Текст книги "Племя вихреногих. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Он невольно покосился на прокушенную руку Серого. Даже без ножа Маахисам было, чем огорчить наглых покусителей. Особенно учитывая их милую привычку мгновенно сатанеть от применения к ним насилия и страшноватую, чего уж там, ловкость…

– А как вообще тут? – спросил Андрей.

– Ну… – Матвей почесал поцарапанное где-то в зарослях бедро, смущенно покосился на свои грязные босые ноги. Задумался. – Интересно, – он снова замолчал, глядя на Маахисов, наблюдавших за ним с крайним интересом. – Но, знаешь… тут всё… как-то слишком.

Да. Уж! – подумал Антон, глядя на физии местных девчонок. Каждый день на такое вот смотреть – за сердце хвататься начнешь. Да и бегать босиком сутки напролет, наверное, не слишком-то приятно. Маахисам-то пофиг – они про обувь, наверное, просто не слышали. Ну и влезть в здешний, так сказать, наряд он не решился бы ни за что на свете. Местным-то в нем, наверное, хорошо и удобно, но на взгляд нормального пионера, которым считал себя Антон, это была всё же срамота. Пусть ему даже и нравилось смотреть на всё это, по крайней мере, на девчонках, всё равно, это было… слишком, как сказал Матвей. Это как есть очень сладкий торт, подумал вдруг мальчишка. Первый кусок идет просто на ура – а второй уже не лезет в горло, хотя вроде только что ты был готов сожрать не только его, а сразу весь торт…

– А что же ты к своим-то не вернулся? – спросил между тем Сергей.

Матвей хмуро взглянул на него. Покосился на Маахисов. Задумался.

– Понимаешь, – осторожно начал он, – у нас, Волков, тут с Хорунами с самого начала война была. Жутенькая, на самом-то деле. Мы победили, конечно, всё такое… Разогнали их по миру – кого так, кого и смертью. И… успокоились. Сели в бывшей их Столице, начали ребят собирать, обросли хозяйством… Сначала-то думали, что всё. Мир-дружба-жвачка. А через пару лет всего узнали, что Хоруны в западных лесах собрались – и снова начали рабов ловить. Многие хотели туда идти, чтобы их окончательно… А "Алла Сергеевна" запретила – мол, хватит, всё, навоевались. Ну, я и сказал ей, что она дура и трусиха. А меня на остров. За подстрекательство. Я там пару месяцев всего просидел – и понял, что край. С ума сойду. Ну, сделал из топляка плот – и поплыл.

– И что? – спросил Антон.

– А то. Гроза вдруг налетела, плот разметало по бревнышку. А до земли далеко. Я подергался немного – и утоп, – Матвея передернуло. – Очнулся уже здесь. В лесу. В южном лесу, точнее. Несколько дней туда-сюда тыкался, не зная, как выйти. Потом на Хорунов наткнулся. Они меня скрутили – и к себе. Я там такого насмотрелся, – думал, вообще с ума сойду… Связали, начали гипнотизировать. Я сначала подумал, что всё. К вечеру только очухался. Ну, и удрал. Повезло, не сторожили, решили, что я всё уже… Бежал куда глаза глядят. Повезло сюда выбраться. Меня Маахисы подобрали. Подлечили, накормили, в племя приняли. Вот, в общем, и всё.

– А что ж ты в Столицу-то не вернулся? – повторил Сергей. – Тебя ж не силой тут держат.

– А зачем? – уныло спросил Матвей. – Там меня снова на остров отправят, а я не дурак, знаешь, снова через всё это проходить.

– А, так ты тут типа политического эмигранта, – насмешливо сказал Андрей.

– Нет! – возмутился Матвей. – Эмигранты всякие от войны бегут. А мы тут на передовой. В отличие от Волков. Лучше уж здесь, где хоть что-то делать можно. Жизнь здесь правда нелегкая, работать много нужно…

– Местные не угнетают? – насмешливо спросил Серый.

– Не, – Матвей чуть удивленно взглянул на него. – Сфига им это? Если делать что-то надо – так руки у всех есть, если кому не хватает – так помогут. А если кто просто так хвост начнет распускать – так я, знаешь, и в ухо могу дать…

В какой-то миг Антону показалось, что он вернулся домой, в родную школу, и он ошалело помотал головой. Само по себе невероятно, что его народ существует в столь разных вселенных, – но ведь и ребята оказались похожи!..

Он вновь посмотрел на Матвея. На первый взгляд (да и на второй, чего уж там), это был самый обычный мальчишка. И, в то же время, это был совсем другой человек – не только по манере одеваться. Различие было куда глубже, но вот в чем оно, – Антон пока не ухватил…

Серый, однако, оказался более наблюдательным.

– Если тебя тут не угнетают – то почему у тебя нет оружия?

А в самом деле, спохватился Антон. У них, у всех троих, были ножи – просто потому, что в лесу без них никак. Встретить здесь, в Ойкумене, человека без оружия, хотя бы без кремневого ножа, было вообще… мало реально. Матвей же…

– Ну… – Матвей вдруг смутился. – Вы, поди, тоже гостей с ружьём в руке не встречаете. Нож-то у меня есть, нельзя же в лесу без ножа… – он встал и снял свисавший с опорного столба довольно-таки потертый пояс. С которого, вполне по-военному, свисала всякая всячина – фонарик в чехле, небольшая аптечка (у Волков таких не было, сразу же отметил Антон), ещё один карман, побольше – для всяких необходимых мелочей, вроде спичек – и вполне натуральный нож в ножнах. – Вот, – он протянул его Серому рукояткой вперед.

Мальчишки склонились над оружием. Нож Матвея выглядел очень солидно – с чуть изогнутой, хитрой формы рукояткой и толстым, с широким лезвием, клинком. Но всё же, было видно, что это больше инструмент, а не боевое оружие.

– С ружьём мы гостей и в самом деле не встречаем, – сказал Серый, изучая оружие. – Если они званые, конечно. Хотя милиция с оружием почти всегда ходит, даже у нас, где никаких врагов с самой гражданской нет. А дома у меня тулка есть, шестнадцатого калибра. И не затем, чтобы стенку украшать. Стрелять я хорошо умею. А вот ты, родной…

– А может, у него дома целый арсенал остался? – примирительно предположил Антон.

Матвей смутился.

– У меня и в самом деле ружья нет. Леса же вокруг нет, охотиться не на кого, а просто так зачем ружьё в доме держать? У нас же вообще никто оружия дома не держит.

– Это почему? – удивился Андрей. – А вдруг война?

– Так от Марграда до границы три тысячи километров. С кем у нас воевать-то? И на это армия вообще-то есть.

– А звери всякие?

– У нас лес на двести километров вырублен, – вздохнул Матвей, убирая оружие. – Какие звери? Вороны одни, да и те вялые. И мыши. Мне что – на мышь с ружьём ходить?

– А вдруг бандит? – не удержался Антон.

– Откуда? – Матвей удивленно уставился на него. – В Марграде вообще никаких бандитов нет. Столица же.

– А вдруг на вас нападет кто? – повторил Андрей.

– А кто? – лицо Матвея стало ещё более удивленным. – Ядерный паритет же. Оружие есть только у военных. Они и воюют, если вдруг что. А бандитов всяких и так далее давно нет. У нас, по крайней мере. В республиках-то бывают.

– А вам не стыдно? – вдруг спросил Сергей.

– Что? – Матвей непонимающе взглянул на него.

– Что за вас другие воюют. А вы на жопе сидите.

– Ну… – Матвей задумался. – Не стыдно. Наши ж в космосе воюют, им пионеры-герои нафиг не нужны. Будь ты хоть три раза доброволец – тебя всё равно назад завернут. Ну, пока сам военным не станешь. А это знаешь как сложно?

– М-да, – Серый помолчал. – Знаешь, чем свободный человек отличается от раба?

– Чем? – с искренним интересом спросил Матвей.

– У рабов нет оружия.

– Я не раб! – Матвей даже привстал, явно собираясь доказать это делом.

– Цыть! – вдруг прикрикнула Файму. – Ещё подеритесь мне тут! Тогда вам тут обоим рабство будет. Будете циновки мне плести отсюда и до заката, – по её хмурому лицу было видно, что она и впрямь готова устроить им что-то такое.

Матвей зло зыркнул на неё – но нарываться всё же не стал и опустился на подушки. Серый ещё пару секунд пристально смотрел на него – но потом тоже отвел взгляд. Верно, устраивать тут бой быков не хотелось и ему.

А всё же, это неправильно, подумал Антон. Когда девчонка всем командует. Только вот объяснять это местным смысла он не видел. В конце концов, они тут ненадолго, можно и потерпеть… хотя это и не в традициях (мягко говоря) пионеров. Но всё кончилось бы в итоге мордобоем – а сводить общение к вот такому Антону всё же не хотелось.

– Гулямы, мамлюки, илоты смотрят на тебя, как на осла, – продолжил, между тем, Матвей, обращаясь к Серому. Тот – неожиданно! – смутился. А, ну да, вспомнил Антон. Даже илотов спартанцы, бывало, вооружали. Так что оружие – это давно не критерий "раб-не раб". У тех же древних римлян полно было вооруженных рабов – не гладиаторов!..

– И вас это… даром работать не заставляют? – не удержался всё же Андрей.

– Нет. Кто будет-то? – Матвей удивленно взглянул на него. – Буржуев-то у нас в стране давно нет же.

– И зеков? – продолжал напирать Андрей.

– Ну, зеки есть, – признал Матвей. – Но работать их никто не заставляет, закон же. Туристы на Запад у нас тоже есть, но ограниченно. Там слишком легко… утонуть.

– В чем? – спросил Антон.

– Во вранье, – ответил Матвей. – Западная роскошь – это враньё же. Даже если просто западные голоса послушать – мозги через уши вытекут. Так оно обычно и бывает же, – дурачки слушают всякую чушь, крыша у них потом течет, выбегают на улицу с дурацким плакатом… и привет психушка. А я их и не слушал, я же пионер, всё-таки…

– И как вы там живете? – спросил Антон. – Раз воевать ни с кем не надо?

– А у себя и живем. Где жизнь нормальная. На Запад, конечно, только по обмену. В смысле, если наши туристы едут к ним, то ихние к нам. Чтобы всяких похищений не было.

– Брр, – Антона передернуло. Ехать таким вот туристом он точно не смог бы. – Других стран не нашли?

– Нет, – Матвей вздохнул. – Народных стран, знаешь, мало. И живут там небогато. Поэтому правило простое: или жди, что кто-то с Запада приедет или езжай дома на юг.

– Если вы там уже в космосе воюете, то что вам мешает вообще буржуев победить? – удивился Антон.

– Ну так в прошлой войне мы их как раз победили, – усмехнулся Матвей. – А на всей планете – ну, освобождение идет, только дело это, знаешь, не быстрое. А что до победы… можно пакостить буржуям не отходя от кассы. Просто нашел… ну, бандитов каких-то, дал денег, и воюют они, пока запала хватает. Или корабли по-тихому топить. Или политиков просто подкупать. Или ещё что.

– А, – такое вот Антон всё же мог понять. Хотя и не принять. Дома такой вот фигней не занимались, – хватало нормальных соседей. А если американцы теряли берега в каком-нибудь Вьетнаме… что ж, пара-тройка сбитых самолетов обычно заставляла их передумать…

– Видел я этих буржуев, – буркнул Андрей. – Сидят как в тюрьме в своём посольстве. Словно бандиты какие-то.

Матвей улыбнулся.

– Правильно. Можно загнать буржуев за забор и заниматься дипломатией в своё удовольствие. Ну, или занимать что-нибудь важное. Или – помощь нашим оказывать.

– А вдруг война начнется?

– А ракеты? И противоракетная оборона? У нас там, дома, в Народном Союзе, знаешь техника какая? Даже подводные поселения есть. Очень удобно. Когда начнется строительство космических колоний, нам почти не придется ничего менять.

– А у вас разве ещё нет? – удивленно спросил Антон.

Матвей вздохнул.

– Ещё не скоро. Пока что строится лишь первая промышленная станция. Потом Луну будем осваивать. Потом Марс. И так – пока всю Солнечную систему не освоим. Народная программа освоения космоса же. Весь проект рассчитан, примерно, на тысячу лет.

– А что потом? – сразу же спросил Сергей.

Матвей пожал плечами.

– Я не знаю. К звездам полетим наверное…

– А смысл так корячиться? – спросил практичный Андрей. – Если результата не увидишь? Тысяча лет – это, знаешь, много. Очень.

– У нас дальний прицел, – усмехнулся Матвей. – Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?

– У нас станция "Салют" есть, – буркнул Антон. – А что – вы о ней не слышали? Льяти же, похоже, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.

– Бывает, конечно, – кивнул Матвей. – Но пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли… Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.

– У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, – сказал Серый.

– Так мы же не в Союзе, – заметил Матвей. – И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?

– Так тут же всё равно не жизнь, – сказал Антон. – Ни смертей, ни рождений. Брр…

– Я бы дома уже старичком стал, – угрюмо сказал Матвей. – А потом вообще бы помер.

– А дети и внуки? – спросил Серый.

– А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.

– Ага, пока вы все на попе ровно сидите, – сказал Антон.

– Потому и сидим, – согласился Матвей. – Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели… А их верховые твари – это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то… Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.

– Хозяева не дают?

– Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.

– А как тогда Хорунов победить собираетесь?

Матвей пожал плечами.

– Семена Багряного Леса не так трудно разносить. Время, да… но тут оно особого значения не имеет. В любом случае, это даст эффект лет через сто, никак не раньше. Пока что мы даже всё плато не засеяли.

– А как собираетесь? – спросил Серый. – Вертолетов нет же. И сеялок, те семена разбрасывать.

– Так руками можно же. Разбрасываем, поэтому, из корзинок, что сложно. Приходится понемногу продвигаться.

– А чем вы ещё тут занимаетесь – ну, кроме разбрасывания семян, конечно? – спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

– Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям…

– А у вас и соседи есть? – спросил Антом. – Тут одни Хоруны же.

Матвей удивленно взглянул на него.

– Есть. Хорги, например, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

– А в чем?

– А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

– А к чему тогда?

Матвей усмехнулся.

– К культуре. У нас вот культура хорошая.

– Да ну, хрень всё это, – буркнул Антон. – Живете, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.

– И что ты предлагаешь? – спросил вдруг Матвей с каким-то странным, неожиданным весельем. – Крестовый поход им объявить?

– А хоть бы и так, – буркнул Антон. – Если вы все такие тут крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?

Матвей усмехнулся.

– Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись… Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят… Вот мы сюда и ушли. Давно уже.

– Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, – напомнил Сергей.

– Ну да, – Матвей удивленно взглянул на него. – А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем захватить? Нет. Хоруны с парой сотен рабов – это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. Это не считая вашей Столицы – только в ней живет человек пятьсот. А если ещё и все города типа Города Снов посчитать – то выйдет куда как побольше.

Антон задумался. С одной стороны, он чувствовал свирепую гордость за то, что они, пионеры, заняли достойное место и в этом, донельзя чуждом мире. С другой, ему стало вдруг очень обидно за родной отряд – он, с его парой дюжин ребят и всего-то десятком мальчишек на таком фоне как-то… не смотрелся. Конечно, если добавить Волков с их полутысячей ребят, то тогда… С третьей, вдруг подумал он, Волки – это всё же не наши. Хотя офигительно похожи на нас, да и Союз у них, в общем, тот же самый. Или всё же наши?.. Вот же черт…

Серый, однако, не смутился и в этот вот раз.

– А почему вы сами к Волкам не пошли?

Матвей неожиданно смутился.

– К Волкам мы не пошли из-за всяких разногласий, а в северных степях нам было плохо. Арии эти… Вот и решили перебраться сюда. И разногласия – это далеко не всё ещё. Земли-то здесь много… и даже такой, где люди есть… только вот это не значит, что и мы там тоже жить можем… хорошо. Рабство у Хорунов – ну, через вдох-то дышать ещё можно… а ведь бывает и хуже. Или Волки с их "Аллой Сергеевной" – привет, лесоповал. Или северный лес, где никто не живет… только пользы в том – ноль, потому что зверьё там жуткое. А иногда – просто обычаи дурацкие у всех соседей, и соседям-то жизнь в кайф, а вот рядом с ними жить, когда у нас – десять мальчишек, и средний возраст как в больнице… в смысле пять шкетов десятилетних, а Файму шестнадцать… Такой земли, где соседи все нормальные… ну, не бывает. На таком вот фоне этот лес ещё очень даже ничего.

– А, понятно, – усмехнулся Андрей. – У вас тут просто заповедник для неуживчивых.

Матвей буквально вызверился на него, и Антон подумал, что сейчас тут всё же будет драка… но Файму тут же взяла всё в свои руки. Девчонка или нет – но руку в своём племени она держала твердо.

– Хватит! – прикрикнула она. – Не знаю, как там у вас, но у нас обзываться не принято. Извинись, – она в упор уставилась на Андрея. Дэй и Вэрка тоже уставились на него нехорошо, явно намекая на то, что в случае чего "воспитательная работа" может перейти совсем в другую плоскость. Даже девчонки как-то ощетинились. Того и гляди, зашипят, подумал Антон. А потом в глаза вцепятся. Ой…

Андрей, впрочем, тоже быстро оценил ситуацию и не решился обострять конфликт.

– Извини, – буркнул он, опустив взгляд.

– Ладно, – сказал Матвей, явно без всякой охоты. – Не делай так больше.

– Никаких "неуживчивых" у нас тут нет, – добавила Файму. – Там сплошные дикари живут, вообще-то. Ну да, первые тут были те, кто ещё цивилизацию не застал. Но у них у всех потомки есть. Которые вполне застали. И одичали.

– А у вас, конечно, тут все прямо гении с дипломами? – не удержался всё же Андрей.

– Нет. Не все, – Файму хмуро посмотрела на него. – Далеко не все. И не потому даже, что способностей мало, а учиться много-много надо. Школ-то тут нет, знаешь.

– Ну да, – Сергей повел рукой вокруг. – Сидите в лесу, занимаетесь, извините, фигней, а как надо заставлять себя что-то делать – так йок. Силы воли нет же.

– У нас сейчас война вообще-то, – хмуро сообщила Файму. – Вы ж тоже явно не в школу тут шли.

– А всё равно, – упрямо гнул Серый. – У нас, между прочим, даже в пионерлагере распорядок дня такой, что ой-ой-ой. Семинары, кружки, экскурсии, дискуссии… К вечеру башка гудит так, словно год прожил, не смыкая глаз. А у вас? Ну, в лес сходили на охоту, ну, пожрали, ну, Хоруны набежали, повозились в грязи… ну, искупались потом. Ну, байки у костра потравили. Завтра всё сначала. И всё. Никакого развития.

– Вы ж тоже того… не сами поди дома развивались, – хмуро заметил Матвей. – У нас вот даже в пионерском лагере вожатые были, которые не давали бездельничать.

Антон вздохнул. Вожатые у них в лагерях тоже были. И не сказать, чтобы такие уж добренькие. Нет, насильно никого никуда конечно не тащили, но явно скучающим кадрам (которые, впрочем, попадались нечасто) быстро помогали найти дело. Или даже предлагали, чего уж там. Ничего плохого в этом не было – у многих в лагере просто глаза разбегались и они элементарно не знали, что тут выбрать. Да и побездельничать при желании вполне можно было – не стоило только возводить это в систему, иначе не оберешься насмешек со стороны других ребят, да и тратить драгоценное летнее время попусту было просто-напросто обидно…

Он вдруг смутился, вспомнив, что вся их эпопея началась как раз с вполне бесцельного похода. А ведь могли бы например в Москву поехать, подумал он. И ничего этого просто не было бы…

– Есть, – спокойно согласился Серый. – В том-то и разница. Нас-то воспитывали. А вас?..

– А ты разве не мечтал убежать от взрослых в лес и жить сам по себе? – вдруг спросил вошедший под навес Талка.

– Мечтал, – насмешливо ответил Серый. – Но не убежал же.

– Ага, это потому, что тебе за такое по заднице всыпали бы, – мстительно сказал Талка. – А рабы мы, да?..

– Ну да, мы рабы, – очень спокойно сказал Серый. – Рабы нашей Чести, рабы Долга, как любили говорить декабристы. Только вот победил-то я, а не ты, – хотя ты и сильнее меня, и быстрее, и вообще…

– Ну да, – Талка с усмешкой посмотрел на прокушенную руку Серого.

– Будь наши мечи и наш бой настоящими, ты был бы давно мертв, – жестко сказал Сергей. – Я бы просто пришпилил тебя к земле, словно жука в коллекции. И всё.

Талка хмуро прикусил губу. Было видно, что ему страшно не хочется соглашаться с поражением – но и отрицать его он не мог. В самом деле, в тот миг он ничего не мог сделать, и лишь предложение Серого сдаться дало ему шанс…

– У меня копья тогда не было, – наконец нашелся он.

– Ну так возьми копьё и попробуй ещё раз, – насмешливо предложил Сергей.

– У тебя рука прокушена, – хмуро сказал Талка. Поражение или нет – но бесчестной победы ему точно не хотелось.

Серый задумчиво пошевелил пальцами.

– Больно, конечно. Но мне это не помешает.

Талка вздохнул.

– Пошли тогда…

* * *

Они выбрались во двор. Сергей вновь взял один из деревянных «мечей» (он тащил их всю дорогу до крепости, невзирая на насмешливые взгляды Маахисов – теперь вот они пригодились), Талка – своё короткое копьё. Вокруг них собрались в кружок все обитатели крепости, наблюдая за мальчишками с крайним интересом.

Талка держал копьё двумя руками, крепко, острием вверх. Само копьё, конечно, смотрелось не особенно внушительно, но вот его наконечник ослепительно блестел. Он казался очень длинным, очень ярким и очень острым. Совершенно не игрушечным.

– Начинаем по сигналу, – Файму развела руки в стороны. – Раз… два… три! – она вдруг оглушительно хлопнула. Звук прокатился по двору, как выстрел.

В тот же миг Серый сделал стремительный выпад, целясь в живот Талки. Тот шустро повернул копьё, отбивая деревянный "клинок" и пропуская его мимо бока… вот только в итоге наконечник, смотревший Серому в лицо, оказался нелепо повернут куда-то вбок. Сам Серый, казалось, падая вперед, вслед за клинком, вдруг оказался рядом с Талкой. Его левая рука молнией метнулась вперед – и крепко уцепилась в древко, пониже наконечника.

Талка оказался не дурак – он не стал со всей дури дергать оружие на себя, как поступил бы почти любой на его месте, а спокойно выпустил его и сам прянул вперед, чтобы сократить дистанцию и перевести поединок в рукопашную.

И буквально напоролся на "меч" Серого. Тот ударил в поддых Талки, точно и сильно – будь его "меч" настоящим, остриё вышло бы из спины. В последний миг Талка заметил атаку и попытался увернуться – быстро, очень быстро…

Но всё же – не достаточно быстро. Предусмотрительно закругленное им же "остриё" врезалось ему под ребра. Из груди Талки вырвался какой-то странный ёкающий звук.

Надо отдать ему должное, подумал вдруг Антон, – он не свалился, свернувшись в клубочек, как сделал бы почти каждый на его месте. Просто замер, согнувшись и прижав руки к груди. Вот только никакого значения это уже не имело.

– Голову с плеч! – "меч" в руке Сергея описал стремительный круг.

Аудитория ахнула – даже деревянный клинок таким вот ударом запросто мог перебить позвоночник.

Бить со всей дури Серый, понятно, не стал. В последний миг он придержал удар и "меч" стукнул по шее Талки лишь слегка. Впрочем, и этого вполне хватило, чтобы тот, потеряв равновесие, нелепо упал на бок.

– Убит, – безжалостно констатировал Сергей. "Меч" в его руке описал несколько кругов, столь стремительных, что загудел разрезаемый воздух. – Есть ещё желающие?

Взгляды всей публики сошлись на Вэрке – самом старшем из всех здешних мальчишек. Тот задумчиво посмотрел на лежавшее в траве копьё, очень земным жестом почесал в затылке. Потом поднял второй "меч". Разумно, усмехнулся про себя Антон. Здешние копья хороши, наверное, для охоты, но лучше длинного клинка для рукопашной всё равно ничего не придумано. Только вот, если копьём любой дурак тыкать может, мечом или шпагой ещё нужно уметь владеть…

Вэрка, между тем, уже занял "исходную позицию", подняв деревянный "клинок" вверх и крепко сжимая его двумя руками – словно боялся, что "меч" может вдруг вырваться и улететь. Физия у него была ничего не выражающая, сонная. Да и сам он был более… стройный, чем Талка. То есть, довольно-таки худощавый. Но всё равно слишком… гладкий на земной вкус и тоже похожий на девчонку. Вряд ли он станет серьёзным противником, подумал Антон.

Серый, между тем, уже шагнул вперед и слегка стукнул концом своего "меча" по "мечу" Вэрки. Тот вздрогнул и отступил на шаг.

– Молодец, – похвалил Сергей.

И атаковал. Молниеносный удар сверху вниз, по ногам (его Вэрка отбил, опустив оружие) и тут же – снизу вверх, в живот. Этот удар Вэрка тоже отбил, причем, его физия осталась столь же сонной. В фехтовании он, может, и не разбирался, но двигался быстро – очень быстро. И так же быстро соображал. Всё это, правда, не слишком ему помогло – Серый размашисто вскинул "меч", словно готовясь ударить сверху вниз, в голову, по широкой дуге – а когда Вэрка (очень шустро, кстати) вскинул свой "меч", готовясь отразить удар – тут же изменил направление, ударив под поднятые руки, в открытую подмышку. Вэрка, однако, каким-то чудом почти успел отшатнуться. "Меч" Сергея, вместо того, чтобы нанести полновесный удар в бок, лишь чиркнул закругленным "остриём" по ребрам – беззвучно, но явно очень болезненно.

Лицо Вэрки сразу же стало из сонного зверским – мгновенно, словно переключили тумблер. Он изо всех сил размахнулся "мечом", чтобы ударить с разворота…

Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования, вспомнил Антон. Вэрка тоже, похоже, это вспомнил, и попробовал в том же развороте лягнуть Серого ногой. Не достал, но заставил отпрыгнуть. А потом всё же завершил разворот и ударил. Со всей дури, как говорится. Увернуться Серый уже не успевал, и потому подставил под удар свой "меч".

Тресь! "Меч" Вэрки разлетелся в щепки – всё же, это был не настоящий тренировочный меч, легко способный выдержать даже столь грубое обращение, а всего лишь наскоро вырезанная деревяшка. Верхняя часть "клинка" отлетела в сторону, едва не попав Файму по ноге. В руках Вэрки остался лишь бесполезный огрызок. "Меч" Серого по счастью уцелел, – но страшная, без дураков, сила удара отбросила его так, что парня развернуло почти боком. Вэрка запустил в него огрызком своего "меча", весьма метко угодив в ухо, и сам пошел в атаку. Но не вопя что-то нецензурное и занося кулак, как обычно поступают люди, не умеющие драться, а буквально кинулся ему под ноги, перекатываясь, с явным намерением врезать пяткой в живот. Серый, в свою очередь, отпрыгнул и треснул его "мечом" по ноге. "Меч" не выдержал такого обращения и тоже с треском разлетелся пополам. Но и Вэрка, не вставая, зашипел от боли, схватившись за отбитую голень. На этом бой, собственно, и кончился. Да. Уж! – подумал Антон. Видимо Вэрка не боялся, перекатываясь, потерять соперника из виду? А зря!..

– Будь этот меч настоящим, – сказал Сергей, поднимая огрызок "оружия" и обращаясь к нему, – ты бы сейчас валялся с отрубленной ногой, истекая кровью.

– От таких ударов ломались иногда даже настоящие мечи, – заметила Файму. – "Меч" Вэрки угодил в тебя обломком "клинка", это все видели. Будь он настоящим – ты был бы, в лучшем случае, ранен. А в худшем… да, валялся бы на земле, истекая кровью. Вы оба бы валялись.

Стало очень тихо… но Серый не смутился.

– Исход этого боя ясен. – Он обвел взглядом компанию Маахисов. – Ещё желающие есть?

Он посмотрел на Матвея, но тот лишь пожал плечами.

– Я борьбой занимался, – извиняюще сказал он. – А так, чтобы в морду бить – нет.

Антон тоже посмотрел на него. Матвей был плотным, крепко сбитым и казался даже немного неуклюжим. На самом деле это наверняка не так, подумал Антон. Реакция у борцов тоже вполне себе на уровне, ведь схватка начинается из равной позиции и надо захватить противника так, чтобы занять более выгодное положение. Так что Матвей скорее всего просто не воспитан так, чтобы агрессивно распускать руки – он не дрался никогда, видимо, как ни невероятно такое казалось для мальчишки. То есть, всякая возня в школьных раздевалках и так далее на его родине наверняка была – но именно в форме борьбы, а не…

Дэй, между тем, шустро сунулся вперед – надо полагать, мстить за брата – но Файму легко придержала его ладонью.

– Я могу, если хочешь, – сказала она. – Но меня тебе не победить. Я старше тебя на два года. И, в отличие от этих обормотов, – она посмотрела на смущенных своим поражением мальчишек, – дома кое-чему обучалась.

Сергей усмехнулся.

– Попробуй.

– Ну что ж…

Файму вышла вперед. Сейчас она двигалась не так, как обычно двигаются люди, а как умеют лишь девчонки – превращая каждый шаг в бессовестную демонстрацию себя, каждый жест – в представление, а каждую улыбку – во что-то такое, от чего её хотелось сгрести в объятия, крепко прижать к себе и зацеловать до придушенного писка…

Антон поражался, как можно превращать каждый поворот тела в дразнящую игру света на наиболее выгодных местах, явно даже не думая об этом – ведь со стороны же не видно, что там у неё получается! Видимо, это одно из тех таинственных девчоночьих умений, данных им единственно затем, чтобы сводить парней с ума…

Файму между тем, неторопливо расстегнула пояс с висевшим на нем оружием. Не отводя насмешливых глаз от покрасневшего лица Сергея, протянула его младшему брату. Закинула руки за голову, старательно потянулась (зрелище получилось… убийственное, чего уж там), мотнув своей гривищей, извлекла из неё ножны с другим, кристаллическим ножом, бросила его опять же младшему брату, ловко поймавшему оружие. Задумчиво взялась за шнурок на бедрах, посмотрела на ошалело замерших мальчишек. Хихикнула.

– Это я, наверное, оставлю. Итак?..

За её спиной засмеялись, но Антон не видел тут ровно ничего забавного. Серый был силен и гибок, он тоже кое-чему обучался (и всерьёз!..), но был на два года младше, и, наверное, на пару килограммов легче Файму. Не говоря уж о том, что любому парню просто психологически тяжело драться с девчонкой, особенно одетой… таким образом.

Файму поплыла по кругу, обходя его, словно леопард перед прыжком – очень плавно, ровно… и страшновато, чего уж там. Серый, встав в боксерскую стойку, поворачивался вслед за ней – Файму явно не казалась ему легкой добычей. Весила она, наверное, всего-то килограммов пятьдесят, но ведь и смертельно ядовитая змея весит совсем не так много…