Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

Глава 22

Противнику лорда демонов очень не повезло. Да, это был сильный маг, но ярость лорда демонов была настолько велика, что всё закончилось очень быстро.

Все зрители сидели потрясённые. Они привыкли к образу легкомысленного повесы, который просто поймал удачу за хвост, заполучив в питомцы мифическую птицу. Поговаривали даже о том, что он не сам поймал феникса, мол, это сделали слуги его отца. А сам Цзиньлун бесполезен.

Но тут была короткая мощная атака. Всего одна. И всё закончилось.

– Да нет, – проговорил сосед Мейфен. – Ему просто повезло. Так не бывает. Он же слабак!

Мейфен не стала спорить. Она вообще не слушала болтовню неудачников, которые пытаются возвыситься, уничижая достоинства сильного противника. Чего бы они ни болтали, а всё решит поединок на арене. Как вот сейчас. Его противник тоже поди говорил, что Цзиньлун неудачник и повеса, изнеженный богатенький сынок. А теперь лежит поверженный. Хорошо ещё хоть жив остался.

Едва защитный барьер спал, как лорд демонов шагнул в сторону прохода к жилым комнатам, но ему заступили путь.

Лорд демонов уже хотел было смести помеху, но в последний момент удержал руку.

Он хмуро посмотрел на человека, стоящего перед ним.

А тот, постоянно кланяясь, повторял и повторял:

– Повелитель, простите меня! Повелитель, это очень важно! Дело жизни и смерти!

Почувствовав, что взгляды всех, кто находился неподалёку, направлены не на арену, где шёл следующий бой, а на него и кланяющегося перед ним человека, лорд демонов бросил:

– Следуй за мной!

И быстро пошёл прочь от арены.

Они ушли довольно далеко, пока наконец, рядом не осталось других людей.

– Рассказывай! – рявкнул лорд демонов рассматривая человека, который стоял перед ним. Потому как тут, в столице, на Большом турнире он никак не мог появиться. Он вообще оставался на Горе Кровавых Облаков! И теперь вдруг тут.

Дело в том, что перед лордом демонов стоял один из его советников. Сейчас он вместе с другими советниками должен следить, чтобы на Горе Кровавых Облаков ничего не случилось. Но он тут, и это было странно.

– Повелитель, люди бунтуют, – начал советник.

– Значит, плохо работаете! – отрезал лорд демонов.

Он был сейчас очень зол. Он хотел поговорить с Сонгом, выяснить, что заставило его выйти с турнира, но вместо этого вынужден слушать жалкие объяснения.

– Повелитель, пощадите! – взмолился советник. – Тут нет нашей вины!

Лорд демонов усмехнулся.

– Вы правите людьми в моё отсутствие. И если люди начали бунтовать, значит, вы плохо правите! Что ж тут не ясно?!

– Но повелитель, мы поймали подстрекателя…

– Так допросите его! И всех виновных казните! Сами что ли не можете?!

– Повелитель, подстрекатель оказался из мира людей…

Лорд демонов хотел сказать, что если они не могут казнить подстрекателя, то он казнит их и назначит других советников, но последние слова заставили его задуматься.

Человек из мира людей расшатывает ситуацию на Горе Кровавых Облаков. Очень удачно выбрано время – повелителя нет на месте, и он не может жёсткой рукой императора навести порядок.

И тут лорда демонов осенила мысль: а не было ли причиной похищения Дарующего Бессмертие амулета именно желание вывести императора Горы Кровавых Облаков и его верного помощника Сонга за пределы мира демонов? Слишком уж удачно всё совпало. И его мысли о том, что кто‑то просто хотел воспользоваться амулетом на Большом турнире, чтобы повысить свои шансы, на самом деле не верные.

Но тогда тут, на турнире вора нет и быть не может.

Неужели всё это чей‑то план? И он, лорд демонов сейчас словно марионетка в чьих‑то руках.

Нет, такой расклад лорда демонов не устраивал!

– Как ты нашёл меня? – спросил он у советника, потому что ни с кем с момента ухода с Горы Кровавых Облаков связи не поддерживал.

Советник стушевался.

– Говори! – приказал лорд демонов.

И советник тут же бухнулся на колени.

– Простите, повелитель!

– Ну! – поторопил лорд демонов. – Говори или я башку снесу!

– Повелитель, мы очень беспокоились, что вы попадёте в беду и отправили за вами людей…

Советник ещё не договорил, а лорд демонов рассмеялся.

Но потом в момент стал серьёзным и взяв советника за грудки прорычал:

– Ненавижу когда мне лгут!

– Но я не лгу… – начал советник, и лорд демонов коротким движением достал из пространственного кольца свой меч.

По щекам советника потекли слёзы, и он взмолился:

– Пощадите, ваше величество! Я всё расскажу как есть! Нам сообщили, где вас искать.

– Кто сообщил? – спросил лорд демонов.

– Мы не знаем, – ответил советник и поспешил объяснить, потому как лорд демонов взмахнул мечом: – Сообщение появилось во дворце. Мы не знаем, кто его принёс.

– Где это сообщение? – спросил лорд демонов.

И советник дрожащими руками достал свёрнутый в трубочку листок рисовой бумаги. На этом листе было написано, что его величество император и его слуга карлик в настоящий момент развлекаются на турнире в столице, в то время как в его владениях царит хаос.

Да, текст письма был провокационным. Не мудрено, что советник поспешил в столицу людей.

– Погоди, – лорд демонов вскинул перед собой руку. – А как ты преодолел ворота? Их же не могут проходить высокоуровневые практики. Нам с Сонгом пришлось запечатывать свою силу.

– Почему не могут? – удивился советник. – Я же прошёл. Вместе со слугами…

Эта новость была самой плохой за последнее время. Получается мир демонов больше никак не изолирован от мира людей. А если учесть, что среди людей есть практики, чей уровень намного выше уровня лорда демонов, то картина становится совсем неприглядной.

Но, с другой стороны, зачем этот кто‑то указал советникам, где именно искать лорда демонов? Чего он добивается? Чтобы лорд демонов как можно быстрее вернулся на Гору Кровавых Облаков? И там что? Покончить со всеми одним махом?

Но зачем такие трудности? Ведь гораздо проще победить, когда повелителя нет на месте, а советники не могут обеспечить порядок и послушание. Гораздо проще уничтожить сначала Гору Кровавых Облаков, а потом уже самого лорда демонов.

Или кто‑то решил таким образом избавиться от сильного соперника на Большом турнире? Но тогда этот кто‑то должен был узнать настоящие личности лорда демонов и карлика Сонга.

Но есть и третий вариант – кто‑то хочет лишить Жужу и Мейфен защиты…

«Нужно срочно поговорить с Жужу!» – решил лорд демонов и сказал советнику:

– Возвращайся на Гору Кровавых Облаков и готовьте армию к бою.

– А вы, повелитель? – взмолился советник.

– Я тоже скоро вернусь. Но сначала я должен разобраться, что происходит.

– Да, повелитель! – советник склонился в глубоком поклоне.

Отпустив советника, лорд демонов отправился в свою комнату и уже шагнул было с улицы в коридор, ведущий в комнаты участников Большого турнира, как ему на плечо с криком слетел Хоуха. И едва лорд демонов обратил на него внимание, как феникс вспорхнул и улетел в сторону трибун.

Лорд демонов глянул туда и похолодел – рядом с Мейфен стояла группа вооружённых практиков.

Никогда ещё он так быстро не передвигался. Он в мгновение ока взлетел на трибуну, полностью игнорируя крики и возмущения людей, которые смотрели бой на арене. Ему не просто было всё равно, он попросту никого не слышал и не видел. Никого, кроме Мейфен и окруживших её вооружённых практиков.

Оказавшись рядом с Мейфен, он расшвырял практиков, потом схватил девушку за руку и приказал:

– Идём!

Хоуха всё это время с громкими криками летал над их головами и кидался в лица практиков, чтобы они не вздумали преследовать его повелителя и Мейфен. Однако, те и не пытались напасть на лорда демонов и Мейфен или как‑то отбить девушку. Они стояли и с недоумением смотрели на них.

Мейфен буквально бежала рядом с быстро шагающим лордом демонов и глупо улыбалась.

Когда они вошли в коридор, лорд демонов наконец осознал, что что‑то тут не то. Он глянул на Мейфен, и увидел, что она смотрит на него влюблёнными глазами и совершенно не смотрит под ноги, отчего чуть не упала, запнувшись за порог.

– На тебя напали? – спросил лорд демонов.

Мейфен растеряно захлопала глазками и спросила:

– Кто?

– Ну, те практики, – лорд демонов кивнул в сторону трибун.

– Нет, с чего ты взял? – удивилась Мейфен.

– Они стояли рядом с тобой с оружием, – уже немного неуверенно уточнил лорд демонов.

– Это же участники турнира, – пожала плечами Мейфен. – Тут все с оружием.

– А почему тогда они стояли рядом с тобой? – спросил лорд демонов ничего не понимая.

– А, это… – Мейфен махнула рукой. – Я сказала им, что языком трепать любой может. А если они такие крутые, то пусть вызовут тебя на поединок. Хоть все одновременно! Ты всё равно всех их победишь.

– А зачем ты им так сказала? – спросил лорд демонов, совсем уже ничего не понимая.

– Они говорили про то, что ты слабак и что твоя сегодняшняя победа случайная! – в возмущении ответила Мейфен.

Лорд демонов вот только разговаривал со своим советником, и понимал, что войны между людьми и демонами скорее всего избежать не удастся. И всё дело только в том, успеют ли его советники подготовить армию до нападения или нет. Ведь если его личность раскрыта, то рано или поздно на Гору Кровавых Облаков нападут.

Именно поэтому увидев Мейфен в окружении практиков он решил, что на неё уже напали. А оказалось, что это она пыталась вразумить завистливых несмышлёнышей.

– Ну и как, убедила? – с усмешкой спросил лорд демонов.

– Нет, – покачала головой Мейфен. – Они сказали, что я влюбилась, оттого и защищаю.

Последние слова Мейфен произнесла едва слышно. Настолько тихо, что лорд демонов не расслышал. А потому переспросил:

– Ты что?..

– Влюбилась! – закричала Мейфен и побежала по лестнице вперёд него.

Лорд демонов смотрел вслед девушки и не двигался с места. А потом спросил у севшего на плечо феникса:

– Хоуха, ты что‑нибудь понимаешь?

Глава 23

Забежав в свою комнату, Мейфен Жужу не обнаружила. И тогда она кинулась в комнату Цзиньлуна и Сонга. Но барьер её не пустил.

Девушка растерялась. Барьер всегда пропускал её, но тут почему‑то не пустил.

Промелькнула мысль, что Жужу в столовой, но Мейфен отмахнулась – Жужу ни за что не пошла бы в столовую без неё. И потом, с арены Жужу ушла вместе с Сонгом, поэтому скорее всего она в их комнате.

Мейфен снова попробовала преодолеть барьер, и снова у неё ничего не получилось.

В это время поднялся Цзиньлун.

Он с удивлением посмотрел на Мейфен.

– А ты чего тут? – спросил он.

– А где мне быть? – спросила у него Мейфен.

Он ничего не ответил, просто направился к двери. Но и его барьер не пустил.

– Хм, – задумчиво проговорил Цзиньлун.

А потом быстро нарисовал на барьере какой‑то сложный знак и барьер исчез.

К двери они шагнули одновременно. И когда вошли внутрь, то увидели, что Сонг в своём великанском обличие сидит на полу и держит на руках закутанную в одеяло Жужу.

– Что с ней?! – Мейфен и Цзиньлун спросили одновременно.

– Тише, она спит, – ответил Сонг.

Лорд демонов увидел стоящий на столе кувшин самого крепкого вина из тех, что у них были, и мокрое ханьфу девушки, лежащее чуть в стороне и всё понял.

– Первое убийство, – проговорил он.

И Сонг кивнул, соглашаясь.

Лорд демонов вот только хотел отчитать своего слугу за то, что он ушёл с турнира, но не стал. Настолько беззащитной выглядела сейчас Жужу.

Вместо этого он обратился к Мейфен:

– Принеси для Жужу сухую одежду.

Девушка уже и сама увидела мокрое ханьфу, поэтому без разговоров поспешила в свою комнату.

Вроде и дело было простое. Но придя к себе, она почувствовала, что её щёки горят огнём. А её богатое воображение рисовало, что это она завёрнутая в одеяло сидит на коленях Цзиньлуна, и на ней нет ханьфу.

– О таком нельзя даже думать! – прошептала Мейфен. – Это же непристойно…

Но она ничего не могла поделать с собой. Стыдные мысли снова и снова возвращались в её голову.

Наконец, Мейфен взяла себя в руки. И прихватив сухую одежду для подруги, поспешила в комнату мужчин.

Тем временем Сонг потихоньку разбудил Жужу. И когда она проснулась, он отнёс её за ширму ласково посадил на пол, следя при этом, чтобы одеяло не распахнулось. И бросив:

– Мейфен, помоги Жужу, – отошёл в сторону и отвернулся.

Лорд демонов тоже отвернулся.

Мейфен проскользнула за их спинами за ширму и там уже помогла подруге переодеться.

Всегда рассудительная Жужу была почему‑то рассеянной и неловкой. Но Мейфен, занимаясь делом, забыла на миг о своих переживаниях и помогла подруге.

Когда Жужу привела себя в порядок, она взяла одеяло, свернула его и отдала Сонгу.

– Спасибо, – сказала она, густо краснея.

– Не за что, – тоже смутился Сонг. Ему было намного проще поить девушку крепким вином и снимать с неё мокрую одежду, чем сейчас брать одеяло из её рук.

Неизвестно, как долго длилось бы смущение, если бы лорд демонов не прервал их.

– Жужу, – сказал он. – Я хочу с тобой поговорить.

– Да, Цзиньлун, – ответила Жужу одновременно радуясь и огорчаясь, что этот неловкий момент был прерван.

Кивнув на столик, лорд демонов предложил:

– Выпей чаю!

Жужу прошла и села на подушку.

Мейфен тоже прошла и села, хоть её никто не приглашал. Но ведь и выйти из комнаты тоже не предлагали.

Третьим за столик сел снова обратившийся карликом Сонг. И последним – лорд демонов.

Поставив перед каждым чашку, он наполнил их из чайничка, в котором всегда был горячий свежезаваренный чай. Взял свою чашку и отхлебнул.

Ему нужно было немного времени, чтобы обдумать то, что он хотел спросить у Жужу.

С того момента, как они с Сонгом встретили девушек на дороге, прошло уже много времени. Они успели неплохо узнать друг друга и успели прокачать свои навыки в силе и во владении магией. Произошло очень много событий и приятных и не очень. Они несколько раз были на волосок от гибели. Но ни разу за всё это время лорд демонов не просил Жужу использовать её дар для того, чтобы предсказать лучший выход из создавшейся ситуации. Он всегда находил выход сам.

Ему казалось, что если он попросит Жужу предсказать будущее, то он переложит таким образом ответственность за принятое решение на её хрупкие плечи, а он этого однозначно не хотел.

Однако, сейчас был особый случай. Сейчас от его решения зависит не только его жизнь и жизнь его друга и девушек, но и само существование Горы Кровавых Облаков.

Лорду демонов не нужно было, чтобы Жужу помогла определиться. Ему достаточно было простой подсказки. И даже не самой подсказки, а понимания в расстановке сил.

По‑хорошему нужно было провести разведку, собрать данные, проанализировать их. А потом уже принимать решение. Но лорд демонов чувствовал: времени совсем не осталось. Решение нужно принимать сейчас.

Вот только как решиться попросить девушку о помощи?

Жужу тоже молчала, не мешая лорду демонов самостоятельно принять решение.

Первым не выдержал карлик Сонг. Ставя пустую чашку на стол, он сказал:

– Если воды много, она выливается.

Лорд демонов вздохнул и ответил:

– Перемешались рыбы и драконы. Где тут честные люди, где подонки? Что хорошо, что плохо, я перестал понимать.

– Без тигров в лесу обезьяна – король, – пожал плечами карлик Сонг. – С другой стороны, лодка не всегда будет плыть с ветром, армия не всегда будет побеждать. Но поражение – мать успеха!

– Легко найти тысячу солдат, но трудно найти хорошего генерала, – вздохнул лорд демонов.

Но тут в разговор вмешалась Жужу. Она улыбнулась лорду демонов и произнесла:

– Нельзя разбудить того, кто отказывается быть спящим.

Лорд демонов посмотрел на девушку и решился:

– Мне нужно принять сложное решение. От которого будут зависеть жизни тысяч людей. Но у меня словно пелена перед глазами. И нет времени, чтобы спокойно обдумать всё, – и тут же горячо добавил: – Я ни в коем случае не прошу тебя принять за меня решение. Я свою ответственность ни на кого не перекладываю. Но может, ты знаешь, как мне заглянуть за пелену?

Жужу кивнула и произнесла только одно слово. Точнее, одно имя:

– Бокин.

– Бокин? – повторил лорд демонов.

А ведь он совсем недавно думал об этом нищем. Но после того, как судьба столкнула его с главарём нищих в Лилине, когда те похитили девушек и вынудили лорда демонов с карликом Сонгом сражаться с грифоном на землях, загрязнённых скверной, с тех самых пор лорд демонов больше не верил Бокину. Хотя понимал, что тот может и не иметь никакого отношения к нищим, заманившим их в ловушку.

Но произнесённое Жужу имя всколыхнуло в памяти и обстоятельства их знакомства.

А ведь лорд демонов кроме всего прочего поручал Бокину расследовать кражу вина из императорской винодельни. И если он расследовал, то лорд демонов может получить необходимую для анализа информацию.

Вот только Бокин остался в Чжучжоу!

– Бокин в столице, – произнесла Жужу.

Эта информация оказалась настолько неожиданной, что лорд демонов на какое‑то время потерял дар речи. Но потом всё же спросил:

– Может, ты знаешь, как его найти?

– К сожалению, нет, – вздохнула Жужу. – Но могу сказать, что прогулка по городу может помочь.

– Действительно, – усмехнулся лорд демонов. – Не придёт же бродяга на территорию турнира? А вот на улицах города он может быть!

– Кто такой этот Бокин? – спросила Мейфен.

– Один знакомый бродяга, – ответил лорд демонов. И несмотря на то, что девушка ждала продолжения, больше ничего объяснять не стал, чем снова выбесил Мейфен. Но она сдержалась и ничего говорить не стала.

– Повелитель, – посмотрев в глаза лорду демонов, спросил карлик Сонг. – Я должен пойти с вами?

Вообще карлик Сонг раньше такого вопроса не задал бы. Он бы однозначно пошёл за своим повелителем, куда бы тот ни отправился. Поэтому вопрос прозвучал немного странно.

Лорд демонов, прежде чем ответить, посмотрел на Жужу и Мейфен, и сказал:

– Нет, останься с девушками. Я пойду с Хоуха.

– Хоуха привлекает слишком много внимания, – возразила Мейфен. – И если ты захочешь переговорить с этим самым Бокиным тайно, то не сможешь избавиться от внимания посторонних.

Так‑то у лорда демонов было множество способов сделать так, чтобы его разговор с бродягой никто не слышал. Но Мейфен была права – даже если разговор не услышат, всё равно будут глазеть. А значит, тайной встречи не выйдет.

А ведь сведения, которые собирал Бокин, не для лишних ушей.

– И что ты предлагаешь? – спросил лорд демонов.

– Пусть Сонг останется с Жужу. И феникс тоже с ними. А с тобой пойду я.

– Ты? – удивился лорд демонов.

Мейфен пожала плечами:

– А что такого? Хорошая маскировка. Парень с девушкой гуляют по улицам столицы. Кого это может привлечь? И даже если остановимся для разговора с нищим, то тут тоже ерунда – решили спросить дорогу…

Лорд демонов слушал Мейфен и понимал, что его её идея привлекает. Он действительно хочет прогуляться с ней по городу. И дело даже не в Бокине.

– Мейфен права, – сказал Сонг. – Так ведь, Жужу?

Жужу отчего‑то покраснела и кивнула.

– Ну тогда так и поступим, – решил лорд демонов. И предложил Мейфен: – Пойдём?

Сборы были не долгими, и вскоре лорд демонов и Мейфен спускались по лестнице на первый этаж.

Турнирные бои на этот день закончились, и люди потянулись в столовую в ожидании, когда вывесят расписание боёв на завтра. Кто‑то ещё оставался на арене, кто‑то толпился в коридоре. И практически все вокруг обсуждали сегодняшние поединки, спорили, делали ставки на завтрашние бои и на то, кто с кем будет драться.

И вообще, все разговоры были только о Большом турнире. Что не мудрено! Участников турнира становилось всё меньше. Остались только мастеровитые бойцы и теперь почти все бои были яркими и зрелищными. За исключением разве что боёв Жужу. Кстати, их обсуждали тоже. И как ни странно, у Жужу нашлись поклонники…

И снова Мейфен было всё равно, кто будет её противником. Главное, что сейчас она шла рядом с Цзиньлуном. Ну и что, что они идут искать бродягу? Важно только одно: они идут вдвоём! Никогда ещё за время путешествия они с Цзиньлуном не оставались вот так вместе.

Город встретил их шумом на улицах. Везде были развешены праздничные фонарики, город был украшен цветами.

Мейфен не хотела думать, что это потому, что проходит Большой турнир, точнее, близится к финалу и скоро будет известен победитель.

Нет! Она решила думать, что город рад им с Цзиньлуном. А остальное не имеет значения.

Вот только никогда в этой жизни не бывает, чтобы всё было так, как мы хотим.

Глава 24

Мейфен шла рядом с Цзиньлуном по вымощенной камнем улице. Вдоль улицы стояли многочисленные лотки со сладостями, игрушками, сувенирами.

Лорд демонов шёл задумчивый и почти не слышал щебетавшую рядом Мейфен. Его одолевали совсем другие заботы.

Он думал и о попытке похищения Жужу, и о попытке её убийства. И если с похищением всё было понятно – клан Ван решил заполучить сильную провидицу. Тут никаких вопросов быть не может. Но попытка убийства…

Не связана ли попытка убийства Жужу с ним, с лордом демонов и со всей ситуацией на Горе Кровавых Облаков? Ведь это вполне может быть попытка ослабить его, лорда демонов?

Ну а что? Следы ауры бога и на лорде демонов с карликом Сонгом, и на Жужу с Мейфен однозначно говорили о том, что они четверо вместе. И сильный практик это сразу же понял. Точно так же, как и глава клана Ван.

И если глава клана Ван подкупил чиновника и тот показал ему, что Жужу имеет редкий и сильный дар, а следы ауры бога явились дополнением, позволившим понять, что лорд демонов и карлик Сонг с ней заодно, то убийца скорее всего наблюдал за лордом демонов, а следы ауры бога подсказали, что девушки с ним. И тут на турнире выяснилось, что Жужу сильный предсказатель. Это и определило её судьбу.

Получалось, лорд демонов навлёк беду на девушек.

И если Жужу попытались убить только потому, что она хороший предсказатель, то Мейфен…

По спине лорда демонов пробежал холодок. И увидев впереди толпу зевак, он взял девушку за руку.

Что‑то бойко рассказывающая Мейфен вдруг запнулась на полуслове и замолчала, густо залившись краской. И пошла так близко к лорду демонов, как только было возможно.

А он между тем продолжал думать.

Верховный бог всех демонов Чжун Куй был повергнут триста лет назад. И с тех пор лишённые его поддержки демоны постепенно сдавали свои позиции, пока не оказались запечатаны на Горе Кровавых Облаков.

Но почему враг начал действовать именно теперь? Это явно не связано с тем, что они с Сонгом освободили Чжун Куя. Ведь Дарующий Бессмертие амулет был украден до того.

Не связано ли это с…

Лорд демонов одёрнул себя. Об этом даже думать нельзя! Они с Сонгом договорились держать в тайне ту ситуацию с мастером Пэном.

Вот только мысль зародившись больше не отпускала императора Горы Кровавых Облаков. Слишком много всего она тянула за собой, слишком дорого обошлась лорду демонов победа над старым врагом. И вроде тогда они с карликом Сонгом смогли скрыть все следы, однако, если вдруг у той битвы остались свидетели, то можно ждать самых тяжёлых последствий.

А если сюда добавить ещё и кражу вина, то картина складывалась не очень хорошая.

Получается враги из мира людей знали обо всём, что творилось на Горе Кровавых Облаков. И за кражей вина скрывались вражеские шпионы. Может, даже и к ситуации с мастером Пэном они имеют отношение… А увидев, что стало с силой лорда демонов, решили действовать практически открыто.

Лорд демонов много раз жалел, что тогда не сдержался, но сделанного не воротишь. Тем более, что с тех пор в его культивации появился барьер, который пока никак не удавалось пробить – вот такой подарок напоследок оставил мастер Пэн. И наблюдатели могли это понять. Понять, что Гора Кровавых Облаков теперь уязвима. А потому начали действовать.

Вставал вопрос: как давно ведутся наблюдения за Горой Кровавых Облаков? Следили ли за миром демонов ещё при прошлом императоре? Или это он, новый император навлёк беду на своих подданных?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Надо найти Бокина. Интересно, его информация подтвердит выводы лорда демонов или нет?

Лорд демонов вынырнул из своих размышлений, чтобы оглядеться вокруг и обнаружил, что они с Мейфен давно уже ушли с центральных улиц. И теперь шагали по пустынной тёмной улочке на краю столицы.

Девушка шла молча, лишь посматривала по сторонам.

– Где мы? – спросил лорд демонов.

Мейфен удивлённо посмотрела на него.

– Я думала ты знаешь, – проговорила она. – Ты так решительно шагал, что я…

Лорд демонов вздохнул и сжал покрепче руку Мейфен. Теперь, когда он показал, что она для него особенный человек, ей грозила смертельная опасность. И изменить это можно только одним способом – устранить угрозу.

Но для начала нужно было выбраться из тех трущоб, куда они забрели.

Лорд демонов развернулся и зашагал в обратную сторону.

Мейфен ничего не оставалось, как последовать за ним. Хотя, она готова была следовать за своим Цзиньлуном, куда бы он ни отправился.

– Почему ты меня не остановила? – спросил он. – Ты же видела, я задумался и шагаю без понимания куда и зачем.

– Я не хотела сбивать тебя с мысли, – смутившись ответила девушка.

Лорд демонов вздохнул.

– Когда не надо ты устраиваешь всякие фокусы, а тут молча следовала за мной, хоть я и вёл тебя куда попало. Не узнаю тебя. Где та Мейфен, которую я знаю? Тебя подменили?

Мейфен дёрнулась что‑то сказать, но промолчала. И руку свою не отняла.

А лорд демонов тем временем внимательно осматривал место, куда, задумавшись, пришёл сам и привёл Мейфен.

И чем больше видел, тем больше ему не нравилась ситуация. Хотя бы по тому, что за ними наблюдали. Со всех сторон.

Да, улица была пустынна. Но лишь до того момента, как лорд демонов развернулся, чтобы идти назад.

Едва они с Мейфен прошли несколько шагов, как путь им перекрыли – перед ними вышли из тёмного переулка несколько десятков нищих, в которых угадывались опытные бойцы.

Оглянувшись, лорд демонов увидел, что и позади тоже вышли бойцы в нищенских лохмотьях, не меньше, чем впереди. Вот только у настоящих нищих никогда не бывает такой осанки и таких развитых тел. Это явно была подготовленная армия.

Но как они оказались на пути лорда демонов? Ведь даже он не знал заранее, что окажется тут.

За ним следили? Или он случайно зашёл на их территорию?

Как бы там ни было, а лорд демонов собирался защитить Мейфен и покарать наглецов, вставших у него на пути.

Меч сам собой оказался в руках лорда демонов.

Но тут послышался знакомый голос:

– Тихо‑тихо! Давайте не будем горячиться, ладно?

Из толпы вперёд выступил Бокин. Он раскинул руки в останавливающем жесте. Причём, останавливал он не только лорда демонов, но и нищих, готовых броситься в самоубийственную атаку.

Когда стало понятно, что прямо сейчас битвы не будет, Бокин обратился к лорду демонов:

– У нас с вами, молодой господин, был договор. И теперь у меня есть к вам вопросы.

– Это у меня есть к тебе вопросы! – жёстко прервал его лорд демонов. – В первый же день, как мы пришли в Лилин, Свободные от Небес похитили Жужу и Мейфен и посмели шантажировать меня! Так‑то ты выполняешь наши договорённости? Или кто‑то заплатил тебе больше?

Бокин нахмурился.

– Но у меня совсем другая информация, – задумчиво проговорил он.

– Да что ты разговариваешь с ним?! – возмутился кто‑то из толпы. – Он убил наших братьев! Убьём и его! А девку…

Толпа качнулась, и Бокин заорал:

– Стоять! Мы должны разобраться!

– Чего разбираться?! – снова закричал тот же голос. – Бей их!

И толпа ринулась на лорда демонов и Мейфен.

Но император Горы Кровавых Облаков не стал ждать, когда отребье нападёт. Он сорвался с места и кинулся на врага.

Мейфен сразу поняла, что им придётся туго. Слишком много людей окружили их.

Однако, она верила, что Цзиньлун справится с ними со всеми. Потому что это же Цзиньлун! Он вон и паука кровавого нефрита победил, и белого тигра людоеда одолел! И огненного феникса приручил! А уж про то, как он раскидал всадников клана Вей и говорить нечего! И вообще он самый сильный и красивый!

Тем не менее Мейфен не стояла куклой. Она не хотела быть Цзиньлуну обузой. Хотела показать ему, что его уроки не прошли даром. Поэтому во врагов тут же полетели ножи с её перевязи.

Каждый её нож нашёл свою цель и оборвал чью‑то жизнь. Но Мейфен не думала об этом. Об этом она подумает после. А пока нужно было помочь Цзиньлуну.

Обнажив меч, Мейфен хотела было броситься на врагов, однако послышались звуки флейты.

В следующий момент на улочку опустился сияющий звёздным светом полог, внутри которого плавали клочья белёсого тумана. При этом все бродяги исчезли среди этих клочьев, словно растворились в них.

– Осторожнее! – воскликнул Цзиньлун и встал рядом с Мейфен.

– Что происходит? – спросила она.

– Колдовство, – ответил он, держа меч наизготовку. – Смотри!

Мейфен глянула в ту сторону, куда кивнул Цзиньлун.

– Какая большая луна, – с восхищением проговорила девушка. – Но ведь вот только было светло…

– Вот именно! – ответил Цзиньлун. – Это зловещее магическое поле. Будь предельно осторожна. Тут всё иллюзия, но в то же время реальность. Ты не видишь врагов, но они тебя видят очень хорошо. Поэтому закрой глаза и используй уши.

Мейфен недоверчиво глянула на Цзиньлуна и увидела, что он стоит с закрытыми глазами и прислушивается к тому, что происходит вокруг.

А Цзиньлун тем временем продолжал:

– Отслеживание по звуку. Очень важный урок.

Мейфен закрыла глаза. И тут же поняла, что некоторые клочки тумана на самом деле издают звуки – шуршат, бряцают оружием, пыхтят, дышат…

В тот момент, когда один такой звучащий клочок тумана приблизился, Мейфен не задумываясь пырнула его клинком.

– Молодец! – похвалил Цзиньлун.

Услышав звук падающего тела, Мейфен распахнула глаза и увидела лежащего около них раненого бойца армии нищих.

– Главная особенность этих чар в том, что они блокируют все внешние шумы. Так что тут только наши враги, – проговорил Цзиньлун.

Словно в подтверждение его слов клочья тумана всем скопом – и звучащие, и нет – поплыли на них.

Поначалу Цзиньлун и Мейфен, хоть и с закрытыми глазами, но всё же довольно‑таки успешно отбивались от врагов. Однако, звуки флейты стали громче. Настолько, что теперь они заглушали другие звуки.

– Что теперь делать? – встревоженно спросила Мейфен, когда удар одного из нападающих зацепил её. Не сильно, только ханьфу порвал, но тем не менее.

– Спокойно! – ответил Цзиньлун. – Всё будет хорошо! Мы справимся! Не отвлекайся и не теряй концентрации!

Сам Цзиньлун был спокоен и уверен в себе. Он стоял рядом как скала. Надёжный и непреодолимый. И мало того, что время от времени разил врагов, так ещё и обучал её, Мейфен!

Хотя Мейфен понимала, что он сильно сдерживается. Был бы он тут один, без неё, то давно уже справился бы со всеми напавшими. Но он оберегал её. Не отходил ни на шаг, чтобы она, Мейфен, не пропустила внезапную атаку.

Она понимала, что стала помехой для Цзиньлуна. Ведь она прекрасно помнила, как Цзиньлун легко отбился от всадников клана Вей. И уже хотела было сказать, чтобы он оставил её и перестал сдерживаться, она и сама о себе позаботится. Но не успела. Раздался вскрик, и флейта стихла.