Текст книги "Харли Мерлин и похищенные волшебники (ЛП)"

Автор книги: Белла Форрест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Я осторожно прикоснулась к стеклу еще раз, но только для того, чтобы существо встало на дыбы и снова зарядило в стекло, стекло вибрировало.

– Нет, не думаю, что я ему нравлюсь. – Сократив свои потери, я вернулась к группе. – Ладно, давай забудем о водяных лошадях. Нам нужно о многом поговорить.

– Новости от Элтона? – спросила Сантана.

Я кивнула.

– Он хочет, чтобы я выследила Джейкоба и Айседору. Он думает, что они могли бы помочь, если нам нужно будет эвакуироваться и найти место, где эти дети могут быть в безопасности. Что-то связанное с наукой открытия портала и межпространственных карманов.

Я доверила свою жизнь команде Отбросов. Даже Гарретт доказал свою преданность, хотя мы еще не приняли его к нам толком. Я предположила, что Уэйд пригласил его после того, как они закопали топор. И если Уэйд доверял ему, то и я тоже. Команде нужно было знать, что происходит, и Элтон дал мне добро.

– Мы должны сначала найти их, прежде чем заниматься этим, – вмешался Уэйд.

– Я понимаю. – Мой тон прозвучал резче, чем я хотела.

– Вообще-то, мы должны попытаться сделать и то и другое одновременно, – вставила Татьяна. – Если мы найдем детей, но у нас нет безопасного места, чтобы разместить их, то мы вернемся на круги своя. Кэтрин и ее приспешники снова придут за ними.

– Но почему? – спросил Гарретт. – Я имею в виду, зачем они ей нужны?

– Этого мы не знаем, – ответила я.

– Это та часть, которую мы не знаем? – возразил Уэйд. – Давай будем честными. Мы не очень много знаем о ее плане. Мы понятия не имеем, где она, и мы понятия не имеем, как она так хорошо скрывается.

Раффи кивнул.

– Мы уже должны были догадаться о ее местонахождении. Она как будто невидимка.

Я подняла палец, и в моей голове вспыхнула вспышка.

– Не невидимка, но также хороша.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Уэйд.

– Маги, как правило, наследуют по крайней мере один из типов Хаоса своих родителей, верно? Исходя из способностей Финча, я думаю, можно с уверенностью предположить, что мы имеем дело с другим оборотнем. Во всяком случае, я предполагаю, что она движется под радаром. Может быть, у нее есть целый арсенал людей, в которых она может превратиться, она может быть где угодно, в любое время, и мы не узнаем.

– Мы можем это выяснить? Есть ли записи? – спросила Сантана, поворачиваясь к Астрид.

– Я уже пыталась найти Кэтрин Шиптон, но большинство ее записей стерто, – ответила она. – Не знаю, как и почему, но кто-то хорошо ее прикрыл. Там почти нет генеалогического следа.

Я нахмурилась.

– Но ведь он есть?

– В Нью-Йоркском Ковене у них должны быть печатные копии ее генеалогического древа.

– Тогда я убью двух зайцев одним выстрелом. Я поеду в Нью-Йорк, чтобы узнать больше о своем отце и одновременно посмотреть ее генеалогическое древо – ну, и мое генеалогическое древо тоже, я думаю, – ответила я с энтузиазмом, вспыхнувшим во мне. – Я проверю родословную, чтобы узнать, не был ли кто-нибудь еще обнаружен как оборотень. Если есть закономерность, то у нас будет более четкое представление о том, с чем мы имеем дело.

Гарретт проворчал.

– Да, но учитывая клеймо, окружающее нас, оборотней, это может быть не самый точный источник информации. Я должен знать.

– Это лучшее, что у нас есть, – вмешался Уэйд.

– Мы можем с уверенностью предположить, что Хайрам Мерлин не был оборотнем, и мы знаем, что Харли не одна из них, – рискнула Астрид, указывая на меня. – Итак, в заключении, мы должны поверить, что Эстер тоже не была одной из них. Она и Кэтрин были близнецами, да, но они были близнецами, не идентичными, так что это могло бы пропустить Эстер вообще.

Татьяна постучала себя по подбородку.

– Материнская линия может содержать некоторые ответы.

– Нам, наверное, тоже стоит заняться исследованиями Детей Хаоса, – сказал Раффи. – Единственное, в чем мы абсолютно уверены, так это в том, что психопатка должена стать одним из них, верно? Так что, если мы сможем покопаться в некоторой информации об этом, возможно, мы сможем выяснить, для чего ей нужны эти дети. И, возможно, мы сможем найти способ остановить ее.

– Хорошая мысль, – ответил я. – В таком случае нам придется разделиться на несколько рабочих групп.

Уэйд кивнул.

– Найти детей, найти Джейкоба и Айседору, узнать больше о детях Хаоса.

– Все время пытаясь остаться в живых, – невозмутимо ответил Гарретт. – Как трудно это может быть?

– Никакой негатив не допускается, Чико, – упрекнула Сантана

Я улыбнулась, а Гарретт выглядел соответственно пристыженным.

– Жаль, что у нас сейчас нет Джейкоба. Он, вероятно, мог бы помочь нам с его сенсорными способностями. Я не знаю, каков его диапазон, но он мог бы найти какой-то след.

– Человеческая ищейка? – усмехнулся Гарретт.

Я не обратила на него внимания.

– Нам нужно найти детей, пока Кэтрин не отравила их разум. Других, возможно, сломать труднее, чем Кеннета Уиллоу, но я не сомневаюсь, что Кэтрин найдет способ заставить их сломаться, чтобы получить от них то, что она хочет.

– По крайней мере, мы знаем, что она не вывезла из штата, – сказала Астрид. Все повернулись и посмотрели на нее.

– Откуда ты это знаешь?

– Магическая государственная пограничная безопасность очень сильна, – объяснила она. – Если бы Кэтрин перевезла детей через границу штата, мы бы знали об этом. Она в списке наблюдения – один намек на нее, и отсюда до Юмы будут звонить сигналы тревоги.

Дилан откашлялся.

– Значит, дети все еще прячутся где-то в Калифорнии?

– Бинго! – Астрид ударила кулаком по воздуху с чрезмерным энтузиазмом.

В этот момент двери из матового стекла распахнулись, и в комнату вошли четыре фигуры – Элтон, Леонидас Леви, Ремингтон Найтшейд и Имоджина Уайтхолл. Я представила себе, что Николас Мейфилс все еще сидит в банкетном зале, наслаждаясь угощением. К тому времени, как он закончит, на его жилете не останется ни одной пуговицы.

Мы все удивленно обернулись. Их появление вывело аквариумных существ на передний план. Леонидас сильно ударил по первому резервуару, мимо которого прошел, посылая ударную волну через остальные. В тот же миг водяные звери повернулись на хвостах и щупальцах, и снова уплыли в глубину. Клубы чернильной жидкости слились с прозрачной водой, существа рассеялись.

Два мага в форме, одетые в черные регалии, вошли вслед за четверкой. Я не узнала их на факультете, как и никто другой. Я видела, как мое смущение отражается на лицах моих друзей. Что, черт возьми, происходит?

– Рад видеть, что вы последовали моему совету. Мы искали тебя, – сказал Элтон, с улыбкой снимая напряжение. – Видишь ли, Харли, я не имел в виду, что тебе нужно немедленно возвращаться к работе. Вы могли бы наслаждаться вашим праздником немного дольше. Тем не менее, я восхищаюсь боевым духом в каждом из вас. Несомненно, мы будем есть остатки еды в обеденное время, так что вы вряд ли много пропустили.

– Конечно, нет, – заметил Леви, с отвращением сморщив нос.

Элтон проигнорировал его, хотя я чувствовала, что директор кипит от раздражения. Видишь ли, ты всех бесишь, Леонидас, даже одного из самых терпеливых мужчин в этом деле.

– Вы будете рады услышать, что мы действительно пришли, чтобы уменьшить нагрузку, – продолжил он, указывая на воинственную пару. – Отныне эти двое будут работать с вами и помогать в расследовании. Общая работа и все такое. – Он рассмеялся, но смех не достиг его глаз. У меня было такое чувство, что его заставили взять этих двоих на борт. – Это Стелла Чен и Ченнинг Мэдисон из Лос-Анджелесского Ковена.

Стелла выглядела лет на двадцать с небольшим, с прямыми, как кочерга, черными волосами, обрамлявшими ее ошеломляющие азиатские черты лица строгим покачиванием. Ее темные глаза смотрели прямо перед собой, лишенные эмоций, в то время как руки оставались крепко за спиной. Рядом с ней стоял гигантский мускулистый чувак с резкой стрижкой. Его бицепсы были размером с мою голову. Стальные серые глаза уставились на дальнюю стену аквариума, а на квадратной челюсти дернулись мышцы, которые заставили бы Джонни Браво устыдиться. Взглянув на своих друзей, я заметила, что они тоже таращатся. Он был почти комично мускулистым и выглядел так, словно в любой момент мог выпрыгнуть из своей военной формы.

– Они здесь, чтобы помочь, – сказала Имоджина, призывая их выйти вперед. – С таким количеством магов, ищущих пропавших детей и устанавливающих меры безопасности, Леонидас подумал, что вам не помешают лишние руки. В эти неопределенные времена помощь должна приветствоваться. – Я могу сказать, что она тоже не была в восторге от этой идеи. С другой стороны, Леви имел решающий голос.

Увидев Имоджену снова, я хотела отвести ее в сторону и спросить о серебряном браслете на ее предплечье. Я никогда раньше не видела устройства, которое могло бы отклонять силы эмпатов, и никогда не читала о них. В конце концов, я все еще рылась в стопке книг, которые мне посоветовала прочитать команда Отбросов, чтобы побыстрее освоиться со всеми магическими вещами. Если такие устройства существовали, я хотела бы знать о них. Если у кого-то и был такой, то это, конечно, была она. Я имею в виду, она обыскивала земной шар в свободное время, ища редкие и мощные магические артефакты, большинство из которых оказались в магазине Эсприт в скрытом подземном мире баров, Уотерфронт Парка.

Мне в голову пришла идея. Если у меня не будет возможности поговорить с Имодженой до ее ухода, я найду минутку, чтобы снова проскользнуть в магазин и спросить, знают ли они что-нибудь об антиэмпатических чарах. Если бы они у них были, может быть, они позволили бы мне изучить их.

Только Ремингтон оставался спокойным во время неожиданного прибытия, его пристальный взгляд был прикован к Дилану. Прилив странной фамильярности ощетинился в моих венах, в сочетании с глубоко укоренившейся вспышкой нервной привязанности. Он не знал, что я наблюдаю за ним. Его карамельные глаза горели невысказанной печалью, а брови нахмурились. Это было почти так, как будто он знал Дилана, или, по крайней мере, о его сиротском происхождении.

Маги, воспитанные в приемной системе, как правило, вызывали определенное чувство жалости у магов, воспитанных в ковене, таких как Найтшейд и другие. Я сделала мысленную заметку спросить Дилана о его биологических родителях, чтобы удовлетворить личное любопытство, от одного приемного ребенка к другому. Я всегда мечтала о счастливом конце моей истории происхождения. Я, очевидно, не совсем поняла, но, может быть, Дилан мог бы, для нас обоих. Это было все, чего мы хотели.

– Я пытался сказать ЛА Ковену, что они уже дали нам слишком много, – сказал Элтон, стараясь избегать взгляда Леви, – но они настаивали, что могут отправить Ченнинга и Стеллу. Я уверен, что вы заставите их чувствовать себя желанными гостями.

– ЛА Ковен снабдил вас достаточной дополнительной охраной для Бестиария. Эти двое просто случайно остались, – ответил Леонидас. – С таким же успехом я мог бы использовать их с пользой.

Да, наблюдая за каждым нашим движением. Так уж вышло. Ты специально положил их сюда, Леви. Твое бесстрастное лицо нуждается в работе, приятель.

– Я мог бы предложить больше наших людей, – продолжал он, – но вы не единственные, кто занимается делами Кэтрин Шиптон.

– Что вы имеете в виду? – резко спросила я.

– Похоже, ее влияние распространяется. В более широкой картине эти дети становятся ничтожными. – Он сердито посмотрел на меня. – По всей стране было совершено несколько краж.

– Взломы в Арсенале магических артефактов в Форт-Ноксе? – ахнул Элтон.

– Среди прочего. Эти попытки воровства занимают многие наши ресурсы. Мы пытаемся быть на шаг впереди Кэтрин Шиптон и определить ее следующую цель. Как вы можете себе представить, это оставляет нам мало сил, чтобы сэкономить на чем-то столь же пустяковом, как горстка пропавших детей. Бестиарий отличается, так как это влияет на всех нас. Двух солдат ЛА ковена будет более чем достаточно для этой задачи.

Я вытаращила на него глаза.

– Кэтрин Шиптон крадет магические артефакты, и никто не подумал ничего сказать? Кроме того, я не думаю, что похищение детей является незначительным. Может быть, для вас, но для нас это невинные жизни, и они поставлены на карту. Разве мы не должны защищать всех магов, как взрослых, так и детей?

– Ей еще ничего не удалось украсть, Мисс Мерлин, – отрезал Леонидас. – Наши неоднократные попытки остановить ее – это то, что удерживает нас в противном случае. И я прошу тебя не искажать мои слова. Дети, конечно, важны. Я просто имел в виду, что у нас есть другие вещи на уме. Вопросы национальной безопасности, а не региональной.

– Конечно, мы поприветствуем Мисс Чанг и Мистера Мэдисона, директора Уотерхауза, мага Леви, – вмешался Уэйд, бросив на меня взгляд, который говорил: «успокойся, черт возьми». Я была единственным, кто был совершенно ошарашен мыслью, что Кэтрин пытается заполучить в свои руки могущественные вещи?

– Мы можем что-нибудь сделать, чтобы помочь с попытками ограбления? – настаивала я.

Леонидас фыркнул.

– Нет. Наши люди этим занимаются. Вы бы только мешали. А теперь, пожалуйста, сделайте так, как предложил Кроули, и познакомьтесь поближе с вашими новыми членами команды. На один день с меня довольно КСД и его… причуд.

Леонидас Леви, конечно, был поглощен собой. Отказ от нашей помощи в такой язвительной манере был откровенно груб, и мы заслуживали немного большего уважения, чем это. С другой стороны, у них, вероятно, были свои самые опытные люди, занимающиеся этим. Они не будут сидеть на задницах, пока Кэтрин пытается их ограбить. Хорошо, Леви. Пусть это будет ваш путь.

Я задержалась, пока нас представляли друг другу. Честно говоря, я не была уверена, как относиться к этим новичкам. Это было достаточно плохо, что у нас уже был крот внутри КСД. Тысячи неопределенностей преследовали эти коридоры даже без добавления двух совершенно незнакомых людей.

Я сердито посмотрела на Леонидаса, который тоже сердито посмотрел на меня. Не то чтобы он меня пугал. Я не из тех, кто поддается на его тактику запугивания. Он мог бы привести всех ястребов, если бы захотел. Он не хотел, чтобы мы оступились. Все это только укрепило мою решимость поймать мою сумасшедшую тетю и найти этих детей. И когда мы это сделаем, будет оооочень приятно смотреть, как ты пытаешься извиниться перед всеми нами, Леви.

Честно говоря, я не знала, чего я ждала больше, остановить Кэтрин или услышать будущие извинения Леви.

ГЛАВА 4.

ХАРЛИ

В конце концов, мне пришлось укусить пулю и представиться Стелле и Ченнингу. Мне почти пришлось проверить, есть ли у них стержни за спиной; они все время стояли так чертовски прямо.

– Харли Мерлин, рада познакомиться, – сказала я, протягивая им руку для рукопожатия. Сначала я подошла к Стелле, решив, что она менее пугающая из них двоих.

– Мы знаем, кто ты, – коротко ответила она. Хм… может быть не менее пугающим.

– Что ж, рада, что ты нам помогаешь.

– Наш долг – подчиняться приказам Калифорнийского совета магов, – вот и все, что она сказала. Это было похоже на выдавливание крови из особенно упрямого камня.

Я перешла к капитану Бифкейку.

– Приятно познакомиться, Ченнинг.

– Да. – Его голос прозвучал почти роботизированно. Я посмотрела ему в глаза, чтобы убедиться, что там не было двух крошечных компьютеров в форме шара, смотрящих на меня. Может быть, есть кнопка сброса, и мы можем получить забавную версию, чтобы выйти.

– Я… надеюсь, тебе понравится здесь, в Сан-Диего.

Он не ответил, глядя прямо перед собой.

– Вольно, солдат, – поддразнила я, добившись холодного взгляда его серых глаз. – На самом деле мы не занимаемся здесь всем этим Джи Джо.

– Нет, я вижу, что ты менее дисциплинирована.

Он бросал тень на меня? Я нахмурилась и отступила назад, позволяя Уэйду попытаться прорваться сквозь ледяные фасады наших новых товарищей по команде.

Я видела, что Ченнинг и Стелла пришли из совершенно другого типа организации, чем та, которую мы собирали здесь, в Сан-Диего. Для начала, мы все были одеты небрежно в джинсы и футболки, за исключением Уэйда, в костюмном жилете из его бесконечного гардероба, в то время как они стояли в полной военной форме, в комплекте с чем-то похожим на медальные ленты на груди. Сан-Диего, конечно, любил свои правила и предписания, но эти ребята были чем-то еще, они излучали строгие, армейские вибрации.

– Я никогда не думал, что скажу это, но Сан-Диего практически горизонтален по сравнению с этими парнями, – прошептала я Сантане, которая осторожно кивнула.

– Они делают нас похожими на любителей, – прошептала она в ответ. – Даже Уэйд выглядит непрофессионально по сравнению с этими двумя.

Я посмотрела на него, чтобы понять, что она имела в виду. Уэйд был на голову ниже Ченнинга и далеко не так широк и мускулист. Но не это их отличало. То, как держались двое новоприбывших, было совершенно другим. Они выглядели серьезными, как будто у них были серьезные дела. Мы выглядели так, как будто мы были просто в этом для хихиканья, все мы бегали вокруг, играя в магических следователей.

– Все в порядке, мы не кусаемся, – пошутил Уэйд. – Здесь нет клыков. Ну, если вы не проверите Бестиарий.

– Нам нет необходимости проверять Бестиарий. Наши лучшие офицеры размещены там для безопасности этого ковена. Безопасность была слабой и недостаточной, учитывая уровень угрозы, – резко ответил Ченнинг. – Разработали ли вы план действий по скорейшему возвращению этих пропавших детей?

Наша команда посмотрела друг на друга в полном недоумении.

– Мы как раз планировали, когда вы вошли, – холодно ответил Уэйд.

– Кажется, уже поздновато, – заметил Ченнинг. – А я-то думал, что уже есть какой-то план.

– Нет, но мы уже подходим к этому, – вмешалась я, отступая от Уэйда. Эти двое вели себя так, словно были воплощением того, что значит быть агентом ковена. Лично я видела двух встревоженных снобов, которые были более чем счастливы смотреть на нас сверху вниз, не утруждая себя знакомством с нами.

Стелла бросила на всех уверенный взгляд.

– Неважно. Мы здесь сейчас, чтобы повысить эффективность этой… группы. Я уверена, что мы можем работать вместе, чтобы сделать подходящий вывод.

Ченнинг ухмыльнулся.

– Нет смысла пытаться подружиться с местными, Стелла. Они не знают, как вести расследование. Сан-Диего известен своей вялостью; я просто не понимал, насколько это плохо. Мы тут работаем с кучей дилетантов. – Я заметила, что он понизил голос, чтобы Элтон не услышал. Он стоял в стороне, глубоко беседуя с Советом магов. Я догадалась, что они говорили о грабежах. Эта новость сразу же напугала Элтона.

Уэйд хмуро посмотрел на меня.

– Позвольте напомнить вам, что вы – гости КСД, – сказал он. – Ты можешь думать, что мы «слабаки» или в чем-то уступаем, но ведь не ЛА Ковен сорвал первую волну планов Кэтрин Шиптон, не так ли? Согласен, на дороге было несколько ухабов, но мы успешно избавились от близнецов Райдер и остановили Финча Шиптона от массового хаоса. Довольно хорошо для кучки «бездельников», если я сам так говорю.

Стелла неожиданно улыбнулась.

– Он прав, Ченнинг. – Ее взгляд задержался на лице Уэйда. – Уэйд, верно?

– Да.

– Ты возглавлял следственную группу, которая сбила близнецов Райдер и Финча?

Он пожал плечами.

– У меня была определенная роль, конечно.

– Должно быть, это было опасно, сражаться с такими могущественными людьми, – сказала она. Ее темные глаза блеснули, когда она встретилась взглядом с Уэйдом. – Я хотела бы услышать об этом побольше, если у вас найдется свободная минутка. Это всегда хорошая идея, чтобы узнать своего врага.

– Ты думаешь, я твой враг?

Она рассмеялась.

– Нет, я имела в виду Кэтрин Шиптон. Я читала отчеты, но было бы неплохо услышать, что произошло прямо из уст лошади.

Я уставилась на Уэйда, который, казалось, забыл, что все мы были там. Он улыбнулся Стелле в ответ и скрестил руки на груди. Дрожь самоудовлетворения прошла через меня, вытекая из Уэйда. Он был польщен вниманием Стеллы. Раздражение заглушило лесть, хотя раздражение было моим собственным. Маленький приятель Стеллы из ковена только что обозвал нас всех низшими дилетантами, и вот теперь Уэйд наслаждался ее потворством.

– Ребята.

Элтон шагнул вперед, сломив мое раздражение.

– Ну, теперь, когда вы все должным образом представлены, может быть, нам стоит приступить к делу? Вся эта работа имеет чрезвычайную срочность. – Его лицо стало серьезным. – Эти дети там, и мы должны их вернуть. Мы дали обещания родителям, которые остались, приемным и магическим, и мы дали обещания самим себе. Мы приведем их в нашу семью, где мы сможем защитить их.

– Потому что ты так хорошо поработал в прошлый раз? – проворчал Леонидас.

– Если мне не изменяет память, это вы велели нам держать детей по домам, – парировал Элтон. – Я предложил привести их всех сюда, в ковен, где мы могли бы лучше защитить их, но ты хотел использовать их как приманку. Это привело к обратному результату, и теперь мы убираем этот беспорядок, прежде чем кто-то еще будет убит.

Леонидас нахмурился.

– Следи за своим языком, Элтон. Тебе еще предстоит заслужить наше доверие, – прорычал он. – Не забывай, что ты и твой ковен остаетесь на испытательном сроке. Совет следит за каждым вашим шагом до тех пор, пока мы не убедимся, что все, что делается здесь, соответствует нашим ожиданиям. Когда-то ты хранил от нас свои секреты и больше не сделаешь этого.

– Я и не пытаюсь, – ответил Элтон. – Я просто указываю на факты. Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы вы позволили мне привести детей сюда, как только стало ясно, что они больше не в безопасности в своих домах.

– Послушай, Уотерхаус, я только хочу сказать, что если ты хоть чихнешь так, как мне не понравится, мы обрушимся на тебя с такой силой, что ты даже не поймешь, что тебя ударило.

– Ну, я думаю, это будете вы. Вы только что так сказали, – сказала я, отвлекая гнев Леви от Элтона.

– Я бы посоветовал тебе тоже быть начеку, Мерлин, особенно после сегодняшнего маленького представления, – сказал он. – Видишь ли, фамилия «Мерлин» больше ничего не значит. Это никуда не приведет тебя быстро, если ты не положишь глаз на Чистилище.

Элтон поднял ладони, когда мы с Леви оказались лицом к лицу.

– Мы уходим от сути дела. Это касается детей, – настаивал он. – Дело не в том, почему они пропали, и не в том, кто виноват. Нам просто нужно исправить это и вернуть их обратно. Астрид, какой информацией ты уже располагаешь?

Астрид достала свой планшет, который был подключен к ее блестящей системе искусственного интеллекта Смарти.

– В нашем списке одиннадцать детей, на которых были нацелены близнецы Райдер. Все они пропали без вести, за исключением Марджери Филлипс, которая сбежала до того, как ее поймали. Она все еще может быть на свободе, что ставит ее в приоритет. Ей семнадцать, и, кажется, в ее навыках есть воздух и ясновидение. Некоторые из этих способностей являются предположениями, основанными на том, что мы слышали от родителей или свидетельских показаний.

– Тогда у нас есть Мика Крэнстон, пяти лет, у которого есть телекинез и Земля. Мина Трэвис, шесть лет, телекинез, Вода и Воздух. Самсон Ледермейер, три года, чьи силы остаются неизвестными. Затем есть Мин-Хо Ли, двенадцати лет, который обладает Геркулесовыми и Земными способностями. Эндрю Прескотт, девять лет, чьи силы также остаются неизвестными. У нас также есть Эмилио Васкес, восьми лет, который имеет Огонь и Геркулесовые способности, и Кэсси Мур, одиннадцати лет, которая является эмпатом и Морфом.

Я толкнула Уэйда в бок.

– Морф?

– Маги, которые могут переносить свое сознание в животных.

– Они превращаются в животных?

Он нетерпеливо покачал головой.

– Нет, они могут только овладеть разумом животного, использовать его тело как сосуд, что-то в этом роде. Их человеческое тело остается там, где оно есть.

– Хорошо, спасибо. – Я не видела упоминания об этом ни в одной из книг, которые читала до сих пор. – Это редкая способность?

Он кивнул.

– Реже, чем оборотни. А теперь тише. Астрид говорит.

– Кроме того, есть Сара Маккормик, десяти лет, которая, похоже, обладает Сверхзвуковыми способностями, хотя и неопытна и неподтверждена. Наконец, у нас есть шестилетний Дензел Форд, чьи способности остаются неизвестными.

– А как же Луэлла Деверо? – спросил Дилан. – Неужели мы от нее отказались?

Элтон поморщился.

– Боюсь, нет смысла ее искать. Мы нашли ее тело вскоре после того, как Райдеры были захвачены, – объяснил он. – Ну, во всяком случае, то, что от нее осталось. Половина ноги и большая часть руки, обе определенно принадлежали бедной девушке.

На мгновение над группой повисла тяжелая тишина. Я вспомнила пробковую доску на заброшенном складе. Ее лицо зачеркнуто. Казалось маловероятным, что Луэлла выжила, но я надеялась, что ей удалось сбежать. Мое сердце сжалось в гневных тисках. Они хладнокровно убили ее. Больные ублюдки.

– Есть новости о Кеннете Уиллоу? – спросила я, вспомнив психованного подростка с Эспритом галстуком-бабочкой. Он был самой легкой мишенью для Райдеров. Все, что им нужно было сделать, это нажать большую красную кнопку в его сознании, и он проглотил ее, готовый солдат, чтобы присоединиться к их армии. Я знала, что должна быть непредвзятой, но Кеннет просто ждал такой возможности. Зло в нем было врожденным.

Астрид покачала головой.

– Он нигде не показывался, и это заставляет меня думать, что он скрывается. Может быть, Райдеры забрали его туда, где прячется Кэтрин Шиптон. Трудно сказать, где он может быть, но мы, вероятно, должны держать его в списке, посмотрим, сможем ли мы его найти. Он может быть единственным человеком, который может привести нас к убежищу Кэтрин.

– Очень хорошо, – объявил Элтон. – Похоже, вы обо всем позаботились, и я уверен, что члены Совета магов горят желанием вернуться к своим обязанностям. Как насчет того, чтобы оставить их в покое и посмотреть, куда подевался маг Мейфилс? – Он повернулся к остальным троим с вежливой улыбкой на лице. Я почувствовала, как обман сжал его грудь. Он не хотел уходить, потому что мы обо всем позаботились; он хотел уйти, потому что не хотел, чтобы Леонидас подслушал, что мы можем сказать.

Опять что-то скрываешь, Элтон? Я тебя не виню.

– Звучит как отличная идея, Элтон, – ответила Имоджина, прежде чем повернуться ко мне. – Надеюсь, мы скоро снова встретимся, Харли. Возможно, я могла бы принести тебе подарок из магазина моего дорогого друга, чтобы поздравить с вашим новым началом и светлым будущим.

Я улыбнулась, моя грудь распухла от гордости.

– Мне бы очень этого хотелось, маг Уайтхолл. Это была горячая минута с тех пор, как мы болтали.

– Это было слишком давно. Но мы скоро это исправим, обещаю.

После короткого прощания все четверо повернулись на каблуках и вышли из Аквариума, а Леонидас в последний раз постучал по стеклу. После их ухода над оставшейся группой воцарилось напряженное спокойствие. Для Стеллы и Ченнинга все казалось соревнованием, и мы, казалось, играли в молчаливую игру.

Уэйд откашлялся.

– Я согласен с тем, что мы не должны спускать глаз с Кеннета. Он может быть мостом между нами и Кэтрин. Что-то вроде заменителя Финча, поскольку седовласое чудо ни слова не говорит о милой старой маме, – пробормотал он. – Итак, какие у нас есть зацепки на детей, Астрид? Есть ли что-нибудь, за чем мы можем следить, любые наблюдения или болтовня на новостных платформах?

– Если вы не против, мы со Стеллой проведем собственное расследование, – вмешался Ченнинг. – Мы знаем, что делаем, и, честно говоря, не похоже, что вы вообще понимаете, что делаете вы. Кроме списка имен, у вас ничего нет. Это спасает нас от того, чтобы вы все были в курсе о том, как мы ведем дела в ЛА. Вы можете играть в детективов по всему городу, если хотите. Мы привезем домой детей.

Он бы не осмелился сказать это, если бы Элтон все еще был здесь. Вы можете выглядеть как носорог, но вы робкая маленькая мышь перед лицом власти. Трус.

– Ты что, шутишь? Мы должны работать вместе над этим, – настаивал Уэйд. – Это наше дело. У нас есть информация. Мы встречались с этими ребятами, они нас знают. Вы действительно думаете, что они последуют за двумя незнакомцами, после того, как их схватили близнецы Райдер?

– Спасение есть спасение. Чувства детей тут ни при чем. – Ченнинг сердито посмотрел на Уэйда. – Вот почему мы лучше подготовлены для этой работы, чем вы. Ты придаешь слишком большое значение эмоциям. Это наш долг, простой и ясный. Задача. Работа. Вот и все. Бросание эмоций в эту смесь не делает ничего, кроме облачного суждения.

Ничего себе, они милитаризировали тебя в пределах дюйма твоей человечности.

Уэйд, казалось, управлялся с обратной речью. На протяжении всего разговора я почти не чувствовала никаких эмоций, исходящих от Ченнинга, и это было не потому, что он был тайным оборотнем. Я чувствовала разницу. Там, где способность Гарретта скрывала его чувства, Ченнинг просто ничего не чувствовал. Идеальный солдат.

Стелла, с другой стороны, казалась немного более человечной. Не было никакой ошибки в том, что она почувствовала дрожь влечения к Уэйду; она пульсировала во мне, как статическое электричество, заставляя тонкие волоски на моем предплечье встать дыбом. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на это ощущение, хотя было довольно трудно, когда она строила ему глазки.

Я положила руку на плечо Уэйда.

– Какая разница, если они сами проведут расследование, Уэйд? Пока мы ищем детей, не важно, кто куда идет и кто какую информацию использует. Это командное усилие, но если они хотят разделиться на свою фракцию, пусть. Возможно, нам будет легче обыскать город, не отвлекаясь на процедуру Ковена ЛА. – Я надеялась, что они услышат соленые нотки в моем голосе.

– Харли права, – согласилась Татьяна. – Мы сможем покрыть больше территории, если разделимся.

– Да, и если они не хотят слышать зацепки, которые есть у Астрид, то мы не возражаем, – добавил Дилан, бросив тонкий взгляд на Татьяну. Я не знала, что происходит между ними двумя: звездой американского футбола и потрясающей русской ледяной королевой, но их эмоции было достаточно легко прочитать. Растущая привязанность шипела между ними, когда они стояли бок о бок.

Ченнинг ухмыльнулся.

– Рад, что некоторые из вас видят хоть какой-то смысл. Похоже, что вашему бесстрашному лидеру не хватает элементарной компетентности.

– Следи за своим языком, – рявкнул Раффи голосом, который не совсем походил на его собственный. Он был так молчалив, что я почти забыла о его присутствии.

Капитан Баззкет фыркнул.

– Этот ковен должен был обучить вас всех лучше. Не вини меня в своих собственных недостатках.

Раффи нахмурился.

– Не испытывай меня, Ченнинг.