Текст книги "Срыв печатей (СИ)"

Автор книги: Арис Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Илай не дёрнулся. Ни один мускул на его лице не вздрогнул. Но пальцы, привычно коснувшиеся сапфира в перстне, сжали камень так сильно, что посинели ногти.

Вчера. Событие произошло ещё вчера, но купол запечатали так плотно, что даже его лучшему агенту потребовалось почти двенадцать часов, чтобы пробить защитный контур и скинуть этот файл.

Несколько секунд он просто смотрел на строчку текста на экране. «Золотой Дракон».

Илай медленно взял чашку, сделал один короткий глоток и поставил её обратно. В его глазах мелькнуло что-то сложное – смесь глубокого шока, обжигающего расчёта и тихой, тяжелой горечи.

Лана знала. Все это время она знала, кто этот пацан на самом деле. Вот почему она терпела условия, уступки, ужин в Париже и отдала меч Влада… Она прятала не просто 8-й уровень. Она прятала оружие для своей выдуманной войны против мертвеца Тёмного.

Илай словно не мог никак принять тот факт, что он упустил такой актив.

Он медленно провёл большим пальцем по перстню. Один раз. Второй.

«Ты опять обвела меня вокруг пальца, Лана…»

– Дракон… – едва слышно, почти с затаённым восхищением и горечью произнёс он в пустой сад. – Десятый уровень…

Он поднялся из кресла, подошёл к перилам и долго смотрел на свои идеальные виноградники.

Когда он снова развернулся к столу, его взгляд уже был холодным, выверенным и собранным.

– Что ж, Лана… – тихо добавил он, закрывая ноутбук. – Ты подняла ставки. Но Турнир Чемпионов всё ещё за мной.

* * *

Остров Сфинкса.

К вечеру лазарет уже перестал быть тихим.

Покончив с «Дэдпулом», Влад заявил, что пацанский курс психологической разгрузки не окончен, и переключил на «Пацанов».

Из палаты Дэмиена раздавался такой громкий ржач, что даже дежурный целитель пару раз заглядывал в коридор – но, увидев Влада, сразу делал вид, что ничего не происходит.

Когда Лана открыла дверь, она увидела следующую картину:

Влад развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Дэмиен, который буквально лежал на кровати и трясся от смеха. А на экране…

«Пацаны». Старый сезон.

И, конечно же, один из самых пошлых моментов – когда Хьюи в костюме супергероя стоит в очень… красноречивой позе, а вокруг происходит полный хаос. Влад в панике дёрнулся к пульту, но только уронил его на пол. Экран замер на самом стрёмном кадре.

Наступила тишина. Дэмиен мгновенно покраснел до ушей и сделал вид, что изучает потолок.

Лана остановилась на пороге. Медленно обвела взглядом картину: Влад с виноватым лицом, Дэмиен, не знавший, куда спрятать глаза, и застывшая дичь на экране.

Лана промолчала. Ни слова. Ни одной эмоции на лице.

Просто развернулась спиной к телевизору, будто его там и не было.

Дэмиен хотел провалиться сквозь кровать.

– Это… – начал он, краснея ещё сильнее, – это Влад включил…

– Ага, – Влад попытался выглядеть серьёзным, но у него дёргался уголок рта. – Лечебный контент. Для… психологической разгрузки.

Лана подошла к кровати, не глядя на экран. Провела ладонью над грудью Дэмиена, проверяя состояние.

– Состояние стабильное, – сказала она спокойно, будто ничего не произошло. – Пациент официально здоров. Собирайтесь. Нечего своим поведением подрывать дисциплину в лазарете.

Она развернулась и вышла.

Дверь тихо закрылась.

В комнате повисла тишина.

А потом Влад заржал так, что чуть не свалился с кресла.

– Блин… я думал, она нас сейчас обоих на тренировочную арену отправит.

Дэмиен закрыл лицо руками.

– Я тебя убью. Серьёзно.

Но все же захрюкал со смеху.

Спустя полчаса, когда градус стыда немного спал, Дэмиен быстренько собрал свои нехитрые вещи. Влад помог сдать палату дежурному целителю – тот, кажется, крестился про себя, вычеркивая имя чемпиона из журнала посещений, и они наконец покинули лазарет.

Влад и Дэмиен вышли на свежий воздух. Остров уже окунулся в вечернюю темноту. Но тут было красиво и вечером тоже. Много фонарей. Подсветки на главных зданиях.

Высоко над островом сияла белая резиденция. Вечерняя подсветка золотила башни, и издалека замок действительно казался сказочным. Еще неделю назад подобные места существовали для него только в кино. Дэмиен невольно представил, что где-то там сейчас работает Лана. Странная мысль.

Они немного прошлись и вскоре подошли к общежитиям

– Видишь тот корпус?

– Ага.

– Девчачья общага.

– И?

– Если после отбоя окажешься рядом – комендантши вцепятся быстрее питбулей.

– Они настолько строгие?

– Они страшнее питбулей. Те хотя бы иногда отпускают.

Влад сам проржался над своей шуткой.

* * *

Общежитие встретило их мягким светом и спокойствием.

– Ну вот, – сказал Влад, открывая дверь в комнату. – Приехали.

Дэмиен шагнул внутрь.

Комната была простой, но аккуратной.

Три кровати.

Одна, похоже, будет его. Он понял это по сложенной стопке на ней постельного белья. Над ней пустые полки и рядом такая же пустая прикроватная тумбочка.

Вторая кровать идеально заправлена. Над кроватью на полках расставлены книги. Словно по цвету.

На третьей кровати слегка разбросаны вещи, а на тумбочке рядом с ней коробок с каким-то барахлом.

Столы.

Полки.

Шкафы.

Не пусто.

Живое место.

– Теперь ты тут живёшь, – сказал Влад. – Так что можешь обживаться.

Он указал на кровати:

– У тебя тут пара соседей.

– Им ещё вчера сказали, что к ним подселят новенького.

Он усмехнулся:

– Даже прибрались.

Дэмиен огляделся.

Чужие вещи.

Аккуратно сложенные книги.

Какие-то записи.

У него теперь началась самостоятельная жизнь.

Влад молча посмотрел на него, давая привыкнуть к мысли.

– Завтра занятия. А через день съездишь домой. Так что звони маме говори, что приедешь. И будем подготавливать почву к твоему правильному отъезду. У нас у Сфинксов нет необходимости сразу рвать контакты с родственниками. Будешь как положено, говорить, что учишься в элитной академии и даже ездить на каникулы домой.

Дэмиен внимательно посмотрел на Влада и нахмурился:

– А что в других Орденах не так?

– В других Орденах по-разному… – отнекался Влад. – Но у нас политика, что с родственниками можно общаться до того времени пока возраст не покажется слишком подозрительным, когда перестанешь стареть.

Влад хлопнул его дружески по плечу.

– Выспись.

Он уже развернулся к выходу, но на секунду остановился.

Обернулся.

– И да…

Лёгкая ухмылка.

– Надо будет как-нибудь «Пацанов» досмотреть… только без Ланы над душой.

Дэмиен кивнул:

– Замётано.

Дверь закрылась.

В комнате стало тихо.

Дэмиен остался один.

Он посмотрел на телефон в руках и лёг на кровать.

Включил. На экране высветилось множество пропущенных звонков. Потом он набрал маме.

Разговор занял почти час. Мама все не оставляла попыток побольше узнать подробностей. Она дико волновалась о нем все это время. Дэмиену приходилось постоянно повторять одно и тоже:

– Да нормально, нормально все, – вздыхал Дэмиен. Ему хоть и нравилось, что мама за него беспокоится, но все же он никак не мог закончить разговор.

Потом пришли его соседи. Это были Виктор и Макс, с которыми он познакомился два дня назад.

Первым вошёл Виктор – худощавый парень в очках с очень сосредоточенным взглядом. В руках у него была толстая книга по целительским рунам и планшет. От Виктора повеяло стерильной прохладой и абсолютно сухим, чистым воздухом. Внутри у Дэмиена появилось странное, отчётливое ощущение, будто он провёл пальцем по гладкой, идеально холодной поверхности хрустального стекла. Виктор молча кивнул Дэмиену, сразу оценив ситуацию, и тихо прошёл к своей кровати, где уже стояла идеально ровная стопка книг и несколько пробирок в штативе.

Следом ввалился Макс – растрёпанный, с наушниками на шее – и восприятие тут же качнулось в противоположную сторону. От него буквально полыхнуло бодрящим ароматом свежесваренного кофе, горчинкой апельсиновой цедры и щекочущим ощущением искреннего, азартного смеха. Макс сразу плюхнулся на свою кровать, закинув ноги на тумбочку, и начал рыться в коробке с каким-то барахлом, громко шурша.

Дэмиен тем временем продолжал разговор с мамой, стараясь, чтобы голос звучал максимально обычно:

– Да, мам, всё нормально… Нет, не бандиты. Это… типа важный свидетель. Я же говорил. Операция. Но уже скоро домой.

Мама, как всегда, не успокаивалась:

– А кормят вас там нормально? Что ты ешь? Ты же у меня худой, как спичка!

Дэмиен невольно улыбнулся.

– Кормят. Сегодня кашу дали с ягодами. Нормально.

Виктор тем временем аккуратно разложил свои книги на полке, периодически бросая быстрые взгляды на Дэмиена – явно анализируя его состояние. Макс же, наоборот, нашёл пачку чипсов и теперь громко хрустел, одновременно показывая Дэмиену большой палец вверх с выражением «ты молодец, держись».

– А когда точно вернёшься? – не унималась мама. – И почему к тебе снова было не дозвониться? Я уже с ума сходила!

– Скоро, мам. Обещаю. Тут просто… бюрократия всякая. Документы оформляют.

Макс тихо фыркнул, услышав слово «бюрократия», и сделал вид, будто его тошнит. Виктор беззвучно показал ему кулак, чтобы тот вёл себя тише.

Дэмиен продолжал выкручиваться ещё пару минут, пока мама наконец не отпустила его с кучей напутствий и обещаний «скоро приехать и всё проверить».

Когда он наконец положил трубку, в комнате повисла короткая тишина.

Макс сразу ухмыльнулся:

– «Важный свидетель»? Брат, ты серьёзно? Это лучшее, что ты придумал?

Виктор, не отрываясь от своих книг, спокойно добавил:

– Это довольно оригинально. У многих легенда, про то, что они поехали на школьную экскурсию и у них автобус сломался. Мог бы сказать, что телефон украли и от того не мог позвонить. Хотя бы правдоподобно.

Дэмиен устало откинулся на подушку.

– Да я уже сам запутался, что ей говорить…

Дэмиен понимал, что у этих парней вряд ли была ситуация, подобная его. Которая была по факту почти войной между двумя Орденами. Их родителей, вряд ли кто-то похищал… Он решил не рассказывать об этом.

Макс хмыкнул и протянул пакет с чипсами:

– Добро пожаловать в клуб патологических врунов. Тут у всех мамы думают, что мы на какой-то секретной олимпиаде.

Дэмиен хмыкнул:

– Моя мама не поверит, что я на олимпиаде. Никогда по учёбе особо не выделялся. И вообще я никогда раньше так не врал.

Виктор, раскладывая более ровным рядом свои книги на полке добавил:

– Обманывать родных может и не хорошо, но это лучше, чем лишиться полной возможности с ними видеться, когда тебя вписывают в мёртвые, которых случайно сбил автобус.

Дэмиен выпучил глаза:

– А что такое тоже делают?

Макс холодно кивнул:

– Да, у некоторых Орденов воплощенный обязан прекратить все контакты с родными.

– А иначе?

Виктор поправил очки.

– Я задавал этот вопрос нашим мастерам. Никто не дал прямого ответа. И даже поругали, что я спрашиваю о политике других Орденов и меня это не должно касаться.

Макс скривился.

– Да просто говорить, что какие-то ублюдки могут убить семью за то, что поддерживаешь общение это стрёмно.

Дэмиен резко повернул голову.

– Убить?

Макс пожал плечами.

– Так говорят старшие пацаны, которые встречали таких. Смысл им врать?

Дэмиен был немного шокирован.

Похоже, что ему действительно повезло, что его обнаружили Сфинксы раньше других.

Дэмиен подумал, что он так и не сказал пацанам главную новость, про свой тотем. Но после подобных мыслей, о том, что в других Орденах могут убить семью, если ты с ними созваниваешься… По спине пробежали мурашки. Хорошо, что он здесь. Хорошо, что первой его нашла Лана.

И вообще здесь на острове Дэмиен ощущал себя действительно почти как дома.

Глава 17. Первый учебный день

Глава 17. Первый учебный день.

Утро началось раньше обычного.

Сначала заорал будильник Виктора – тонкий, писклявый, созданный словно специально для того, чтобы мучить людей. Следом включился будильник Макса – с тяжёлыми, низкими басами, от которых буквально вибрировали тонкие стены общаги. Дэмиен открыл глаза и окончательно понял: жизнь в одной комнате с двумя парнями – это совсем не тихий лазарет.

Он сонно добрался до санузла, включил воду и начал чистить зубы. В этот момент на кровати в комнате коротко завибрировал его телефон.

– Да твою ж… – пробормотал Дэмиен с набитым пеной ртом и выскочил из ванной, чтобы выключить звук.

Именно в эту секунду мимо него молнией проскочил Макс. Через миг дверь санузла с грохотом захлопнулась. Дэмиен замер, моргнул, посмотрел на электрическую щётку в руке и снова подошёл к двери. Но стоило её слегка приоткрыть, как изнутри раздался возмущённый вопль:

– Эй! Занято!

– Я просто…

– Да мне насрать! – рявкнул Макс из-за закрытой двери. – Стой там! Я почти закончил!

Дэмиен закатил глаза, но спорить не стал. Отошёл на пару шагов и встал у стены, продолжение чистить зубы прямо в коридорчике. Через полминуты из-за двери донёсся довольный вздох Макса:

– О-o-х… Нормально посрал. Можно жить дальше.

Дверь распахнулась. Макс вышел, сладко потягиваясь, будто совершил как минимум подвиг.

– Доброе утро, новенький. Привыкай. Здесь личное пространство – это когда дверь закрыта на защёлку.

Дэмиен поскорее сплюнул пасту в раковину и буркнул:

– Я просто зубы хотел почистить.

– А я просто хотел посрать в тишине, – пожал плечами Макс. – Жизнь – это сплошной компромисс.

Из глубины комнаты донёсся сдержанный голос Виктора:

– Вы оба идиоты…

* * *

Дэмиен шёл рядом с Максом и Виктором, стараясь не отставать. Перед ними во всём величии раскинулась территория Академии. И это был не просто учебный корпус – перед Дэмиеном предстал целый изолированный город.

Дорожки уходили в разные стороны, огибая отдельные корпуса, соединённые между собой высокими стеклянными переходами. На тренировочных площадках – открытых, крытых и полукруглых – уже слышались глухие удары, вспышки боевой магии и отрывистые команды наставников.

А в самом центре возвышалось Оно. Главное здание Академии.

Стекло, тёмный металл, несколько уровней, соединённых мостами. Здание выглядело слишком современным для уединённого острова, почти индустриальным и… слегка чужеродным.

Повсюду двигались люди: спешащие на лекции ученики, строгие наставники, служащие в одинаковой форме. Кто-то повторял конспекты прямо на ходу, кто-то сидел с ноутбуками на ступенях.

– Привыкай, – бросил Макс. – Тут всегда так. Если на территории тишина – значит, кто-то умер или Глава Ордена идёт.

У входа в главное здание их ждал серьёзный парень в строгой форме. Он протянул Дэмиену тонкий планшет:

– Ваше расписание, Дэмиен Берзиньш.

Дэмиен взял устройство. Экран мгновенно загорелся, и строчки выстроились в аккуратный список:

• Лекция: Неупокоенные сущности

• Английский язык

• Изучение магических знаков

• Боевая подготовка

Рядом высвечивались номера аудиторий и мигающая схема маршрута.

– Там смотри не потеряйся, – предупредил Макс.

– А тут можно потеряться?

Виктор поправил очки и спокойно пояснил:

– Невозможно. На планшете работает встроенная геометка. Она показывает маршрут и твоё точное местоположение.

Макс усмехнулся:

– Ага. Только я всё равно иногда теряюсь.

– Потому что ты идиот, – констатировал Виктор.

– Потому что тут лабиринт! – возразил Макс и хлопнул Дэмиена по плечу: – Не ссы, новенький. Разберешься.

Дэмиен ещё раз окинул взглядом здания, тренировочные поля и карту в руках. И впервые за всё утро почувствовал лёгкий укол азартного волнения. Не страх, а простое человеческое: «Надеюсь, реально не заблужусь».

* * *

Аудитория «Неупокоенных сущностей» оказалась почти пустой. Дэмиен остановился в дверях, сверяясь с номером на планшете. Внутри сидело от силы человек шесть. Сонная девчонка листала ленту новостей, парень на заднем ряду спал, уткнувшись лицом в сложенные руки, ещё двое о чём-то тихо шептались у окна.

Дэмиен занял место ближе к середине. Огромный экран на стене уже светился синим.

Вскоре в кабинет вошёл преподаватель – высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой и короткой стрижкой. На поясе под форменной курткой висела кобура пульсара. Не парадного – потёртого, явно бывавшего в переделках.

Он бросил планшет на стол и без лишних вступлений включил презентацию. На экране появилось изображение полуразрушенной больницы: чёрные разводы на стенах, размытые, точно дым, силуэты в коридорах.

– Неупокоенные сущности, – отчеканил преподаватель. – В простонародье – Тени. Сгустки тёмной энергии, возникающие в местах высокой эмоциональной или смертельной нагрузки: катастрофы, пытки, массовые смерти.

Слайды сменяли один другой.

– Обычные люди Теней не видят. Но длительное воздействие такой сущности на человека вызывает депрессию, бессонницу, суицидальные импульсы и тяжелые болезни. На воплощённых Тени действуют опаснее: они рвут магический контур и истощают резерв.

Преподаватель подошёл к доске и взял мел:

– А вот это вы обязаны знать наизусть. Записывайте эволюцию теневых сущностей. Первичные Тени – самый древний тип. Возникают естественным путём, питаются эмоциями. Второй тип – Корневые Тени. Появились около тысячи лет назад. Они закрепляются в одной точке, словно паразиты. Их сложно уничтожить обычным пульсаром.

Кто-то с заднего ряда поднял руку:

– А почему они появились?

– Есть теория, что кто-то искусственно вмешался в их природу, но доказательств нет, – сухо ответил мастер и нарисовал на доске круг с исходящими лучами. – И третий тип – Аномальные Тени, или Роженицы. Официально считаются исчезнувшим типом. Эти сущности обладали подобием разума и способностью плодить новые сущности. Именно из-за них в прошлом вспыхнула крупнейшая война. Но после исчезновения Тёмного Дракона Роженицы больше не встречались.

Преподаватель убрал мел и вывел на экран изображение пульсара:

– Стандартный метод уничтожения – световые капсулы. Запомните: Тени не обладают разумом. Они не ведут переговоров, не понимают речь, не испытывают эмоций и уж тем более не способны кому-либо подчиняться.

Дэмиен замер. Внутри всё неприятно сжалось.

«Не способны подчиняться?..»

Перед глазами всплыли тёмные силуэты из его детства. Заброшенный угол комнаты, шевеление под потолком, странный шепоток, который так бесил его, когда нужно было делать уроки. Дэмиен вспомнил, как маленьким прибегал к матери, а та ничего не видела. Вспомнил визит к психиатру и странного человека, который шепнул ему: «Не бойся их, они тебе не навредят. Но молчи, иначе закроют в психушке». Дэмиен до сих пор не помнил лица того мужчины, но почему-то верил ему всю жизнь.

А главное – Дэмиен вспомнил, как в порыве злости швырял книгой в тёмный угол с криком: «Да уйдите вы нахер отсюда!»

И они исчезали.

«Странно… – Дэмиен медленно опустил взгляд в планшет. – Наверное, мне просто казалось. Или это были какие-то другие Тени…»

Но холодный комок тревоги уже поселился где-то под рёбрами. Впервые в жизни Дэмиен задался вопросом: а было ли его детство «нормальным» даже по меркам магов?

* * *

На выходе из аудитории его уже поджидала компания. Мишель, Люсьен, Виктор и Макс стояли у стены. Едва Дэмиен переступил порог, Макс сгреб его за плечи:

– Ну ты и тихушник! ТВОЮ МАТЬ, ТЫ ДРАКОН! И молчал?!

– Когда открыли? Почему не сказал? – присвистнул Люсьен.

– Да я сам только вчера узнал, – неловко пробормотал Дэмиен. – Я про весь этот ваш мир пару недель назад как услышал.

– Брат, ты ДРАКОН! – искренне восхищался Макс. – Ты хоть понимаешь, насколько ты теперь крут?!

– Статистически шанс получить тотем Золотого Дракона стремится к нулю, – поправил очки Виктор. – За всю историю их было двое: Рафаил и Тёмный. Дэмиен – третий.

– Это нужно отметить! – заявил Люсьен.

Вдруг Макс резко отвернулся и уставился в противоположную стену:

– О, началась движуха…

– Что там? – не понял Дэмиен.

За его спиной стояла группа девушек-старшекурсниц. Они открыто смотрели на Дэмиена, шептались и тихо смеялись. Стоило ему случайно встретиться с ними взглядом, как Дэмиен моментально залился краской.

– Слухи разлетелись, – проворчал Макс. – У всех новеньких данные заносят в общую базу. Преподы увидели строчку «Золотой Дракон» – и всё, через два часа знает вся Академия. Теперь ты местная знаменитость.

– Класс… – поморщился Дэмиен. – Только этого мне не хватало.

Макс выхватил у него планшет:

– Так, у тебя сейчас английский? У меня тоже. Пойдём, пока нас тут не окружили.

* * *

Кабинет английского языка встречал тишиной. Учительница – строгая женщина с короткой стрижкой – всё ещё была занята у своего стола, раскладывая планшеты. У ребят оставалось пара минут до начала занятия.

Макс нагнулся к Дэмиену и тихо спросил:

– Слушай, а у тебя как вообще с английским?

– Ну… сносно могу говорить, – смущённо пожал плечами Дэмиен. – В школе учил нормально, плюс в игры рубился, в Discord с иностранцами чатился. Волей-неволей подтянул.

Макс уставился на него с искренним удивлением:

– Сносно? Брат, ты не понимаешь! У нас половина вообще на нуле сидит! Потому что «зачем, если есть кольцо».

В этот момент учительница подошла к первому ряду и строгим голосом скомандовала:

– Так, господа Воплощённые. Сняли кольца общения! Все. И сложить в коробку.

Она быстро прошлась по рядам расставляя деревянные коробочки с гравировкой Ордена Мантикоры.

По аудитории пронёсся тоскливый стон. Студенты неохотно начали снимать серебряные кольца. Дэмиен стянул своё кольцо вслед за всеми.

И ту же секунду привычный мир рухнул.

Уютный, понятный гул аудитории моментально превратился в дикую какофонию, будто Дэмиена ни с того ни с сего выбросили в центр шумного восточного базара. Сзади кто-то затараторил по-французски, сбоку донеслись отрывистые немецкие фразы. Дэмиен повернулся к Максу – а тот что-то эмоционально махал руками, орал ему прямо в ухо на итальянском, ржал и пинал его в плечо.

Дэмиен реально подвис. Мозг, привыкший к моментальному магическому переводу, на пару секунд просто отказался воспринимать этот языковой хаос.

* * *

Позже, когда они уже вышли из кабинета и снова надели кольца, Макс всё ещё смотрел на Дэмиена так, будто тот внезапно оказался читером. Потому что Дэмиен действительно неплохо справился с заданиями на уроке. И даже разговорился с учеником, который сам был из Америки родом, задача того ученика была, по сути, не учится самому, а учить других. Он ненавидел этот урок.

– Нет, ты реально не понимаешь, насколько это полезно, – сказал он. – У нас же практики бывают.

– Какие практики? – не понял Дэмиен.

Макс трагично закатил глаза:

– Всё. Он ещё не знает. Бедный ребёнок.

Они шли по коридору вместе с потоком других учеников. Дэмиен ловил на себе любопытные взгляды, но старался вести себя максимально естественно.

– Нас периодически выкидывают в мир людей, – продолжил Макс. – Типа «практика адаптации». Даётся задание – и крутись как хочешь. Найти место, поговорить с местными, купить еды, снять наличку в банкомате, разобраться с транспортом…

– И где проблема? – хмыкнул Дэмиен.

Макс посмотрел на него с выражением человека, пережившего крушение «Титаника»:

– Потому что переводчиком пользоваться нельзя! Кольца блокируют. Типа «полное погружение».

– Жёстко, – усмехнулся Дэмиен.

– Это ещё не всё! Учителя специально выбирают ублюдские ситуации. Могут оставить где-нибудь в незнакомом районе без денег и сказать: «У вас два часа, крутитесь». Брат… – Макс с глубокой грустью положил руку ему на плечо. – Я однажды пятнадцать минут пытался объяснить продавщице в Англии, что хочу воду без газа.

– И?

– Купил газировку.

Дэмиен заржал. Макс ткнул в него пальцем:

– Не смейся! Я из Италии, у меня английский… специфический. Настолько, что одна женщина в Лондоне спросила, почему я ору на кофемашину!

Дэмиен уже едва не сгибался от смеха.

– Короче, – вздохнул Макс. – Если будет следующая практика – пойдёшь со мной в паре. Ты теперь мой единственный шанс выжить!

* * *

Большая столовая Академии встретила их потрясающим запахом жареного мяса, свежей выпечки и супа. Огромный зал с высокими потолками и выходом на открытую террасу был забит учениками.

Макс и Дэмиен взяли подносы.

– Тут всё просто, – объяснял Макс. – Берёшь горячее, а дальше накладываешь что хочешь: салаты, мясо, десерты.

Они взяли по тарелке супа, курицу с рисом и подсели к Виктору, Мишелю и Люсьену. Дэмиен сразу ощутил на себе десятки взглядов. За соседними столами девушки перешёптывались, открыто указывая на него пальцами. Дэмиен уткнулся взглядом в тарелку, чувствуя, как начинают гореть уши. Он никогда не любил повышенное внимание.

– Боже… Чего так пялится? – пробурчал Дэмиен.

– Ты просто существуешь, – хмыкнул Макс, уплетая картошку. – И этого достаточно. Ты Дракон и у тебя кореш Влад.

– Статистически внимание противоположного пола к носителям редких тотемов возрастает на 340 %, – не отрываясь от планшета, вставил Виктор. – Кстати, интересный факт: с точки зрения эволюционной психологии, чем опаснее хищник в основе тотема, тем резче у окружающих женщин подпрыгивает уровень тестостерона и окситоцина. Мозг мгновенно считывает потенциального доминанта. Так что твой Дракон для их гормональной системы – как красная тряпка.

– Заткнитесь оба… – пробормотал Дэмиен, густо краснея.

Они уже почти доели, когда в столовую вошла компания парней постарше – крепкие, рослые, лет 17–18. Высокий светловолосый парень во главе компании бросил на их стол наглый, оценивающий взгляд.

– Томас Смит, – тихо процедил Макс, не глядя в его сторону. – Каменный Голем. Местный король придурков.

– Томас любит новеньких «проверять», – кивнул Люсьен. – Особенно тех, про кого ходят слухи.

– Рано или поздно он всё равно полезет, – добавил Виктор. – У него пунктик на «альфа-самцов».

Дэмиен молча сжал вилку. Ему совершенно не хотелось разборок в первый же день, но тяжёлое предчувствие подсказывало: этот Томас ещё доставит проблем.

Макс тем временем взял планшет и пролистал общую сеть Воплощённых.

– О, гляньте! – он развернул экран к Дэмиену и пацанам. – Новый промо-ролик к Турниру выкатили! Влад там просто лютует!

На экране под вибрирующие басы и дикий восторг комментаторов Влад в пылающей стойке с легендарным Чёрным мечом в пух и прах разносил арену. Снизу горела золотая плашка: «ГРИФОН. ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЧЕМПИОН».

– Живая легенда… – с уважением вздохнул Люсьен.

– Блин, крутой он всё-таки мужик, – причмокнул Макс. – Вот бы мне хоть десятую долю его медийки!

Все за столом кивали, и только Виктор, спокойно прожёвывая рис, всматривался в планшет чуть дольше обычного. Он поправил очки и сухим, ровным голосом произнёс:

– Странно.

– Что странно? – не понял Макс. – Влад красавчик, что тут странного?

– Нарезку боёв Влада крутят в сети каждые пять минут, – Виктор постучал ногтём по стеклу стакана. – На уличных медиафасадах и билбордах острова портреты Влада отсутствуют. Вообще.

Мишель нахмурился:

– Реально странно… Турнир на носу. Его лицо должно висеть на каждом перекрёстке.

– Именно, – кивнул Виктор. – В сети его искусственно возносят до небес, выставляя абсолютным фаворитом, а на острове Сфинксы полностью заморозили уличную кампанию своего Главного Чемпиона. Складывается ощущение, что Сфинксы намеренно не хотят привлекать внимание к этому бою. Как будто… заставляют людей забыть, что Влад вообще выходит на арену.

– Да бред, – отмахнулся Макс. – Может, у них там тёрки с рекламщиками?

– Сфинксы не ошибаются в медиа, – отчеканил Виктор и коротко взглянул на Дэмиена. – Если чемпион уровня Влада исчезает с улиц перед самым матчем года, пока его раскручивают в сети… значит, Орден Сфинксов уже готовится к поражению, которое не хочет афишировать.

Дэмиен замер с ложкой в руке. В груди нехорошо кольнуло.

Он вспомнил, как вчера Влад лениво отмахивался от вопросов про турнир, как устало выглядела Лана…

«Они что-то скрывают, – подумал Дэмиен, сжимая вилку. – Влад идёт на бой, о котором они даже не хотят шуметь… Но почему?»

– А может быть так, что у Влада какая-то травма, о которой пока никто не знает? – осторожно спросил Дэмиен, переводя взгляд с Виктора на братьев. – Ну… вывих какой-нибудь? Или связку порвал?

Мишель фыркнул, чуть не подавившись соком:

– Какой ещё вывих, Дэмиен?! У нас лучший госпиталь в Риме, который лечит вообще всё!

Дэмиен моргнул:

– Прям… всё?

– А ты не знал? – качнул головой Люсьен. – Ну да, ты же только приехал… В общем, если ты жив и мозг цел, тебя вытащат. Оторванные ноги пришивают и отращивают за пару дней, распоротую селезёнку регенерируют за час.

– Серьёзно?.. – удивился Дэмиен.

– Чёрт! – заржал Макс, едва не уронив вилку. – Ну ты реально как с луны свалился, брат! По-твоему, как бы Влад вообще сейчас ходил, если бы его не заштопали? Ему в прошлом полуфинале ногу почти до колена разрубили!

Дэмиен ошарашенно уставился на Макса. У него в голове не укладывалось, как после такого человек вообще может снова выходить на арену.

– Вот, смотри, – Макс с живостью отщелкнул вкладку на планшете и включил размытую видеозапись с прошлого турнира. – Правда, у нас на острове школьная цензура жёсткая, до восемнадцати лет самую жесть замыливают. Но мы через аккаунт старших пацанов обходку поставили, там всё мясо видно.

Дэмиен наклонился к экрану – и от увиденного у него буквально перехватило дыхание. На арене фонтаном брызнула кровь, Влад на одном колене отразил страшный удар сверху, а в следующую секунду с диким разворотом снёс соперника.

«И после такого они просто идут в госпиталь и подлечиваются?!» – с невольным ужасом подумал Дэмиен.

В этот момент телефон Дэмиена коротко вибрировал. Сообщение от Влада.

Влад: «Завтра поедем к твоей семье, уладим всю юридическую хрень. Я сейчас подойду в столовку. Занятия закончишь – пойдём поплаваем на озеро. Помнишь, я говорил? Я заберу тебя.»

Дэмиен: «Хорошо.»

– Чё там? – прищурился Макс.

– Влад пишет. Говорит, после занятий на озеро пойдем плавать.

Макс замер с ложкой в руке:

– С Владом?! Чёрт… Повезло тебе.

Люсьен лишь завистливо вздохнул.

Когда парни вышли из столовой, Влад уже ждал их у входа. Он стоял, прислонившись к стене, в тёмных очках и чёрной куртке. Выглядел внушительно и стильно. Проходившие мимо ученики уважительно здоровались с ним. Томас со своей компанией тоже прошествовал мимо, выдавив громкое: «Здравствуйте, мастер Влад». Влад лишь равнодушно буркнул «угу», даже не повернув головы.

Зато, увидев Дэмиена, Влад мгновенно улыбнулся, взлохматил ему волосы и протянул чёрный конверт:

– Держи. Твоя карта. Там уже немного лежит. Будешь учиться хорошо – будет больше. Колу свою сможешь покупать самостоятельно.

– Спасибо…

– Ну что, дракон, пойдём окунёмся? – Влад кивнул в сторону выхода.

Дэмиен пошёл за ним, ловя спиной завистливые взгляды Макса и всей компании.

* * *

Солнце мягко накрывало берег озера. Вода блестела, точно полированное стекло. Вокруг царила тишина, и только вдали слышались отголоски тренировок.

– Вот это уже нормальная жизнь, – протянул Влад, сбрасывая футболку и оставаясь в шортах. Солнечные очки он нацепил так, будто собрался на обложку журнала.