Текст книги "The Elder Scrolls. На изломе времён. Часть 2. Хаммерфелл (СИ)"

Автор книги: Антон Кондрашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Она просидела перед той дверью почти целый день, осматривая её, дюйм за дюймом, но ни замка, ни способа открыть её не нашла. Зато Делвин никак не унимался. Чуть ли не каждый час он донимал Ольфину вопросами «Скоро уже». В конце концов, туда спустилась Ярость с отрядом наёмников и несколькими рабочими.

– Хватит заниматься не пойми чем! Надо скорее пройти внутрь, и если для этого надо осуществить план тёмного эльфа, то так тому и быть.

– Нет, – совершенно спокойно ответила Ольфина, – этим рабочим стоило бы знать, что при попытке её разобрать они, скорее всего, умрут.

Бедные копатели поняли, что их попытались использовать в качестве щита, и попятились к выходу. Ярость свернула глазами, а Делвин разразился ругательствами в адрес Ольфины и заверениями в её лжи в адрес рабочих. Разумеется, тёмному эльфу с дурной репутацией не поверили.

– Ты, мелкая, надоедливая, взбалмошная девица, – плевалась Ярость. – Как же ты меня БЕСИШЬ!

– Надеюсь, – отмахнулась Ольфина, глядя на стены и потолок. – Ох, как же я это пропустила-то?

– Не поворачивайся ко мне спиной, нордка!

– Ты слишком большого о себе мнения, Ольфина, – зло прошипел Делвин. – Ты, похоже, считаешь своё положение похищенной заложницы больно значимым.

– Твоё счастье, Делвин, что я нашла способ открыть врата. В противном случае я с огромным удовольствием дала бы тебе между ног.

– Ну, давай, удиви, великий археолог! – саркастично отозвался тёмный эльф.

– Ворота закрыты только потому, что машина всё ещё работает. Она предназначена, если мы не ошиблись, для поглощения и преобразования энергии.

– Нет, мои теории совершенно верны! – почувствовал скепсис Ольфины Делвин. – Двемеры всегда искали альтернативные источники энергии, кроме электричества и пара. Уверен, все механизмы тут работают от этой машины!

– Так вот, раз нам нужно открыть дверь, то нужно остановить машину! Тогда ворота распахнутся! А вон те трубы под потолком, я считаю, и являются питающими элементами машины.

– Ни слова больше! – у Ярости загорелись глаза, а в руке появился огромный огненный шар.

– Стой! – крикнула Ольфина, но не успела.

Взрыв разметал тонкий металл по всему помещению, вспыхнул яркий белый свет, пролилась какая-то жидкость, а затем помещение окутала кромешная тьма. Ярость зажгла ещё один шар, немного осветивший округу.

– Идиотка! – воскликнула Ольфина. – Башка у тебя явно не для того, чтобы думать! Надо было предполагать, что свет пропадёт, как только энергия перестанет поступать. Всем зажечь факелы! Это нужно было сделать ДО того, как жечь трубы! Всё, открывайте дверь!

Теперь рычаг сработал так, как надо, и врата распахнулись. Правда вот оттуда сразу вырвался даэдрот, рыча, убил двух наёмников и был сметён Яростью. За ним хлынул целый поток разных даэдра: начиная от скампов и заканчивая парой дремор.

– Ну наконец-то есть кого убить! – крикнула Ярость и метнула очередной огненный шар.

Даэдра разлетались в стороны, словно куклы. Вонь стояла просто невероятная: пахло дерьмом скампов, палёной шкурой и серой. Наёмники не спешили атаковать, боясь попасть под огонь Ярости, а даэдра, лишённым страха смерти, было совершенно всё равно до огня. В конечном итоге битва заняла всего лишь пару минут. Среди наёмников погибло примерно пятнадцать человек, некоторые из которых попали в огонь Ярости, да пара неудачливых рабочих, разорванных скампами. Пересчитывать трупы даэдра никто не стал, но их было явно больше пятидесяти.

– Откуда в двемерских руинах столько даэдра? – спросил Делвин. – Ладно огромные машины, толпы пауков или призраки.

– Действительно, интересный вопрос, – отозвалась Ольфина, перешагивая через раскуроченный труп даэдрота. – Сомневаюсь, что тут ещё остался кто-либо опасный. Вы, – обратилась она к наёмникам, – соберите серебряные мечи павших, мы их переплавим.

– А это ещё зачем? – спросила презрительно Ярость.

– Многие двемерские детали делаются из серебра. Ты же не думала, что Катария затеяла всю эту возню в Скайриме только из-за мечей? – разъяснил Делвин.

Центральная секция была просто грандиозная. Огромная широкая шахта тянулась вверх на сотни метров, почти до самой поверхности. И почти всё это пространство занимала машина, цепляющаяся балками за стены, словно лапами. По всему периметру тянулись металлические мостки, чтобы учёным двемеров было удобно перемещаться по машине. В самом низу машина выглядела, словно пирамида, сделанная из множества копий, направленных остриями к земле.

Наверху, где-то под самым потолком, светился огромный белый кристалл. А на земле находилась огромная пентаграмма, светившаяся до сих пор. Делвин немедленно подошёл к ней и сотворил заклинание, от которого сияние прекратилось.

– Понятно теперь, откуда даэдра, – задумчиво молвил эльф. – Ха, я не разочарован в двемерах! Эти пентаграммы использовались, чтобы призывать даэдра на неопределённый срок. Проще говоря, открывали нестабильные порталы в Обливион.

– Хочешь сказать, что двемеры при помощи машины тянули энергию из плана какого-то Принца Обливиона? – ухмыльнулась Ольфина. Да, двемеры никогда не отличались почтительностью к божественному. Затем она обратила внимание на поломанных стражей двемеров – центурионов огромного размера. – А эти должны были устранять незваных гостей с того конца, да?

– Видимо, Принцу не понравилось, что у него воруют, – заметил Делвин. – А что это за кристалл наверху? Красиво светится.

– Возможно, это накопитель энергии, – предположила Ольфина. – Помещаешь предмет, из которого надо вытянуть энергию, а наверху помещаешь предмет, куда её нужно вложить. Не могу представить, сколько в этом кристалле мощи! Айлейды с их камнями Варла просто обзавидовались бы такой вещи. Я и подумать не могла, что можно попробовать подкопаться сверху.

– Эй, учёные, – подала голос Ярость, – хватит мусолить! Надо разбирать эту штуку, а потом ещё и собирать!

– Делвин, пусть наёмники начинают разбор отсюда, а я с рабочими подкопаюсь сверху.

– Хорошо, не забудь и кристалл забрать! Он будет просто замечательным источником энергии! – Делвин даже оставил свой мерзкий тон в предвкушении новых открытий. – Ну ничего-ничего! Скоро Карнумгел откроет мне все свои тайны!

– Также необходимо забрать ВСЕ планы, чертежи и прочие вещи, хоть как-то связанные с машиной. Собрать куда сложнее, чем разобрать, а нам надо сделать это так, чтобы даже запасных частей не осталось! Если вы что-то разбираете, то помечаете номерами соединения, чтобы потом можно было найти, куда трубу вставлять!

Ольфина взялась за дело всерьёз, а Ярость снова почувствовала неудержимое бешенство. Ведь теперь наступил тот период, который бесил её больше всего на свете, даже больше Ольфины – ожидание!

***

Было примерно половина восьмого вечера Турдаса, когда посреди жарких пустошей Хаммерфелла Эйвинд заметил армию наёмников. На первый взгляд, их было около пятисот человек. Армия шла коробками, выстроившись вдоль дороги. Судя по бодрому шагу, они намеревались атаковать сразу же по прибытии. Далее ждать было уже нельзя, и Эйвинд бросился к храму Ансеев.

Герберт и так был там, когда заметил вдалеке столбы пыли, но уже не один. Давешняя воительница вновь вышла наружу и приставила переливающий клинок из энергии к горлу мечника… опять.

– Эй-эй, красавица, остынь! – замер он. – Не надо резких движений. Спокойно…

– Заткнись, пока цел, – жёстко посоветовала воительница. – Почему ты всё ещё здесь?

– Тебя ждал…

– Я тебе не верю, – отрезала она. – Что ты знаешь о наступающих?

– Звать армию «Белое солнце», а зачем им нападать я не знаю.

– Кто ими командует, и как они собираются атаковать?

– Скорее всего, за ними стоит некая женщина в синем, волшебница. Я её видел, она просто красавица, конечно, с тобой не сравнится, – Герберт с удовлетворением наблюдал, как редгардку передёрнуло от такого плоского комплимента. – Что они планируют тут провернуть, я не знаю.

– Маловато же от тебя пользы, мужчина. Проваливай прочь, тут скоро будет битва.

В этот момент к говорившим подбежал Эйвинд, Варди и Баум.

– Ох, как мы вовремя! – обрадованно заявил Эйвинд.

– Да, вовремя чтобы оказаться зажатыми между двумя лагерями, – неприятно улыбнулась воительница.

– Послушай, мы можем помочь… – начал было Варди

– Чего?! Ты хочешь, чтобы я впустила вас в нашу обитель? Да ты просто дурак! – рассмеялась воительница, но клинок убрала. – То, что ты предупредил нас о приближении армии, не говорит, что ты не шпион и предатель. Я тебе не верю, так что вали.

– Да что ж ты какая упрямая? Их там почти пять сотен человек, а вас сколько? Сто? Сто пятьдесят? Вас сомнут числом! – махнул рукой Герберт

– Ну конечно, а с вами четырьмя мы получим значительный перевес! – облила скепсисом героев воительница. – Скажу только, что каждый Ансей стоит пяти или даже десяти простых воинов, а уж дед… мастер Алонсо Литт способен в одиночку справиться с армией!

– Тогда тут есть что-то ещё. Они не стали бы просто так нападать, не зная всей обстановки…

– Какой же ты болтун, а!

– Кармен! – окликнули воительницу сзади. Оказывается, позади появился ещё один Ансей, такой же безоружный. Следом за ним из проёма вышли ещё почти двадцать Ансеев. – Умерь свои мужененавистнические настроения и прекращай хамить!

– Ч-чего?! – откровенно изумилась Кармен. – Да это же шпионы чистой воды, Трайвонд!

– Вы Варди, Герберт и Эйвинд? – спросил мужчина по имени Трайвонд.

– Ага, – кивнула троица, открыв от удивления рты.

– Заходите. Негоже стоять тут, пока армия неприятеля на подходе. Правда, нас не предупредили на счёт аврорианца, – тот факт, что кто-то определил редкую расу даэдра, уже поражал. Баум услышал знакомое слово и зашевелился. – Вы ручаетесь за него?

– Конечно! – Герберт ударил золотого воина по плечу и отбил ладонь. – Говорит мало, зато как слушает!

– Цените такое качество, особенно в даэдра, – философски заметил Трайвонд. – Иногда их не заткнёшь…

***

И вот наши герои оказались внутри храма, миновав металлическую дверь. Пройдя по небольшому узкому коридору, они вошли вместе с Кармен и Трайвондом в большое помещение по ту сторону гигантских врат. Его называли прихожей, и сейчас там было полно Ансеев.

Ранее это помещение использовалось как общая трапезная и место встречи влиятельных персон, которые посещали храм. Трайвонд рассказал, что раньше, во временя Великой войны, в этом зале разместился небольшой лагерь беженцев, а потом и само командование имперских сил.

Сейчас же все столы и скамьи оттащили к стенам, чтобы, в случае чего, использовать в качестве баррикад. Резные врата сзади были без рисунков, представляя из себя прямую, местами потрескавшуюся, громаду камня. Внутри помещения было очень много Ансеев, готовящихся к битве.

– Так значит тебя зовут Кармен, – с улыбкой шепнул Герберт. – Красивое имя.

– Боги мои, как же мерзко это звучит из твоего рта, а! Да, я ношу гордое имя Кармен Литт, мужчина!

– Почему вы нас впустили? – в это время спросил Варди у Трайвонда. – Всё-таки Кармен в чём-то права. Мы ведь и предателями могли оказаться.

– Могли, поэтому вас впустили только после того, как за вас поручились, – загадочно ответил Трайвонд. – Наша старая подруга многое сообщила о вас и о наёмниках «Белого солнца».

– Да ну! – воскликнул Эйвинд. – А кто это?

– Зафер, рыцарь Девяти, – огорошил всех Трайвонд. – От неё пришла весточка, в которой она рассказала о вас, и просила помочь. Поэтому мастер Литт приказал вас впустить. Не будь весточки от Зафер, которая сама родом из Скавена и частенько навещала нас во время своих странствий, мы бы вас не впустили.

– А что она рассказала о наёмниках?

– Немного. Их капитана зовут Вахарро, редкий солдафон. Головой за него думает наниматель, зато он воевал в целой куче пограничных конфликтов. К слову, она намекала на то, что вам стоит поближе пообщаться с ним, – ухмыльнулся Трайвонд.

– Это одна из частей нашего плана, – заметил Варди. – Есть идеи, как они собираются атаковать?

– В храм есть только один проход – дверь, через которую вы прошли. Но атаковать через неё – безумие. Там слишком узко, а искусство шехая позволит без труда перебить их и загромоздить проход их же трупами.

– А как же ворота? – задал логичный вопрос Варди.

– А, те самые ворота, – ухмыльнулся Трайвонд. Видимо, не одна Кармен тогда посмеялась над Вардиными попытками постучать. – Это бесполезно. Чтобы их открыть, нужно, чтобы пятьдесят человек толкали изнутри каждую створку. Их в последний раз открывали только перед Тайбером Септимом! Я вообще сомневаюсь, что их теперь даже при желании открыть можно. Петли для них делались очень давно, они уже и не работают.

– А как же катапульты? – предложил Герберт.

– Для катапульты стена уж больно толстая – почти два метра породы. Как писали историки-Ансеи: не найдётся такого мага, который смог бы сломить дух этого места. Сами стены тут пропитаны древними силами…

– Ладно, я понял, – прервал тираду Герберт. – Но ведь ясно же, что они не будут атаковать через этот боковой проход. А единственный путь кроме этого – ворота!

– Я не вижу способа их открыть или уничтожить, Герберт, – задумчиво ответил Трайвонд. – У них просто не хватит времени до прихода помощи из Скавена.

– Тогда что, просто ждать и надеяться на глупость нападающих?

– Скажу так, если они хоть каким-либо образом смогут сделать дыру больше, чем три метра в диаметре, наших сил может и не хватить…

В этот момент в зал вбежал один из Ансеев, оставленных снаружи, чтобы следить за ситуацией.

– Братья! – крикнул он. – Выдвинулся передовой отряд. Там около пятидесяти человек!

– Ну, началось, – воскликнул Трайвонд и вместе с нашими героями бросился к проходу, где уже всё было готово к яростной обороне.

Но вместо того, чтобы прорываться внутрь, наёмники просто закрыли входную дверь и забаррикадировали её снаружи. На лицах Ансеев отражалось непонимание, а Герберт с Кармен куда-то пропали.

– Кармен, – Герберт приблизился к ней и зашептал, – слушай…

– Если не прекратишь приставать, я точно тебя прирежу! – без тени иронии заявила Кармен.

– Да нет же, послушай! Вот если бы у вас в храме было что-то ценное, то куда бы вы это положили?

– Это храм, а не банк, – презрительно бросила Кармен. – И то, что дед… мастер Алонсо разрешил вам войти, не значит, что я вам верю, мужичьё!

– Кармен, – вступил в разговор Варди, – я не верю, что наёмники пришли сюда просто так! Людям, которые наняли их, вы не нужны. Значит, у вас есть что-то, что очень им хочется.

– Даже если и так, им не пройти дальше этого зала! А если и пройдут, то дед… мастер Алонсо остановит их в сокровищнице.

– Так у вас сокровищница есть?! – поймал Герберт за слово, а Кармен нахмурилась, осознав, что сболтнула лишнего. – Как удобно-то! Надо скорее туда бежать, потому что атака явно нацелена именно туда!

– Ты мной не командуй, мужичьё! – отмахнулась Кармен. – Вы здесь гости, так что будете делать так, как я решу… ну или другой Ансей!

– Я и не против, чтобы ты мной покомандовала! – улыбнулся во все зубы Герберт.

– Ох, точно! – вспомнил Трайвонд и достал запечатанное письмо. – Герберт, вместе с просьбой от Зафер пришла эта бумага. Это тебе, просила передать рыцарь. Бумага зачарована, только ты сможешь её прочитать. По видимому, это что-то необычайно важное!

– Да ну?! – удивился Герберт. – Мне даже стало интересно!

В этот момент раздался грохот, с потолка посыпались камешки, а врата, что веками защищали древние знания Ансеев, содрогнулись.

***

Вероломство осмотрел всё, что было в их распоряжении и остался доволен. Наёмники почти отыграли свою роль. Жаль, что пришлось задержаться из-за проклятого мага. Аурион, мастер разрушения с острова Алинор, должен был встретиться с ними по дороге, но он заблудился, и пришлось его разыскивать. Кроме того, он был слишком большого о себе мнения, как и все альтмеры.

– Господин Вероломство, – доложил один из наёмников, – Ансеи забаррикадировались внутри. Мы заперли дверь, как вы и приказывали.

– Вахарро?

– Войска выведены на позиции, мы готовы наступать, ясно дело.

Сколько же мороки было с этим делом только ради Древнего Свитка… Сначала эта буря, в которой потерялся Аурион, да и сама армия сильно затормозила. Затем ещё и смерть Ненависти, которая не входила в планы ордена и сильно взбаламутила руководство. И в заключение ещё эти маг…

– Скажи, мудрейший, – подошёл Вероломство к Ауриону, стоящему посередине моста, – всё ли готово?

– Конечно! – одобрительно кивнул альтмер. – Надеюсь, вы помните уговор?

– Разумеется, Аурион, мы всегда держим данное слово, – кивнул Вероломство. – Мы дали вам Скелетный Ключ и не собираемся его отбирать. Кроме того, леди Катария предоставила вам место в нашем ордене.

– Прекрасно! Не понимаю, что вы нашли в Каминалде? Она не такая сильная, как я! К тому же владеет исключительно огненной магией, в то время как я владею многими тайными знаниями.

– Мы осознали наш неправильный выбор, поэтому мы дали вам Скелетный Ключ. Надеюсь, вы смогли использовать его по полной?

– Да, я никогда не чувствовал такого могущества! Да по сравнению со мной Каминалда – просто крестьянка!

– Тогда я не вижу дальнейших поводов для задержки. Чем скорее вы разберётесь с воротами, тем скорее мы вернёмся к осуществлению наших планов, господин Аурион!

Альтмер понял приказ к началу. Вокруг него засветилось яркое зелёное зарево, он немного приподнялся над поверхностью, раскинув руки, словно птица. Вероломство, конечно, считал, что это дешёвая игра на публику, но пока Аурион выполнял свои обязательства, пусть хоть голым колдует.

Аурион опустился на землю, сомкнул руки, концентрируя в них некую энергию. Высвобожденная, она имела вид зелёной молнии, пронёсшейся в сторону врат. Преграда вспыхнула зелёным огнём, треснула по всей площади и вывалилась внутрь кучей обломков. Прекрасные рисунки рассыпались в пыль, а Вероломству даже стало немного жаль этого краха вековой истории, в которую Ансеи вложили столько сил.

Грохот можно было услышать даже находясь далеко от Скавена. Столб пыли поднялся до самых небес, оглашённых радостными криками наёмников, устремившихся по осколкам внутрь храма. Наёмники с криками побежали вперёд, обнажив оружие.

– Невероятно! Ха-ха-ха! – экзальтированно смеялся Аурион. – Вот это сила, вот это я!

– Ошибаетесь, Аурион, – покачал головой Вероломство. – Это не вы, а Скелетный Ключ. Он открыл в вашей душе дополнительные источники могущества.

– И что с того?! Теперь он мой, и сила моя! И я теперь в ордене!

– А знаете, в чём ваша уязвимость? Вы можете лишь разрушать.

Вероломство резким движением выхватил кинжал и перерезал горло Ауриону, который даже не успел ничего заметить. Босмер вырвал Скелетный Ключ из ослабевших рук оседающего и хрипящего мага.

– Спасибо за службу, Аурион, – ухмыльнулся Вероломство и исчез под действием заклинания. – Но вы нам не подходите.

Битва в храме Благодетелей войны началась!

***

Маринетт ворвалась в переднюю дворца, находившуюся на первом этаже, но там и без неё царил полнейший бардак. По соседним комнатам носились служанки и вопили, что есть мочи, стражники толпились кучами, готовясь что-то штурмовать, вельможи и знатные лорды сжались в углах и стенали громче прислуги. Единственным относительно благоразумным человеком оставался Амир – личный атташе его превосходительства, теперь носившийся по этажам, как угорелый. Во дворце происходило что-то невообразимое, и из-за этого вертикаль власти опрокинулась.

– П-простите, господин! – обратилась Маринетт к Амиру. – Мне нужно передать срочное сообщение!

– Дамочка, вы что, не видите? Мы ужасно заняты! – отмахнулся Амир, одновременно делая восемь разных дел.

– Но вы не понимаете…

– Всё мы понимаем, дамочка! Мы сейчас невероятно заняты! Запишитесь в очередь у стойки и приходите завтра!

– Никуда я не пойду! – отрезала Маринетт, отчего Амир остолбенел. – У вас армия наёмников около города штурмует храм Ансеев, а вы ничего не делаете! – пылко говорила девушка, в первый раз проявляя такую храбрость.

– Ничего не делаем? – чуть не зашипел Амир. – Да вы хотя бы понимаете, что тут происходит? Тут был приём важных гостей, который устраивал сам наместник! И там что-то произошло!

– Бабушка Лаффориэль…

– Да, леди Лаффориэль также была приглашена на этот приём.

– Что там произошло? – Маринетт схватила бедного мужчину за плечи. – Что с бабушкой?!

– Мы… мы не знаем! – было видно, что Амир уже просто отчаялся. – Это какая-то магия. Я лишь глазком туда заглянул, а там целая куча чудищ… какие-то насекомые! Мы послали туда отряд стражи, но он не вернулся. Мы не можем отправить подмогу в храм Ансеев, пока у нас творится скамп знает что, дамочка!

– Магия… – пробормотала Маринетт. – А если наместник освободится, вы пошлёте войска на подмогу?

– Я полагаю, что да, – нервно ответил Амир. – У наместника всегда были отличные отношения с мастером Литтом. Но это не меняет того факта, что никто не хочет заходить внутрь…

– Я пойду, – снова перебила Маринетт. – Я пойду внутрь и найду способ…

– Дамочка, вы хоть понимаете, что говорите? – у Амира даже улыбка на лице не могла появиться от усталости. – Отряд солдат пропал от этой магии, там монстры и прочие твари. Вас же просто растерзают!

– Я совершенно невосприимчива к магии, – огорошила секретаря девушка, – поэтому я смогу беспрепятственно осмотреть все помещения дворца. А для монстров у меня есть это, – и она продемонстрировала лук.

– Что? – не поверил Амир. – А так вообще бывает?! А как же монстры? Нет, я не могу вам такое позволить! Я не хочу, чтобы и ваша смерть была на моей совести!

– Мои друзья там сражаются и могут погибнуть! И я готова на всё ради того, чтобы их спасти! Неужели вы не понимаете, что эти два события связаны?

– Хорошо… – после долгого раздумья ответил Амир. – Будь по вашему. Стража! Приготовиться открыть дверь в зал торжеств! Знаете, дамочка, вы самая храбрая девушка, которую я встречал, удачи вам!

– Огромное спасибо, господин!

Сейчас всё зависело только от неё, прямо как тогда, на стрельбище, только на кону стояли не двести золотых, а жизни дорогих ей людей. Маринетт достала лук и вложила стрелу. Колчан она повесила на левое бедро. Сейчас Маринетт точно знала, что каждая её стрела достигнет цели.

И вот, собрав в кулак всё своё мужество и приготовившись к яростному сражению за жизни своих товарищей, Маринетт кивнула стражникам и ступила за порог шикарных дверей.

Глава 12. Обозримый враг

Разлетевшиеся, словно песчаные, ворота похоронили под обломками много Ансеев и засыпав часть проходов внутрь. Несмотря на полнейший хаос, паники не последовало. Ансеям дали команду отступать внутрь храма, что они и сделали. Варди, Эйвинд и Баум поступили также, отступая в основную секцию. Даже Кармен пришлось признать, что силы неравны и отступить. Отовсюду наступали наёмники, и хотя многие из них пали ещё на подступах, Ансеи тоже несли потери.

Во всех коридорах кипели жаркие бои: защитники храма использовали шехай, чтобы сдержать наступление наёмников. Это искусство имеет множество форм и применений – от обычного холодного оружия высочайшего качества (которое, к тому же, лёгкое) до атак на расстоянии, создания вихря мечей и многих других чудес. Наёмники, в свою очередь, подготовились основательно: старались нападать издалека, расстреливая их из луков, поливая заклинаниями и руганью.

На одного Ансея приходилось по пять наёмников. У шехая есть одна особенность – поскольку это клинок Духа, создаваемый силой воли, когда воля слабеет, слабеет и шехай. Видя, как их товарищей сминают числом, как друзья, с которыми они учились многие годы, умирают, Ансеи начали терять уверенность в себе, а тем самым, слабеть ещё больше.

Друзья наткнулись на группу наёмников, окруживших трёх пареньков, каждому лет по шестнадцать. Молодые Ансеи были безоружны, видимо, попытки сотворить шехай провалились. Выставив вперёд щиты, наёмники наступали на них. Наши герои ринулись одновременно, атаковав захватчиков со спины. Не ожидая удара со спины, шесть наёмников пали буквально через минуту, во многом из-за яростного напора Баума.

– Ансеи! – предупредительно поднял руки Варди. – Мы свои. Помощь из замка скоро придёт, так что падать духом рано!

– Да ну? – на лицах ребят возникла надежда. – А вы-то кто?

– Считайте, что мы тут ради вас. Вы знаете, куда наступают наёмники? – браво заявил Герберт.

– Ну-у-у, – протянул один, ища поддержки товарищей, – они явно прорываются в сторону хранилища, – он указал на неприметный проход. – Там же наш мастер Алонсо Литт. Но, если что, мы вам ничего не говорили!

– Спасибо! А теперь вам бы лучше куда спрятаться, – поблагодарил Эйви.

– Да ты что?! – воскликнула Кармен. – Как раз сейчас самое время сражаться!

– Точно! А вы идите, мастеру, конечно, помощь не нужна, но вот другим нашим товарищам – наоборот, – попрощался паренёк и, сотворив шехай, повёл товарищей вглубь храма.

Где-то спустя десять минут и несколько поворотов наши герои находились на большом перекрёстке, одна из веток которого упиралась в массивные ворота. Сейчас их створки содрогались от сильных ударов с другой стороны. Из сил защитников было только пара Ансеев, чьих сил явно не хватит для удержания этого прохода.

– Эй, вы кто? – спросил один из защитников, смутившись отсутствием брони наёмников и наличием оружия у прибывших.

– Мы на вашей стороне! – предупредительно поднял руки Варди. – Что тут такое?

– Большая группа сил под предводительством капитана наёмников по ту сторону! Мы их тут сами не удержим! Нужна ваша помощь!

– Простите, друзья, но хранилище в опасности… – начала оправдываться Кармен.

– Я останусь! – вызвался Эйвинд, готовя молот. – Баум?

Всё-таки пара недель, проведённых с людьми, способна изменить даже даэдра. Кармен, Герберт и Варди побежали дальше к хранилищу, а аврорианец и соня остались ждать, когда дверь распахнётся под натиском врага. В руках Баума засверкала молния.

– Ну давайте же, ублюдки! – в глазах Эйви сверкал необычный огонь. – Я аж взбодрился!

***

Когда Маринетт ступила за порог, непроизвольно зажмурилась на секунду. Сразу за ней захлопнулись двери, и девушка открыла глаза. Но вокруг не было ничего: ни монстров, ни насекомых, ни мглы. Только пустые коридоры.

Пройдя чуть дальше, она увидела и группу солдат, посланную сражаться Амиром. Все они лежали на полу, схватившись за колени, и подрагивали мелкой дрожью. Никаких следов боя, чудищ или какого другого врага, только валяющиеся на полу солдаты.

– Уважаемые стражи, – Маринетт по очереди попыталась обратиться ко всем, – скажите, что случилось? Где остальные?

Не дождавшись ответа, храбрая девушка пошла дальше. Спустя несколько шагов она заметила, что её кожа слегка светится – верный признак магии. Разбираться в происходящем было некогда, и Маринетт побежала вперёд, в тронный зал, в котором и устраивался званый приём.

Ворвавшись внутрь, она увидела многочисленных людей, лежащих на полу и подрагивающих, прямо как те стражи. Неподалёку от входа, сжавшись в калачик, лежала Лаффориэль. Взгляд её пустых глаз был направлен в пустоту, дышала она очень часто, будто задыхалась, а прижатые к груди руки тряслись, будто от холода.

– Бабушка Лаффориэль! Бабушка Лаффориэль, отзовитесь! Что с вами? – звала целительницу Маринетт.

– Это что ещё такое? – раздался удивлённый голос Катарии, восседающей на троне. – Как ты сопротивляешься проклятью Сердца Кошмара?

– Кто вы такая? Что вы сделали с бабушкой?! Немедленно расколдуйте её!

– Как ты смогла придумать контрзаклятье так быстро?! – будто и не услышала Катария.

– Вы безумна! – Маринетт не могла предположить, что за «проклятье Сердца Кошмара». – Бабушка, очнитесь!

Катария вскочила с трона и метнула яркий зелёный шар в Маринетт. Девушка даже не стала уворачиваться, приняв заклинание лицом. Разумеется, заклинание не подействовало.

– ЧТО?! – воскликнула Катария. – Так на тебя просто магия не действует!

Теперь настала очередь Маринетт. Она вскинула лук и прицелилась Катарии в левую ключицу. Казалось бы, что победа наступила, но, у Катарии всегда был козырь в рукаве.

Сзади Маринетт схватили, отчего стрела вылетела в совсем другом направлении. Отпихнув нового противника, девушка обернулась и увидела, что один из гостей, доселе лежавший на полу без сознания, теперь приближался к Маринетт, чтобы схватить её. Остальные гости, включая и Лаффориэль, тоже встали, но их лица были по-прежнему преисполнены ужаса, как будто их собственное сознание всё ещё оставалось во власти проклятья, а телами управлял кто-то другой.

Гости набросились на Маринетт, не давая ей навредить госпоже. Какой-то мужчина схватил за лук. Девушка отпустила оружие, оттолкнув схватившего. В этот момент её повалили на пол. Несколько человек тянули её за ноги. Маринетт пнула по лицу одного из схвативших, встала и бросилась в сторону трона, беспрестанно извиняясь за причинённые неудобства.

Весь зал был полон поднявшихся гостей, передвигавшихся, словно зомби. Маринетт долго не думала: она взлетела на стол и побежала по нему в сторону трона. Катария всё также стояла около трона, держа руку над стеклянным шаром. Маринетт решила, что этот шар и есть Сердце Кошмара, а значит, через него женщина в синем контролирует гостей, заставляя страдать.

Пробежав по длинному столу и перепрыгивая через тянущиеся к ней руки, Маринетт схватила серебряный кувшин со стола. Сбив по дороге герольда, она прыгнула с края стола и взбежала по ступеньках, на которых возвышался трон. Всё это заняло меньше секунды, и Катария даже не успела ничего сделать, когда Маринетт со всей силы ударила её кувшином по лицу.

Женщина в синем стала уже не такой красивой, как раньше, с разбитым-то лицом. Она кубарем скатилась со ступенек, вся обмотавшись собственным платьем. Как только Катария перестала воздействовать на шар, гости снова повалились на пол, потеряв сознание. Артефакт скатился с подушечки и поскакал по каменным ступенькам. Маринетт догнала его и придавила ногой, отчего он немного треснул.

– НЕТ! – завопила Катария, зажимая разбитую бровь. – Не надо! Я расколдую их, клянусь, только не уничтожай моё величайшее творение…

– Не буду даже извиняться перед вами! Это за Эйвинда, – припомнила старую историю девушка, придавив шар ещё больше. – А это за Лаффориэль!

И под вопль Катарии Маринетт раздавила артефакт. На волю вырвался столб зелёного тумана, который тут же развеялся. Эффект стал заметен сразу – жертвы проклятья зашевелились, но в себя не пришли. Лишь кричали, стонали, плакали и закрывали руками глаза. А сир Родерик, казалось, совсем не шевелился.

– Мерзавка! – завопила Катария. – Слишком рано!

В этот момент вбежал отряд стражи во главе с Амиром.