Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Глава 9

Практики на мечах повисели немного в воздухе, а потом медленно полетели в сторону засевших в кустах лорда демонов, карлика Сонга, Мейфен и Жужу.

Лорд демонов понял, что схватки не избежать. Собственно, он к ней давно был готов, вот только нужно было сделать так, чтобы девушки не пострадали. Всё‑таки не с их уровнем культивации участвовать в серьёзных боях. А потому, повернувшись к карлику Сонгу, он показал взглядом на девушек, давая понять, что забота Сонга защищать Мейфен и Жужу.

Сонг нахмурился. Приказ повелителя был понятен. Но чтобы выполнить этот приказ, карлику Сонгу придётся оставить своего повелителя одного против двух сильно превосходящих по силам противников. Однако, приказ есть приказ.

И карлик Сонг кивнул, что будет исполнено.

Он и сам не хотел, чтобы Жужу пострадала. И если бы у него сейчас был выбор кого защищать – повелителя или Жужу, карлику Сонгу было бы трудно выбрать.

Тем временем, практики на летающих мечах внезапно ускорились, видимо, почувствовали присутствие тех, за кем гнались.

Но прежде, чем лорд демонов успел выскочить им навстречу, перед практиками внезапно с криком появился Хоуха. Это было настолько неожиданно, что те попадали с мечей на землю.

Маленький феникс же не ограничился тем, что испугал преследователей. Он начал с оглушающими воплями кидаться на них, клевать и бить крыльями. Всё это он проделывал с такой яростью, что практики забыли о своей цели. Теперь у них была лишь одна забота: защититься от «обезумевшего» феникса.

Лорд демонов в первый момент порывался кинуться на помощь огненной птице, но потом негромко скомандовал:

– Уходим!

Все четверо тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, углубились в лес. И отойдя подальше, рванули прочь.

Теперь бежать было легче, потому что становилось всё светлее и светлее.

Когда отбежали достаточно далеко, Мейфен, остановилась, чтобы перевести дыхание.

За ней тут же остановились и все остальные.

– Что если с Хоуха что‑то случится? – тут же спросила она у Цзиньлуна. – Вдруг он пострадает или его поймают?

– Он может позаботиться о себе, – хмуро ответил лорд демонов.

Он и сам переживал за феникса. Всё‑таки тот ещё малыш. Хотя и очень храбрый.

А карлик Сонг добавил, видимо вспомнив ожоги демонического практика, полученные им от родителя Хоуха, с которым они встретились в безымянной деревушке.

– Он выиграл для нас время. Сейчас преследователям не до нас.

– А если его поймают, – не унималась Мейфен.

– В крайнем случае он переместится в свой мир, куда обычно уходит, – ответил карлик Сонг.

Будто почувствовав, что говорят о нём, Хоуха яркой вспышкой появился перед ними и прокурлыкал что‑то одобрительное. И тут же снова исчез.

Карлик Сонг улыбнулся:

– Хоуха замёл наши следы, – проговорил он.

Мейфен удивлённо оглянулась, чтобы увидеть там, где они только что прошли, примятую траву.

Лорд демонов увидел её движение и пояснил:

– Магические следы. Теперь остатки божественной ауры на берегу реки выжжены в пламени феникса. А наша сила скрыта. Так что нас не найдут. – И добавил чуть слышно! – Пока не найдут.

Он прекрасно понимал, что обмануть того культиватора из чёрной кареты им не удастся. А в том, что он тоже заявится к месту, где они открыли сундучок и освободили верховного бога демонов Чжун Куя, лорд демонов не сомневался. Единственный выход, который он видел в этой ситуации, это как можно быстрее доставить девушек до столицы. А потом уже, когда Мейфен и Жужу будут в безопасности, встретиться с чёрным. И желательно там, где будет удобно лорду демонов.

А потому он скомандовал:

– Отдохнули? Двигаемся дальше!

И они пошли. Пошли по лесу, ориентируясь по мелькающему между кронами деревьев солнцу.

После бессонной ночи и всех пережитых волнений идти было тяжело. Но всё равно они двигались вперёд. Пусть и медленно, но всё‑таки.

Остановились только когда солнце поднялось уже высоко. Лорд демонов выбрал раскидистое дерево и показал между корней:

– Тут можем отдохнуть и перекусить.

– А вдруг монстры? – спросила Мейфен.

– Хоуха постережёт.

И действительно, появился феникс и сел на ветку. Потом посмотрел на людей сначала одним глазом. Потом вторым. И вдруг, курлыкнув, слетел к Мейфен и Жужу.

Уставшие девушки тут же начали гладить отважного малыша, который совсем недавно отчаянно сражался за них.

Так, отдыхая днём, и передвигаясь ночью под защитой призраков, лорд демонов, карлик Сонг и Мейфен с Жужу приблизились к столице. По дороге они тренировались. Жужу практиковалась с карликом Сонгом в медитации и развитии своего дара, а Мейфен училась метать не только ножи, но и любые другие предметы. Теперь в её руках и сучок мог стать грозным оружием.

Спать пришлось под открытым небом, потому что второго шатра взамен оставленного на разрушенной стоянке у Сонга не было. Но одеяла и костёр помогали не мёрзнуть ночами.

По вечерам сидели у костра, разговаривали о жизни, делились мыслями и впечатлениями, постигали новое для себя.

Девушки быстро развивались, их культивация заметно росла. Теперь Жужу могла предсказывать намного увереннее и всё чаще подумывала о том, чтобы послушать карлика Сонга, который говорил, что не нужно ей идти в императорскую канцелярию. И искать покровителя не нужно. Что она сама сможет построить свою судьбу, если будет продолжать развиваться.

Сонг с удовольствием делился с Жужу своими знаниями. Мягко направлял её культивацию. И всегда был готов ответить на любой вопрос, какой только мог возникнуть у девушки. Чем Жужу с удовольствием пользовалась. И они частенько подолгу болтали о всяком разном.

Что касается Мейфен, она тренировалась со всем жаром. Не только на стоянке, но и в пути. Кроликов и перепёлок к ужину как правило добывала именно она – во время своих тренировок. Так что недостатка в пропитании они не испытывали.

Лорд демонов с удовольствием помогал ей.

В какой‑то момент он заметил, что ему очень приятно разговаривать с Мейфен об оружии и техниках. И он стал учить её использовать магию. Начали с самого простого – контроля над стихиями.

Мейфен оказалась очень талантливой ученицей. И вскоре ей не составляло никакого труда засветить светлячок или призвать огонёк, чтобы осветить себе путь или разжечь костёр. Или использовать капельку росы, чтобы найти ручей с чистой водой.

И лорд демонов, и карлик Сонг щедро делились своими знаниями. Мейфен и Жужу с азартом и жадностью впитывали эти знания. И те, и те были довольны и видели в этом пользу.

Лорд демонов и карлик Сонг видели, что девушки потихоньку становятся не такими беззащитными, как раньше. Теперь Мейфен легко раскидала бы тех трёх уродов из клана Вей, которые напали на их повозку. А Жужу вполне могла бы предсказать в городе Сянсян, что опасность Цзиньлуна и Сонга ждёт не в безымянной деревне, а на постоялом дворе.

Ну а девушкам было приятно общаться с молодыми людьми, которые заботились о них и защищали от опасностей. И всегда были готовы прийти на выручку.

Мейфен, да и Жужу тоже, хотелось, чтобы их путешествие длилось вечно, но приближался срок Большого турнира. Пришла пора выходить на дорогу, потому как войти в столицу лучше всего было через ворота.

Чтобы у стражи было меньше вопросов, перед тем как выйти на дорогу лорд демонов сделал большой привал. Они нашли чистый ручей. Помылись, постирали одежду.

Конечно, у лорда демонов с карликом Сонгом были чистые комплекты одежды, но таковых не оказалось у девушек. А за время путешествия по лесу их ханьфу испачкались и кое‑где порвались. Лучше было бы купить новые, но в лесу магазинов нет. Вот и решили хотя бы постирать. А потом в городе уже заменить. Да и лишний повод задержаться…

Уже можно было идти дальше, но лорд демонов всё никак не командовал встать. Вместо этого он сидел у костра и задумчиво смотрел на пламя.

Все остальные сидели рядом и тоже наблюдали за пляской огненных языков.

– Что будете делать в столице? – спросила Мейфен, когда молчание стало невыносимым.

– Запишемся на турнир, – ответил лорд демонов.

Так‑то ему ещё нужно было найти вора, который украл Дарующий Бессмертие амулет, но говорить об этом вслух он не стал. Незачем грузить девушек своими проблемами. Да и рассказывать слишком много придётся. А лорд демонов этого делать не хотел.

– Мы с Жужу тоже решили записаться на турнир, – как бы между прочим сказала Мейфен.

Лорд демонов удивлённо посмотрел на неё.

– Зачем вам? – спросил он.

Девушка пожала плечами и ответила:

– Проверим себя, чему научились.

– Я учил тебя не для турнира, а для самозащиты! – довольно резко ответил лорд демонов.

– Но ведь на соревнованиях у нас будет возможность… – начала Мейфен.

Однако, лорд демонов перебил её:

– Что за блажь по своей воле подвергать свою жизнь опасности? – раздражённо спросил он.

– Но вы же собираетесь подвергать свои жизни опасности?! – возмутилась Мейфен.

– Мы – это другое дело! – ответил ей лорд демонов.

Ну не говорить же ей про то, что из‑за возникших ограничений его культивация переживает не лучшие времена. И единственный способ преодолеть барьер – победить в турнире и в качестве приза отправиться медитировать в Небесную Башню. Потому что если он не поднимет уровень своей культивации, то весь народ, которым он правит, может оказаться в очень затруднительном положении. Да что там затруднительном?! Эти чёртовы люди могут в любой момент прийти и перебить всех жителей Горы Кровавых Облаков!

Мейфен же, неудовлетворённая ответам вскочила и довольно резко ответила:

– Ничего не другое! Вам, значит, можно собой рисковать, а нам нет?! Чем мы с Жужу хуже вас?!

Лорд демонов даже растерялся от такого напора. Но тут же взял себя в руки и рявкнул:

– Всё! Посидели и хватит! Пора идти в город! А то тут некоторым идиотские мысли от безделья в головы приходить начали! Турнир им подавай! Большей глупости придумать не смогла? А то, что вас там ни за что ни про что могут ранить или даже убить? Об этом ты подумала?

– Вот вечно ты так! – едва сдерживая подступившие слёзы, закричала Мейфен. – Чуть что, так сразу – всё пошли! Раскомандовался тут! Вот возьмём и не пойдём никуда! Правда, Жужу? – и Мейфен с вызовом посмотрела на свою подругу.

Что касается Жужу, она, глянув на карлика Сонга, негромко сказала:

– Нам всем нужно успокоиться. В столице нам понадобятся все наши силы. Будет плохо если мы придём туда поссорившись. Так ведь, Сонг.

– Ну да, – ответил карлик Сонг. – Было бы неплохо переночевать тут. А завтра уже пойти в город.

– Вот тебе нужно, ты и ночуй! – разозлился лорд демонов. Он‑то надеялся, что Сонг поддержит его, а он встал на сторону Мейфен. – А я с этой… этой…

Лорд демонов не придумал, как обозвать Мейфен. Но она всё поняла. И сощурившись, выдала:

– Значит, я тебе мешаю? Ну так и оставайся один!

После чего развернулась и быстро растворилась в лесу.

Глава 10

Лорд демонов, карлик Сонг и Жужу некоторое время молча смотрели в ту сторону, где за Мейфен сомкнулись кусты.

– Надо бы догнать, – сказал карлик Сонг.

– Кому надо, тот пусть и догоняет! – отрезал лорд демонов и, демонстративно сев к костру, добавил: – Перебесится и вернётся. И ты садись, не стой столбом!

Последние слова относились к карлику Сонгу. Это был прямой приказ.

Карлик Сонг послушался и хмуро опустился на бревно. Он прекрасно знал своего повелителя. И если бы сейчас отправился за Мейфен, то лорд демонов не простил бы ему этого.

Сесть‑то сел, но совершенно не одобрял действия лорда демонов. И тот это прекрасно чувствовал. А потому рявкнул:

– Что?!

– Девушка одна, в лесу… Да ещё в таком состоянии. Наверняка попадёт в беду.

Лорд демонов и сам думал об этом. Но гнал эти мысли от себя. Потому что обида на Мейфен заполнила его и не давала сидеть. Если бы сейчас к ним вышел практик из чёрной кареты, то ему бы точно не поздоровилось – настолько сильно лорд демонов был зол.

Ему хотелось всё крушить, но он сидел у костра и не знал, что делать. Впервые в жизни лорд демонов не знал, что делать! И это его бесило.

Он не мог уйти отсюда, потому что это означало бросить Мейфен на произвол судьбы, а он этого не мог допустить.

Не мог и сидеть спокойно, потому что всё внутри кипело от раздражения.

Да самые глупые подчинённые никогда так не раздражали его, как это сделала какая‑то девчонка! Даже когда он обнаружил пропажу Дарующего Бессмертие амулета, он был зол, но не настолько, как сейчас. И тем не менее, он ответил:

– Ничего с ней не будет!

Карлик Сонг тяжело вздохнул и покачал головой. Но ничего не сказал.

И лорд демонов был благодарен ему за это. И чтобы не сидеть просто так, предложил:

– Давай обсудим стратегию, что будем делать, когда завтра войдём в город.

Карлик Сонг отметил про себя слово «завтра», но никак не подал виду, что обратил на это внимание. Наоборот, он с самым серьёзным видом включился в обсуждение стратегии.

Жужу тем временем стояла за спинами мужчин и растеряно смотрела то на одного, то на другого. Когда карлик Сонг сел, она восприняла это как предательство и хотела уже возмутиться. Но пока раздумывала, как лучше это сделать, Цзиньлун произнёс это самое «завтра»

Девушка улыбнулась и потихоньку скрылась за кустами – отправилась искать Мейфен. Нужно было найти подругу, уговорить её вернуться к костру и помирить их с Цзиньлуном.

Ей было видно, что они нравятся друг другу, и что Цзиньлун на самом деле переживает за Мейфен, хочет, чтобы с ней было всё в порядке. Вот только Мейфен всякий раз, когда дело касалось Цзиньлуна, просто приходила в бешенство и потом долго не могла унять свои эмоции.

Куда идти Жужу не знала. Единственное, что она могла, это использовать свой дар, чтобы увидеть, где прошла подруга.

О таком применении дара они с Сонгом не говорили, но Жужу чувствовала, что у неё может получиться.

И действительно, время от времени ей попадались остаточные свечения ци. Более того, эти остаточные свечения совпадали с примятой травой, сдвинутыми коряжками, о которые, казалось, кто‑то недавно запнулся.

Она шла по следам и с удивлением рассматривала их. И вдруг её осенило – это ведь и есть то самое остаточное свечение божественной ауры! И если она со своей силой увидела его, то что говорить о культиваторах высших уровней!

Да их четверых до сих пор спасало только то, что они шли в лесу, где некому было увидеть их следы! А значит, в городе может быть только одна стратегия – как можно быстрее затеряться среди других культиваторов, чтобы за чужими аурами их было сложно отследить.

Захотелось побыстрее вернуться к Цзиньлуну и Сонгу и поделиться с ними своим открытием. Однако, Жужу только добавила скорости – нужно было побыстрее найти Мейфен. И куда она так далеко убежала?

Чем дальше Жужу шла по следам, тем сильнее её грызла тревога за подругу. Если она так далеко ушла, то явно не шутила. А значит, очень сильно обиделась на Цзиньлуна. Потому что иначе отошла бы чуть в сторону и сидела бы теперь, плакала.

Но нет, следы уводили Жужу всё дальше и дальше. Пока наконец не вывели на дорогу. Дальше Жужу не могла ориентироваться по примятой траве. Теперь из поводырей у неё было только остаточное свечение божественной ауры.

Испугавшись, что оно исчезнет, растворившись в ауре множества людей, которые шли по дороге, Жужу побежала.

Мейфен она догнала, когда уже стало видно городские ворота.

Девушка решительно шагала вперёд и не собиралась останавливаться.

– Мейфен! – окликнула её Жужу. – Подожди!

Мейфен шагала вперёд и не слышала, что её зовут.

Наконец, Жужу догнала подругу и, схватив за руку, остановила.

Та украдкой глянула, одна ли Жужу и, не увидев позади Цзиньлуна и Сонга, поникла.

– Ты что ушла? – спросила Жужу у подруги.

– Так Цзиньлун же сказал всем идти в город? – удивилась Мейфен.

– Они решили остаться до утра… – проговорила расстроенная Жужу.

– До утра… – тоже расстроилась Мейфен. Однако, вздохнув, она решительно произнесла: – Возвращаться я не буду!

– Да куда уж возвращаться? – тоже вздохнула Жужу. – Ты ушла уже очень далеко. Да и не найду я в лесу дорогу назад.

Про то, что она видела остаточное свечение божественной ауры, Жужу говорить не стала, чтобы не расстраивать свою подругу. Изменить они этого не смогут, так что нужно просто иметь ввиду, что если они привлекут внимание высокоуровневых практиков, то к ним будут вопросы.

С другой стороны, девушки и сами ничего толком не знали. Жужу вдруг осознала, что хоть они с Сонгом и разговаривали очень много, про себя он ей ничего не рассказывал. Говорили о ней, о её даре, о всяких пустяках. Но только не о Сонге и Цзиньлуне! Как так получилось? Этого Жужу не понимала.

Девушки стояли посреди дороги, а их обгоняли спешащие в город люди. Кто‑то шёл пешком, кто‑то ехал в повозках и телегах. На девушек ворчали и покрикивали, что они встали посреди дороги.

Встречный поток тоже был не маленький. Всё‑таки столица.

И тут Мейфен сказала:

– А они ведь выполнили своё обещание! Они обещали доставить нас в столицу, и вот мы тут.

Говорить, кого именно Мейфен имеет ввиду, не было необходимости. Это было понятно и без имён.

Жужу улыбнулась и кивнула.

– А ведь и правда! – и спросила: – Что будем делать?

– Как что? – удивилась Мейфен. – Ты как хочешь, а я запишусь на турнир!

Жужу задумалась на минуту, но потом сказала:

– Сначала я хотела отговорить тебя. Потому что в словах Цзиньлуна есть истина. Всё‑таки участие в турнире опасно. Можно травмироваться или даже погибнуть. Но теперь я думаю иначе. В общем, я тоже подам заявку на турнир.

Мейфен удивилась:

– Но ведь твоя способность совсем не боевая! Как ты сможешь соревноваться с боевыми магами?

– С боевыми никак, – ответила Жужу. – Но мы можем работать с тобой в паре. Ты возьмёшь на себя боевую часть. А я…

Мейфен кивнула, не давая Жужу назвать вслух свою способность. Незачем, чтобы случайные люди слышали об этом. Она прекрасно помнила, как на её подругу и госпожу охотились отморозки из клана Вей.

А Жужу, улыбнувшись подруге, добавила:

– К тому же не все ведь маги боевые! Бывают же ещё и лекари или поисковики. Наверняка для них тоже есть свои испытания.

Мейфен снова кивнула. Но через некоторое время сказала:

– Хорошо бы твою способность сохранить в секрете.

Жужу пожала плечами и ответила:

– Скажем, что у меня дар читать следы и находить потерянные вещи.

Девушки некоторое время смотрели друг на дружку. А потом рассмеялись. Ну а что? Жужу нашла Мейфен именно по следам.

Отсмеявшись, Мейфен совершенно серьёзно сказала:

– Я докажу ему, что он ошибается! Я не какая‑то бесполезная и могу не только постоять за себя, но и защитить того, кто мне дорог.

Жужу кивнула и добавила:

– У нас всё получится! И… договоримся о знаках. Я буду подавать тебе, а ты действовать.

– Ага! – согласилась Мейфен.

И девушки направились к городским воротам.

Проблем с входом в город у девушек не возникло. Хотя то, что они были без сопровождения, вызвало некоторые вопросы. Но услышав, что девушки культиваторы и идут на Большой турнир, а потом увидев, как Мейфен засветила на ладони тонкий язычок пламени, стражники пропустили их. Более того, подробно рассказали, где можно подать заявку на участие.

Многолюдный город оглушил девушек. По улицам сновали толпы людей. Все куда‑то торопились, у всех были дела. Причём, в отличие от небольших городков, где они были до этого, тут спешили не только мастеровые, но и чиновники и даже господа – они выделялись добротной и дорогой одеждой.

Девушки лишь в первый момент остановились потрясённые. Но после, увлечённые людским потоком отправились по широкой улице.

Большой турнир должен был начаться уже через три дня. А потому город был полон культиваторов самых разных уровней. Из тех, кто приехал на Большой турнир, не все собирались участвовать в нём. Некоторые пришли просто посмотреть. Но об этом девушки узнали только когда, спросив несколько раз дорогу, наконец‑то пришли к регистрационному центру.

Очередь на регистрацию была не маленькая. Пристроившись в конце, девушки начали ждать, когда их пригласят пройти тесты.

Слуга, который следил, чтобы в очереди был порядок, бурчал под нос, что все ждали последних дней для регистрации. На той недели он скучал без дела – за весь день было два‑три регистрирующихся. Зато теперь присесть некогда. При таких темпах в последний день он и вовсе с ног упадёт от усталости… Но люди в очереди не обращали внимания на его бубнёж.

Зато на этот бубнёж обратил внимание чиновник, который регистрировал. Он, глянув на слугу, рявкнул:

– Ты хочешь, чтобы тебя уволили.

– Нет‑нет! – замахал тот и поспешил выровнять очередь.

Но немного спустя снова начал ворчать.

Наконец, подошла очередь девушек.

Первой на регистрацию шагнула Мейфен. Ей предложили приложить руки к экзаменационному камню. Камень засветился на две трети.

– Уровень силы достаточный для участия в Большом турнире, – сказал чиновник. – Теперь выясним тип стихии, чтобы распределить вас в подходящую группу.

Для этого Мейфен пришлось взять в руку металлический стержень и пустить в него свою ци.

– Основные стихии огонь и металл. Дополнительные – свет и воздух. Остаточные – земля и вода. С таким набором стихий… Вы метаете ножи? – безэмоционально произнёс чиновник. И дождавшись кивка Мейфен, сказал: – Боевая группа. Следующий!

– Но мы с подругой работаем в паре, – попробовала возразить Мейфен.

– Следующий! – глядя ей в глаза крикнул чиновник и протянул Мейфен табличку участника.

Мейфен не осталось ничего другого, как отойти в сторону и уступить место Жужу.

Жужу нерешительно коснулась экзаменационного камня, и тот засветился полностью.

– Отличный уровень! Просто отличный! – похвалил её чиновник. – Теперь определим стихию… – И протянул Жужу металлический стержень.

И тут вдруг Жужу побледнела и убрала руки за спину.

– Извините, – забормотала она. – Я передумала участвовать в турнире.

Жужу попятилась, но её толкнули сзади. Чтобы не упасть, она махнула руками. И прикоснулась к стержню, который чиновник ещё не успел убрать.

Глаза чиновника расширились от удивления, а потом на лице появилось радостное выражение. Как у охотника, который наконец‑то поймал долгожданную дичь.

Поддержав чуть не упавшую девушку, чиновник проговорил:

– Вы зарегистрированы на турнир. Отказаться не можете. Иначе вам придётся выплатить очень большую неустойку. У вас есть деньги?

– Нет, – испуганно покачала головой Жужу.