Текст книги "Племя вихреногих. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Тамошние подлесные пейзажи очень уж напоминали пейзажи морского дна, а то и вовсе какого-то глубокого заросшего пруда. Да и дышалось там, честно говоря, не намного легче… Вот только выбора у них, к сожалению, не имелось. Немцы, естественно, народ запасливый, но никакого секретного дирижабля у них тут явно не было, да если бы и был, – их к нему не подпустили бы ни под каким видом…

Мальчишки встревожено оглядывались по сторонам, – но вокруг пока что никого видно не было. Местность вообще выглядела так, словно тут никогда не ступала нога человека. С ветки на ветку перепархивали пёстрые здешние птицы, иногда в отдалении мелькали какие-то некрупные косули или козы. Там, где земля была более-менее ровной, поднималась густая высоченная трава. Рай, да и только…

– Ваши-то где? – наконец, спросил Сергей, утирая пот, – солнце давно перевалило за полдень, и здесь, в теснине, стало уже жарко.

– Дома, – усмехнувшись, ответил Вальфрид. – Или в дозоре. Здесь мы редко бываем. А теперь будь добр, замолчи.

Так, в молчании, они шли ещё час или больше. Антон уже устал, ему хотелось есть, – но Вальфрид не собирался делать привалов. Похоже, что и ему всё это дело не доставляло никакого удовольствия, и он собирался покончить с ним побыстрее…

Звонкий свист заставил его вскинуть голову. На скале над ними стоял мальчишка лет тринадцати, голый по пояс. Через плечо у него висел длинный лук, но другого оружия видно не было. Антон невольно вскинул своё копьё, но тут Вальфрид так же звонко свистнул в ответ. Мальчишка ловко и быстро, всего в несколько прыжков, слетел со скалы, и остановился шагах в пяти, откровенно разглядывая их, – рослый, крепкий, круглолицый, с внимательными пристальными глазами и русой короткой стрижкой. Совсем не похожий на немца, честно говоря. Но смотрел он на них… недружелюбно. Не так, как мальчишки обычно смотрят на чужаков, а совсем иначе. По-взрослому. Без ненависти, но как-то напряженно. Так, наверное, капитан смотрит на пробоину в корпусе своего корабля, вдруг подумал Антон.

– Хоруны пришли к подножию Косой Лестницы, – неотрывно глядя на них, сказал мальчишка. – Они требуют выдать им этих чужаков. Или они войдут сами.

Вальфрид оскалился и Антон невольно вздрогнул – зрелище было… неприятное.

– Ты сказал им, чтобы они шли в задницу?

Мальчишка опустил глаза – на мгновение, не больше.

– Годи, они говорят, что чужаков требует Червь.

Лицо Вальфрида дернулось так резко, словно через него вдруг пропустили ток. Будь у него в глазу монокль – непременно выпал бы, вдруг подумал Антон. Пердимонокль. "П`эрдит монокль" – "упал монокль", так, вроде, говорят французы. Но это было совсем не смешно. Это было страшно.

Вальфрид повернулся и тоже посмотрел на них – расчетливо-безжалостно. Под этим взглядом Антон мысленно поёжился. А ведь ему уже лет сорок, вдруг подумал он. Бодрый такой дяденька… который сейчас носил бы форму капитана вермахта или даже эсэсовский мундир, сложись всё иначе. В голове сразу же всплыла фраза из какой-то книги: "Что делать с пленными, герр штурмбаннфюрер? – Всех расстрелять, у нас нет времени с ними возиться!"

Теперь Антон не на миг не сомневался, что Вальфрид и впрямь мог отдать такой приказ.

* * *

Он не знал, что тут было бы, продлись безжалостный взгляд немца дольше этой бесконечной секунды. Наверное, бой – настоящий, насмерть. Сейчас он почти наяву видел, как в голове Вальфрида, словно в арифмометре, крутятся колесики мыслей. С бешеной быстротой крутятся – всего через секунду эта мыслящая машина щелкнула и выдала итог:

– Возвращайтесь за теплой одеждой. Потом сюда. Я буду вас ждать.

– Зачем? – спросил Сергей. Просто спросил, без всей этой игры интонаций и ударений, которую так любят взрослые.

– Нам не пройти там, – Вальфрид махнул рукой на восток. – Никак не пройти. Нужно идти на север. Через горы.

На этот раз Сергей просто кивнул.

* * *

Развлечение оказалось то ещё – целый час тащиться по уже пройденной дороге назад, за так глупо брошенной ими одеждой, а потом с ней же, свернутой в большие неудобные узлы – обратно. Вальфрид с мальчишкой, который не удосужился им даже представиться, двинулся в другую сторону – к селению своего племени или к пещере, или где они там жили. Наверное, и к лучшему, что всё так получилось, подумал Антон. Встречаться с настоящим отрядом гитлерюгенда ему совершенно не хотелось. С другой стороны, Вальфрид запросто мог вернуться с подкреплением и забрать у них Ключ. Прямо и непосредственно. И, что самое противное, сделать ничего нельзя. Самим им никогда не выбраться из этой милой долины – ни на север, ни на юг. Придется довериться Вальфриду. А доверять ему совершенно не хотелось. Даже без мыслей о том, кем он был.

Он не знал, что стал бы делать, ожидай их весь отряд – но Вальфрид был один. Он сидел на большом плоском камне, очень спокойно глядя на них. Без лука и без колчана – но рядом с ним на камне лежали два "шмайссера", точно таких же, как в кино – вороненые, тускло блестевшие. Рядом с ними лежали длинные подсумки из рыжей свиной кожи, тоже знакомые по фильмам. Антон сразу заметил, что лишь два из шести длинных гнезд заняты. Из-за голенища сапога Вальфрида, тоже очень узнаваемо, торчала граната на длинной деревянной ручке. Смотрелось всё это… внушительно.

– Ого, – только и смог сказать Сергей, подходя ближе. На автоматы уставились все – их вид буквально гипнотизировал мальчишек. – Откуда это?

– Остатки былой роскоши, – буркнул Вальфрид, легко спрыгивая с камня. – Если бы ты только знал, какого труда стоило мне сохранить эти штуки…

– А сейчас они зачем? – спросил Серый.

– Время пришло, – коротко сказал Вальфрид. Ребята молча смотрели на него и он неохотно пояснил: – Червь знает, что вы взяли Ключ. Он жаждет его больше всего на свете. А Хоруны боятся его до ужаса. Они сделают всё, что он хочет, лишь бы он… не пел.

– А зачем ему Ключ? – спросил Антон.

– Чтобы освободиться, – мрачно сказал Вальфрид. – Получив Ключ, Червь сможет выйти из скалы, к которой он сейчас прикован. А потом просто… проползет через весь мир. К Надиру. И всему этому миру придет конец. А может, и не только ему.

– Отлично. Постреляем Хорунов и… – Андрей осекся под хмурым взглядом Вальфрида.

– Тут всего четыре магазина, – холодно сказал немец. – Их не хватит. Хоруны выродки – но они, к сожалению, не трусы. Мы положим половину, остальные задавят нас кучей и схватят. И поднесут Червю.

– И что тогда? – спросил Сергей.

Вальфрид коротко взглянул на него. Потом так же коротко ткнул рукой на север.

– Там, за хребтом, – Долина Троллей. По ней можно подняться к Ледяному Озеру. На его дне, в пещерах, есть вход в туннель, такой же, как тот, по которому вы попали в Долину Тумана. Он ведет далеко на север, в Багряный Лес. Туда Хоруны войти не могут. Пыльца Багряного Леса отшибает им мозги и они теряют колдовскую силу…

– Вот и хорошо, – сказал Сергей.

Вальфрид вновь коротко взглянул на него.

– Там, на дне озера, живут тролли.

– Настоящие? – вырвалось у Антона.

Вальфрид взглянул на него.

– Нет. Но они ростом с дерево. И страшные.

– И автоматы помогут? – спросил Серый.

– Нет. Не против троллей. Но там есть ещё кобольды. Мелкие, но чудовищно злые. Избежать встречи с ними у нас вряд ли получится. А над их пещерами – ещё город никсов…

– Кого? – спросил Андрей.

Вальфрид вздохнул.

– А как ещё их назвать, если они живут на дне озера? Чудовищно мерзкие твари – но, к счастью, трусливые и занятые исключительно внутренними разборками. В тот раз они меня не тронули – но кто знает, что будет в этот?

Антон ошалело помотал головой. Такие вот новости никак в ней не укладывались. В первые дни ему казалось, что он попал в сказку… но теперь она слишком уж быстро становилась страшной.

– Расклад очень паршивый, – признал Вальфрид, глядя на него. – Но другого пути нет. Через горы мы до Багряного Леса и за неделю не доберемся. Если нас не перехватят в долинах. Хоруны тоже, знаешь, не дураки. Да и без них там… неспокойно.

Антон вспомнил Долину Тумана и поёжился. Встречаться с чем-то таким ещё раз ему совершенно не хотелось.

– Ну, дойдем мы до этого Багряного Леса – и что дальше? – между тем спросил Сергей. – Век в нем сидеть?

– В нем живут Маахисы, – Вальфрид поморщился. – Самовлюбленные мерзавцы – но отличные бойцы. Вряд ли они вам помогут – но среди них есть один русский. Может, он хотя бы проведет вас через лес. На севере через него пройти проще.

– Нас? – спросил Серый. – А ты разве с нами не пойдешь?

– Моё племя здесь, – коротко сказал Вальфрид. Он немного помолчал и пояснил: – Моя встреча с Маахисами кончилась паршиво. Со мной они вас даже слушать не станут. А так… может быть шанс. – Он ещё немного помолчал, потом бросил один "шмайссер" Сергею. – На. Стрелять умеешь?

– Да. Отец показывал.

– Гут. Всё, хватит. Пошли.

* * *

Поднявшись наконец на гребень, Антон замер, переводя дух, жмурясь и осматриваясь. Впереди, на десятки, наверное, километров тянулась заснеженная равнина, идеально гладкая и ровная, окруженная зубчатыми хребтами гор, смыкавшихся где-то далеко впереди. Он даже не сразу понял, что это – всего лишь огромное замерзшее озеро. Идти по нему, однако, было бы далеко не просто, – его покрывал глубокий снег, превращенный застругами в гребенку. Но это, к счастью, и не требовалось, – всего метрах в сорока справа, у склона низкого скалистого отрога, во льду зияла огромная черная дыра, из которой непрерывно вырывался и тут же расхлестывался на ветру пар. При мысли, что им придется туда спускаться, мальчишку передернуло и он невольно повернулся назад.

Ничего интересного там, правда, не было – неровное скалистое ущелье, заваленное камнями, между которых кое-где лежал снег. Вальфрид очень удачно вывел их в долинку, которая косо поднималась к северу, так что спускаться, а потом подниматься снова почти не пришлось. Долины Троллей они даже не увидели – наверное, и к лучшему, учитывая, что как минимум патрули Хорунов уже могли быть и там.

Несмотря на всё это, путь оказался очень трудным. Подъем к снеговой линии занял почти два дня. Ночь между ними они провели в какой-то расщелине, прижавшись друг к другу и дрожа от холода. И от завываний ветра, в которых иногда прорезалось что-то осмысленно-злобное. Словно проклятия на незнакомом языке, который вовсе не хотелось понимать…

Разводить костер тут было не из чего – да и незачем, печь или жарить на нем всё равно было нечего. К счастью, Вальфрид прихватил с собой несколько банок консервированной колбасы, сохранявшейся немцами скорее как раритет и память о родине – или НЗ на какой-то невероятный случай, который всё же наступил. Есть эту более чем четвертьвековую древность было страшновато – но на вкус колбаса оказалась очень даже ничего, только жутко жесткая – её прессовали, чтобы больше вошло в банки. Выбирать, впрочем, было не из чего – собственные их запасы давно подошли к концу и без этих музейных реликвий им пришлось бы попросту голодать. Такой аукцион невиданной щедрости казался мальчишке странным, настолько, что он даже спросил об этом Вальфрида. Немец вздохнул и долго молча смотрел на него. Потом всё же ответил:

– Понимаешь, я всегда мечтал творить историю. Ещё там, дома. Там Судьба жестоко посмеялась надо мной. И здесь тоже. Сначала мы думали, что попали в настоящий рай. Мир, по которому можно путешествовать, враги, с которыми можно сражаться… Но жизнь здесь – бесцельна. История – бесцельна. Она идет по кругу, снова и снова. Вы разорвали этот круг. Я не ждал, что этот день настанет, – он пожал плечами. – Но я верил в него. Рыскал по миру, спускался в самый ад в надежде, что где-нибудь найдется выход. И хранил остатки нашего… наследия, в надежде, что когда-нибудь они смогут всё изменить. Надеюсь, не напрасной.

* * *

Антон мотнул головой, очнувшись от воспоминаний. Андрюха и Серый тоже поднялись вверх. Заснеженный склон был очень крут и эти последние метры оказались самыми трудными. Бьющий в лицо ледяной ветер тоже вовсе не облегчал задачу.

Скользя по застругам, они подошли к дыре. Даже эти сорок метров оказались чистым мучением. Теперь стало видно, что они стоят у начала уходящей куда-то вниз пещеры. Дно её было каменным, но неровный свод – ледяным. Ледяное Озеро оказалось никаким не озером, а ледником, застывшим в огромной котловине. Над ним, низко над горами, застыло огромное расплывчатое солнце, вверху зеленовато-бронзовое, внизу фиолетовое. Картина была страшноватая и странная, словно во сне.

Клуб поднявшегося из пещеры пара хлестнул по лицам мальчишек. Он был неожиданно холодный – и пахнущий… даже не зверинцем, а чем-то, похожим на террариум. Прокисший, ядовитый запах, от которого все волоски на теле мальчишки встали дыбом. Тролли, сразу вспомнил он. Ростом в дерево. Против которых бессильны автоматные пули. До этой минуты рассказ Вальфрида казался ему просто страшилкой – в самом деле, что эти гиганты могут жрать в своих ледяных пещерах? – но запах был очень даже реальным. Чуждый, страшный запах – так не могло пахнуть, наверное, ни одно земное существо. Сама пещера выглядела как натуральный вход в преисподнюю. В девятый круг ада, где вмерзли в вечный лед самые худшие грешники. И где живут самые настоящие бесы. Проще говоря, спускаться туда не хотелось.

– Это единственное место, куда мы можем пойти, на самом деле, – сказал вдруг Вальфрид, но как-то нерешительно, словно старался убедить прежде всего себя. – Единственное, в которое Хоруны не смогут за нами последовать – даже если и узнают, что оно вообще тут есть.

– Ты думаешь, они за нами гонятся? – спросил Андрей.

Лицо Вальфрида вновь дернулось, на миг.

– Червь чувствует Ключ. Всегда чувствовал. Куда бы вы ни пошли – он будет это знать. Вам нужно как можно быстрее убраться из леса. Наверное, это не поможет, но так у вас хотя бы будет шанс… – он замолк и сказал уже обычным своим тоном: – Надеюсь, у вас есть фонарик?

* * *

Фонарик у них, к счастью, был – хромированный, с ползунком на три положения и кнопкой. Сергей прятал его под шубой, чтобы не замерзли батарейки. Теперь он вытащил из-под неё длинный рифленый цилиндр. В нем помещались три больших круглых батарейки – но Антон не представлял, насколько их хватит. Фонариком они пользовались часто – очень удобно было иметь свет, который загорается просто от нажатия кнопки. Теперь же об этом оставалось лишь жалеть…

– Как глубоко этот туннель? – отрывисто спросил Сергей. Похоже, страшно было и ему…

– Метров триста, – безмятежно ответил Вальфрид. – Или больше. Эта пещера длиной где-то километра в два. Дальше… есть свет.

– Откуда? – спросил Антон.

– Не знаю, – так же безмятежно сказал Вальфрид. – Не было времени присматриваться, знаешь. А туземцы не спешили с объяснениями. Ну что, пошли?..

* * *

Спуск оказался вовсе не таким трудным, как представлялось мальчишке – пещера была неожиданно просторная, без разветвлений, хотя и извилистая. Ну и идти под уклон было легко. Сначала, по крайней мере. Потом каменный пол исчез подо льдом и пещера превратилась в неровную трубу, извивавшуюся в ледяной толще. Кое-где они просто соскальзывали по гладким склонам. Подъем по ним, правда, стал бы чистым мучением – но Антон искренне надеялся, что возвращаться не придется. Двухдневный подъем в гору основательно вымотал его. Повторить его, даже частично, он бы, наверное, уже не смог. Сейчас же ему казалось, что всё это происходит во сне – только это позволяло справляться с противным, подступающим к горлу страхом. Мерзкий чуждый запах с каждой минутой, казалось, становился всё сильнее, а несущий его слабый, но неизменный ветер необъяснимо раздражал, словно нагло дующий прямо в лицо вентилятор. Свет фонарика прыгал по мутным ледяным стенам, не давая ничего толком разглядеть. К счастью, крупных неровностей или вмерзших в лед камней тут всё же не было. Напротив, внутренность пещеры казалась странно выглаженной, словно здесь когда-то текла вода. Антон попытался представить, как она вообще смогла здесь возникнуть, но не смог – в ледниках он не разбирался совсем. К тому же, свет фонарика ощутимо слабел, и это очень его беспокоило. Спускаться в темноте по этой бесконечной горке было слишком рискованно, шанс сорваться с незаметного сверху уступа и сломать что-нибудь был вполне реален. Оставалось лишь подгонять себя, спускаясь всё быстрее.

Они не говорили, – ни сил, ни просто времени на это уже не было, был слышен только шорох и тяжелое дыхание. Но даже эти скудные звуки причудливо дробились во тьме, и мальчишке всё время казалось, что за ними кто-то крадется или даже шепчется – нетерпеливо и злорадно. Этот звук назойливо лез в уши и Антон то и дело мотал головой, пытаясь избавиться от него, но напрасно. Казалось, вокруг вьются какие-то невидимые, но надоедливые насекомые.

Фонарик тускнел всё быстрее, его свет стал красноватым и уже почти ничего не освещал. Вдруг Антон заметил впереди другой свет – отчетливо зеленоватый, какой-то подводный. Это было так неожиданно, что он замер… все они замерли, напряженно глядя вперед. Сергей быстро погасил фонарик, словно его мог заметить кто-то внизу. Падавший оттуда свет сразу стал отчетливей. Сначала мальчишка подумал, что этот свет электрический… но его оттенок был каким-то… колдовским. Никакая известная ему лампа не смогла бы дать столь странного света.

– Что… это? – очень тихо спросил Андрей. Его лицо в этом призрачном свете тоже казалось зеленоватым, словно у залежалого утопленника.

– Город никсов, – так же тихо сказал Вальфрид. – Пошли.

Спрыгнув с невысокого уступа, они заскользили по последнему склону, оказавшемуся неожиданно длинным – мягко и быстро, как с горки. Антон ощутил острый прилив паники, поняв, что вернуться назад они уже не смогут – для этого нужны были ботинки с кошками и ледорубы. Но тут их вынесло на новый просторный уступ и паника исчезла, смытая глубоким удивлением.

Колоссальная, залитая ярким, бело-зеленым светом пещера города никсов напоминала зал кинотеатра – её дно покато опускалось вниз. Впереди была отвесная ледяная стена, поднимавшаяся на высоту ста, наверное, метров. Перед ней дно пещеры прорезало глубокое ущелье, похожее сверху на оркестровую яму.

Почти всё дно пещеры в самом деле занимал город, криволинейные ряды ледяных домов, похожих на творения сумасшедшего абстракциониста – какие-то перекошенные углы, кривые стены, нелепо согнутые, словно размягченные шпили. Один вид этого города, в котором не было ничего человеческого, бил по глазам и мальчишка, зажмурившись, недовольно помотал головой. Потом посмотрел ещё раз.

Странные дома походили на небольшие замки – высотой всего в несколько метров, с глухими, без окон, стенами, окруженные оградами где-то в человеческий рост. Там ничего не двигалось, но рептильный, мерзкий запах буквально висел в воздухе. Если бы не мороз, вонь, наверное, была бы натурально убийственной. Мальчишку едва не вывернуло от этого воздуха, уже прошедшего через множество чужих легких, и он невольно посмотрел вверх, стараясь понять, откуда же падает свет.

Никаких ламп тут не было. Казалось, что светился сам лед, но как-то неравномерно, словно в воду плеснули светящейся краски и она тут же застыла. Свет этот был холодным – иначе лед просто растаял бы. Антон испуганно втянул воздух – но озоном не пахло. Значит, это и не радиация… наверное. Колдовство какое-то…

Вальфрид деловито сбросил "шмайссер" с плеча, щелкнул затвором. Так же поступил и Сергей.

– Наша цель там, – немец коротко указал на ущелье. – Наша задача – пройти город максимально быстро, ни во что не ввязываясь. Держитесь вместе и не лезьте ни в какие закоулки. Ну – пошли…

* * *

Они соскользнули с невысокого выступа и быстро двинулись вперед, к скопищу перекошенных зданий. Сердце Антона прыгало уже где-то у горла и лишь острое ощущение нереальности происходящего не давало ему испугаться до икоты. Хорошо, что Вальфрид уже бывал здесь, подумал он, когда они нырнули в изгибавшуюся улочку. Лед здесь был грязный и истоптанный, с примерзшим к нему мусором – скорее, объедками. Вмерзшие в лед мослы, куски хрящей, не опознаваемые уже клочья чего-то… несмотря на мороз, вонь тут стояла стеной, и мальчишка невольно начал дышать через рот. Но мерзкий воздух забивался в глотку и его начало поташнивать. Всё вокруг вызывало острое чувство гадливости, словно он забрался в логово каких-то гиен или шакалов. От одного взгляда на искаженную геометрию стен начинала кружиться голова. Очень хотелось закрыть глаза – но как раз это тут делать и не следовало…

Улочка круто изогнулась вправо – и мальчишки замерли, глядя на лежавшее поперек неё длинное тело. Антон догадался, что это, наверное, и есть никс. По размеру и общим очертаниям – две ноги, две руки, голова – это был человек… но на этом всё сходство и кончалось. Неровная хрящеватая плоть никса была синевато-белесой, с какими-то темными жилками. Голова напоминала кочан капусты – какие-то изогнутые складки и выступы, без любых знакомых очертаний. Не было рта, носа, даже глаз. Живот твари был распорот и за ней тянулись белесые, полупрозрачные, словно бы рыбьи внутренности, но крови не было видно совсем. Антон подумал, что его сейчас должно вывернуть – и как-то отстранено понял, что не ощущает сейчас НИЧЕГО. Ни отвращения, ни страха. Все отведенные для чувств места в его голове переполнились и внутрь уже ничего не проникало. Наверное и к лучшему. В своей прежней жизни – на поверхности, всего-то час назад – он бы, наверное, на месте сошел бы с ума от одного вида этого чудовищного трупа.

– Р-разборки, – почти прорычал Вальфрид, оглядываясь сразу нервно и зло. – Когда же они все друг друга перебьют…

– Как же они здесь живут? – спросил Андрей. Голос его звучал дергано, почти истерично. – Он же голый!..

А здесь, минимум, градусов десять мороза, закончил за него Антон. Всегда. И нет никаких дымовых труб, запаха дыма – ничего, что говорило бы о печках. И на этой мертвой твари нет никакой одежды, меха, ничего нет…

Лицо Вальфрида вновь дернулось – слабо, едва заметно.

– Никсы не живут. И не умирают. Пошли!..

Кто перешагнув, кто перепрыгнув, они миновали чудовищный труп и пошли, скорее побежали дальше. Улица шла под уклон, бежать было легко. Правда, улица постоянно виляла то вправо, то влево, ветвилась. Заблудиться тут, к счастью, было нельзя – достаточно просто бежать под уклон…

Похоже, что тут и в самом деле прошли какие-то… разборки, на бегу подумал Антон. Стены оград и домов кое-где разломаны – и недавно, на льду ещё лежит крошка – везде какой-то странный хлам, словно выброшенный при погроме…

Почти сразу они наткнулись на живого никса – увидев их, он издал мерзкий скрежещущий звук и исчез в каком-то темном проеме. Наверное, с их стороны мы тоже выглядим мерзкими чудищами, отстранено подумал мальчишка. Они нас боятся, это хорошо…

Скрежещущие крики послышались со всех сторон и Антон едва не сбился с шага. Их вторжения к счастью не заметили, но теперь поднялась тревога…

Из переулка впереди выскочили ещё несколько никсов и преградили им путь.

* * *

Эти никсы явно были настроены решительно – они выстроились в ряд, угрожающе наклонив короткие копья – вроде бы костяные, собранные из отдельных кусков, склеенных каким-то темным веществом. Антон невольно подумал, откуда они взяли тут кость… и тут же выбросил эту мысль из головы. В руках у него тоже было копьё, но он не успел им воспользоваться. Вальфрид поднял ствол «шмайссера» и выстрелил в воздух один раз. Из ствола метнулось бледное рыжее пламя, звук выстрела резко ударил по ушам. Никсы испуганно присели. Кем – или чем – они бы ни были, страх был всё же им знаком.

Ещё секунду ничего не происходило, потом от свода отделилась здоровенная – со стол, наверное, – глыба льда. Она беззвучно полетела вниз – сначала странно медленно, потом всё быстрее и быстрее – и вдруг за крышами взметнулся фонтан ледяных осколков, как от взрыва. Ещё миг царила неестественная тишина… потом по ушам ударил резкий треск, и по пещере гулко загуляло эхо.

Никсов наконец проняло – побросав копья, они с мерзкими звуками исчезли в переулке. Вальфрид тут же бросился вперед, остальные – за ним.

Всё же, нам повезло, подумал Антон, на секунды закрывая глаза, чтобы не свихнуться от мелькания перекошенных стен. Повезло, что Вальфрид каким-то чудом сохранил оружие, повезло, что не протухли патроны, повезло, что пуля отколола такой здоровенный кусок льда. Иначе…

Город как-то вдруг остался позади. Мальчишки отчаянно затормозили, чтобы не улететь сходу в открывшуюся пропасть. Ледяной каньон был огромен, с замерзшей рекой на дне и неровными стенами. Слева он замыкался отвесной стеной пещеры – но в ней зиял бесформенный провал, казавшийся совершенно темным. Справа, впрочем, тоже.

На ровном дне ущелья стояло несколько аэросаней, очень неуместных здесь, в таком месте. Вернее, как раз очень даже уместных – только Антон никак не мог представить, откуда они здесь взялись.

– И как мы туда спустимся? – отрывисто спросил Серый. Как и все, он запыхался от бега и его голос сейчас больше походил на лай.

Хороший вопрос, подумал Антон. Глубина ущелья была метров пятьдесят. Сани на его дне казались игрушками. Склон его был не отвесный, но крутой и обрывистый – в самый раз, чтобы кубарем полететь вниз, ломая руки и ноги.

Сзади волной накатился мерзкий скрежещущий визг, и мальчишка судорожно обернулся. Из переулка толпой валили никсы и теперь их было много. Десятки. Или больше. Оружия у них видно не было – но Антон подумал, что умрет от отвращения, если эти твари только прикоснутся к нему.

Вальфрид тоже оглянулся на никсов – глаза в этот миг у него были уже совершенно безумные – потом закинул автомат за спину и сиганул вниз с высоты трех, наверное, метров. Здесь вдоль стены шел косой выступ – немец приземлился на него, не удержавшись плюхнулся на задницу и быстро заскользил вниз, упираясь руками в кожаных перчатках.

Мальчишку вдруг словно что-то подтолкнуло в спину. Не давая себе задуматься, он дико заорал для смелости – и тоже сиганул вниз.

* * *

Испугаться Антон, к счастью, не успел. Лед больно ударил его по ногам, потом по заднице. Мальчишка опрокинулся на спину, приложился затылком так, что на миг потемнело в глазах. Тут же понял, что быстро скользит вниз… судорожно приподнялся…

Вальфрид вдруг подскочил в воздух, перелетев через трехметровую, наверное, расщелину, приземлился на продолжение уступа и заскользил вниз ещё быстрее. Антон сжался, но скорость проделала всё за него. Толчок, полет, удар – и он снова скользит вниз, отчаянно упираясь рукой, чтобы не полететь с воплем в пропасть.

Уступ впереди кончался относительно ровной площадкой. Вальфрид ловко притормозил ногами, используя скорость скольжения для того, чтобы вскочить на ноги, побежал вперед – прямо на выступ стены… спружинил руками, останавливаясь, тут же повернулся, спрыгнул на уступ внизу…

Антон изо всех сил старался не думать – просто бездумно повторять все движения немца. Двигался тот потрясающе – словно проделывал всё это далеко не в первый раз… наверное, так и было.

Прыжок, прыжок, ещё прыжок… здорово, что Вальфрид подобрал им всем ботинки с шипами – иначе они давно улетели бы в пропасть, лед был жутко скользкий…

Мальчишка наотмашь побежал вниз по безумно крутому склону, тут же плюхнулся на спину, отчаянно тормозя каблуками, спружинил ногами об крохотный выступ, вскочил, замахал руками, как вентилятор, чтобы не навернуться с высоты – его вынесло на самый край обрыва – снова развернулся, побежал направо, прыгая через расщелины… голова у него кружилась, сейчас он почти ничего не соображал… и вдруг понял, что стоит, согнувшись, пытаясь протолкнуть внутрь хоть немного обжигающего, как огонь, воздуха, держась за какую-то изогнутую трубу. Каркас аэросаней, как он вдруг понял. Дно ущелья – но он совсем не помнил, как сюда попал. Ныло всё тело, особенно дико болели почему-то пятки. Наверное, отбил при прыжках, как не про себя подумал мальчишка. Впрочем, сейчас даже боль ощущалась как-то смутно…

Немного отдышавшись, Антон выпрямился, осматриваясь, всё ещё держась за трубу. Невероятно, но они, все четверо, были здесь, живые и, похоже, вполне целые. Лишь Сергей сжимал левой запястье правой руки – и лицо у него было бледное.

– Что с тобой? – спросил Антон и сам не узнал своего голоса – сейчас он был похож на какое-то хриплое карканье.

– С… сломал. Наверное, – выдавил Сергей. – Автомат забери.

Антон бездумно стянул с плеча друга "шмайссер", потом так же бездумно посмотрел вверх. Отсюда, с дна ущелья, обрыв казался совершенно неприступным и ощущение реальности окончательно покинуло мальчишку. Он совсем не помнил, как спустился сюда – то ли треснулся обо что-то башкой так, что пару последних минут просто вышибло из памяти, то ли его словно подхватили чьи-то невидимые руки…

Сейчас, впрочем, было не место – и точно не время – чтобы обо всем этом размышлять. Наверху, вдоль кромки обрыва, выстроились никсы. Много. Наверное, уже несколько десятков. Сверху доносились их скрежещущие крики – словно над головой кружилась целая стая ворон. Или, скорее, стервятников. Спускаться, к счастью, твари не пытались.

Наверное, спуститься по этому обрыву можно только вот так, подумал Антон. Бегом, используя скорость для того, чтобы перескакивать через расщелины. Никсы, наверное, просто недостаточно сумасшедшие для этого…

– Куда… дальше? – выдавил Сергей.

– Поедем вот на этом, – Вальфрид похлопал по стальной раме саней.

Антон повернул голову. Сани были чрезвычайно примитивны – просто сваренная из стальных труб грубая рама с подобием сидений – скорее, их каркасов, сваренных из всё тех же труб. Спереди из неё торчал руль с управляющей лыжей, сзади на трубчатых стойках поднят звездообразный, как на старинных аэропланах, мотор с большущим, деревянным почему-то пропеллером. Под ним помещался большой железный ящик – то ли бак, то ли багажник, то ли всё сразу. Всё хотя бы на вид казалось целым. Похоже, что никсы так и не нашли способа спуститься сюда, вниз, и испортить сани…

Вальфрид, между тем, уже полез к мотору, повернул несколько каких-то кранов, потом быстро заработал ручкой насоса, похожего на велосипедный. Потом вдруг улыбнулся. На бледном, разукрашенном свежими синяками лице улыбка смотрелась жутковато.

– Держите сани. Когда я заведу мотор, сразу же прыгайте в них. Учтите, тормозов здесь нет.

Мальчишки уперлись ногами в лед, а руками – в грубый каркас саней. Вальфрид изо всех сил крутанул двухметровый, наверное, пропеллер. Он провернулся пару раз, мотор чихнул, выплюнул облачко дыма и заглох.