Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Антон Кун
Жанры:
Городское фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц)
Глава 24
Лорд демонов дёрнулся закрыть птенца феникса рукой, но было поздно – птенца увидели. Возница натянул поводья, и лошадь встала. А вместе с ней остановились и всадники.
Занавеска в повозке откинулась, и вышел мужчина в дорогой одежде, с жадностью пожирающий глазами феникса.
Мужчине тут же подставили скамейку, чтобы было удобнее спуститься.
– Принести птицу! – приказал он своим всадникам, одетым в одинаковую одежду и сидящим на лошадях с одинаковой сбруей.
Они тут же направились к лорду демонов и карлику Сонгу.
Лорд демонов, уже не пряча птенца, взял его и убрал за пазуху, а потом обнажил меч.
Карлик Сонг не отстал от своего повелителя.
Мужчина очень удивился, а его воины немного замешкались. Видимо, ни он, ни всадники не привыкли к сопротивлению.
– Птицу забрать, а этих убить! – заверещал мужчина, и его воины надвинулись на лорда демонов и карлика Сонга.
– Они видели Хоуха, – негромко сказал лорд демонов.
– Понял, – ответил карлик Сонг.
В следующий момент всадники напали…
Конных воинов было человек двадцать. Но даже если бы было пятьдесят, против сражающихся в полную силу двоих воинов у них не было бы и шанса. Единственное, лорд демонов и карлик Сонг старались не причинять вред лошадям – лошади не виноваты и никому ничего не расскажут.
Всадники сразу почувствовали, что им не одолеть этих двоих, но господин стоял позади, и ни один из них не посмел отступить. В результате вскоре все двадцать отправились на перерождение.
Битва закончилась очень быстро. Карлику Сонгу не пришлось даже применять свой навык увеличение роста, и так силы хватило.
Завершив с всадниками, лорд демонов шагнул к богатому мужчине, а карлик Сонг – к вознице. Его тоже следовало убить. Что поделаешь, не повезло – он видел то, чего ему не следовало. Единственное, карлик Сонг постарался сделать так, чтобы смерть была быстрой.
Богатый мужчина смотрел на приближающегося лорда демонов расширенными глазами. И когда до него осталось уже метра три, он бухнулся на колени и начал умолять, заламывая руки:
– Пощады! Прошу пощады! Я хорошо заплачу!
– Не интересно! – ответил лорд демонов и взмахнул мечом.
Пока лорд демонов разделывался с богачом, карлик Сонг заглянул в повозку – следовало хорошенько проверить всё, чтобы не осталось свидетелей. Это был единственный способ защитить птенца феникса. Ну и заодно следовало посмотреть, есть ли какие сокровища у этого богача. При таком отношении к людям у него точно должно быть что-то интересное.
В повозке никого не было, но было несколько сундучков и шкатулок из драгоценных пород дерева.
Карлик Сонг собрал в свой пространственный мешочек цянькунь всё, что было в повозке. А также снял пространственное кольцо с пальца богача. Потом подошёл к лорду демонов.
– Не хотелось бы, чтобы нас связали с гибелью этих людей, – сказал он. – Это может привести к задержке, а нам нужно догнать караван.
– Да, – согласился лорд демонов. – Пойдём.
– Коней брать будем? – спросил карлик Сонг.
Лорд демонов бросил на коней задумчивый взгляд и покачал головой:
– Нет. Слишком приметная сбруя.
– Тогда идём. И предлагаю пока уйти с дороги. Обойдём немного, а потом снова выйдем на дорогу.
Лорд демонов кивнул, и они, не тратя больше времени, поспешили в расщелину между холмов.
Идти пришлось быстро по двум причинам – если появятся случайные свидетели, то они не должны увидеть лорда демонов и карлика Сонга. А во-вторых, задержка получилась хоть и небольшая, но досадная.
Обгоревшее ханьфу порвалось о ветки кустов окончательно и к тому моменту, когда лорд демонов и карлик Сонг ушли за холм, оно уже висело лохмотьями. Поэтому первое, что сделал лорд демонов, когда они остановились перевести дыхание, он, передав птенца Сонгу, снял лохмотья и достал из пространственного кольца чистую и целую одежду.
Пока лорд демонов переодевался, карлик Сонг поглаживал шею и грудь птенцу – тому это нравилось, и он потихоньку курлыкал. Но едва лорд демонов переоделся, как феникс вспорхнул с руки Сонга и сел на плечо лорда демонов.
– Нам нужно что-то придумать, чтобы спрятать Хоуха, – сказал лорд демонов.
– У меня есть идея получше, – улыбнулся карлик Сонг и достал из пространственного мешочка цянькунь все семена лунного цветка. Вернув один мешочек обратно – он для пилюли Прорыва, остальные протянул лорду демонов и сказал:
– Повелитель! Сделайте малыша сильным!
Лорд демонов ещё не успел отреагировать, как маленький феникс начал нетерпеливо переступать с ноги на ногу, всячески показывая, что семена лунного цветка – это именно то, что ему сейчас нужно.
Не тратя время, лорд демонов вынул из мешочка Лун одно семя. Феникс тут же склевал его. Лорд демонов достал второе семя. Феникс и его жадно склевал. Потом третье, четвёртое…
Последнее семя лунного цветка маленький феникс клевал уже медленно. Но не остановился, пока не подобрал все крошечки. После чего потянулся, расправив крылья.
Курлыкнув, он нахохлился и сунул голову под крыло.
– Заснул что ли? – удивлённо спросил карлик Сонг.
– Сытый, – нежно улыбнулся лорд демонов.
Аккуратно взяв птенца, он положил его в протянутую Сонгом ткань точно так же, как раньше лежало яйцо, и повесил через плечо.
Совать птенца за пазуху лорд демонов не стал, потому как птенец пока ел, здорово подрос, и теперь был размером с петуха.
Когда птенец только вылупился, он был размером с воробья. После того, как съел первое семя, подрос и стал размером с голубя. Ну а теперь был совсем крупным. Хотя ещё далеко не взрослый. Взрослый феникс при необходимости может поднять в воздух одного человека.
Лорд демонов решил, что в ткани птенцу будет пока удобнее. Ну а когда летать начнёт, тогда и вовсе нести его будет не нужно. Сейчас он мог только перелететь с руки на руку, не более. А как подрастёт ещё и наберётся сил, то будет парить высоко в небе. Причём, он сможет использовать природную защиту фениксов – отвод глаз.
Отдавая птенцу семена лунного цветка, карлик Сонг надеялся, что, съев семена магического растения, птенец получит сразу много ци и это подтолкнёт его развитие. Потому что сильный феникс сможет защитить себя сам, и уже не нужно будет прятать его от чужих глаз.
Разобравшись с птенцом, лорд демонов и карлик Сонг поспешили в ту сторону, куда ушёл караван.
Идти не по дороге было трудно вдвойне. Во-первых, мешали трава и кустарник – идти получалось медленнее. А во-вторых, был риск заблудиться. Поэтому приходилось несколько раз взбираться на холмы, чтобы свериться с направлением.
Но как бы там ни было, они двигались в нужную сторону.
На дорогу вышли, когда солнце перевалило за полдень. Прошло достаточно времени. А главное, в ту и другую сторону прошло достаточно много людей. Так что лорда демонов и карлика Сонга теперь связать с погибшими было сложно. А скорости нужно было добавить. Потому как караван двигался довольно-таки бойко, и мужчины уже сильно отставали.
– Они что, не делали остановок что ли? – недовольно проговорил лорд демонов, когда мужчины в очередной раз поднялись на холм, чтобы свериться с направлением и расстоянием.
– Не знаю, – не менее озабоченно ответил карлик Сонг. – Волы, конечно, выносливые животные, но поить их хотя бы нужно! А там ведь ещё и лошади есть.
Вспомнив о лошадях, мужчины нахмурились. Теперь им идея отказаться от лошадей и идти пешком не казалась такой уж хорошей.
Но тут ничего не поделаешь – нужно двигаться. Если опоздают, выманить паука красного нефрита из его логова будет очень сложно.
***
Мейфен и Жужу попрощались с Цзиньлуном и Сонгом и приготовились к долгой дороге. Мейфен смотрела сквозь занавески, как мужчины уходили к городским воротам. А Жужу посматривала в другое окно, что происходит вокруг их повозки.
В какой-то момент Жужу, побледнев, быстро опустила шторку и прижалась к стене.
– Что случилось? – тут же спросила Мейфен и потянулась отодвинуть шторку, чтобы посмотреть, что так испугало её госпожу и подругу.
Но Жужу её остановила. И чтобы переключить внимание подруги, заговорила с женщиной, которая, обнимая сына и дочку, сидела напротив.
– Вы много путешествуете? – спросила она.
Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.
– И не собирались, а пришлось. Если бы не тяжёлые времена, которые настигли нашу семью, мы ещё не скоро поехали бы навестить наших родственников.
Пока женщина говорила, Мейфен негромко спросила у подруги:
– Что случилось?
– Там те трое, – так же негромко ответила Жужу. – Которые на площади были. Они кого-то ищут.
Теперь уже и Мейфен прижалась к стенке, боясь привлечь к себе внимание.
– Наместник собирал охоту на белого тигра людоеда, – рассказывала между тем женщина, видимо, приняв вопрос Мейфен на свой счёт. – Обещал хорошо заплатить. А в случае гибели, обещал выплатить семье пенсию. Много всего обещал. Муж и поверил ему. Пошёл с другими охотниками в Дремучий лес, откуда приходил белый тигр людоед. Тигра не убили, но сами все охотники погибли. А наместник своё обещание не сдержал, сказал, что он и так понёс большие убытки. Ещё и заставил нас выплатить ему компенсацию за поломанное оружие, которое он дал мужу. Так мы и остались без кормильца и средств к существованию.
Женщина говорила и говорила. Создавалось ощущение, что Жужу своим вопросом вытащила затычку, и теперь вода выливается из дырявой бочки.
Дети сидели, обнимали мать и ничего не говорили. А на лицах у них были усталость и опустошение. Какие бывают только у тех, кто перенёс нечеловеческие страдания.
Слушая женщину, Мейфен думала про разбойников, которые ходили где-то рядом с повозкой и кого-то искали, возможно даже их с Жужу. А Цзиньлун с Сонгом ушли. И позвать их уже не получится. Потому что стоит выйти из повозки, как их тут же увидят.
По какой-то причине этого Мейфен боялась больше всего.
А потом послышались гортанные команды. Повозка дрогнула и медленно покатилась вслед за тяжёлыми телегами, запряжёнными волами, прочь от города Чжучжоу. Прочь от Цзиньлуна и Сонга.
Да, они были знакомы совсем недолго, но Мейфен уже успела к ним привязаться. К тому же они столько всего пережили вместе…
Жужу сжала руку подруги и проговорила:
– Нам главное доехать до столицы. Будем всё время сидеть в повозке. А если нужно будет выйти, то будем действовать аккуратно, чтобы нас не заметили. Думаю, мы с тобой продержимся. Тут много людей, так что не думаю, что они что-то открыто предпримут. К тому же вдруг они и не нас ищут. Жалко посмотреть пока не могу…
Мейфен слушала Жужу, а сама думала о том, как можно подать весточку Цзиньлуну и не будет ли он ругать их, за то, что они, вместо того чтобы послушно ехать с караваном, как им и было сказано, отвлекают от важных дел…
Глава 25
К счастью для лорда демонов и карлика Сонга, караван всё-таки встал на ночь. Несмотря на то, что хозяин каравана Хань ругался и требовал поспешить. Но если людей и можно было заставить идти, то животные просто встали и всё.
Пришлось разбивать лагерь, распрягать животных, кормить их, поить. Заодно и люди смогли позаботиться о себе.
Мейфен и Жужу старались держаться незаметно, лишний раз никому на глаза не попадаться. Но невозможно всё время сидеть в повозке, и им пришлось немного прогуляться.
Женщин в караване было не так много. Кроме Мейфен с Жужу и их соседки по повозке ещё была семья мелкого чиновника – он получил назначение в далёкую провинцию, и купил места в караване для себя, жены и маленького ребёнка. Они ехали до столицы, а потом им предстояло найти себе других попутчиков. Чиновник был мелким, и своей повозки у него пока не было, вот и пришлось ехать с караваном. К тому же так безопаснее…
Всё это Мейфен и Жужу рассказала жена чиновника, когда они подошли к костру, чтобы налить себе чаю.
Когда же она спросила, у Жужу и Мейфен, зачем они едут в столицу, Мейфен не задумываясь, ответила:
– Хотим участвовать в Большом турнире!
– О! Так вы практики! – обрадовалась женщина. – Это очень хорошо! А то во всём караване нет ни одного идущего по пути бессмертных. Случись что, и защитить нас некому.
– Мы только начинаем, – попробовала отговориться Жужу, но Мейфен перебила подругу:
– Конечно же мы будем защищать простых людей! В этом и заключается долг всех, кто ступил на тропу восхождения!
И тут позади девушек раздались хлопки. Хлопал один из той троицы, что утром напала на них в Чжучжоу.
Оба его товарища стояли рядом и насмешливо смотрели на девушек.
Едва девушки повернулись, как главарь преувеличенно вежливо поклонился и сказал:
– Среди нас бессмертные! Какое счастье. Теперь можно ничего не бояться! Они всех монстров голыми руками порвут!
Бой этой троицы с карликом Сонгом встал у Мейфен перед глазами. Она прекрасно помнила, как они применяли в бою силу. А тут, значит, скрывают её… Раз жена чиновника считает, что одарённых в караване нет. Она наверняка выяснила уже всё про попутчиков.
Мейфен знала, что она этим парням не соперница. А Жужу так и вовсе не боец. Однако, ей стало обидно за такой издевательский тон, и она гордо ответила:
– Пусть мы в самом начале пути, однако в случае опасности не отступим! И не будем прятаться за спины простых людей, как некоторые.
Она хотела таким образом уязвить главаря и его подручных. Но он лишь засмеялся:
– Ну-ну!
После этого троица развернулась и отошла от костра. И быстро растворилась в темноте.
Девушки остались сидеть вместе с другими женщинами. Идти в повозку теперь не имело смысла. Да и страшновато одним. Вот потом, когда их соседка вместе с детьми пойдёт… А пока они тут у всех на виду. Тут с ними ничего не случится.
Лорд демонов и карлик Сонг догнали караван, когда уже было совсем темно. Увидев костры, на которых люди в караване готовили себе еду и грели чай, мужчины остановились.
– Повелитель, – сказал карлик Сонг. – Позвольте убедиться, что это нужный нам караван? И разведать обстановку заодно.
– Хорошо, – ответил лорд демонов. – Постарайся, чтобы тебя не заметили.
– Да, повелитель! – ответил карлик Сонг.
В следующий момент его не стало видно.
Лорд демонов присел на поваленное бревно и приготовился ждать.
Ему вспомнилась его жизнь на Горе Кровавых Облаков. Он был императором, и все спешили выполнить его волю, старались предугадать его желания. И только верный Сонг никогда не подстраивался и всегда говорил правду.
Хотя надо отдать должное, он ни разу не сделал или не сказал так, чтобы пострадала репутация лорда демонов. Всегда был учтив.
Взять ту же ситуацию, когда лорд демонов обнаружил, что пропал Дарящий Бессмертие амулет. Он тогда был очень зол, и всех слуг ждала мучительная смерть – он готов был применить свою силу, чтобы размазать всех. И лишь Сонг смог остановить его. Но сделал это так, что никто не усомнился в силе лорда демонов. Наоборот, даже если кто и сомневался, то сразу же перестал.
Карлик Сонг всегда ставил интересы своего повелителя выше своих. Даже тогда, когда спас его, маленького мальчика, от неминуемой смерти.
Воспоминания о смерти родителей заставили лорда демонов нахмуриться. Сможет ли он найти убийцу? Ведь прошло столько лет! Свидетелей скорее всего не осталось.
С другой стороны, есть артефактный меч с луной на лезвии. Его ни с чем не спутаешь! Вряд ли в мире есть другой такой же.
Конечно, был риск, что меч за эти годы потерялся. Но лорд демонов понимал – такое оружие не теряется. И такие клинки редко меняют хозяина. А если и меняют, то об этом люди слагают сказания. А значит, он найдёт убийцу.
Но это всё потом. А сейчас нужно сосредоточиться на пилюле Прорыва и на ингредиентах к ней. А точнее, на пауке кровавого нефрита. Нужно продумать стратегию, чтобы повысить шансы на успех. Ведь правильная стратегия помогла убить сонного удильщика. Но тогда лорд демонов сам выступал в качестве наживки. А сейчас наживкой служит целый караван.
Лорд демонов посмотрел в сторону горящих костров и ему показалось, что в лесу мелькнула какая-то тень.
Нет, он не вскочил, как испуганный ученик внешнего круга. Но весь подобрался, готовый в любой момент хоть атаковать, хоть защищаться.
Однако, в лесу было тихо.
Щелчком пальцев лорд демонов призвал призраков и указал им туда, где мелькнула тень.
Призраки кинулись исполнять приказ повелителя. Их задача была увидеть, что там. И показать это лорду демонов.
Хорошие слуги всё-таки эти призраки! Исполнительные! Могут охранять лагерь, отпугивая зверей и людей. Могут быть глазами и разведывать что к чему.
К сожалению, они никогда не заменят человека, потому что глупы, и могут пройти мимо важных вещей. Но определить, чья тень промелькнула по лесу, вполне способны.
А главное, мало кто сможет догадаться, что призраки на самом деле чьи-то глаза и уши. Во всяком случае, не в этом месте. Люди, которые тут есть, увидев призраков, скорее всего испугаются и побегут прятаться.
Жаль, что помощью призраков можно воспользоваться только ночью – они боятся солнечного света и предпочитают на день заползать в ямы и трещины, чтобы их никто не мог достать.
Внезапно со стороны лагеря раздался женский вскрик. Вот только призраков там не было, они бродили в лесу вокруг места, где сидел лорд демонов – искали того, кто промелькнул недавно между деревьев. Да и вскрик был скорее возмущённый, чем испуганный.
Лорд демонов увидел, как около костра вскочила девушка и выхватила меч.
Напротив неё стоял мужчина, а рядом с ним ещё двое.
В том, кто такая эта девушка, у лорда демонов сомнений практически не было – это вполне могла быть Мейфен. Во всяком случае мало вероятно, чтобы в караване была ещё одна девушка, которая в случае чего хваталась бы за меч. Поэтому в том, что это Мейфен, лорд демонов не сомневался. А вот разглядеть со своего места мужчин он не мог.
Но это не расстроило лорда демонов – карлик Сонг придёт и всё доложит. Сейчас важнее было другое – то, что он увидел глазами призраков, его насторожило.
Получалось, что за лагерем наблюдали не только они с Сонгом. Были ещё несколько человек, одетых в чёрное. Они прятались в лесу и изучали обстановку.
Первая мысль у лорда демонов была, что это грабители – решили ограбить караван. Однако, время шло, но они ничего не предпринимали. Не было подходящего момента? Или у них другая цель?
Потом он вспомнил помощника караванщика Танзина. И ему подумалось, что тот решил разобраться, что происходит. Вот и послал наблюдателей.
Лорд демонов напряг память – утром, когда они с Сонгом провожали Мейфен и Жужу, был ли там Танзин?
Получалось, что не было.
Если он действительно решил разобраться, то это не очень хорошо – могут спугнуть паука кровавого нефрита. Хотя… Тому чем больше жертв, тем лучше. Так что пусть наблюдают, себе же хуже. Лишь бы не грабители. Вот те точно могут испортить всё. Если они вырежут людей, то паук кровавого нефрита получит мало жертв и надолго в лесу не останется, уползёт в своё логово.
Так что, если это грабители, то их нужно обезвредить.
Была ещё вероятность, что эти люди наблюдают за кем-то конкретным в караване. А почему нет? Вполне возможно, что кто-то важный скрывает свою личность и путешествует как простолюдин. И вот он-то и является целью наблюдателей.
Во всём этом нужно было разобраться.
Чуть в стороне раздался тихий шорох, и появился карлик Сонг.
– Наконец-то! – едва слышно сказал лорд демонов. – Что там? Докладывай!
– С девушками всё в порядке! – начал карлик Сонг. – Но это ненадолго…
– В смысле? – не понял лорд демонов.
– Мейфен умудрилась всем рассказать, что они с Жужу практики, идущие по пути бессмертия. И пообещала всем защитить их, если на караван нападут монстры, – отчитался карлик Сонг.
Лорд демонов усмехнулся:
– Подумаешь, пообещала. Главное, чтобы на рожон не лезла…
– Так уже, – усмехнулся карлик Сонг. – В этом караване нанялись охранниками те трое, что мы встретили утром перед воротами.
– Вот как? – лорд демонов задумался.
Эта информация меняла расклад. Те трое были людьми не простыми. И утренняя стычка с ними была не случайной, лорд демонов был в этом абсолютно уверен. Хотя до конца не понимал, что им на самом деле было нужно? Или кто был нужен…
И было однозначно: если случится стычка, Мейфен не продержится против них ни одной минуты. Храбрость – это, конечно, хорошо. Но зачем геройствовать, особенно, когда нет шансов на победу.
Совершенно не к месту вспомнилось, что, когда он бросил вызов предыдущему императору, у него тоже не было ни одного шанса. Однако, император недооценил его решимость идти до конца и готовность умереть, но не сдаться. В результате потерял трон.
Нет, дрался тогда лорд демонов совсем не за трон. Он отстаивал свою честь. Своё право на жизнь.
Возможно поэтому он понимал, что движет Мейфен.
И тем не менее, он не мог допустить, чтобы она вступила в поединок с теми тремя.
– Нужно будет проследить за ними внимательнее, – сказал лорд демонов, и карлик Сонг, сложив руки перед собой, тут же поклонился:
– Этот слуга проследит, чтобы с девушками ничего не случилось.
– Хорошо, – лорд демонов склонил голову. – Это всё?
Ему было интересно, заметил ли карлик Сонг наблюдателей.
