Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Глава 31

Его величество поднялся, и все разговоры тут же стихли.

– Герои! – торжественно начал он. – Я попросил вас прийти сюда не просто так. Прежде чем продолжить турнир, где мы сможем определить победителя, вы должны пройти испытание. Те, кто успешно пройдёт испытание, станет финалистом. И получит шанс побороться за главную награду – целый месяц медитации в Небесной Башне! Ну а кто не выдержит, тот не выдержит, – его величество развёл руки. А потом добавил: – Скажу более. Это испытание и будет битвой за финал.

Победители зашушукались, закрутили головами, потому как такого никогда прежде не было. Никогда прежде турнир не прерывался испытаниями.

Но не все шушукались. Могучий парень, который бился на арене огромным мечом, неуклюже поклонился и спросил:

– Ваше величество, а что за испытание?

– Да‑да, что за испытание? – послышалось со всех сторон.

Практики были едины, и все хотели знать, почему изменились правила и что за испытание приготовил им император всего подлунного мира.

– В мелкой воде крупной рыбы не вырастишь, – проговорил его величество. – А потому, чтобы мы могли определить самого достойнейшего из вас, вы должны сразиться с древним демоническим зверем.

В пиршественном зале повисло молчание. И оно понятно почему.

Демонические звери делятся на обычных монстров, например, цзянши, многоуровневых монстров – таких, каким были сонный удильщик, паук кровавого нефрита и белый тигр людоед и легендарных многоуровневых монстров – каким был грифон бездны.

Выше них идут древние многоуровневые звери.

Есть ещё и легендарные древние звери, но таких давно никто не видел, и слава богам!

И вообще уже сказка – это звери, которые в своём развитие достигли таких высот, что смогли стать людьми.

И если с грифоном бездны лорд демонов, карлик Сонг и Хоуха справились с огромным трудом, то с древним зверем не справиться всем победителям разом! Тем более что это не сработанная команда, они не смогут действовать заодно.

Однако, императора всего подлунного мира это не смутило, и он заявил:

– Победитель не только сможет в течение месяца медитировать в Небесной Башне, но и получит три артефакта божественного уровня! А также тысячу золотых лянов!

«Ого! – подумал лорд демонов. – А ставки‑то растут! Видать, прижало его величество… С другой стороны, тысяча золотых лянов… Да за эти деньги можно купить небольшой город! Его величество пытается большой лепёшкой рот закрыть?»

Но нет, не закрыл… Кто‑то из практиков, лорд демонов не увидел кто, задумчиво произнёс:

– Древний демонический зверь… Тут ведь и умереть не сложно.

На что его величество цинично ответил:

– Что ж, кто умрёт, тот точно не выйдет в финал и не получит шанса стать победителем.

Лорд демонов снова оглядел практиков, прикидывая, у кого есть шансы пережить встречу с древним демоническим зверем. Хотя, тут многое зависит от того, какой именно это зверь. И этот момент вполне можно было выяснить.

Но задать вопрос лорд демонов не успел. Первой оказалась Мейфен. Поклонившись, она спросила:

– Ваше величество, это какой‑то конкретный древний демонический зверь или мы сами должны найти такого?

Лорд демонов дёрнулся остановить Мейфен – вот куда она со своими небольшими способностями лезет? Однако, она задала правильный вопрос, и лорд демонов решил послушать, что его величество ответит.

– Конкретный, – ответил император. – Чёрная черепаха губительница.

Ого! Лорд демонов всерьёз задумался. Чёрная черепаха губительница… Про неё столько легенд ходит. Раньше она называлась великая черепаха. Она была спутницей и помощницей богини милосердия Мяо Шань. Обладала лекарскими способностями и помогала людям. Но как‑то великая черепаха искупалась в озере, куда сбрасывали трупы убитых людей. В результате, она была отравлена зловредной ци и превратилась в чёрную черепаху губительницу.

Вот значит, кто настолько досаждает его величеству, что он даже решил изменить правила Большого турнира.

– И его величество знает, где отыскать чёрную черепаху губительницу? – спросил парень с огромным мечом.

– Да, завтра утром вас доставят на место, – ответил император. – Вам в помощь будет выделено сто гвардейцев. Но убить древнего зверя вы должны сами.

Лорд демонов не обманывался. Помощи от гвардейцев не будет. Скорее всего их задача заключается в том, чтобы герои не разбежались.

Получается, выбора‑то особого и нет. Тем более древний демонический зверь – это сильный соперник! Для тренировки сложно придумать лучше.

Да, конечно, придётся выйти за свои рамки и при этом постараться не сдохнуть, но бывает только неправильный путь, не бывает безвыходного положения. А в правильности своего пути лорд демонов был уверен.

Единственное, что его тревожило, это Мейфен и Жужу. Не вздумали бы лезть вперёд!

Хотя, лорд демонов был уверен в благоразумности Жужу и надеялся, что она сможет удержать от глупости свою подругу. Жалко, что не выйдет оставить их в общежитии…

Император между тем продолжал:

– Те, кто проиграли и выбыли из турнира, получат второй шанс. Желающие смогут присоединиться к охоте на древнего демонического зверя. И тоже смогут стать финалистами, если выживут. Так что смотрите, чтобы вас не обставили!

Последние слова он сказал с усмешкой.

Кто‑то из практиков начал возмущаться несправедливостью, ведь они уже победили и теперь снова будут соревноваться. Кто‑то радовался, что будет какая‑никакая подмога. А лорд демонов сразу подумал о двух людях. О том, что к ним сможет присоединиться карлик Сонг и о том, что такую возможность скорее всего не упустит Веньян из рода Шень. Интересно, не связана ли с ним такая щедрость его величества?

Император, понаблюдав немного за победителями, встал и поднял пиалу наполненную вином.

– Выпьем за ваш успех!

В этот раз пиалы с вином поднимались не так резво. Однако, прозвучало ответное:

– Выпьем!

После чего все осушили свои пиалы.

Император же не стал садиться. Он объявил:

– Распорядитель господин Мо объяснит вам, что нужно делать. А меня ждут государственные дела. А вы продолжайте веселиться!

После чего развернулся и покинул зал.

Как‑то желание дальше пировать у народа пропало окончательно. И все потихоньку потянулись к выходу.

Однако, покинуть зал не успели. Появился распорядитель. Он подробно рассказал куда им завтра нужно подойти, что нужно взять с собой, к чему быть готовыми. Напомнил между делом, что отказ выполнять приказ императора карается смертной казнью. А потом позволил пойти по своим комнатам, чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним подвигом.

Собственно, последнее слово сказано. И лорд демонов, погладив Хоуха, направился на выход. Но так, чтобы Мейфен и Жужу были перед ним.

Девушки это быстро сообразили и покинули зал.

Само собой все трое пошли в комнату мужчин, чтобы обсудить завтрашний день.

Мейфен хоть и была новичком в мире боевых искусств, однако она догадывалась, насколько сложное дело им предстоит. И она очень надеялась, что Цзиньлун с Сонгом придумают что‑нибудь.

Однако, лорд демонов, когда дверь была закрыта, первым делом спросил у ожидающего их карлика Сонга:

– Что у нас есть поесть? А то я после этого императорского пира остался совершенно голодным.

Карлик Сонг усмехнулся и принялся доставать из мешочка цянькунь припасы, накрывая на стол.

– А вы чего стоите у дверей? – лорд демонов повернулся к девушкам. – Проходите, садитесь. А то тоже без ужина остались.

Девушки не заставили себя уговаривать, быстренько прошли и сели на свои места.

Лорд демонов налил им чаю. И когда Мейфен хотела задать вопрос, он оборвал её:

– Поешь сначала.

Горячие баоцзы, запечённый батат, рисовые лепёшки… А кроме того отварная говядина и жареная форель… И конечно же вино, которое было куплено в винной лавке, принадлежащей отцу Хао Лан. Подделка под «вино из императорской винодельни».

– Откуда такое богатство? – удивился лорд демонов.

– Зашёл в трактир, пока ждал выполнение заказа, – ответил карлик Сонг.

Лорд демонов кивнул и приступил к еде.

Мейфен было интересно, что за заказ, но она сдержалась и задавать вопросов не стала. Особенно после того, как Цзиньлун строго посмотрел на неё.

Уже заканчивая ужин, лорд демонов вдруг заметил, что Хоуха слетел со спинки кровати, где он обычно сидел и подлетел к коту, который возлежал на подушке, обняв лапки хвостом.

Хоуха и кот склонили друг к другу головы, словно о чём‑то беседовали.

Это было так занятно, что лорд демонов улыбнулся.

Сонг проследил за взглядом своего повелителя и заметил с улыбкой:

– Кажется они подружились.

Девушки тоже обратили внимание на питомцев. И тоже разулыбались от увиденного.

– Как ты его назвала? – спросил лорд демонов, наблюдая за котом и фениксом.

– Лайфу, – ответила Мейфен.

– Да, действительно этот кот стал для тебя благословением, – одобрил выбор имени лорд демонов. Потому как Лайфу означает благословение.

Собственно, это были первые добрые слова после вчерашней ссоры. И Мейфен улыбнулась в ответ, в который раз радуясь, что согласилась на предложение кота.

Там, в таверне в бедняцком районе, когда кот пришёл к ней, она не сразу поняла, что он не обычный домашний кот. Да и он не сразу показал свою сущность. Поначалу просто позволял гладить себя и играть, словно изучал. А потом решился и заговорил с Мейфен.

Не голосом, а у неё в голове. Она даже растерялась в первый момент.

А кот сказал, что пора уходить из этого места.

Мейфен растерялась, а как же Цзиньлун. На что кот спросил, мол, если она сейчас скажет ему, что пора уходить, он послушает?

И Мейфен вынуждена была признать, что нет.

Тогда кот сказал, что если она пойдёт, то её мужчина пойдёт за ней. Будет зол, да. Но готова ли она поссориться с ним, чтобы спасти ему жизнь?

Мейфен не думала ни минуты.

Оказавшись на улице, кот позвал следовать за ним.

Они пришли на берег, и кот предложил дождаться Цзиньлуна.

Конечно же, когда Цзиньлун прибежал, то был очень зол. Настолько, что Мейфен даже представить страшно было. Однако, осознание того, что она сейчас спасла ему жизнь, грело её душу.

Ей в голову, конечно, приходили мысли, что кот таким образом манипулировал ей, чтобы она взяла его с собой. Но Лайфу оказался таким милашкой. К тому же помог ей на турнире. Так что, Мейфен решила не думать об этом. Не важно, по каким причинам кот увёл её из того трактира. Главное, что теперь они вместе.

Глава 32

– В поспешности скрыты ошибки, – сказал лорд демонов, когда Мейфен хотела пройти в ближайшую повозку, которая стояла первой в процессии.

Жужу поддержала лорда демонов:

– Поедем лучше вон в той, – и она показала на повозку в середине процессии.

Всего было выделено четыре повозки. В каждую вмещалось по десять человек.

Дело в том, что довольно много выбывших из турнира обрадовались второму шансу. Так что ряды героев пополнились.

Как лорд демонов и ожидал, Веньян из рода Шень был тут. Он демонстративно прошёл мимо лорда демонов, лишь бросил презрительный взгляд. Но когда лорд демонов переступил с ноги на ногу, приблизившись тем самым к молодому практику, тот отскочил, как будто увидел скорпиона, чем вызвал усмешки у присутствующих.

Хао Лан тоже была тут, что очень удивило лорда демонов. Потому что одно дело быть в его свите во время турнира, и совсем другое дело при охоте на опасного монстра. Но Хао Лан это, похоже, совершенно не волновало. Она просто ходила за лордом демонов тенью и счастливо улыбалась.

Лорд демонов пытался прогнать её домой, но она ткнула пальцем в Мейфен и Жужу:

– Им ведь не опасно? Чем я хуже них? – и она выпятила красивую грудь, демонстрируя, что в некоторых местах она точно лучше.

Лорд демонов махнул рукой. Хочет рисковать, пусть рискует. Защищать её он слова не давал.

Наконец, все расселись по повозкам, и те колонной тронулись по улицам столицы.

Из‑за того, что в повозке было десять человек, скоро стало душно, и Мейфен с Жужу начали обмахиваться веерами, которые дал им лорд демонов.

Да, кроме амулетов абсолютной защиты они получили ещё и по вееру из перьев грифона бездны. Лорд демонов достаточно подробно объяснил девушкам, что это за артефакты, и как ими пользоваться.

Кстати, по поводу того, чтобы артефактными веерами пользоваться как обычными, он сказал особо. Пусть люди думают, что это дешёвые поделки. Во всяком случае до тех пор, пока вееры не покажут себя в деле.

Собственно, мастер‑артефактор именно так их и изготовил: чтобы не было сразу видно, что это редкое сокровище. Раз у девушек нет пространственных артефактов, то всё, что лорд демонов дал девушкам для защиты, будет на виду. Вот и сделали так, чтобы вещи выглядели невзрачными. Незачем привлекать внимание жадных людишек.

Понятно, что тот, кто разбирается в артефактах, легко определит настоящую цену этим вещам. Но лорд демонов с карликом Сонгом рассудили, что такие люди встречаются не так часто и точно не среди отряда молодых практиков, отправляющихся на смертельно опасное задание.

Ну и на случай появления экспертов за девушками присмотрят лорд демонов и карлик Сонг. И Хоуха с Лайфу, естественно, тоже.

Кот дремал на коленях Мейфен, а феникс, потоптавшись на плече лорда демонов, уселся и сунул голову под крыло. Но их сонный вид лорда демонов не мог ввести в заблуждение. Что кот, что феникс были готовы в любой момент отразить атаку.

Лорд демонов и сам прикрыл глаза, изображая задремавшего. Отчасти потому, что Хао Лан сидела рядом и пыталась завести какой‑то глупый разговор. Но увидев, что лорд демонов «спит», переключилась на соседа справа. Она расспрашивала о приёме у императора, какое там было вино, какие фрукты и угощения, были ли танцовщицы…

Парень рассказывал ей. И лорд демонов из его рассказа узнал, что оказывается вчера на приёме императора в честь героев победителей танцевали настоящие красавицы, звучал царь всех инструментов гуцинь, а вторила ему флейта дидзы, сам Ли Бо читал стихи, вино было великолепным, а фрукты сказочными… Прямо на глазах бумагу в огонь заворачивал!

Лорд демонов лишь головой покачал, вот ведь выдумщик – голова тигра, хвост змеи.

Но лорд демонов быстро выбросил из головы и Хао Лан и завирающего практика. Он вернулся к мыслям о предстоящем сражении.

Без слаженных действий чёрную черепаху губительницу они победить не смогут. Мало того, что она сильна, так ещё и её ци отравлена. А значит, находиться рядом с ней долго нельзя. Нужно действовать быстро. Можно было бы окружить её и одновременно атаковать с разных сторон, но этот древний зверь умеет выдыхать огонь. Причём, этот огонь бьёт на пятьдесят шагов. А это значит, все, чьи способности годятся лишь для ближнего боя и на средней дистанции, будут бесполезны. Да и тем, кто может работать на дальних дистанциях, нужны хорошие доспехи.

Что касается доспехов, то они у лорда демонов и карлика Сонга были изготовлены из панциря паука кровавого нефрита. И сейчас, сидя в повозке, лорд демонов и карлик Сонг ловили завистливые взгляды других участников турнира, волею императора ставших героями.

Но лорд демонов и карлик Сонг демонстративно не обращали внимания на завистников. Просто сидели и делали вид, что задремали в дороге.

Да‑да, карлик Сонг последовал примеру своего повелителя, потому как Хао Лан поначалу, не добившись ничего от лорда демонов, пыталась задавать вопросы ему. Ну а когда и он «уснул», переключилась на разговорчивого культиватора, любящего распустить павлиний хвост перед красоткой.

Среди артефактов, которые принёс карлик Сонг, были и ножи для метания, изготовленные из когтей и зубов белого тигра людоеда. Кроме того, что эти ножи были очень острыми, они ещё могли наполняться духовной силой, что позволяло Мейфен призывать их. В чём она тренировалась весь вечер. По воле Мейфен ножи сами залетали в ножны и по её приказу сами вылетали, ей даже не нужно было делать лишние движения.

Сейчас эти ножи были в специальной перевязи. И Мейфен поглаживала рукоятки, которые были изготовлены из лап паука кровавого нефрита. Да, лапы тоже пошли в дело. И не только как украшение. Рукоятки создавали вокруг ножа тонкий, но очень крепкий слой защиты, что делало ножи прочными.

Мейфен испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, доспехи Цзиньлуна и Сонга и рукоятки её ножей напоминали ей историю с пауком кровавого нефрита, когда они с Жужу натерпелись страху. А с другой, ножи, изготовленные из частей белого тигра людоеда и паука кровавого нефрита, говорили ей, что любой монстр может быть повержен. И это внушало надежду.

И Мейфен, несмотря на то что очень сильно боялась, готова была сразиться с чёрной черепахой губительницей. В своих фантазиях она побеждала древнего зверя. А потом из частей его заказывала артефакт Цзиньлуну в подарок. Единственное, Мейфен не знала, какие части Чёрной черепахи губительницы годятся для артефактов, и какие артефакты можно из них изготовить. Но спросить об этом Цзиньлуна не решалась.

Что касается Жужу, она была рада выбраться за стены императорской академии, где проходил Большой Турнир. Более того, она надеялась, что ситуация с чёрной черепахой губительницей поможет им затеряться.

Да, она чувствовала огромную опасность от встречи с древним зверем. Но тут опасность была понятная. В отличие от того, что она ощущала на территории академии. Там опасность была не меньше, к тому же всё было сильно запутанно. А дар Жужу был пока не на таком уровне, чтобы распознавать все течения, все ниточки, оттенки и отражения.

Она вчера вечером, когда ужинали в комнате Цзиньлуна и Сонга так и сказала. На что Цзиньлун лишь кивнул. Но ей этого было достаточно – он знает, а значит, сможет принять верное решение. Цзиньлуну Жужу доверяла даже больше, чем себе. Хотя бы потому, что не испытывала такой уверенности, как он. Ну и что‑что, а слово Цзиньлун всегда держал. Чего бы это ему не стоило.

К тому же рядом с Цзиньлуном был Сонг. А он ни за что не допустит, чтобы с ней и Мейфен случилось что‑то плохое. Она всегда ощущала на себе его заботу. Даже когда его не было рядом.

Вот и сейчас притворяется, что спит, а сам очень внимательно наблюдает за всеми в повозке. И ничто не уходит от его внимания. Жужу это знала, и от этого на душе у неё было тепло.

Наконец повозка дёрнулась и остановилась. Через некоторое время полог откинулся, заглянул командир отряда императорских гвардейцев и приказал выгружаться.

Лорд демонов отметил про себя некоторую дерзость и неуважение, с которыми командир отряда обратился к ним. Он руководил всего лишь отрядом, а вёл себя, как генерал. Из чего лорд демонов утвердился в своих вчерашних мыслях, что его величеству нужно убить чёрную черепаху губительницу любыми путями. Он даже готов пойти на обострение отношений с древними родами и богатыми семьями, которые прислали своих учеников и наследников.

И ему было понятно почему. Ведь ехали они сейчас совсем недолго. А это значит, чёрная черепаха губительница подошла слишком близко к столице. И если она доберётся до города, то погибнет очень много людей.

Древнего зверя, несомненно, нужно было остановить. Однако, лорд демонов не одобрял способ, который выбрал император всего подлунного мира.

И вообще, как он допустил, что монстр такой силы и могущества подошёл так близко к столице? Почему не уничтожил черепаху, когда она шла по безлюдным просторам? Там спокойно можно было применять и площадные техники, и сильные артефакты. А здесь, недалеко от столицы, наверняка будут жертвы среди простых людей.

Но можно сколько угодно критиковать императора людей, однако, древнего зверя нужно убить. И дело не столько в том, что лорд демонов страдал повышенным человеколюбием, а в том, что ядро древнего зверя вполне может заменить месяц медитации в Небесной Башне.

Хотя, медитация в Небесной Башне с пилюлей Прорыва и ядром древнего зверя будет намного эффективнее.

– Что будем делать? – негромко спросил карлик Сонг.

Вопрос не был лишён смысла. Потому как лорд демонов вместе с карликом Сонгом и обеими девушками хоть сейчас могли покинуть отряд героев, и те гвардейцы, которых направил сюда его величество, не смогут их удержать. Однако с чёрной черепахи губительницы при должном старании и определённом везении можно получить очень неплохие трофеи.

– Присмотримся сначала, – ответил лорд демонов.

Лезть на рожон не имело смысла. По‑хорошему нужно было дождаться, когда древнего зверя потрепят хорошенько, чтобы он порастерял силы. Да и претендентов на ядро станет меньше. Но вслух говорить об этом лорд демонов не стал.

Собственно, карлик Сонг понял своего повелителя без слов.

После того, как император обратил на лорда демонов и на девушек своё внимание, находиться на территории императорской академии стало очень опасно. И это не та опасность, которая способствовала бы развитию его повелителя. Хотя тут с какой стороны посмотреть…

И опять же Жужу. Если владыка демонов и справится с проблемами, в конце концов, он сам был императором, и во дворцовых интригах знал толк, то Жужу подвергалась серьёзной опасности. Ей продолжать участвовать в Большом Турнире вообще было не желательно. А желательно было воспользоваться случаем и исчезнуть с глаз высокопоставленных чинов, которые приметили талантливую девушку.

Так что, с этой стороны чёрная черепаха губительница – это благословение небес. Но как её убить? И при этом чтобы никто не претендовал на ядро и остальные трофеи?