Текст книги "Смертные души (СИ)"

Автор книги: Артем Мичурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– А что будет с тем, кто долго не... ест? – спросил Ларс, опираясь на плечо Дика.

– А-а... – потянулась к нему Катарина. – Вижу, ты успел познать голод. И он опустошает тебя.

– Не голод... слабость. Я умру?

– В привычном тебе смысле – нет. Но... твоя душа будет угасать. Не сразу. День за днём. Физическая слабость – лишь прелюдия. Со временем ты потеряешь гораздо больше, чем силы. Ты лишишься сущности. Она истлеет без кормления. И ты станешь пустотелым.

– Как тот мужик, что сиганул со стены, – поёжился Жером.

– Пустотелые, – продолжила Катарина, – несут в себе лишь часть души – тальд. Её первобытную, неразлагаемую основу, что дана каждому от рождения. Скудная пища. Но даже она может помочь утолить голод. И у неё есть свои плюсы.

– Какие? – прошептал Ларс, впитывая каждое слово чудовища.

– Тальды не требуют приготовления.

– Поясни, – потребовал Олег.

– Ты знаешь, о чём я, – заглянула Катарина ему за спину. – Ты ведь приготовил мне угощение. М-м-м... выглядит аппетитно. Так хочется попробовать.

– Не юли.

– Ах... Души – они как... как... Есть в вашем мире что-то безумно вкусное, и столь же смертельное в сыром виде?

– Фугу, – поднял руку Жером, будто отвечая на вопрос преподавателя. – Э-э... Такое блюдо японское. Оно готовится из рыбы, которая содержит тетродотоксин – смертельный яд. Но в процессе приготовления он нейтрализуется, и рыба становится пригодной в пищу. Довольно вкусно. Что? – поймал он на себе удивлённые взгляды спутников. – Я много чего пробовал.

– Да, – кивнула Катарина, – с душами так же. Если не приготовить их, то они могут уничтожить сущность вкушающего. Чем сильнее душа, тем больше опасность. Особо сильная душа может поглотить употребившего её, растворить в своём анифаге сущность хозяина и подчинить тело. Если же вкушать сырыми слабые души, то сущность хозяина будет постепенно разбавляться чужими анифагами, пока не потеряет себя в них.

– Анифаги? – приподнял Олег бровь.

– Ты можешь назвать это разумом. Да. Смертельный яд. И ты его усмиряешь. Не убираешь полностью, но притупляешь силу. Сохраняешь блюдо сочным, но предотвращаешь гибель вкушающего. Немногие на такое способны. Это дар, – осклабилась Катарина.

– Почему я?

– Кто знает...

– А если есть сырые души изредка? – подал голос Миллер. – Тогда как? Можно сберечь мозги?

– Всё зависит от силы души. Но, в любом случае, след будет оставлен. Хотя, многие в Оше именно так и поступают, – Катарина перевела нарочито печальный взгляд на Ларса. – Медленно уничтожают себя, чтобы не исчезнуть быстро.

– Души стариков самые сильные?

– О нет. Сила старой души лишь немного превосходит молодую. Да и то не всегда. Но их вкус богаче. Могущественные же сущности не знают возраста. Они крепнут, поглощая множество душ. Со временем эта сила может даже перейти границы нематериального.

– Что это значит? – крепче сжал ладонь Олег, безотчётно поглаживая большим пальцем сферу.

– Избыток силы иногда приводит к физическому перевоплощению её носителя.

– Мутации? – боязливо поинтересовался Жером.

– Не знаю, верно ли я толкую смысл сего слова, – задумалась Катарина. – Но, если ты, забавный чёрный человечек, имел в виду уродства и безобразные причуды, что природа склонна время от времени позволять себе, то нет, это другое.

– Что же тогда? – ухватил Дик закинутую ему на плечо руку Ларса поудобнее.

– Перерождение, – выдохнула Катарина. – Они – Дети Оша. Те, чьё тело обрело силу, сравнимую с силой их огромной души.

– А ты... Ты тоже переродилась?

– О нет, глупый шумный человечек, – расплылась Катарина в жуткой улыбке. – Я всегда была такою. Хотя раньше, очень давно, и меня переполняли силы. Но те времена ушли... Теперь я рада и такой ничтожной мелочи, как людская душа. Но довольно вопросов. Дай её мне!

– Не так быстро, – отступил Олег на шаг от приблизившемуся к нему чудовищу. – Ты обещала вывести нас отсюда.

– Так идите же, – кивнула Катарина в темноту позади себя. – Я не держу вас. Но сначала отдай мне её.

– Отдам, как только все мы окажемся по ту сторону колодца. И надеюсь, ты не думаешь, что мы станем перебираться вплавь.

– О-о... – сокрушённо вздохнула Катарина, поднимая из воды огромное змееподобное тело, – это так унизительно...

– Держитесь друг за друга, – посоветовал Олег спутникам, первым шагнув на скользкую чешуйчатую спину хозяйки колодца.

– Побыстрее, – поторопило чудовище. – Не уверена, что долго смогу терпеть это.

– Стой! – замер Олег, раскинув руки и балансируя.

– Чёрт! – Миллер едва удержался вместе с Ларсом на качнувшейся спине монстра. – Не делай так больше, ты...

– Я же сказала, побыстрее.

Наконец, преодолев опасный путь, вся четвёрка оказалась в тоннеле, продолжающемся на противоположной стороне колодца.

– Всё, – чешуя Катарины зашуршала от сотрясшей тело мелкой дрожи, – мерзкие человечки, я выполнила свою часть сделки. Выполняйте и вы свою.

– Хорошо, – Олег присел и, не сводя взгляда с чудовища, положил сферу на мокрые камни грота.

– А-а-ах... – сладостно вздохнула Катарина, обнюхав вожделенный предмет. – Идите прочь. Идите скорее. Боюсь, эта маленькая сладость разбудит мой аппетит.

Её длинный тонкий язык выскользнул из-за частокола зубов и обвился вокруг мерцающей сферы. Огромные зрачки в центре лазурной радужки превратились в чёрные точки.

– Бежим, – закинул Олег себе на плечо свободную руку Ларса. – Бежим!!!

Плеск под ногами и звук собственного тяжёлого дыхания потонули в грохоте чудовищного удара, обрушившегося на воду. Поднятая монстром волна хлынула в тоннель.

– Быстрее!!!

Клокочущий в каменной кишке поток захлестнул беглецов и сбил с ног Жерома, бегущего последним, не в силах миновать перегородившую тоннель троицу.

– Чёрт!!! – заорал он, обернувшись, и вскинул руки в тщетной попытке защититься от стремительно надвигающейся вслед за потоком головы чудовища с распахнутой пастью и безумными светящимися противоестественной синевой глазами.

Следующая секунда должна была стать для француза последней. Но разинутая пасть неожиданно остановилась в считанных сантиметрах от него, словно кто-то ухватил Катарину за хвост.

– А-а-а-а!!! – громовой вопль сотряс каменные своды, ряды острых как бритва зубов несколько раз сомкнулись возле самых ног оцепеневшего от ужаса Жерома, пока Миллер не отволок его вглубь тоннеля, ухватив за шиворот.

– Мы же договорились! – крикнул Олег, обернувшись. – Выпусти нас. Ты получила плату.

Катарина ещё раз дернулась в безуспешной попытке дотянуться до четвёрки незваных гостей и отступила. Оскаленная пасть закрылась, зрачки-точки расширились до обычных размеров.

– Бе-едные, несча-астные человечки, – пропела она печально. – Ступайте. Я не помешаю вам.

Олег глянул в непроглядную темноту сырого тоннеля.

– А что там? Куда он выведет нас?

– В вашу новую жизнь. Тяжёлую и короткую. Прощайте, обречённые человечки.

Глава 4. Нужно есть

Гулкое эхо шагов и плеск воды остались единственными спутниками четвёрки, всё глубже погружающейся во мрак, сгустившийся до того, что невозможно стало различить очертания собственной руки, шарящей по сторонам и натыкающейся то на осклизлый камень, то на...

– Господи боже! – шарахнулся в сторону Миллер, едва не уронив опирающегося ему на плечо Ларса.

– Что? Что там? – выставил Олег вперёд давно погасший факел.

– Идите, – выдохнул Дик, взяв себя в руки. – Давайте, пошли-пошли, не стойте тут.

– Пресвятая Дева Мария, – шептал семенящий позади Жером, прижав руки к груди и опустив голову. – Спаси меня. Умоляю. Помоги. Верни меня домой из этого проклятого места. Верни мня домой. Пожалуйста.

На сей раз даже Миллер не стал его затыкать, молча присоединившись к воззванию.

– Знаете, – подал голос Ларс, – мне кажется, отсюда выхода нет.

– Что ты такое говоришь? – чересчур картинно хмыкнул Дик. – Конечно, он есть. И мы его найдём. Это чёртов выход. Обязательно.

– Всё без толку...

– А что, если он прав? – сглотнул Жером. – А что... что если мы в лабиринте? Идём по этим проклятым туннелям битый час, а ничего не меняется. Дьявол... Мы, должно быть, не туда свернули. Мы заблудились. О господи!

– Не надо паниковать, – произнёс Олег, с трудом сохраняя твёрдость в голосе, норовящем предательски сорваться. – Это нам точно не поможет.

– А что с твоим телефоном?

– Молчит.

– Я хочу вернуться, – заскулил Жером, не сдержав всхлипа.

– Мы все хотим, – буркнул Дик.

– Нет, я о том, что нужно возвращаться. Назад, в крепость.

– Чего ради? – обронил Олег, продолжая шагать вперёд.

– Мы могли бы попытаться...

– Убить ту тварь за дверью? – усмехнулся Миллер.

– Да. А что? Нас четверо. И у нас есть меч.

– Забудь.

– Почему? Мы... мы наделаем пик из досок стола. Они длинные. Обстругаем их, заточим и...

– И что? Ты видел эту зверюгу? В ней под тысячу фунтов веса! И она движется, как чёртова пума! Что ты собрался сделать ей своими пиками? Насмешить до смерти?

– Я просто не хочу сгинуть тут, – снова всхлипнул Жером, – в этом жутком подземелье.

– Тихо! – прошипел Олег, подняв руку, хоть этого никто и не разглядел в кромешной тьме. – Я что-то слышал.

Среди звука падающих с потолка капель и тихого плеска воды стал различим странный шорох. Будто что-то тёрлось о влажную кладку грота и постукивало по ней множеством быстро двигающихся конечностей.

– Оно приближается, – выдохнул Дик.

– О господи! – воскликнул Жером и шарахнулся назад.

– Тс-с! – шикнул Олег. – Замрите. Не дви-гай-те... – не закончил он фразу, чувствуя, как что-то мягкое и шершавое коснулось ноги.

Существо обогнуло левую щиколотку Олега, подползло к его правой ноге, взобралось по штанине до колена, задержалось на секунду, клацнуло и, спустившись вниз, продолжило свой путь мимо ног Ларса к Жерому.

Свистящее дыхание Клозена панически участилось, когда податливая плоть с шершавой шкурой обвилась вокруг его голени и поползла вверх, переваливаясь, словно огромная жирная личинка.

– Т-щ-щ... – шипел Олег, отчётливо слыша бешеный стук сердца и свист воздуха, втягиваемого и выдыхаемого судорожно сжимающимися лёгкими Жерома. – Спо-кой-но. Просто. Стой. И. Оно. Уйдёт. Просто...

– А-а-а!!! Твою мать!!! Оно меня укусило!!! – заорал Клозен, мечась от стены к стене. – Чёртова тварь укусила меня!!!

– Заткнись! – крикнул Дик, обхватив Жерама за шею. – Замолчи, идиот.

Эхо воплей, всё ещё гуляющее по гротам, дополнилось звуками десятков пришедших в движение тел. Со всех сторон.

– Дьявол...

– Надо бежать, – прошептал Олег. – Вперёд. Вперёд!!!

Четыре пары ног вразнобой зашлёпали по воде. Плечи и ладони заскользили по покрытым слизью камням. Челюсти невидимых во мраке тварей защёлкали, норовя отхватить пальцы или выдрать клок мяса из неловкой жертвы.

– Сука! – вскрикнул Дик, сталь лязгнула о камень, и что-то грузно упало в воду.

– Чёрт! Они везде! – шарахнулся Олег в сторону, наткнувшись рукой на податливую плоть, и тут же наступив на другую. – Зараза!

– Вставай-вставай! – подхватил Миллер упавшего Ларса и проткнул мечом вцепившуюся тому в бедро тварь.

– Не могу бежать...

– Можешь! Давай же, чёрт тебя дери!

– Дерьмо! – саданулся Олег головой о стену. – Тут направо!

– Святая Мария... Матерь Божия... Молись о нас, грешных... Ныне и в час смерти нашей... – тараторил Жером, хватая ртом воздух и спотыкаясь о кишащие под ногами тела.

– Свет! – крикнул Олег, свернув в очередной раз. – Здесь выход! Скорее!

– Аве, Мария! Аве, Мария! Аве...

Мокрая, сипящая и окровавленная четвёрка высыпала из грота, стряхивая с себя тварей, похожих на огромных членистоногих покрытых шерстью пиявок, и щурясь от нестерпимо яркого после кромешной тьмы света.

– Дьявол тебя подери! – разжал Дик впившиеся в икру челюсти разрубленной пополам «пиявки».

– Господь всемогущий! – ощупывал себя Жером, одновременно катаясь по земле и трясясь, будто в лихорадке.

– Они уходят, – указал Олег на тёмный проём грота, в котором неспешно скрывались последние преследователь, явно не желающие оставаться на свету.

– Чёрт... – уставился Ларс на своё окровавленное бедро и расстегнул ремень. – Дик, помоги затянуть, что-то мне... – Он пошатнулся и медленно опустился на землю.

– Вот дерьмо, – склонился Миллер над широкой рваной раной, обильно пульсирующей кровью, и подобрал оброненный ремень. – Должно быть, здоровенная скотина тебя тяпнула.

– Нет-нет, повыше, – подтянул Ларс накладываемый Миллером импровизированный жгут. – Да, так. Затягивай. Нужно пережать артерию.

– А мне помочь никто не хочет?! – возмутился Жером, демонстрируя многочисленные мелкие следы укусов, но остался без ответа.

– Всё плохо? – подошёл Олег к Ларсу и Дику.

– Могло быть и лучше, – невесело усмехнулся голландец.

– Много крови потерял, – покачал головой Миллер.

– Чем мы можем помочь? – спросил Олег, отчётливо понимая, что вопрос этот звучит скорее как извинение, нежели как забота.

Ларс поднял взгляд и, секунду помолчав, ответил:

– Не бросайте меня. Если можно.

– Прекрати нести чушь, – хлопнул его по плечу Дик.

– Вряд ли я долго протяну, – продолжил голландец, – но... Все мои познания в медицине справедливы для того, прежнего мира. Здесь же... здесь я ни в чём не уверен. И это даёт мне надежду.

– Мы никого не бросим, – ответил Олег. – И выберемся отсюда. Вместе. Вот только, – огляделся он по сторонам, – хорошо бы понять, где мы сейчас.

Небольшой пятачок каменистой изрытой корнями почвы перед гротом со всех сторон окружал лес. Огромные деревья с перекрученными серыми покрытыми лишайником стволами нависли сверху как сказочные чудовища, протянув к незваным гостям свои ветви-руки с редкой пожухлой листвой.

– Похоже, здесь тропа, – кивнул Жером на едва заметную полоску земли, не настолько заросшей мхом, как остальная.

– Думаю, у нас не самый большой выбор, – взглянул Миллер на Олега.

– Нужно идти, – согласился тот.

Лес источал запах сырости и гнили, несмотря на то, что под ногами было абсолютно сухо. Клонящееся к горизонту неведомое светило бросало на землю красноватый свет и сплетающиеся в причудливый узор тени.

– О Господи, – причитал Жером, держась за бок. – Я истекаю кровью. А что, если эти твари ядовитые? По-моему, – задрал он майку, – у меня рана загноилась.

– Да заткнись ты уже, – буркнул Дик. – У меня скоро уши загноятся от твоего нытья.

– Приложи подорожник, – поделился советом Олег.

– Думаете, это смешно? – состроил Клозен кислую гримасу. – Ха-ха-ха. Вы хоть понимаете, что мы в совершенно чуждой и враждебной среде? Наша иммунная система знать не знает о здешних микробах. Тут любая царапина может убить!

– Ты прав, – неожиданно согласился Ларс. – Только это ничего не меняет. Мы даже не можем промыть раны. Воды нет. А если бы и была, кто даст гарантию, что она не кишит бактериями?

– И что ты предлагаешь?

– Нужно искать пищу.

– Имеешь в виду...? – не договорил Дик.

– Да, – кивнул Ларс, после чего с заметным трудом поднял голову. – Катарина сказала, что души – это всё. В том числе и источник жизни. Если не хотим сгинуть тут, нужно есть.

– Легче сказать, чем сделать, – ответил не оборачиваясь Олег. – Чёрт! – быстро сунул он руку в карман и вытащил телефон.

– Что там?! – подскочил Жером, мигом забыв о своих «кровоточащих и гноящихся» ранах.

– Здесь написано: «Спасение близко. Следуй за тенью».

– Какая-то ерунда, – потряс головой Миллер. – Следовать за тенью? Но её здесь нет.

– Не думаю, что она имеет в виду себя, – оглянулся Олег по сторонам. – Возможно, нам следует идти туда, – указал он в направлении, куда простиралась его собственная тень. – Жером, останься тут с Ларсом, а мы проверим.

– Какого чёрта? – развёл руками Клозен. – Я тоже хочу с вами! А вдруг там выход из этого...

– Сиди. Здесь, – вкрадчиво выговорил Миллер, для пущей убедительности направив в сторону Жерома меч.

– Ладно, – сунул тот руки в карманы. – Только возвращайтесь.

– Тщ, – остановился Олег, давя ломящемуся как медведь Дику знак быть потише. – Кажется, я что-то слышал. Там, – указал он на громадный – в два обхвата – ствол мёртвого дерева впереди.

– Что это может быть? – прошипел Дик, ухватив рукоять меча поудобнее.

– Сейчас узнаем. Давай, я слева, ты справа.

– Ага. А потом что? Сразу... – он сделал небольшой замах, эмитируя рубящий удар.

– Нет, надо сперва посмотреть.

– Но если там какая-нибудь тварина, я долго смотреть не стану.

– Мы не знаем кто есть кто. Если будет агрессивным – руби. Но не раньше.

Дик кивнул, и оба направились вперёд оговорёнными маршрутами.

За полым, лишённым коры стволом слышались странные звуки, похожие на глухой вой, то затихающий, то вновь усиливающийся до того, что начинал резонировать в пустоте мёртвого дерева.

Олег подошёл так близко, как только мог, оставаясь незамеченным, обменялся взглядом с Диком, замершим с мечом наготове, и, выдохнув, сделал шаг вперёд.

– Чёрт! – невольно отпрянул он, увидев того, кто сидел за деревом. – Нет-нет! – замахал Олег руками, поднявшему меч Миллеру. – Подожди. Кажется, он... Он нас даже не замечает.

На земле, привалившись спиной к стволу, раскинув ноги и безвольно уронив руки-плети, сидел мертвец. Чтобы сделать такой вывод достаточно было одного лишь взгляда на почерневшую, покрытую изъязвлениями плоть, и одного вдоха пропитанного миазмами разложения воздуха. Изодранная одежда покойника пропиталась трупными выделениями и присохла к телу, глаза закатились, демонстрируя жёлто-розовые белки, редкие сохранившиеся на голове волосы слиплись в паклю, испачканные гноем. От лежалого трупа существо отличалось лишь тем, что подёргивалось и издавало воющие звуки.

– Это он, – кивнул Дик в ответ на немой вопрос Олега. – Тот самый, что сиганул со стены.

Левая голень подвывающего трупа, похоже, была сломана. Штанина топорщилась, словно подпираемая снизу торчащей костью.

– Интересно, – Олег нагнулся над чудовищной находкой, прикрыв ладонью нос, – он ощущает боль?

– Давай просто снесём ему башку, – предложил Миллер, сглотнув.

– Удивительно...

Не успел Олег поделиться открытием в области криптобиологии, как объект его пристального исследования вдруг повернул голову, и подёрнутые бельмом мёртвые глаза заглянули в глаза живые.

– Ух! – отпрянул Олег, не на шутку испугавшись, что попытался скрыть неловким смешком, который тут же превратился в крик неподдельного ужаса, когда «мертвец» вскочил и ринулся вперёд с прытью, какой позавидовал бы любой из живых.

– Прочь! – рванул на выручку Дик и нанёс удар мечом, рассёкший лишь воздух позади ожившего трупа.

Олег, спешно отступая, споткнулся о корни и упал.

Оскалившее зубы исчадие сгруппировалось для прыжка, но второй удар сорвал эти планы. Острие бастарда по диагонали опустилось ему на правое плечо и вышло из левого бока в области почки. Чудовище взвыло и упало на колени, пытаясь дотянуться неслушающимися руками до разрубленной спины. Меч описал широкую дугу, и снесённая с плеч голова отлетела в сторону. Тело, обмякнув, завалилось назад.

– Господи боже мой, – выдохнул Олег, утирая трясущейся рукой холодную испарину со лба.

– А не так уж и сложно, если поднатореть, – стряхнул Дик с меча бурую жидкость, после чего указал на обезглавленный труп: – Смотри-ка, похоже, это по твоей части.

Из недр мёртвого тела через сочащуюся смрадной жижей усечённую шею поднимался крохотный трепещущий огонёк. Совсем не такой яркий, как в прошлый раз, едва различимый даже в полумраке лесной чащи.

– Ну, бери, – приподнял Миллер бровь, недоумённо глядя на застывшего в нерешительности Олега. – В чём дело? Хочешь, чтобы я взял?

– Нет. Сейчас, – набрал тот полную грудь воздуха и шумно выдохнул.

– Каково это? – неожиданно спросил Дик.

– Что «это»?

– Держать чужую душу в руках.

– Как провода под напряжением. Только из них тебе в голову не льётся разная херня. Хочешь попробовать?

– Н... Нет, – отрезал Миллер, секунду поколебавшись.

– А в прошлый раз хотел. Даже очень.

– Я этого не помню.

– Положи меч.

– Зачем?

– Просто, на всякий случай. Мне так будет спокойнее.

– Ладно, – пожал Миллер плечами и опустил бастард на землю.

– Сделай три шага назад.

– Ты спятил? Хватит параноить.

– Пожалуйста.

– Хм, – Дик, состроив недовольную мину, отступил на три шага.

– Благодарю, – Олег сглотнул и протянул руку к мерцающему огоньку. – Ну, с Богом.

Вопреки ожиданиям, коснувшаяся огонька ладонь ощутила лишь лёгкое покалывание, перед тем, как в неё легла крохотная землисто серая сфера, а рассудок и вовсе не уловил ни каких сигналов.

– Всё нормально? – поинтересовался Дик.

– Похоже... Катарина говорила правду.

– Тальд? – предположил Миллер. – Пустотелый?

– Я почти ничего не почувствовал. Его душа...

– Мертва. Как бы там ни было, она у нас. Нужно возвращаться.

Ларс сидел там, где Олег с Диком его оставили. Теряя остатки сил, голландец завалился на бок и готовился вот-вот рухнуть лицом на землю. Жером суетился рядом, тряся головой и заламывая руки.

– Дьявол! – заметил он, наконец, приближающихся спутников. – Где вас черти носили?! Ему хреново, – указал Клозен на прибывающего в полубессознательном состоянии Ларса. – И я не знаю, что делать.

– Для начала мог бы помочь ему не упасть, – огрызнулся Дик, усаживая голландца.

– Держи, – протянул Олег раскрытую ладонь с лежащей на ней сферой, присев рядом.

– Где вы это взяли? – прохрипел Ларс, с трудом разлепив веки.

– На заправке купили, – съязвил Миллер. – Какая тебе нахрен разница?

– Бери, – придвинул Олег ближе серый чуть искрящийся шарик.

– Хорошо, – кивнул Ларс, принимая подношение и обводя всех присутствующих взглядом. – Так, – поднёс он шарик к глазам, держа его двумя пальцами. – И что теперь? Что с ним делать?

– Съешь его! – поделился мнением Жером.

– Я думал, предложишь по вене пустить, – бросил через плечо Миллер.

– Не уверен, что это хорошая идея, – прошептал Ларс.

– Можно сделать клизму, – выдвинул предположение Олег, чем вызвал у спутников невесёлые улыбки.

– Проявите чуточку уважения, – вздохнул Ларс. – Это всё-таки душа...

Он зажал шарик в ладони и закрыл глаза.

– Что за хрень? – указал Жером на слабо светящийся кулак Ларса. – Слушай, дружище, э-э... Сейчас же загорится! – забеспокоился Клозен, когда между пальцами неподвижно сидящего голландца начали пробиваться лучи света.

– Отвали! – одёрнул Жерома Дик. – Может, так и должно быть.

Через секунду таинственный свет, достигнув максимума своей интенсивности, резко исчез.

– Ты как? – тронул Дик Ларса за плечо.

Голландец открыл глаза и улыбнулся, словно ему было лет пять, и он впервые увидел море:

– Хорошо. Очень хорошо.

– Что ты сделал?

– Сам не знаю, – отвечал Ларс, продолжая блаженно улыбаться. – Я просто захотел... захотел поглотить её. И само собой всё произошло.

– Как нога? – поинтересовался Олег. – Легче?

– Нога... – повторил Ларс, будто и забыл о своей рваной пульсирующей кровью ране, и расстегнул ремень-жгут.

– Ты что делаешь?! – кинулся было затягивать его Миллер, но голландец мягко отстранил его, взяв за плечи.

– Погоди. Ты увидишь, – он рванул штанину в разные стороны, и склонившаяся над ним троица онемела с раскрытыми ртами.

Кровавая короста, успевшая нарасти вокруг разорванной плоти, трескалась и отваливалась, придя в движение вместе с мышцами бедра, срастающимися, словно в кино про неуязвимых супергероев.

– Это чудо, – прошептал Жером, перекрестившись. – Чудо Господне.

– Всего одна душа способна на такое? – спросил Олег, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Душа пустотелого, – уточнил Дик. – А на что способна живая?