Текст книги "Дарующий Бессмертие амулет. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Глава 27

– Назови хотя бы одну причину, почему бы мне не бросить тебя тут? – спросил лорд демонов у Мейфен.

Она растерялась и протянула жалобно:

– Цзиньлууун…

– Мы пошли, чтобы найти Бокина и переговорить с ним. В результате мне пришлось прервать разговор и отправиться искать тебя.

– Но со мной же всё в порядке, – попыталась оправдаться Мейфен.

– Ты самая безответственная и легкомысленная девица из всех, кого я знаю!

Мейфен пожала плечами и возразила:

– Всё равно неизбежное не минует, так что…

– Ты! – лорд демонов ткнул пальцем в Мейфен, но продолжить не смог. Потому что иначе он ударил бы девушку.

Он столько сделал, чтобы защитить её, обучал, чтобы она могла защититься сама, и она такое заявляет! Так и хотелось прибить, чтоб не мучилась!

Вместо этого он развернулся и пошагал прочь. Пошагал, не оборачиваясь. Не ожидая, пойдёт ли Мейфен за ним. Просто ушёл и всё. Бросил эту чёртову девицу!

В сильно сгустившихся сумерках небо раскрасили разноцветные фейерверки, но лорд демонов шагал в сторону общежития и не обращал внимания на царившее вокруг веселье в честь праздника.

Он был зол. Очень зол. И из‑за того, что Мейфен ушла и ему пришлось искать её, и из‑за того, что испугался за неё, и из‑за того, что бросил её там на берегу…

Но ничто на свете не могло сейчас заставить лорда демонов вернуться за Мейфен.

Люди радовались празднику, звучала музыка, стихи. Вокруг горели тысячи фонариков. По реке плавали прогулочные лодки. В небе сверкали фейерверки. Но лорд демонов ничего не слышал и не видел. Он бездумно шагал по улице. Быстро. Чуть ли не бежал.

Он уже был недалеко от общежития для участников Большого турнира, когда сзади послышалось:

– Цзиньлун! Умоляю, немного помедленнее! Я совсем запыхалась…

Лорд демонов обернулся и увидел взъерошенную Мейфен. Она явно бежала и бежала давно. И теперь не могла отдышаться.

Мало того, что бежала сама, так ещё и кота тащила…

Как только лорд демонов увидел кота, он разозлился с новой силой.

– Ты зачем этого блохастого с собой притащила?! – возмутился он.

На самом деле он хотел сказать, что без кота ей было бы намного легче и вообще, это чей‑то кот, и Мейфен не должна была брать его. И потом, куда она его денет? Но сказал что сказал.

– У него нет блох! – с вызовом ответила Мейфен и так прижала котика, что стало понятно: его у неё отнимут только вместе с жизнью.

Лорд демонов покачал головой, развернулся и пошёл дальше. Только теперь он шёл немного помедленнее.

Мейфен догнала и пошла чуть позади.

– Ты извини меня, я не должна была уходить, – задыхаясь от быстрой ходьбы проговорила она, и лорд демонов ещё немного снизил скорость. Но на её извинения ничего не ответил. И даже не взглянул в её сторону.

– Но ты же сам сказал, чтобы я не мешала вам разговаривать, – продолжила оправдываться Мейфен.

Лорд демонов продолжал молча шагать вперёд.

– Мне было скучно…

– Вот! – лорд демонов резко остановился и ткнул пальцем в Мейфен. – В этом вся ты и есть! Скучно ей!

– Ну да, скучно! – не сдавалась Мейфен. – Вы с Бокиным огородились пологом тишины и о чём‑то там тайно разговаривали, а что было делать мне? Вот если бы ты меня не прогнал…

– С кем это ты там вёл тайные беседы? – раздалось рядом.

Мейфен и лорд демонов одновременно повернулись на голос.

Перед ними стоял высокоуровневый практик. Один из участников Большого турнира. Он был из одной группы с лордом демонов – из группы достигших высот.

– Позвольте представиться, – продолжил практик. – Веньян из рода Шень.

– И что? – совсем недружелюбно спросил лорд демонов.

– Может, для начала проявите уважение и представитесь в ответ?

Лорд демонов повернулся к Мейфен и скомандовал:

– Марш в свою комнату!

Мейфен хотела было возмутиться, но глянув на практика, тут же пошагала к двери.

Как только она вошла в общежитие, лорд демонов повернулся к практику.

– Говори!

Чувствовалось, что Веньян из рода Шень несколько смущён. Тем не менее, он взял себя в руки и сказал:

– Непривычно видеть тебя без свиты и без феникса…

– О! То есть, ты знаешь, кто я? – уточнил лорд демонов.

– Ну в общем, да… – согласился практик.

– И зачем тогда эта клоунада с представлением?

– Ну, я знаю вообще, – замялся практик. – А хотелось бы, чтобы ты представился лично.

– Зачем мне это надо? – усмехнулся лорд демонов.

– Я передавал через твоего слугу, что хочу поговорить с тобой, – не сдавался практик.

– Ну вот он я, говори, – снова усмехнулся лорд демонов и скрестил руки на груди.

– Я просто хотел подружиться… Сильные люди должны держаться друг друга…

Лорд демонов поднял бровь, мол, чего?

– Ну я хотел сказать, что мы могли бы помогать друг другу, – поспешил исправить ситуацию Веньян.

– И в чём моя выгода? – поинтересовался лорд демонов обманчиво ласковым голосом.

Так‑то он давно готов был послать подальше этого практика, но ему стало интересно, что тот задумал. Лорд демонов помнил его бои. Этот Веньян, конечно, не гений. Но вполне себе крепкий боец. И зачем ему понадобилось разговаривать с тем, кто возможно станет его соперником на арене?

– Я должен выиграть турнир! – выдохнул Веньян.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался лорд демонов, уже понимая, куда ведёт встреченный им практик.

– У меня есть серьёзная поддержка кланов, – зачастил Веньян из рода Шень. – Мне помогут в финале…

– А я тут причём? – нахмурился лорд демонов.

– Ну, следующий бой у нас с тобой. И если бы ты…

– Ты хочешь, чтобы я поддался? – прямо спросил лорд демонов.

От возмущения его аура полыхнула так, что практик тут же склонился в поклоне.

– Я бы не посмел… – проговорил он.

Но весь его вид говорил, что именно об этом он и хотел попросить лорда демонов. И пока тот размышлял, как ответить на оскорбление, Веньян продолжил:

– Я должен попасть в Небесную Башню. А все артефакты, которые получу в виде награды, я могу отдать тебе. И ещё сверх того хорошо заплачу золотыми лянами. Тебе хватит до конца жизни окружать себя красивыми девушками.

– Подставные бои в мире боевых искусств? Ты совсем страх потерял?! – рявкнул лорд демонов и так ударил аурой Веньяна, что тот даже покачнулся и с трудом устоял на ногах. А лорд демонов в бешенстве развернулся и зашагал в общежитие.

– Они что, соревнуются, кто сильнее меня выбесит, что ли? – ворчал он, перешагивая через ступеньку.

Около стенда с расписанием толпились участники турнира. Несмотря на то, что большая часть практиков уже выбыла с соревнований, всё равно перед расписанием меньше народу не стало, если не больше. Просто если раньше обсуждали предстоящие бои, то теперь делали ставки.

Всё это лорд демонов отметил мимоходом. Останавливаться он не стал. Быстро поднялся наверх и зашёл в свою комнату.

Карлик Сонг, Жужу и Мейфен ждали его.

– Чего он хотел? – тут же спросила Мейфен, едва лорд демонов переступил порог.

Глянув на неё, лорд демонов ткнул пальцем сначала в одну девушку, потом в другую:

– Ты и ты, отправляйтесь к себе и хорошенько выспитесь, чтобы завтра на арене не опозориться.

– Цзиньлун, – осторожно спросил карлик Сонг. – Ты уверен, что девушкам нужно участвовать?

– Они сами рвались в мир боевых искусств! Пусть отвечают за свои решения! – ответил лорд демонов по‑прежнему указывая девушкам на дверь.

Жужу без разговоров поднялась и протянула руку Мейфен:

– Пойдём.

Та бросила взгляд на лорда демонов, но поднялась и пошла вслед за подругой. Серый кот отправился за ними. Он вообще не отходил от Мейфен ни на шаг.

Когда за девушками закрылись двери, карлик Сонг спросил:

– Что случилось, повелитель?

– Бесят! – ответил лорд демонов и сел в позу для медитации. Нужно было привести в порядок ци. При таком возбуждении победить в завтрашнем бою будет очень сложно. Но он должен победить! Должен поставить на место этого хитрожопого практика. Невиданное дело! Побеждать в поединках взятками и подкупом?!

С другой стороны, а чему удивляться? Чиновник же продал сведения о нём и о Жужу клану Ван? Да и попытка устранения Жужу тоже наверняка без взяток не обошлась.

Эта мысль снова вернула его к разговору с Веньяном из рода Шень. Он знает продажных чиновников, работающих над проведением Большого турнира. А вдруг это одни и те же чиновники? А что? Продал один раз, продаст и второй. В конце концов, в проведении Большого турнира задействовано не так много чиновников, не так много вариантов для коррупции. Ну не хотелось лорду демонов думать, что все они продажные. Должны же быть среди них честные люди?

Однако, дело даже не в этом. Турнир турниром, а угроза, нависшая над Горой Кровавых Облаков слишком серьёзна, чтобы её игнорировать. Две нефритовые таблички, найденные у разных людей, тревожили. Причём, случайно или так совпало, что в обоих случаях было нападение на лорда демонов и его товарищей.

Конечно, два раза – это всего лишь совпадение. Но это тревожное совпадение. Одно из тех, которые нужно учитывать.

Лорд демонов встретился с Бокиным, но так и не определился с решением. Если он сейчас не вернётся на Гору Кровавых Облаков, то вполне может случиться так, что скоро возвращаться будет некуда. Но если он вернётся сейчас, то против врагов, с которыми он уже встретился, он не выстоит и защитить никого не сможет. Ему нужен прорыв. А для этого победа на Большом турнире и медитация в Небесной Башне.

Получался замкнутый круг. И возвращаться нельзя и не возвращаться – тоже.

А ещё эти таблички… Две и у разных людей. Что их связывает?

Лорд демонов достал табличку из пространственного кольца, ему хотелось подробнее рассмотреть её. Но это оказалась не нефритовая табличка с драконом. Это была совсем другая. А нефритовой с драконом не было. Видимо, когда торопился найти Мейфен, он оставил обе таблички Бокину.

– Что это? – удивлённо проговорил лорд демонов, рассматривая иероглиф, означающий покровительство.

Карлик Сонг, который уже сидел рядом и тоже медитировал, открыл глаза.

– Повелитель?

Карлик Сонг ещё не договорил, как лорд демонов вспомнил табличку и чиновника, который ему её дал. Это было около логова нефритового паука. Чиновник, которого они спасли, в благодарность дал табличку. Лорд демонов должен был предъявить её, чтобы попасть на Большой турнир. Но он попал на турнир без таблички.

На Большой турнир можно было попасть свободно, если у тебя есть талант. И протекция в таком случае совершенно не нужна. А вот если таланта не хватает…

Лорд демонов даже дыхание сдержал: неужели у него появился способ выйти на взяточников.

С другой стороны, ну выйдет он на них, и что? Как это поможет Горе Кровавых Облаков?

Глава 28

Карлик Сонг увидел табличку в руках своего императора и вопросительно посмотрел на владыку. Он не задавал вопросов, потому что знал, если владыка захочет, то сам расскажет. А если не захочет, то и… Значит, это не важно.

Лорд демонов тем временем обдумывал ситуацию. Потому как встреча с Бокиным не только не разрешила сомнения, но наоборот, добавила вопросов.

В какой‑то момент карлик Сонг не выдержал и спросил:

– Я могу чем‑то помочь?

– Да, – кивнул лорд демонов.

И начал рассказывать своему другу и слуге обо всех мыслях, которые сейчас одолевали его.

Он проговаривал все свои мысли, обозначал факты, говорил о сомнениях и догадках.

Карлик Сонг внимательно слушал. Изредка задавал уточняющие вопросы. Но не давал советов или оценки. Просто слушал – внимательно и вовлечённо.

У Сонга был редкий дар – умение слушать. И лорд демонов знал об этом. Но не злоупотреблял им. Пользовался только тогда, когда ситуация была очень серьёзной и заходила в тупик, как сейчас. Всё‑таки дружба для лорда демонов была на первом месте. Хотя Сонг всегда был рад помочь своему повелителю.

Пока лорд демонов проговаривал свои сомнения, они упорядочивались. На некоторые вопросы находились ответы, другие становились более прозрачными, выстраивалась система.

Как только появлялась система, лорд демонов составлял план действий. Потом следовал ему.

Так и сейчас. Проговорив всё, лорд демонов усмехнулся. И в глазах его полыхнул недобрый огонь.

Если бы враги лорда демонов видели этот огонь, они бы затрепетали.

Однако, огонь видел только карлик Сонг. Да ещё, пожалуй, Хоуха. Но они никогда и ни за что не предадут императора Горы Кровавых Облаков.

***

Утром Цзиньлун вышел из своих покоев с прежней высокомерной улыбкой на устах и с сидящим на плече огненным фениксом. Наряд Цзиньлуна был изыскан, а манеры утончённые.

Не успел он дойти до столовой, как его окружили девушки. Так что, в столовую он вошёл в уже привычном для всех сопровождении и виде – высокомерного баловня судьбы, которому посчастливилось поймать удачу за хвост. В смысле, стать обладателем редкого сокровища – мифического огненного феникса. В том самом виде, который всех так бесил.

Карлик Сонг вышел из комнаты вместе с лордом демонов. И вместе с ним дошёл до столовой. А потом как‑то потерялся из виду. Да и чего на него смотреть, когда тут его хозяин, а вокруг него много красивых девушек?

Мейфен с котом и Жужу вышли из своей комнаты практически одновременно с Цзиньлуном и карликом Сонгом. Но мужчины прошли мимо девушек, как мимо пустого места. Даже не взглянув в их сторону.

И в столовой полностью проигнорировали девушек.

После завтрака все отправились на ринг.

Мейфен хотела было окликнуть Цзиньлуна, но Жужу остановила её.

– Пойдём, – сказала она. – Мы ещё не выбыли из турнира. Мы должны продолжать поединки.

– Люди говорят, что жизнь беспощадна, но кто на самом деле беспощаден? – возмущённо ответила Мейфен, глядя вслед Цзиньлуну.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Жужу. – Вода камень точит, по камушку храм растёт. Пойдём.

И девушки пошли на свои места.

Кот при этом громко мурчал и прижимался к ноге Мейфен. Словно пытался приободрить хозяйку. И непременно шипел, если кто‑то тянул руку, чтобы погладить его.

Мейфен глянула в сторону Цзиньлуна. Он сидел в окружении красоток, пил вино, ел фрукты и всячески демонстрировал презрение ко всем остальным присутствующим на трибунах.

Практики же бросали на него раздражённые взгляды и перешёптывались, обсуждая этого наглеца.

Наконец, на арену вышел распорядитель, и разговоры на трибунах стихли.

– Поприветствуем его величество императора всего подлунного мира! – громко провозгласил он и, опустившись на колени, поклонился в сторону ложи.

Секундное замешательство на трибунах. И вот практики один за другим начали опускаться на колени и склоняться в приветственном поклоне. Вскоре все практики стояли на коленях в ожидании прибытия его императорского величества.

Девицы Цзиньлуна все поклонились. Сам же Цзиньлун не спешил преклонять коленей. Более того, он остался сидеть, как ни в чём не бывало.

– Какой наглец! – прошипел кто‑то рядом с Мейфен.

Сомневаться, кому были адресованы эти слова, не приходилось – только один человек не преклонил коленей.

На ложу в окружении высокопоставленных чиновников вышел его величество. Хоть он и оживлённо разговаривал с чиновниками, но сразу заметил Цзиньлуна и то, что тот не только не упал ниц, но и вообще остался сидеть в присутствии его величества.

– Как ты смеешь! – закричал распорядитель, и к Цзиньлуну побежала стража.

Цзиньлун же, не поднимаясь со своего места, заявил:

– Приношу свои извинения. Но мой питомец может неправильно понять меня. Феникс – птица гордая. Он перестанет меня слушаться, и тогда жители столицы окажутся в большой опасности.

Стража к тому времени уже почти добежала до Цзиньлуна, но при упоминании феникса они остановились и беспомощно посмотрели в сторону распорядителя.

– Пустое! – махнул рукой император. – Не каждый день возможно лицезреть мифического огненного феникса. Уже ради этого сюда стоило прийти. Начинайте турнир!

Сказал, как отмахнулся. И снова начал что‑то оживлённо обсуждать с чиновниками. Словно они гуляли по парку и заглянули на минутку полюбоваться диковинкой. Сейчас полюбуются и пойдут дальше.

Естественно, все взгляды теперь были притянуты к императорской ложе. И то, что распорядитель начал зачитывать имена участников и объявлять поединщиков, потонуло в негромком гомоне.

В рядах участников ходили споры и предположения, что именно привело его величество на турнир. Ведь ещё не финальные бои. В прошлые года император приходил смотреть только финальные бои. А тут вдруг нарушил своё правило. А главное, почему он не наказал наглеца. Везёт же ему. И феникса заполучил, и такое нарушение этикета сошло с рук, хотя другому стоило бы жизни.

Мейфен глянула туда, где в окружении девушек сидел Цзиньлун. Он по‑прежнему играл баловня, хотя Мейфен видела, что Цзиньлун изменился, стал более собранный, как хищный зверь перед прыжком.

– Трудно сегодня будет Цзиньлуну, – вздохнула рядом Жужу.

– Думаю, нам нужно заботиться о своих боях, – ответила Мейфен, поглаживая кота.

– И то верно, – согласилась Жужу.

Ну не могла же Мейфен признаться: обида гложет её и где‑то в глубине души она рада, что внимание сейчас привлечено не к Цзиньлуну. Даже девушки, которые окружают его, сегодня не такие шумные.

Но вот распорядитель выкрикнул её имя, и она, поднявшись, направилась к арене. Кот отправился вслед за ней.

Когда распорядитель назвал имя Мейфен, лорд демонов забыл и об императоре людей, и о высоких чиновниках, и обо всём остальном. Он внимательно наблюдал за тем, как Мейфен спускалась с трибуны и поднималась на арену. Да ещё и не одна. За ней поплёлся блохастый.

А за соперницей Мейфен лорд демонов наблюдал ещё внимательнее.

На первый взгляд это была ничем не примечательная девушка. На такую взглянешь и потом не вспомнишь, что видел. Однако, аура у неё была довольно‑таки концентрированной. Из всех соперников, которые до сих пор выпадали Мейфен, эта девушка была самой опасной.

Лорд демонов надеялся, что Мейфен понимает это.

Оружием у соперницы Мейфен был небольшой жезл. Но лорд демонов сразу распознал в нём артефактное оружие – энергетическую плётку. То есть, в не активированном состоянии – жезл. А в активированном – плётка. Раны, нанесённые такой плёткой, очень тяжело заживают, потому что бьёт она не только по физическому телу, но и по телу души, и даже по телу духа. Тут всё зависит от силы практика, который пользуется энергетической плёткой. От его силы и от его умений.

Проблема была в том, что лорд демонов не учил Мейфен противостоять такому оружию.

Когда подошли к арене, девушка с плёткой, прежде чем ступить на песок, разулась.

Это в первый момент удивило лорда демонов. Но потом он понял, что таким образом девушка защищает себя от случайных попаданий своей же плётки. Энергия будет уходить в землю, урон окажется значительно меньше, чем мог бы быть.

Надо бы как‑то Мейфен подсказать, чтобы она тоже разулась, но как передать ей эту информацию?.. И Сонга рядом нет. Он ушёл выполнять поручение лорда демонов.

Мысли пронеслись в одно мгновение, и лорд демонов готов был уже крикнуть Мейфен, но кот вдруг ткнулся в ногу Мейфен, и та тоже разулась, словно прочитала мысли лорда демонов. Хотя…

Лорд демонов глянул на Жужу. Ну конечно, она предвидела и смогла предупредить. Не кот же её предупредил?..

Жалко, это лишь малая часть того, что Мейфен нужно сделать, чтобы победить.

Распорядитель объявил начало поединка. Защитный купол опустился и девушки начали двигаться по кругу.

Они словно две хищные пантеры кружили, не сводя с соперницы глаз. Изучали друг дружку. Ни та, ни другая не спешили действовать.

Хотя у Мейфен на первый взгляд и было преимущество – её оружие действовало на расстоянии. Однако, лорд демонов понимал, что соперница легко может отбить летящие в неё ножи. Энергетическая плётка способна не только перехватить ножи, но и разрушить их, оставив Мейфен безоружной. А защиты от энергетической плётки у Мейфен нет никакой.

Но и сама соперница может оказаться в очень уязвимом положении. Стоит только Мейфен увидеть слабость в защите, и всё – её ножи достанут соперницу.

А потому девушки не торопились атаковать. Они делали обманные движения, прощупывали защиту…

Что касается серого кота, которого к удивлению лорда демонов, распорядитель пропустил на арену, он шёл, постоянно касаясь ног Мейфен, словно перетекал при её шагах от одной ноги к другой.

В какой момент всё изменилось, лорд демонов не заметил. Соперница Мейфен вдруг взмахнула своей плетью.

Мейфен не успевала отреагировать, и вперёд выскочил кот. И принял на себя удар.

А потом… Потом случилось что‑то странное. Кот стал призрачным и слился с Мейфен. И у неё внезапно выросли пять призрачных хвостов.

Соперница Мейфен не собиралась терять инициативу, она бросилась в атаку, но призрачные хвосты обняли Мейфен, закрывая её от удара. А потом сразу же раскрылись. И пока соперница заносила плётку для следующего удара, Мейфен метнула ножи.

Все до единого ножа попали в цель. Девушка упала, артефактная плеть выпала из её рук и, померцав немного, погасла, снова обратившись в жезл.

Когда стало понятно, что соперница Мейфен не поднимется, призрачные хвосты сложились в один, а потом отделились от Мейфен, снова превратившись в серого кота. Который тут же сел и начал вылизывать свою ухоженную шёрстку.

– И что это сейчас было? – пробормотал лорд демонов, глядя, как распорядитель убирает защитный барьер и к сопернице Мейфен бегут лекари.