если скажет что-то не то, хрупкая связь с реальностью может разорваться.

«Она мне об этом ни слова не сказала», – ответила она после секундного колебания. Он глубоко вздохнул и снова опустил глаза. «А что ты тогда сделал?» – мягко спросила она.

«Я пошёл в «Обычное место». Это ресторан с пристроенным ночным клубом. Она… там работала. Я хотел, чтобы она ушла, но она не хотела. Я хотел жениться на ней, заботиться о ней. Мы бы не разбогатели, но я мог бы дать ей настоящий дом. Она насмехалась надо мной, обзывала меня… иногда она была очень жестока». Он приложил руку к голове, охваченный отчаянием.

Слезы затуманили глаза Мелиссы. Он был таким молодым, едва достигшим возраста Саймона, и таким одиноким. В спонтанном желании утешить его, она протянула к нему руку. Он схватил ее за руку, словно за спасательный круг, сжал так крепко, что она тихонько вскрикнула от боли, а затем отпустил ее, тихо пробормотав извинение.

«Что произошло в «Обычном месте»?» – спросила она.

«Менеджер – кажется, его зовут Пит – рассказал мне ту же историю, что она ушла без предупреждения. Я был уверен, что он лжет. Он ухмылялся, намекая, что она ушла с другим мужчиной. Я потерял самообладание и ударил по прилавку. Я мог бы разбить ему дурацкую морду, но это бы ничего не изменило». Его дыхание участилось, а лицо покраснело.

Мелисса снова взяла его за руку. «Не расстраивайся», – успокаивающе сказала она. «Просто расскажи мне, что ты сделал».

«Что я мог сделать? Я ушел… Я пошел и выпил пива в каком-то пабе. Я не привык к алкоголю, и от этого мне стало как-то не по себе. Я был в панике, переживал, что случилось с Бабс. Я вернулся к машине. Кажется, я сидел там какое-то время, размышляя, что делать. Помню, как ехал в сторону объездной дороги…»

«На дороге было много машин?» – Мелисса думала о заявлении Брюса о том, что авария была спланирована намеренно. – «Кто-нибудь ехал опасно или пытался тебя подрезать?»

Он прищурился, пытаясь что-то вспомнить.

«Было очень поздно. Дорога была почти пуста. В какой-то момент позади меня появилась машина… Я увидел в зеркале заднего вида её фары. Потом они исчезли. Наверное, я ехал слишком быстро… это всё, что я помню».

Это ни подтвердило, ни опровергло теорию Брюса. Авария с Клайвом могла произойти по его собственной вине. По словам Ровены, никаких подозрительных расследований, указывающих на угрозу его безопасности, не было, но если бы полиция знала о его ссоре с Бабс, он все равно оказался бы в опасности, только совсем другого рода. Послеполуденное солнце заливало комнату, отбрасывая тень ветки на стену за его креслом. Она висела и покачивалась над его головой, словно протянутая, угрожающая рука.

«Простите, что говорю это», – сказала Мелисса. «Вы с Бабс… вы из совершенно разных семей… что вас объединяло?»

«У нас было одно общее, что нельзя было обойти стороной», – тихо сказал он.

«Ты имеешь в виду, что ты был влюблён?»

Он слегка улыбнулся и покачал головой. «Да, я любил её… и она, возможно, когда-нибудь полюбила бы меня, если бы только доверяла мне. Понимаете, она была так сильно ранена. Нет, нас объединяло то, что мы оба потеряли отцов». Так она рассказала свою историю Клайву, а также Генри Каллоуэю.

«В вашем случае это не совсем так, не правда ли?» – сказала она. «Я знаю, что Бабс была сиротой, но ваш отец еще жив, и он…» Она хотела сказать: «Он настолько заботится о вас, что выложит целое состояние за ваше лечение, хотя вы отказываетесь с ним видеться», но он не дал ей ни единого шанса.

«Поклоняется Маммону!» – воскликнул он. «Единственная любовь, которую он может испытывать, – это любовь к деньгам, и ему всё равно, как он их зарабатывает!» Он сжал кулаки, раздувая ноздри.

«Пожалуйста, не расстраивайся», – настаивала Мелисса. «Я всего лишь хотела сказать, что... у каждого есть какие-то чувства, какие-то хорошие качества. Ты веришь в Бога... ты должна в это верить!»

Он пожал плечами. «Сомневаюсь, что в его случае это так. У него каменное сердце. Поэтому я и ушел после смерти матери». Внезапная горечь исказила его губы, гнев ожесточил глаза. «Он убил ее из-за своей эгоистичной жадности… разбил ей сердце. После этого я не мог жить под его крышей». Он беспокойно ерзал на стуле.

Мелисса начала тревожиться. «Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом», – умоляла она. «Тебе вредно волноваться. Может, мне позвонить и заказать чаю?»

«Какая хорошая идея! Наверное, вы считаете меня ужасным хозяином». Он потянулся к телефону. Без видимой причины его волнение исчезло, и к нему вернулось спокойное, смиренное выражение лица, почти незаметно окутывающее его голову и плечи, словно саван. Солнце скрылось за горизонтом, и температура резко упала. Мелисса подавила дрожь.

«Вам холодно. Может, закрыть окно?» В очередной раз проявив внимательность хозяина, он с трудом поднялся со стула и, опираясь на трость, побрел через комнату.

Служанка принесла чай, и Мелисса налила его. Клайв твердо взял чашку с блюдцем.

«Похоже, они неплохо о вас заботятся», – заметила она.

«О да, они очень вкусные». Он внимательно осмотрел кусок фруктового пирога, прежде чем съесть его. «Еда тоже довольно хорошая».

«Я думаю, Дон пришла тебя навестить», – сказала Мелисса.

«Да, как это было мило!» – его тон был бодрым и непринужденным, улыбка – естественной и искренней. В голове Мелиссы зародилась надежда. Она должна снова увидеть Доун, сказать ей, что ее визит принес пользу. Без сомнения, ей не понадобится много побуждений, чтобы повторить это.

Когда они допили чай, Мелисса встала, чтобы уйти. Он настоял на том, чтобы пройти с ней по коридору до лестницы. Он двигался медленно, тяжело опираясь на трость.

«Было очень любезно с вашей стороны позвонить», – сказал он.

«Прийти ещё?»

Он слабо и печально улыбнулся. «Возможно, меня здесь ненадолго».

«Я заранее свяжусь с вами по телефону. Если вы уже ушли, они смогут сказать мне, где вас найти».

«Да, так будет лучше всего». Он прислонился к стене, отпустил трость и протянул правую руку. «До свидания и спасибо. Ах да, кстати, я вам говорил? Бабс умерла». Словно ставня опустилась. Его голос звучал так же буднично, как будто он комментировал погоду, но его взгляд устремлялся сквозь Мелиссу куда-то за пределы её досягаемости. Она наблюдала, как он, хромая, вернулся в свою комнату, а затем медленно спустился вниз.

В коридоре Ровена подняла взгляд от своего стола и жестом подозвала его.

«Старшая медсестра спрашивает: "Не могли бы вы уделить ей пять минут перед уходом?"»

'Конечно.'

Когда Мелисса вошла в ее кабинет, старшая медсестра с нетерпением подняла глаза.

«Как вы его нашли?» – спросила она.

«Сейчас стало намного лучше, как вы и говорили», – ответила Мелисса. «Иногда он говорит совершенно нормально, но время от времени как будто замолкает… словно переходит в другой мир».

Старшая медсестра кивнула. «На данном этапе нередки провалы в памяти. Мы надеемся, что они будут происходить все реже и реже. Вы рассказали ему новости о Бабс?»

«Мне это было необязательно». Мелисса кратко рассказала о своем визите.

«Он знал или сильно подозревал, что она планирует вымогать деньги у кого-то. Он говорит, что предупреждал ее, что она играет в опасную игру. Когда она исчезла, он, должно быть, испугался, что с ней что-то случилось. Теперь он, похоже, уверен в этом, и ему потребуется время, чтобы смириться с этим».

«Есть ли у полиции хоть какое-нибудь представление о том, кто её убил?»

«Я думаю, у них есть одна или две зацепки, но ничего определенного».

«Я удивлена, что Клайв сам не обратился в полицию, если был так уверен, что с девочкой что-то случилось». Старшая медсестра провела рукой по лбу и покачала головой, словно ей тоже было трудно смириться с этой отвратительной правдой.

«Думаю, он знал, что Бабс общается с довольно сомнительными личностями», – сказала Мелисса. «Он пытался защитить ее и, вероятно, боялся втянуть ее в еще большие неприятности. Должно быть, это было ужасное положение для него».

«Мне совершенно непонятно, зачем такому порядочному молодому человеку, как Клайв, связываться с такой девушкой!» – вздохнула старшая медсестра. «По крайней мере, это может объяснить его странные перепады настроения. Придётся обратиться к неврологу».

«Как думаешь, он полностью выздоровеет?» – спросила Мелисса.

«Я не думаю, что компетентна ответить на этот вопрос», – сказала старшая медсестра. «Мы должны надеяться на лучшее… но это может занять много времени. Многое будет зависеть от того, насколько его поддержат друзья, когда он покинет это место…»

«Мы с Брюсом Ингрэмом обязательно будем поддерживать с ним тесную связь», – быстро ответила Мелисса, откликнувшись на призыв в голубых глазах, которые на мгновение утратили часть своего спокойствия. «И если я не ошибаюсь, то и Доун тоже».

«Это очень обнадеживает… спасибо».

Мелисса встала. «Я скоро снова приду», – пообещала она. «До свидания».

Вернувшись в приемную, она остановилась, чтобы поговорить с Ровеной.

«Кажется, Клайв делает успехи», – сказала она.

«Да, разве это не хорошая новость!» Девушка говорила грациозно и умно. Ее, казалось бы, простодушное принятие абсурдной уловки Брюсапослужило поводом для дальнейшего знакомства. И снова ее охватила ревность. Брюс был красивым мужчиной с обаятельной личностью, Ровена была молода и симпатична… а она, Мелисса, была «прекрасной женщиной», но уже давно не в расцвете сил.

«Полагаю, он скоро уедет», – заметила Ровена. «Он обходится своему отцу в целое состояние».

«Но он никогда к нему не приходит?»

Ровена покачала головой. «Думаю, они поссорились. Они боятся упомянуть его Клайву, он так сильно напивается. Если бы он понял, кто оплачивает счета, он бы, наверное, упал в обморок».

«Могу себе представить. Я… не могли бы вы дать мне номер телефона его отца?»

«Мне бы не стоило…»

«Пожалуйста… Я просто хочу помочь Клайву».

«Хорошо. Только не говори старшей медсестре, ладно?»

'Конечно, нет.'

Девушка потянулась за блокнотом как раз в тот момент, когда зазвонил телефон на ее столе. Очевидно, она привыкла делать несколько дел одновременно, потому что быстро провела большим пальцем по указателю и одной рукой набросала номер, а другой ответила на звонок. Кто-то явно спрашивал о пациенте, и Ровена, образец быстрой и эффективной работы, одновременно держала инструмент под подбородком, начала сверяться с регистрационной книгой и протянула клочок бумаги. Мелисса взяла его, кивнула в знак благодарности и жестом показала прощание.

Вместо того чтобы ехать по автомагистрали, Мелисса поехала домой по трассе A38. Движение было очень небольшим, и, если повезет, она доедет до Глостера до начала вечернего часа пик. Ее мысли метались в голове, как молоко в маслобойке, время от времени сгущаясь в нечто похожее на свинец, а затем растворяясь в бесформенную массу смутных предположений. Так мало было достоверных фактов, так много чистых догадок.

«Ну же, девочка, – пробормотала она себе под нос. – Подумай… представь, что Нейтан Латимер столкнулся со всем этим. Начни с самого начала».

Клайв знал, что Бэбс планирует кого-то шантажировать… ах, но знал ли он? Что именно она сказала, чтобы создать такое впечатление? Может, она просто притворялась, зная, какой он чопорный, и получая извращенное удовольствие от того, что расстраивает его? Хуже того, мог ли он выдумать эту историю как прикрытие после того, как ссора вышла из-под контроля? Как бы она ни не хотела верить в его способность к насилию, тем более по отношению к девушке, которую он любил, он признавал, что испытывает почти неконтролируемые чувства гнева, и его руки были очень сильными…

«Да ладно!» – снова сказала она, замедляя ход, чтобы проехать через деревню. – «Ты же не веришь, что Клайв это сделал?» «Нет», – ответил тихий голосок в ее голове, – «но другие могли бы поверить, если бы услышали, что он говорил сегодня днем».