Текст книги "Срыв печатей (СИ)"

Автор книги: Арис Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Дэмиен фыркнул:

– Ты всегда так выпендриваешься?

– Это не выпендрёж, новичок. Это природная харизма.

– Ага. Очень природная. Как у павлина.

Влад медленно снял очки:

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно.

В следующую секунду Влад без предупреждения столкнул его в воду.

– ЭЙ! – вынырнул Дэмиен, отплёвываясь от брызг. – Ты нормальный?!

Влад зашел по пояс в воду и откровенно ржал. Дэмиен прищурился, подплыл ближе и мощным взмахом зачерпнул воду прямо ему в лицо.

Через минуту на озере шла настоящая водяная война. Они носились, брызгались, швырялись травой с берега и хохотали как дети. Настроение стало удивительно лёгким и настоящим.

Позже, когда они уставшие лежали на тёплых камнях у воды, а солнце заходило за горизонт, Дэмиен тихо спросил:

– А как там… в Ордене?

Влад лениво приоткрыл один глаз:

– Работы много. Лана с Мистиен из резиденции не вылезают. Переговоры, отчёты, другие Ордены… Обычная рутина.

Дэмиен кивнул. Ему хотелось спросить больше – как там Лана? Как она себя чувствует? Но он вовремя остановил себя. «А мне-то что?» – подумал он.

Он повернул голову к скале, где над островом возвышалась жемчужная резиденция с белыми башнями и водопадами. Посмотрел на неё секунду и быстро отвёл взгляд.

Влад всё видел, усмехнулся уголком рта, но ничего не сказал.

– Ладно, – поднялся Влад. – Пора возвращаться. Завтра тяжёлый день. Поедешь домой объяснять, что поступил в кадетскую академию.

Дэмиен встал следом. Внутри него теплилось странное, очень тёплое чувство спокойствия. Он пока не знал, как его назвать. Но оно уже точно не собиралось уходить.

Глава 18. Цена вежливости

Глава 18. Цена вежливости.

Жемчужная резиденция ордена Солнечного Сфинкса.

Зал Совета.

Высокие окна были открыты, и вместе с морским воздухом в зал проникал шум водопадов. Свет ложился на длинный белый стол и отражался в золотых линиях мраморного пола.

Лана сидела во главе стола спокойно и неподвижно.

Только пальцы иногда чуть сильнее сжимались на подлокотнике кресла.

Напротив неё на большом экране был Илай. Безупречный, как всегда.

Тёмный дорогой костюм. Светлые волосы идеально собраны. Лёгкая расслабленная улыбка человека, который привык побеждать ещё до начала разговора. Но глаза оставались внимательными и изучающими.

Чуть позади Ланы стояла верная Мистиен.

Скрестив руки на груди, она стояла молчаливая и недовольная. Темнокожая воительница была с Ланой с самого основания Ордена и видела всяких наглецов и выскочек, которые пытались продавить Сфинксов. Но Илай оказался самым зубастым. Он словно дикий волк, который вцепился в ногу, и от него никак нельзя было избавиться.

Мистиен терпеть не могла этого змея. Сфинксы раньше никогда так сильно не пересекались интересами со Змеями, как с момента обнаружения Дэмиена. Лана раньше вообще не общалась с ним, позволяя вести своим экономистам все дела с Коронованной Змеей без своего участия. Сфинксы нуждались в технологиях, Змеи нуждались в синем жемчуге.

В данный момент Илай уже получил и проценты синего жемчуга, и по сниженной цене регенеративные сферы и что важнее Чёрный меч, принадлежащий Владу. Лана всё еще надеялась его выкупить. И избавить Влада от поражения. До турнира оставалось меньше недели.

И вот он позвонил снова.

– Госпожа Сварткранц, – мягко произнёс Илай. – Оказывается, вы действительно отлично умеете вести сделки. Не могу не восхититься тем, как изящно вы разыграли нашу последнюю партию.

– Мы уже договорились, – спокойно ответила Лана. – Ты получил меч Влада. Единственная причина, почему мы сейчас говорим – это потому, что я хочу выкупить его обратно. После турнира твой Орден всё равно соберёт солидный куш и заберёт все призовые дивиденды. Я хочу, чтобы сразу после завершения турнира меч Влада вернулся к нему. Давай обсудим цену.

– Вы правы, куш на турнире будет впечатляющим. И вопрос с мечом действительно можно было бы решить. Но…

Он сделал недоумённый жест рукой.

– Госпожа Лана, – продолжил он с лёгкой ноткой обиды в голосе. – Я, признаться, немного расстроен. Я выполнил свою часть сделки честно, отдал семью мальчика и получил меч Влада за них… Но вы в итоге забрали себе не просто семью мальчика, а семью Золотого Дракона. А семья Золотого Дракона стоит наверняка больше одного меча.

Лана никак не отреагировала на формулировку.

Только взгляд стал холоднее.

Илай заметил.

– Знаете, что меня действительно впечатляет? – продолжил он почти дружелюбно. – Вы ведь всё просчитали заранее.

Он чуть улыбнулся.

– Вы прекрасно понимали, кого именно забираете себе.

– Осторожнее, Илай.

– Нет, серьёзно. Я даже восхищён. Пока я считал, что торгуюсь за семью редкого мальчика восьмого уровня… вы уже забирали себе будущее оружие всего мира.

Лана смотрела на него спокойно, не меняя выражения лица.

– Мы не будем говорить о Драконе, – ответила она ровно. – Мы договорились говорить о том, что меня интересует в данный момент. А я хочу вернуть меч моему верному соратнику. И надеюсь, что ты озвучишь цену.

Илай тихо рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.

– Конечно, только то, что интересует вас. Да, я уже понял, что вы куда хитрее, чем кажетесь.

Мистиен тихо фыркнула.

– Следи за языком.

– О, госпожа Мистиен тоже сегодня с нами? Как приятно.

Улыбка Илая стала чуть тоньше.

– Хорошо. Тогда к делу.

Он переплёл пальцы перед собой.

– Я сделал небольшой запрос к Наместнику… И представьте моё удивление, когда выяснилось, что мальчик формально ещё не принадлежит вашему Ордену. У него до сих пор есть выбор.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

Лана смотрела на него спокойно.

– И?

– И я считаю, что Золотой Дракон имеет право увидеть не только ваш вариант будущего.

– Ты не получишь к нему доступ.

– Это уже не вам решать.

– Именно мне.

Голос Ланы стал жёстче.

– Пока он находится под моей защитой – никто не будет таскать его по Орденам, как редкого зверя на ярмарке.

Илай слегка приподнял брови.

– Вы называете это защитой. Другие назвали бы это изоляцией.

– Другие не знают, о чём говорят.

– А вы, разумеется, знаете всё.

– В данном случае – да.

Тишина.

Даже Мистиен чуть повернула голову. Она слишком хорошо знала этот тон.

Лана начинала злиться.

Но Илай, наоборот, выглядел всё спокойнее. Это раздражало ещё сильнее.

– Вы правда думаете, что сможете удержать его только верностью? – мягко спросил он. – Мальчик вырос среди людей. Не среди древних Орденов и ваших традиций.

Он чуть наклонился ближе к экрану.

– Мой Орден может предложить ему реальный мир. Современную жизнь. Свободу. Возможности.

Он говорил ровно. Без нажима.

Именно поэтому это звучало опасно.

– Ваш орден может предложить ему только клетку из золота, – холодно ответила Лана.

– Зато комфортную. И не столь тесную, как ваш остров.

Мистиен закатила глаза.

– Господи, какой же ты самодовольный.

Илай даже не посмотрел в её сторону.

Он смотрел только на Лану.

– Он тебя не выберет, – спокойно сказала Лана.

Илай улыбнулся уголком губ.

– Возможно.

И впервые за разговор в его голосе мелькнуло что-то настоящее. Что-то чуть более жёсткое.

– Но меня удивляет другое.

Он медленно провёл пальцем по сапфиру в кольце.

– Вы говорите так, будто выбор уже принадлежит вам.

Лана выдержала его взгляд.

– Потому что я вернула ему его семью.

– А я, заметьте, не навредил им, они остались абсолютно целы и невредимы.

Лана медленно наклонила голову.

– Ты действительно думаешь, что после всего, что произошло, он выберет тебя? – Лана хмыкнула. – Илай, ты держал в заложниках его мать!

Илай чуть усмехнулся.

– Орден Коронованной Змеи – это не пыльные традиции и древние кодексы. И не военная муштра как у Сфинксов. Это реальная сила в современном мире. Деньги. Влияние. Свобода. А деньги и власть… Они очень часто влияют на выбор. И нередко меняют самые железобетонные принципы.

Лана молчала, глядя на него максимально спокойно и холодно.

Илай тихо рассмеялся, откидываясь назад.

– Не смотрите на меня так, госпожа. В хорошем бизнесе всегда должно быть… предложение. Особенно когда речь идёт о таком ценном активе, как молодой Золотой Дракон. Я просто бизнесмен. Это моя работа.

– Нет. Ты просто расстроен, что упустил дракона, – резко оборвала его Лана. – Так что просто смирись с этим.

Вот теперь улыбка исчезла полностью.

Мистиен это заметила сразу.

Как и Лана.

Илай медленно откинулся на спинку кресла.

– Значит, вот как вы меня видите.

– А как я тебя вижу?

Даже через экран напряжение стало почти осязаемым. Почти опасным.

– Как человека, который должен смириться… – тихо сказал он. Он чуть помолчал.

– Но я из тех, кто поднялся сам. Сам. – продолжил он с металлом в голосе. – Я не стал мириться с судьбой, уготованной мне богами.

Мистиен нахмурилась.

Лана тоже на секунду замолчала.

Илай продолжил уже спокойнее:

– Не всем повезло стать воспитанниками Повелителя.

Удар был точным. Его взгляд стал ледяным. В зале стало настолько тихо, что шумящие за окном водопады словно растворились. Лицо Ланы не изменилось, но дыхание стало едва слышным.

– Осторожнее.

– Почему? Разве я неправ?

Он чуть развёл руками.

– Вы, Эдмунд, Наместник Кристоф… вас знали и уважали ещё до того, как вы научились первому магическому Знаку. Вам никогда не приходилось доказывать право стоять рядом с великими.

Теперь Мистиен уже смотрела на экран в открытую.

– Закон запрещает упоминать Эдмунда как часть семьи Сварткранцев, – холодно напомнила ему Мистиен.

Илай лишь ухмыльнулся и продолжил:

– Вам не приходилось доказывать, а мне приходилось. Каждый день… И знаете, что самое забавное? Даже сейчас… вы всё ещё разговариваете со мной так, будто я мальчишка из дальнего Ордена.

– Потому что иногда ты ведёшь себя именно так.

Вот теперь напряжение стало почти осязаемым.

Илай медленно улыбнулся. Но в улыбке уже не было тепла.

– Хорошо.

Он сцепил пальцы.

– Тогда поговорим как взрослые главы Орденов.

Голос стал ледяным.

– Если вы продолжите препятствовать законному праву мальчика на выбор… я начну поднимать этот вопрос на Совете Орденов.

– Попробуй.

– О, обязательно. Возможно, вы правы, что сначала он не выберет мой Орден. Но есть и другие, которые ему могут приглянуться. Он уйдет к ним, а потом уже наверняка рассмотрит и мой вариант. Спустя время, когда начнет понимать уровень влияния моего Ордена. Когда поймёт, что ему нужны роскошные автомобили, женщины и удовольствия. Когда поймёт, что твой Орден слишком мал для молодого дракона.

– Мальчик сейчас под моей защитой. Я не позволю превращать его в товар между Орденами, – повторила Лана.

Она поджала губы, словно раздумывая говорить следующие слова или нет.

– Если ты и дальше будешь давить на тему Дэмиена – мы прекращаем поставки синего жемчуга в твой Орден, как только закончится нынешний контракт.

Тишина.

Мистиен рядом довольно усмехнулась.

А вот Илай…

Илай больше не улыбался.

Совсем.

Он смотрел на Лану долго.

Очень долго.

Потом тихо произнёс:

– Значит, вот как.

Его голос стал опасно спокойным.

– Вы правда решили угрожать мне блокадой?

– Я предупреждаю тебя.

– Нет, госпожа. Вы пытаетесь поставить меня в зависимость. Вы правда думаете, что я не подготовился к такому варианту?

Тишина.

– Я начал делать запасы синего жемчуга ещё сто лет назад, Лана.

Впервые за весь разговор он назвал её просто по имени.

Без «Госпожи».

Мистиен сразу напряглась.

– Именно потому, что понимал – однажды вы решите использовать монополию как оружие.

Он говорил спокойно.

Почти мягко.

От этого становилось только хуже.

– Да, моему Ордену станет сложнее. Порталы замедлятся.

Логистика пострадает. Придется использовать самолеты… Благо у меня их предостаточно.

Он медленно выпрямился в кресле.

– Какая ирония. Вы столько столетий рассказываете всем Орденам о свободе… а сами моментально начинаете перекрывать кислород, когда что-то идёт не по вашему плану.

– Не смей…

– Но вы забываете одну вещь.

Он чуть улыбнулся.

И теперь эта улыбка была по-настоящему опасной.

– Если мои люди перестанут свободно перемещаться по человеческому миру… ваши тоже.

Мистиен сразу напряглась.

Лана сузила глаза.

А Илай продолжал тихо, почти мягко:

– Вы ведь прекрасно понимаете, что я могу делать в человеческом мире. И я даже не говорю о блокировках банковских карт. Один запрос от меня. Один информационный вброс. И даже вы станете для человеческих государств террористкой международного уровня.

В его глазах на мгновение блеснул вертикальный змеиный зрачок.

– Представляете, как неудобно будет путешествовать? И скрывающие медальоны, они очень часто выходят из строя. Особенно после того, как в моем Ордене появились качественные блокаторы…

Мистиен резко шагнула ближе к экрану:

– Ах ты ж…

Лана остановила её движением руки.

Илай продолжал говорить так, будто его голос реально сейчас был голосом Василиска. В нем почти чувствовался смертельный яд.

– Я с большим интересом буду наблюдать, как ваших людей будут паковать смертные в свои тюрьмы. А если вам придется вступиться за кого-то из своих и случайно начать перестрелку, то наш Орден с удовольствием поучаствует и перестреляет ваших бойцов, под благовидным предлогом защиты человеческого мира.

В Зале Совета повис тяжёлый, удушающий воздух. Вокруг Ланы он на мгновение стал сухим и горячим, а под её пальцами на мраморном подлокотнике вспыхнул едва заметный золотистый отсвет палящего солнца.

– Если бы мне кто-то другой сказал смириться, я бы посвятил остаток своей жизни тому, чтобы доказать ему его ошибку, – тихо произнёс Илай.

– До этой минуты мне нужна была лишь победа.

Он сделал паузу.

– Теперь мне придётся преподать вам урок.

Его взгляд стал неподвижным.

– Через неделю – Турнир Чемпионов.

Он снова замолчал.

– Когда ваш Влад выйдет против Скалы… Вы поймёте цену этих слов. Надеюсь, после этого разговора вы больше никогда не примете мою вежливость за слабость.

Илай замолчал, едва заметно тяжело дыша. Он выдал всю эту речь безупречно – с силой, властью, торжеством аристократа и тонкого стратега, рассчитав каждый психологический удар.

В Зале Совета повисла мертвая, звенящая тишина.

Лана долго смотрела на лицо Илая через экран.

Но потом она вдруг сказала совсем другим голосом:

– Илай… скажи честно…

Он нахмурился.

– Я случайно не обидела тебя когда-то?

Он замер.

Полностью.

Будто ударили.

Мистиен удивлённо повернула голову к Лане.

А Илай просто смотрел на неё.

Не понимая, как отвечать.

Лана продолжила спокойно:

– Потому что я вижу – тебе уже понятно, что мальчика ты не получишь. Но складывается ощущение, что ты готов отдать его кому угодно… лишь бы не оставить мне то, в чём я действительно заинтересована. Ты меня за что-то… ненавидишь?

Тишина.

И в этой тишине Илай впервые за очень много лет почувствовал настоящий страх.

Потому что он хотел, чтобы она его заметила.

Всегда хотел.

Но не так.

Не как человека, который её ненавидит.

В груди болезненно сжалось.

Нет.

Что угодно – только не это.

Он никогда не хотел, чтобы Лана думала о нём так.

Даже сейчас.

Даже после всего.

Он слишком долго шёл наверх.

Слишком долго добивался права стоять рядом с ней.

И вдруг понял – это не та ступень.

Не та дверь.

Не так он хотел оказаться ближе.

Пальцы сами сжались на кольце.

Сапфир холодил кожу.

Ещё немного – и она начнёт видеть слишком много.

Этого нельзя было допустить.

Никогда.

– Вы себе придумываете, госпожа, – тихо сказал он.

Теперь уже без прежней уверенности.

И сразу отключил связь.

Экран погас.

Несколько секунд Илай продолжал сидеть неподвижно.

Потом резко встал.

Слишком резко.

Шагнул к окну.

Стиснул пальцами переносицу.

Ему было плохо.

По-настоящему плохо.

Он мог выдержать угрозы.

Политическое давление.

Шантаж.

Ненависть.

Но мысль о том, что Лана может считать его чувства к ней ненавистью… оказалась почти невыносимой.

И при этом ещё сильнее пугала другая мысль: что однажды она может понять правду.

Нет.

Нет.

Только не это.

Он закрыл глаза.

Сапфир кольца снова оказался под пальцами.

Холодный.

Старый.

Её.

* * *

В Зале Совета Ордена Сфинкса повисла тишина.

Мистиен первой нарушила её:

– Ну и психованный же змей…

Лана раздражённо выдохнула и устало потёрла висок.

– Все активы мира у него уже есть, а ему всё равно дракона подавай.

Она резко встала из-за стола.

– Просто, потому что редкий. Эксклюзивный. Потому что нельзя упустить.

В её голосе скользнуло раздражение… и что-то похожее на стыд.

– Если бы не пророчество… я бы вообще не держала Дэмиена возле себя. Я бы, конечно, позволила бы ему выбирать.

Мистиен нахмурилась.

– У тебя хотя бы причина есть. А у этого что?

Лана тихо усмехнулась без радости.

– О, у Илая причин полно. Он скупил половину мира, построил империю, стал главой сильнейшего Ордена… а всё равно до сих пор злится, что не был воспитанником среди старых великих семей.

Она махнула рукой раздражённо.

– Как будто это вообще что-то значит сейчас.

Мистиен фыркнула:

– Особенно учитывая, какая именно семейка была у вас.

Лана помрачнела.

– Он всё время говорит, как тяжело ему было подниматься из низов… – тихо сказала она. – А он даже не представляет, каково это – жить в одном замке с Тёмным Драконом и каждый день думать, как от него сбежать.

Мистиен скривилась.

– Да этот змей реально не понимает, что завидовать тут нечему.

Лана медленно опустилась обратно в кресло.

Долго смотрела на уже погасший экран.

И тихо, почти устало произнесла:

– Почему мне вообще кажется… что для него это уже давно не про дракона?..

Глава 19. Родные

Глава 19. Родные.

Рига. Латвия.

Портал закрылся за их спинами.

Крики чаек и шум волн, бьющихся о берега острова исчез мгновенно. Они оказались на окраине Риги.

Тёплый майский вечерний воздух мягко обнял лицо. Погода дома уже пахла по-летнему. Только запах нагретого за день асфальта и зелени.

Дэмиен стоял на тротуаре и несколько секунд просто смотрел вокруг.

Знакомые дома. Знакомые дворы. Всё то же самое… и в то же время другое.

– Пошли, – тихо сказал Влад. – Машина за углом.

Они шли молча пару кварталов. У Дэмиена снова на руке была успокоительная фенечка Охотников. Но ее магии скоро будет недостаточно, чтобы справляться с пробуждающимся тотемом.

Дэмиен засунул руки в карманы худи. Внутри было странно: радость, что скоро увидит маму и Лесю, и одновременно тяжёлый ком вины. Они подошли к каким-то гаражам.

Влад открыл старую, неприметную машину. Внутри пахло сигаретами. Хотя Дэмиен никогда не видел, чтобы Влад курил раньше.

– Ты что, куришь? – спросил Дэмиен, заметив смятую пачку сигарет в подстаканнике между сиденьями.

– Нет. Аа-а, то, что здесь воняет, ну это ж рабочая машина. Твоя семья под присмотром официально. Наши люди проверяют, чтобы все было по закону, и никто из других орденов рядом не шастал. Наши приезжают, ставят опознаватели – типа территория Сфинкса. Чтоб всякие чужие Ордена даже близко не лезли.

– Типа как метите территорию?

– Черт ты говоришь как оборотень! – Влад заржал. – Пацаны из Охотников реально так говорят.

Они тронулись. Несколько минут ехали в тишине.

– Слушай… – начал Дэмиен наконец. – Что я им скажу?

– То же, что и раньше. Важный свидетель. Операция. Всё по легенде.

– Они же не идиоты.

– Поэтому легенда и простая, – спокойно ответил Влад.

Машина свернула во двор.

Тот самый.

Серый дом. Слегка обшарпанный подъезд.

Влад остановил машину.

Дэмиен вышел первым.

Сделал несколько шагов к подъезду и остановился. Сердце колотилось.

Он посмотрел через плечо.

Влад стоял у машины, засунув руки в карманы.

– Я… сначала один, – тихо сказал Дэмиен.

Влад кивнул.

Дэмиен дошёл до своего подъезда, глубоко вдохнул и нажал на звонок.

Дверь открылась почти сразу.

– ДЭМИЕН?!

Мама буквально втащила его в квартиру и обняла так сильно, что у него перехватило дыхание.

Она сразу заплакала – громко, навзрыд.

– Ты… ты здесь… Господи, сынок…

Леся вылетела из комнаты и тоже вцепилась в него.

– Идиот! – кричала она, хотя сама почти ревела. – Мы тут чуть с ума не сошли!

– Я в порядке… правда, – тихо повторял Дэмиен. – Всё закончилось.

Мама отстранилась, держа его за лицо мокрыми руками.

– Ты похудел… и какой-то… другой стал.

– Просто устал, – ответил он, пытаясь улыбнуться.

Леся ткнула его в плечо.

– Ты вообще в курсе, что нам компенсацию дали? Огромную!

– Да, я в курсе… – Дэмиен неловко почесал затылок. – Там полиция хорошо поработала.

Мама снова крепко обняла его за плечи.

– Главное, что ты дома.

Дэмиен только кивнул. Воздуха вдруг стало не хватать.

Он вышел на балкон, чтобы хоть немного прийти в себя.

Влад стоял внизу у машины.

Дэмиен свистнул.

Влад поднял голову.

– Поднимайся! – крикнул Дэмиен. – Мам, я тут одного… полицейского позвал. Он меня довёз. Можно?

– Конечно! – радостно ответила она. – Пусть заходит!

Мама сразу побежала суетиться на кухне.

Кухня была маленькая.

Тёплая.

Слишком знакомая.

Чайник уже закипал.

На столе появлялись тарелки.

Через минуту Влад вошёл в квартиру – спокойный, уверенный.

– Добрый вечер.

– Проходите, проходите! Спасибо вам огромное, что привезли Дэмиена, – мама сразу указала на кухню.

Леся словно зависла. Прямо посреди кухни. С кружкой в руке.

– Здрасьте… – сказала она чуть тише, чем обычно.

И Дэмиен это заметил. Слишком быстро. Слишком чётко.

Ему стало сразу не по себе.

Его сестра откровенно пялилась на Влада.

Влад спокойно кивнул ей:

– Здравствуйте.

Они сели за кухонный стол.

Тесно.

По-домашнему.

– Так вы, получается, полицейский? – сразу начала мама, наливая чай. – А какое у вас звание?

Влад на секунду завис. Потом произнес:

– Лейтенант.

Леся пододвинула Владу тарелку с печеньями. И очень явно улыбнулась ему.

Очень, очень явно.

«Леся не позорь меня» подумал Дэмиен.

Он перевел взгляд на стол, чтобы не встречаться глазами с Владом.

– Да, – тут же вставил Дэмиен, – он под прикрытием работает.

Влад едва заметно кашлянул в кулак, скрывая улыбку.

– Ого, – Леся тут же оживилась ещё сильнее. – Под прикрытием? Это типа как в сериалах?

– Типа того, – спокойно ответил Влад.

– А пистолет у вас есть?

– Леся! – мама возмущённо посмотрела на дочь.

– Что? Мне просто интересно!

Влад выдержал паузу с совершенно серьёзным лицом.

– Есть.

Леся уставилась на него уже с каким-то почти детским восторгом.

Дэмиен почувствовал, как внутри неприятно скрутило.

«Нет. Нет-нет-нет. Не надо так себя вести.»

Мама с удовольствием уже ставила на стол всё подряд – хлеб, сыр, котлеты, салат, будто Влад был не случайным «полицейским», а важным гостем.

– Вы обязательно кушайте, – суетилась она. – Дэмиен сказал, что вы ему очень помогли.

– Это моя работа, – спокойно ответил Влад.

– Всё равно спасибо. Сейчас такое время… страшное. Мы ведь вообще не понимали, что происходит. Нам говорили только, что Дэмиен важный свидетель и ему нужна защита.

Влад коротко кивнул:

– Так и было.

Технически это даже было не совсем ложью.

Леся всё ещё смотрела на него слишком внимательно.

– А вам сколько лет? – вдруг спросила она.

Дэмиен медленно повернул голову.

– Леся…

– Что?!

– Двадцать восемь, – невозмутимо ответил Влад. Дэмиен фыркнул.

– Ого…

– ЛЕСЯ.

– Да что я такого сказала?!

Влад уже явно начинал получать удовольствие от происходящего.

Предатель.

Мама села напротив и наконец немного успокоилась. Только теперь она начала по-настоящему рассматривать сына.

Слишком внимательно.

– Ты правда в порядке? – тихо спросила она.

Дэмиен автоматически кивнул.

– Да.

И тут же понял, что соврал ужасно.

Потому что мама всё равно увидела.

Мамы всегда видят.

Она заметила, как напряжены плечи.

Как будто ждёт опасность.

Её лицо едва заметно напряглось.

– Тебя там… не обижали?

Тишина.

Влад перестал улыбаться.

Дэмиен быстро отвёл взгляд:

– Нет. Всё нормально.

Мама смотрела ещё несколько секунд.

Потом всё же кивнула.

Но не поверила.

Конечно, не поверила.

Леся попыталась разрядить обстановку:

– Ну, зато теперь мы богачи.

– Леся…

– А что? Это правда! Нам реально столько денег перевели, что мама три раза звонила в банк, думала ошибка.

Мама смутилась:

– Я действительно думала, что ошибка…

Влад спокойно отпил чай:

– Компенсация полностью законна.

– Но сумма же огромная… – тихо сказала мама.

Влад пожал плечами:

– Иногда государство умеет признавать ошибки.

Дэмиен чуть не поперхнулся чаем.

«Государство.»

Ну да.

Очень специфическое государство.

Леся вдруг подалась вперёд:

– А у вас девушка есть?

– ЛЕСЯ!

Теперь мама уже почти покраснела.

А Влад…

Влад абсолютно спокойно ответил:

– Нет.

И посмотрел прямо на Дэмиена.

Специально.

Сволочь.

Леся тут же попыталась скрыть улыбку за кружкой.

Дэмиен впервые за весь вечер пожалел, что Влад умеет так хорошо нравиться людям.

Потому что дома… рядом с его семьёй… Влад вдруг слишком легко вписался в эту маленькую кухню.

Словно всегда здесь был.

И от этого становилось одновременно тепло и одновременно хотелось врезать Владу по роже.

– А… вы давно в полиции? – спросила мама.

– Достаточно, – коротко ответил Влад.

И тут Влада прорвало. Он видимо точно захотел побольше пораздражать Дэмиена.

– Я участвовал в разных операциях, – спокойно сказал он. – Даже награды имеются.

Дэмиен снова посмотрел на него.

Ты вообще остановишься?

Но промолчал.

– Здорово… – выдохнула Леся.

Дэмиен хмыкнул и покачал головой.

Чертов засранец.

– Ну… в общем… я тоже хочу пойти в кадеты, – вдруг сказал Дэмиен.

Мама замерла.

– Что?

– Как Влад.

– Серьёзно? – Леся моргнула.

– Ага.

В этот момент у Влада зазвонил телефон.

– Извините.

Он встал и вышел в коридор.

Через минуту он вернулся, как ни в чём не бывало.

И почти сразу телефон пискнул.

Он посмотрел.

Повернул экран к ним.

– Это я на работе.

На фото – он в форме.

Настоящий полицейский.

Дэмиен тоже оценил работу фотошопа. И если честно не знал, как реагировать на это.

– Ой, вам так идёт! – сказала мама.

– Мам, дай! – Леся почти вырвала телефон. – Да вы вообще…

Она не договорила.

Но всё было понятно.

Влад усмехнулся.

– Кстати, – сказал он, – насчёт кадетской гимназии.

Мама сразу напряглась.

– Это где?

– Далеко, – честно ответил Влад. – На другом конце страны.

– Далеко?! – сразу всплеснула руками она.

– Зато там лучшие условия, – спокойно продолжил Влад. – Лучшие преподаватели.

– Там готовят не просто кадетов. А будущих офицеров. Разведчиков.

Тишина.

– Государство полностью всё оплачивает, – добавил он. – Обучение. Проживание. Форма. Питание.

– Серьёзно? – удивилась мама.

– Да.

– И берут туда всех? – прищурилась Леся.

– Нет, – хмыкнул Влад. – Только тех, у кого есть потенциал.

Он посмотрел на Дэмиена.

– У него есть.

И ткнул Дэмиена локтем.

Дэмиен едва заметно напрягся и опустил взгляд.

Они сидели на его кухне и спокойно строили для мамы другую версию его будущего.

– Я могу дать рекомендацию, – добавил Влад.

Мама замолчала.

Слишком серьёзно.

– Это… всё так неожиданно…

– Мам… – тихо сказал Дэмиен.

И посмотрел на неё.

На этот раз почти без игры.

– Я правда хочу.

Тишина.

Она смотрела на него долго.

– Нам нужно подумать… – наконец сказала она.

Он кивнул.

Но внутри– он уже знал.

Он уйдёт.

И дело было не в гимназии.

А в том, что он больше не может остаться здесь по-настоящему.

* * *

Позже Влад стоял в дверях.

Уже обутый. Уже почти ушёл.

– Нет-нет-нет, – мама решительно подняла палец. – Так не пойдёт.

Влад замер в проёме.

– В смысле? – осторожно уточнил он.

– В прямом! – она уже развернулась на кухню. – Сейчас я вам с собой положу.

– Да не надо, правда…

– Надо, – отрезала мама тоном, который не терпел возражений. – Вы моего сына домой привезли, а я вас без гостинца отпущу? Не дождётесь.

Влад медленно повернул голову к Дэмиену.

Взгляд говорил: «Помоги, брат».

Дэмиен только пожал плечами и тихо усмехнулся:

– Ты сам выбрал эту жизнь.

– А… – протянула Леся, опершись о косяк двери и явно красуясь. – А вы в каком отделе работаете?

Влад перевёл на неё взгляд.

– В разном.

– А часто такие операции бывают? – она сделала шаг ближе.

– Иногда.

– А… вы один живёте?

Дэмиен закрыл лицо рукой.

– О господи…

– С семьёй, – спокойно ответил Влад.

Влад видел, как Дэмиен готов провалится от стыда за свою сестру под землю, но явно этим наслаждался. Он хмыкнул, явно пытаясь сдержать улыбку.

– Но работа занимает много времени.

– Это не ответ, – прищурилась Леся.

– Это дипломатичный уход от ответа, – вставил Дэмиен.

– Ой, умный нашёлся, – фыркнула она.

В этот момент вернулась мама. В руках у неё был большой контейнер и пакет.

– Вот! – торжественно объявила она. – Печенье домашнее. С орехами и шоколадом. И ещё немного пирожков с вишней.

– Это всё мне? – Влад округлил глаза. – Спасибо.

– А вдруг проголодаетесь в дороге? – мама уже впихивала пакеты Владу в руки. – Вы же полицейский, у вас ненормированный день!

Дэмиен довольно усмехнулся. Он вдруг поймал себя на мысли, как гордится своей мамой.

Влад посмотрел на два объёмных пакета в своих руках, потом на Дэмиена.

– Я понял, – серьёзно кивнул он. – Это приказ.

– Конечно, – кивнула мама с довольным видом.

Леся тихо хихикнула.

– Ладно, – сказал Влад, открывая дверь. – Спасибо за приём. И за… целую пекарню.

Он на секунду задержал взгляд на Дэмиене и едва заметно кивнул: «Держись».

– До свидания! – почти хором сказали мама и Леся.

– Пока, – добавил Дэмиен.

Дверь закрылась.

Тишина.

Ровно на полсекунды.

– НУ ОН ВООБЩЕ?! – взорвалась Леся. – Ты видел, какой он?! Мам, ты видела?!

– Леся! – шикнула мама, но сама улыбалась до ушей.

– Какой мужчина… – мечтательно протянула сестра, прижимая кружку к груди.

– Тебе семнадцать, – сухо сказал Дэмиен. – Ему двадцать восемь. Он старый для тебя.

Она медленно повернулась к нему.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно.

– Ты вообще ничего не понимаешь, – фыркнула Леся и толкнула его в плечо.

– Мы сами уберёмся, – добавила мама. – Иди отдыхай.

Но Леся уже снова была рядом.

– Так… – она прищурилась. – У него есть девушка?

– Не знаю.

– Где он живёт?

– Не знаю.

– Сколько зарабатывает?

– НЕ ЗНАЮ.

– Да что ты за друг такой?!

– Нормальный! – огрызнулся Дэмиен. – Мы вообще не об этом говорили!

– А о чём тогда?!

Он на секунду завис.

О порталах. Орденах. Драконах. Кристофе, который чуть не убил его в Зале Уединения.

– О работе, – выдал он.

– Скука, – махнула рукой Леся.

Потом снова толкнула его.

– Иди уже, кадет. Тебе точно надо в душ. Ты знаешь, ты как будто морем пахнешь.

* * *

Рим. Римский госпиталь.

Стеклянные двери служебного блока разъехались без единого звука. В лицо Лане ударил стерильный, звенящий холод, пропитанный запахом озона и сухой морской соли.

С ней как всегда рядом шла Мистиен. Появление темнокожей воительницы заставило главврача – высокого, подтянутого Маркоса Санчеса с ухоженной бородкой – мгновенно выпрямить спину и подобрать живот.

– Госпожа Сварткранц, – сдерживая лёгкое волнение, Санчес шагнул навстречу и протянул планшет. – Отчёт за месяц. Мы получили плюс двадцать процентов прибыли. Спрос растёт, и… возможно, стоит рассмотреть повышение цен.