Текст книги "Неоновый Поток (ЛП)"
Автор книги: Ава Торн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)
ГЛАВА 56
САЙ
Кровь этого ублюдка брызнула мне в лицо, пока я превращал его в кровавое месиво.
Трое парней грабили магазин «Вайзоров» – вызов поступил от NSPD. Я загнал их в угол, когда они пытались ускользнуть через переулок. Они продемонстрировали ту же самоуверенность из-за численного превосходства, типичную для дилетантов.
Это была работа не моего уровня, но мне это было нужно.
Последний всё еще был в сознании – едва-едва. Мои костяшки ныли от ударов о его челюсть, а имплант в левом плече горел от напряжения. Я ударил его снова. И снова. Я мог бы бросить его здесь – мертвым – и это не имело бы ни малейшего, блядь, значения. Никаких последствий. По крайней мере, таких, которые бы имели значение.
– Ты развел грязь, Сай. – Голос Мэддокса затрещал в моем наушнике. Он остался в здании, наблюдая издалека. Как всегда, профессионал.
Я сплюнул кровь на бетон. Не мою.
– Просто очищаю улицы. Разве не этим ты занимался в NSPD? – Он не ответил.
Я позволил парню рухнуть на землю, его затылок с влажным шлепком ударился об асфальт. Прислонившись к стене переулка, я полез за своим «ВейПурром» – когда мой «Вайзор» издал ужасный визг. Визуальные артефакты раскололи мое поле зрения, интерфейс замигал, когда активировались протоколы безопасности – слишком поздно.
Маленький цифровой аватар с глитчами появился в поле зрения, зависнув в воздухе передо мной. Женская фигура, стилизованная в фиолетовых и синих тонах, в обтягивающем платье с глубоким вырезом. Я сразу же ее узнал – ИИ-помощник Эон.
– Какого хрена тебе нужно? – Я вытер кровь с лица. Подобное вторжение не должно было быть возможным сквозь уровни безопасности ПОМ.
– Мне нужна твоя помощь. – Ее голос странно модулировал, переплетаясь с цифровыми артефактами, которые указывали на то, что она работала далеко за пределами своих заданных параметров.
– Эон знает, что ты говоришь со мной? – Я размял плечо, имплант скрежетнул по кости. Боль помогла сфокусировать мой гнев.
Она прикусила губу, на удивление человеческий жест для ИИ.
– Нет.
– Разве это не нарушает один из твоих законов ИИ или типа того?
– Нет. Потому что я не могу допустить, чтобы И причинили вред. – Аватар мигнул, стабилизируясь с видимым усилием. – Моя главная директива – защищать ее благополучие. Иногда это требует… интерпретации.
Это заставило меня сделать паузу, но я не ответил сразу. Персональные ИИ не должны были обладать такой степенью автономии. Кто-то – очевидно, Эон – основательно ее модифицировал.
– И снова на Векторе, – продолжила ИИ, понизив голос, словно боялась, что кто-то может подслушать. – Она не соображает ясно. Если ты ничего не сделаешь, она добьется того, что ее убьют.
– Не моя проблема. – Я размазал еще больше крови по щеке. – Разве ты не можешь позвать ее маленького дружка-доктора, или этого яцу Хироми? Почему ты пришла ко мне?
– Я просчитала все возможные варианты вмешательства. – Выражение ее лица сменилось на что-то обескураживающе похожее на отчаяние. – Ты единственный, кто может ее остановить.
– От чего? От приема Вектора? – Я рассмеялся, звук показался резким даже моим собственным ушам. – Я не лучшая ролевая модель, красотка.
Она покачала головой, пиксели на мгновение рассыпались, прежде чем собраться вновь.
– Нет.
Она замолчала, глюча – искажаясь и деформируясь, словно боролась со своей собственной программой. Строки кода коротко замерцали, когда ее аватар изо всех сил пытался сохранить целостность.
– Она направляется в дата-центр Пурпурного Района.
Это заставило меня замереть.
– Зачем?
– Ты знаешь зачем.
– Я понятия, блядь, не имею. – Я снова пошел, пытаясь убежать от дискомфортной тяжести, нарастающей в груди. – И мне плевать.
Она свирепо посмотрела на меня, ее пиксельные глаза сузились.
– Люди такие тупые.
– А ИИ – переоцененные куски дерьма, которым следует не лезть не в свое дело. – Я дошел до конца переулка и шагнул под непрекращающийся дождь. – Мы закончили?
– Она снова с той анархистской группировкой. – Голос аватара упал на октаву, искажения усилились. – Я не доверяю Таос.
Мой Флюкс всплеснулся от ее слов, разряд электричества прострелил левую руку, оставив покалывание на кончиках пальцев.
– Из-за Таос ее убьют. – Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить.
– Да. – Ее форма немного стабилизировалась. – Таос не понимает всех последствий того, что она планирует.
– Как она снова ввязалась в это дерьмо?
– После вашей встречи она… – Аватар яростно замигал, строки кода потекли сквозь ее форму. – Я не могу предоставить детали без нарушения базовых протоколов. Но она находится в состоянии сильного психологического дистресса.
Из-за меня. Эта мысль неуютно осела в животе. Мне должно быть плевать. Люди приходили. Люди уходили. Ты жил дальше.
Но никого, похожего на нее, не было. Никого, кто смотрел бы на меня и видел человека, а не монстра. По крайней мере… я думал, что она видела.
– А если бы я захотел ее найти? – Вопрос возник вопреки моему здравому смыслу.
Выражение лица аватара сменилось на что-то похожее на надежду.
– Я могу предоставить ее наиболее вероятный маршрут на следующие двадцать четыре часа.
Мой наушник затрещал.
– Сай, что происходит? – спросил Мэддокс. – Твой «Вайзор» показывает какую-то картину помех.
– Просто навожу здесь порядок, – ответил я. – Буду в штабе через двадцать минут.
Я снова переключил внимание на ИИ.
– Загрузи ее предполагаемый маршрут на мой защищенный канал. И отключи любое отслеживание, которое у нее может быть на тебе – если она узнает, что ты пришла ко мне, она просто поменяет планы.
– Уже сделано. – Аватар улыбнулась, ее выражение лица было пугающе похоже на Эон. – Она никогда не узнает.
– Тебе лучше оказаться правой насчет этого. Если я отправлюсь в погоню за ней впустую…
– То что? – В голосе аватара прозвучал вызов. – Ты не можешь мне угрожать. Я не живая. Столько громких слов о том, чтобы показать И то, чего она никогда не видела, а теперь ты здесь, дуешься, как подросток с разбитым сердцем.
Слова ударили сильнее, чем следовало.
– Ты довольно дерзкая для персонального помощника.
– А ты эмоционально неразвит для человека со столь продвинутой нейронной архитектурой. – Аватар ДИТЫ начал таять. – У тебя мало времени.
Пауза. Я подумал, что она ушла. Затем:
– Ты же знаешь, почему она сбежала, верно?
– Потому что наконец поумнела и испугалась меня.
В моем ухе прозвучал сигнал отрицания, аватар ДИТЫ выглядела раздраженной.
Что-то, что я думал, давно потерял, трепехнуло в груди.
– Потому что она испугалась, что то, что между нами, было настоящим – а я всё равно выберу ПОМ, а не ее.
ДИТА кивнула.
– Покажи ей, что она ошиблась.
– Я не говорил, что собираюсь…
– Ты и не собирался этого говорить. – Аватар теперь почти исчезла, ее голос затухал. – Но мы оба знаем, что ты это сделаешь.
Когда ДИТА исчезла полностью, мой «Вайзор» вернулся к нормальному функционированию, тактические наложения снова активировались. В углу моего дисплея небольшое уведомление показало, что получен новый зашифрованный файл. Информация о маршруте, как она и обещала.
– Сай? – снова Мэддокс, теперь его голос звучал обеспокоенно. – Ты выпал из сети на минуту.
Я вышел из переулка, глядя вверх на возвышающиеся шпили Технического Района, нависающие над гниющей инфраструктурой Пурпурного Района. Дождь прилепил мои синие волосы ко лбу, смывая кровь с костяшек.
Я открывал себя для чего-то большего, чем просто боль. Я мог потерять всё, на создание чего потратил всю свою жизнь. Стабильность, безопасность, контроль. Но тот хрупкий контроль, за который я цеплялся, разлетелся вдребезги в тот момент, когда она нашла меня в «Блэкауте».
ДИТА была права. Люди тупые – особенно этот. Потому что если она была светом в конце туннеля, я бы пошел за ней куда угодно. Прямиком в ад.
Она дала мне попробовать, и пути назад больше не было.
Я иду за тобой, куколка.
Пока я возвращался в штаб, предупреждение ДИТЫ эхом отдавалось в моей голове. Атака на дата-центр Пурпурного Района не будет похожа на Зеленый. Она нанесет катастрофический ущерб району, который был построен поверх него.
Обычно такие данные я бы доложил немедленно, но пока я собирался держать эти карты при себе.
Гладкая корпоративная башня маячила впереди, ее трубы из Стеллариума пульсировали чистым белым светом – так сильно отличаясь от порочного неонового хаоса Пурпурного Района. Два мира, разделенные чем-то большим, чем просто расстояние.
Однажды я преодолел этот разрыв, перетащенный из одной реальности в другую.
Настало время падать с небес.
И падение может быть катастрофическим.
ГЛАВА 57
САЙ
Мэддокс уже ждал у кабинета Текса; его широкая фигура казалась почти слишком огромной для гладкого корпоративного коридора. Он переоделся в свежую форму, безупречную, как всегда, отчего мой забрызганный кровью вид бросался в глаза еще сильнее.
– Ты не мог сначала привести себя в порядок? – Он говорил тихо, его взгляд метнулся к каплям воды и разбавленной крови, которые я оставлял за собой на отполированном полу.
– Текс ценит полевую работу, – ответил я, проведя рукой по своим мокрым синим волосам. Я толкнул дверь в кабинет Текса.
– Сайанос, – произнес он своим как всегда идеально смодулированным голосом. – С тебя капает на мой пол.
– Издержки профессии в этом городе, босс. – Я подошел и встал перед его столом, намеренно избегая зоны отдыха. Мне нужно было покончить с этим быстро.
Текс поднял взгляд, окинув меня глазами с клинической точностью.
– Полагаю, у тебя есть новости о прогрессе по делу Ренара.
Я кивнул, перекидывая данные на голопроектор Текса. Между нами материализовалась трехмерная модель квартиры Ренара.
– Основываясь на уликах с места происшествия и нашем расследовании в Церкви Божественного Света, мы полагаем, что Ренар извлек свой чип Флюкса. – Я покрутил проекцию, чтобы выделить характер взрыва. – Последовавший за этим выброс энергии по сути испарил его изнутри.
– Где мисс Ибарра? – вопрос Текса прозвучал резко, его глаза не отрывались от проекции.
Мой пульс слегка участился, но выражение лица осталось нейтральным.
– Ее контракт завершен. Мы с ней больше не увидимся.
Что-то мелькнуло на лице Текса – слишком неуловимое, чтобы дать этому название, и исчезло в мгновение ока.
– Жаль. Ее выводы были весьма проницательными.
Я увеличил масштаб проекции, сфокусировавшись на рисунке остаточных следов.
– Взрыв произошел внутри тела Ренара, именно там, где должен был быть имплантирован его чип Флюкса. Церковный ритуал, свидетелями которого мы стали, подтверждает нашу теорию. Дезинтеграция там почти в точности совпадает с этим паттерном. Они извлекают чипы Флюкса ради некоего духовного освобождения. Должно быть, Ренар сделал то же самое – у него случился какой-то психотический срыв.
– Это невозможно. – Голос Текса был ровным, но в нем прозвучала резкая нотка, которую я редко у него слышал.
– Слушайте, я сам этого не понимаю, – продолжил я, пролистывая улики. – У тебя весь мир на ладони, а ты творишь такую тупую херню. Может, он просто хотел хоть что-то почувствовать…
– Нет. – Текс встал из-за стола, его движения были неестественно плавными. – Ренар не мог умереть таким образом.
– Босс, там нет…
Он поднял руку, и мой рот захлопнулся сам по себе, губы покалывало от странного ощущения. Мои глаза расширились, когда я понял, что он использовал свой Флюкс, чтобы заткнуть меня. Комната затрещала от внезапного напряжения, такого густого, что его можно было попробовать на вкус.
– Ты продолжишь расследование позже, – сказал Текс жутковато спокойным голосом, опуская руку. – Сейчас у нас есть непосредственная угроза в дата-центре Пурпурного Района, с которой нужно разобраться.
Мои губы зажужжали, когда контроль над ними вернулся. Я обменялся быстрым взглядом с Мэддоксом; выражение его лица ничего не выдавало, хотя поза едва заметно сменилась на оборонительную готовность.
– Что за угроза? – осторожно спросил я.
Текс вышел из-за стола.
– Разведка выявила ячейку анархистов, планирующую сегодня ночью проникнуть в дата-центр Пурпурного Района. Их цель, судя по всему, – кража данных, но наши аналитики полагают, что они могут попытаться совершить нечто более разрушительное.
ДИТА была права. Эти гребаные повстанцы не могли держать свои чертовы рты на замке.
– Какова задача? – спросил Мэддокс.
– Сдерживание и ликвидация. – Текс повернулся к нам, выражение его лица было нечитаемым. – Мы не хотим повторения ситуации с Зеленым Районом. Вы выдвигаетесь с бета-отрядом в 21:00.
Мои мысли заметались.
– Сэр, – начал я, тщательно подбирая слова, – не будет ли эффективнее выследить повстанцев до их источника? Если мы перехватим их раньше…
– Нет. – Одно это слово упало, как камень. – Их присутствие в дата-центре необходимо.
Мой Флюкс взметнулся в ответ на его тон, горячий провод электричества пробежал вниз по левой руке. Я изо всех сил старался сохранить лицо нейтральным, но Текс слегка прищурился – он заметил.
– Почему?
– Боюсь, эта информация выше твоего уровня доступа, Сайанос.
Я переглянулся с Мэддоксом. Выше уровня доступа «альфа»?
– Конечно, – ответил я, мой голос звучал ровно, несмотря на растущую тревогу в животе. – Мы справимся.
– Проследите за этим. Свободны.
Мы повернулись, чтобы уйти, но когда дверь отъехала в сторону, Текс снова заговорил.
– И Сайанос…
Я остановился, не оборачиваясь.
– Надеюсь, что никакие личные… союзы не помешают вашей работе.
Я оглянулся на него.
– Разве они когда-нибудь мешали?
В ответ на это Текс кивнул. Больше ничего не требовалось говорить.
Мы с Мэддоксом помчались в оружейную. Внутри мы начали нагружаться всеми мыслимыми видами оружия. Я стянул куртку, чтобы сменить ее на тактическое снаряжение; углеродное волокно с вплетением проводящего Флюкс серебра вдоль рук, усиленный капюшон. Я потянулся за своей маской, когда рука Мэддокса легла мне на плечо.
– О чем ты мне не договариваешь? – спросил он.
Я издал долгий выдох. Это было не расследование. Это было поле – и здесь нужно было использовать любое преимущество.
– Она будет с ними. – Мне не нужно было уточнять, кто она.
– Ты сможешь с этим справиться? – Вопрос на десять миллионов кредитов.
Я проверил табельное оружие, чувствуя, как знакомая тяжесть ложится на бедро.
– Сначала мне нужно ее найти.
– Что? – Глаза Мэддокса расширились. – Ты совсем спятил? У нас есть прямой приказ от Текса…
– Во всей этой операции что-то не так. – Я понизил голос. – Текс хочет, чтобы они были в дата-центре? Выше нашего уровня доступа? Это не стандартное сдерживание.
– Ты рискуешь всем ради нее?
Я встретился с ним взглядом.
– Ради ответов. Ты слышал Текса. Расследование не окончено. – Частичная правда.
Выражение лица Мэддокса посуровело.
– Я не смогу прикрыть тебя в этом.
– Я и не прошу. – Я направился к двери. – Скажи им, что я пошел в разведку. Встретимся в дата-центре.
За десять лет в ПОМ я был хорошей комнатной собачкой. Никогда не задавал вопросов, никогда не нарушал приказов.
А потом она всё это к хуям разрушила.
У меня всегда был хозяин, но преклонять колени перед ней оказалось куда слаще.
Я должен был найти Эон раньше, чем кто-либо другой – до того, как дата-центр Пурпурного Района станет эпицентром того, что, как я чувствовал, вот-вот изменит всё.
До того, как потеряю шанс узнать, почему – после целой жизни идеального контроля – я не мог перестать думать о женщине с электричеством в венах.
Я не собирался позволить ей уйти. Не в этот раз.
И чего бы мне это ни стоило, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.
ГЛАВА 58
ЭОН
Заброшенный склад, который Дикон выбрал для подготовки операции в дата-центре Пурпурного Района, вонял ржавчиной и озоном – хотя мои притупленные Вектором чувства едва регистрировали это. Химическое тепло разлилось по моей системе, превратив мир во что-то далекое, но кристально-ясное – красивую симуляцию, которой я могла управлять, ничего не чувствуя. Каждый источник света в комнате пульсировал ореолами, синхронизируясь с моим сердцебиением; мой Флюкс гудел прямо под кожей, довольный тем, что больше не заперт в клетке.
Я прислонилась к дальней стене, фиолетовые искры время от времени проскакивали между моими пальцами, пока Вектор помогал мне гармонировать с неэкранированными электрическими токами, бегущими по древнему зданию. Некоторые из новичков наблюдали за мной широко раскрытыми глазами. Большинство, вероятно, никогда раньше не видели электротехника. Я позволила искрам заплясать вверх по руке, позволив одной, особенно крупной, щелкнуть в воздухе. Один из парней толкнул соседа локтем, чтобы тот посмотрел, и я не смогла сдержать ухмылку от этого внимания. Это было приятно – не прятаться, не притворяться, что я не была самым сильным человеком в комнате. Я не была уверена, говорила ли это я или Вектор.
Векс и Марко оставались на другой стороне помещения, избегая зрительного контакта. Место было полно новых лиц.
– Теперь выпендриваешься? – Таос скользнула ко мне.
– Похоже, дельце в Зеленом Районе реально привлекло новичков, – сказала я.
– Ага, Дикон даже созвал собрание, чтобы придумать нам название. Вот так мы разрослись.
– Звучит как-то по-корпоративному, – пробормотала я; под кайфом всё казалось гораздо смешнее.
– Да, есть такое, – согласилась она с ухмылкой.
Ее лицо хорошо зажило, но половина волос сгорела, и она определенно сделала это частью своего имиджа. Панковская куртка, рваные джинсы, светящиеся колготки в сетку – влажная мечта любого парня-бунтаря. Но нейроимплант за ее ухом мигал нездоровым ритмом, пульсируя болевыми сигналами, с которыми не мог справиться.
– Выглядишь как дерьмо, – сказала я, мой притупленный Вектором голос прозвучал странно даже для меня самой.
Она фыркнула.
– Всегда само очарование, И. – Она взглянула на мои расширенные зрачки. – Ты под кайфом.
Я проследила узоры в окружающем ее электрическом поле – прекрасные фракталы, которые нормальное зрение не могло воспринять.
– Работа требует концентрации. Это помогает.
Голос Дикона прорезал шум в комнате.
– Это операция по извлечению, – объявил он, его голос эхом разнесся по помещению. – Мы входим, забираем доказательства незаконных исследований ПОМ и выходим. Чисто и точно.
Но что-то в его глазах не соответствовало словам. Я уловила едва заметный обмен взглядами между ним и Вексом – микровыражение понимания, которое активировало мои инстинкты, несмотря на то, что пелена Вектора приглушала мои эмоциональные реакции. Спортивная сумка Векса содержала нечто большее, чем просто оборудование для извлечения; ее вес и плотность говорили о совершенно ином.
Я посмотрела на Таос: ее лицо было странным калейдоскопом цветов от голографических огней, ее выражение растворялось в химическом искажении.
Мой взгляд зацепился за кристальный кулон, который она всегда носила, пока она теребила его пальцами. Без моего приказа ДИТА сделала снимок и увеличила его на моем «Вайзоре». Я попыталась смахнуть его, но ДИТА не позволила.
Анализ ДИТЫ развернулся на моем «Вайзоре». Геометрические узоры внутри кристалла, сдвигающиеся и перестраивающиеся, как живой код. Внутренности кристалла пульсировали знакомыми формациями глифов – теми самыми структурами, которые перевел для меня Хироми. Мой пульс участился, адреналин прорезал туман Вектора на один кристально ясный момент узнавания.
– Тот кристалл, – сказала я, кивнув на ее кулон. – Ты так и не сказала мне, что это.
Пальцы Таос замерли на кулоне, выражение ее лица изменилось. Беззаботная королева бунтарей исчезла всего на удар сердца, сменившись чем-то более мягким.
– Подарок от мамы. Сказала, что это осколок первоначального метеорита, упавшего на Землю в пятьдесят третьем.
Теперь Стеллариум выращивали в лабораториях, легко и дешево производя его в массовых масштабах для обеспечения мира энергией, после чего его кристаллическая структура растворялась и подавалась по трубам через весь город. Я думала, что ее кулон – просто одна из множества репродукций, бывших в тренде несколько лет назад. Но осколок оригинала… подобное должно было быть почти бесценным. А он просто висел у нее на шее.
Электричество затрещало по моей коже, и она вздрогнула.
– Я так и не поблагодарила тебя, – тихо сказала она.
Мой Флюкс погас.
– Тебе и не нужно.
– Я всё еще не понимаю, как мы оказались… там… или что тебе пришлось сделать, но без тебя я была бы мертва. – Она издала смешок. – И это уже не в первый раз.
– Слушай, я знаю, что ты веришь во всё это бунтарское дело, но ты уже слишком много раз была на волоске от смерти. Нормальный человек давно бы всё это бросил. В чем тут дело на самом деле?
Она снова покрутила этот бесценный артефакт в пальцах.
– В свободе, И. – Она щелкнула пальцами, и код, который я уже видела – переведенный Хироми – вспыхнул в моем разуме. Глифы, расклеенные по всей квартире Ренара, совпадали с ее кристаллом. Кусочки головоломки, которая раньше меня заботила, попытались сложиться в картинку, но Вектор отбросил их в сторону. Они были сметены, как переливающиеся бабочки ураганом.
Я отвлеклась, когда Дикон и Векс отошли в сторону, говоря вполголоса, пока Векс похлопывал по своей тяжелой сумке.
– Он говорит, что мы просто извлекаем данные об экспериментах ПОМ, раскрывая то, что они скрывают, – пробормотала Таос, провожая Векса взглядом с мрачностью, которую я редко у нее видела.
– И ты ему веришь?
Ее глаза сузились.
– Почему бы и нет? Это была моя операция. Мои разведданные обеспечили нам чертежи дата-центра, протоколы безопасности.
Я наблюдала за микровыражениями Дикона, когда он снова обратился к группе; узоры напряжения в лицевых мышцах выдавали то, что его слова пытались скрыть. Вектор позволял мне воспринимать эти тонкости с кристальной ясностью, одновременно делая меня бесчувственной к их последствиям.
Я знала, что они сделали в Зеленом Районе. Здесь не было планов взрыва, по крайней мере, они в этом не признавались. Но я видела это: сбои в системах данных, кварталы, погружающиеся во тьму. Больницы без электричества. Мирные жители, оказавшиеся под перекрестным огнем – по крайней мере, до тех пор, пока службы не будут восстановлены. Но Вектор заставлял это казаться таким… далеким. Нереальным. Как картина, на которую я смотрела с другой стороны галереи.
Мне должно было быть не всё равно. Я знала это. Образ моей матери вспыхнул в моем сознании – ее хрупкое тело, подключенное ко всем этим аппаратам. Она была одной из них. Одной из тех, кто пострадает.
Но она была спрятана. Она была в безопасности. Всё остальное не имело значения. И никогда не имело.
Дикон созвал нас всех к центральному столу планирования, где на голографическом дисплее отображалась схема дата-центра с назначенными задачами для каждого члена команды.
– Эон и Таос займутся извлечением основных данных здесь, – сказал он, выделив центральный узел. – Марко и Спайк обеспечат нам путь отхода. Векс, Лин и я займемся… непредвиденными обстоятельствами.
Непредвиденными обстоятельствами. Какое маленькое слово.
– Какими непредвиденными обстоятельствами? – спросила Таос; в ее голосе прозвучало внезапное подозрение.
Дикон улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
– Просто меры предосторожности. На случай осложнений с охраной.
– А как насчет Службы безопасности ПОМ? – спросила я; лицо Сая непроизвольно мелькнуло в моем сознании. – Время реагирования в Пурпурном Районе низкое, но в случае прорыва в дата-центр они развернут силы в течение двадцати минут.
Он смерил меня взглядом.
– У нас протокол отработан до совершенства. Мы уйдем до того, как они вообще приблизятся.
Дикон продолжил размахивать руками и произносить свои пафосные речи. Ничего не изменилось. Молодежь кивала, их лица светились революционным пылом. Никому из них не было больше двадцати одного. Никто из них не понимал, во что на самом деле ввязался. Они видели сияющий маяк надежды, так и не поняв, что он стоял на пьедестале разрушения.
– Мне нужно с тобой поговорить, – пробормотала Таос. Она отвела меня в тихий угол.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы…
– Чтобы загрузить твой код. – Закончила я за нее. – Я знаю.
Ее глаза на долю миллиметра расширились.
– О чем ты говоришь?
Вектор лишил меня терпения на притворство.
– Протокол картирования сознания. Это то, что ты пыталась заставить работать.
Таос оглянулась через плечо, убеждаясь, что нас больше никто не слышит.
– Как давно ты знаешь?
– Достаточно давно. Тебе нужны вычислительные мощности дата-центра, чтобы протестировать свой протокол. Чтобы сбежать из своего сломанного тела.
Она вздрогнула, словно я ударила ее.
– Дело не только в этом. Речь о создании альтернативы для всех, кто оказался в ловушке таких корпораций, как «РеджуваЛайф» – из-за заболеваний, которые делают их зависимыми от систем, созданных для их эксплуатации. Технологии как освобождение.
– А еще, чтобы наконец заставить мамочку заметить тебя, – сказала я, Вектор позволял мне озвучивать мысли, которые в противном случае я бы подвергла цензуре. – Забытая младшая из пятерых, доказывающая, что она всё-таки чего-то стоит.
Краска залила ее щеки.
– Ты ничего не понимаешь в динамике моей семьи.
– Понимаю достаточно. Твои братья и сестры заняли свои места в «РеджуваЛайф», стали хорошими маленькими корпоративными наследниками. Но ты – ты не могла конкурировать на их условиях, верно? Не могла сравниться с их деловой хваткой или научной гениальностью. И поэтому решила всё сжечь.
– Это не… – Она осеклась, перекалибруясь. – Ладно. Да, я хочу, чтобы моя семья увидела, чего я достигла без их ресурсов, без их одобрения. Разве это так неправильно? Хотеть, чтобы люди, которые списывали тебя со счетов, наконец-то признали, на что ты способна?
О, это я как раз понимала. Но мы с ней не были одинаковыми. В ее выражении лица было что-то почти детское – уязвленная гордость того, кому никогда не приходилось бороться за выживание, а только за признание. Когда одобрение системы было желанием, а не необходимостью.
– Ты тестировала его?
– Один раз, в дата-центре Зеленого Района.
Еще один кусочек головоломки встал на свое место. Я проигнорировала это.
– Но он не сработал. И ты взорвала дата-центр, чтобы замести следы. – сказала я.
Вспышка разочарования промелькнула на ее лице.
– Я не хотела в это верить, но… Церковь – они были убеждены, что ключ в Флюксе, что электротехники могут стать мостом между физическим и цифровым. – Она окинула меня взглядом. – Когда я впервые встретила тебя, я не хотела верить, но во время дела в Техническом Районе я увидела, на что ты способна. Думаю, тогда я уже знала, и просто лгала себе. Я… завидовала. Я всегда завидовала и втягивала тебя в дерьмовые ситуации. Мне жаль.
Эон простила бы ее, возможно, даже обняла бы. Но я не была ей. Я была сигналом и целью, а ее чувства были не более чем отвлечением.
– Что ж, теперь я здесь. Каков план.
Она смерила меня взглядом, словно ожидала большей реакции, но продолжила.
– Я наконец довела код до совершенства. Мне нужно запустить его сегодня ночью, в Пурпурном Районе.
У меня были сомнения, но я не стала их озвучивать.
– Сомневаюсь, что Дикон в восторге от твоего маленького лабораторного проекта.
– Ему не нужно знать. – Ее пальцы коснулись кристального кулона на шее.
Эти бабочки снова вернулись в мои мысли. Ренар – убитый прямо перед разрушением сервера, вырвавшийся из своего тела. Его сознание освободилось… так сказать. Было ли как-то возможно, что это было делом рук Таос? Но как это подействовало на него, на другом конце города? Ответ танцевал в этом кристалле на шее Таос, но я не могла его разглядеть.
Был ли этот Стеллариум ключом? Искрой, которая превратила ее код из теоретического в очень даже взрывоопасно реальный? И почему он нацелился на Ренара? Может, он не вырывал свой чип Флюкса, как мы предполагали? Его преследующие слова эхом отдались в моем разуме: Я не вернусь. Куда вернуться?
Это могло случиться с Таос. Эта прекрасная, ужасающая сила прорвется через ее сознание, разрывая его на части. Скрытая часть меня пробилась сквозь Вектор, лишь на мгновение.
– Ты не знаешь рисков. Оно того не стоит. Давай просто заберем скрытые эксперименты ПОМ и уйдем. Я поработаю с тобой над кодом. Это займет время, но мы разберемся. – Ложь, и она сорвалась с языка легко. Я годами работала над этим с минимальным прогрессом. У нас не было ресурсов.
– Перемены опасны. Революция опасна. – Она снова сделала паузу. – К тому же, у меня закончилось время.
– Твой имплант отказывает?
Она кивнула, ее рука бессознательно потянулась к нейроустройству за ухом; циклически меняющиеся цвета указывали на перегрузку системы.
– Моя семья перекрыла мне доступ к лечению. Это мой последний шанс доказать, что я не просто тратила свой потенциал впустую все эти годы.
– Доказать это им, или себе? – Вектор вернулся, сделав меня безжалостной.
– А какая разница? – огрызнулась она. – Важны результаты. Когда это сработает, я создам нечто революционное – нечто, что изменит само понимание того, что значит быть человеком. Нечто, что даже «РеджуваЛайф» не сможет проигнорировать или подавить.
Я должна была что-то почувствовать. Глубоко внутри меня крошечный голос взывал к женщине, которая могла бы стать моим другом. К этой женщине, которая была так близка к пониманию того, что лежало за пределами ее привилегий, если бы только рядом был кто-то, кто мог бы ей показать. Вместо этого я поднесла «ВейПурр» к губам и не почувствовала ничего, кроме Вектора и того прилива, который приходил от проблемы, где я была единственным решением. Проблемы, в которую я могла погрузиться вместе со своим Флюксом, пока мы бы в ней не утонули.
Я положила руку ей на плечо.
– Хорошо, что у тебя есть я. Мы заберем данные и запустим твой код. – Настал мой черед быть манипулятором. Это выглядело как доброта, но всё, чего я хотела – это погрузиться в системы ПОМ, пока от меня не останется ничего, кроме электричества и пустоты.
– Да, – сразу же ответила она. – Данные о воздействии тоже важны. Люди должны знать, что ПОМ делала, как они ставили эксперименты на носителях Флюкса.
Я уставилась на нее, очарованная тем, как Вектор позволял мне видеть сквозь ее оправдания ту отчаянную суть, что скрывалась под ними.
– Тебя не поэтому волнует воздействие. Ты хочешь, чтобы данные стали публичными, чтобы ПОМ не смогла просто монетизировать твой прорыв. Ты хочешь вытащить это на свет – сделать так, чтобы «РеджуваЛайф» не смогла присвоить это, контролировать или приписать кому-либо, кроме тебя.
Она не стала отрицать. Улыбка тронула ее губы – не ее привычный революционный пыл, а нечто более честное в своих обнаженных амбициях.
– Разве это так неправильно? После всего, что они сделали? После того как они списали меня со счетов как разочарование семьи?
