Текст книги "Племя вихреногих. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Аннит Охэйо
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
А в самом деле, что? – подумал Антон. Что мы вообще от них хотим-то? Нет, понятно, конечно – чтобы они провели нас через лес и вообще помогли разобраться с Хорунами. Только вот просить их как-то не хочется. Они же явно хотят, чтобы мы сказали им, что они офигенно круты и самые-самые лучшие, вот где смех-то…
– Мы ищем проход в восточные степи, – деловито сказал Серый.
– А, ну да, – Файму широко улыбнулась. – Конечно. Но раз вы сюда пришли – то знаете, и как выйти, не так ли?
– Знаешь, за нами гонится целая орда Хорунов и мы ищем тех, кто готов помочь нам убраться от неё, – Серый тоже смотрел на неё с усмешкой, но уже ощутимо нехорошей. – Не говоря уж о тех, кто готов драться с ними.
– Как удивительно, – Файму протянула руку. Средний брат бросил ей копьё. Она ловко поймала оружие и вдруг повернулась на пятке. Тихий шелест – и трава вокруг неё полегла идеально правильным кругом. – Полагаю, что нас это не касается.
Антон сглотнул. Движение оказалось таким быстрым, что он не успел его даже разглядеть – только мгновенный блеск стали. И наконечник копья был любовно заточен с двух сторон – им можно было не только колоть, но и рубить, как алебардой. Интересно вот только, кого, не зайцев же на охоте…
Серый, однако, и ухом не повел.
– Так вы нам поможете или нет?
– Нет, – неохотно признала Файму. – Мы не лезем в чужие разборки, – похоже, ей было всё же стыдно.
– Боитесь?
Файму гневно фыркнула.
– Вот ещё! Нет.
– Ленитесь?
– Нет!.. – Файму задумалась, подбирая аргументы. – Мы не помогаем слабакам, – наконец нашлась она.
Сергей усмехнулся.
– Отлично. Давай устроим поединок. Я и твой брат. Если я проиграю – мы идем своей дорогой. Если нет – вы нам поможете.
Файму задумалась. Внимательно посмотрела на него, потом на брата. Пожала плечами.
– Согласна. Но не на копьях. Я не хочу ненужной крови.
– На кулаках?
Файму поморщилась.
– Не люблю драки. Это… грубо. Но можно сделать деревянные мечи. М? – она повернулась к Талке.
Брат забрал у неё копьё и прошелся по опушке, высматривая что-то в ветках. Молниеносный взмах – и одна из них, довольно толстая, кстати, была срублена. Копьё казалось не очень подходящим для такой цели – но Талке это не слишком-то мешало…
Через полминуты он, так же легко, срубил вторую ветку. Потом подошел к Файму, вопросительно глядя на неё. Её рука утонула в чёрном облаке волос и вынырнула из его непроницаемых глубин с узким ножом из синевато-зеленого прозрачного кристалла. Это оружие казалось очень хрупким, – но, судя по тому, как бодро полетела из-под него стружка, его кромки истончались до невидимой, убийственной остроты. Антон невольно задумался, откуда тут оно…
Всего за несколько минут Талка изготовил из веток два вполне приличных деревянных меча. Ловкость его рук говорила о многолетней практике, и Антон подумал, что подобные поединки случаются тут довольно часто…
– Сойдет, – сказал Серый, изучая оружие. За настоящий тренировочный меч оно бы не сошло – но для пары-тройки поединков вполне годилось. – Приступим?..
Талка насмешливо взглянул на него и взял наизготовку второй меч. Глаза его азартно блестели. Антон с сомнением посмотрел на Серого. Тот, конечно, занимался в фехтовальном кружке – но назвать его мастером клинка Антон всё же не смог бы. А Талка, может, и походил на девчонку, но был очень шустрым, гибким и подвижным. Совсем как Льяти – только, наверное, ещё шустрее.
Опасался он, однако, напрасно. Может, Серый и не был мастером клинка, но преподанные ему уроки он усвоил очень хорошо. Раз – и его "меч" словно обвился вокруг "меча" Талки, уводя его оружие в сторону. Два – и Серый прыгнул вперед, от всей души врезав противнику ногой в живот. Талка с размаху грохнулся на спину, "меч" вылетел из его руки. Три – и Серый вновь прыгнул вперед, гордо водрузив ногу на грудь Талки и приставив "меч" к его горлу. Да уж, с усмешкой подумал Антон. Серый – он такой.
– Сдавайся, – с усмешкой сказал Сергей.
Талка ошалело моргнул, лицо его стало растерянным и каким-то удивленным. Где-то на секунду. Потом, вдруг заорав дурным голосом, он отбил "меч" Серого в сторону. И…
Как оказалось, гибкий таз позволял Талке поднимать ноги очень высоко – чем он с удовольствием воспользовался, пнув Серого в задницу. Тот на миг потерял равновесие – и Талка вывернулся из-под него, изо всех сил дернув за ноги. Серый упал и мальчишки покатились по траве, яростно брыкаясь. Борьбу Серый тоже знал неплохо и попытался поймать Талку в "двойной нельсон". Тот, однако, как-то извернулся и всадил зубы ему в руку.
Теперь уже Серый заорал нечеловеческим голосом. Антон не знал, чем бы всё это кончилось – но тут, как-то вдруг, рядом с драчунами оказалась Файму. Сцапав мальчишек за загривки, она безо всякой натуги поставила их на ноги, оторвала друг от друга и встряхнула. Вроде бы слегка – но так, что зубы у обеих звонко лязгнули.
– Хватит! – сказала она, отпуская мальчишек и одновременно отталкивая их ещё дальше в стороны. Серый замер, невольно поднося руку ко рту. Антон увидел, что она прокушена сверху и снизу, сразу в четырех местах. Довольно глубоко, судя по тому, что из ранок бодро текла кровь.
Талка, оскалившись, смотрел на него. Антон увидел, что у него есть клыки, как у рыси. Клычки, скорее, недостаточно большие, чтобы серьёзно ранить – но, как оказалось, вполне достаточные для того, чтобы пребольно укусить. Ой, блин, подумал он. Маахисы же, наверное, не люди. Точнее, не совсем люди. Точно не те люди, к которым он привык.
– Он меня укусил! – возмущенно сказал Серый. – Так нечестно!
– Надеюсь, не отравится, – Файму снова как-то вдруг оказалась рядом, осматривая его руку. – Давно мыл?..
– А вот нефиг в меня шипы втыкать, я тебе не ледник! – возмущенно заявил Талка. На груди у него в самом деле виднелись кровавые следы от шипов горного ботинка. Да уж, подумал Антон. Мне бы такое тоже не понравилось. Конечно, будь меч Серого настоящим – Талка, как минимум, остался бы без руки, но победителей не судят, как известно…
– Тебе повезло, вена не прокушена, – сообщила Файму, закончив осмотр. – Дэй!
Младший брат шустро ломанул в заросли. Через пару минут он вернулся с каким-то пухлым листом. Вновь достав нож, Файму очень ловко разрезала его вдоль и приложила к ране, плотно примотав половинки сорванным с ближайшего дерева тонким, похожим на проволоку стеблем.
– Ну вот, до свадьбы заживет, – заключила она.
Серый с сомнением посмотрел на руку. Местная медицина точно не внушала ему доверия – но, судя по всему, боль начала всё же стихать.
– Спасибо, – буркнул он, всё ещё многозначительно посматривая на Талку. Тот осторожно трогал дырки от шипов пальцем, всем своим видом являя оскорбленную невинность. Получалось у него, надо сказать, хорошо.
– Боюсь, что благородное искусство фехтования у нас не очень развито, – сказала Файму, уже довольно ядовито. – Разве что на копьях, – она посмотрела на копьё в своей руке и кинула его назад, среднему брату. Серый заметно напрягся, но Талка не стал делать ничего такого – просто сложил руки под наконечником и замер, словно изображая статую рыцаря в каком-то древнем замке. Неубедительно. – Могу также предложить бой на ножах и стрельбу из лука – но, конечно, не друг в друга, а в мишень.
– Нет, спасибо, – буркнул Серый, баюкая прокушенную руку. Может, Талка и походил на девчонку, – но, как оказалось, физическое насилие будило в нем зверя. В самом что ни на есть прямом и грубом смысле.
– Тогда что? Испытания на выносливость? – ещё более ядовито предложила Файму. – Кто дольше всех провисит на одной руке? Кто дольше всех продержит лицо в луже? Кто дольше всех просидит голым задом в муравейнике?
– А что, у вас и так делают? – ошалело спросил Антон.
Файму задумчиво посмотрела на него.
– Обычно нет. Но для тебя можно сделать исключение. Тут, поблизости, живут замечательные бурые муравьи. За пять минут могут обглодать до костей. Усиленно рекомендую.
– Да ну тебя! – Антон смутился.
– Ещё можно развести большой костер, завалить его зелеными ветками и всем лечь на них. Тот, кто испечется последним, выигрывает.
– Да ну тебя!.. – повторил Антон, передернувшись. Идея печься в костре на манер картошки его как-то не вдохновила. – Предложила бы что нормальное.
– Гм, – Файму прикусила палец, всем своим видом изображая глубочайшую работу мысли. Её обнаженные бедра сияли на солнце, и Антон вновь поймал себя на том, что откровенно пялится на них. Неправильно, конечно, – но он ничего не мог с собой поделать. Дома девчонки как-то не решались щеголять в таких откровенных… э-э-э… костюмах. Да и такой вот удивительно сочный золотой цвет кожи, одновременно яркий и насыщенный, встречался дома нечасто. Как и обычай носить крупные бусы из темно-синего, в тон глаз, стекла, – на запястьях, щиколотках, шее, одну нитку в волосах, и ещё несколько ниток мелких бус на бедрах. Антон, конечно, понимал, что носить их на таких вот местах неприлично – но был вынужден признать, что в этих оттеняющих золотой цвет её кожи бусах Файму выглядит очень соблазнительно… – Состязание в сложении стихов? – радостно предложила она, словно не замечая его ошалевшего взгляда.
– Ы? – невольно выдал Андрей. Стихи писали они все – но показывать их хоть кому-то Антон не решился бы даже под страхом расстрела.
– Состязание в написании портретов? – продолжила Файму. – Модель, к счастью, есть, – она повернулась вполоборота, словно желая окончательно добить мальчишек.
Антон покраснел. Рисовал он совсем неплохо и уж точно бы не отказался нарисовать её – но точно не в миг, когда на него пялятся два её брата.
– Гм! – Файму на сей раз прикусила кончики двух пальцев. – Состязание в вязании котов из цветной шерсти? – по её тону было ясно, что уж тут она даст фору кому угодно. – Прополка огорода на скорость? Тремолирование улиток?
– ЧТО? – невольно вырвалось у Серого.
– Тремолирование, – спокойно пояснила Файму. – Сиречь, дрессировка улиток таким образом, чтобы они сами собой составлялись в надписи, одновременно приятные и назидательные…
Дэй вдруг хихикнул в кулак и Антон заподозрил, что их просто водят за нос. Файму мгновенно развернулась к младшему брату – но тот так же мгновенно принял Невинный Вид, заложив руки за спину и с крайним интересом глядя на свою босую ногу, деловито ковырявшуюся в траве.
– Да ну вас! – повторил Серый. – У вас тут под боком Хоруны живут, а ты мне про это… тремолирование.
– Живут, конечно, – она с усмешкой посмотрела на него. – Мы с ними всё время тут… играем. Они переплывают ночью на наш берег, а мы их тут ловим.
– А как ловите-то? – спросил Серый. – За бока хватаете?
– Нет, – Файму улыбнулась, выхватив из колчана крошечный дротик. – На нем яд побегов чвэй. Не смертельный, но парализует так, что лежишь в самом деле как убитый. А ночью в лесу ни фига не видно, знаешь… Стрелять приходится на звук, на запах, даже на тепло… Очень обостряет чувства.
– А как вы тогда своих от чужих отличаете? – ошалело спросил Андрей.
– Слышно же, кто как двигается, – удивилась Файму. – В смысле, свой или нет. Ну и по запаху ещё.
Не фига ж себе, подумал Антон. Ну и ухи же тут у них. Эх, натравить бы этих Маахисов на Хорунов и устроить тем серьёзную, обстоятельную партизанскую войну, чтобы, наконец, разучились держать рабов… Только вот даже мечтать о таком смысла не было – и ежу было ясно, что за пределы своего Багряного Леса они и носа не высунут. Может, заманить Хорунов сюда? Серый, наверное, придумает, как… Но тут уж наверняка узнают Маахисы, и… об этом даже думать не хотелось.
– И часто приходится? – с интересом спросил Серый.
– Хоруны… весьма назойливы, – признала Файму. – Набеги иногда бывают. Конечно, без их верховых зверей и всякого такого. Только они сами и рабы. Всегда неудачные, – она посмотрела на Талку и хихикнула. – Мы просто бегаем за ними по лесу и стреляем в них из духовых трубок. Или закидываем грибами чвых. От них масса спор, чихательных и слезогонных. Ещё шпионы бывают иногда. Или штурм крепости. Но это только при больших набегах.
– А у вас и крепость есть? – спросил Серый.
– Конечно! – удивилась Файму. – Сами построили. Хотите посмотреть?..
* * *
Земляне, естественно, хотели – а Маахисы не отказались их проводить. Только вот они решили не терять времени и понеслись сразу со всей дури, словно лоси – а угнаться за ними в их родной среде обитания оказалось… трудно. Лесников тут, похоже, за невежеством и недоумением не держали, и лес пребывал в природном своём состоянии. Только вот Маахисам на это, похоже, было наплевать – они прыгали со ствола на ствол, почти не касаясь земли. Лианы тоже не особо им мешали – напротив, никто не упускал случая ухватиться за свисавшую и проехать на ней несколько метров с радостным воплем. Похоже, сам процесс движения в родном лесу доставлял им живейшее удовлетворение. Антон же, решив последовать их примеру, тут же провалился по грудь в сгнивший ствол, растревожив колонию здоровенных белых личинок, вооруженных устрашающими жвалами.
К счастью, Талка вернулся и выдернул его из этой дыры раньше, чем личинки перешли к оскорблению действием – но самоуважения мальчишке это не добавило. Маахисы как-то отличали ещё крепкие стволы от гнилых – или просто успевали прыгнуть раньше, чем гнилое дерево разваливалось под ногой, а у землян это как-то плохо получалось. Решив проехаться на лиане, Андрей тут же сорвался и смачно плюхнулся в глубоченную лужу – как оказалось, лианы тоже попадаются гнилые.
В общем, землянам пришлось оставить на себе только ботинки и трусы, а всю прочую одежду снять – иначе за пару минут такого вот пути она бы превратилась просто в тряпки. Одежда Маахисов (если её можно было так назвать) в этом плане была куда как более рациональной. В ней им точно не было жарко, да и риск что-то порвать, зацепившись, точно был минимален. Обуви же, похоже, они вообще никогда не носили и пятки у них были, как железные, – на всевозможные сучки никто не обращал внимания. Шкуры тоже – колючки, которые на гладкой коже Маахисов оставляли лишь едва заметные белесые следы, награждали землян длинными кровоточащими царапинами. Это было уже просто обидно, но поделать что-то с этим Антон не мог…
В общем, может, крепость была и близко, но идти к ней пришлось больше часа – именно идти, потому что бежать в таком лесу не получалось. Маахисы же то уносились далеко вперед, то возвращались, то вообще нарезали круги вокруг неспешно пробиравшихся землян.
А ведь тут наверняка звери есть, как-то вдруг подумал Антон. Не могут не быть в таком лесу. И на этот шум они точно все сбегутся. А оружия у нас нет, не считая ножей и одной дурацкой острой палки. Вот же блин…
К счастью, никаких зверей по пути им всё же не попалось. Наверное, вопли Маахисов распугали их на много километров вокруг, с усмешкой подумал вдруг Антон.
* * *
Крепость открылась неожиданно. Стояла она на просторной поляне, в том месте, где в небольшое озеро впадал бурный ручей. Никаких стен или башен у неё, правда, не было – просто круглый глиняный вал высотой в рост взрослого человека. Половину его прикрывал такой же примерно высоты крутой обрыв озера, половину – широкий, метра в четыре, ров, из которого, наверное, и брали глину для постройки. Над ним поднималась связанная из жердей сторожевая вышка высотой метров в десять и просторный помост, попутно игравший роль навеса – с него свисали какие-то циновки.
На помосте сидело с полдюжины мальчишек лет двенадцати-четырнадцати. Тоже Маахисов, разумеется. Они с крайним интересом уставились на пришельцев. Но среди них Антон с крайним удивлением заметил и одного несомненного русского! Мальчишку, тоже лет четырнадцати. Хотя его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром, не очень выделялось на общем фоне местных физий, его пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые, нельзя было спутать ни с чем. Но притом, мальчишка был одет в шнурок и бусы, как и все тут…
– Это КТО? – ошалело спросил он. Русский в одежде (если её вообще можно было так назвать) Маахисов ошарашил его так, что в голове вообще всё перевернулось, словно ему основательно врезали в челюсть.
– Кто? – Файму удивленно повернулась к нему. Потом, проследив направление его взгляда, пояснила: – Матвей Андреев. Мы его в лесу подобрали. То есть, Хоруны его, беднягу, взяли в рабство, а он сбежал от них сюда. Ибо нефиг.
– Он… – начал Серый, но так и не смог продолжить фразу. В голове Антона тоже закружились всякие жуткие мысли о загипнотизированном Хорунами пионере, похищенном Маахисами для… ну, жертвой угнетения он совершенно точно не выглядел. Физия у него была вполне довольная. Только малость обалделая при виде гостей, как и у всех прочих.
– Он глухой, – спокойно пояснила Файму.
– Что?
– Глухой, – спокойно повторила девчонка. – То есть, не глухой вообще-то, а чугунный.
– Что?! – Серый, похоже, сам вконец обалдел.
– Чугунный, – Файму хихикнула. – В общем, не поддающийся гипнозу. То есть, сначала он сделал вид, что очень даже поддающийся. А ночью сбежал.
– А, – Антон перевел дух. – А откуда он здесь?
– Из племени Волков. Они заняли бывшую столицу Хорунов и живут в ней вместе с освобожденными рабами. Они, как и вы, пионеры, только не советские, а народные.
– А откуда они там? – спросил Антон. Нет, вообще-то это он уже знал… но вдруг здесь решат соврать?..
Файму улыбнулась.
– С Земли, конечно. Но – другой. Независимо развившийся вид.
– Но при этом пионеры? – съязвил Серый.
– Не в точности такие, как вы, но в общем – да. Вселенных много же – и многие очень похожи.
– А, – с видом знатока предмета протянул Андрей. По его лицу, впрочем, было видно, что он так ничего толком и не понял. И я не понимаю, подумал Антон. Ладно, разберемся…
Они вышли ко рву. В самом деле, глубиной в рост взрослого мужчины и шириной метра в четыре. С роскошной, черной, жирной грязью на дне. Всякой фигней вроде ворот или там подъемного моста Маахисы не озаботились – на валу был вбит толстый кол, здесь, по эту сторону рва ещё один, а между них петлей протянута плетеная веревка. Как говорится, и дешево, и сердито. Достаточно развязать один узел, потянуть – и всё, пути в крепость просто не останется. Разве что форсировать грязевой ров и потом лезть на крутой глинистый склон в два человеческих роста…
Антон окинул взглядом укрепление. Крепость была больше, чем показалось ему на первый взгляд – круглый вал диаметром метров в двадцать. Он попробовал прикинуть объем строительных работ. По всему выходило, что Маахисы в буквальном смысле перелопатили несколько сот тонн плотной глины. Такой труд невольно внушал уважение. Земным ребятам о таком трудовом подвиге оставалось лишь мечтать – как потому, что никто не дал бы им тратить время на явно бессмысленное дело, так и потому, что лесничие ревностно оберегали свои владения. Здесь же, понятно, лесничих вообще не было. Впрочем, и пожар в таком лесу казался столь же вероятным, как пожар в пруду…
– И вы сами это всё построили? – восхищенно спросил Андрей.
– Да, – с широченной улыбкой сказала Файму. – Пока ещё никто её не взял.
– А давно?
Файму неожиданно потупилась.
– Давно. Крепость старая. Никто уже не помнит, сколько лет назад она построена. Мы тут уже очень долго.
– А, – это прозвучало так, словно Маахисов в глазах Андрея только что сильно уценили.
Серый смотрел на укрепление по-иному.
– Как же тогда Хоруны всё это штурмуют? – спросил он.
В самом деле, подумал Антон. Здесь такая вот крепость с отрядом решительных воинов внутри вовсе не казалась игрушечной…
– Да просто – пирамиду делают, – удивилась Файму. – Рабы покрепче становятся на дно рва, на них забирается второй ряд, а Хоруны уже по ним на вал. Тут народа, знаете, масса собиралась. Они лезут – а мы их вниз спихиваем.
– А, – Антон взглянул на покрытое глубокой, по колено наверное, грязью дно рва. Лезть в неё он не согласился бы ни за какие коврижки. – Вот зачем им рабы.
– Ага, – довольно согласилась Файму. – Они лезут – а мы в них кидаем гнилой хутой. И грибами. А они в нас снизу из луков. В итоге, правда, всё кончается ничем. Ни они в крепость, ни мы в их город. Но зато весело так! Ор, крик, гам, во рву куча мала… Потом, конечно, всем Хорунам и их рабам полдня отмываться приходится…
Антон нахмурился. Он в возящихся в грязи рабах точно ничего веселого не находил – да и его друзья явно тоже.
– А вас Хоруны в рабы не берут? – вдруг спросил Андрей.
– Нет, – Файму хихикнула. – Зачем? Их гипноз на нас не действует же. В смысле вообще, а не только в этом вот лесу.
– А, – независимость Маахисов приобрела вдруг в глазах Антона весьма незначительную ценность. Вояки, конечно, они были те ещё – Хорунов ведь раза так в три больше – но эта их дурацкая война не вызывала уважения…
– А смысл тогда? – тем не менее спросил Серый.
– Наши запасы сожрать, – вновь хихикнула Файму. – А нас взять в плен и поднести Червю, – её вдруг передернуло. Вероятно, данное подношение она переносила плохо.
– А у вас там и запасы есть?
– Конечно, – удивилась Файму. – Пошли давайте, я покажу…
* * *
Перебраться через ров оказалось почти просто – всё же, школьные уроки физкультуры с их постоянным ползанием по канату вовсе не такая уж и чушь, подумал Антон.
Поднявшись на вал, ребята осмотрелись. Внутри крепости оказалось… уютно. Двор покрыт густой низкой травой, посреди неё поднимался высокий, метра в три, помост, завешанный самодельного вида циновками. Перед ним горел внушительный очаг, в котором двое мальчишек лет десяти пекли на углях мясо. Во все стороны тянулись шнурки, на которых вялилась рыба и какие-то, очевидно, грибы. Слева от навеса дымилось некое сооружение, по запаху очень похожее на коптильню. На другой стороне от "входа" поднималась сторожевая вышка. Её соорудили прямо на валу, чтобы с неё заодно можно было сигать в озеро, как догадался Антон. На вышке скучала некая начинающая личность в самодельной кепке-козырьке из большого листа. Ещё пара-тройка таких же, лет по десяти-одиннадцати, сидела прямо на валу с самодельными удочками – крайне удачное расположение крепости позволяло им ловить рыбу буквально не выходя из дому.
Часть циновок навеса была поднята, и там, на явно самодельных подушках, возлежало несколько начинающих дев, очевидно, ожидающих, когда обед будет готов и можно будет помочь мальчишкам на самом опасном и ответственном этапе битвы с едой. Еды тут, впрочем, было много. Возле коптильни стоял плетеный сарайчик, в который, судя по запаху, отгружалась "готовая продукция". Прямо на валу стояли корзины с ярко-желтыми плодами, похожими на лимоны – той самой хутой, догадался Антон. Они, видимо, счастливо совмещали в себе склад боеприпасов и продовольствия.
Он нагнулся и взял один плод – в самом деле, очень похожий на гранату и почти такой же увесистый. И уже изрядно подгнивший – тонкая кожура сразу же лопнула и по пальцам потекла зеленоватая масса, пахнущая, почему-то, лошадиным навозом. Какова она на вкус, ему даже думать не хотелось. Получить в физию такую "гранату", да ещё и со всего размаху, было точно не весело. С другой стороны, если там не только Хоруны, но и их рабы, лучше уж такое, чем камни и кипящая смола…
Мальчишка ошалело помотал головой и выбросил "гранату" в ров. Жижа сытно чавкнула, на ней остался кратер, словно в ров упал небольшой метеорит. Антон представил, каково будет со всего размаху плюхнуться в неё, и его невольно передернуло. Бр-р-р…
– Хута вкусная, – хихикнула Файму, неверно истолковав его конвульсии. – Когда не гнилая, конечно. Полезная даже. Вот и кормим гостей досыта, – она вновь хихикнула.
Антон невольно посмотрел в ров. Грязь, конечно, жуткая – но, если штурмующие настроены решительно…
Он вновь ошалело помотал головой, поймав себя на мысли, что ему хочется всё же посмотреть на такой штурм… и посильно поучаствовать в его отражении. Вот же дьявол, подумал мальчишка. Я, наверное, уже заразился всем этим… ну, местным. Но мысль была нестрашной и какой-то ленивой, словно здешний бесконечный полдень…
Только тут он заметил, что Талка не пошел в крепость – так и остался стоять на опушке леса. Похоже, эта крепость была единственным оплотом Маахисов и Талка шнырял вокруг неё, высматривая неприятельских разведчиков. Здорово, конечно, – но ему оставаться наедине с возможно пробравшимися сюда Хорунами было бы пожалуй страшновато…
Словно поймав его взгляд, Талка махнул рукой на прощание, тут же развернулся и скрылся в лесу.
* * *
С внутренней стороны вала была прилажена довольно удобная лесенка и ребята скатились по ней. Сонная идиллия сразу же рухнула – их окружили все обитатели крепости.
Их оказалось совсем не так много – всего десятка полтора, если не считать пришедших – но говорили они, похоже, все разом и Антону показалось вдруг, что он стоит на каком-то птичьем базаре. Маахисы выпаливали слова с просто пулеметной скоростью – и земляне не понимали почти ничего.
Файму вдруг заорала страшным голосом, должно быть, призывая к тишине. Каковая не замедлила, впрочем, наступить. Маахисы замолчали и молча уставились на землян – отчего тем стало вдруг неуютно. Глаза у Маахисов были удивительного темно-синего цвета, словно чистое вечернее небо. Ярче даже – казалось, что их радужка сияет сама по себе. И зрачки в них были вертикальные, словно у котов. Они широко улыбались, глядя на землян, – но в сочетании с этими глазами были видны и клычки, которые больше не казались Антону забавными. И волосы у них ярко-черные (такое странное определение пришло вдруг в голову мальчишке), с удивительным золотистым отливом, словно присыпанные золотой пыльцой. И кожа чисто-золотая, светлая или темная, разных оттенков. Да и вообще, Маахисы были рослые, очень поджарые, но притом вовсе не худые. В смысле, не тощие. Даже очень выпуклые в… определенных местах, если говорить о девах. Это, скорее, мы, земляне, на их вкус тощие, подумал Антон. Хотя на самом деле мы просто жилистые, вот и всё.
– Поприветствуем наших гостей, – между тем возвестила Файму. Как догадался Антон, она и была здесь главной. – Это – Антон Овчинников, советский пионер, – Антон прижал скрещенные руки к груди и вежливо, слегка поклонился. – Это – Андрей Гаюнов, советский пионер, – Андрей тоже слегка поклонился, и в той же манере Файму представила и Серого.
Маахисы начали представляться в ответ – но каждый старался быть первым и в итоге вновь поднялся гвалт. В голове у Антона зашумело и он с ужасом понял, что никого толком не запомнил. Файму, однако, это ничуть не волновало.
– А теперь, – провозгласила она, – угощение в честь гостей!
Казалось, что само небо приподнялось от общего восторженного вопля…
* * *
Вспоминая хутогранаты, Антон слегка нервничал – но пичкать гнилью их всё же не стали. Да и само угощение оказалось самым что ни на есть простым. Запеченное на углях мясо, жареные на прутиках грибы, копченая рыба, та самая хута (в не гнилом виде похожая на вкус на малину) – вот, собственно, и всё. Лопали все, включая гостей, с завидным аппетитом, и Антона наконец отпустило. Маахисы, конечно, были странные, но всё же, ничуть не похожие на тех пришельцев, которых рисовали в земных журналах – зеленых уродцев с торчащими воронкой носами. Они были живые, даже очень живые – смеялись, болтали, угощали друг друга… Кто-то лез через товарищей за особо приглянувшимся куском, кто-то тягал соседа за ухи за не слишком удачную шутку – в общем, обстановка была самая непринужденная. Антон всё время с интересом посматривал на Матвея и замечал, что тот тоже с интересом смотрит на него, – но поговорить не получалось, они сидели всё же слишком далеко…
Наконец, обед кончился, и изрядно осовевшая компания перебралась под навес. Тут оказалось неожиданно уютно – мягкий, разноцветный свет, пробивавшийся через циновки, разбросанные по полу плетеные подушки, след от крохотного костерка в центре – не для тепла, а единственно для света, когда снаружи уже ночь, и всё племя лежит под навесом, слушая страшные звуки ночного леса за валом и рассказывая друг другу ещё более страшные истории…
К счастью, все Маахисы сюда всё же не набились – дел в крепости хватало. Здесь сидел лишь мальчишка лет четырнадцати, со смешным именем Вэрка, а также четыре его сестры – Ириу, Ириса, Ирка и Ириа. У их родителей точно были проблемы с фантазией, подумал Антон. Также, здесь присутствовал бывший пионер Андреев и сама Файму с младшим братом. Ровным счетом десять душ, если считать и землян. На вкус Антона Маахисов было всё равно многовато – но что-то поделать с этим он не мог и потому лишь вздохнул. Глаза, словно сами по себе, прилипали к лицу Файму. Короткое, широкое, с длинными и широко посажеными глазами, небольшим курносым носом, пухлогубое – всё это казалось ему очень… естественным, идеально подходящим друг к другу. Из-за цвета, наверное, она вся казалась ему какой-то медовой коврижкой – которую ему нестерпимо хотелось съесть. Или, опять же, зацеловать до полного изумления.
Антон ошалело помотал головой. Втрескаться в деву, которую он видит первый и явно последний раз в жизни, точно не годилось. Сделав над собой нешуточное усилие, он всё же перевел взгляд на Матвея. Тот был странным образом похож на Маахисов – очень яркие голубые глаза, большие и широко расставленные, пухлые губы, курносый нос… только вот его волосы всё же не ложились как-то в общую струю. Но при всем том он вовсе не выглядел угнетенным по цветовому признаку. Напротив, физия у него была вполне довольная. Разве что смотрел он на землян как-то удивленно. Словно кот в зеркало, подумал вдруг Антон.
– Не холодно? – участливо спросил Сергей.
Матвей смущенно покосился на шнурок с передником – ничего больше на нем сейчас не было, если не считать, конечно, бус.
– Не, – наконец ответил он. – Здесь всегда очень тепло. Все носят лишь это вот.
– И девы? – не удержался Антон. Когда на тебя пялится пять дев довольно офигительной наружности, не думать о них как-то сложно, вздохнул про себя он.
– И девы, – Матвей вдруг улыбнулся. – Что тут такого? Никто никого ни за что не хватает же.
Да будто у нас кто-то хватает, подумал Антон. Тем не менее, ему вдруг стало почему-то обидно.
– У нас обычно холодно, – нейтральным тоном заметил Сергей.
– Да я понимаю, – Матвей вздохнул. – Домой мне хочется, конечно. Только ведь не вернешься же. А тут меня как человека приняли. Хоруны меня назад очень хотели. Даже воинов сюда прислали. И получилось нехорошо. Им.
Да. Уж! – подумал Антон, вспомнив трюк с копьём. Судьба идиотов, решившихся… огорчить Файму наверняка была крайне печальна. Конечно, если им повезло пережить встречу с ней, подумал вдруг мальчишка, вспомнив про спрятанный в её гривище нож. И второй нож, на бедре.