Текст книги "Срыв печатей (СИ)"

Автор книги: Арис Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Влад нахмурился:

– О чём ты?

В этот момент в палату вошла одна из секретарей Ордена. В руках – планшет.

– Госпожа. Только что пришёл официальный ответ от Наместника.

Лана подняла взгляд:

– Читай.

Девушка заметно нервничала.

– Семья Дэмиена Берзиньш официально признана находящейся под защитой Ордена Солнечного Сфинкса. Все документы утверждены. Права на родственников закреплены.

Влад облегчённо выдохнул:

– Ну хоть что-то нормально…

Но секретарь не закончила.

– Однако… В отношении самого Дэмиена Берзиньш внесены особые правки.

Мистиен сразу напряглась.

– Какие?

Секретарь сглотнула, но продолжила вслух читать:

– Поскольку тотем был открыт лично Наместником Повелителя… и Наместник не принадлежит ни одному Ордену… Дэмиен Берзиньш не считается собственностью Ордена Солнечного Сфинкса.

Тишина.

Влад моргнул:

– Чего?!..

Секретарь продолжила ещё тише:

– Согласно решению Повелителя… Дэмиен Берзиньш имеет право самостоятельно выбрать Орден после достижения восемнадцати лет.

Влад уставился на неё:

– Да это же…

– Лазейка, – спокойно закончила Мистиен.

Лана медленно выпрямилась.

На секунду в палате стало очень холодно.

– Продолжай.

– В документах указано, что на тотем установлено искусственное ограничение магического развития сроком на два года. Формулировка: “во избежание критической перегрузки психики носителя и угрозы окружающим”.

Влад коротко рассмеялся. Без капли веселья.

– Вот же сука канцелярская…

Мистиен нахмурилась:

– Ограничение на тотем десятого уровня… Магическая кастрация? Это вообще законно?

– Если приказ подписан Повелителем – то да, – тихо ответила Лана.

Она смотрела на спящего Дэмиена.

Такой бледный.

И теперь – самый опасный актив в мире.

Влад подошёл ближе к кровати.

– То есть через два года он сможет просто взять… и уйти?

– Теоретически – да, – ответила Мистиен. – Практически… Повелитель явно оставил себе пространство для манёвра.

Лана медленно провела пальцами по волосам Дэмиена.

Внутри неприятно шевельнулось чувство, которое ей очень не понравилось.

Будто его у неё уже пытаются забрать.

Она тихо сказала:

– Дэмиен должен остаться у нас.

Влад внимательно посмотрел на неё:

– Потому что он дракон?

Лана помолчала несколько секунд. Они переглянулись с Мистиен.

Конечно, Лана не могла сказать, что она хочет оставить парня из-за того, что верит в пророчество, что Тёмный вернется, а этот мальчик поможет его одолеть. Это было слишком эгоистично. Лана испытывала почти стыд, что хочет под благовидным предлогом использовать Дэмиена и оставить его в своем Ордене.

Мистиен пришла на помощь:

– Естественно. В мире остался лишь один дракон – отшельник Рафаил. А Дэмиен теперь официально второй. Самый сильный тотем. За такого бойца будет биться любой Орден.

Лана ничего не ответила.

Она продолжала медленно вливать в тело Дэмиена золотую магию, внимательно следя за его состоянием.

Влад уже хотел что-то сказать, но вдруг нахмурился.

Ему показалось, будто парень что-то тихо пробормотал во сне.

Совсем невнятно.

Почти неслышно.

Влад машинально наклонился чуть ближе.

– …Лана…

Он замер на секунду.

Потом медленно выпрямился и покосился на Лану. Но та ничего не услышала. Она всё так же спокойно лечила Дэмиена, полностью сосредоточившись на потоках его магии.

Влад нахмурился, но ничего говорить не стал.

Глава 15. Чемпионы

Глава 15. Чемпионы.

Грот Тысячи Жертв. Турнирная Арена Ордена Черепахи.

Арена не стояла на поверхности – она пряталась в сердце горы. Уже полторы тысячи лет она находилась в гигантском скальном гроте, настолько огромном, что его свод терялся в темноте, а в самом центре зиял круглый разлом, через который было видно небо. Днём туда падал солнечный свет, ночью – звёзды. Воплощённые говорили, что древние боги смотрели на турниры именно отсюда.

По периметру грота тянулись отвесные скалы, и на них, словно гнёзда хищных птиц, висели ложи Орденов. Но балконов было гораздо больше, чем двадцать пять. Грот хранил следы древних времён: десятки каменных площадок, когда‑то принадлежавших малочисленным Орденам, давно исчезнувшим или поглощённым. Теперь они стояли пустыми, но не разрушенными – просто без флагов, как немые напоминания о тех, кто не выдержал гонки силы и власти.

А двадцать пять действующих лож сияли цветами. Каждая – со своим флагом, своей символикой, своей историей. Живые, наполненные, готовые принять гостей.

Илай невольно задержал взгляд на одном из пустых балконов. Триста лет назад он сам способствовал тому, чтобы такие ложи опустели. Он объединял слабые Ордены под своим знаменем – не силой, а стратегией, сделками, деньгами, угрозами. Именно это привело к тому, что теперь Орден Коронованной Змеи составлял почти половину всей расы Воплощённых.

Только вмешательство Наместника остановило дальнейшее поглощение. Иначе сегодня в гроте висели бы не двадцать пять флагов, а один – серебряная коронованная змея.

Теперь миром Воплощённых по факту правили лишь семь самых многочисленных Орденов. Остальные восемнадцать существовали, имели свои ложи, своих чемпионов, свои цвета – но давно не влияли на политику. Они были частью мира, но не частью власти.

Старые ступени, вырубленные прямо в скале, уходили вниз, к самому кругу – к месту, где когда‑то решались судьбы.

Когда‑то арена была не просто местом для турнира. Она была храмом.

Здесь приносили поверженных соперников в жертву древним богам. Здесь кровь стекала по камню как часть ритуала. Здесь победа означала не славу, а право жить ещё один день.

Потом боги исчезли. И воплощённые сделали арену своим развлечением.

Но следы прошлого остались.

По всему периметру стояли статуи – огромные, мрачные, вырубленные из чёрного камня. Лица богов были стерты временем, но их позы всё ещё говорили о жестокости. Между статуями тянулись барельефы: сцены древних боёв, где бойцы разрывали друг друга голыми руками, где магия вспыхивала как огонь, где смерть была не трагедией, а частью праздника.

Для древних это было само собой разумеющимся. Для современных – легендой. Для Ордена Черепахи – единственным источником дохода.

Илай вошёл в грот так, будто входил в собственный дворец. Его шаги эхом отдавались в камне, и глава Ордена Черепахи почти бежал рядом, заискивая, стараясь угодить каждому слову.

Когда‑то Орден Черепахи был богат и влиятелен. Теперь – жалкая тень прошлого.

Илай знал это лучше всех. Он был одним из трёх главных инвесторов турнира – вместе с Изабеллой из Парящего Сокола и Мэйсоном из Пылающего Феникса.

Изабеллу интересовали прибыль, реклама и телевизионные права. Мэйсон, бывший чемпион, поддерживал турнир ради традиции. Для Илая же Арена давно стала инструментом влияния.

Именно поэтому глава Черепахи встречал Илая у входа почти согнувшись пополам. Он знал: без инвесторов его Орден давно бы умер.

– Господин Д’Ориоль, – заискивающе произнёс он, – для вас всё подготовлено. Ложа Коронованной Змеи полностью очищена, мы усилили защиту, обновили магические барьеры…

Илай слушал рассеянно. Он шёл по коридору, где стены были украшены барельефами старых боёв – тех самых, где смерть была частью шоу. Теперь всё иначе. Наместник ввёл новые законы: чемпионы обязаны носить узкую нагрудную пластину напротив сердца и защиту на шею. Один удар больше не мог пронзить сердце или отсечь голову. Мгновенную смерть запретили.

Но боль – нет.

Илай знал это. Публика знала это. Орден Черепахи жил на этом.

Отрубленные руки, вырванные печень и лёгкие, разрезанные животы – всё это оставалось. Всё это было частью турнира. И публика всё ещё приходила за этим.

Он вышел в свою ложу. На глубоком полуночно-синем бархате флагов серебряные змеи блестели в солнечном свете.

Внизу тренировался Джеймс Зубчатая Скала – его чемпион. Без оружия, только технический прогон. Чемпионам разрешали опробовать арену за неделю до боя: пройтись по камню, проверить сцепление, почувствовать магические барьеры. Но не больше. Никаких боевых приёмов против живого противника. Никаких рисков.

Илай смотрел на Джеймса внимательно. Каждый разворот. Каждый удар в воздух. Каждую паузу между вдохом и выдохом.

Глава Черепахи стоял рядом, почти дрожа от желания угодить.

– Он очень хорош, господин Д’Ориоль. Очень хорош.

Илай не ответил.

Он перевёл взгляд на ложу вдалеке – белоснежную, с золотой каймой и флагом, где на золотом диске солнца четким контуром выделялся силуэт Сфинкса. Пустая. Но он задержал взгляд чуть дольше, чем следовало.

Ложа Ланы всегда была такой: безупречно белой, как свет, с золотыми витиеватыми узорами. Как и она сама. Белое, кремовое, светлое – никогда ничего яркого. Но всегда недосягаемая.

Он машинально провёл большим пальцем по сапфиру в своём перстне.

Лана редко посещала такие мероприятия. Она презирала подобные зрелища. Но в этот раз она придёт.

И будет смотреть, как ломают её чемпиона.

Ей известно, что Грифон без оригинального меча не выстоит против Скалы. Но Влад – боец до мозга костей. Он всё равно будет сопротивляться.

Интересно, сможет ли она сохранить лицо?

Илай поймал себя на том, что уже представляет её в той золотой ложе.

Он отвернулся от бело-золотой ложи и снова посмотрел вниз.

Джеймс сделал резкий выпад – слишком резкий, слишком прямой.

– Он всё ещё ждёт, – тихо сказал Илай своему помощнику. – Передайте ему: он должен входить в удар раньше, чем противник успеет понять, что открыт. Он должен хотеть этот момент. Жаждать его.

Помощник записал.

Глава Черепахи снова попытался заговорить:

– Если вам нужно что‑то ещё, мы можем предоставить отдельный зал, или…

Илай поднял руку, заставляя его замолчать.

– Скажите Джеймсу, чтобы он сделал перерыв. Я хочу поговорить с ним сейчас.

Глава Черепахи поклонился так низко, что едва не коснулся пола.

Илай вышел из ложи и направился к лестнице, ведущей вниз – туда, где чемпионы отдыхали между прогоном и основной тренировкой. Он шёл медленно, чувствуя, как арена дышит под ним. Как камень хранит память о сотнях боёв. Как воздух пропитан ожиданием крови.

Под ареной было прохладно. Каменные стены хранили запах старых боёв, и Джеймс стоял, вытирая пот с висков, когда Илай вошёл. Чемпион был огромным – широкоплечий, массивный, с руками, будто вырубленными из камня. На голову выше Илая, тяжелее вдвое. Грудная клетка – как броня. Шея – как у быка. Лицо – грубое, слабоумное на первый взгляд, но в глазах – опыт бойца, который видел слишком много крови.

И при этом он выпрямился мгновенно – как человек, который знает: перед ним не просто глава Ордена, а Илай Д’Ориоль – тот, кто держит его судьбу в руках.

Илай вошёл так, будто не замечал разницы в размерах. Среднего телосложения, спортивный, но не громоздкий. Идеальная причёска. Выглаженный костюм. Лёгкая походка. Он выглядел так, будто пришёл на деловую встречу, а не в тренировочный зал.

И именно это заставляло Джеймса казаться ещё больше – и ещё беспомощнее.

Илай подошёл ближе, медленно, будто проверяя каждый шаг чемпиона. Тягучая аура Василиска скользнула под кожу. Холодная, внимательная. Тотем привык измерять чужую силу.

– Ты двигаешься лучше, чем вчера, – сказал он тихо. – Но всё ещё слишком прямолинеен. Ты ждёшь не так, как нужно. Ты ждёшь, чтобы ударить по готовому. А настоящий хищник ждёт, чтобы ударить в момент, когда противник ещё не успел понять, что открыт.

Джеймс – огромный, мощный, привыкший давить массой – кивнул так осторожно, будто боялся сломать воздух вокруг. Он слушал каждое слово.

Илай сделал ещё один шаг – ближе, чем нужно для обычного разговора.

– Ты знаешь, что публика уверена в победе Влада, – продолжил он. – Они считают, что ты – просто препятствие. Но ты заставишь их поверить в другое.

Джеймс вдохнул. Коротко. Как перед ударом.

– Господин Д’Ориоль… – голос был тихим, почти неслышным. – Разрешите спросить?

Илай поднял взгляд. Не угрожающе. Но так, что воздух вокруг стал тяжелее.

– Говори.

Джеймс сглотнул.

– Я… я вижу, что ставки… что реклама… что все уверены, что Влад победит. И если… если я окажусь сильнее, чем они думают… если я смогу… – он запнулся, – победить слишком быстро… мне… мне нужно… замедлиться?

Тишина стала плотной, как камень.

Илай смотрел на него долго. Слишком долго. Так долго, что Джеймс почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Потом Илай заговорил – мягко, почти ласково.

– Ты спрашиваешь правильно.

Джеймс поднял глаза – осторожно.

Илай говорил тихо, но каждое слово было приказом.

– Ты не должен притворяться слабым. Ты не должен подыгрывать. Ты должен быть сильным. Но не слишком быстрым. Не слишком прямым. Не слишком победоносным.

Он сделал лёгкое движение рукой – почти касание, почти жест поддержки, но от него Джеймс будто стал меньше.

– Бой должен быть красивым. Долгим. Напряжённым. Публика должна кричать. Ставки должны расти. И только в конце – ты сломаешь его.

Джеймс выдохнул – почти незаметно.

Илай заметил.

– И ещё, – добавил он. – Ты давно в спорте. Ты понимаешь, что происходит. Ты видишь рекламу. Ты видишь ставки. Ты не идиот. Поэтому я скажу тебе только одно: играй роль. Не задавай лишних вопросов. И никогда не удивляй меня.

Он развернулся и ушёл – спокойно, уверенно, мягко.

А Джеймс остался стоять в тишине, понимая:

Он не просто боец. Он – часть спектакля. Он – инструмент. Даже победить он мог лишь с разрешения Василиска.

* * *

Орден Солнечного Сфинкса. Лазарет.

Дэмиен резко проснулся.

Темнота.

Тишина.

Лазарет.

Несколько секунд он просто лежал, тяжело дыша, пытаясь понять, где находится.

В палате было темно, только из коридора падал слабый тёплый свет.

Ночь.

Почти никого.

Днём здесь наверняка было полно раненых после Арены и тренировок, но сейчас весь лазарет казался пустым.

Где-то неподалёку тихо разговаривали.

Женский голос.

Медсестра или целительница.

– Да я тоже видела рекламу… – шёпотом говорила она в телефон. – Наш, конечно, победит. Без сомнения. Наш Влад не просто гора мышц как у Змей ихний Скала.

Медсестра ненадолго замолчала, слушая ответ в трубке, а потом понизила голос еще сильнее:

– Да, а ещё мальчика привезли… нового который. Так он попал под какие-то чары, что мы вообще в шоке просто. Наш Орден лучший в мире по исцелению, глава лично его лечила, а его всё время рвало кровью…

У Дэмиена неприятно скрутило живот.

– Вот слава Богу сейчас спит уже, – продолжала женщина. – На поправку вроде пошёл. Его лично сам Влад и сама Глава опекают. По очереди с ним сидели. Он наверно чей-то важный родственник…

Дэмиен медленно прикрыл глаза.

Попытался вспомнить.

Но память была как в тумане.

Зал Уединений.

Кристоф.

Холодная ладонь на голове.

А потом…

бред.

Жар.

Невыносимый.

Будто его заживо варили в кипятке.

И кровь.

Почему-то вдруг показалось, что он сам рвал на себе кожу.

Настолько ярко, что его даже замутило.

«Да нет… бред какой-то…»

Он ничего не помнил.

Вообще.

Ни как оказался здесь.

Ни что делал.

Только ощущение нечеловеческой боли.

Дэмиен осторожно повернулся на бок.

Странно.

Сейчас почти ничего не болело.

Только слабость.

И ужасно хотелось пить.

Он уже собирался попробовать встать, когда вдруг замер.

Шаги.

Быстрые.

Но мягкие.

Где-то в коридоре.

И одновременно внутри возникло странное ощущение. Словно высоко в холодных горах поднимался ветер. Где-то совсем рядом собиралась гроза. И сквозь этот холод неожиданно пробивался тёплый запах костра.

Не мысль.

Не звук.

Скорее… знание.

Он почему-то сразу понял, кто идёт.

Влад.

Дэмиен нахмурился.

«Откуда я вообще это знаю?..»

Шаги приблизились.

Ровно через несколько секунд дверь палаты тихо открылась.

И внутрь действительно вошёл Влад.

Влад тихо вошёл в палату.

В чёрной футболке и спортивных штанах.

Выглядел он сейчас не как легендарный боевой маг, а как человек, которого очень сильно задолбал сегодняшний день.

Дэмиен заметил у него в руке бутылку воды.

– О, живой, – негромко сказал Влад, сразу заметив открытые глаза.

Голос был спокойный.

Но облегчение он всё-таки не смог скрыть.

– Пить хочешь?

Дэмиен с трудом кивнул.

Влад сразу подошёл ближе, помог приподнять голову и дал бутылку.

Холодная вода показалась почти лучшим, что Дэмиен пил в жизни.

– Медленно, – предупредил Влад.

Дэмиен поморщился.

Влад поставил бутылку на тумбочку.

– Как себя чувствуешь?

Дэмиен задумался.

– Странно. Но вроде уже нормально.

Влад кивнул.

– Ну и отлично. А то ты днём выглядел так, будто вот-вот сдохнешь.

– Спасибо, очень успокаивает.

Влад хмыкнул и сел рядом на стул.

Несколько секунд в палате было тихо.

Дэмиен смотрел в потолок.

– Я ничего не помню.

– Это нормально.

– Да?

Дэмиен потер затылок и скривился.

– У меня ощущение, будто мне мозги блендером перемешали.

– Ну… примерно так и было.

Дэмиен медленно повернул голову.

– Так мой тотем… что с ним? Его открыли?

Влад посмотрел на него пару секунд.

А потом ухмыльнулся.

– О-о-о.

Влад сделал небольшую паузу, смакуя момент, и расплылся в довольной ухмылке.

– А ты, брат, у нас драконом оказался.

Тишина.

Дэмиен уставился на него.

– Чего?..

– Угу. Самым настоящим.

– Да ладно…

Влад фыркнул.

– У меня была примерно такая же реакция.

Дэмиен несколько секунд просто переваривал услышанное.

Дракон.

Настоящий.

Внутри вдруг вспыхнуло какое-то совершенно детское, тупое счастье.

Даже несмотря на всё происходящее.

– Обалдеть… – выдохнул он.

Влад заржал вполголоса.

– Во-во. Ну всё, брат. Готовься к всеобщему вниманию к своей персоне и постоянным переломам костей на тренировках.

Дэмиен растерянно моргнул.

– Чего?

Влад улыбнулся:

– Жизнь чемпиона, она такая. Зато потом от противоположного пола отбоя не будет.

– Да иди ты…

– Серьёзно говорю.

Дэмиен сделал вид, что закатил глаза. Но улыбка всё равно не исчезла. Ему неожиданно понравилось, что Влад назвал его чемпионом.

Он вдруг вспомнил сон. Снежные горы. Полёт. Крылья.

– Знаешь… Мне кажется я сон видел… – медленно сказал он. – Как летаю над горами.

Влад заинтересованно поднял брови.

– Ух ты.

Влад прищурился и уважительно хмыкнул.

– Видимо пророческий.

– В смысле?

– Ну в прямом. Когда научишься обращаться – будешь летать.

Дэмиен замолчал.

Почему-то его сон совсем не ощущался как обычный сон.

Слишком настоящий.

Слишком… знакомый.

Будто это было воспоминание.

Но говорить об этом он не стал.

Вместо этого тихо спросил:

– Но почему я тогда здесь? Что со мной вообще не так?

Влад сразу перестал улыбаться.

Он откинулся на спинку стула и устало выдохнул.

– Вроде как Кристоф считает, что тебе нельзя сразу открывать все способности.

Постепенно только.

– Почему?

– Якобы ради безопасности. Твоей. И окружающих.

Дэмиен нахмурился.

– Звучит так, будто я бомба.

Влад покосился на него.

– Ну… если честно – сегодня ты примерно так и выглядел.

Тишина.

Где-то за стеной тихо пискнул медицинский прибор.

Дэмиен медленно провёл рукой по одеялу.

– А Лана?..

Влад посмотрел на него.

– Что Лана?

– Мне кажется… я её видел. Она приходила?

– Ага. И лечила тебя тоже она.

Почему-то внутри сразу стало спокойнее.

Странно спокойнее.

Будто так и должно быть.

– Она сейчас где?

– Спать пошла на пару часов. Мы меняемся.

– В смысле?..

– Ну в прямом. Пока ты тут валяешься – кто-то из нас рядом сидит.

Дэмиен удивлённо моргнул.

– Серьёзно?..

– Ага.

Я вот отходил только минералки купить в автомате.

Он поднял бутылку.

– Исторический момент, между прочим. Я впервые за много лет добровольно торчу в больнице ночью.

Дэмиен невольно усмехнулся.

Но потом снова стал серьёзным.

– Влад.

– Мм?

– А почему мне кажется… что Кристоф меня ненавидит?

Влад на секунду завис.

– С чего ты взял?

– Он так смотрел. Будто я лично ему жизнь испортил.

Влад хмыкнул.

– Не парься. Он на многих так смотрит. Типа он пуп земли. А мы ему должны бабки.

И Дэмиен вдруг подумал: «Ты бы так не говорил, если бы увидел, КАК он на меня смотрел».

Глава 16. Новое начало

Глава 16. Новое начало.

МАЙ.

Утро в лазарете было тихим.

Слишком тихим для места, где обычно после рассвета уже толпились раненые после Арены.

Сквозь высокие окна лился мягкий солнечный свет.

Белые стены.

Стекло.

Тонкий запах лекарственных трав.

И ещё – цветков вишни. Еле уловимый.

Дэмиен медленно открыл глаза и несколько секунд просто смотрел в потолок, пытаясь понять, откуда снова чувствует этот запах.

Потом дверь палаты тихо открылась.

Лана вошла внутрь с подносом в руках.

Светлая одежда.

Белая рубашка.

Тонкий золотой пояс.

Светлые волосы были слегка собраны назад, но несколько прядей всё равно выбились у лица.

Выглядела она уставшей.

Очень.

Под глазами почти незаметно залегли тени.

И Дэмиен вдруг понял: она почти не спала.

От осознания, что она не бросила его и была рядом всю ночь, внутри стало странно тепло.

– Доброе утро, – спокойно сказала Лана.

– Доброе…

Голос после ночи всё ещё был хриплым.

Она поставила поднос на столик возле кровати.

Обычная каша.

Чай.

Какие-то фрукты.

– Пока ничего тяжёлого тебе есть нельзя.

Дэмиен сел чуть ровнее.

Тело уже почти не болело.

Только слабость ещё оставалась где-то внутри.

Лана заметила его взгляд.

– Как самочувствие?

– Уже нормально.

Она несколько секунд внимательно смотрела на него.

Будто проверяла, не врёт ли.

А Дэмиен снова поймал себя на том, что смотрит на её глаза.

Голубые. Очень светлые.

Почему-то они вдруг напомнили ему небо из сна.

То самое – над заснеженными горами. Холодное. Бесконечное.

И он тут же мысленно выругался на себя.

«Да что за мысли вообще?..»

Лана тем временем спокойно поправила одеяло у него на ногах.

От неё снова пахло цветами вишни.

Не духами. Скорее будто сам запах был частью её магии.

«Это её аура?»

– Ты сегодня останешься здесь до вечера, – сказала она деловым тоном. – Если всё будет так же стабильно – официально станешь новым островитянином.

Дэмиен моргнул. Почему-то от этих слов внутри что-то дрогнуло.

Островитянином.

Будто это звучало как: «обратной дороги больше нет».

Лана продолжила:

– Сегодня тебя поселят в общежитие. Пару дней побудешь на острове под моим наблюдением. А потом на неделю съездишь домой к своей семье. Нужно уладить документы и объяснить родным, что теперь ты будешь учиться здесь.

Дэмиен удивлённо поднял на неё взгляд:

– И… вы меня просто так отпустите? Одного?

На губах Ланы появилась едва заметная, чуть ироничная улыбка:

– Естественно, не одного. С тобой под видом сопровождающих поедет пара наших оперативников. Они не будут лезть в твой дом и смущать маму, но присмотрят за периметром. Твой Дракон только проснулся, Дэмиен. Он начнёт реагировать на сильные эмоции – на страх, на злость. Если магия вырвется наружу, мои люди нужны, чтобы мгновенно прикрыть тебя и убрать следы.

Лана посмотрела на него с искренней заботой:

– Это твоя последняя возможность спокойно побыть с мамой и сестрой перед началом полноценной учебы.

Она протянула ему его плетеную фенечку, которую он тогда оставил в Зале Уединения.

– Это хороший артефакт, но он поможет только сейчас, пока магия не накопилась.

В этом действительно был смысл.

Дэмиен медленно кивнул.

Он и сам уже это понял.

С самого утра мир ощущался… неправильно.

Слишком отчётливо.

Он слышал людей за стеной.

Чувствовал движение магии в соседних палатах.

Даже мог почти безошибочно определить, кто именно идёт по коридору.

Где-то высоко над крышей лазарета вдруг пролетела птица. Дэмиен машинально поднял голову раньше, чем услышал шелест крыльев. Только через мгновение за окном действительно мелькнула тёмная тень. Он замер, сам не понимая, откуда узнал, что она там.

А “своих” он ощущал ещё сильнее.

Лану – особенно.

Будто внутри появилось какое-то новое чувство, которого раньше просто не существовало.

Но говорить об этом он пока никому не собирался.

Потому что сам до конца не понимал, что с ним происходит.

Лана помолчала секунду.

– Но к зимним каникулам, я уверена, ты приручишь своего дракона и снова их навестишь.

Она подвинула к нему тарелку с кашей.

– Ешь.

Дэмиен взял ложку.

– А Влад где?

Лана чуть устало выдохнула.

– Спит. Я буквально выгнала его из лазарета.

Дэмиен невольно улыбнулся.

– Он вчера говорил, что впервые добровольно ночует в больнице.

На губах Ланы появилась едва заметная улыбка.

Очень короткая.

* * *

Дэмиен зачерпнул ложку каши. На вкус она была неожиданно нормальной – с мёдом и какими-то ягодами.

– А что теперь будет? – спросил он, не поднимая глаз. – Ну… после того, как я стану «островитянином».

Лана села в кресло напротив, скрестив ноги. Она выглядела так, будто готова была в любой момент встать и уйти по делам.

– Сначала – тебе назначат куратора. Адаптация. Потом – базовые занятия по контролю ауры и сокрытию. Будешь постигать азы. Изучишь Знаки.

Она посмотрела на него лукавым взглядом.

– А ещё будет стрельба и тренировки с мечом. Мальчикам нравится.

Дэмиен невольно сжал ложку крепче.

Лана едва заметно улыбнулась уголком губ – устало, но искренне.

Она протянула руку и легонько коснулась его запястья. Пальцы были теплыми и излучали легкое сияние.

Он быстро отвёл взгляд.

«Прекрати. Это просто магия. Она всех так лечит.»

– Ты уже начал что-то чувствовать? – спросила Лана, не убирая руку.

Дэмиен кивнул.

– Всё… громче. Запахи. Звуки. И… вас… И Влада я тоже чувствую. Не как раньше.

Лана чуть прищурилась, но ничего не сказала. Просто убрала руку и кивнула.

В этот момент дверь с шумом открылась.

– Я же сказала – два часа! – возмущённо начала Лана, даже не оборачиваясь.

– Я и спал два часа, – пробурчал Влад, вваливаясь в палату с пакетом в руке. – Потом ещё полчаса притворялся, что сплю. Всё, я выспался.

Он посмотрел на Дэмиена и довольно оскалился.

– О, пацан уже в сознании. Красавчик. Как сам?

– Уже норм, – хмыкнул Дэмиен.

Влад плюхнулся на край кровати, не спрашивая разрешения, и достал из пакета две шоколадки.

– Держи. Официальный подарок от старших. Лана, не смотри на меня так, это лечебный шоколад.

Лана только вздохнула и покачала головой, но спорить не стала.

Пока Влад и Дэмиен перекидывались лёгкими подколками, она молча наблюдала. В какой-то момент их взгляды встретились.

И Дэмиен снова почувствовал это странное, тёплое, немного пугающее чувство.

Будто рядом с ней всегда было безопасно.

* * *

Лана поднялась, поправила рукав рубашки и снова посмотрела на Дэмиена – уже более профессионально, оценивающе.

– Кризис, на мой взгляд, закончился, – сказала она. – Я зайду вечером ещё раз. Если всё будет стабильно – переночуешь уже в общежитии.

– Хорошо, – кивнул Дэмиен.

Он старался не смотреть ей вслед, но всё равно проводил взглядом, пока она шла к двери.

Потом резко отвёл глаза, будто поймал себя на чём‑то недозволенном.

Лана остановилась у выхода.

– Влад, – сказала она строго, – присмотри за ним. Без фокусов.

– Я? Фокусы? – Влад сделал вид, что оскорблён. – Я же образец ответственности.

Лана только устало выдохнула и вышла.

Дверь закрылась.

Влад хлопнул ладонями:

– Так! Раз начальство ушло, предлагаю заняться важным делом.

– Каким? – насторожился Дэмиен.

Влад ткнул пальцем в стену.

Панель мигнула – и из гладкой поверхности выехал встроенный экран.

Влад щёлкнул по панели. Экран зажёгся, но вместо привычных телеканалов там открылся незнакомый Дэмиену интерфейс.

В углу экрана стильно пульсировал логотип: сокол с расправленными крыльями, а под ним бежала изящная надпись – «Парящий Сокол представляет».

Под эпичную музыку и вспышки пламени крутился промо-ролик Турнира. Мелькали кадры огромной скальной арены, рёв трибун, и вдруг на экране крупным планом появился сам Влад – в боевой стойке, с пылающими глазами. Снизу горела золотая плашка: «ГРИФОН. ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЧЕМПИОН. ЗАЩИТА ТИТУЛА ЧЕРЕЗ 10 ДНЕЙ».

Дэмиен аж приоткрыл рот и подался вперёд, переводя шокированный взгляд с экрана на Влада в растянутой футболке:

– Нифига себе… Влад, это что за канал вообще? Это же ты! Мать твою, да ты тут выглядишь как супергерой из кино! Тебя что, миллионы смотрят?!

Влад скривился так, будто проглотил целиком лимон, и быстренько переключил вкладку.

– Ой, выключи эту херню, – пробурчал он, усердно делая вид, что ему всё равно. – Соколы уже достали со своей рекламой. Каждые пять минут крутят. Лицо уже болит от их рекламных фотосессий. И каких ещё «миллионы»? Нет нас тут в таких количествах.

– Да какая разница! – не унимался оживившийся Дэмиен. – Всё равно круто!

– Угу, невероятно, – хмыкнул Влад с едва заметной, горчащей ухмылкой, но быстро вернул привычную маску раздолбая. – Ладно, хватит про мою неземную красоту. Давай нормальное кино выбирать. Что смотрим?

У Дэмиена глаза загорелись.

– Фантастику?

– Можно, – великодушно согласился Влад.

Он щёлкнул по панели, и экран мягко загорелся.

– Ну что, выбирай, – сказал он. – Только не арт‑хаус, я тебя умоляю.

– Какой ещё арт‑хаус? – фыркнул Дэмиен. – Включай нормальное кино. «Дэдпула», например.

Влад приподнял бровь.

– Классика подросткового вкуса. Одобряю.

– Или «Стражей Галактики». Или «Венома». Или… – Дэмиен оживился. – Неумирающую классику «Чужого»!

– Нет, – отрезал Влад. – «Чужой» – это святое. Его смотрят только ночью, с пиццей и когда никто не орёт в коридоре.

– Тогда «Дэдпул».

– Тогда «Дэдпул», – согласился Влад и нажал кнопку.

А после Экран вспыхнул красным логотипом.

Дэмиен устроился удобнее, впервые за сутки чувствуя себя почти обычным подростком.

* * *

Франция. Орден Коронованной Змеи.

Утро в личном дворце Илая всегда было тихим и упорядоченным.

Он сидел на террасе своего кабинета, выходящей в старый парк. Солнце прогревало белый камень и позолоту перил. Перед ним стоял легкий завтрак, а на ноутбуке открыты графики акций «Future and Beyond» и сводки по поставкам. Голос Илая, отдающего указания по телефону по поводу сделок в Дубае и Сеуле, был ровным и деловым – как и всегда.

Бесшумно появился дворецкий:

– Господин, – тихо произнёс он. – Пришёл защищённый файл от нашего источника у Сфинксов.

Илай на мгновение замер. Говорить по телефону он тут же перестал и опустил руку.

– Кофе. И оставьте меня.

Через минуту терраса опустела. Ни прислуги, ни охраны. Кофе мягко парил на столике.

Илай сел поудобнее, откинувшись на спинку кресла. Провёл пальцем по экрану, введя многоуровневый пароль. Открылся зашифрованный текстовый отчёт от анонимного источника на Острове.

Нажав воспроизведение, он услышал монотонный, бесполый голос программы-синтезатора речи, зачитывающий полученные строки:

«Экстренное донесение. Вчера Наместник Кристоф лично провёл ритуал открытия тотема объекта Дэмиена Берзиньш в Зале Уединения. Передача заблокирована куполом безопасности. Вчера вечером ритуал завершился. Объект потерял сознание и доставлен в лазарет с повреждением магических каналов из-за искусственных ограничений Кристофа. Официальное заявление Наместника для высшего круга Сфинксов: тотем мальчика – Золотой Дракон. Повелитель оповещён. Глава Лана в ярости. Купол ослаблен только сейчас».

Голос робота затих.

На террасе повисла абсолютная, звенящая тишина.