Текст книги "Харли Мерлин и похищенные волшебники (ЛП)"
Автор книги: Белла Форрест
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 26.
САНТАНА
В тумане полного счастья и покалывания во всем теле я побрела обратно в жилые помещения. Напевая себе под нос, я не могла стереть улыбку с лица. Каждый раз, когда я прокручивала этот поцелуй в голове, Мне хотелось сделать это снова. Я все еще чувствовала прикосновение его губ к своим. Правда, Сантана, напеваешь? Ты никогда не напевала ни одной мелодии в своей чертовой жизни, дурочка. И все же мелодия не прекращалась. Я была слишком счастлива, чтобы остановить это.
Войдя в свою комнату, я плюхнулась на кровать и прижала подушку к груди. Я улыбнулась как идиотка, глядя в потолок. Такие поцелуи случались только в дрянных ромкомах, обычно под дождем. Дождь был бы хорош.
Я резко выпрямилась. Искра электричества пробежала по моим нервам, но не та хорошая, что была здесь несколько мгновений назад. Ориши начали шептаться вокруг меня, их голоса становились все громче и громче в какофонии паники. Это было похоже на тысячу тревожных звонков, звенящих одновременно в моем мозгу.
Магическое заклинание, которое я дала Марджери… оно сработало.
– Отведите меня к ней, – попросила я Оришей. Я спрыгнула с кровати и поспешила к двери. Мои ладони сияли ярко-синим светом, глаза горели светом духов, когда тонкие формы Оришей танцевали вокруг моего поля зрения. Они помчались вниз по коридору, и я последовала за ними, бросаясь вперед со всей оставшейся у меня энергией. Ни за что, Шиптон. Ты не испортишь мне сегодняшний вечер!
Перепрыгивая через две ступеньки, я помчалась по коридору к аквариуму, высматривая все, что движется в тени вокруг меня. Был почти час ночи. Очевидно, шпион дождался, пока они решат, что все уже спят, и использовал этот покой и тишину, чтобы напасть на Марджери в темноте. Ярость бурлила в моих венах. Кем бы ни был этот панк, я хотела задушить их за весь ад, через который они нас провели.
Я последовала за Оришами мимо банкетного зала, тропинка петляла назад и вела меня к аквариуму. Казалось, они следили за запахом того места, где был амулет. Я только надеялась, что не опоздала.
Завернув за угол, который вел к дверям аквариума, я резко остановилась, когда из темноты выскочила фигура. Мое сердце подскочило к горлу, боясь, что это может быть шпион. Я была в двух секундах от того, чтобы врезаться прямо в них. Однако, когда я успокоила свой бешено бьющийся пульс и успокоилась, я увидела, что беспокоиться не о чем. Отдышавшись, я схватила Марджери за плечи. Она, очевидно, выползла из тени при звуке моих приближающихся шагов, хотя мое присутствие никак не могло поколебать паническое выражение в ее широко раскрытых глазах. Все ее тело дрожало, губы были обкусаны до крови от нервов.
– Эй, эй, эй, все в порядке. Я уже здесь, – пробормотала я, обнимая ее. Она вцепилась в меня изо всех сил, когда я отодвинула ее обратно в тень. Если кто-то наблюдал за ней, я не хотела, чтобы они увидели нас стоящими в коридоре. Я не собираюсь облегчать вам задачу, ублюдки. Если ты хочешь ее, тебе придется пройти через меня и моих Оришей.
– Я так испугалась, – прошептала она, и ее слезы намочили мою футболку.
– Что случилось? – Я отстранилась, глядя ей прямо в глаза.
– Кто-то вырубил моих охранников, – ответила она дрожащим голосом. – Сначала они вытащили того, что был у меня за дверью, а потом вытащили того, что сидел на стуле в ногах моей кровати. Затем они попытались прийти за мной, но мне удалось уйти. Охранник… ну, охранник удержал ее, чтобы я могла убежать. Я не знаю, что с ним случилось. О Боже… как ты думаешь, он может быть…
– Подожди, она? – Я прервала ее. Сейчас не было времени беспокоиться о страже.
Марджери кивнула.
– Да, тот, кто…
Огненный шар просвистел мимо моего лица, ударив Марджери прямо в плечо и отбросив ее назад. Она растянулась на полу, ее лицо исказила гримаса боли. Дым тлел из дыры в ее серой толстовке, но повреждения не выглядели слишком серьезными. Зная, что она попала в гораздо большую беду, чем просто ожог, я повернулась лицом к нападавшему. Да, ты действительно меня разозлил.
Перейдя в режим атаки, каждая клетка накачивалась энергией, которую Ориши подавали в меня, я осмотрела темноту за ней. Оттуда вышла фигура.
– Ты, – прорычала я.
Стелла Чан стояла передо мной с полуулыбкой на губах. Прежде чем она успела сделать еще один шаг, Ориши бросились к ней, посылая в ее сторону шквал яростной энергии. Голубоватые искры обожгли кожу Стеллы, заставив ее пригнуться и нырнуть, чтобы избежать их.
Используя их как ширму, я бросилась на Стеллу и повалила ее на пол. С дикой яростью я ударила ее в челюсть аккуратным правым хуком и обхватила руками ее горло, сильно сжимая. Тем временем Ориши продолжали свой яростный натиск. Если бы я только могла заставить ее соскользнуть в бессознательное состояние, я смогла бы сдержать ее должным образом и позвать на помощь. Хватит извиваться! Ее темные глаза встретились с моими, когда она прижала ладони к земле, под ними прогрохотала дрожь землетрясения. Она откатилась в сторону, когда дерево взлетело вверх, сильно ударив меня по ребрам.
Я стиснула зубы, острая боль пронзила мой правый бок. Не обращая на это внимания, я вскочила на ноги и снова повалила ее на пол. Мы обе тяжело рухнули вниз, ее пальцы цеплялись за Марджери, которая изо всех сил пыталась сесть. Ориши закружились вокруг запястий Стеллы, удерживая их за спиной, в то время как другие метались в ее коже, пытаясь заморозить ее на месте. После моего опрометчивого заклинания в Нью-Йорке, я не была так сильна, как могла бы быть. Каждый импульс Оришей лишал меня той маленькой энергии, которую я оставила.
Держись, я их настоятельно призывала. Пожалуйста, подождите минутку. Я разберусь с этим.
Ориши сделали, как я просила, за исключением тех, кто крутился вокруг запястий Стеллы. Я оседлала ее спину и прижал ее лицо к холодному мрамору, прижав колено между лопаток. Мое дыхание было коротким и быстрым, мои легкие горели от напряжения, пытаясь держать ее под контролем. Благодаря учебным лагерем в ЛА Ковене, она была в безумно хорошей форме и была намного сильнее меня.
Без предупреждения она вывернулась из-под меня и пнула меня на полпути через коридор, ее ботинок врезался в мою грудину и выбил воздух из моих борющихся легких. Последовал второй грохот, хотя мне удалось нырнуть в сторону от другого дерева, когда оно выскочило из земли. Вскочив обратно, я боролась с ветвями дерева, когда они свернулись вокруг меня, ветки хлестали меня по лицу, как кнуты.
В коридоре Марджери стояла на дрожащих ногах, пытаясь обуздать силу своих элементарных способностей воздуха. Порыв ледяного ветра распахнул двери аквариума впереди, и шквал со свистом устремился к Стелле. Он сбил ее с ног, когда она попыталась схватить Марджери, которая нащупала второй порыв ветра. Это дало Стелле возможность, в которой она нуждалась. Я рванулась вперед, чтобы не дать ей добраться до Марджери, промахнувшись на полфута. Рука Стеллы сомкнулась на запястье Марджери.
Глаза Марджери потемнели, ее сила ясновидения взяла верх над прикосновением Стеллы. Она начала сильно дрожать, ее колени подогнулись, когда она врезалась в землю. Стелла попыталась поднять ее на ноги, но она не сдвинулась с места. Каким-то образом ясновидение удерживало ее прикованной к полу.
– Что происходит? – Дилан выскочил из-за угла, таща за собой Татьяну.
Ее ледяные голубые глаза уставились на Стеллу.
– Мы услышали громкий треск.
– Это Стелла… шпион – это Стелла! Она пытается забрать Марджери, – закричала я, держась за бок, когда еще один всплеск боли пронзил меня. Ориши порхали вокруг меня, беспокоясь о моем благополучии. У меня не было сил снова послать их за Стеллой. Стоимость каждого взрыва становилась слишком большой для меня.
Глаза Татьяны вспыхнули белым, когда она привлекла духов вокруг себя, используя их силы, чтобы зарядить свои собственные. Тем временем Дилан рванулся к Стелле и разорвал связь между ней и Марджери. Стелла отлетела к стене, когда Дилан подхватил Марджери на руки и поставил ее на землю неподалеку. Быстро придя в себя и очевидно видя, что сражается в проигранной битве, Стелла выстрелила двумя огромными огненными шарами в Татьяну и меня и использовала наши уклончивые рефлексы, чтобы убежать.
– Дилан, иди за ней! – закричала я, не в силах бежать. – Вызовите подкрепление!
Он кивнул и помчался по коридору с головокружительной скоростью, прижимая телефон к уху, прежде чем исчезнуть в тени. На близком расстоянии зашипели огненные шары, когда они нашли цель, и Дилан крикнул Стелле, чтобы она остановилась. Учитывая его Геркулесовы способности, я надеялась, что он сможет догнать ее. Если он не сможет, мы хорошо и по-настоящему облажаемся. У Стеллы было много информации о нас.
Я знала, что мы не должны были доверять ей! О чем, черт возьми, думал Элтон, даже позволив ей прийти сюда в первую очередь? Если мы выберемся из этого без кучи сопутствующих повреждений, у меня есть пара костей, чтобы поквитаться с директором. В конце концов он почувствует острый конец моего гнева еще до рассвета.
– Ты в порядке? – спросила Татьяна, ее глаза снова стали нормальными.
Я молча кивнула.
– Я в порядке, просто иди и помоги Марджери.
– Ты уверена? Ты выглядишь так, будто можешь упасть в любой момент.
– Марджери нуждается в большей помощи, чем я, – настаивала я. Потратив секунду на то, чтобы втянуть воздух в свои измученные легкие, я, шатаясь, подошла к тому месту, где Дилан посадил Марджери. Она свернулась калачиком у подножия бронзового дракона, слезы текли по ее лицу. Сквозь дырку в свитере, где ее опалил огненный шар Стеллы, виднелась сырая плоть.
– Она ушла? – Марджери всхлипнула.
Я опустилась рядом с ней.
– Мы пытаемся ее поймать. Татьяна, ты можешь что-нибудь с этим сделать? – Я указала на ожог на плече Марджери.
– Я могу помочь этому зажить, – ответила она, опускаясь на колени рядом с Марджери и кладя руки на рану. Белый свет сиял под ее ладонями, ее глаза приобрели тот же оттенок. Я села спиной к дракону, чувствуя себя отвратительно после такого огромного расхода магии. Пот покрывал каждый дюйм моей кожи. Каждый мускул висел на моих костях, как свинцовый груз, тупая пульсация сдавливала ребра, веки были тяжелыми, как ад. Никогда в жизни я так не уставала.
– Я благодарна за вмешательство и все такое, – пробормотала я, заставляя себя бодрствовать, – но откуда вы с Диланом взялись? Сейчас час ночи. Разве вы не должны были быть в своих комнатах?
Она взглянула на меня на мгновение, с ее жуткими белыми глазами.
– Мы были в одном из пустых классов.
– А что, скажите на милость, вы там делали? Немного поздних занятий? – Усталая улыбка тронула уголки моих губ. Мне хотелось рассмеяться, но я боялась, что моя грудная клетка может взорваться.
Татьяна слегка улыбнулась.
– А, небольшой урок в биологии человека, а?
Она усмехнулась, ничего не сказав, когда вернулась к выполнению задачи.
– Что там произошло, Ми чангита? – Я бросила усталый взгляд на Марджери. – Ты вся в синяках на нас набросилась. Ты что-то видела?
Марджери кивнула.
– Мне кажется, я видела Мику, когда прикоснулась к Стелле. Я узнала его по всем фотографиям и предметам, к которым прикасалась, и, наверное, он был у меня на уме, когда Стелла схватила меня, – нервно ответила она. – Он – все, на чем я сосредоточивалась весь день, так что я сразу поняла, что это он.
Я села немного выше.
– Ты видела Мику Крэнстона?
– Да.
– Святое дерьмо, вы знаете, что это значит? – Я изумленно уставилась на нее. – Это значит, что Стелла на сто процентов причастна к исчезновению детей… и, следовательно, Кэтрин, блин Шиптон. Я знала, что с Близнецами Джи что-то не так. Я так и знала! – Ченнинг тоже не был вне моего поля зрения. Если в этом замешана Стелла, то и Ченнинг, скорее всего, тоже.
Татьяна села на корточки.
– Ты видела что-нибудь еще, или это был просто Мика?
– Я видела старую заброшенную фабрику. Сбоку виднелась ржавая краска-название места. Кажется, Хоффман.
– Столярка Хоффман? – настаивала я. Я ввела имя в поиск Google своего телефона, с некоторыми фрагментами информации. Это была старая компания, которая занималась деревом и металлом, хотя я никогда не слышала о ней.
Ее глаза расширились.
– Да, именно так. Столярка Хоффман. Я не знаю, там ли его держат, или там его держали, но он определенно был там в какой-то момент. Большая старая фабрика, внутри ничего, только куча хлама и машин.
– Это та зацепка, которую мы искали, ты, абсолютная гермоза! – Я подошла, чтобы обнять ее, но потом вспомнила, что она была в центре внимания Татьяны. – Это та хорошая новость, которая нам нужна. Мы должны сказать остальным членам команды, прямо сейчас.
Татьяна кивнула.
– Марджери, ты должна быть достаточно здорова, чтобы стоять. Я сделала все, что могла с ожогом, и он не должен иметь шрам, но будет некоторая нежность в течение нескольких дней.
– Я в порядке, чтобы идти, просто немного потрясена, – ответила она.
Мы помогли Марджери подняться на ноги и позволили ей опереться на нас, когда мы шли по коридору. Ну, Татьяна несла большую часть веса, в то время как я боролась с тем, чтобы отдышаться. Колени Марджери все еще дрожали. Мне было жаль ее, но нельзя было терять времени; мы с нетерпением ждали, чтобы сообщить остальным о нашем славном обновлении Мики. После стольких дней пустоты это поднимет боевой дух и заставит нас всех снова идти вперед.
Через четверть пути до офиса Элтона зазвонил телефон Татьяны. Она поднесла телефон к уху и кивнула, издавая несколько звуков, пока слушала динамик на другом конце провода.
Она повесила трубку и повернулась ко мне.
– Дилан потерял Стеллу из виду, но он уже рассказал Элтону о случившемся. Пока мы тут разговариваем, сюда приводят остальных. Мы собираемся придумать план игры, чтобы решить наш следующий шаг, и Ковен был заблокирован до дальнейшего уведомления.
Я уже собиралась ответить, когда что-то привлекло мое внимание. Примерно в двадцати ярдах впереди наш коридор пересекался с другим, и Стелла прошла прямо через него. Огни на перекрестке были ярче, и я не сомневалась, что мои глаза меня не обманывают.
Практически толкнув Марджери в объятия Татьяны, я пробежала по коридору и прыгнула на Стеллу, заставив нас обеих рухнуть на землю. Дежа вю. Она вскрикнула от удивления, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не собиралась отпускать ее снова. Мои Ориши обвились вокруг запястий Стеллы, сдерживая ее с очень небольшим шумом от самой Стеллы.
– Какого черта, Сантана! – рявкнула она. – Что это ты делаешь? Отпусти меня, сейчас же! – Дрожь страха пробежала по ее голосу, застав меня врасплох.
– Единственное место, куда ты идешь, это темная камера, на очень долгое время! – Я выстрелила в ответ. – Не играй со мной в игры. Мы знаем, что ты работаешь на Кэтрин. Мы знаем, что ты причастна к похищению детей. Мы знаем, что ты шпион, Стелла.
Она перестала корчиться.
– Что?
О, хорошая попытка. Я собираюсь получить водопровод в следующий раз?
– Ты слышала меня.
– Ты что, шутишь? Отстань от меня! – она залаяла. – Я ни в коем случае не связана с Кэтрин, ты сошла с ума? Серьезно, какого черта?
Озадаченная, я посмотрела вниз на ее шею и поняла, что у нее не было ни одного синяка из тех, что были раньше. На ней не было никаких ожогов от того места, где Ориши обожгли ее кожу. Я медленно откинулась на спинку стула, не снимая с ее запястий наручников, управляемых Оришами. Все, что я могла сделать, это сидеть и смотреть на нее, когда ужасающая возможность осенила меня.
Что, если на Кэтрин работает не один оборотень? Ну, разве это не чертова вишенка на вершине проклятого сумасшедшего торта. Это вполне мог быть тот же, кто напал на Харли и Уэйда в убежище Айседоры, но что, если это не так? Неуверенность заставляла меня нервничать. Из оборотней получались идеальные шпионы; невозможно было знать, сколько их у Кэтрин в распоряжении.
– Пойдем, мы увидим Элтона, – сказала я, помогая Стелле подняться на ноги. Я крепко держала ее за руку, пока мы шли в кабинет директора. Если это был супер сложный трюк, чтобы заставить меня искать шпиона в другом месте, я не собиралась быть той, кто закончит с яйцом на лице. Пока я не буду полностью уверена, что Стелла невиновна, я ни за что не отпущу ее.
Если окажется, что она чиста… я должна буду извиниться за это.
ГЛАВА 27.
ХАРЛИ
Все собрались в кабинете Элтона, внутри царила напряженная атмосфера. Единственными, кто не присутствовал, были Раффи и Уэйд. Последний пошел проверить у охранников Научного Центра, не видели ли они кого-нибудь, кто соответствовал бы описанию Стеллы. И первый, по-видимому, заболел каким-то гриппом. По крайней мере, так сказала мне Сантана. Они с Татьяной быстро рассказали мне обо всем, что произошло, и это объясняло, почему Стелла сидела в одном из кресел с высокой спинкой, а вокруг ее запястий вились две петли из кружащихся Оришей.
Серьезно, что еще может пойти не так сегодня вечером? Лучше не отвечать на этот вопрос.
После стольких дней ничегонеделания, казалось, все обрушилось на нас одновременно. Хотя, никто больше не знал о конкретной ситуации Кригера. Я поклялась держать это при себе, и я не собиралась нарушать эту уверенность.
– Подожди, если Дилан гнался за Стеллой и потерял ее, тогда почему Стелла здесь? – спросила я.
– Мы думаем, что имеем дело с другим оборотнем, – ответила Сантана, закатывая глаза. Я нахмурилась, глядя на нее. Возможно, она пыталась показать свою силу для остальных, но я чувствовала, что под ее свирепой внешностью скрывается изнеможение и беспокойство. Она бросила на меня выразительный взгляд, умоляющий ничего не говорить. Расслабься, я сохраню твой секрет. Я спрошу ее об этом позже, когда мы останемся одни. Очевидно, что-то случилось.
Стелла скорчила кислую гримасу.
– Не могу поверить, что ты действительно думала, что это я. Как будто я могу вот так напасть на Марджери! – сказала она. – Зачем мне было прилагать такие усилия, чтобы найти и защитить этих пропавших детей, если я все время была в этом замешана? Может кто-нибудь объяснить мне это?
Элтон расхаживал по кабинету.
– Я действительно сожалею о причиненных неудобствах, Стелла, но мы должны быть абсолютно уверены, что это не могли быть вы. Есть несколько исцеляющих заклинаний, которые ты могла бы использовать, и возложение вины на оборотня всегда является очень удобным оправданием для чего-либо. – Он сделал паузу, бросив извиняющийся взгляд. – Мне очень жаль, но сейчас мы не можем рисковать. Все подозреваемые, как бы мне не хотелось это признавать
– Это потому, что я здесь новичок, не так ли? Вы все утверждаете, что не предубеждены против нас, но я вижу это по вашим глазам: никто из вас нам не доверяет. И знаете что, держу пари, вы все хотели бы, чтобы это была я или Ченнинг, чтобы вам не пришлось узнавать, что один из ваших коллег лжет вам. Ну, не повезло, потому что это определенно один из ваших людей.
Какая-то часть меня сочувствовала Стелле. Не было никакого ясного способа узнать, что это не она, так как «другая Стелла» растворилась в воздухе. Если бы я была рядом в то время, я могла бы использовать свои способности эмпата, чтобы выяснить, была ли это она или нет. К сожалению, я вернулась в свою комнату после посещения лазарета и была в полусне, когда мне позвонили, что что-то случилось. Если бы шпион действительно был оборотнем, я бы не смогла почувствовать их эмоции. Если бы это была Стелла, я бы сразу поняла, что она настоящая.
– А ты не можешь заставить ясновидящую прикоснуться ко мне? Она увидит, что это была не я, – пожаловалась Стелла.
– Я могу попробовать, – сказала Марджери. – Она будет чувствовать себя иначе, чем самозванец, если она говорит правду.
Сантана встала у нее на пути.
– Подожди минутку. Эта девушка только что прошла через ад и обратно, и каждое видение истощает ее энергию. Не говоря уже о том, что она была в своем ясновидении весь день и, вероятно, устала. Итак, как насчет того, чтобы, прежде чем мы начнем трогать людей, мы услышим, что Стелла должна сказать о том, где она была и что она делала? Давайте соберем немного улик, прежде чем начнем уничтожать раненых, хорошо?
Ченнинг встал со своего места навстречу Сантане, которая выглядела почти готовой сбить любого, несмотря на то, что она была немного зеленовата от усталости. Они смотрели друг на друга так долго, как будто бы час прошел, прежде чем Ченнинг наконец-то заговорил.
– Если хочешь знать, Стелла была со мной, – коротко ответил он. – Мы допоздна работали над делом о пропавших детях, так как все остальные, похоже, выходят ровно в пять. Когда вы подошли к ней в коридоре, она уже возвращалась из Бестиария. Мы были там весь вечер. Кем бы ни был этот самозванец, это была не Стелла.
Это казалось немного удобным. Все мы смотрели на него с подозрением, задаваясь вопросом, был ли он тоже замешан в этом нападении. Маловероятно, что если Стелла была вовлечена, то Ченнинг не был. Они пришли сюда вместе, в конце концов.
Стелла повернулась и посмотрела на Ченнинга, чувствуя, как от нее улетучивается волна нежности. Его покровительство согрело ее сердце, заставив влюбиться в него еще сильнее. Мне было почти больно сознавать, что в его действиях нет ничего романтического, в нем не было такого тепла, которое переполняло бы его. Его эмоции были резкими и логичными. Он заботился о ней и хотел очистить ее имя, но его чувства не совпадали с ее чувствами. Они пришли не из того же самого интенсивного места обожания. Тьфу, бедная девочка. Обвиняют в том, что она шпион и имеет дело с безответной любовью, все в одно и то же время. Сегодняшний вечер ни для кого не удался.
– Камеры Смарти также подтвердили ее местоположение во время нападения, – добавила Астрид.
– Значит, не Стелла? – сказала я, мой голос нарушил нервирующую тишину, которая упала на группу. Даже Элтон, казалось, не знал, что сказать. Тем временем Сантана и Ченнинг все еще хмурились друг на друга. В любой другой ситуации их война воли могла бы показаться забавной. Теперь, казалось, это просто увековечило разрыв между нами.
Элтон громко вздохнул, проводя рукой по своим темным волнам.
– Я не хотел этого делать, но мне придется ввести новое правило для оборотней среди нас. Отныне все они будут обязаны носить нательные камеры. Я уже предлагал такой подход наставникам Бэлмор и О'Халлорану. Они согласились, что это необходимо. – Он печально посмотрел на Гарретта. – Я собираюсь позвонить прямо сейчас. С завтрашнего утра, это будет обязательным для каждого оборотня носить нательную камеру в любое время.
– Это безумие! – Гарретт вскочил со своего места и бросился через комнату, хлопнув ладонями по столу Элтона. – Это не какой-то штат нянек, где вы можете контролировать нас всех таким образом. Вы хоть понимаете, какой прецедент создаете? У нас и так достаточно тяжелое время! – Он в ярости покачал головой. – Здесь, в ковене, нас должно быть не меньше тридцати. Вы разоблачаете каждого из нас, делая это. Вы понимаете это, не так ли? Я просто хочу убедиться, что вы не сошли с ума.
– Я понимаю твой гнев, но…
– Нет, Элтон, не надо, – огрызнулся он. – Вы не имеете права так поступать с нами. Насколько вам известно, оборотень может быть даже не из ковена! Эта маленькая мысль даже не приходила вам в голову, а? Это может быть какая-то магия, притворяющаяся кем-то, кого мы знаем, или это может быть кто-то просто прячущийся в тени, ожидая всех этих возможностей, чтобы перейти в другие. Вы играете им на руку и наказываете нас за это. Это отвратительно! Я думал, что вы лучше этого.
Все эти возможности послали дрожь сомнения через мое тело, заставляя меня чувствовать себя еще более неловко. Каждый из них был жизнеспособным. Это могут быть даже все трое – кто-то из ковена, кто-то вне ковена, и кто-то прячется в тени. Я вдруг поняла, почему Элтон велел мне быть бдительной при любом необычном поведении. Я думала, что он перестраховывается, но теперь поняла, что мы не можем быть достаточно осторожными. Мы были в большой опасности, стоя на грани полного скомпрометирования. У Леонидаса будет над этим целый день работы. Это было оправдание, которое он искал, один на миллион.
– Гарретт, я знаю, что ты расстроен, но ты не будешь так со мной разговаривать, понимаешь? – твердо сказал Элтон. – Ничего личного, уверяю тебя. Я бы предпочел сделать это по-другому, но необходимость вынудила меня. Это мера предосторожности, которую мы должны принять. Если вам нечего скрывать, то вам не о чем беспокоиться.
Астрид покачала головой.
– Технологии никогда не должны использоваться, чтобы отнять свободу. Я согласна с Гарреттом – это крайняя и совершенно нелепая мера. Вы рискуете их безопасностью, лишая их анонимности. Раскрытие их оборотней – это их выбор, а не ваш. Вы совершаете ошибку.
Элтон, казалось, был ранен той стороной, которую она выбрала. Очевидно, после всего, что он сделал для нее, после всех воскрешений, он был удивлен ее словами. Астрид редко критиковала его, и никогда так резко. Астрид была его правой рукой, но чувствовалось, что она изменила свою верность из-за влюбленности. Гарретт, казалось, был зачинщиком этой вспышки. Жало от него нашло свой путь ко мне, тонкое сердцебиение, сидящее в моей грудной клетке.
Я могла понять ее отвращение к камерам наблюдения, но я также понимала необходимость поставить оборотней под наблюдение. Дискомфорт некоторых мог бы помочь спасти жизни многих других – это был шаг, который стоит сделать, как бы неудобно это ни было.
– Астрид, ты более прагматична, – ответил он более мягким тоном. – Конечно, вы можете понять, почему эта мера должна быть реализована? Это решение было принято для безопасности ковена в целом, и чтобы облегчить параноидальные умы. Я гарантирую, что оборотни будут защищены, или так будет не лучше?
– Не совсем, – холодно ответила она.
– Тем не менее, это происходит. У нас нет выбора.
Взглянув на Элтона, я поняла, что он не так хорошо разбирается в вещах, как кажется на первый взгляд. Он был так же напуган и сбит с толку, как и все мы. К тому же, с проклятием Кригера и тем фактом, что он никому об этом не сказал, он, казалось, летел мимо своих штанов. Он чувствовал себя странно потерянным, как будто был близок к тому, чтобы просто передать бразды правления кому-то другому. Не смей, Элтон Уотерхауз. Не смей.
Между ними повисло неловкое молчание. Никто не хотел его нарушать. К моему удивлению, наконец заговорила Марджери, и ее тихий голос пробился сквозь тишину.
– У меня есть хорошие новости, – сказала она. – По крайней мере, Сантана сказала мне, что это хорошие новости.
Сантана ободряюще повернулась к ней.
– Да, конечно, чуть не забыла! Расскажи всем, что ты видела.
– Когда оборотень схватил меня за запястье, у меня было видение, – продолжила она. – Я видела Мику, стоящего на заброшенной фабрике. Фабрика столярных изделий Хоффмана. Она не выглядела так, как будто ее использовали в течение долгого времени, но это было то, где Мика, возможно, был… или… это трудно сказать. Я никогда не знаю, где на временной шкале эти вещи произошли или произойдут.
Я улыбнулась застенчивой девушке.
– Это потрясающая новость. Это именно та зацепка, которую мы искали.
Сантана гордо улыбнулась.
– Именно это я ей и сказала. Мой маленький чангита – гений.
– Чангита? – кисло спросил Ченнинг.
– Моя маленькая обезьянка, не то, чтобы ты понял ласкательное имя, если оно ударило тебя по лицу. Что, кстати, я и хотела бы сделать…
– Как насчет того, чтобы мы все поработали над этой новой зацепкой, а? – вмешалась я, прежде чем она успела сказать что-то, о чем могла бы пожалеть. Я обожала Сантану, но ее свирепость в один прекрасный день могла навлечь на нее неприятности. – Я позвоню Уэйду и сообщу ему, что происходит.
Элтон поднял руку.
– Вы все должны пойти и немного отдохнуть. Начните с этой отличной зацепки рано утром. Нет смысла гоняться за этими призраками, если вы все еле держитесь на ногах. Вы все свободны. – Он посмотрел на меня. – И не волнуйся за Уэйда. Я сам с ним поговорю.
С этими словами мы разошлись по своим фракциям и направились обратно в жилые помещения. Элтон был прав: нам нужны были ясные головы, если мы собирались выследить детей. Проведя всю ночь за чашкой кофе и изо всех сил стараясь не заснуть, он не собирался делать никому никаких одолжений. Кроме того, я все больше и больше беспокоилась о Сантане. Она исчезала на протяжении всей встречи, даже когда она была готова к Ченнингу. Что-то с ней было не так, но я сомневалась, что она скажет мне, что это было, даже если я попытаюсь заставить ее это сделать. Кто знает, может, она просто устала.
Я уже поднялась по лестнице в свою комнату, когда поняла, что у меня урчит в животе. Я почти ничего не ела весь день, и сейчас небольшая двухчасовая закуска казалась чертовски вкусной. Пожелав остальным спокойной ночи, я поспешила по безмолвным коридорам к банкетному залу. Здесь всегда можно было найти еду, закуски были расставлены на столе в углу, рядом с вазами с горячим чаем и кофе и различными фруктовыми соками в мириадах ярких цветов. Проскользнув в дверь, я застыла. В банкетном зале уже кто-то был.
Я нырнула за один из столов и напрягла слух, чтобы прислушаться. Если шпион был здесь, я хотела знать об этом.
– Спасибо за то, что ты там сделал, – произнес женский голос. Стелла.
– Я выполнял свой долг, защищая коллегу, – ответил Ченнинг. Его голос был безошибочно узнаваем. – У тебя уже было алиби. Я просто информировал их об обстоятельствах.
– Я знаю, но ты не должен был так меня защищать, – продолжала она. – Ченнинг, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но есть кое-что, что я давно хотела тебе сказать. И когда ты так за меня заступился, я подумала, что сейчас или никогда. Правда в том… что я люблю тебя.
Последовала напряженная пауза, все мое тело сжалось от страха за Стеллу. Я знала его ответ еще до того, как он его произнес. Если бы я могла подползти к двери незамеченной, я бы так и сделала. Это было не то, что я хотела бы подслушивать.
– Стелла, я польщен, – начал он, – но я не думаю о тебе так. Ты мне как сестра. Я забочусь о тебе, и ты тоже красивая, не думай, что это не так, но когда дело доходит до романтики… Прости, Стелла. Я бы предпочел быть честным сейчас и избавить тебя от траты времени на то, что просто не произойдет. Понимаешь?
– Конечно, – ответила Стелла напряженным тоном. – Нет, спасибо за откровенность. Я ценю это. И, честно говоря, между нами всегда будет прохладно. Не думай, что это изменит наши рабочие отношения, потому что это не изменит, хорошо. Честно говоря, все нормально. Я просто хотела снять это с моей души. Теперь, когда у меня есть это, все честно круто.
