Текст книги "Неоновый Поток (ЛП)"

Автор книги: Ава Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 5

ЭОН

Работа шла вяло. Бесконечный поток людей проходил мимо магазина биочипов, в котором я работала. Магазин находился так глубоко в лабиринтах Пурпурного Района, что солнечный свет до нас не доходил. Мы находились примерно на двадцатом этаже мегаздания, но с тем же успехом могли бы быть под землей, учитывая то, сколько бетона и металла нас окружало. Фасад освещался лишь искусственным мерцанием фонарей из переулка. Свет проблескивал в трещинах нашей разбитой вдребезги двери из тетрагласса, которая еле держалась на нескольких кусках изоленты.

Никаких ярких неоновых вывесок. Наши клиенты всё равно нас находили.

Я работала на Дева Чопру, одного из лучших моддеров в городе. Что он забыл, заправляя подпольной конторкой в Пурпурном Районе, я понятия не имела. Нет, это неправда. Я точно знала, почему он это делает.

Сейчас он был в подсобке, готовился к рабочему дню. Единственным звуком в торговом зале был стук моих ногтей и белый шум голоэкрана в углу, по которому транслировали какую-то дурацкую новостную передачу.

Мне нравился Дев – отчасти поэтому я всё еще работала на него, несмотря на дерьмовую зарплату. Другой причиной было то, что он позволял мне проворачивать все мои не совсем легальные подработки через VPN своей клиники, который я же и настроила. Даже подпольные магазины биочипов получали больше поблажек в плане безопасности данных, благодаря одному из немногих чистых законов, принятых сразу после появления Флюкса.

К счастью, то, что мне было нужно сегодня, находилось не в сверхсекретной сети ПОМ, а лишь в их базовой корпоративной сети. Я использовала логин менеджера среднего звена, которого забрала домой три месяца назад. Времени у меня, скорее всего, оставалось немного, но доступ, который я получила, стоил того весьма посредственного секса. Сразу после он отвлекся на звонок, так что клонировать его ID-карту и покопаться в рабочем терминале не составило труда.

Мой экран подсвечивал профили двух сотрудников. Никакие данные не могли ускользнуть от меня, если я этого хотела, но у этих двоих почти не было цифрового следа. Красная надпись наверху гласила: Служба безопасности ПОМ – Альфа. Для общественности они практически не существовали; призраки в мире, где всё было в сети и регистрировалось. Кайдзины. Но я-то знала правду.

Первым шел Мэддокс Джонсон – высокий и плотный темнокожий мужчина с короткими дредами на макушке, кончики которых были выкрашены в красный. Даже на фото в удостоверении он был в затемненном «Вайзоре» с необычно толстой оправой; выражение лица – суровое. Судя по профилю, он был лейтенантом полиции Нео Стелларис, а белый шестиугольник в углу обозначал его как аэротехника.

Одного взгляда на этот ботанский «Вайзор» было достаточно, чтобы понять – Мерси от него будет в восторге. Это было почти слишком просто. По крайней мере, одна часть этой работы будет легкой.

Я смахнула страницу и просто уставилась на следующую. Сай Хошина. Копна синих волос небрежно зачесана назад; он ухмылялся в камеру так дерзко, словно весь мир был какой-то большой шуткой. Эта ухмылка въедалась в меня, и я почти физически ощущала хватку его руки на своей шее. Его профиль был почти совершенно пуст, за исключением черного шестиугольника в углу – электротехник. Но я и так это знала.

Искры проскочили между моими пальцами, когда я постучала по стойке, выдавая мое волнение. Я потрясла рукой, заставляя их исчезнуть. Я снова посмотрела в его темные глаза и почувствовала, как сквозь меня проходит воспоминание о его мощи; ребра заныли, Флюкс пульсировал в крови и между ног. Моя рука снова начала искрить. Окружающий свет замигал в ответ, и я подавила Флюкс, смахивая его профиль. Я даже не понимала, зачем снова смотрю на него, словно я и так не пялилась на него последние шесть месяцев.

Я вытащила свою механическую клавиатуру и принялась за работу, прыгая по внутренним форумам ПОМ. Мне нужен был способ зацепить их, что-то, что можно использовать как приманку. Ничего подходящего не находилось, а я и так слишком долго задерживалась в их сети, так что пришлось импровизировать. Я накатала пост и пометила его для Службы безопасности ПОМ, прежде чем очистить кэш и выйти из системы.

– О, клавиатуру достала. Наверняка замышляешь что-то нехорошее, – поддразнил Дев, выходя из подсобки; на его лице играла ухмылка, а два золотых кольца в носу блеснули в свете верхних ламп. Его волнистые черные волосы были зачесаны назад и вились на затылке. Он оперся на мое плечо, пытаясь подсмотреть, чем я занимаюсь в «Вайзоре».

– Тебе влетит за киберраннинг на рабочем месте, – съязвил он.

– К счастью, босса это, похоже, не волнует, – парировала я, игриво оттолкнув его и сворачивая экран.

– Это правда. – Дев усмехнулся. – Так в какие неприятности ты ввязываешься сегодня?

– Много будешь знать – скоро состаришься. – Мы добродушно перепирались. Он даже потерся своей темной щетиной о мою щеку, пытаясь разглядеть мой абсолютно пустой экран.

– Ты скачала те эпизоды «Связанных Флюксом», как я просил?

Я протяжно вздохнула.

– Ты и сам можешь торренты качать. Тебе не обязательно просить об этом меня.

Я отпихнула его, но он лишь нагло ухмыльнулся.

– Да, но я ленивый, а ты – компьютерный гений. Поэтому я тебя и нанял.

– Это просто скачивание файлов, Дев. А ты, вообще-то, людей оперируешь.

Он пожал плечами.

Я закатила глаза, но легким движением пальцев по дужке «Вайзора» переслала ему файлы.

– Не знаю, как ты можешь смотреть такой мусор, – сказала я.

– Это не мусор, – проворчал Дев с наигранным раздражением. – Это романтично. Найти того, с кем тебе суждено быть. Ты просто нулевка, наверняка сидишь на форумах и строчишь о том, что связи Флюкса – это пропаганда для дальнейшего раскола общества.

Я закатила глаза:

– Думаешь, мне больше заняться нечем?

– Да сто процентов. Так и вижу, как ты модерируешь целый конспирологический форум. Держу пари, о том, что ПОМ запустили это шоу как пропаганду для размножения. – Он подмигнул мне.

– Ты так низкого обо мне мнения, – произнесла я с преувеличенной обидой. Я крутанулась на стуле, а затем продолжила тише: – Люди когда-то и в родственные души верили. Просто еще одна ложная надежда, чтобы отвлечь массы.

– Звучит как слова человека, который не был на свидании уже месяца три, – парировал Дев со своей саркастичной улыбкой.

Я показала ему средний палец, но не смогла сдержать ответной улыбки.

– Полегче, док – лучше никаких свиданий, чем свидание с парнем, у которого даже простыней на кровати нет.

– Это было один раз! Он просто был минималистом.

Мы оба рассмеялись, и это было приятно. Не так приятно, как другие вещи, но этого было достаточно, по крайней мере, на данный момент.

Телевизор в углу переключился на выпуск новостей о протестах возле столицы.

Громкое меньшинство продолжает бороться за право вступать в брак со своими ИИ-компаньонами.

– Видишь, по крайней мере, я не в таком отчаянии, – фыркнула я, махнув рукой на экран.

Дев смерил меня взглядом с ног до головы.

– Разве ты не запрограммировала ИИ для себя?

– Да, но я не собираюсь за нее замуж!

– Мне больно, И, – прозвенела ДИТА в моем ухе. – После всех ночей, что мы провели вместе.

Мои щеки вспыхнули. Я не собиралась обсуждать эти занятия с Девом.

Он продолжал разглядывать меня, собираясь что-то сказать, когда на экране появился Бофорт Ренард, технический директор «ПОМ Энтерпрайзис».

«ПОМ и я лично продолжаем придерживаться позиции, что эти так называемые «цифровые существа» – не более чем вымышленные конструкты. Запрограммированные людьми вести себя как люди, они могут казаться реальными, но таковыми не являются. Предоставление им прав станет лишь скользкой дорожкой к ущемлению прав настоящих людей».

Дев выключил экран.

– И это ты называешь «Связанных Флюксом» мусором.

Не успела я ответить, как звякнул дверной колокольчик.

Вошла женщина, чуть старше меня, лет тридцати пяти. На ней было просторное пальто с большим капюшоном, который раскачивался при ходьбе. Ее «Вайзор» светился красным, освещая насыщенный цвет кожи. К ней прижимался маленький мальчик, его пальцы вцепились в пальто так, словно от этого зависела его жизнь.

Лицо Дева изменилось: от хорошо знакомого мне шутника к более спокойному, успокаивающему выражению, которое он приберегал для пациентов. Он обошел небольшую стойку, за которой мы сидели.

– Вы, должно быть, миссис Смит. А ты – мистер Том Смит, – сказал он, переводя взгляд с женщины на ее сына.

– Да, я знаю, вы говорили, что Томми слишком мал для процедуры, но…

Дев печально улыбнулся.

– Да, мы не проводим процедуру до достижения двенадцатилетнего возраста. Подобное противоречит правилам HIRCA и ставит под угрозу мою практику. Я объяснил всё это в наших сообщениях.

– Я знаю, просто… – начала миссис Смит, но Томми перебил ее.

– Вы должны! Я не могу это контролировать!

Его глаза были расширены от страха – страха, который я хорошо знала. В его темных глазах клубился этот страх и грубая сила, которая только пробуждалась в нем.

Дев опустился на один уровень с Томми.

– Я знаю, что то, что происходит с твоим телом, пугает, но ранняя установка чипа Флюкса может нанести серьезный вред твоему…

– Нет! Вы должны! Мне плевать на себя. Я не хочу снова сделать маме больно.

Слезы покатились из его глаз, когда мать отдернула его назад.

– Томми, хватит. Доктор Чопра лучше знает.

Мы с Девом переглянулись, когда Томми вырвался из хватки матери.

– Нет! – Он дернул за рукав ее куртки, и капюшон откинулся назад. Дев тихо ахнул.

У миссис Смит были длинные заплетенные волосы. Она пыталась скрыть ими ожог на шее, но он был слишком большим. Ожог тянулся от ключицы, вверх по шее и уходил под линию роста волос. Рана всё еще была достаточно свежей и сочилась под импровизированными повязками, которые она попыталась наложить.

Томми теперь плакал навзрыд.

– Я не хотел! Я… я просто иногда так злюсь, сам не знаю почему. А потом я не могу это контролировать.

Его плечи содрогались от рыданий, и я выскочила из-за стойки и обняла его за плечи.

– Всё хорошо. Мы знаем. Мы знаем, что ты не хотел.

Он прижался к моему плечу и заплакал, и под своей рукой я почувствовала, как вся его кожа нагревается до некомфортной температуры.

Дев всё еще смотрел на шею женщины.

– Как давно у него такие сильные проявления?

Миссис Смит снова натянула капюшон.

– Несколько месяцев. Пожалуйста, он мой малыш. Я не могу позволить ему… – Теперь и она плакала, но беззвучно, скрывая это от сына, который всё еще рыдал у меня на плече.

Дев снова откинул ее капюшон, глядя на ожог.

– Вы обращались к кому-нибудь, чтобы вылечить это?

Она покачала головой:

– Нет. Я слышала слухи о детях, у которых рано проявляются способности… они исчезают.

Губы Дева сжались в жесткую линию.

– Вам больше не о чем беспокоиться, миссис Смит. Я позабочусь о вас обоих.

Он зашел за стойку и достал флакон с заживляющим гелем. Мы разбавляли его водой – иначе выходило слишком дорого, – но он всё равно был эффективен. Он отвинтил крышку, прежде чем осторожно снять ее провисшие повязки, затем пошевелил пальцами. Я смотрела, как жидкость поднимается из флакона, парит в воздухе и распределяется по ее ранам. Дев использовал свой Водный Флюкс, чтобы удерживать гель на месте, и миссис Смит облегченно выдохнула.

Держа одну руку поднятой в концентрации, он взял Томми за плечо и мягко высвободил его из моих объятий, уводя за собой в операционную.

– И, присмотришь за залом, – сказал он жестко. Не было нужды озвучивать невысказанное предупреждение. Держать подальше любопытные глаза.

– Конечно, Дев. Я всё сделаю.

Глава 6

САЙ

Я откинулся на спинку стула так, что он жалобно заскрипел подо мной. Утренние планерки тянулись целую вечность даже в хорошие дни, а после вчерашнего дела с Танакой мне нужно было сбросить напряжение. Пара лишних затяжек Вектора привела меня в какой-то подпольный клуб в Синем Районе, где басы идеально совпадали с моим электромагнитным пульсом.

Ночь слилась в размытое пятно из синтетических битов и податливых тел, но я запомнил бармена – какого-то пацана с новым высокотехнологичным пирсингом, биореактивным, который менял цвет, когда тот возбуждался. Он был очарован искрами, пляшущими под моей кожей, эдакий маленький охотник за Флюксом. Он то и дело угощал меня выпивкой, лишь бы посмотреть, как реагирует мой Флюкс. Слово за слово, и он кончил прямо в штаны, когда я пустил в него охуенный разряд, пока он сосал мой член в переулке.

После этого я поспал, может, часа два. Я чувствовал, как Вектор всё еще выветривается из моего организма, а гаммы сегодня утром не сварили мне кофе. Мне было херово.

– Отчеты показывают, что слухи о возможной DDoS-атаке на дата-центр Зеленого Района имеют под собой основания. На данный момент у нас нет информации о том, когда произойдет эта атака, но нам важно сохранять бдительность…

Текс, мой начальник, всё еще зачитывал пункты повестки дня, а лидеры бет и гамм даже не начали свои доклады. Блядь, я сдохну в этой переговорной.

Я сполз по стулу еще ниже, простонав и потирая глаза, когда Мэддокс пихнул меня локтем. Выглядел он ненамного лучше меня: темные круги под глазами и этот отсутствующий взгляд на тысячу ярдов, который появлялся у него, когда его что-то грызло. Зная его, после прошлой ночи он засиделся допоздна за одним из своих проектов с роботами, пытаясь отвлечься от того, что случилось с Танакой. Судя по его виду, это не сработало.

– Выглядишь как дерьмо, – прошептал я.

– По крайней мере, я не транслировал свое местоположение на половину района, – пробормотал он в ответ, не сводя глаз с Текса. – Твоя электромагнитная сигнатура пинговала сети наблюдения всю ночь. Мне пришлось кучу раз применять контр…

– Расслабься, я не привлекал внимания. – Я потянулся, хрустнув суставами. – Просто нужно было расслабиться после нашей академической консультации.

Желваки Мэддокса дрогнули.

– Так ты это теперь называешь?

Вина сжирала его изнутри – я буквально видел это по тому, как были напряжены его плечи, и по той осторожной дистанции, которую он сохранял от всех в комнате.

– Тебе нужно потрахаться, – прошептал я.

– Отъебись, Сай.

– Я серьезно. Из-за такого напряжения у тебя будет аневризма. – Я наклонился ближе. – Я знаю одно местечко в Пурпурном Районе…

– Я сказал, отъебись.

Я пожал плечами, снова устраиваясь на стуле. В конце концов Мэддокс с этим справится. Он всегда справлялся. Поэтому из нас выходила хорошая команда: я разбирался с немедленными последствиями, а он брал на себя долгосрочное осмысление. Разные механизмы преодоления, но результат один.

– …не так ли, Сайанос?

Мое полное имя застало меня врасплох, и я повернулся, увидев выжидательно смотрящего на меня Текса. Его темные глаза обрамляли красивые брови – изящная черта по сравнению с его орлиным носом.

– Всё верно.

Уголок его рта дернулся в ухмылке.

– Отлично. Тогда с этого момента беты будут приносить свои еженедельные отчеты на проверку тебе.

Ублюдок. Он знал, что я не слушал.

Твою ж мать, семь кругов ада были бы лучше этого. Мэддокс встал и начал свою презентацию о надлежащем обслуживании оружия. Надо отдать ему должное: выглядел он ужасно, но презентацию провел безупречно.

Он углубился в необходимость ежемесячных проверок в клинике биосовместимого оборудования ПОМ, когда один из гамм, чье имя я даже не пытался запомнить, перебил его.

– Я думал, мы получаем лучшее биооборудование как бонус за работу в Службе безопасности ПОМ. Зачем нам проходить ежемесячные проверки?

Я заметил, что на пацане не было «Вайзора». Обычно мне было на это насрать, но тут я увидел, как один из его зрачков блеснул. Новый глазной имплант; по последним моим данным, он всё еще находился на стадии разработки. Не думал, что мое мнение об этом мелком говнюке может упасть еще ниже.

Мэддокс скривил губы, но прежде чем он успел ответить, Текс произнес в своей спокойной манере:

– Как вам известно, ПОМ – это прежде всего компания по работе с данными. Проверки нужны для вашей безопасности, но они также помогают нашим исследователям собирать данные об этом прототипном оборудовании.

– Значит, мы типа подопытных кроликов? – спросил гамма, реально начав меня бесить.

– Всё оборудование, распространяемое компанией, прошло испытания по самым высоким стандартам и абсолютно безопасно, – ответил Текс, сохраняя хладнокровие, которое мне никогда не давалось. При этих словах гамма откинулся на спинку стула и, к счастью, замолчал.

Я снова отключился, вспоминая переулок за клубом, когда снова услышал свое имя. На этот раз мне хватило мозгов не отвечать на автомате.

– Сай, не мог бы ты продемонстрировать быструю полевую проверку табельного оружия? – медленно спросил меня Мэддокс.

Я застонал, но с трудом поднялся с офисного стула – как раз вовремя, чтобы этот молодой уебок снова подал голос.

– Зачем мы вообще таскаем с собой пушки? Теперь, когда технология щитов доступна массам…

Меня, блядь, достал этот трепач. Я подошел к нему сзади и развернул его стул, одновременно вытаскивая пистолет. Я почувствовал сопротивление ствола, когда он проходил сквозь его щит, но щит работал за счет инвертирования кинетической энергии. Пуля летит быстро, и щит способен остановить ее намертво. Но что-то движущееся медленно, например, сам пистолет…

Дуло пистолета уперлось гамме в лоб, и, клянусь, казалось, что этот тупой ублюдок сейчас обосрется.

– Непохоже, что твой щит сейчас приносит много пользы, а?

– Сайанос. – Текс произнес мое имя мягко, но в голосе звучала властность.

Я опустил пистолет, наблюдая, как щит сбоит, когда я снова прохожу сквозь него.

– Думаю, на сегодня брифинг окончен. – Текс поднялся со своего места во главе стола, давая знак остальным сделать то же самое. – Пожалуйста, не забывайте уделять приоритетное внимание вашим двухнедельным процедурам детоксикации от Вектора.

Я сразу же развернулся, чтобы выйти из комнаты, когда услышал:

– Только не ты, Сайанос.

Дерьмо.

Все остальные потянулись к выходу, включая Мэддокса, который лишь покачал головой, глядя на меня.

– Что я говорил тебе об угрозах гаммам?

Я рассеянно почесал затылок.

– Извини, босс.

Текс был единственным, кто мог вытянуть из меня подобные извинения.

Текс прищурился.

– Сайанос, как долго ты на меня работаешь?

– Почти десять лет.

– Да, один из моих самых старших агентов, пусть и не по возрасту. За это время я видел, какой долгий путь ты прошел. Это дает тебе некоторую свободу в поведении – больше, чем позволено большинству, – но мне нужно, чтобы ты перестал вести себя как… – Он запнулся.

– Как кто? Скажи это.

Грязный уличный бандит, который вылез из сточной канавы и место которому всё еще там.

– Как ребенок.

Это было хуже. Мой Флюкс поднялся, как всегда бывало, когда я злился, но я подавил его прежде, чем он успел вырваться наружу. Обычно я бы не стал заморачиваться и позволил бы этому проявиться. Но только не рядом с Тексом.

Больше никто из нас не сказал ни слова. Текс знал, что ему это и не нужно. Я продержался еще несколько мгновений, прежде чем сдаться и проиграть в нашу игру на слабо.

– Больше не повторится, босс. – Текс кивнул. – Я же говорил, все зовут меня Сай. Тебе тоже стоит.

– Имена имеют значение, Сайанос, – сказал он, взмахнув двумя пальцами в мою сторону, отпуская меня, и вернул свое внимание к отчету, который изучал на своем «Вайзоре».

***

Просидев, казалось, несколько часов, пока эти чертовы гаммы таскали мне свои еженедельные писульки, я наконец-то смылся и направился к лифтам. Мэддокс перехватил меня до того, как я успел сбежать.

– У Текса кое-что для нас есть.

Моя голова раскалывалась, и я потер глаза.

– До завтра это не подождет? – Я уже знал ответ.

– Нет, – сказал Мэддокс.

Я преувеличенно громко застонал и почесал затылок, следуя за Мэддоксом в кабинет Текса. «Чак Текскукано», – гласила голографическая табличка с именем. У меня в голове никак не укладывалось, что кто-то назвал этого серьезного, смертоносного человека Чаком. Я был рад, что он отзывался на имя Текс.

Сидя за своим столом, Текс пролистывал экраны на своем «Вайзоре», видимые только ему одному. Его темные волосы были зачесаны назад, обнажая ярко выраженный «вдовий мыс» на темной коже, пока он просматривал данные перед собой. Когда мы вошли, он щелкнул пальцами, и один из экранов появился на визуализаторе на его столе, чтобы мы могли на него взглянуть.

– Мы получили сообщение с пометкой на внутренних форумах, – объяснил он.

Я сдвинул свой «Вайзор» на лоб и снова потер глаза, когда яркий свет от визуализатора спровоцировал приступ головной боли.

– Что там сказано? Очередная забастовка, которую нужно разогнать? Осведомитель? – спросил я.

– Утечка о новой разновидности Вектора. Говорят, она усиливает реакцию Флюкса с меньшим откатом.

Я подался вперед на стуле, пробегая глазами по служебной записке.

Текс продолжил:

– Что самое интересное, по слухам, это из одной из Внешних лабораторий. В сообщении говорится, что сделка состоится в Пурпурном Районе.

Пурпурный Район, значит? Дом, милый дом.

Дерьмо всегда течет вниз, и всё оно скапливалось в Пурпурном Районе. Нео Стелларис был усеян мегазданиями – квартиры, магазины, школы, развлечения – в них вмещалось больше людей и заведений, чем в иных маленьких городках. Пурпурный Район представлял собой мегаздания, построенные поверх мегазданий; некоторые из них завалились набок, но всё равно использовались. Его построили прямо над самым криминальным районом старого города, и новые здания ничего не изменили. После долгих лет борьбы за контроль, политики, по сути, забили на него, предпочитая делать вид, что его не существует. Никакого правительства, никакого надзора. Он рос и гноился, как раковая опухоль, превратившись в собственный живой организм, где дозволялось всё. Бизнесы строились поверх граждан; граждане строились поверх бизнесов. Карт Пурпурного Района не существовало. Он слишком быстро менялся и был слишком огромен. Я знал это место как свои пять пальцев.

Я откинулся на спинку стула, не желая казаться слишком заинтересованным.

– Половина таких сообщений – фейк. Кто даст гарантию, что я не просижу всю ночь в каком-нибудь грязном баре без всякого выхлопа?

Текс пожал плечами и переслал служебную записку на мой дисплей.

– Решать тебе. Но мне бы очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой, и подобная вещь попала на улицы.

Ну да, попала на улицы до того, как мы успеем взять свою долю. Почти каждый синтетический наркотик на рынке зарождался в лабораториях какой-нибудь корпорации, и большинство из них выпускались для повышения квартальной прибыли. Приятный бонус – держать население в подчинении. ПОМ никогда не была компанией, терпящей конкуренцию.

– Либо это, либо сидеть на телефоне в ожидании DDoS-угроз.

– Значит, сидеть и впустую тратить время в офисе всю ночь, или сидеть и впустую тратить время в каком-то баре? – спросил я.

– Твой выбор, Сайанос.

– Мне оплатят сверхурочные?

– Нет.