Текст книги "Восхождение Плотника. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

Справа от сарая стояла сушильня, приземистое строение с толстыми стенами и двумя печными трубами, из которых поднимался жиденький дымок. За сушильней тянулись навесы, под которыми штабелями лежали готовые доски, рассортированные по породам и толщинам.

На стройке такое хозяйство называли «лесоперерабатывающий комплекс полного цикла», что означало заготовку, распил, сушку и хранение в одном месте. По масштабу лесопилка Ермолая уступала любому советскому леспромхозу, но для средневековой деревни это было солидное производство, снабжавшее древесиной всю округу.

Ермолая мы нашли у сушильной камеры за весьма интересным занятием. Он открыл печь и засунул руку по локоть туда. Прямо в огонь. У Петрухи от такого зрелища глаза полезли на лоб, я же уставился на Ермолая с научным интересом. От него несло живой за километр. Хозяин лесопилки направлял энергию в пламя регулируя его силу. Когда же он завершил настройку температурного режима, он повернулся в нашу сторону.

Что тут скажешь? Кличку «Кривой» Ермолай получил заслуженно. Левый глаз его был прикрыт мутноватым бельмом, отчего казалось что хозяин лесопилки постоянно подмигивает собеседнику с хитрым прищуром. В остальном это был крепкий мужик лет пятидесяти, широкий в плечах, с мозолистыми ладонями и рыжеватой бородой, заляпанной сосновой смолой.

– Ермолай? – спросил я, хотя ответ был очевиден.

– Он самый, – кивнул Ермолай, а после тряхнул рукой так, что с его кожи мигом слетела вся гарь. – Чего надобно?

– Досок хотим прикупить, – я кивнул в сторону навесов. – Нужны дубовые и сосновые.

Ермолай прищурил здоровый глаз и махнул рукой в сторону штабелей.

– Пошли, покажу. А вы откуда будете?

– Из Микуловки. – Ляпнул Петруха, хотя я собирался сослаться на Дубовку, так, на всякий случай. Вдруг руки старосты дотянулись и сюда. – Мы от Древомира. – Добавил мой простоватый друг, а я едва не шлёпнул себя ладонью по лбу.

– Древомир, значит, – протянул Ермолай, ведя нас между штабелями. – Наслышан. Борзята мне про него рассказывал. А вы чего? С Борзятой разругались? А то он сказал что больше для вас доску не повезёт.

Значит Борзята уже предупредил своего свояка что канал поставок закрылся. Это объясняет осторожность, с которой Ермолай себя вёл. На стройке подрядчики, попавшие в чёрный список у заказчика, автоматически становились нежелательными партнёрами для всех смежников, и если Борзята намекнул что с нами лучше не связываться, то Ермолай мог попросту отказать.

– Не с ним. Скорее со старостой, а староста в свою очередь надавил на Борзяту, – честно признался я.

– Вон оно как. Ну да, староста ваш тот ещё жук. – Хмыкнул Ермолай и поскрёб грязным ногтем подбородок. – Впрочем, класть мне на него. Если деньги есть, то можете хоть все доски скупить на лесопилке. Сами понимает, дружба с замшелым стариком мою семью не накормит, а вот ваше золотишко, вполне. – Он подмигнул мне здоровым глазом и я почувствовал облегчение.

Не хватало ещё чтобы нас послали лесом. Пришлось бы топать в этот самый лес и собственноручно заготавливать брёвна. Так себе перспектива.

– Ну чего? Смотрите. Вот доска первого сорта, вот второго. А Борзята вам возил вот эту, третьесортную стало быть. – Ермолай указал сперва на один штабель, потом на второй и третий. – Он у меня берёт третий сорт для деревенских, а первый и второй продаёт городским.

Ну чего и стоило ожидать от Борзяты. Иудей чистой воды. Мы подошли к навесам и я присвистнул. Ассортимент у Ермолая был отменный. Дубовые доски лежали слева, плотные, тяжёлые, с ровной текстурой и красивым рисунком годовых колец.

Сосновые справа, светлые и лёгкие, с мелкими аккуратными сучками, проступавшими на отшлифованной поверхности тёмными кругляшками. Ещё имелась ольха, ясень, липа и десятки наименований других пород.

Я подошёл к дубовому штабелю и провёл ладонью по верхней доске. Сухая, ровная, без свилеватости и трещин. Толщина в два пальца, ширина сантиметров двадцать пять, длина около двух метров. Идеальный материал для столешниц.

Я простучал костяшками несколько досок, прислушиваясь к звуку. Глухой ровный тон, без дребезжания и пустот. Влажность низкая, сушка правильная. На стройке такую древесину называли «первой категорией» и пускали на ответственные конструкции, несущие балки и стропила. А здесь она лежала штабелями под навесом, дожидаясь покупателя, и покупателем этим собирался стать я.

– Почём дубовые? – перешёл я к делу.

Ермолай хитро прищурился и улыбнулся.

– Дуб нынче в цене, сам знаешь, – начал он издалека, как начинают все торговцы, когда готовятся назвать завышенную сумму и ждут что покупатель ахнет. – Рубить его тяжело, сушить долго, да и пилить замучаешься. Опять же, работникам платить нужно.

– Ермолай, мне себестоимость распиловки объяснять не нужно, – мягко перебил я его. – Одно бревно даёт от четырёх до шести досок при правильном раскрое. Бревно обходится тебе практически бесплатно, ведь я вижу по твоей хитрой улыбке, что барон владеющий лесом понятия не имеет сколько ты рубишь на самом деле.

Услышав мои слова Ермолай напрягся, будто я поймал его на воровстве, что было недалеко от правды.

– Опять таки, работа пильщиков стоит серебрух пять в месяц. Стало быть, себестоимость одной доски меньше медяка. Всё остальное это твоя наценка, и я не спорю что наценка должна быть, но давай обойдёмся без присказки про бедного лесопильщика, которому не на что детей кормить. – Закончил я.

Ермолай почесал бороду, вытряхивая из неё мелкие опилки. По его лицу пробежала тень недовольства смешанного с уважением.

– Складно говоришь, – хмыкнул он. – Ладно если без присказок, то дубовые по четыре медяка за штуку.

Четыре медяка за доску которую мне Борзята по серебрухе пытался втюхать. Неплохая стартовая позиция, но я знал что это ещё не дно рынка.

– Два с половиной, – предложил я.

Ермолай вскинул брови и фыркнул.

– Два с половиной? Ты в своём уме, парень? Да за два с половиной я даже кривую осину не отдам!

– Серьёзно? У тебя склад, набитый товаром, который лежит без движения. А другие покупатели до твоей лесопилки банально не доезжают, ведь мы с Петрухой только что встретили разбойников на дороге и проредили их численность на три человека. – парировал я, кивнув на штабеля, некоторые из которых покрылись налётом пыли и паутиной. – Доска на складе это мёртвый капитал. Она не приносит прибыли, она занимает место и гниёт. А я предлагаю тебе регулярный сбыт, большие объёмы и стабильный заработок. Два с половиной медяка за дубовую доску при партии от тридцати штук и выше. По рукам?

Ермолай замолчал и уставился на меня здоровым глазом, прикидывая в уме выгоду. На стройке такие паузы длились от десяти секунд до пяти минут, в зависимости от жадности и сообразительности контрагента. Ермолай оказался мужиком сообразительным, и его пауза уложилась секунд в двадцать.

– Троих говоришь уработали? Что ж, выходит вы только что решили одну из моих проблем. – Кивнул он. – В таком из случаев по рукам. Два с половиной медяка за дубовую доску. Но только при условии что будешь брать доски, не реже раза в месяц. И не меньше тридцати штук за раз. Если просрочишь закупку, то цену подниму до четырёх. Идёт?

– Само собой, – улыбнулся я пожав ему руку. – А сосновые?

Ермолай снова прищурился, и я увидел как губы его зашевелились, подсчитывая наценку. Сосна стоила дешевле дуба в обработке, сушилась быстрее, пилилась легче и занимала меньше места на складе. Себестоимость одной сосновой доски при массовом раскрое не превышала четверти медяка.

– По медяку за штуку, – опередил я его, и Ермолай моргнул, потому что собирался назвать два медяка и был лишён удовольствия поторговаться.

– Медяк? – Ермолай скривился с обиженным видом лавочника, у которого покупатель сам назвал цену ниже себестоимости. – Нет, на такое я точно не пойду. Пусть лучше гниёт проклятая. Минимум полтора медяка.

– Договорились, полтора тоже хорошая цена.

Петруха во время переговоров благоразумно молчал. Когда Ермолай хлопнул меня по плечу и повёл к штабелям отбирать доски, Петруха наклонился к моему уху и прошептал с детским восхищением:

– Ярый, вот это ты торгаш, прирождённый, блин!

Отвечать я ему не стал, а направился отбирать доски, потому что доверять такое ответственное дело Ермолаю было нельзя, облапошит как пить дать. Каждую дубовую доску я осматривал тщательно будто от этого зависела моя жизнь, впрочем это было не далеко от правды. Проверял на изгиб и на свет, откладывая бракованные в сторону.

Ермолай стоял рядом и с интересом наблюдал за процессом, время от времени одобрительно кивая, когда я отбраковывал доску с незаметной на первый взгляд свилеватостью или скрытым сучком.

– Знаешь толк в дереве, – заметил он после того, как я отложил третью подряд доску из‑за микроскопической трещины в торце, которую большинство покупателей даже не заметили бы. – Борзятины мужики так не привередничали, хватали что попало.

– Мне нужно безупречное качество. – Сказал я и закрыл глаза позволив живе отрисовать в моём сознании изъяны окружающих меня досок.

Зеленоватые энергетические линии окрасили темноту и спустя мгновение я уже знал что мне нужно. Открыв глаза я стал ходить между рядов и тыкать пальцами.

– Беру вот эту, эту, эти пять, а ещё вот эту снизу и эту…

– Хэ! А ты чё, тоже путник?

– Ага. Путник распутник. – Усмехнулся я.

– Ну в таком из случаев даже и пытаться не буду тебя облапошить. Себе дороже выйдет. – Улыбнулся Ермолай и велел рабочим достать все доски на которые я указал.

Через час у нас было семьдесят досок общим весом в добрые полтонны, если не больше. Дубовые обошлись в сотню медяков, сосновые в тридцать, итого сто тридцать медяков за партию, которая у Борзяты стоила бы как минимум в два раза дороже. Экономия получилась такая, что даже мой внутренний бухгалтер, закалённый сорока пятью годами строительных смет, счастливо заурчал от удовольствия.

Грузили доски аккуратно, укладывая дубовые на дно, а сосновые сверху, прокладывая ряды обрезками бруса, чтобы доски не тёрлись друг о друга на ухабах. Телега просела под весом и заскрипела, но окованные железом колёса выдержали, а это главное.

– Ну, бывай, – Ермолай протянул руку на прощание. – Через месяц жду. И вот что, передай Древомиру привет от меня. Скажи что Ермолай помнит его табуретки, которые он двадцать лет назад для моей бабки справил. До сих пор стоят, зараза, и ни одна ножка не скрипнула, не то что моя спина. Хе‑хе.

– Передам, – улыбнулся я и тронул вожжи.

Кобыла нехотя двинулась с места, волоча за собой гружёную телегу с таким видом, будто делала нам огромное одолжение. Петруха шагал рядом, придерживая доски за борт, и насвистывал какую‑то немыслимую мелодию, от которой кобыла прижимала уши и ускоряла шаг, видимо предпочитая физическую нагрузку музыкальным страданиям.

Мы проехали мимо сушильни, мимо казармы, мимо колодца, у которого двое солдат лениво переговаривались, и подкатили к воротам лесопилки. Они представляли собой два массивных столба с перекладиной наверху, образуя проём шириной в две телеги. И вот тут я натянул вожжи и остановил кобылу, потому что увидел то, от чего желудок сжался в комок, а по спине пробежал холодок.

На стене частокола, по обе стороны от ворот, торчали колья. Обычные заострённые колья из тёмного дерева и на каждом из них была насажена голова. А точнее три головы, с полуоткрытыми ртами и остекленевшими глазами, ещё не потемневшие от солнца и ветра.

Левую голову я узнал мгновенно. Рябое лицо, маслянистые глазки, теперь бессмысленно уставившиеся в серое осеннее небо. Пленный разбойник которого мы привезли пару часов назад. Правая голова принадлежала их главарю, а третья тому кого Петруха угостил вилами.

Петруха тоже увидел. Остановился, побледнел и сглотнул так громко, что даже я услышал это сквозь скрип телеги.

– Это ж… – начал он и осёкся, не договорив.

– Это правосудие, Петя, – я смотрел на колья не отрываясь. – Средневековое правосудие, без права на апелляцию.

Я отвёл взгляд и хлестнул вожжами по крупу кобылы тут же потрусила через ворота с прежним меланхоличным выражением морды.

Глава 6

Назад возвращались молча. Петруха перестал свистеть и шагал рядом с телегой, засунув руки в карманы и глядя под ноги.

Я правил кобылой и думал о том, что этот мир при всей его сказочной оболочке с лешими, священными рощами и энергией живы остаётся средневековым обществом со средневековыми законами, где человеческая жизнь стоит дешевле хорошей дубовой доски. И если я хочу в этом обществе выжить, то мне придётся принимать его правила, стараясь при этом не потерять человечность.

Когда мы подходили к Микуловке с закатного неба сорвался первый снег. Мелкий, больше похожий на град. Он больно резал кожу и барабанил по доскам заставляя нас быстрее шевелиться. Сперва мы припарковали телегу около мастерской. Петруха отвязал лошадь и повёл её к Григорию, а я принялся разгружать доски.

Забавно, но к моменту когда Петруха вернулся, я уже закончил разгрузку и даже не вспотел. Тело усиленное живой работало как часы. Доски разместились под навесом ровными рядами и доставали практически до самой крыши навеса. Аромат стоял такой что не хотелось отсюда уходить. Но было очень голодно, да и в сон тянуло.

– Ну чё? Завтра с восьми начнём? – Спросил Петруха.

– Давай к десяти. Хоть немного отдохнём после приключений. И ты это, к Савелию загляни. Пусть рану на груди посмотрит. Кстати долг перед ним я погасил, так что лишнего взять не должен.

– Да если и возьмёт, не беда. У меня ж пять желтяков за разбойничка имеются! – Довольным тоном заявил Петруха и похлопал массивной ладонью себя по карману.

Мы разошлись по домам. Я первым делом посетил баню и накормил кур, после выслушал от Древомира отповедь о том что мы слишком долго шлялись. А когда он узнал что нас с Петрухой чуть стрелами не нашпиговали, то мастер и вовсе закатил глаза и объявил нас идиотами которых только могила исправит. Но сколько бы старик не бухтел, в душе он относился к нам как к своим детям, поэтому я и не мог на него злиться.

Следующие семь дней слились в непрерывный марафон от которого ныли руки, гудели ноги и трещала спина. Однако этот марафон приносил такое профессиональное удовлетворение, какого я не испытывал с тех пор, как сдал объект в Костроме, получив благодарность от областного Управления по охране памятников.

Утро начиналось в пятом часу, когда небо за окном Древомировой избы едва серело и петух у соседского забора только готовился прочистить глотку для первого крика. Древомир поднимался первым, гремел ухватом у печи, ставил чугунок с кашей и будил меня тычком палки в бок, от которого я скатывался с тёплой печной лежанки и приходил в себя быстрее, чем от ведра холодной воды.

– Подъём, бездельник, – ворчал Древомир. – Столы сами себя не сделают.

Перекусив мы шли в мастерскую и работали до самой темноты. Работу при этом выстроили конвейером. Древомир строгал, я размечал и пилил, Петруха таскал, подавал и делал черновую работу.

Каждый знал своё место и свою задачу, как знает её бригада на стройке, где монтажники ставят каркас, сварщики варят узлы, а стропальщики подают деталь. Разделение труда, основа любого производства, от древнеегипетских пирамид до современных заводов, и в средневековой плотницкой мастерской этот принцип работал ничуть не хуже.

Дубовые доски от Ермолая были превосходного качества. Плотные, выдержанные, с однородным рисунком волокон. Сосновые шли на каркас для заливки столешниц, а также на ножки и царги.

Пока мы трудились с Древомиром, Петруха обжигал доски прямо во дворе мастерской. Развёл костёр из обрезков и засовывал в пламя доски, пока они не приобретут благородный тёмный оттенок.

Когда же подготовительные работы завершались, мы давили из слизней все соки, заливали каркасы и оставляли сохнуть. А пока они сохли, наступала самая ненавистная для меня часть производства. Мы с Петрухой шли на скотомогильник и собирали кости, которые потом скармливали слизням.

Спустя неделю пришлось сколачивать новый дубовый куб для слизняков, так как первый они окончательно разъели. Если постучать кулаком по старому кубу, то можно было услышать звонкий звук, будто поверхность куба вот вот лопнет. Благо дубовой доски у нас было навалом, а мастер чувствовал себя отлично, благодаря чему завершил работы в течении дня и мы благополучно переселили слизней в новое жилище.

Ещё за эту неделю я понял что практически не устаю в сравнении с Петрухой и Древомиром. Я мог работать без остановки, лишь иногда прерываясь на перекус. Руки ныли, болели, как и всё тело, однако это не мешало мне трудиться. А всё благодаря сформированным узлам. Но я даже не думал останавливаться на достигнутом.

Когда наступала ночь я подолгу лежал на печи делая вид что сплю. На самом же деле я формировал шар из живы и катал его по всему телу туда сюда. Простое казалось бы упражнение. Базовая медитация йогов из моего мира, но как оказалось оно весьма эффективно.

В первую ночь я сумел увеличить проводимость каналов на пять процентов. А к концу недели каналы расширились аж на семьдесят процентов. Это позволило мне увеличить общую вместимость живы на 294 единицы и в сумме общий объём стал 714 единиц, что было аж в семь раз больше первоначального.

Благодаря расширяющимся каналам, руки не уставали до полудня, а ноги таскали тяжёлые заготовки так, будто я грузил пенопластовые блоки. Жива из священной рощи лилась непрерывным потоком, заполняя узлы быстрее чем я успевал расходовать энергию. Раньше о подобной выносливости я мог только мечтать, а сейчас она стала обыденностью, к которой я привыкал с удивительной скоростью.

Древомир замечал перемены и хмурился, но расспрашивать не торопился. Мастер был не из болтливых, и если ученик вдруг начал ворочать дубовые доски одной рукой и пилить рубанком по восемь часов без перерыва, то Древомир предпочитал оставить всё как есть. А то вдруг спугнёт удачу и я снова превращусь в немощного алкаша бракодела?

Петруха работал как проклятый. Мотивация в виде приближающейся свадьбы действовала на него мощнее любого допинга. Рыжий амбал носился по мастерской с такой скоростью, что опилки взлетали вихрями и оседали на волосах, бровях и даже в ушах.

Он таскал доски, крутил нагели, зачищал заготовки и при этом непрерывно бормотал себе под нос что‑то про свадебный стол, про наряд для Анфиски и про количество бочек браги, необходимое для того, чтобы все гости были сыты, пьяны и довольны.

К пятому дню девять. К шестому двенадцать. На седьмой день мы закончили пятнадцатый стол, и я поставил последнюю ножку на место, заколотил шип киянкой, перевернул изделие и коснулся пальцами столешницы. Гладкая, с глубокой янтарной текстурой застывшей слизи, под которой переливался мох, поблёскивали камешки и темнела обожжённая древесина. Красота!

Пятнадцать столов стояли вдоль стен мастерской, и каждый ловил лучи закатного солнца, пробивавшиеся сквозь единственное окошко. Мастерская выглядела как выставочный зал дорогой мебельной фабрики, только вместо хромированных стеллажей и галогенных ламп здесь были бревенчатые стены и чадящая лучина.

– Похоже пора строить склад. – произнёс Древомир пригладив бороду.

– Похоже на то. – Кивнул я.

В мастерской из‑за семнадцати столов стало негде развернуться. От силы мы могли бы сделать ещё десяток, но тогда в мастерскую уже бы войти не получилось. Строить склад… А что? Это мысль. За мастерской полным полно места. Там запросто можно соорудить склад на сотню столов, а то и больше. Правда есть нюанс.

Если у нас будет склад готовой продукции, то его нужно будет охранять от случайно брошенной лучины. Мою хибару спалили внуки старосты, а что им помешает спалить и склад, на котором будут храниться наши драгоценные столы? Ничего. Кстати, удивительно что мастерскую Древомира ещё не спалили.

Впрочем, он уважаемый человек и в случае чего народ начнёт возмущаться и искать виноватых. Забавно, но после попытки всыпать мне плетей, виноватых скорее всего найдут. Ведь если деревня останется без плотника, то это скажется на всех и каждом. А если просто сгорит склад готовой продукции, то и чёрт с ним.

– Ладно, на сегодня хватит. Завтра доделаем оставшиеся и будем думать насчёт склада. – Отрезал Древомир направляясь на выход из мастерской.

Мы вышли на морозный воздух и я поёжился. Зима вступала в свою силу, снег ещё не лежал на земле, но вот лужи подёрнулись льдом, а я себе так и не купил тулуп. Хорошо хоть сапоги меховые.

Петруха зевнул и спросил.

– Ну чё, может завтра выходной? – Петруха с надеждой посмотрел на мастера.

Древомир развернулся к нему молниеносно, палка чиркнула по крыльцу и замерла в сантиметре от носа Петрухи.

– Ишь чего захотел! – рыкнул старик, буравя Петруху взглядом. – Выходной ему подавай! В моё время подмастерья по три месяца без выходных вкалывали и не жаловались!

– Дед, успокойся, – усмехнулся я и предусмотрительно сделал шаг назад. – У Петрухи завтра свадьба.

Древомир моргнул и повернулся ко мне, а потом перевёл взгляд на Петруху. Рыжий амбал закивал с такой частотой, что веснушки на его щеках слились в рыжее мельтешащее пятно.

– Ага, всё так, – подтвердил Петруха, расплываясь в смущённой улыбке, от которой его и без того круглое лицо стало похожим на подсолнух. – Завтра женюсь на Анфиске. Григорий дал добро, всё честь по чести. Кстати, вы тоже приглашены.

Древомир уставился на Петруху долгим немигающим взглядом, и я видел как старик борется с двумя порывами одновременно. Первый порыв велел ему рявкнуть что свадьба это баловство и потеря рабочего времени, а заказ Кирьяна сам себя не выполнит.

Второй же порыв, он как всегда мастерски скрыл не дав нам и намёка на то что он рад за Петруху.

– Раз так, то ладно. Можно и отдохнуть денёчек. – Кивнул Древомир и зашагал прочь.

Петруха мигом догнал старика и бросился было обнимать мастера, но тот отшатнулся в сторону и рявкнул:

– Уйди окаянный! А то палкой огрею!

– Да ладно вам! Я ж чуть приобнять хотел. – улыбнулся Петруха.

– А я чувствую что ещё чуть чуть и лупану палкой по твоей наглой морде. Всё, топай. Жених чёртов. – Буркнул Древомир и опасливо попятился назад, но Петруха уже растерял весь пыл и больше обниматься не лез.

Я смотрел на них обоих, на ворчливого старика с палкой и рыжего амбала с фингалом на полщеки, и чувствовал нечто странно В прошлой жизни у меня не было семьи, не считая бывшей жены, которая ушла через три года брака, заявив что замужем за стройкой она быть не подписывалась.

Детей не было, внуков и подавно. Была работа. Много сложной и интересной работы. Были коллеги, были работяги, были заказчики и проверяющие, но семьи не было.

А здесь, в мире где лешие хохочут в чаще и слизни жрут людей заживо, у меня появилось нечто похожее. Старый ворчливый мастер, рыжий верзила, который называет тебя другом и готов таскать телегу вместо лошади. Деревня, где стражники зубоскалят с вышки и соседские куры просят чтобы их украли и сожрали на окраине деревни.

Прорабы такое зовут «сработавшейся бригадой», когда люди притёрлись друг к другу, узнали сильные и слабые стороны каждого, и работа пошла без трения, без скандалов, без лишних слов.

Утро свадебного дня началось с грохота, от которого я чуть не скатился с печи. Древомир стоял посреди кухни в чистой рубахе, подпоясанной новым кожаным ремнём, и расчёсывал бороду деревянным гребнем с таким остервенением, будто пытался выдрать из неё последние волоски.

– Вставай, нам ещё до полудня на площадь надо, – буркнул он, заметив что я свесил голову с печи и моргаю спросонья.

Я сел, потянулся, хрустнув позвоночником и посмотрел на мастера. Древомир принарядился, и этот факт поражал не меньше, чем если бы бетономешалка на стройке вдруг начала петь арии из «Евгения Онегина».

За всё время нашего знакомства я видел старика исключительно в засаленной рабочей рубахе. А тут на нём красовалась льняная обнова с вышивкой по вороту, борода была расчёсана и даже подстрижена, а сапоги натёрты салом до тусклого блеска, как будто это он женился, а не Петруха.

– Мастер, вы прямо жених, – не удержался я, спрыгивая на пол.

Древомир зыркнул на меня исподлобья и замахнулся гребнем.

– Ещё слово и поедешь на свадьбу с шишкой на лбу.

Я примирительно поднял руки и полез в сундук за своей праздничной одеждой, то есть за единственной чистой рубахой, которую бабка Клавдия сшила мне на заказ. Рубаха была из плотного небелёного холста, простая, без вышивки и узоров, зато крепкая и с двойными швами. Штаны тоже были добротные, сидевшие на мне чуть свободнее чем нужно, потому что бабка шила «на вырост», не поверив что двадцатилетний парень не собирается толстеть.

Я оделся, натянул сапоги и подошёл к ведру с водой у печки, чтобы пригладить волосы. Из тёмной водной глади на меня смотрело худое молодое лицо с внимательными глазами и парой свежих шрамов. Лицо было загорелым и обветренным, без той болезненной серости, что покрывала его месяц назад, когда экзема жрала кожу на руках, а рёбра торчали сильнее чем у бродячей собаки.

Древомир привлёк к себе внимание шваркнув палкой по полу. Он уже стоял у двери нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Долго ты ещё будешь красоваться?

– Иду я, иду. – Вздохнул я и мы вышли из дома в последний день осени.

Небо было серым, но ни дождя, ни снега не было. По улице в сторону деревенской площади тянулись нарядные оживлённые люди, и по их лицам было видно что свадьба для Микуловки является событием масштаба государственного праздника. Ведь развлечений в деревне было примерно столько же, сколько кондиционеров на средневековой лесопилке.

Бабы вырядились в пёстрые сарафаны и платки, расшитые цветными нитками. Мужики натянули лучшие рубахи, смазали сапоги и расчесали бороды, отчего деревенская улица стала похожа на выставку крестьянской моды, где каждый экспонат пытался перещеголять соседа яркостью расцветки. Но при этом все выглядели одинаково неуклюже, как грузчики в выходных костюмах на корпоративном банкете.

Деревенская площадь преобразилась до неузнаваемости. Длинные столы, сколоченные из сосновых досок и накрытые холщовыми скатертями, тянулись двумя рядами от колодца до кузницы. На столах громоздились горшки, миски, плошки и деревянные блюда, заставленные снедью с такой плотностью, что свободного места не осталось ни для локтя, ни для кружки. И от всего этого дела вверх поднимался пар.

Григорий не поскупился на угощение, и по обилию еды было ясно что рыбак решил закатить пир, о котором деревня будет вспоминать до следующего урожая.

Рыба же была основным блюдом. Вяленые лещи, копчёные щуки, жареные караси, солёная стерлядь, расплющенная до прозрачности и нарезанная тонкими ломтями. Пироги с рыбой стояли на отдельном столе, и их было столько, что хватило бы накормить небольшую строительную бригаду на неделю вперёд.

Рядом дымились горшки с кашей, стояли берестяные туески с квашеной капустой, мочёными яблоками и солёными грибами, а в дальнем конце стола возвышались три здоровенных бочонка с брагой, от которых уже тянуло характерным кисловатым ароматом, заставляющим ноздри трепетать, а у некоторых гостей непроизвольно подёргиваться правая рука в направлении ковша.

Петруху я заметил у крыльца Григорьева дома, и рыжий амбал был неузнаваем. Кто‑то, скорее всего Анфиска или её мать Дуська, запихнул его в новую рубаху из тонкого льна, белую с красной вышивкой по рукавам и вороту. Рубаха была ему в пору. Рыжие волосы были приглажены и смазаны чем‑то лоснящимся, отчего голова Петрухи блестела на сером осеннем свету, как начищенный медный самовар.

Фингал под глазом пожелтел и почти сошёл, оставив лишь лёгкую тень, которая придавала физиономии жениха загадочный и даже романтический вид. Это конечно в том случае если вы любитель криминальных драм.

Завидев нас с Древомиром, Петруха расплылся в улыбке такой ширины, что веснушки на его щеках расползлись к ушам, и бросился навстречу, раскинув руки для объятий. Я успел увернуться, но Древомир оказался менее проворным, и рыжий медведь сгрёб старика в охапку, приподняв его над землёй вместе с палкой.

– Теперь не увернётесь мастер! Я в своём праве! – пробасил Петруха.

– Поставь меня на землю! – прохрипел Древомир, болтая ногами в воздухе, а палка его бестолково молотила Петруху по ноге, не причиняя ни малейшего ущерба. – Рёбра сломаешь, медведь проклятый!

Петруха бережно опустил мастера, виновато улыбнулся и тут же переключился на меня, но я выставил перед собой ладони и отступил на шаг.

– Даже не думай. Я только что видел как ты мастера убить пытался, себя калечить не позволю.

– Да ладно тебе, Ярый, – улыбнулся Петруха и ограничился крепким рукопожатием, – Идёмте скорее, Григорий уже заждался! Анфиска в доме, наряжается! Дуська ей платье шила две недели, из той ткани что я у Борзяты купил! Ох она и красивая, ты б видел!

– Ткань или Анфиска? – уточнил я.

– Обе! – выпалил Петруха и загоготал.

Григорий встретил нас у ворот своего двора. Рыбак принарядился в новый кафтан тёмно‑синего сукна, который, судя по тому как он одёргивал полы и косился на рукава, был надет впервые и сидел непривычно.

Побитое лицо Григория полностью зажило, а радостная улыбка так и вовсе сияла на всю округу, обнажая крепкие белые зубы с одним заметным сколом на верхнем левом клыке.

– Здорово, мужики! – гаркнул Григорий и хлопнул меня по плечу с такой силой, что у меня дёрнулась голова. – Ярый, без тебя бы этой свадьбы не было! Так что гуляй от пуза и ни в чём себе не отказывай!

– Постараюсь, – кивнул я, потирая ушибленное плечо.

Древомиру Григорий поклонился степенно и уважительно, как кланяются старшему по возрасту.

– Мастер Древомир, честь для нас лицезреть вас на нашем празднике жизни.

– Гришка, хорош дурью маяться. Как не родной, ей богу. – Буркнул Древомир и сам полез обниматься к рыбаку. – Ты это, смотри за ним, – мастер ткнул палкой в сторону Петрухи. – Парень он хороший, но бестолковый. Ежели будет дурить, бей палкой по хребту, я разрешаю.

Григорий расхохотался и повёл нас к столам. Гости уже рассаживались вдоль длинных скамей, толкаясь локтями и переругиваясь из‑за мест поближе к бочонкам с брагой. Деревенский люд занимал позиции с тактической расчётливостью, достойной военного штаба, и каждый старался усесться так, чтобы иметь свободный доступ к выпивке и при этом находиться подальше от старосты, который сидел в дальнем конце стола с каменным лицом и козлиной бородкой, аккуратно причёсанной для торжественного случая.

Нас с Древомиром усадили на почётные места ближе к голове стола, где восседал сам Григорий. Рядом со мной плюхнулся Петруха, от которого пахло мылом, свежим льном и лёгкой паникой. Жених нервничал так, что деревянная скамья под ним ходила ходуном.