Текст книги "Харли Мерлин и похищенные волшебники (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 6.

САНТАНА

С головой, все еще погруженной в свои мысли, и более взвинченной, чем до разговора с Тобе, я покинула Бестиарий и побрела по коридорам к жилым помещениям. У меня было несколько часов, чтобы убить их, я решила, что сон будет таким же хорошим способом, как и любой другой, чтобы ускорить время. Кроме того, если я хотела пройти через вечерний патруль, не падая, мне нужно было немного поспать. Ориши сегодня были особенно громкими. Теперь, когда я поговорила с Тобе, у меня возникло ощущение, что их усиленная болтовня имеет какое-то отношение к моему билету в один конец в Чистку. Они отталкивали сгущающуюся тьму.

Я остановилась, когда дверь слева распахнулась, едва не задев мое лицо. Раффи, сгорбившись и явно взбешенный, выбежал из комнаты. Он не видел меня, когда шел по коридору, сжав руки в кулаки. Леонидас последовал за ним мгновение спустя.

– Вернись сейчас же! – взревел Леонидас.

Я нырнула за дверь.

– Но почему? – Раффи обернулся. – Ты сказал все, что должен был сказать. Я больше ничего не хочу слышать.

– Ты будешь слушать меня!

– Нет, отец, не буду, я не твоя боксерская груша, в которую ты можешь залезть, когда захочешь. Ты ясно дал понять, что считаешь меня ничтожеством, я больше ничего не услышу. Иди домой!

Леонидас выпрямился перед сыном.

– Немедленно возвращайся в эту комнату. Я еще не закончил.

– Ну, так и есть. – Раффи сильно толкнул отца в грудь, заставив его отшатнуться с нечеловеческой силой. Леонидас отряхнулся, но я видела, что он напуган. «Состояние» Раффи пугало его отца, это было очевидно. Как бы мне не хотелось видеть Раффи воюющим с джинном, это казалось единственной защитой, которую он имел, единственным оружием, достаточно мощным, чтобы использовать против своего отца.

– Успокойся, Раффи, – настаивал Леонидас, его голос был напряжен от беспокойства. Я не испытывала сочувствия к этому высокомерному мудаку. Потребовалось что-то очень личное, чтобы разозлить Раффи до такой степени, что его глаза загорелись красным. Что бы ни сказал и ни сделал Леонидас, он явно заслужил ярость Раффи. По-видимому, не только у Раффи были серьезные проблемы с Леонидасом – Джинн, казалось, одинаково не любил его, питаясь гневом.

Я горела изнутри, увидев страдания Раффи. Если бы мои глаза могли вспыхнуть красным, они бы сделали это прямо сейчас. Чуткий огонь ярости.

– Я спокоен, – выплюнул Раффи в ответ. – Ты можешь просто оставить меня в покое? Я не хочу быть рядом с тобой.

Леонидас вздохнул.

– Хорошо, но это еще не конец, Раффи. Нам с тобой еще многое нужно обсудить. Этот ковен тебе не подходит, и я не позволю тебе тащить имя Леви через грязь. Я понимаю, что ты чувствуешь какое-то юношеское желание отомстить мне за все суровые уроки, которые я был вынужден преподать тебе, но однажды ты поблагодаришь меня.

– Сомневаюсь в этом.

– Почему ты должен сопротивляться мне? – Леонидас обошел вокруг сына. – Я прошу у тебя совсем немного, немного наблюдения, чтобы держать ваших мошенников под контролем. Почему мы всегда должны быть в конфликте? Почему ты не можешь просто делать то, что тебе говорят?

– Потому что я не согласен ни с чем, что ты говоришь или делаешь.

Леонидас покачал головой.

– У меня есть кое-какие дела с Элтоном. Я уйду после этого, но я вернусь. Это дело еще не закончено. Возможно, существуют правила, запрещающие мне удалять тебя из этого ковена, но я что-нибудь придумаю в свое время.

С этими словами он вернулся в комнату, из которой пришел. Все его тело сотрясалось от едва скрываемого страха, а на лице застыло угрюмое выражение. Очевидно, ему не нравилось, что сын отсылает его, но он не осмеливался бросить вызов Раффи на случай, если Джинн появится. Впереди Раффи застыл на месте. Он не видел меня за дверью. С яростью в глазах он повернулся на каблуках и пошел по коридору.

– Эй! Раффи! – прошипела я, торопливо проходя мимо открытой двери. Краем глаза я заметила Леонидаса, расхаживающего по темному кабинету со стенами из красного дерева. Я не видела эту комнату раньше, но это и не удивительно, ковен был огромным. Мне потребовались бы недели, чтобы проверить, что находится за каждой дверью, а у меня не было ни времени, ни желания. Тем не менее, Леонидас не должен был быть здесь больше. Элтон вывел Совет магов из аквариума с точным намерением заставить их уйти. Очевидно, что-то случилось на обратном пути.

Раффи медленно повернулся, его полуночные глаза вспыхнули темно-красным.

– Сантана… прости, я не видел тебя там, – пробормотал он. – Ты не возражаешь, если мы продолжим идти? Я не хочу находиться рядом с этим кабинетом.

– Нет проблем.

Я последовала за Раффи по коридору, повернув направо на перекрестке. Казалось, он знал, куда идет, но я понятия не имела. Прямо сейчас, я просто хотела быть рядом с ним, пока он обдумывает то, что случилось с его отцом.

– Все в порядке? – спросила я.

Он потер затылок и наклонил голову из стороны в сторону.

– Не совсем так.

– Твой отец?

– Ты слышала это, да? – сказал он с горечью.

– Я думала, он ушел вместе с остальными из Совета магов.

– Нет, он решил загнать меня в угол за пределами банкетного зала и привести в Зал Совета, – объяснил он, его лицо исказилось от ярости. – Никто не пользовался этим душным кабинетом уже много лет. Он просто хотел утащить меня куда-нибудь подальше от всех остальных, чтобы дать мне понять, как он разочарован всем, что я делаю. А потом, в довершение всего, он попросил меня шпионить для него и сказал, что хочет, чтобы я уехал из Сан-Диего. Ну, как обычно.

– Мне очень жаль, Раффи. – Я действительно была там. Мои собственные семейные проблемы были радугой и проклятыми бабочками по сравнению с его. – Я ненавижу смотреть, что он делает с тобой.

– Никто не раздражает меня так, как он. Он знает, как проникнуть мне под кожу. Думаю, годы практики сделали его профессионалом. – Его лицо исказилось, открывая кого-то, кто выглядел точно так же, как Раффи, но был не совсем им. Мираж исчез мгновение спустя, грудь Раффи тяжело вздымалась от усилия толкнуть джинна обратно.

Он остановился перед дверью и вытащил из-под футболки тонкую серебряную цепочку. На конце болтался ключ. Я никогда не видела его раньше. Дрожащими руками он вставил ключ в замок и повернул его. В соседней комнате раздался щелчок.

Посмотрев в конец коридора, я поняла, что мы были недалеко от тренировочных залов, и все же я никогда раньше не замечала этот дверной проем. Он практически сливался с остальной частью стены в бесшовный камуфляж. Озадаченная, я последовала за Раффи по узкому коридору сразу за дверью, который заканчивался в просторной комнате без окон. В центре, слегка светясь под единственным шаром света, стояла большая стеклянная коробка, почти идентичная тем, что хранились в Бестиарии. Амулеты и руны были выгравированы вдоль каждого края, некоторые мерцали в слабом свете. Единственное различие, которое я могла видеть, было то, что во внешней оболочке было несколько отверстий, и тонкая завеса энергии танцевала на каждом из них.

– Тебе, наверное, лучше убраться отсюда, пока все не станет еще хуже, – сказал Раффи, повернувшись ко мне с грустным выражением лица. Каждые несколько секунд мускулы на его лице дергались, открывая другую версию самого себя, которая скрывалась под ними. Он проигрывал битву. Очень скоро он уже не сможет сдержать нахлынувшее на него дурное настроение, когда его терпение лопнет, давая джинну врата, через которые он должен был перепрыгнуть.

Я была очарована беспорядком Джекилла и Хайда Раффи с тех пор, как я пришла в ковен, хотя сначала я не совсем поняла это. Я знала о джиннах, но никогда раньше не видела, чтобы они были привязаны к человеку. Не все знали о его состоянии, Харли все еще был в неведении, я подозревала и он не хотел, чтобы многие люди знали, но он доверился мне. Это доверие значило очень много.

– Пожалуйста, Сантана, ты должна идти. – Он боролся изо всех сил, пот струился по его лицу. Схватив ключ на цепочке, висевшей у него на шее, он вставил его в висячий замок на стеклянной коробке и открыл дверь. Как только дверь открылась, он поспешил к маленькому столику в дальнем конце комнаты. Он снял ключ и цепочку и бросил их в миску, прежде чем нажать кнопку на стене. Он светился красным, возбуждая мое любопытство.

– Что это делает? – спросила я.

– Он предупреждает Тобе о моем состоянии, – быстро ответил он. – Он придет и выпустит меня через несколько часов.

– Ты что, шутишь? Ты делаешь это сам? – Мой желудок скрутило в узел из-за того, что ему пришлось справляться со всем этим самому. Стальная решимость поселилась в моей голове.

– Я должен. Кроме того, я предпочитаю пройти это так.

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, я не оставлю тебя одного. Я останусь и составлю тебе компанию.

– Сантана, ты не можешь, – отчаянно настаивал он. – Я не могу долго держать джинна под контролем. Он собирается высвободиться. Тебе нужно уходить, сейчас же!

– Нет, я остаюсь. Я буду держаться на расстоянии, но я остаюсь.

– Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. – Он бросился к стеклянному ящику, шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, замок автоматически заперся, как только он оказался в пределах периметра ящика. Мгновение спустя, какое-то силовое поле выстрелило через коробку, заставляя ее тускло светиться. У двери было небольшое отверстие, защищенное силовым полем. Я решила, что Раффи должен был использовать его, если замок никогда не закрывался автоматически. Пока Тобе не пришел освободить его, Раффи никуда не собирался. Я всегда могла его выпустить, но догадывалась, что Тобе лучше меня знает, когда это безопасно.

– Раффи, я не беспокоюсь о том, что увижу эту твою сторону. Я видела джинна, когда горгульи захватили парк Бальбоа; это не совсем ново для меня, – ответила я, демонстрируя уверенность. Он нуждался в этом прямо сейчас. – Честно говоря, мне все равно, хочешь ли ты, чтобы я ушла. Я тебя не оставлю. Тебе будет лучше с какой-нибудь нейтральной компанией, пока у Хайда есть время, вместо того, чтобы расхаживать самостоятельно, как депрессивное животное в зоопарке, только с ним для компании.

Он посмотрел на меня блестящими глазами, которые постепенно краснели.

– Пожалуйста, уходи.

– Этого не будет.

– Ты такая упрямая, – пробормотал он.

– Это то, что ты любишь во мне.

Он застенчиво улыбнулся.

– Только не в этой конкретной ситуации.

– Тяжело. Тебе придется привыкнуть к этому.

Я прижала руку к стеклу и улыбнулась, когда он поднял свою ладонь, чтобы встретиться со мной. Я не чувствовала его, но он был достаточно близко. Он знал, что я здесь для моральной поддержки.

– Хорошо… но не принимай всерьез то, что говорит джинн, – предупредил он. – Он обычно становится немного злым после того, как мы с отцом ссоримся. Пожалуйста, помни, что это не я. Он может быть похож на меня, но это не я.

От его слов меня пробрала дрожь беспокойства. Не то чтобы я собиралась это показывать. Демоны и духи, джинны и упыри не пугали меня… я просто должна была постоянно напоминать себе об этом.

– Ладно, ладно, я ничего против тебя не держу, – сдалась я.

– О, но мне бы хотелось, чтобы ты это сделала. – Раффи хихикнул и, поморщившись, ударил ладонью по стеклу. Я отошла от ящика, пораженная внезапной переменой. – Больше всего на свете мне хотелось бы прижать тебя к себе, прежде чем сдирать плоть с твоих костей, кусочек за кусочком.

Он бросился на стекло, яростный удар сотряс землю в мою сторону. Отшатнувшись, он злобно ухмыльнулся. Каждая черта лица Раффи выглядела неправильной и незнакомой.

– Ты меня не пугаешь… джинн. – Я стряхнула свой первоначальный страх, зная, что стеклянная коробка удержит его.

– Хочешь увидеть крутой трюк? – промурлыкал он.

Я нахмурилась на него.

– На самом деле, нет.

– Ты потребовала остаться здесь. Я должен развлекать тебя. – Он холодно рассмеялся, звук эхом отдавался, как будто исходил не из его рта, а откуда-то еще. Это было похоже на то, как звучали мои Ориши, когда они говорили через меня. Я предположила, что это была такая же сделка.

Его кожа покрылась рябью, карманы плоти сгрудились и закружились, как будто он поймал змею в ловушку под поверхностью. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не вырвать свой обед. Мгновение спустя все его тело загорелось, пламя лизало от пальцев ног до макушки черепа, придавая каждому дюйму его кожи тревожный оттенок малинового. Огонь горел в его глазах.

– Очень впечатляет, – выдохнула я, надеясь, что с настоящим Раффи все в порядке. Как ни странно, никакой дым не заполнил стеклянную коробку, пламя горело чисто.

– Я еще не закончил, – прорычал он. Сделав громадный вдох, от которого задрожали стеклянные стены, он выдохнул сильный порыв ветра, который погасил пламя. Черный дым клубился вокруг его покрасневшего тела, цепляясь за него, как магнит, прежде чем закружиться вверх и исчезнуть в воздухе. Присев на корточки, он запрокинул искаженное лицо к небу и издал леденящий душу рев. Он дрожал в каждом нерве моего тела, заставляя Оришей нервничать. Им не нравилось находиться так близко к такому существу. Я чувствовала, что они хотят броситься мне на помощь, и требовалось чертовски много энергии, чтобы держать их на расстоянии.

Жар огня от его тела прожигал дыры в ткани, я могла видеть некоторые из напряженных мышц под ними. Мое горло сжалось, а глаза расширились от восхищения. Возможно, он и был демоном, но тело принадлежало только Раффи, хотя и немного алое.

– Как я уже сказала, впечатляет. – И тело тоже. Dios mio, это здорово!

Он усмехнулся, возвращаясь в свое бездымное тело.

– Я так и думал, что тебе понравится. Кроме того, мне нужно было вытянуть эти жалкие конечности. Все так натянуто, – пробормотал он, тряся своим телом, как мокрая собака. – Скажи мне, сладкие губки, ты хоть представляешь, какая самодисциплина нужна, чтобы не ударить Дадди в челюсть, когда он ведет себя как полный придурок?

– Могу себе представить.

Он рассмеялся, и этот звук заставил меня содрогнуться.

– Я могу проглотить тебя целиком, ты это знаешь? Бьюсь об заклад, твоя кожа на вкус пряная и карамельная, приправленная пекущим жаром мексиканского солнца. – Его глаза закатились назад, когда он облизнул губы, ухмылка изогнула уголок его рта.

Я уставилась на него в полном шоке. Я видела джинна только издали, как в тот день, когда Раффи выпустил монстра на свободу, чтобы собрать всех горгулий в парке Бальбоа. Это была совсем другая игра, и я не была уверена, что она мне нравится. То, как он говорил со мной… это был совсем не Раффи. Возможно, я хотела, чтобы Раффи был немного более откровенным с таким необходимым флиртом, чтобы дать мне знать, что я ему чертовски нравлюсь, но это было не то, что я имела в виду. Это было, за неимением лучшего слова, ужасно.

Все, что я знала о парне, которого обожала, и все, что стояло передо мной… я не могла преодолеть пропасть между ними. Я не могла понять этого. Этот монстр носил кожу Раффи, этот монстр обитал в теле Раффи, этот монстр был неотъемлемой частью того, кем был Раффи, но это был не он.

В этот момент, впервые в жизни, мне захотелось от чего-то убежать. Я хотела уйти как можно дальше, чтобы не слышать еще один голос, выскользнувший изо рта Раффи.

«Вернись ко мне, Раффи, – умоляла я. – Вернись ко мне».

ГЛАВА 7.

ХАРЛИ

Лежа на кровати в комнате Астрид, я просмотрела письма, которые прислал мне Джейкоб. Несколько слов из этого места и того места, чтобы дать мне знать, что с ним все в порядке. Никогда не бывает слишком много информации, никогда не бывает слишком конкретной, но достаточно, чтобы не сойти с ума от беспокойства. Где бы они ни были, Айседора и Джейкоб были вместе. Они были в безопасности… пока.

Да, пока ты не выведешь их обратно на открытое место, где они уязвимы и беззащитны.

Я стряхнула с себя мрачные мысли, зная, что мои личные чувства мешают мне. Это было для детей и Ковена. Рассчитанный риск, для большего блага.

– Есть успехи? – спросила Татьяна из угла комнаты Астрид. Она рассеянно листала учебник о детях Хаоса, ища что-нибудь, что могло бы иметь отношение к безумному плану Кэтрин Шиптон стать одним из них.

– Я продолжаю прогонять электронные письма через эту твою программу, Астрид, но каждый из них скачет через миллион разных серверов и VPN, – ответила я несчастно. – Айседора феноменально хороша в этом. Я думаю, что быть в бегах в течение многих лет дает вам много практики в сокрытии ваших следов.

Астрид кивнула.

– У меня было предчувствие, что это может оказаться бесполезной задачей. Похоже, Айседора может прыгать через пространство, время и интернет.

Я усмехнулась.

– Раздражает этот сценарий, но странно успокаивает.

– Ты передумала насчет просьбы Элтона? – спросила Татьяна.

– Не столько раздумья, сколько паническое беспокойство о том, что Кэтрин ждет, когда я вынюхаю их, чтобы она могла наброситься и схватить их.

– В ковене они будут в безопасности, – заверила меня Астрид. – У нас есть все эти дополнительные люди, охраняющие почти все, и все находятся в сверхвысокой боевой готовности. Это, вероятно, самое безопасное место для них, кроме того, где они сейчас находятся.

Я скорчила гримасу.

– Видишь ли, это последнее, что меня беспокоит. Они уже в безопасности, но нам нужны их навыки. Им придется подвергнуть себя огромному риску ради ковена, к которому они даже не принадлежат. Я хотела бы думать, что они такие самоотверженные, но нам придется подождать и посмотреть. – Я перевернулась на спину и уставилась на светящиеся в темноте звезды, прилипшие к потолку Астрид. – Кроме того, ковен больше не безопасен. Среди нас есть крот, и мы понятия не имеем, кто это может быть.

– Это может быть кто-то из нас, насколько тебе известно, – пошутила Астрид, и ее смех замер на губах. – Извини… я не должна шутить по этому поводу. После всей этой истории с Финчем, это в плохом вкусе.

– Если мы не будем смеяться, то будем плакать. Разве не так говорят? – вмешалась Татьяна, откладывая книгу. – Думаю, я могла бы немного размять ноги. Эти книги наполнены только сказками и мифами.

– Неужели в них нет ничего такого, что могло бы нам помочь, какой-то подтекст или что-то в этом роде? – спросила я, переворачиваясь на живот.

– Абсолютно ничего, просто обычная чепуха о том, что дети были здесь в начале всего, выкованные из сырого Хаоса. Бла, бла, бла, бла…

Астрид вздохнула.

– Если бы только у нас была пошаговая инструкция. Разве это не было бы замечательно?

– Я думаю, что это было бы ужасно, – ответила я с натянутым смехом. – Там были бы сумасшедшие люди, пытающиеся превратить себя в Детей Хаоса слева, справа и в центре.

– А, возможно, ты права.

Я села на край кровати и собрала волосы в конский хвост.

– Вообще-то, я тоже могу размять ноги. У нас еще есть несколько часов до вечернего патрулирования. С таким же успехом я могла бы использовать это время с пользой.

– О чем ты думаешь? – спросила Татьяна.

– Я могла бы нанести визит Смитам, посмотреть, не оставил ли Джейкоб чего-нибудь. Возможно, мы сумеем выковать трассирующее заклинание из чего-то, что принадлежало ему, – ответила я, нервно улыбаясь. – Кроме того, сегодня вечер тако, было бы невежливо не пойти.

Мы успешно использовали заклинание трассировки, чтобы разоблачить Финча как саботажника Бестиария. Если мы еще раз попытаемся выследить Джейкоба, то у нас будет хоть какая-то надежда найти его. Прямо сейчас, наши варианты были смехотворно малыми на земле. Таким образом, мы убьем двух зайцев одним выстрелом. Где бы ни был Джейкоб, там же будет и Айседора.

Астрид нахмурилась.

– Ты не видела их с тех пор, как произошел инцидент. Ты уверена, что сможешь их навестить? Тебе нужна компания?

Я отрицательно покачала головой.

– Извините, ребята, я думаю, что это то, что я должна сделать в одиночку. Я не могу продолжать откладывать это по своим собственным эгоистичным причинам. Я имею в виду, они продолжают писать, что скучают по мне, спрашивая, когда я приду, и я продолжаю говорить им, что я занята. Я больше не могу их избегать. Они заслуживают лучшего.

– Я знаю, ты привыкла все делать сама, но теперь у тебя есть мы… если мы тебе когда-нибудь понадобимся, – сказала Татьяна. – Ты ведь это знаешь, да?

Мое сердце распухло.

– Спасибо тебе. Я серьезно… спасибо. – Я медленно встала, чувствуя себя разбитой. – Если есть лишние тако, я принесу их обратно. Честный обмен?

– Честный обмен, – ответила Астрид. – Просто будь осторожна, ладно? На самом деле ты не должна никуда идти одна прямо сейчас.

Татьяна кивнула.

– Возьми такси прямо туда и не выключай телефон. Дай нам знать, когда закончите. Мы, вероятно, отправимся на патрулирование к тому времени, как вы закончите там, так что мы встретимся или что-то в этом роде. То есть, если погода позволит. Странно для Сан-Диего, но я думаю, что время от времени ему нужен шторм.

– Звучит неплохо. Я напишу тебе, если закончу раньше. – У меня никогда не было друзей, которые бы так заботились обо мне. Хотя у меня никогда не было настоящих друзей, так что мне не с чем было сравнивать.

Я сунула телефон в карман и схватила свою кожаную куртку с вешалки Астрид, накинула ее и вышла в коридор. Несколько человек бродили вокруг, возвращаясь из банкетного зала. Я поспешила вперед, перепрыгивая через две ступеньки, затем обогнула магнолии.

Вскоре после этого я вышла из главного входа в ковен и пошла через пустой Кид Сити, направляясь к выходу из Научного центра. По стеклу начали падать первые капли дождя. Я остановилась у вращающихся дверей и отправила сообщение на номер Дикки. Мне больше не нужна была карта, я ее запомнила. Было бы проще положить ее в мой телефон, но я решила, что безопаснее этого не делать. Я думала отвезти Дейзи к Смитам, но это казалось более безопасным вариантом действий, так как мы не должны были отправляться одни. Дики был моей лазейкой.

Он появился через десять минут, сверкая фарами, когда подкатил к тротуару. Я бросилась к такси и села в него, мелкий дождевой туман окутал мои волосы. На улице было мрачно, небо затянуто пухлыми серыми тучами, которые грозили неминуемым потоком. В Сан-Диего должен был начаться шторм.

– Я не ожидал услышать тебя в ближайшее время, Харли, – сказал Дикки после того, как я пристегнула ремень безопасности и дала ему указания. Он уже знал этот дом, он высадил меня там, когда я пошла проверить Джейкоба, но если он и узнал адрес, то не моргнул глазом.

– Нет?

– Я уже давно ничего не слышал об Айседоре. Я думал, она залегла на дно, – ответил он. – Я подумал, что что-то случилось в ту ночь, когда я высадил тебя.

Я молча кивнула.

– Мм-хм. А потом еще кое-что.

– Не волнуйся, тебе не нужно ничего рассказывать старому Дикки. Я за рулем, вот и все. Не задавай никаких вопросов, не хочу знать никаких ответов.

Я улыбнулась. Как освежающе.

***

– Харли! – воскликнула миссис Смит, открывая дверь. – Боже мой, я почти забыла, как ты выглядишь.

Мое сердце сжалось в груди. Команда уборщиков заставила ее забыть о смерти от тысячи порезов, разрушенном доме и всех ужасных вещах, которые близнецы Райдер сделали с ней и мистером Смитом. Вместо правды, команда уборщиков имплантировала ложные воспоминания о вторжении в дом, забирая каждый магический элемент из уравнения. Они справились с порезами единственным доступным им способом, создав иллюзию на ногах миссис Смит и напоив ее онемевшими сыворотками ночью, пока она спала. С ее точки зрения, ноги были в полном порядке, хотя у нее еще оставалось несколько дней на лечение. Сыворотки ускорили процесс, но они не были мгновенными.

Но больнее всего было то, что они стерли из памяти Смитов все воспоминания о Джейкобе, об усыновлении, о том, как его сюда привезли, обо всем на свете. Это был самый добрый поступок, но он все еще причинял боль.

По крайней мере, они не заставили ее забыть обо мне.

– У меня было несколько свободных часов, так что я решила навестить вас, – пробормотала я. – Простите, что не пришела раньше, чтобы проверить, как вы оба себя чувствовали после вторжения в ваш дом. Эта новая работа надирает мне задницу.

– Язык, – упрекнула меня миссис Смит.

Я улыбнулась.

– Извини. У меня был долгий день.

– И не беспокойся, что у тебя нет времени на визит, – настаивала она. – Судя по тому, что ты нам рассказала, у тебя все хорошо. Национальная безопасность – это не то, что я думала, что ты сделаешь со своей жизнью, но все же! Приятно видеть тебя счастливой на работе. Кроме того, ты прислала нам те прекрасные цветы и ту подарочную корзину из Сент-Клера. – Она подмигнула, пропуская меня в дом. Из кухни доносился запах мексиканских специй, от которого у меня потекли слюнки.

– И все же я должна была приехать в гости. Мне жаль, что я этого не сделала.

– Довольно об этом. Ты сейчас здесь, и это все, что имеет значение. – Она заключила меня в теплые объятия. Я обняла ее в ответ в два раза крепче. Приятно снова тебя увидеть. Я так по тебе скучала. Я хотела произнести эти слова вслух, но знала, что слезы не остановятся, если я это сделаю. Защитные механизмы прочно встали на свои места.

Направляясь на кухню, я старалась не смотреть на ее ноги, ища любые признаки ее травм, но это было все равно, что отвернуться от автомобильной аварии. Должно быть, она удивлялась, что я делаю, глядя на ее икры каждые пару минут, потому что она смущенно улыбнулась мне. Мистер Смит стоял у плиты, смешивая ингредиенты тако. Когда мы вошли, он обернулся через плечо, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Видите, они счастливее, чем когда-либо были. Как будто ничего и не было.

– Эй, а вот и наш хай-флаер! Они отпустили тебя на один вечер? – чирикнул он, вытирая руки кухонным полотенцем. Он пересек кухню и обнял меня, крепко прижимая к себе.

– Пару часов, – ответила я, обнимая его в ответ.

– Хорошо, что нам подходит просто отлично. У нас есть много еды на ходу, мы просто задавались вопросом, как мы собираемся съесть все это сами, не так ли, дорогая?

Миссис Смит положила руку мне на плечо, как будто боялась, что я исчезну.

– Так оно и было. Райан должна была приехать из Калифорнийского университета, чтобы провести ночь с нами, но я думаю, что на фотографии может быть мальчик. Ее планы изменились в последнюю минуту, так что ты пришла как раз вовремя.

Я услышала печальные нотки в голосе миссис Смит. Должно быть, им было тяжело, когда Райан уехала в колледж, а я занималась своими делами и они не помнили Джейкоба. Именно он дал им новое ощущение цели. Без него, рассуждала я, они наверняка будут чувствовать себя немного потерянными. По общему мнению, многие люди, чьи воспоминания были стерты, не могли ничего вспомнить, но они чувствовали, что чего-то не хватает. У меня было ощущение, что миссис Смит относится к этой категории, хотя Мистер Смит, казалось, был вполне доволен суетой вокруг своей жены.

– Какая жалость, – сказала я. – Было бы здорово увидеть Райан. Я давно с ней не разговаривала.

Миссис Смит улыбнулась.

– Она всегда спрашивает о тебе.

– Я позвоню ей как-нибудь в ближайшее время.

Она просияла.

– Дай мне знать, если услышишь что-нибудь хорошее!

– Боюсь, мне придется дать обет сестринского молчания.

Миссис Смит рассмеялась.

– Я так скучаю по тому, как вы двое были здесь. Все кажется таким большим, когда мы только вдвоем топчемся на месте. Тебе придется приезжать почаще… когда работа позволит, конечно. Я знаю, как вы обе заняты.

– Обязательно, – пообещала я. – На этот раз я серьезно.

– Вообще-то, мы хотели поговорить с тобой кое о чем, – застенчиво продолжила она.

– А?

– Ну… мы подумывали о том, чтобы усыновить еще одного ребенка. У нас есть все это пространство, и, кажется, стыдно не использовать его, – пояснила она. – Это все благодаря тебе, правда. Ты вдохновила нас попытаться помочь кому-то еще, как мы помогли тебе. Я знаю, что там так много детей, застрявших в системе, и мы оба чувствуем, что пришло время что-то вернуть.

Мое лицо просияло, сердце наполнилось восхищением и любовью. Возможно, это были эмоции миссис Смит, смешанные с моими собственными, но я не могла бы гордиться больше. Даже с их стертой памятью, и без воспоминаний о Джейкобе Моралесе, они все еще хотели изменить жизнь забытых детей Сан-Диего. Была и горькая ирония, учитывая, как все прошло в прошлый раз. Не их вина, конечно, но Кэтрин использовала их доброту, чтобы добраться до меня и Джейкоба.

– Что ты думаешь, детка? – вмешался мистер Смит.

– Я думаю, что это отличная идея, – сказала я, не теряя ни секунды. – Любой ребенок, который окажется здесь, будет одним из самых счастливых детей в мире.

Смиты улыбались друг другу, любовь легко текла между ними. Даже после всех этих лет, они все еще обожали друг друга. Когда-нибудь я стану половиной такой ужасающе тошнотворной пары, все еще целующейся после десятилетий брака, все еще щипающей друг друга за задницы, когда они думают, что никто не смотрит.

– Мы так рады, что ты одобряешь, – выпалила миссис Смит.

– Кстати, о счастливчиках, ты не возражаешь, если я поднимусь в свою старую комнату и осмотрюсь? Я искала этот дневник, который у меня был с выпускного года, но я не могу найти его нигде. Это единственная хорошая моя фотография, которая когда-либо была сделана. – Я ненавидела лгать им, но другого выхода не было.

Миссис Смит фыркнула.

– Ерунда, Харли, у нас есть много красивых твоих фотографий.

– Тогда красота в глазах самого слепого созерцателя.

– Нахально! – На ее губах появилась довольная улыбка. – Все так, как ты оставила. Ужин в десять?

Я молча кивнула.

– Не проблема. Я быстро.

Оставив их наедине с их счастливой домашней жизнью, я направилась вниз по коридору, но замерла на полпути. Увидев входную дверь под таким углом, я вспомнила о ней с ужасом. Близнецы Райдер дразнили меня, пока мы с Уэйдом прятались от посторонних глаз, пытаясь придумать план действий, который не привел бы к ужасной смерти моих приемных родителей. Миссис Смит закричала, когда порезы появились на ее ногах, поднимаясь вверх по ее телу, кровь просачивалась через ее штаны. Мистер Смит рыдал при виде своей любимой жены и не мог ничем ей помочь.

Отмахнувшись от ужасных воспоминаний, я заставила себя пройти по коридору и подняться по лестнице в свою старую комнату. Когда я стояла в дверях, меня захлестнула ностальгия. Я посмотрела на стены магнолии и вспомнила, как выставляла все до единой вычурные черно-белые фотографии Джеймса Дина и Спрингстина в их славные дни, и группу одетых в кожу рок-музыкантов, в то время как сладкий запах ванили доносился до меня из тростникового рассеивателя на подоконнике. Должно быть, миссис Смит положила его туда, заменив более головокружительные ароматы, которые мне нравились. Я прожила здесь всего два года, но это были самые счастливые два года в моей жизни. Несмотря на подготовительную школу они могли бы пойти сами себя испортить.