Текст книги "Срыв печатей (СИ)"

Автор книги: Арис Вега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 3. Пробуждение

Ночь сначала была спокойной.

Тёплой и тихой.

Дэмиен спал, укрывшись одеялом, почти не двигаясь.

На полу, рядом с кроватью, растянулся Влад. Он не спал глубоко – скорее дремал, как человек, привыкший просыпаться от любого шороха.

Прошло какое-то время.

И вдруг—

Дэмиен нахмурился во сне.

Его дыхание сбилось.

Пальцы слегка сжались.

Он что-то видел.

Но это было не как обычный сон.

Не картинки.

Ощущения.

Жар.

Давление.

Как будто внутри него… что-то просыпалось.

* * *

Влад резко открыл глаза.

Он сразу сел. Без сонной заторможенности. И замер, прислушиваясь. Воздух в комнате изменился, стал плотнее и тяжелее, как перед грозой. Прямо над спящим Дэмиеном пространство на миг подёрнулось густым дымным маревом, в котором смутно угадывались контуры колоссальной, тяжелой чешуи. По стенам мазнула огромная призрачная тень, а в ушах Влада раздался едва различимый, низкий вибрирующий гул.

– Чёрт… – тихо выдохнул он, глядя на Дэмиена.

И в этот момент—

что-то внутри подростка словно «вздохнуло».

Не физически.

Глубже.

Стул у стены слегка скрипнул.

И сдвинулся.

Сам.

Влад напрягся.

– Нет… нет-нет-нет…

Книга с полки упала.

Потом ещё одна.

Шторы дёрнулись, будто от ветра—

хотя окна были закрыты.

– Чёрт!

Влад вскочил на ноги.

И в этот момент—

РАЗ!

Окно распахнулось с громким хлопком.

Холодный ночной воздух ворвался в комнату.

Шторы взвились.

Дверца шкафа распахнулась.

Посуда на кухне звякнула.

Как будто квартира на секунду перестала подчиняться обычным законам.

Влад стоял посреди этого, глядя на Дэмиена.

И тихо, почти с уважением, констатировал:

– Ну всё… приехали…

* * *

В это же время

В другом конце города.

Несколько человек сидели за столом.

Карты.

Сигаретный дым.

Спокойный разговор.

Обычный вечер.

– Ты жульничаешь, – лениво сказал один.

– Докажи, – усмехнулся второй.

И вдруг—

все одновременно замерли.

Как по команде.

Тишина.

Один из них медленно поднял голову.

– Почувствовали?

Никто не ответил.

Потому что ответ был очевиден.

Все резко встали.

Стулья отъехали.

Карты остались на столе.

Пиджаки – на плечи.

Движения быстрые. Чёткие.

Без лишних слов.

Они уже знали.

Дверь распахнулась.

Шаги.

Ночь.

Машины.

Двигатели заводятся почти одновременно.

Фары режут темноту.

* * *

Крыша высотки.

Холодный ветер.

Парень стоит на краю.

В руках – странный бинокль.

Не обычный.

Линзы мерцают слабым светом.

Он смотрит.

И видит больше, чем должен.

В его поле зрения – всполохи.

Энергия.

Как пульсирующий разрыв в реальности.

Его глаза расширяются.

– Есть…

Он резко говорит в гарнитуру:

– На северо-запад от вас. Полтора километра!

Пауза.

– Живо!

* * *

В движении.

В роскошном автомобиле, мчавшемся по ночным улицам, сидел мужчина. Светлые волосы собраны в аккуратный низкий хвост. Правильные черты лица. На пальце – массивный перстень в виде змеи с голубым глазом-сапфиром. Золотистые глаза смотрели спокойно, но пальцы нервно отбивали ритм по подлокотнику.

– …обнаружили, – донеслось из трубки. – Идём за ним.

Мужчина чуть наклонил голову и тихо ответил:

– Хорошо.

– Доставить товар живым, – тихо сказал он.

Он отключил звонок и посмотрел вперёд.

* * *

Квартира Дэмиена.

Влад уже стоял у окна.

Его лицо стало жёстким.

Собранным. Совсем другим.

– Вот и началось… – тихо сказал он.

Он отправил голосовое:

– Мы уходим. Пацан фонит так, что его даже безносые заметят. Мистиен, забирай семью.

Он обернулся к Дэмиену.

Который всё ещё спал.

Но теперь – не спокойно.

Решение было принято мгновенно.

– Вставай!

Влад уже стоял у кровати и сильно тряс Дэмиена за плечо.

– Вставай! Быстро!

Дэмиен открыл глаза, всё ещё дезориентированный.

– Чего?..

– У нас проблемы. Одевайся.

Комната выглядела так, будто в ней прошёл небольшой ураган. Дэмиен огляделся: открытое окно, упавшие книги, колышущиеся шторы.

– Что происходит?..

– Они тебя нашли, – отрезал Влад. – Одевайся, времени нет.

Дэмиен резко сел. Сон слетел мгновенно.

– А мама? Леся?

– Мистиен их заберёт. Она уже едет.

Влад схватил куртку и бросил её Дэмиену.

– Три минуты. Шевелись.

Дэмиен быстро натянул одежду. Руки немного дрожали, но он заставил себя действовать. Сердце колотилось где-то в горле.

Они выскочили из квартиры. Лифт ждать не стали – побежали вниз по лестнице. Шаги гулко отдавались в подъезде.

На улице Влад сразу направился к старой неприметной машине.

– Пристегнись! – бросил он, заводя двигатель.

Машина рванула с места.

Несколько секунд они ехали молча. Потом Влад включил громкую связь.

– Их много. Похоже на них работает блокатор – порталы не открываются, – быстро сказал он в телефон. – Пытаюсь вырваться из района.

– Держитесь, – ответил голос на той стороне. – Госпожа Сварткранц в курсе.

Влад стиснул руль.

– Надеюсь, не поздно.

Дэмиен смотрел в боковое зеркало. Позади уже появились фары нескольких машин.

– Влад… они догоняют.

– Вижу.

Влад резко выкрутил руль, уходя во дворы. Машина подпрыгнула на бордюре.

– Сиди крепче.

Дэмиен вцепился в ремень и сжал зубы. Страх был, но он старался держать себя в руках. Он уже не маленький ребёнок, которого можно просто спрятать.

Они вылетели на другую улицу. Преследователи не отставали.

Влад посмотрел в зеркало и тихо выругался.

– Так… Сейчас будет весело.

* * *

Дэмиен посмотрел в окно.

Обычный город.

Обычные улицы.

Но теперь – каждый поворот казался ловушкой.

– Влад… – тихо сказал он. – А если они нас догонят?

Влад усмехнулся.

Но в этой усмешке не было лёгкости.

– Тогда ты увидишь, почему меня поставили тебя охранять.

Он нажал на газ сильнее.

– И почему я до сих пор жив.

* * *

Машина неслась по ночным улицам.

Слишком быстро для города.

Слишком резко для обычной поездки.

– Держись, – коротко бросил Влад.

Дэмиен вцепился в ремень.

– Я и так держусь!

Влад резко выкрутил руль.

Машину занесло на повороте.

Шины взвизгнули.

И в этот момент—

из боковой улицы вылетела другая машина.

Фары.

Слепящий свет.

– Чёрт!

Влад ударил по тормозам и тут же дал газ.

Две машины прошли в сантиметрах друг от друга.

Ударило бы—

и всё.

– Они уже здесь… – тихо сказал Влад.

Он посмотрел в зеркало.

Теперь там было не одна машина.

Две.

Потом ещё одна.

Они не скрывались.

Они шли в открытую.

– Влад…

– Спокойно, – коротко ответил мужчина.

Он резко свернул во двор.

Машина подпрыгнула на бордюре.

Ещё поворот. Ещё.

Но преследователи не отставали.

Они знали, куда ехать.

– Нас зажимают, – выдохнул Влад.

Впереди вспыхнули ещё две пары фар.

Он на секунду задумался.

И резко ударил по тормозам.

Машину развернуло поперёк дороги.

Сзади ещё одна машина перекрыла выезд.

– Сиди здесь, – сказал он.

Спокойно.

Очень спокойно.

Это было хуже крика.

– Влад?..

Но тот уже вышел.

Хлопок двери.

Ночь.

Фары машин осветили улицу.

Они остановились.

Двери открылись.

Из машин вышли люди.

Много.

Слишком много.

Некоторые шли спокойно.

Некоторые – с явным напряжением.

Но все смотрели на Влада.

И… на машину за его спиной.

– Ну что, – сказал один из них. – Отдашь по-хорошему?

Влад медленно выдохнул.

– Попробуйте забрать.

В следующую секунду – он исчез.

Рывок.

Скорость, которую глаз не успевал отследить.

И в его руке из пустоты возник меч. Чёрный с тонким светящимся лезвием. В момент, когда пальцы Влада сжали рукоять, за его спиной на долю секунды соткался величественный призрачный силуэт Клинкового Грифона, сотканный из яростных синих электрических искр. Существо беззвучно взмахнуло крыльями, и этот импульс придал Владу нечеловеческую скорость. Первый нападавший даже не понял, что произошло. Удар – и его отбросило в сторону. Влад вновь исчез, появившись в другом месте. Каждый росчерк его клинка оставлял в воздухе сияющие синие перья, тающие через мгновение. Влад ударил мечом под коленями одного, а в другого послал с раскрытой ладони ударным магическим Знаком, окруженным вращающейся синей мандалой. Человека отбросило метров на пятнадцать.

Движения быстрые.

Чёткие.

Без лишнего.

Как будто он делал это сотни раз.

– Это он… – прошептал кто-то.

– Влад…

– Чёрт, это он!

В голосах появилась паника.

Некоторые отступили.

Они знали его.

И боялись.

Дэмиен сидел в машине, вцепившись в ремень так, что пальцы побелели. Сердце колотилось где-то в горле.

«Это вообще человек?! Как он так двигается?!»

Он видел, как Влад валит одного за другим, но потом всё изменилось.

Словно резко заложило уши от перепада атмосферного давления.

Воздух будто стал вязким.

Тяжёлым.

Влад остановился.

На долю секунды.

И этого хватило.

Из толпы вышел человек. В дорогом костюме. С гладкими золотистыми волосами, которые были собраны в хвост. У него была мягкая улыбка хищника и такой же хищный и довольный взгляд сытой кошки, что лениво играется с мышью.

Он двигался плавно, почти лениво, но в каждом движении чувствовалась опасная сила.

– Хватит, – мягко сказал он.

Тишина.

Даже остальные замерли.

Он сделал шаг вперёд.

Он слегка поднял руку, на которой блеснул сапфир в массивном перстне в виде змеи.

Пальцы слегка двинулись– как будто он что-то перебирал в воздухе. Между пальцами образовались магические всполохи из зеленого и синего легкого сияния, затем вспыхнула магическая мандала со знаком внутри, напоминающим змею.

Воздух вокруг блондина мгновенно стал вязким, ядовито-болотным, а его зрачки сузились в вертикальные змеиные щели. За его плечами из клубящейся дымки на мгновение, словно отражение в мутной воде, вынырнул огромный призрачный силуэт венценосного змея – Василиска. Полупрозрачная тварь сделала резкий, слепой выпад в сторону Влада, полоснув его тяжелым парализующим взглядом, и тут же растаяла, обратившись в стелющийся по земле ядовитый туман.

– Тебе это не нужно… – тихо произнёс он.

Голос… странный. Текучий.

Как змея, скользящая по камню.

Влад замер.

Его хватка на мече чуть ослабла. Синее электрическое свечение вокруг клинка испуганно моргнуло и погасло, а за спиной мужчины так и не сумевший соткаться силуэт крыльев бессильно распался на редкие искры, даже не успев обрести форму.

– Илай… – процедил он.

– Да, – спокойно ответил тот.

Он смотрел прямо на него.

Не мигая.

– Твой меч… – продолжил он мягко. – такой тяжёлый.

Пальцы снова двинулись.

Незаметно.

Но воздух будто потянулся за ними.

– Зачем тебе его держать?..

Влад качнулся.

Едва заметно.

Но это было видно.

– Брось… – тихо сказал Илай.

– …отдохни…

Меч в руке Влада дрогнул.

– Не… – выдохнул он.

Кровь выступила на губах.

Он стиснул зубы.

Пытался сопротивляться.

Но тело будто переставало слушаться.

– Всё хорошо, – продолжал Илай. – Я просто заберу товар.

Шаг вперёд.

– И ты сможешь уйти.

Влад сделал шаг назад.

Невольно.

Как будто его тянули.

– Не… трогай… его… – прохрипел он.

Кровь потекла изо рта.

Но рука с мечом всё равно опускалась.

Медленно.

Против его воли.

Илай смотрел спокойно.

Почти с интересом.

– Отдай мне его.

Тихо.

Без давления.

Как будто это уже решённый вопрос.

Дверь машины за спиной Влада.

Дэмиен всё видел.

Всё слышал.

И впервые он чувствовал, что должен что-то сделать. Он видел кровь, которая текла изо рта Влада. Дэмиен понял, что тот будет сражаться до конца. Чтобы защитить его. Чтобы исполнить приказ.

Влад уже почти не держал меч.

Рука дрожала.

Лезвие медленно опускалось.

Кровь стекала по его подбородку.

– Не… трогай… его… – выдохнул он из последних сил.

Илай смотрел спокойно.

Почти мягко.

– Всё уже закончилось, Влад.

Он сделал шаг вперёд.

– Ты хорошо справился.

Влад дрогнул. Его меч начал опускаться против воли.

Дэмиен стиснул зубы.

Дэмиен смотрел, как Влад медленно опускает меч против своей воли. Кровь текла у него изо рта.

Внутри всё сжалось от страха и злости. «Нет… только не он. Только не из-за меня…»

Он не выдержал. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. «Если Влад готов умереть за меня… то я хотя бы не буду прятаться как трус.»

Резким движением он толкнул дверь машины и вышел наружу.

– Прекрати! – крикнул он, хотя голос предательски дрогнул.

Илай повернул голову и посмотрел на него с лёгким интересом.

– Вот ты и сам вышел, – произнёс он спокойно. – Молодец.

Дэмиен сделал ещё шаг вперёд, хотя ноги были ватными.

– Отпусти его.

Илай улыбнулся – мягко, почти ласково.

– Конечно. Иди ко мне, и никто не пострадает.

Дэмиен сжал со злости кулаки

В этот момент пространство разорвалось яркой вспышкой.

Из открывшихся порталов и одновременно из подъехавших десяти машин посыпались бойцы в тяжелом армейском обмундировании. Это не было похоже на обычное подкрепление – это была безупречно отлаженная военная машина. Спецназ Ордена действовал молниеносно и без единого лишнего звука.

В руках бойцов глухо пощелкивали тяжелые магические пульсары-автоматы. На глухих шлемах тускло поблескивали объективы камер, ведущих непрерывную запись операции, а на бронежилетах красовалась нашивка в виде сфинкса. Снайперы Сфинкса со своим тяжелым оружием за секунды рассредоточились по флангам: двое из них выстрелили вверх из пневматических арбалетов, и высокопрочные тросы с тихим свистом улетели к карнизам соседних зданий. Мгновение – и стрелки взлетели на крыши, занимая идеальные огневые позиции.

Хоть большинство из этих штурмовиков и не были сильными боевыми магами, они работали как единый организм. Синхронным жестом левой руки они активировали знаки поддержки – и перед каждым бойцом соткался плотный, слегка вибрирующий прозрачный щит, способный выдержать прямое попадание тяжелой боевой магии. Весь этот щитовой фронт мгновенно взял на мушку людей Илая. Никто из нападавших теперь не мог даже рыпнуться без риска получить сквозной пробой.

И только после того, как периметр был намертво заблокирован, вперед вышла азиатка – Эйлиса.

Её взгляд сразу нашёл Дэмиена. Скользнул по застывшему под чарами Владу. Потом – Илая. В глазах при взгляде на Илая легко почувствовался страх…

– Этот юноша под защитой госпожи Сварткранц, – довольно чётко произнесла она.

Тишина.

Илай чуть склонил голову.

С улыбкой.

– Правда?

Он сделал шаг в сторону.

Спокойно.

Уверенно.

– А где же сама госпожа?

Пауза.

Он развёл руками.

– Законы гласят: пока тотем не открыт – взять его может кто угодно.

Он посмотрел на Дэмиена.

– И прямо сейчас… на него претендую только я.

Лёгкая усмешка.

– Всё честно.

Эйлиса напряглась. Её напарники тоже.

Но никто не двигался. Они понимали, с кем имеют дело.

Илай продолжил, почти лениво:

– И, к сожалению… ваша госпожа сейчас занята.

Он тихо рассмеялся.

– Чтобы озаботиться судьбой какого-то нового воплощенного.

Его взгляд стал чуть холоднее. Словно он действительно рассчитывал на встречу с Госпожой, но не встретил.

– Тем более… – добавил он мягче, – Молодой человек и сам пойдет ко мне по собственной воле.

Тишина. Все взгляды – на Дэмиена.

Он не понимал. Совсем.

Почему он думает, что я выберу его?..

Илай повернул голову.

Кивнул одному из своих людей.

Тот достал телефон.

Нажал.

Развернул экран.

– Посмотри.

Дэмиен замер.

На экране– его мама и Леся. Связанные.

С завязанными глазами и ртами.

Сердце ухнуло вниз.

– Ваша Мистиен опоздала на несколько минут, – спокойно сказал Илай.

Пауза.

– И твоя мама… может пострадать.

Тишина стала тяжёлой. Глухой.

Азиатка сжала зубы, но не двинулась.

Никто из них не рискнул.

Слишком высокая ставка.

Слишком опасный противник.

Влад стоял, качаясь. Его взгляд мутнел.

Но он всё ещё пытался говорить:

– Не… слушай…

Кровь снова выступила на губах.

– Не… иди…

Дэмиен сделал шаг вперёд.

Медленно.

Ноги будто чужие.

Голова гудела.

– Я… – голос дрогнул. – Я пойду…

Тишина.

– Только… не трогай их.

Илай улыбнулся. Мягко. Почти ласково.

– Конечно.

Он чуть развёл руки.

– Иди сюда.

Дэмиен пошёл. Шаг. Ещё один. Сердце колотилось.

Он почти дошёл —

ВСПЫШКА.

Сильнее, чем раньше. Пространство снова разорвалось.

Свет ударил в глаза. Воздух сжался.

И голос– резкий.

Уверенный.

Без права на сомнение:

– Я заявляю на него права.

Из разрыва шагнула она.

Та самая девушка.

Светлые волосы.

Белые джинсы.

Светлый худи.

Простая.

И одновременно– совершенно невозможная. Вместе с ней из ослепительного разреза на долю секунды, точно яростный солнечный блик, вынырнул сокрушительный образ Солнечного Сфинкса. Сотканный из чистого полуденного света крылатый лев царственно расправил крылья, одним этим движением выжигая остатки болотной дымки Василиска в воздухе, и мгновенно растворился, впитавшись обратно в силуэт своей хозяйки.

Воздух вокруг неё наполнился силой.

Настолько плотной, что её можно было почти коснуться.

Азиатка и люди рядом с ней мгновенно склонились.

– Госпожа.

Её люди.

Даже люди Илая замялись.

Посмотрели на него.

Он едва заметно кивнул.

И они тоже склонились.

– Приветствуем госпожу Сварткранц.

Илай остался стоять.

Он смотрел на неё.

И в его взгляде было… восхищение.

Настоящее.

Он наслаждался этим моментом.

– Госпожа Лана… – спокойно произнёс он, слегка склонив голову.

Пауза.

– Рад встрече.

Он выпрямился.

И указал на Дэмиена.

– Но, боюсь, вы опоздали.

Лёгкая улыбка.

– Юноша уже сделал выбор.

Он посмотрел на неё прямо.

– И он выбрал не вас.

Пауза.

– А меня.

И тишина стала такой—

что даже ветер перестал двигаться.

Глава 4. Сделка

Никто не двигался.

Воздух между двумя группами казался густым, как перед грозой. Тихо и грозно гудели прозрачные барьеры поддержки спецназа сфинксов, слегка колебля ночной воздух. На груди у нескольких людей Илая замерли едва заметные красные точки снайперских прицелов с крыш. Все понимали: одно лишнее движение с любой стороны – и улица превратится в братскую могилу. Никто не хотел настоящей войны, но оружие никто не опускал.

Лана стояла спокойно, но даже без видимой ауры от неё исходило такое давление, что большинству людей Илая хотелось отступить на шаг. Они бросали короткие, напряженные взгляды на тяжелые пульсары спецназа Сфинкса, незаметно перенося вес тела на носки – готовые уйти с линии огня в любую секунду.

Илай смотрел на неё не отрываясь. В его золотистых глазах горел неподдельный интерес и что-то гораздо более опасное – восхищение.

– Госпожа Сварткранц, – мягко произнёс он. – Вы, как всегда… ослепительны.

Лана не ответила на комплимент. Её взгляд был прикован к Дэмиену.

– Отпусти его, – сказала она ровно.

Илай чуть улыбнулся.

– Боюсь, не всё так просто. Вы же понимаете… раз он так сильно понадобился вам, значит, стоит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Лана едва заметно свела брови. Воздух стал ещё тяжелее. По земле пробежала легкая, едва заметная волна жара, от которой сухой асфальт под ногами тихо затрещал. Защитные щиты бойцов Сфинкса синхронно вспыхнули чуть ярче, реагируя на изменение давления ауры их Госпожи.

– Назови цену.

Илай помолчал, явно наслаждаясь моментом. Потом спокойно произнёс:

– Артефакты из вашего закрытого сектора. И доступ к одному из хранилищ.

Люди за спиной Ланы напряглись. Даже Эйлиса слегка расширила глаза, а двое оперативников рядом с ней синхронно, с глухим щелчком, перевели предохранители на пульсарах в боевой режим. Этот звук в мертвой тишине прозвучал как выстрел. Люди Илая тут же подобрались, их пальцы легли на рукояти скрытого оружия.

Лана ответила почти мгновенно:

– Хорошо.

Илай на долю секунды потерял свою фирменную улыбку. Он явно не ожидал такой быстрой капитуляции.

– Вы сегодня очень щедры, – наконец сказал он, возвращая улыбку.

– Я не торгуюсь за своё, – холодно ответила Лана.

Илай уже собирался что-то добавить, когда Дэмиен вдруг сделал шаг вперёд. Его голос дрожал, но слова были чёткими:

– Я пойду с вами, – сказал он, глядя на Илая. – Только отпустите мою маму и сестру. Прямо сейчас.

На секунду все замерли.

Лана резко повернула голову к нему. В её глазах впервые мелькнуло что-то похожее на удивление.

Илай широко улыбнулся.

– Какой благоразумный молодой человек. Видите, госпожа Сварткранц? Он сам сделал выбор.

Дэмиен стиснул зубы и продолжил, уже обращаясь к Лане:

– Я не оставлю их. Если нужно выбрать – я выбираю их.

Лана смотрела на него несколько долгих секунд. Потом тихо, но так, чтобы услышали все, произнесла:

– Я верну твою семью. Обещаю.

Дэмиен вздрогнул.

– …правда?

– Да. Но для этого ты должен пойти со мной. Сейчас.

Илай тихо рассмеялся.

– Ого. Вы даже обещаете. Значит, мальчик действительно так важен? Интересно… очень интересно.

Он сделал шаг в сторону, явно наслаждаясь ситуацией.

– В таком случае… думаю, нам стоит обсудить и дальнейшую часть сделки. Семью мальчика, условия передачи… всё остальное.

Пауза.

Лёгкая улыбка.

– Но не здесь. Не посреди улицы и крови.

Он чуть развёл руками.

– Ужин. Нейтральная территория. Нормальные условия для разговора.

Тишина. Снайперы на крышах не шевелились, продолжая держать Илая в перекрестии прицелов. Бойцы Сфинкса ждали команды, их плечи были каменными под броней.

Лана смотрела на него несколько секунд.

Очень спокойно.

Слишком спокойно.

– Согласна.

Илай едва заметно приподнял бровь.

Он явно ожидал сопротивления.

Именно поэтому предложил.

– Тогда до скорой встречи, Госпожа.

Он протянул руку. Лана ответила на рукопожатие. Коротко. Холодно. Без эмоций.

Когда Лана уже собиралась отвернуться, Илай вдруг наклонился и легко коснулся губами её пальцев.

– С огромным удовольствием, – почти шёпотом произнёс он.

Лана застыла. Её пальцы едва заметно дрогнули. Кожа мгновенно покрылась мурашками отвращения. Она не отдёрнула руку – только потому, что не могла позволить себе слабость здесь и сейчас. Но внутри всё сжалось.

– Забирайте, – спокойно сказал он, делая шаг назад.

Дэмиен стоял неподвижно, пока люди Илая отступали. Он всё ещё не до конца понимал, что только что произошло. Но чувствовал – он стал чем-то очень ценным. Слишком ценным.

Влад тяжело рухнул на одно колено. Кровь стекала по его подбородку.

Дэмиен рванулся к нему, но дорогу ему преградила Эйлиса. Она быстро опустилась рядом с Владом, раздавила светящийся шарик и направила золотистую пыль в его раны.

– Не двигайся.

Влад хрипло усмехнулся:

– Да я как-то… и не планировал.

* * *

Разрыв пространства вспыхнул снова. Портал исказил пространство словно из водной ряби и разрезав вдоль световым лучом обдал присутствующих сухим теплом соленого ветра

– Пошли, – коротко бросил Влад и крепко схватил Дэмиена за плечо, буквально втягивая его в портал. Двое штурмовиков прикрыли их спины своими щитами, заходя в портал последними.

Мир перевернулся. На мгновение исчезло всё – звук, воздух, тело. А потом под ногами появилась твёрдая земля.

Дэмиен пошатнулся, схватился за Влада. В глазах плыло, голова кружилась.

– Тихо, – буркнул тот. – Первый раз всегда так.

Парень моргнул, пытаясь прийти в себя. Они стояли на широкой каменной террасе. Яркое утреннее солнце, тёплый воздух с запахом моря и зелени. Совсем другой мир.

Но Дэмиену было не до этого.

Он резко повернулся к Лане. Голос дрожал от злости и отчаяния:

– Где моя мама и Леся?! Вы обещали!

Лана стояла чуть впереди, спиной к ним. Она медленно повернулась. Взгляд был холодным и тяжёлым.

– Мистиен не смогла их забрать, – спокойно ответила она, глядя на Эйлису. – Почему?

Эйлиса ответила чуть напряжённо:

– Мощный блокатор. Она зависла вне пространства почти семь минут. Этого хватило, чтобы Илай их перехватил.

Дэмиен почувствовал, как внутри всё обрывается.

– То есть они до сих пор у него?! – почти выкрикнул он. – Тогда зачем я вообще пошёл с вами?! Я должен был остаться! Он хотя бы говорил, что отпустит их!

Влад попытался положить руку ему на плечо, но Дэмиен резко сбросил её.

Лана смотрела на него несколько долгих секунд. Потом тихо, но твёрдо сказала:

– Если бы ты остался с Илаем, тебя бы уже никогда не отпустили. А твою семью использовали бы как рычаг давления всю оставшуюся жизнь. Я могу их вытащить. Но не силой и не сейчас. Это спровоцирует войну, к которой мы не готовы.

Дэмиен тяжело дышал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

– Вы обещали…

– И я сдержу слово, – ответила Лана, глядя ему прямо в глаза. – Но для этого мне нужен ты. Живой. Там, где я смогу тебя защитить.

Дэмиен отвернулся, глядя в сторону горизонта. В горле стоял ком. Он чувствовал себя предателем. Слабым. Беспомощным.

Эйлиса осторожно спросила:

– Госпожа… вы действительно отдали столько за одного нового воплощённого?

Лана тихо усмехнулась. Усмешка была холодной.

– А что именно он получил? Он попросил «артефакты из закрытого сектора». Не уточнил какие. Мы дадим ему пустышки. А доступ – к самому бесполезному хранилищу.

Она посмотрела в сторону закрывшегося портала.

– А ужин… – Лана на секунду замолчала. – Если это даст нам время, я переживу и его.

Дэмиен стоял молча, тяжело дыша. Он слышал каждое слово Ланы, понимал, насколько она хитра и расчётлива. Но это не уменьшало тяжести, которая сдавила грудь.

Ему казалось, что он предал свою семью. Пошёл с чужими людьми, оставив маму и Лесю в руках человека, которому нельзя верить ни на грамм.

В горле стоял ком. В глазах жгло.

Влад тихо хмыкнул рядом:

– Напомни мне никогда с ней не торговаться…

Дэмиен не ответил, продолжая смотреть в землю. Влад тяжело вздохнул, положил большую ладонь ему на плечо и слегка сжал.

– Эй, пацан… – сказал он уже серьёзнее, почти по-отечески. – Я знаю Лану очень давно. Больше ста лет. Она много чего сделала… и много чего натворила. Но если она дала слово – она его держит. Даже если для этого придётся перевернуть полмира. Это я тебе точно говорю.

Дэмиен поднял взгляд на Влада. В глазах всё ещё стояла боль и недоверие.

– Правда?..

– Правда, – твёрдо ответил Влад. – Она не из тех, кто бросает слова на ветер. Особенно когда речь идёт о своих.

Он чуть сильнее сжал плечо Дэмиена.

– Так что держись. Ты сделал правильный выбор. Теперь осталось дождаться, когда она выполнит свою часть.

Дэмиен медленно кивнул, хотя внутри всё ещё было тяжело. Но эти слова Влада… немного ослабили тугой узел в груди.

Он сделал выбор.

Теперь оставалось только надеяться, что этот выбор не уничтожит тех, кого он любит больше всего.

И впервые в жизни он понял: иногда правильный выбор причиняет самую сильную боль.

* * *

Остров Сфинкса. Спустя несколько часов.

Океан шумел где-то внизу.

Тяжёлые волны разбивались о чёрные скалы.

Водопады обрамляющие главную резиденцию острова Сфинкса – жемчужный замок вырезанный в скале, постоянно шумно скидывали тонны воды. И этот звук – глухой, ритмичный – заполнял огромную комнату лучше любой музыки.

Панорамные окна были открыты.

Солёный ветер шевелил светлые занавески.

Мистиен сидела у длинного стола, разобрав свою пушку почти до винтика.

Тёмный металл.

Светящиеся линии вдоль корпуса.

Пульсар – оружие ордена Сфинкса.

Она привычно прокрутила энергетический цилиндр, проверяя зарядные узлы.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Лана стояла у окна.

Светлое платье мягко двигалось от ветра.

В руках – чашка давно остывшего чая.

Она смотрела на океан.

Но явно видела не его.

– Я облажалась, – вдруг сказала Мистиен, не поднимая головы. – Надо было выдернуть семью раньше.

Лана даже не обернулась.

– Ты тут ни при чём. Блокатор отключил твой портал.

Спокойно.

Слишком спокойно.

– Похоже, Илай нашёл нового анти-мага. Очень мощного.

Пауза.

– Но это всё равно не объясняет, откуда он узнал точку твоего прыжка.

Щелчки прекратились.

Мистиен медленно подняла взгляд.

– Вообще, он слишком быстро узнал, что ты что-то ищешь в Риге.

Пауза.

– Мы ведь специально не стали забирать пацана сразу в орден. Хотели, чтобы всё выглядело как обычная проверка.

Лана медленно поставила чашку на подоконник.

– Это уже не первый случай утечки.

Мистиен тихо усмехнулась.

Без веселья.

– Да уж.

Она вставила энергетический блок обратно в пушку.

– Помнишь урну с аукциона в Праге?

Лана едва заметно нахмурилась.

– Осколок Огненной Ярости.

– Угу. Никто даже не знал, что он внутри. Для всех это был просто древний мусор.

Пауза.

– А этот чёртов торгаш выкупил её раньше нас.

Лана холодно усмехнулась.

– А потом ещё пытался перепродать осколок мне в три раза дороже.

Мистиен фыркнула.

– Уже держит половину денег мира в своих руках и всё никак не нажрётся.

В комнате снова стало тихо.

Только океан.

Ветер.

И далёкие крики чаек.

– И вот теперь, – продолжила Мистиен уже серьёзнее, – он опять знает то, чего знать не должен.

Она посмотрела на Лану внимательнее.

– Мы ведь даже не понимали, что именно ищем. Ты говорила – оружие.

Пауза.

– Я реально думала, что речь про какой-то артефакт. Или древний знак.

Она качнула головой.

– А это оказался перепуганный подросток.

Лана впервые за всё время отвела взгляд от океана.

Очень ненадолго.

– Главное, что Илай его отдал.

Тихо.

– Если бы он знал, что именно ясновидцы Мантикоры увидели о мальчике…

Пауза.

– …он бы никогда не отпустил его.

Мистиен мрачно усмехнулась.

– Да он бы там бойню устроил.

Она защёлкнула последний элемент пульсара.

– А потом организовал бы аукцион между орденами.

Пауза.

– Душонка торгаша.

Лана долго молчала.

Слишком долго.

А потом тихо сказала:

– Нет.

Мистиен нахмурилась.

Лана медленно повернулась к ней.

И взгляд её стал холоднее.

– Не только торгаша.

Пауза.

– Он стал слишком умным.

Мистиен некоторое время молчала.

Потом всё же сказала:

– Ты не должна была соглашаться на этот ужин.

Лана спокойно смотрела в темноту за окном.

– Если бы у меня был выбор – я бы не согласилась.

– Был бы.

Мистиен откинулась на спинку кресла.

– Он торгаш. Можно было дать ему что-то другое. Артефакты. Деньги. Территорию. Да хоть десяток древних реликвий.

Лана медленно покачала головой.

– Нет.

Тихо.

– Мне кажется, он проверял не сделку.

Пауза.

– А меня.

В комнате стало тише.

Мистиен внимательно посмотрела на неё.

– Думаешь, он знает?

– Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Лана отвела взгляд к окну.

– Но он наблюдает.

Пауза.

– Весь мир и так считает, что после всего случившегося у меня… не всё в порядке.

Очень спокойный голос.

Слишком спокойный.

– Он был уверен, что я откажусь.

Мистиен нахмурилась.

И поняла.

Конечно поняла.

Не из-за политики.

Не из-за опасности.

Из-за самого факта.

Сидеть напротив мужчины.

Позволять ему приближаться.

Улыбаться.

Разговаривать спокойно.

Как будто она нормальная.

Лана медленно сжала пальцы.

Совсем слегка.

– В тот момент мне просто ничего не пришло в голову, кроме того, что нужно забрать мальчика.

Мистиен тихо выдохнула.

– Лана…

Пауза.

– Ты же понимаешь, что он будет давить?

Ответа не было.

– Он не дурак. Он почувствует.

Лана чуть прикрыла глаза.

– Пусть.

– А если сорвёшься?

Тишина.

Долгая.

Потом Лана очень спокойно сказала:

– Неважно.

Она наконец повернулась.

Светлые глаза были холодными.

Уставшими.

– Главное – чтобы он отдал семью мальчика.

Мистиен смотрела на неё несколько секунд.

А потом тихо произнесла:

– Я ненавижу, когда ты так говоришь.

Лана едва заметно нахмурилась.

– Как?

Мистиен усмехнулась без веселья.

– Как человек, который уже решил, что выдержит всё.

Пауза.

Лана ничего не ответила.

Только снова отвернулась к океану.

И очень тихо сказала: