Текст книги "Харли Мерлин и похищенные волшебники (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 30.

САНТАНА

Я резко выпрямилась, яркий свет хлынул мне в глаза. Моя грудь тяжело вздымалась, а сердце колотилось со скоростью миллион миль в минуту, и я изо всех сил пыталась сфокусировать зрение. Черные пятна плясали, как Ориши, в поле моего зрения. Чья-то рука схватила меня за плечи.

– Эй, все в порядке, ты в безопасности. – Знакомый голос Раффи прорезал панику в моей голове. – Успокойся, ты в лазарете.

Когда я сделала несколько глубоких вдохов, тревога покинула мое тело. В голове у меня помутилось, все болело, но если Раффи сказал, что я в порядке, значит, так оно и есть. Что, черт возьми, случилось? Почему я чувствую себя так, будто меня сбил грузовик? Постепенно мое зрение прояснилось, и я увидела Раффи, сидящего на краю кровати. Он улыбнулся мне, озабоченно сдвинув брови.

Нервный смешок вырвался из моего горла.

– Я так рада тебя видеть, Раффи. На мгновение мне показалось, что я схожу с ума, – сказала я. – Серьезно, у меня был этот чертов сумасшедший кошмар, прямо перед тем, как я проснулась. Мне приснилось, что я была на семейном собрании и чистилась прямо перед твоим отцом. Я думаю, что могла бы сказать ему что-то до того, как это случилось, что было достаточно неловко. Сны такие странные, правда?

Раффи медленно кивнул со странным выражением на лице.

– Они… но это действительно произошло, Сантана. Вот почему ты здесь. Ты выздоравливаешь после довольно неприятной Чистки.

Я в ужасе уставилась на него.

– Все в порядке?

– Все в порядке, хотя мой отец, наверное, должен был надеть свои коричневые брюки на вечеринку. – Он усмехнулся, но я не смогла заставить себя смеяться вместе с ним. Все, о чем я могла думать, были те бедные ублюдки, которые стали свидетелями моей Чистки, прямо на глазах у всех. Честно говоря, я была подавлена. Это было наравне с тем, чтобы называть учителя «мама» или не замечать, что у вас есть туалетная бумага на нижней части обуви.

– О Боже, я не могу поверить, что сделала это, – сказала я. – Я просто подумала, что с отоплением что-то не так. Я никогда не думала… я была так поглощена всем, что происходило в последнее время, что не замечала знаков, которые подавало мне мое тело. Потливость, нечленораздельность, боли. Я была полной идиоткой. Не могу поверить, что подвергла стольких людей опасности. – Я обхватила голову руками, желая повернуть время вспять. В свое время я совершила несколько глупых поступков, но это превзошло все ожидания.

Что ты обо мне думаешь, Раффи? Ты видел меня такой… что я скажу твоему отцу, когда увижу его в следующий раз?

– Да, извини за всю эту Чистку. Так ведь бывает, правда? – Я уверена, что все пройдет хорошо.

Я подняла глаза, когда Харли вошла, с широкой улыбкой на лице. Все, казалось, были полны решимости подбодрить меня, но мне хотелось спрятаться под скалой на всю оставшуюся жизнь. Чистка на публике была не совсем обычным делом, и я чувствовала себя так, будто нарушила правило номер один из руководства ковена. Я бы подвергла людей опасности. Никакое количество улыбок или шуток не могло поднять мне настроение. Нет, тебе придется какое-то время иметь дело с капитаном Саурпусом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Харли, занимая стул с противоположной стороны кровати.

– Мрачно.

– Уэйд только что пришел сказать мне, что твой зверь-чистильщик надежно спрятан в Бестиарии, – весело сказала она. Слишком ярко, Мерлин. Твои актерские способности ужасны. – Это как уменьшенная, менее страшная версия Кецци. Например, я бы не пыталась держать его как домашнее животное, но я бы не боялассь за свою жизнь, если бы я попала в коробку с ним. Тобе кажется довольно влюбленным, хотя я думаю, что он становится таким с большинством своих созданий.

Я невольно улыбнулась.

– Надо будет как-нибудь сходить туда, посмотреть, какого монстра мне удалось наколдовать. Знаешь, я думала, что это будет что-то супер впечатляющее, думаю, мы все надеемся, что мы будем такими магами, которые могут выпустить такого зверя, как Тобе. Видимо, я еще не совсем там.

– Эй, он устроил адскую драку. Ты не должна быть слишком строга к себе, – поддразнила она.

– Это странно, но я чувствую себя немного привязанной к нему, – сказала я застенчиво. – Это должно было случиться? Я не хочу быть рядом с ним все время, не поймите меня неправильно, но я хотела бы посещать его время от времени. Пожалуйста, не говори мне, что это роды, потому что я не готова к такой ответственности. Следующее, что я знаю, это то, что мой зверь-чистильщик вырастет и уедет в колледж, и я окажусь в долгах до конца своей жизни, пытаясь убедиться, что он остается на прямой и узкой.

Харли рассмеялась.

– Приятно видеть, что к тебе вернулось чувство юмора.

– Не совсем так. Я заставляю себя.

– Я слышала, это плохо для тебя.

– Похоже на то, – криво усмехнувшись, пробормотала я, поворачиваясь к Раффи. – Серьезно, разве маги должны чувствовать привязанность к своим зверям-чистильщикам? Мне это кажется чертовски странным.

Раффи пожал плечами.

– Такое иногда случается. Я думаю, это зависит от уровня энергии, которая потребовалась, чтобы очистить его. Судя по всему, ты приложила немало усилий, пытаясь вытащить это существо.

– Да, это определенно звучит как роды для меня, – ответила я. – Моя мать всегда любила рассказывать мне, в мельчайших подробностях, как плохо у нее шли роды со мной. Все это звучит очень знакомо.

– Ты много помнишь о своей Чистке? – спросила Харли.

– И да, и нет. Честно говоря, я думала, что все это сон, а потом Раффи любезно сказал мне, что это произошло на самом деле, и теперь я позорю себя и ковен.

– Я этого не говорил! – запротестовал Раффи.

Я улыбнулась ему.

– Я знаю, я просто немного разглагольствую. Драматическая лицензия и все такое.

Когда я снова повернулась к Харли, мои глаза метнулись к разбитым драгоценностям ее Эсприта. Пустые глазницы выделялись, как больной палец, пустые отверстия тускнели рядом с оставшимися сверкающими драгоценными камнями. Она поймала мой взгляд, прежде чем поспешно спрятать руки за спину. Я поняла, что он, должно быть, был сломан в борьбе между моим глупым ребенком-чистильщиком и всеми, кто пытался засунуть его в банку.

– Я ведь это сделала, не так ли? – спросила я. – Тебе не нужно прятать его, я вижу, что камни разбиты.

Харли покачала головой.

– Если бы я лучше контролировала свои силы, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что они сломаются. Как говорит Номура, мы не должны полагаться на эти вещи. Это просто трудно не делать, когда они делают все намного проще.

– Черт возьми, Харли, мне так жаль… – я с трудом сглотнула, чувство вины почти захлестнуло меня. Эсприты были настолько личными и не легко ремонтировались, насколько я знала.

Выражение лица Харли смягчилось.

– Не расстраивайся. Если бы не я, ты бы так не чистилась. Ты сотворила мощное заклинание из-за меня, и это случилось. В некотором смысле, то что произошло с моим Эспритом, это моя собственная вина.

– А теперь стой. Харли Мерлин, самоуничижение тебе не идет. Ты крепкая, как старые яйца, так что перестань быть такой суровой к себе. В том, что случилось в Нью-Йорке, нет твоей вины. Просто так получилось, что мне пришлось вмешаться, чтобы остановить что-то… чертовски неприятное из твоего странного туманного торнадо, – упрекнула я. – Честно говоря, даже без Эсприта и даже с подавителем ты в миллион раз сильнее большинства магов. Клянусь Богом, если я услышу еще одно жалостливое слово из твоих уст, я отшлепаю тебя.

Харли рухнула в приступе хихиканья.

– У тебя есть мотивация, если я когда-нибудь ее слышала.

– Ты чертовски права.

Раффи откашлялся.

– Что за чертовщина творилась в Нью-Йорке?

Мы с Харли обменялись взглядами.

– Заклинание пошло не так, и мне пришлось немного починить его на лету. Ничего страшного, это просто вызвало всю эту Чистку намного раньше, чем мне бы хотелось, – ответила я. – Я уже устала, поэтому потратила много энергии. Тем не менее, никто не пострадал. Никакого вреда, никакого фола. Все хорошо, что хорошо кончается и все это клише пух.

Мелодия звонка Харли прорезала неловкое молчание, последовавшее за этим. Очевидно, Раффи не поверил тому, что я ему говорила, но я могла бы признаться позже. Разгром в гримуаре – это история Харли, а не моя. Я не собиралась доносить на нее.

– Кто звонит? – спросила я.

– Это Уэйд, – ответила она, включив громкую связь. – Привет, Уэйд, я в лазарете с Раффи и Сантаной.

– Хорошо, это избавляет меня от пары телефонных звонков, – ответил он.

– Сострадательный, как всегда, – поддразнила я.

Последовало короткое молчание.

– Прости… надеюсь, ты чувствуешь себя лучше, Сантана.

– Так-то лучше. Ты что-то говорил?

– Мы получили сообщение от группы наблюдения. Они заметили какую-то подозрительную активность вокруг заброшенной фабрики; несколько автомобилей остановились и припарковались у заборов на некоторое время, прежде чем снова уехать. К зданию также подходили люди, хотя агенты наблюдения держались на расстоянии, чтобы не спугнуть этих парней. Мы думаем, что Мика, вероятно, скоро будет переведен туда, поэтому мы должны идти как можно скорее.

Харли кивнула.

– Встретимся в фойе через пять минут.

– Увидемся там. И поторопись.

Она закатила глаза.

– Будет сделано.

– Врежь за меня парочке этих мерзких маленьких панков, ладно? – сказала я, глядя на нее печальными глазами. Я хотела пойти и помочь, но была не в состоянии сражаться с болезненным восьмидесятилетним стариком, не говоря уже об орде могущественных магов.

– Прости, Сантана. Я бы хотела, чтобы ты пришла.

– Правильно, втирай эту соль поглубже, – поддразнила я без особого энтузиазма. – Тебе надо идти, пока Уэйд не устроил истерику.

Она повернулась к Раффи.

– Раффи? Ты идешь?

– Я должен остаться, – ответил он.

– Пфф, не будь смешным! Ты ни за что не останешься здесь со слабой старой мной, – сказала я. – Я серьезно, Раффи. Им может понадобиться помощь от… им может понадобиться немного твоей скрытой силы, если это окажется неприятным. Защити остальных, ладно? Убедись, что они все вернутся целыми и невредимыми.

– Если ты приедешь или останешься, я должна знать, – настаивала Харли. – Нам пора двигаться.

Он посмотрел на меня с неопределенностью в глазах.

– Ты справишься сама?

– Раффи, я не беспомощна. У меня только что был неприятный опыт. Мое эго ранено больше, чем что-либо другое. Давай, беги! Не заставляй меня гнать тебя отсюда, потому что я это сделаю. С моим больничным халатом, развевающимся на ветру, я клянусь, что буду.

– Береги себя, ладно? – пробормотал он, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня в щеку.

– И ты, – ответила я. – Я серьезно, проследи, чтобы все вернулись целыми и невредимыми. Ты меня слышишь?

– Хорошо, – сказал он, прежде чем выбежать из комнаты вместе с Харли.

Я смотрела, как они уходят, с тяжелым сердцем. Я тоже с тобой разговариваю, Кадар. Верни моих людей. Приведи Раффи обратно ко мне. Я рассчитываю на тебя.

ГЛАВА 31.

ХАРЛИ

Джип мчался по прибрежному шоссе, направляясь к краю устья реки Тихуана, Государственной морской заповедной зоны. Это чертовски много, разве они не могли придумать более броское имя? Это было то самое место, где Марджери представляла себе Мику, хотя ее видениям нельзя было доверять. Однако с тех пор, как оборотень схватил ее и поместил этот образ в ее сознание, она представляла себе Мику в этом месте пару раз, после прикосновения к принадлежащим ему предметам. Это было почти так, как если бы видение оборотня открыло ей больше образов, направляя их через предметы, которые у нас уже были. Это позволило ей правильно сосредоточиться на Мике, прощупывая его, расширяя свое ясновидение, чтобы она могла более надежно подтвердить его местоположение. Наиболее вероятным местом, где он должен был находиться, был склад, и он должен был прибыть туда… ну, довольно скоро.

Ченнинг хотел, чтобы Марджери пошла с нами, чтобы она была рядом, если нам понадобится больше видений, но Элтон наложил на это полное вето. Мне нравилось думать, что это было сделано из соображений защиты, но я знала, что в этом есть и эгоистичный элемент. Марджери обладала впечатляющей силой, и он не мог допустить, чтобы ковен лишился ее.

Астрид осталась с ней, чтобы уберечь ее от дальнейших нападений. Она установила периметр камер и шокирующих устройств со Смарти, наряду с существенной охраной. Первые охранники Марджери пережили нападение, но выздоравливали в лазарете. Нигде не было безопасно с этим кротом среди нас, но ей было лучше в ковене, чем рисковать быть схваченной в середине миссии. Мы не могли позволить себе дать Кэтрин то, что ей было нужно. Узнав об этих пяти ритуалах от Финча, я решила, что именно для этого ей нужны супердети. Как, где и почему – на эти вопросы мы пока не могли ответить.

Гарретту разрешили пойти с нами при условии, что он будет носить камеру на груди. В конце концов он смягчился. Он не хотел упустить что-то подобное. Когда мы покидали ковен, Астрид наблюдала за нами из фойе Научного Центра. Ее страх за всех нас был ощутимым, хотя большая его часть была направлена на Гарретта. Я догадалась, что между ними действительно начинается накал страстей, если она так беспокоится о нем.

Это был довольно переполненный автомобиль, с Ченнингом, Стеллой, Уэйдом, Гарреттом, Татьяной, Диланом, Раффи и мной, которые все разместились на пять мест. Каким-то образом Раффи оказался в багажнике, выглядывая из-за сидений, в то время как Татьяна счастливо свернулась в объятиях Дилана. У меня не было времени, чтобы взять ключи от моей Дейзи, они были в моей спальне. Это стоило бы времени, поэтому мы решили разместиться в одной. Теперь я начинала сожалеть о нашем решении. Мои мышцы сводило судорогой, и Ченнинг, казалось, не понимал идею дезодоранта. С Уэйдом на водительском сиденье я застряла рядом с Джи Джо.

Тем не менее, это дало мне возможность понаблюдать за поведением Ченнинга и Стеллы, после признания Стеллы в тот вечер. К моему удивлению, отношения между ними не казались слишком неловкими. Миссия, вероятно, была хорошим способом отвлечь их обоих, и их эмоции были довольно постоянными. Ченнинг чувствовал себя напряженным и сосредоточенным, в то время как Стелла, казалось, нервничала и кипела. Хорошее сочетание для такой миссии. Впервые с тех пор, как они приехали, я была очень счастлива, что они были с нами. Прямо сейчас нам нужны были все мышцы, которые мы могли получить, и эти двое были более воинственными, чем любой из нашей команды.

– Ты уверена, что тебе стоит пойти с нами, Харли? – неожиданно сказал Уэйд, нарушая напряженную тишину в джипе. Ну и дела, спасибо тебе за то, что ты вызвал меня на всеобщее обозрение. Я имела такое же право быть здесь, как и все остальные.

– А почему бы и нет?

– С твоим сломанным Эспритом, ты думаешь, что будешь в порядке в случае драки? Я знаю, что Воздух и Земля – не твои сильные стороны, но они могут тебе понадобиться. Тебе нужна была Земля, когда ты взялась за Эмили Райдер. Кроме того, твои силы могут быть немного необузданными. Я не хочу, чтобы ты ранила себя или кого-то еще, потому что твой Эсприт поврежден.

Я заставила себя улыбнуться.

– Спасибо за вотум доверия.

– Я просто волнуюсь, вот и все.

– Тебе не стоит так волноваться. Все будет хорошо, честное слово. У меня достаточно контроля, чтобы пробиться. – Он только что сказал, что беспокоится обо мне? Уэйд Кроули беспокоится обо мне! Это еще не означало, что я ему нравлюсь, но я бы согласилась. Я просто хотела, чтобы он не упоминал об этом перед целой толпой людей. Теперь все будут думать, что я была какой-то помехой. Ну, у меня есть для вас новости, дамы и господа – я не такая! Да, время от времени я теряю бдительность. Ответственность, нет.

Через некоторое время мы подъехали к заброшенному заводу прямо за углом. Шепотом отдав распоряжение Ченнингу, который, похоже, назвал себя руководителем этой операции, мы все вылезли из джипа и направились к пролому в заборе. Группа наблюдения сказала нам, куда идти, обозначив для нас разрыв на карте. Заброшенная фабрика стояла примерно в ста ярдах от внешнего забора. Я видела ржавые механизмы внутри и облупившуюся краску, о которой упоминала Марджери.

– Нам нужно разведать это место, – пробормотал Ченнинг, когда мы нырнули за груду старых металлических ящиков. – Посмотри, есть ли кто-нибудь внутри. Наблюдение упомянуло автомобили и подозрительных пешеходов, но они еще не видели, чтобы кто-то входил в помещение. Это не значит, что нет охранников, наблюдающих за этим местом от имени Кэтрин. Мы должны добраться до них прежде, чем они поднимут тревогу.

Стелла кивнула.

– Группа наблюдения разобралась с любыми гражданскими, которые могли бы вмешаться, так что у нас есть четкий проход к зданию. Мы должны оставаться в группе, сила в количестве, если они нападут на нас силой. Разделяй и властвуй, скорее всего, здесь не сработает.

– Итак, какой вход мы выбираем? – спросил Уэйд. – Снаружи есть щели, или мы можем воспользоваться главными дверями.

– Наблюдатели заметили лестницу снаружи здания, – ответил Ченнинг. – Мы должны взобраться на него и осмотреть внутренности сверху. Если мы кого-нибудь заметим, то сможем использовать элемент неожиданности. Я сомневаюсь, что они будут следить за чем-то над их головами – нет, если они ожидают прибытия через дорогу. Блиц-атака может сработать в нашу пользу.

– Звучит как план, – вмешался Дилан.

– Люди редко поднимают глаза. Это своеобразная черта как у людей, так и у магов, – согласилась Татьяна.

Гарретт пожал плечами.

– Я все еще думаю, что разделяй и властвуй, как правило, лучший способ пойти, но я счастлив пойти со всеми остальными

Раффи стоял рядом со мной, его глаза странно меняли цвет с обычного темно-серо-голубого на темно-алый. Он почти пульсировал, от него исходила волна смешанных эмоций. Я попыталась блокировать эти ощущения, но что-то внутри него кричало во всю мощь своих легких. Что это такое? Я действительно хочу знать, потому что это сбивает с толку. Мне показалось, что сейчас не самое подходящее время задавать этот вопрос вслух, но это не помешало мне подумать об этом.

Не говоря больше ни слова, мы двинулись через болото, преодолев расстояние между забором и фабрикой за считанные минуты. Мы двинулись по извилистой дороге к зданию, прячась за каждым ящиком, коробкой и куском камня, мимо которых проходили. Это, вероятно, выглядело нелепо для внешнего глаза, но мы надеялись, что никто не смотрит в нашу сторону. Это должно было быть скрытность в лучшем виде.

Позади фабрики шаткая лестница вела к люку на верхнем этаже здания. Ченнинг шел первым, его громоздкий вес заставлял металлические болты напрягаться и стонать. К счастью, звук был не слишком громким, смешиваясь со свистом морского бриза, который поднимался с океана. Мы позволили ему добраться до верха первым, пробираясь через люк, прежде чем следующий человек последовал за нами. Было несколько неприятных моментов, когда нога Стеллы чуть не соскользнула, а Дилан чуть не потерял хватку, пытаясь пролезть в люк, но в конце концов всем это удалось.

Я шла сзади, карабкаясь по ржавым ступенькам, пока не добралась до верхнего этажа фабрики. Когда я снова посмотрела на землю, мой желудок сжался. Если что-то и поддавалось подо мной, то это был долгий путь вниз. После семи других людей я начала сомневаться в структурной целостности этой лестницы. Она скрипела и дрожала под моими ногами, когда я делала каждый шаг вверх. По одной, Харли. По одной за раз. Сосредоточся на верхней ступеньке. Высота никогда не была моим коньком.

Через несколько мгновений я пролезла в люк и отряхнулась. Остальные сидели на корточках у края платформы, уставившись на что-то внизу. Пробираясь по гниющим доскам под ногами, я поползла к ним. Мой взгляд последовал за их взглядом, когда я присоединилась к команде, обнаружив двух человек в центре заброшенного заводского этажа под нами. Они просто стояли вокруг, их глаза были устремлены в одну точку в центре комнаты. Посмотрев вниз, я задумалась, где же Мика. Его нигде не было видно.

– Здесь нет никаких лестниц, ведущих вниз, кроме этой, – пробормотал Ченнинг, указывая на лестницу рядом. – Они увидят нас, если мы попытаемся спуститься, а это слишком высоко, чтобы мы могли упасть на землю. Я надеялся, что эти этажи могут вести вниз на другие этажи, куда мы могли бы прокрасться. Похоже, что это уже не так. Кто из вас обладает воздушными способностями?

Я покачала головой.

– Я бы не хотела рисковать.

– Предоставь это мне, – вдруг сказал Раффи. – Возьми на себя мое руководство. Я задержу их, если вы последуете за ними так быстро, как только сможете. Я не смогу долго удерживать их без того, чтобы не случилось чего-то плохого, так что вам придется быстро добраться до них. После этого я предлагаю вам связать их, чтобы мы могли забрать их для допроса.

– Без обид, но я не думаю, что это работа для тебя, – запротестовал Ченнинг.

Раффи бросил на него алый взгляд.

– Доверьтесь мне.

Прежде чем Ченнинг успел произнести еще хоть слово, Раффи прыгнул в воздух, с легкостью сбросив пьянящую каплю на землю. Он приземлился без особых усилий, тлеющий туман черного дыма поднимался от его плеч. Отсюда казалось, что его кожа сменила цвет, превратившись из теплой оливковой в ярко-красную. Он вскочил и рванулся к двум людям – мужчине и женщине. Теперь я поняла, что он имел в виду, когда сказал, что нам осталось недолго. Что-то овладело Раффи. Я просто не знала, что именно. Он налетел на двух охранников, сбив их на землю одним махом.

– Иди! – настаивала я, бросаясь к лестнице. Через несколько минут мы уже были рядом с Раффи, набрасываясь на двух приятелей с двумя парами атомных наручников. Его кожа снова начала менять цвет, переходя от ярко-красного к своему обычному оливковому оттенку. Дым рассеялся, его глаза вернулись к своему обычному серо-голубому цвету.

Дилан и Татьяна сумели взять охранников под контроль, связав их запястья вместе и заткнув их рты кляпом, похожим на атомные наручники. Они свирепо смотрели на нас, но мы держали их в руках.

– Мика! – воскликнул Уэйд, не отрывая взгляда от пятна в углу. Мальчик сидел на земле, наполовину скрытый тенями старого конвейера, с испуганным выражением на лице. Наше присутствие, казалось, ничуть не успокоило его. С другой стороны, он не знал всех нас.

Я бросилась к нему, пригибаясь, чтобы оказаться на его уровне.

– Мика? Ты в порядке? Это Харли. Ты меня помнишь?

Он медленно кивнул, слезы текли по его лицу.

– Да.

– Ты ранен?

Он покачал головой, и слезы полились еще сильнее.

– Мой кот… мой кот пропал. У меня был кот, но сейчас его нет.

– Он был с тобой?

Мальчик кивнул.

– Он был здесь. А теперь нет.

– Мы скоро поищем его, хорошо? Я уверена, что он появится.

– Он ушел, – жалобно пробормотал Мика.

– Мы поищем его позже, хорошо? – Я понятия не имела, почему Мика взял с собой своего кота, может, это была мягкая игрушка или что-то в этом роде, но он уже достаточно натерпелся. Самое меньшее, что мы могли сделать, это вернуться и поискать его, после того как мы доставим Мику в безопасное место.

– Мы не можем искать кота, Харли, – рявкнул Уэйд. – Нам нужно уходить отсюда, немедленно!

– Я знаю, именно это я ему и сказала! – огрызнулась я в ответ.

Уэйд и остальные рассредоточились, чтобы проверить, не прячется ли кто-нибудь еще на складе. Чувствуя себя плохо из-за Мики, но беспокоясь за нашу безопасность, я повернулась к нему.

– Где ты в последний раз видел кота?

Он указал на тени впереди.

Два зайца одним выстрелом, да?

Я оставила Мику там, где он был на мгновение, двигаясь позади конвейерной ленты, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь, напоминающее кота, а также скрытых охранников или любые признаки опасности. Обнаружив упавшую башню из тяжелых металлических ящиков, я обошла их, нырнув вниз, чтобы посмотреть, не попало ли что-нибудь в ловушку, когда башня рухнула. Мой желудок сжался при виде оранжевого меха. Кот Мики, который явно когда-то был настоящим живым существом, застрял под первым ящиком, раздавленный до смерти под тяжестью. Я поняла, что башня, должно быть, упала, когда Раффи приземлился, ударная волна опрокинула их, как домино.

Потянувшись вниз, я сумела вытащить раздавленное существо на свободу. Я осторожно взяла его и вынесла на открытое место. Дети были жесткими, но я не хотела, чтобы Мика подходил слишком близко. Никому не нужно было видеть это месиво раздробленных костей и плоских органов.

– Я нашла твоего кота, Мика. Мне очень жаль, но мы ничего не можем для него сделать, – сказала я, держась на расстоянии.

Вскочив на ноги, Мика бросился ко мне.

– Флафферс! – закричал он. – Флафферс, не уходи!

– Черт возьми! – Я чуть не закричала, когда кот начал извиваться у меня на руках, навострив уши и открыв глаза. Почему-то казалось, что он снова раздувается, как мрачный набросок из мультфильма. Я чувствовала, как под моей рукой быстро бьется его сердце, а изо рта доносится тихое мяуканье. Я хотела бросить его и убежать, но присутствие Мики остановило меня. Это был его питомец. Я не могла просто выбросить его, как бы мне этого ни хотелось.

Он потянулся ко мне с жадным взглядом. Как бы я ни была напугана, я видела, как сильно Мика обожал кота. Я осторожно положила оранжевого полосатого кота ему на руки. Он изо всех сил держал котенка, и тот удовлетворенно мурлыкал у Мики на плече. Для меня это собаки, для тебя – кошки. Я думаю, это круто. Правильно, Харли, скажи себе, что все в порядке, когда у тебя на руках только что ожила кошка.

Уэйд подошел к нам с растерянным выражением лица. Очевидно, он только что видел то же, что и я.

– Мика, можно задать тебе вопрос? – сказал он, низко пригибаясь.

Мика кивнул.

– Да.

– Сколько раз ты заставлял Флафферса просыпаться вот так?

Мика сосчитал число на пальцах, дойдя до шести, прежде чем остановиться.

– Похоже, у Флафферса осталось еще три, – пошутила я.

Уэйд проигнорировал меня.

– Ты заставлял Флаффера просыпаться шесть раз?

– Да.

– О Боже, – пробормотал он.

– Что? – ответила я.

– Ну, либо Мика – Некромант, как Элтон, либо этот кот-фамильяр Мики. Если это последнее, то это невероятно для любого, не говоря уже о пятилетнем ребенке.

Я нахмурилась.

– Фамильяр?

– Они чрезвычайно редки, но фамильяр – это животное, которое маг принимает как своего рода высокоодаренное домашнее животное. У них есть свои особые способности, приобретенные с помощью ряда магических ритуалов. Однако магу требуются годы, чтобы найти животное, с которым они могут создать такую связь – это связь души, поэтому она глубже, чем что-либо обычное. Вот почему они есть только у старших магов, потому что они потратили годы, открывая своих знакомых и помогая им обрести способности. Это может быть любое животное. – Он сделал паузу в раздумье. – Если фамильяр умирает, это причиняет невероятную боль магическому владельцу, так как эта связь души разорвана. Это должно быть хуже, чем пережить Чистку.

– Тогда как этот кот может быть фамильяром Мики?

– Одной из способностей кошки может быть Некромантия, хотя я изо всех сил пытаюсь поверить, что Мика мог дать Флафферсу этот дар. С другой стороны, я видел более сумасшедшие вещи в последнее время. Возможно, у него есть какая-то магическая сила, связанная с животными, которая позволила ему приобрести фамильяра таким молодым. Мне нужно будет проверить пару книг, чтобы увидеть, есть ли способность, которая соответствует.

– Бритва Оккама.

– А?

Я улыбнулась.

– Немного философии для тебя. Самое простое решение, как правило, является правильным.

– Наверное, ты права. – Он повернулся к остальным. – Нам нужно двигаться. Возьмите этих двоих с собой, мы можем высадить их вместе с группой наблюдения и заставить их вернуться в ковен.

– Хорошая идея, – ответил Ченнинг, пытаясь подтвердить свой авторитет.

Я взяла Мику за руку, и мы двинулись к главному входу. Посередине болтался замок, не давая нам уйти. Не испугавшись, Дилан схватился за металлическую дверь и распахнул ее, используя свои Геркулесовы способности, чтобы снять ее с петель.

Мы уже собирались выйти на открытое место, когда по заброшенному заводу пронесся ледяной ветер, а за спиной раздался оглушительный рев, похожий на раскаты грома. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как портал разорвал швы времени и пространства. Появилась рыжеволосая женщина. Несмотря на то, что я никогда не встречала ее раньше, я сразу узнала ее лицо.

Кэтрин Шиптон.