Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

Глава 11

– Да вы не переживайте так! – начал уговаривать чиновник. – Участникам на время турнира предоставляется жильё и питание. Выступите и спокойно поедете домой. Вот, возьмите табличку! Я распоряжусь, вас поселят в лучшую комнату.

– Но я с подругой, – попробовала возразить Жужу.

Чиновник сморщился, но всё же сказал:

– Вы можете поселиться с подругой. В комнате хватит места для двоих. Давайте я вас провожу!

– А как же другие участники? Вы же должны регистрировать… – попробовала сопротивляться Жужу.

– Их зарегистрирует другой, – ответил чиновник и махнул ворчащему слуге.

Тот тяжело вздохнул и встал на место регистратора.

А Жужу с присоединившейся к ним Мейфен пошли вслед за чиновником.

Комната действительно была удобная. Светлая и с хорошим уровнем ци для медитации. Единственный момент, двери в комнату не закрывались.

Изобразив возмущение и клятвенно пообещав прислать работников, чтобы всё поправили, чиновник удалился.

Но было понятно, что сегодня никто двери не отремонтирует, потому что был уже вечер. Если рабочие и придут, то только завтра. И девушкам придётся спать с открытыми дверьми.

Однако, Мейфен видела, что Жужу тревожат вовсе не двери.

– Что случилось? – спросила она, когда в коридоре стихли шаги чиновника.

– Предвидение, – коротко ответила Жужу. – Мне нельзя участвовать в турнире.

– Теперь уже дороги назад нет, – нахмурилась Мейфен.

Жужу согласно кивнула.

– Знаешь что, – вдруг сказала Мейфен и показала табличку. – Мне ведь тоже комнату выделили. Может, мы пойдём туда.

Жужу на миг задумалась, а потом ответила:

– Это поможет, да. Немного.

И девушки тут же развернулись и пошли искать комнату Мейфен.

Комнатка выделенная Мейфен оказалась значительно меньше. Да и уровень ци в ней был настолько низким, что можно было сказать, его не было вовсе.

Но девушек, после стольких дней в лесу, это совсем не смутило. А для медитации у них был кристалл, который им дал Цзиньлун.

Дверь в этой комнате была в порядке, и девушки, закрыв комнату, пошли искать столовую для участников Большого турнира.

Лорд демонов с карликом Сонгом обсудили, чем займутся в столице в первую очередь, а чем потом.

Перво‑наперво они решили найти для Мейфен и Жужу жильё. Причём это должен быть неприметный постоялый двор, чтобы там девушкам было удобно и безопасно. Потом нужно было найти мастерскую и отдать туда добытые в пути трофеи.

Можно было, конечно, сохранить все трофеи и отдать их умельцам с Горы Кровавых Облаков, но лорду демонов на турнире понадобится доспех, изготовленный из панциря паука кровавого нефрита. Да и метательные ножи из клыков и когтей белого тигра людоеда для Мейфен нужно было сделать. А заодно и Шкуру лучше обработать сейчас, а то со временем она потеряет часть своих качеств.

А ведь ещё есть перья грифона бездны! Боевой веер, сделанный из этих перьев, сильно повысит шансы лорда демонов на победу. А ещё можно сделать женский вариант для Мейфен, чтобы там были метательные дротики. Перьев на это хватит.

И на изготовление всего этого требуется время! Так что, мастерские нужно посетить сразу же как только будет решён вопрос с жильём.

Потом нужно будет зарегистрироваться на турнир.

Посовещавшись, решили, что на турнир лорд демонов пойдёт один, а карлик Сонг будет охранять девушек. Всё‑таки от ауры бога они пока не избавились, а на Большом турнире будет много высокоуровневых практиков. Да и дар Жужу скидывать со счетов нельзя. Если об этом узнают, то девушке будет грозить очень серьёзная опасность.

Ну и заодно, конечно, оба будут потихоньку собирать информацию о воре.

Жалко, после случая в Лилине лорд демонов решил не обращаться за помощью к нищим. Так‑то это могло сильно облегчить жизнь. Но Свободные от Небес себе на уме, так что про договорённость с Бокиным можно забыть. Придётся действовать только самим, и надеяться только на себя.

Главное во всём этом деле привлекать как можно меньше внимания. По возможности скрывать силу, чтобы противники недооценивали. Тогда будет шанс победить. А уж после победы и медитации в Небесной Башне, после того как вор будет найден и наказан, можно будет вернуться с девушками на Гору Кровавых Облаков и спокойно жить, не боясь предательства. Тем более, что Бокин обещал узнать про воровство вина…

Внезапно лорд демонов замолчал и оглянулся.

– Что? – спросил карлик Сонг.

– А где Жужу? – спросил в ответ лорд демонов. – Да и Мейфен уже пора вернуться.

Карлик Сонг, прикинув, ответил:

– Последний раз я видел Жужу, когда сел к костру… Наверное, она ушла искать Мейфен.

– Да что‑то времени уже много прошло. Пора бы уже найти и вернуться.

Но девушек не было.

Не придумав ничего лучше, лорд демонов призвал Хоуха.

– Друг мой, – почёсывая пернатую шею, сказал лорд демонов. – Поищи девушек? А то я что‑то волнуюсь. Где они?

Курлыкнув, Хоуха взлетел и с хлопком исчез.

Лорд демонов больше не мог сидеть. Он поднялся и принялся ходить по поляне. Метался, словно дикий зверь в клетке, пока, наконец, с ещё одним хлопком не появился феникс.

Появился и с яростным криком начал кружить по поляне.

– Чёрт! Похоже, девушки в беде, – пробормотал лорд демонов и кинулся вслед за Хоуха.

Карлик Сонг быстро затушил огонь и поспешил за повелителем.

Пробираясь через лес, лорд демонов злился всё больше.

И когда они выскочили на дорогу, стало понятно, что они сильно отстали…

Взбешённый, лорд демонов рявкнул:

– Найду, убью собственными руками!

К кому относились эти слова он, пожалуй, и сам не знал.

Дело шло к вечеру. На дороге было полно людей. И когда из леса выпорхнул феникс, а за ним выбежали двое мужчин, среди путников началась паника.

Но лорду демонов было не до них – феникс летел к городским воротам.

– И когда они успели так далеко уйти? – на бегу спросил лорд демонов у карлика Сонга.

– Может, их похитили? – предположил карлик Сонг.

Отчего лорд демонов только добавил скорости.

У ворот путь мужчинам преградили стражники. Но лорд демонов крикнув:

– С дороги! – снёс все преграды и ворвался в город.

Мейфен и Жужу лорд демонов нашёл мирно ужинающими в столовой для участников турнира.

Увидев девушек, он остановился и уставился на них.

Прошло несколько секунд, пока он осознал, что девушек никто не убивает и не насилует, их никто не похитил, их не пытают и вообще им ничего не угрожает.

Потом прошло ещё несколько секунд, пока до него дошло, что они находятся в столовой для участников турнира. А сюда не пускают тех, у кого нет жетона участника. А значит, девушки зарегистрировались на Большой турнир.

А потом прибежала стража, которую он раскидал на входе, с подмогой.

А следом и стражники с городских ворот, и тоже с подмогой…

Ну и конечно же, все в столовой вскочили и теперь пялились на лорда демонов с карликом Сонгом и на кружащего над их головами феникса.

Лорд демонов ткнул пальцем в сторону Мейфен.

– Ты… – прорычал он.

А потом развернулся и вышел из столовой.

Что касается стражников, они не стали его задерживать. В конце концов, он никого не убил и не покалечил. А теперь ещё и уходит из места, где ему быть не положено. Вот если зарегистрируется, тогда да! А пока – нет.

Но на всякий случай стражники следовали на некотором отдалении, готовые если понадобится попытаться усмирить этого практика с фениксом.

Выйдя на улицу, лорд демонов остановился в задумчивости. Все их планы полетели к чёрту. Он собирался тихо войти в столицу, не привлекая лишнего внимания. Но теперь тут все знают, что появился культиватор с фениксом, который раскидал стражу, как нефиг делать.

Теперь об этом будет судачить весь город. А значит, вор узнает об этом. И наверняка постарается скрыться.

Про то, чтобы, скрыв силу, получить преимущество на турнире, речи больше нет. Наоборот, теперь все его соперники будут относиться к нему настороженно. Более того, он показал свою силу, а об их силе ничего не знает.

– Чёртова Мейфен! – прорычал лорд демонов в сердцах. – Убью, как только увижу!

Карлик Сонг только тяжело вздохнул. И спросил:

– Что будем делать дальше?

– Что‑что? – лорд демонов покачал головой. – Пошли регистрироваться на этот чёртов Большой турнир. Что ещё остаётся?

Но куда идти, они не знали. Поэтому лорд демонов оглянулся и махнул рукой, подзывая стражников, которые следовали за ними.

Те, конечно же, не торопились подходить – мало ли что придёт в голову этому страшному человеку.

И тогда лорд демонов спросил:

– Где можно зарегистрироваться?

– Вы имеете ввиду Большой турнир? – спросил один из стражников. Наверное, самый смелый.

– А что, тут проходят ещё какие‑то другие турниры? – насмешливо спросил лорд демонов.

– Нет, – замотал головой стражник.

– Ну так веди! – приказал лорд демонов.

И стражнику ничего не осталось, кроме как отвести этого страшного человека к месту регистрации.

Очередь стала ещё длиннее, чем была, когда регистрацию проходили Мейфен и Жужу. Но едва стражник привёл лорда демонов и карлика Сонга, как все люди потихоньку отошли в сторону, пропуская мужчин вперёд.

Первым к чиновнику шагнул карлик Сонг.

На вопросительный взгляд лорда демонов он просто пожал плечами, мол, охранять девушек больше не требуется, а он такое веселье не пропустит.

Получив свой жетон участника, он отошёл в сторону.

Когда лорд демонов приложил руку к экзаменационному камню, тот засиял с такой силой, что чиновник, проводящий регистрацию аж подскочил. И поспешил сунуть в руки лорду демонов металлический стержень.

В следующий миг его лицо засияло так, что, пожалуй, перекрыло бы по яркости экзаменационный камень. Второй раз за день ему несказанно повезло найти такого талантливого культиватора с редким и мощным даром. Он теперь определённо получит премию, а может, и повышение! Надо только побыстрее доложить куда следует…

Глава 12

Лорда демонов чиновник тоже отвёл в лучшую комнату, которая тоже оказалась со сломанной дверью. Но лорд демонов не знал, что подобный случай уже был. И ни с кем иным, как с Жужу.

Пока чиновник вёл талантливого культиватора по коридорам общежития для участников Большого турнира, его товарищ карлик и феникс следовали за ними. Чиновнику это очень не нравилось, но что‑либо сказать по этому поводу он боялся. Всё‑таки человек, представившийся практиком Цзиньлуном, вызывал опасения. Да и сам факт, что он пришёл на регистрацию в сопровождении стражников, говорил за себя.

Только глупец мог бы предположить, что стражники охраняли Цзиньлуна от хулиганов. Чиновник же глупцом не был и прекрасно понимал, что стражники скорее хулиганов защищали от этого практика.

Жаль у чиновника не было возможности поболтать со стражниками.

Но ничего, он приметил среди них одного своего старого знакомца. Сейчас заселит новичков, потом доложит кому следует, а потом уже пойдёт, расспросит про то, почему стражники сопровождали этого человека.

Когда чиновник наконец‑то ушёл, Сонг сказал:

– Повелитель, тут сломаны двери. Мне кажется, с этим чиновником не чисто. Думаю, будет предательство.

– Можешь даже в этом не сомневаться, – ответил лорд демонов.

А после прикрыл двери и наложил на них запирающее плетение. Теперь даже если бы кто‑то очень захотел, он не смог бы ни войти, ни выйти без согласия лорда демонов.

Погладив расстроенного Хоуха, лорд демонов хотел было отпустить его. Но потом подумал, что в этом больше нет необходимости. Слишком много народу видело, что мифическая птица слушается его. А потому, посадив феникса на спинку кровати, сам сел на коврик в позу для медитации.

– Повелитель, – несмело окликнул лорда демонов карлик Сонг. – Может, сходим в столовую?

Лорд демонов представил, как он заходит в столовую, а там сидят Мейфен и Жужу, и покачал головой:

– Нет! Я не хочу их видеть! – и останавливая собирающегося что‑то сказать карлика Сонга, добавил: – И слышать о них тоже ничего не хочу!

– Но поесть всё равно нужно, – не сдавался карлик Сонг. – У нас есть жареная оленина…

Едва карлик Сонг упомянул оленину, как лорд демонов вспомнил, что того оленя вчера на ужин убила Мейфен, и рявкнул:

– И вспоминать о ней не хочу! И думать тоже!

Карлик Сонг сразу понял, что лорд демонов говорит совсем не об оленине. Но он пока не мог больше ничего предложить, чтобы это не было связано с Мейфен. А потому сказал:

– Тогда я схожу, куплю еды.

– И вина! – повелел лорд демонов.

Карлик Сонг поклонился и вышел за дверь – плетение пропустило его без проблем.

На самом деле карлик Сонг собирался не только купить еды и вина, но и узнать, как там дела у девушек. Потому что переживал за них. Более того, он абсолютно точно знал, что лорд демонов тоже переживает за девушек. Но после всего произошедшего он ни за что не признается в этом. Наоборот, будет всё отрицать.

Кого‑то это может и обмануло бы, но лорд демонов вырос на глазах карлика Сонга, так что он об этом юноше знал всё. И умел понимать его даже без слов.

А потому хотел выяснить как дела у девушек, а потом или незаметно успокоить своего повелителя, или наоборот, настроить на бой, если девушки всё‑таки вляпались в историю.

А жизненный опыт карлика Сонга подсказывал, что скорее всего вляпались.

Если бы Жужу была одна, то скорее всего всё было бы в порядке. Она девушка рассудительная и умная. Глупостей не делает. А вот Мейфен, она такая же горячая, как и его повелитель. Как же они похожи!

Карлик Сонг улыбнулся, думая об этом, и чуть было не налетел на троицу парней, которые явно поджидали его. Он сделал вид, что ничего не понял, и хотел обойти их, но те с ухмылками заступили ему путь.

– Чем могу помочь, уважаемые? – вежливо спросил он, держа руку рядом с мешочком цянькунь, в котором находился его кинжал.

Так‑то карлик Сонг ходил без оружия – зачем занимать руки, если достать клинок из пространственного мешочка секундное дело?

А потому трое практиков видели перед собой безоружного карлика, поэтому совсем не опасались его.

– Эй, ты! – обратился к карлику Сонгу один из практиков. – Ты слуга того культиватора с фениксом?

Голос спрашивающего звучал скорее утвердительно, было видно, что практик не сомневается в своём предположении.

– Так и есть, – ответил карлик Сонг, потому что это была правда. Он на самом деле являлся слугой лорда демонов.

– Это настоящий феникс? – нетерпеливо спросил другой из троицы.

Карлик Сонг едва заметно усмехнулся. Он уже понял, куда приведут расспросы. Хотя внешне никак не показал о своих догадках. Лишь ответил:

– Настоящий.

– Врёшь! – не согласился тот, который спросил про феникса. – Поди иллюзия.

Карлик Сонг спорить не стал – иллюзия так иллюзия. Какая разница что про это думают другие люди?

– А где он его достал? – спросил третий, который до сих пор молчал.

– Там уже нет, – усмехнулся карлик Сонг.

– Ты чего грубишь?! – возмутился первый. – Ты знаешь кто мы?!

Карлик Сонг внимательно осмотрел троих практиков и предположил вслух:

– Троица неудачников?

– Да как ты смеешь?! – кинулся на карлика второй, но первый остановил товарища.

– Не спеши! Побить его мы всегда успеем. – А затем обратился к карлику Сонгу. –Ты ещё можешь искупить свою вину. Если принесёшь феникса нам!

– И как вы его делить будете? – насмешливо спросил карлик Сонг. – Вас же трое…

– Это не твоё дело! – почему‑то разозлился первый.

– Ага, понял. Значит, феникса ты заберёшь себе, – подлил масла в огонь карлик Сонг. – Разумный ход. А с этими что делать будешь?

– Э! Мы так не договаривались, – накинулся на первого второй.

– Точно не договаривались! – согласился с ним третий.

– Да эта была моя идея! Моя! И заговорил с ним первым тоже я! – начал оправдываться первый. – Поэтому будет справедливо, если я стану владельцем мифической птицы…

– Да как ты смеешь! Ты забыл из какого я рода?

– Ты обещал! Почему не держишь слово? Где справедливость?

Но видимо понятие справедливости у всех троих несколько различалось. Поэтому голоса становились всё громче и раздражённее.

Карлик Сонг покачал головой и отправился дальше по своим делам. Троица даже не заметила этого. Слишком жаркие обвинения неслись во все стороны.

Немного погодя карлика Сонга снова остановили. И снова с тем же вопросом: настоящий ли феникс и как его заполучить?

Потом ещё останавливали и ещё… Ему угрожали, пытались подкупить… даже пытались обмануть, сказав, что хотят только посмотреть.

В общем, продвигался карлик Сонг медленно. Но тем не менее, продвигался.

Когда он наконец‑то пришёл в столовую, девушек там конечно же уже не было. Зато он сразу привлёк внимание высокоуровневого практика, который просто стоял около колонны, скрестив руки на груди. Видимо, ждал кого‑то. Но увидев карлика Сонга, удивлённо посмотрел на него, узнавая. Потом хищно усмехнулся и лениво оттолкнулся от колонны.

Ждать, пока он подойдёт, карлик Сонг не стал. Он взял несколько баоцзы и отправил их в пространственный мешочек цянькунь. После чего туда же отправился запечённый батат и рисовые лепёшки.

В принципе, этим поужинать уже было можно, но повелитель ещё попросил принести вина. Вот только вино находилось на другом столе.

Карлик Сонг направился к нему, но практик остановил его:

– Это вино дрянное, – насмешливо сказал он.

Карлик Сонг догадывался об этом. Хотя бы по тому запаху, который шёл от кувшинов.

– Господин знает, где можно купить хорошее вино? – спросил карлик Сонг.

– А если и знает? – усмехнулся практик. – Почему я должен делиться с тобой своими знаниями?

– Возможно, потому что иначе господину незачем было предупреждать о том, что вино тут не вкусное? – предположил карлик Сонг.

Практик засмеялся.

– А ты забавный, – сказал он.

И рука карлика Сонга тут же скользнула к мешочку цянькунь.

– Не стоит, – покачал пальцем практик.

Однако, карлик Сонг стоял и смотрел на него, готовый в любой момент выхватить кинжал.

– Расслабься, – махнул рукой практик. – Вне арены драться запрещено, так что сейчас ни тебе, ни твоему господину ничего не угрожает.

Но карлик Сонг слышал в его голосе скрытую угрозу, поэтому бдительности не терял. Он стоял и молча смотрел на практика.

– Вы, конечно, зря продемонстрировали всем феникса, – говорил между тем практик. – Зато благодаря вам я увидел кто чего из соперников стоит.

Так‑то карлик Сонг был согласен с ним, потому что они с лордом демонов совершенно не планировали показать то, что показали, но не рассказывать же об этом всем подряд. Поэтому карлик Сонг продолжал молчать.

А практик тем временем стал абсолютно серьёзным и торжественно произнёс:

– Скажи своему господину, что Веньян из рода Шень хочет поговорить с ним.

– И где найти этого Веньяна из рода Шень? – спросил карлик Сонг.

На что его собеседник скривился и ответил:

– Это я, дубина!

Так‑то карлик Сонг сразу понял, что собеседник говорит о себе, но ему захотелось немного сбить спесь с этого высокомерного выскочки.

– Я непременно передам господину ваши слова, – сказал карлик Сонг и направился к выходу.

Он всю дорогу ждал, что Веньян из рода Шень остановит его, но тот промолчал, и карлик Сонг вышел из столовой.

Однако, без вина возвращаться он не хотел, поэтому направился на улицу. Решил найти винную лавку и там купить лучшее вино из тех, что тут есть.

Дорогу на улицу он хорошо помнил – прошло совсем немного времени с тех пор, как они с лордом демонов сначала прорывались с боем, а потом шли обратно.

На улице было уже темно, но горели фонарики, и люди гуляли свободно.

Но целью карлика Сонга были не гуляющие. Ему нужно было найти винную лавку.

Карлик Сонг решил пройти сначала в одну сторону, и если не найдёт, то вернётся и пойдёт в другую сторону.

Многие магазины были уже закрыты, но карлик Сонг надеялся, что винных лавок это не касается. В конце концов, люди гуляют на улице, отдыхают. А что лучше всего может скрасить отдых, как не кувшинчик хорошего вина?

И действительно вскоре карлик Сонг увидел открытую винную лавку, около которой толпились люди.

Он подошёл, ожидая своей очереди. Заодно решил послушать, о чём говорят.

Но тут позади него раздался радостный вскрик:

– Сонг? Вот уж не ожидала тебя тут увидеть? А Цзиньлун где? Вы же вместе путешествовали?

Карлик Сонг сразу узнал голос говорившей девушки. С большой неохотой он обернулся и сказал:

– Здравствуй, госпожа Хао Лан! Тоже не ожидал тебя тут увидеть. Как поживаешь? Тоже решила купить себе вина?

Глава 13

Действительно посреди улицы стояла Хао Лан, а позади неё шесть служанок и шесть телохранителей.

– И снова у винной лавки, как будто не расставались, – проговорил карлик Сонг.

Он нарочно пытался зацепить Хао Лан, чтобы она ушла, но у него ничего не получалось, надменная девушка лишь усмехнулась и ответила:

– Вот только эта винная лавка принадлежит моему отцу!

– Так значит, ты вернулась домой? – уточнил карлик Сонг.

Девушка вздохнула, но всё же ответила:

– Пришлось, – но тут же спросила: – Так где Цзиньлун? Или как его там? Твой господин…

На что карлик Сонг пробормотал:

– Что‑то в последнее время повелитель всем нужен. Вот только нужен ли кто‑то ему?

В это время подошла очередь карлика Сонга, и он обратился к продавцу:

– Мне лучшего вина, которое есть у вас.

Глаза продавца засияли, и он начал нахваливать:

– Только сегодня утром привезли очень вкусное вино! Ограниченная партия. Только для самых уважаемых покупателей!

– Дайте угадаю… Это вино из императорской винодельни? – с сарказмом произнёс карлик Сонг.

– Откуда вы узнали? – совершенно искренне удивился продавец.

Карлик Сонг покачал головой и спросил:

– Сколько у вас этого вина?

Продавец оглядел лавку, видимо подсчитывая товар и ответил:

– Всего двенадцать кувшинов осталось.

– Давайте их все, – ответил карлик Сонг.

– Это дорогое вино, – попытался образумить карлика лавочник.

Но Сонг молча положил перед ним два серебряных ляна.

– Этого достаточно?

Серебро быстро перекочевало в карман лавочника, а вино – в пространственный мешочек цянькунь.

Хао Лан молча за всем этим наблюдала и, когда карлик Сонг отошёл в сторону, спросила:

– Что, это вино действительно такое вкусное? Можно попробовать?

– У тебя ж отец хозяин этой лавки? – усмехнулся карлик Сонг. – Неужели ты не можешь попробовать в лавке?

Помолчав немного, Хао Лан хмуро ответила:

– Отец не позволяет. А если буду своевольничать, он узнает и накажет. Я поэтому и не хотела возвращаться.

Карлик Сонг посмотрел на девушку, потом на её служанок и телохранителей. И ответил:

– Это вино для моего повелителя. Прости, госпожа Хао Лан.

После чего спокойно развернулся и отправился в общежитие для участников турнира.

Хао Лан, конечно же отправилась следом, но пройти на территорию общежития она не смогла. Потому что у неё не было таблички‑пропуска.

Пока она выясняла у охраны, где можно взять такую табличку, карлик Сонг уже поднялся в комнату лорда демонов.

К его удивлению, лорд демонов был спокоен и даже улыбался. Правда улыбка эта не сулила ничего хорошего тем, кто встанет на пути императора Горы Кровавых Облаков.

– Что случилось за время моего отсутствия? – спросил карлик Сонг.

На что лорд демонов ответил:

– Я тут всё взвесил и решил: раз мы не можем использовать стратегию скрытности, будем использовать стратегию демонстрации силы.

– Хм, а это вариант! – покивал карлик Сонг.

– Что ты там принёс? Вино есть?

– Вы удивитесь, повелитель, – засмеялся карлик Сонг и, хитро прищурившись, добавил: – Но это не точно.

– Из императорской винодельни? – с усмешкой спросил лорд демонов.

– Я купил всё, что было в лавке, – ответил карлик Сонг и достал из пространственного мешочка цянькунь несколько кувшинов вина и еду, которую он прихватил в столовой.

Мало того, он достал и оленину – мясо было очень вкусным, чего ж пропадать добру.

Лорд демонов глянул на него и ничего не сказал. Лишь откупорил кувшинчик вина и сделал хороший глоток. Потом с недоумением посмотрел на карлика Сонга и ухмыльнулся.

– Что случилось? – тут же поинтересовался карлик Сонг.

– А ты попробуй вино, – предложил лорд демонов.

Карлик Сонг взял кувшин, снял с него печать и понюхал.

– Это вино не из вашей винодельни, повелитель, – задумчиво произнёс он и отхлебнул, покатал вино во рту, проглотил. – Вино не плохое, но это определённо не оно.

А лорд демонов тем временем рассматривал полный кувшин и печать.

– Упаковка похожа. Очень похожа… Но если знать, то можно найти отличия.

– Всё‑таки отец Хао Лан очень предприимчивый человек, – засмеялся карлик Сонг и рассказал повелителю о встрече рядом с винной лавкой.

Отсмеявшись, лорд демонов ответил:

– Не думал, что расстроюсь, что в лавке оказалось не моё вино. Хотя, это тоже не самое худшее.

– Ваше вино, повелитель, начали подделывать. Это высшая оценка! – глубокомысленно заметил карлик Сонг.

– Ну да, дерьмо не копируют, – согласился лорд демонов.

Как ни странно, но ситуация с вином улучшила настроение обоих мужчин. В результате они долго сидели, попивая поддельное вино и разговаривая о культивации, о горе Кровавых Облаков, об оружии, о Большом турнире и снова о культивации.

Лишь одной темы они не касались – Мейфен и Жужу. Лорд демонов не хотел и слышать о них, а карлик Сонг не хотел огорчать своего повелителя.

Когда утром Мейфен и Жужу пришли в столовую, за столом, расположенном в центре зала, сидели Цзиньлун и карлик Сонг. На плече Цзиньлуна гордо восседал Хоуха, и Цзиньлун кормил мифическую птицу с руки.

Но не это потрясло Мейфен и Жужу. За столом рядом с мужчинами сидели четыре красотки, среди которых была и Хао Лан. Все четверо всячески улыбались Цзиньлуну и пытались понравиться. И кажется им это вполне удавалось, во всяком случае, мужчина был весел, шутил и вообще был душкой. Он не просто сидел за столом, а восседал, как самый настоящий император, а девушки были похожи на наложниц, старающихся угодить своему повелителю.

Однако, Мейфен взбесил не улыбающийся Цзиньлун, а счастливо улыбающаяся Хао Лан. И девушка направилась было к столу Цзиньлуна, чтобы разобраться с ней, но Жужу остановила её и покачала головой:

– Не надо!

– Почему это?! – возмутилась Мейфен, и Жужу вздохнула:

– Мы с тобой сильно подвели Цзиньлуна, он обижен на нас, – ответила Жужу и потянула подругу в сторону. – Пойдём.

– Но ведь… – начала Мейфен, но Жужу перебила её:

– Если бы он не хотел, то никто не сел бы за его столик. Ты же понимаешь это?

Мейфен кивнула, с усилием проглотила вставший поперёк горла комок и, развернувшись, пошла к свободному столику.

Поначалу она пыталась идти гордо, чтобы всем своим видом показать: ей нет дела до того, кто сидит за одним столиком с Цзиньлуном. Но чем дальше она отходила, тем сильнее поникали её плечи.

Жужу принесла еду для себя и для подруги, но Мейфен даже не притронулась.

Жужу вздохнула, а потом сказала довольно‑таки жёстко:

– Ешь! Иначе вылетишь с турнира в первый же день!

Слова Жужу не сразу дошли до девушки. Но как только она их осознала, решительно взяла палочки – больше она в сторону Цзиньлуна даже не посмотрит, пусть хоть все девки соберутся вокруг него!

Мейфен поглощала пищу, не чувствуя вкуса и сдерживалась изо всех сил, чтобы не разреветься прямо тут. Однако, держалась. Ей не хотелось, чтобы Цзиньлун понял, насколько ей сейчас больно.

Завтрак подходил к концу, когда в столовую вбежал парнишка и крикнул:

– Повесили расписание турнира!

Народ подорвался с мест. Все бросились смотреть расписание. Ведь каждый надеялся победить, а значит имело большое значение кто именно достанется ему в пару.

Получить на старте сильного противника никому не хотелось. И многим казалось, если они как можно раньше узнают, с кем им придётся биться в первом туре, то противник будет не самый сильный. Ну или успеют подготовиться.

Столовая быстро опустела. Вскоре остались только Цзиньлун с Сонгом и девушками и Мейфен с Жужу.

Девушки, которые были рядом с Цзиньлуном, разрывались между желанием посмотреть расписание и остаться рядом с таким красавчиком. Ну разве что кроме Хао Лан – ей было абсолютно всё равно, кто её соперник, она пришла сюда не за этим.

Цзиньлун и Сонг не спешили идти. Они дождались, пока люди в дверях перестанут толпиться и спокойно пошли смотреть расписание.

На Мейфен и Жужу Цзиньлун даже не взглянул, как будто их тут и не было.

В этот момент Мейфен поняла, что ей было бы намного легче, если бы он наорал на неё. Даже если бы ударил. Но вот такой взгляд на неё, как на пустое место, это было очень обидно.

Жужу взяла подругу за руку и негромко позвала:

– Пойдём, тоже посмотрим.

На что Мейфен только покачала головой:

– Мне без разницы, кто будет моим соперником. Кто будет, того и побью!

От этих слов, казалось, на миг вспыхнула решимость. Но она быстро прошла, и Мейфен снова опустила плечи.

Жужу снова вздохнула и сказала:

– Ну тогда пошли в комнату, помедитируем немного.

На самом деле Жужу хотела попробовать, используя свой дар, узнать слабые места их с Мейфен соперников. Потому что, как ни крути, а она тоже не хотела вылететь на первом круге.

Весь оставшийся день практики только и делали, что обсуждали расписание и то, кому повезло, а кому – не очень. Обсуждали стратегии, оружие, строили планы на победу.

Цзиньлун никаких планов не строил. Во всяком случае, ни с кем их не обсуждал. Он с отстранённым видом пил вино «из императорской винодельни» и принимал восхищённые взгляды, как нечто само собой разумеющееся.

И он ни за что на свете никому не признался бы, что на самом деле в расписании в первую очередь посмотрел, какие будут противники у Мейфен и Жужу.

Он заметил, что девушек распределили в разные группы: Мейфен к бойцам, а Жужу – к провидцам.

Но так как теперь это его не касалось, он лишь скользнул взглядом по именам их противников. Однако, успел выхватить самое важное.

А что смотреть, если противники обеим девушкам достались слабые. Хотя ситуация с Жужу была очень неоднозначная – её противница была личной ученицей императорского оракула. Правда, в этом статусе она пробыла всего два месяца. И всё равно, кого попало императорский оракул себе в ученицы не взял бы. Так что вполне может быть, что Жужу придётся не просто. С другой стороны, на первом этапе навряд ли поединки будут смертельно опасными. Ну отсеются пораньше с турнира, и отлично! Главное, чтобы она не показала всего, на что способна! Но Жужу девушка умная. И если она ввязалась в Большой турнир из‑за Мейфен, то у неё хватит ума сильно в него не погружаться.

В общем, в Жужу лорд демонов верил.

Что касается первого противника Мейфен, им стал культиватор всего лишь на этапе Построения основания, в то время как Мейфен за время их путешествия по лесу подняла свой уровень до этапа Укрепления меридианов и была в шаге от этапа Формирования ядра. Так что, проблем быть не должно. Хотя, холодное оружие – это холодное оружие. И тут очень важно, насколько хорошо человек владеет им. А ещё важны сила и ловкость. И способность оставлять во время поединка голову холодной. С последним у Мейфен однозначно были проблемы.