Текст книги "Срыв печатей (СИ)"

Автор книги: Арис Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Дэмиен уставился на витрину.

– Это…

Он невольно усмехнулся.

– Это реально круто.

– А то, – довольно сказал Влад.

* * *

Они ещё какое-то время шатались по улицам. Зашли в огромный магазин комиксов, где стены были заставлены фигурками, постерами и коллекционными изданиями.

Дэмиен завис там почти сразу.

– О-о-о… – протянул он, разглядывая полки.

Влад обречённо вздохнул:

– Всё. Мы потеряли пацана.

Дэмиен сначала направился к стенду с чехлами. Несколько минут серьёзно изучал варианты, потом взял чёрный с клыкастой мордой Венома.

– Вот этот.

Потом взгляд упал на витрину с коллекционными фигурками.

– Подожди…

Через минуту он уже держал в руках большую коробку с фигуркой. Не дешёвую игрушку из супермаркета, а тяжёлую коллекционную модель Венома – с кучей сменных рук, открывающейся пастью и липкими щупальцами.

– Смотри, тут даже язык отдельно…

Влад заглянул на ценник. И замолчал на секунду.

– Это фигурка или первый взнос за квартиру?

– Ты просто не понимаешь искусства, – совершенно серьёзно сказал Дэмиен.

– Ага. Особенно искусства продавать кусок пластика за четыреста баксов.

– Она коллекционная.

– Она охреневшая.

Дэмиен не выдержал и рассмеялся. Но фигурку и чехол всё равно не выпустил.

В итоге кроме них он набрал ещё несколько игр для PlayStation.

Когда продавец начал складывать покупки в пакеты, Влад посмотрел на растущую кучу коробок и приподнял бровь:

– Я надеюсь, у тебя сильные руки.

– Как-нибудь справлюсь.

– Пошли, – сказал Влад, кивая вперёд. – Смотри.

Он указал куда-то вдаль.

Над крышами зданий медленно вращалось огромное колесо обозрения, переливаясь огнями в вечернем солнце.

Дэмиен удивлённо поднял брови:

– Серьёзно? Парк аттракционов?

– А ты что, боишься? – лениво спросил Влад.

Дэмиен фыркнул:

– Нет, конечно.

– Ну да, – Влад ухмыльнулся. – Ты ж теперь взрослый мужик. Шестнадцать лет. Почти ипотеку можно брать.

– Иди ты.

Влад кивнул на ларёк:

– Тогда без сладкой ваты обойдёмся. Или всё-таки купим?

Дэмиен прищурился:

– Если ты тоже возьмёшь.

– Договорились.

Через минуту они уже шли по улице с огромными облаками сладкой ваты в руках.

Дэмиен откусил кусок.

Сахар мгновенно растаял на языке.

Тёплый.

Липкий.

Абсолютно детский.

Он покосился на Влада.

Высокий.

Серьёзный.

В чёрной футболке и солнечных очках.

И с ярко-розовой сладкой ватой в руке.

Дэмиен не выдержал и заржал.

– Ты сейчас выглядишь как телохранитель Барби.

– Завидуй молча, – спокойно ответил Влад и откусил половину ваты за раз.

– Нет, ну ты себя видел вообще?

– Видел. Красавчик.

– Самооценка у тебя, конечно…

– Зато стабильная.

Они пошли дальше.

И почему-то Дэмиен всё никак не мог перестать улыбаться.

* * *

К вечеру город начал стихать.

Шум стал мягче.

Огни – теплее.

Толпы людей поредели.

Из парка они вышли уже уставшие, растрёпанные ветром, с липкими пальцами и тем странным ощущением, когда день оказался слишком хорошим, чтобы заканчиваться.

– Ну что, взрослый день удался?

– Ещё бы.

– Особенно горки тебе зашли, я смотрю.

– Очень. Даже мало показалось. Лучшая часть дня, – без раздумий ответил Дэмиен.

– Смотрю любишь скорость.

– Ага. Когда вниз несёт – кайф.

Влад коротко усмехнулся:

– Хорошо. Значит, с головой и нервами порядок. Пригодится.

* * *

Пространство дрогнуло, замерцало и поплыло рябью.

Город исчез.

Звук громкого города сменился на звук вечернего острова.

Легкий ветерок, ароматы цветов и моря.

Посёлок мастеров оказался совсем не таким, как ожидал Дэмиен.

Никаких мрачных башен.

Никаких пафосных дворцов.

Обычные дома.

Камень, дерево, балконы, на которых кто-то сушил одежду.

Где-то играла музыка.

Где-то спорили.

Где-то смеялись.

Всё выглядело… живым.

– Ну вот, – сказал Влад, открывая дверь. – Мои хоромы.

Дэмиен зашёл внутрь и огляделся.

Квартира была простой.

Стол.

Стул.

Шкаф.

Кровать.

Диван у балкона.

Телевизор.

На полу – какие-то коробки, провода и геймпады.

– Не дворец, конечно, – хмыкнул Влад. – Но зато не развалится.

– Уже плюс, – серьёзно кивнул Дэмиен.

Влад усмехнулся.

– Тут пока поспишь, – сказал он, сгребая с дивана одежду в одну кучу. – В общагу тебя рано селить. Слишком много лишних глаз.

– То есть я у тебя на нелегальном положении?

– Именно.

– Класс.

Дэмиен подошёл к кровати.

Сел.

И вдруг что-то зашуршало под рукой.

Он нахмурился.

Потянулся.

Дэмиен достал журнал, открыл… и сразу понял, что это.

На секунду завис.

Потом спокойно закрыл и положил обратно на кровать.

– Серьёзно? – только и сказал он.

Влад обернулся, посмотрел на журнал, потом на Дэмиена и совершенно невозмутимо ответил:

– А, нашёл. Если хочешь – можешь полистать.

Дэмиен приподнял бровь и фыркнул:

– Спасибо, но я больше по видео. И вообще, зачем ты его под подушкой хранишь?

– А ты куда бы положил?

– Ну хотя бы не под голову.

Влад хмыкнул, забрал журнал и бросил в ящик стола.

– Умный какой.

Дэмиен только фыркнул:

– В век интернета бумажные журналы… Ты динозавр.

Влад лениво ухмыльнулся, закидывая руки за голову:

– В интернете, мелкий, нет эстетики. И плотной матовой бумаги. Подрастёшь – поймёшь.

Дэмиен фыркнул:

– Спасибо, обойдусь.

– Есть хочешь? – спросил Влад.

– Очень, – честно признался Дэмиен.

– Тогда глянь в холодильнике.

Дэмиен подошёл.

Открыл дверцу.

Пауза.

Он заглянул внутрь.

Потом ещё раз.

– Тут пусто.

– В смысле?

– В прямом. Тут даже кетчупа нет.

Влад подошёл.

Посмотрел внутрь.

– А…

Почесал затылок.

– Забыл еды взять.

Дэмиен медленно повернулся к нему:

– Ты вообще ешь иногда?

– Иногда.

– Когда?

– Когда вспоминаю.

Дэмиен фыркнул.

– Отлично. Я попал к самому ответственному взрослому.

– Не ной, – усмехнулся Влад. – Сейчас что-нибудь найдём.

Он полез в шкаф.

Покопался.

– О!

Вытащил банку.

– Тушёнка.

Дэмиен посмотрел на неё с подозрением.

– Это точно еда?

Влад посмотрел срок годности.

Пауза.

– Ну… технически да.

– ТЕХНИЧЕСКИ?!

– Да нормальная она, – отмахнулся Влад. – Я и хуже ел.

– Это вообще не успокаивает.

Влад вскрыл банку и кинул ему ложку.

Через минуту они уже сидели прямо на полу.

С одной банкой тушёнки на двоих.

Влад незаметно подвинул её ближе к Дэмиену.

Будто случайно.

– Если я умру, – мрачно сказал Дэмиен, – я буду тебя преследовать.

– Очередь большая, – хмыкнул Влад.

Дэмиен не выдержал и усмехнулся.

Они начали есть.

Несколько секунд было тихо.

Потом Влад вдруг сказал:

– Мы как-то с парнями открыли просроченную тушёнку.

Дэмиен сразу замер с ложкой.

– Уже страшно.

– И правильно.

– И?..

– Потом задание провалили.

– Из-за еды?!

– Из-за последствий.

Пауза.

– Все бегали.

– Куда?

– От туалета к туалету.

Тишина.

Дэмиен медленно посмотрел сначала на банку.

Потом на Влада.

– Ты специально это сказал, пока мы едим?

Влад расплылся в довольной улыбке.

– Конечно.

Дэмиен пару секунд смотрел на него.

Потом всё-таки заржал.

– Ты больной.

– Есть такое.

– Если меня ночью скрутит – я тебе отомщу.

– Запишу.

Они доели банку.

Влад посмотрел на него:

– Ну что. Жив?

– Пока да.

– Уже успех.

Дэмиен усмехнулся.

Потом вдруг посмотрел на комнату ещё раз.

На разбросанные вещи.

На коробки.

На геймпады.

– Слушай… – сказал он. – А ты вообще, как до этого выживал?

Влад медленно прищурился.

– А ты дерзкий.

– Немного.

Пауза.

В следующую секунду Влад схватил подушку и швырнул в него.

– Сейчас покажу тебе «немного».

– ЭЙ!

Подушка прилетела прямо в лицо.

Дэмиен рассмеялся.

Схватил её.

Кинул обратно.

– Попал!

– Да ты охренел!

Через секунду по комнате уже летели обе подушки.

– Не по лицу!

– Тогда не ржи!

– Сам начал!

Смех заполнил квартиру.

Как будто они знали друг друга не неделю, а уже много лет.

Через несколько минут оба всё-таки выдохлись.

Влад рухнул на кровать.

– Всё… хорош… я старый…

– Я ж говорил, что ты старпёр!

Влад хмыкнул.

Потом кивнул в сторону телевизора:

– Игры свои распаковывай давай. Именинник же.

Дэмиен оживился мгновенно.

– О, точно!

Следующий час они рубились в файтинги.

Влад орал, что управление «сломанное».

Дэмиен ржал каждый раз, когда выигрывал.

Потом Влад внезапно начал играть нормально – и Дэмиен проиграл подряд раз шесть.

– Да это нечестно!

– Это называется скилл.

– Ты просто задрот.

– А ты слабый.

– Реванш.

– Давай.

К ночи оба уже едва держались.

– Всё, – пробормотал Влад. – Я больше не человек.

– Ты и днём был под вопросом.

Когда они наконец выдохлись после игр, Влад просто сказал:

– Звони уже. Пока не разрядился.

Дэмиен кивнул, взял новый телефон и вышел на балкон, прикрыв за собой дверь.

На улице было тихо. Пахло морем и цветами. Где-то далеко шумели водопады.

Он несколько секунд смотрел на экран, потом набрал маму.

Трубку взяли почти сразу.

– Дэмиен?!

– Привет, мам.

Голос у неё дрогнул от облегчения.

– Господи, наконец-то… Ты где? С тобой всё нормально? Тебя кормят? Ты не ранен?

Дэмиен невольно улыбнулся и прислонился плечом к перилам.

– Всё нормально. Правда. Я в порядке. Кормят даже слишком хорошо.

– А почему так долго не звонил? Я уже с ума сходила.

– Тут… бюрократия всякая. Документы, проверки. Телефон только сегодня дали.

Мама ещё долго не унималась: спрашивала, где он живёт, кто с ним, не обижают ли, когда точно приедет. Дэмиен спокойно отвечал одно и то же – что он важный свидетель, что скоро всё закончится, что его хорошо содержат.

В какой-то момент в трубке послышался голос Леси:

– Мам, дай уже трубку, а то ты его до смерти допросишь.

– Леся!

– Привет, братан. Ты там реально живой?

– Живой, – усмехнулся Дэмиен.

– Ну и славно. А то мама меня достала уже.

Разговор длился почти сорок минут. Мама в конце снова всплакнула, заставила пообещать, что он будет осторожен, и несколько раз сказала «мы тебя любим».

Когда Дэмиен наконец положил трубку, он ещё с минуту стоял на балконе, глядя в тёмное небо.

Внутри было тихо и тепло.

Он вернулся в комнату. Влад лежал на кровати и лениво листал что-то в телефоне.

– Ну что? – спросил он, не поднимая глаз.

– Всё нормально.

Влад только коротко кивнул:

– И правильно. Иди спать, мелкий. Тебе завтра или послезавтра тотем откроют. Станешь полноценным чародеем и кадетом Ордена.

– Завтра или послезавтра?

Влад уверенно:

– Ну да. Тебя ожидает второе рождение.

– Звучит немного жутковато.

– Жутковато, когда тотем сам вскрывается.

Дэмиен устроился на диване, положил телефон рядом и улыбнулся.

Завтра…

Или послезавтра.

Он станет настоящим чародеем.

И наконец узнает, какой тотем живёт внутри него.

С этой мыслью он закрыл глаза.

Впервые за долгое время ему не терпелось, чтобы скорее наступило утро.

Глава 12. Илай

Глава 12. Илай.

Франция. Орден Коронованной Змеи. Дворец Илая Д’Ориоль.

Личный тренировочный зал для карате был отражением вкуса Василиска. Высокие потолки, тёмный камень, мягкий рассеянный свет. Ни одного лишнего предмета. Только он, воздух и движение.

Илай стоял босиком на татами, в чёрных брюках, с голым торсом – идеально выточенным, как статуя. Волосы аккуратно собраны. Даже во время тренировки он выглядел безупречно.

Тренер – крепкий мужчина, признанный боевой мастер их ордена– нанёс серию профессиональных ударов. Илай легко парировал, создавая почти мгновенно магические Знаки. Когда Илай активировал Знак Искажения, путая сознание противника воздух вокруг тренера замерцал, как от жара над асфальтом. Движения мастера замедлились, стали рваными, словно он плыл в вязкой жидкости. Затем Илай сменил его на Знак Ускорения увеличивая скорость собственных движений, и золотистая дымка окутала его самого, и он легко ушёл от удара, оказавшись за спиной противника.

Все было контролируемо, пока один из ударов мастера прошёл чуть ближе, чем нужно. Костяшка кулака слегка задела губу Илая.

Капля крови появилась на нижней губе.

Тренер сразу отступил.

– Простите, господин. Случайно.

Илай медленно провёл пальцем по губе, посмотрел на кровь. Потом поднял взгляд.

– Случайно, – повторил он тихо.

В воздухе повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина. Весь зал замер. Все знали, что

Глава Ордена Коронованной Змеи ненавидит повреждать лицо.

Глаза Илая слегка изменились. Зрачки стали вертикальными, как у змеи.

– Ударь себя, – мягко, почти ласково сказал Илай. – По губам.

Рука тренера задрожала. Он пытался сопротивляться, но тело уже не слушалось. Кулак медленно поднялся и с резким хрустом врезался ему самому в рот.

Раз.

Два.

Три.

Кровь брызнула на татами.

Илай смотрел спокойно. Без удовольствия. Без злости. Просто констатировал.

– Достаточно.

Тренер упал на колени, тяжело дыша, зажимая разбитый рот.

Около Илая уже стоял дворецкий с подносом, на котором находились регенеративные сферы «лечилки» Сфинксов. Илай взял один золотой шарик. Раздавил и направил золотистую исцеляющую энергию на свои губы, мгновенно убирая повреждение.

– Ты забыл, с кем работаешь, – тихо сказал Илай, вытирая остатки крови с губы белоснежным платком. – В следующий раз я не буду таким милосердным.

Он повернулся и направился к выходу из зала. И раздраженно добавил:

– Приведи себя в порядок. И больше никогда не допускай «случайностей».

* * *

День Илая Д’Ориоль продолжался по расписанию.

Как и последние сто пятьдесят лет.

За стеклом тянулись виноградники и старый французский парк. На фоне тихо играла классическая музыка. Он сидел в своем личном кабинете для ухода возле панорамного окна в удобном кресле, откинувшись назад.

Слева работал стилист.

Точнее – мастер ордена, который уже лет шестьдесят отвечал за волосы главы Коронованной Змеи.

Ножницы едва слышно щёлкали.

Справа другая сотрудница наносила на лицо очередную маску стоимостью как хороший автомобиль.

Перед ним, полукругом, стояли трое его ближайших аналитиков с ноутбуками и планшетами.

Сразу несколько голографических экранов в реальном времени отображали данные «Future and Beyond» – его главной мировой корпорации по производству электроники, нейрочипов и военных роботехнологий. Именно её зеркальные небоскрёбы в крупнейших мегаполисах мира одновременно служили штаб-квартирами Змей, принося Илаю баснословную прибыль.

А кроме этого: графики, акции, инвестиции, нефть, редкоземельные металлы, логистика, поставки капсул.

Практически всё светилось зелёным.

Рост.

Рост.

Ещё рост.

– Отчёт, – сказал он, не поднимая взгляда.

Первый заговорил:

– Квартальная прибыль выросла на 11,4 %. Акции в Шанхае и Нью-Йорке продолжают расти, – спокойно докладывал старший аналитик. – Китайский рынок особенно хорошо отреагировал на новую линейку чипов.

Илай едва заметно кивнул, не открывая глаз. Легко.

Почти рассеянно. Как будто речь шла о погоде. Косметолог продолжила легкими массирующими движениями наносить ему на лицо увлажняющую маску.

– Дальше.

– Следующий вопрос, – произнёс старший аналитик, выводя на центральный экран афишу предстоящего Турнира Чемпионов.

На голограмме вращались два имени.

Чемпион Ордена Солнечного Сфинкса Влад Грифон.

Чемпион Ордена Коронованной Змеи Джеймс Зубчатая Скала.

– Медийная стратегия скорректирована в соответствии с вашим планом.

На экране побежали короткие ролики.

Самые эффектные удары Влада.

Победы.

Аплодирующие трибуны.

Замедленные кадры.

На экране один за другим шли самые зрелищные моменты боёв Влада. Монтаж намеренно выставлял чемпиона Сфинксов почти недосягаемым, тогда как чемпион Коронованной Змеи появлялся значительно реже.

– Согласно закрытым опросам, восемьдесят два процента зрителей уверены в победе Влада. Ещё десять процентов считают, что бой закончится с минимальным преимуществом Сфинксов. Лишь восемь процентов допускают победу нашего чемпиона.

Илай не открыл глаз.

Мастер продолжал наносить на его лицо очередной слой маски.

– После замены рекламных материалов число ставок на чемпиона нашего Ордена снизилось ещё на одиннадцать процентов.

Другой аналитик сменил изображение.

Появились прогнозы букмекеров.

Практически все называли фаворитом Влада Грифона.

– Мы также усилили трансляцию его прошлых побед. Использовали самые зрелищные моменты. По нашим расчётам, к началу турнира публика будет воспринимать исход поединка как почти предрешённый.

Несколько секунд в кабинете было слышно только тихое щёлканье ножниц.

– Хорошо, – произнёс Илай.

Одно слово.

Но аналитики заметно расслабились.

Третий сотрудник сделал шаг вперёд.

– Копия меча уже доставлена господину Владу.

На экране появилась фотография оружия.

Визуально от оригинала его невозможно было отличить.

– Он подтвердил выполнение ваших условий.

Илай медленно открыл глаза.

– Подробности.

– Он согласен сохранить всё в тайне, чтобы в будущем иметь возможность вернуть свой меч. На бой он выйдет с копией. Никто не узнает, что настоящий меч находился у нас.

Несколько секунд Илай ничего не говорил.

Потом едва заметно кивнул.

– Продолжайте.

Второй переключил экран.

– Разведка. Есть новый компромат на главу ордена Феникса, Мэйсона.

– Покажи.

Илай приоткрыл глаза.

На центральном экране включилось видео.

Там Мэйсон – огромный, мускулистый и полностью голый глава ордена Пылающего Феникса стоял на четвереньках.

На нём был только кожаный ошейник.

Перед ним сидела женщина в корсете и латексе.

– Хороший мальчик?

– Гав.

– Хороший мальчик?

– Гав.

Женщина достала горсть сухого собачьего корма.

Мэйсон радостно начал есть с ее ладони и по-собачьи благодарно облизал ее руки.

– Гав-гав! – радостно загавкал Мэйсон, прося добавки.

Видео закончилось.

В кабинете повисла тишина.

Стилист продолжал работать.

Аналитики смотрели на экран.

У Илая не дрогнул ни один мускул на лице.

Скорее его бы удивило если бы Мэйсон занимался классическим сексом.

Его сотрудники тоже не смеялись.

Слишком много лет.

Слишком много компромата.

Слишком много человеческих странностей.

Для людей Илая это была уже рутина.

Они видели вещи гораздо хуже.

Удивляться уже давно было нечему.

Илай посмотрел на экран еще пару секунд и равнодушно отвёл взгляд.

– Архивируйте. Добавьте в основную папку по Фениксу.

– Да, господин.

Видео исчезло.

Другой сотрудник поднял взгляд от ноутбука.

– Прислан файл от информатора у Сфинксов. Уже на вашем телефоне.

Все переглянулись. Илай впервые за весь доклад открыл глаза полностью.

– Кофе. И тишину.

Он сделал жест, по которому все поняли, что он хочет остаться один. Так происходило только когда приходили файлы из Ордена Солнечного Сфинкса. Все спокойно стали выходить из комнаты.

Кофе почти мгновенно оказалось на столике рядом с ним. Илай сделал несколько глотков кофе, спокойно дожидаясь, пока дверь за последним сотрудником закроется.

Когда все вышли, Илай поставил чашку и сел поудобнее в кресле. Откинувшись на спинку, он провёл пальцем по экрану телефона.

У Ордена Коронованной Змеи были информаторы почти в каждом крупном объединении воплощенных, но весточку от своего человека, внедренного к Сфинксам, Илай всегда ждал с особенным предвкушением.

На экране открылся свежий, зашифрованный файл. Он нажал воспроизведение.

На видео появилась терраса резиденции Сфинкса.

Солнечный свет.

Торт. Свечи.

И Лана. Она обнимала мальчика.

Одной рукой. Осторожно. Но всё-таки обнимала.

Её ладонь лежала у него на плечах.

А мальчишка… прижался. Не просто стоял – именно «прижался». Лицом к её плечу. Как будто искал защиты. Как будто это было естественно.

Илай замер.

Он несколько долгих секунд не двигался.

Он знал Лану очень давно. Знал, что она почти никогда не позволяет себе таких прикосновений.

Мистиен – да, но это подруга.

Влад – иногда мог положить руку ей на плечо, но он для неё был как младший, вечно придурковатый брат, которого она всю жизнь воспитывала.

А здесь…

Мальчишка прижался.

И она не отстранилась.

В груди Илая что-то медленно, тяжело сжалось.

Не ярость.

Не простая ревность.

Что-то гораздо глубже.

Почти болезненное.

Илай медленно провёл большим пальцем по сапфиру в перстне.

Один раз.

Второй.

– Значит… ты уже начала к нему привязываться, – тихо произнёс он.

Голос был спокойным.

Почти ровным.

Но в нём сквозила странная, тяжёлая горечь.

Он поставил телефон на стол и встал.

Подошёл к окну.

Долго смотрел на свои идеальные сады.

Потом тихо, почти шёпотом добавил:

– А я… всё ещё стою в трёх шагах.

Он машинально коснулся перстня, будто проверяя, на месте ли камень, и только потом отвёл взгляд от сада. Илай закрыл глаза на секунду.

Когда снова открыл – взгляд был холодным и решительным.

– Ничего… Мы ещё увидимся.

Он перевёл взгляд на меч Влада.

– Твоему чемпиону он слишком дорог, чтобы ты оставила всё как есть.

Илай снова посмотрел на сады, но перед глазами снова вставала совсем другая картина. Прошлое, которое он так тщательно пытался стереть…

* * *

Тогда.

Он помнил не день.

Он помнил голод.

Живот болел так, что иногда казалось – легче перестать дышать.

Часто его сводило судорогой и иногда он сгибался пополам прямо на улице.

Тогда боль уходила на секунду.

Потом возвращалась.

Город уже не пах как раньше.

Раньше – хлебом, дымом, лошадьми. Звуки уличных торговцев и зазывал. Всего этого больше не было.

Теперь была тишина и гниль.

И вонь чего-то еще. Смрад.

Что-то липкое, что будто цеплялось за горло изнутри.

Люди лежали прямо на улицах.

Сначала их пытались обходить.

Потом – перестали. Он тоже перестал.

Некоторые говорили, что город проклят. Что Бог отвернулся от них из-за каких-то грехов. Он видел, что Теней чёрных клубящихся стало больше. Наверно это правда.

Сначала очень много людей выезжали из города. Потом город закрыли. Вокруг города выставили десятки патрулей, чтобы не дать ни одному зараженному покинуть город. Всех, кто пытался сбежать из умирающего города отстреливали из лука.

Сейчас говорили, что скорее всего город сожгут чтобы не распространялась зараза.

Мама уже несколько дней не вставала.

Горела в лихорадке.

Иногда звала его, но не узнавала.

Он приносил ей воду.

Когда находил.

Иногда – ничего не находил.

В тот день он вышел на улицу просто потому, что не мог больше сидеть рядом.

Слишком тихо.

Слишком похоже на конец.

Дети уже собрались у дороги.

Такие же, как он.

Грязные. Худые.

С пустыми глазами.

Кто-то сказал:

– Едут.

Он не сразу поверил.

Но потом услышал.

Лошади.

Много.

Они появились из-за поворота – всадники, карета.

Слишком чистые для этого места.

Слишком… настоящие.

Как будто не отсюда.

Он сделал шаг вперёд.

Потом ещё.

На одном из коней сидел человек.

Высокий. В чёрном.

Лошади рядом с ним вели себя тише

Плащ двигался за его спиной, как живая тень.

На груди – дракон.

Илай не знал, что это значит.

Но почему-то сразу стало холодно.

Тот человек не смотрел на людей.

Смотрел куда-то поверх.

Будто здесь никого не было.

Илай опустил взгляд.

Сам не понял почему.

Просто… нельзя было смотреть.

Монахи шли впереди.

Говорили что-то.

Показывали.

Но держались далеко.

Слишком далеко.

Один из них достал хлеб.

Настоящий.

У Илая перехватило дыхание.

Монах подошёл ближе.

И тут же отступил.

Как будто увидел что-то страшное.

Бросил хлеб на землю.

– Берите.

Они кинулись.

Все сразу.

Илай тоже.

Он успел схватить кусок.

Тёплый.

Настоящий.

Но его тут же выбили из рук.

Кто-то сильнее.

Кто-то быстрее.

Он упал.

Камни больно ударили в бок.

А потом – ноги.

Он пытался закрыться руками.

Оттолкнуть.

Но сил не было.

В какой-то момент он просто перестал.

Свернулся.

Ждал, когда закончится.

И вдруг – стало тихо.

Он не сразу понял почему.

– Не нужно драться.

Голос.

Мягкий.

Он открыл глаза.

Сначала – свет.

Потом – ОНА.

Он подумал, что умер.

Белый плащ.

Светлые волосы, в которых блестело солнце.

Она стояла прямо среди них.

И не боялась.

Никто не подходил так близко.

Никто.

– У меня много. Всем хватит.

Она раскрыла мешок.

И хлеб был там.

Настоящий.

Много.

Дети перестали драться.

Сразу.

Как будто кто-то выключил.

Он всё ещё лежал.

Не мог встать.

Она подошла к нему.

Илай хотел отползти.

Спрятаться.

Он знал – к ним нельзя прикасаться.

Все так говорили.

Но она всё равно опустилась рядом.

В грязь.

Прямо рядом с ним.

Он замер.

Она коснулась его тёплым мягким светом.

Словно в её ладонях спряталась свеча.

Он дёрнулся.

Но она не отпрянула.

Боль исчезла.

Сразу.

Он вдохнул.

Глубоко.

Первый раз за… он не помнил сколько.

Нога…

Нога больше не болела.

Он смотрел на неё.

Не понимая.

– Вы… святая?

Она улыбнулась.

Как будто он сказал что-то глупое.

Но не обидное.

И дала ему хлеб.

Настоящий.

Тёплый.

Он сжал его руками.

Как сокровище.

И только тогда заметил.

Тени.

Они были везде.

Он видел их и раньше.

Думал, что это просто… так бывает. Иногда их мало. А в последнее время много.

Чёрные.

Как из дыма, иногда даже похожие на людей, но без лиц.

Они тянулись к живым.

К тем, кто лежал. К нему.

Он всегда боялся на них смотреть. Но привык.

Но теперь…

Они исчезали.

Когда она проходила рядом.

Как будто их никогда не было.

Он смотрел на неё. На исходящий от нее свет.

И на тени.

И на то, как она их стирает.

И впервые за долгое время… ему стало не страшно.

Она ушла дальше.

Вглубь города.

Все пошли за ней.

Даже те, кто не верил.

Илай попытался встать.

И смог.

Нога держала.

Он засмеялся.

Сначала тихо.

Потом громче.

Побежал.

Дом был там же.

Старый.

Тёмный.

Он ворвался внутрь.

– Мама!

Она сидела.

Живая.

Не лежала.

Не горела.

Смотрела на него.

Она выздоровела.

– Ты где был?.. – тихо спросила она.

Он подбежал.

Обнял.

– Там была святая! – быстро заговорил он. – Она… она всех лечит! Она тебя тоже вылечила!

Мама улыбнулась.

Слабо.

Он дал ей хлеб.

Они ели вместе.

Медленно.

Смакуя каждый кусок.

Впервые за много дней.

К вечеру в городе звонили колокола.

Громко.

Радостно.

Люди выходили на улицы.

Смотрели друг на друга.

Как будто проснулись.

Он выбежал снова.

Искал её.

Но всадники уже уезжали.

Карета.

Белый плащ с золотым сфинксом.

И тот человек.

В чёрном с изображением дракона.

Илай замер.

На секунду ему показалось, что тот посмотрел на него.

И от этого взгляда стало холодно.

Как будто его увидели насквозь.

Он опустил глаза.

Снова.

Когда поднял – они уже уехали.

На следующий день к нему подошли.

Монах и рыцарь.

Не такой богатый, как те.

– Ты видел их? – спросил монах.

– Кого?

– Тех, черных Теней, что исчезали вместе с болезнью.

Илай замялся. Он знал, что кроме него их не видит никто.

Потом всё же кивнул.

Рыцарь переглянулся с монахом.

– Тогда тебе нужно пойти с нами.

– Куда?

– Учиться.

Он посмотрел на мать.

Она уже держалась на ногах.

Живая и здоровая.

Рыцарь протянул ей мешочек с монетами.

Она долго смотрела.

Потом кивнула.

Илай сжал хлеб сильнее.

Остаток.

И пошёл за ними.

Он не знал, что это изменит всё.

Он только знал одно.

Если она была святой – та девушка, то он хотел однажды увидеть её снова.

И в этот раз – не лежа в грязи.

Он спросил одного из монахов:

– А та святая, что была здесь и лечила город, кто она?

Монах провёл рукой по лбу вытирая пот:

– Это была сестра Эдмунда Сварткранца – Лана.